Chapitre 9
Épisode 9 : Ce que j’appelle la voie démoniaque.
Le lendemain, Ian vint me voir, l’air perplexe.
« Comment suis-je rentrée hier ? »
« Tu es rentrée en me portant. — Je ne me souviens pas comment je suis revenue. »
Alors, les joues d’Ian s’empourprèrent.
« Ne mens pas. Je n’étais pas si ivre. Je devais être très lourde, non ? Je suis désolée, maître. »
« Ce serait mentir que de dire que tu étais légère. Mais tu n’étais pas assez lourde pour que je m’en plaigne. Regarde-moi ces avant-bras ! »
« Ouah, tes avant-bras tout maigres ont déjà encore fondu. »
« Regarde bien ces muscles noueux ! »
Après avoir plaisanté ainsi, Ian baissa la tête.
« Merci, maître. »
« On remet ça la prochaine fois. »
« Oui, maître. »
Alors qu’elle s’apprêtait à partir, elle posa une autre question.
« Si j’ai dit quelque chose de déplacé, je vous prie de me pardonner avec indulgence. À vrai dire, je ne me souviens pas de ce que j’ai raconté. »
« Ne t’inquiète pas, tu n’as rien dit de déplacé. Oh, et si ça arrive la prochaine fois, sers-toi de ton droit de pardon. »
« Le droit de pardon ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Le droit d’être pardonné même quand je fais une erreur. »
« Vous me l’avez donné ? Vous ne l’avez pas reçu ? »
Je lui tendis la main.
« Poignée de main. »
Ian saisit ma main de la sienne, bien plus grande.
« Voilà, je viens de te l’accorder. »
« Vous ne pourriez pas m’en donner au moins dix exemplaires, puisque vous m’avez déjà accordé ce droit ? Je vous suivrai toute ma vie ; un seul exemplaire ne suffirait-il pas ? »
« Non ! Un seul, pas plus. Alors, utilise-le avec parcimonie ! »
« Oui, jeune maître ! »
Ses yeux souriants disparurent dans les plis de son visage.
« S’il y a quelqu’un dans ma vie qui peut me pardonner, où serais-je, et où serais-tu ? Il faudrait m’accorder cinquante pardons… »
* * *
Cette nuit-là, j’étais assis seul à m’entraîner à libérer mon énergie.
Alors que j’en sondais trois endroits à la fois, l’énergie que j’avais envoyée vers la gauche détecta quelqu’un.
Depuis quelque temps, je m’amusais à deviner le genre de personne que j’avais en face de moi grâce à mon énergie. Quand j’en repérais une en projetant mon énergie, je commençais par la scruter de la tête aux pieds. Quelle était sa taille ? Quelles armes utilisait-elle ? Quel était son niveau martial ?
Cette fois encore, au moment où je m’apprêtais à examiner l’autre personne,
celle-ci esquiva discrètement sur le côté.
Je crus à une coïncidence et dirigeai mon énergie vers elle. Mais l’autre personne se déplaça de nouveau sur le côté et l’évita.
« Il ne peut quand même pas la sentir et l’éviter ? »
Cette aura, fine comme un fil et parfaitement dissimulée, était indétectable pour l’autre personne.
Pourtant, celle-ci se mit à esquiver mon énergie comme si elle la percevait.
Qui pouvait bien être cette personne ?
Intrigué, je continuai à projeter mon énergie et sortis de ma chambre.
S’exercer à libérer son énergie en mouvement était tout autre chose. Bien sûr, il fallait dépenser plusieurs fois plus d’énergie mentale que lorsqu’on restait immobile, mais, en plein combat, on avait davantage de chances de devoir la projeter en se déplaçant.
Je sentis l’autre personne reculer. Je la poursuivis tandis qu’elle s’enfuyait, comme si j’étais sur le point de l’attraper.
Nous arrivâmes à un pavillon du palais.
En voyant qui se tenait là, je poussai malgré moi un soupir de soulagement.
« Père ! »
La personne que mon énergie m’avait amené à suivre était mon père.
« C’est vrai. J’ai eu peur que quelqu’un d’autre ait senti mon énergie. »
« Quelle énergie impressionnante. Tu pourrais même remarquer le chien qui somnole là-bas, sous la clôture. »
« Les chiens n’ont-ils pas naturellement les sens aiguisés ? Mais que fais-tu dans ma résidence ? »
« Je passais par là. »
Il disait ça, mais il était évident qu’il me cherchait.
« Si nous nous retrouvons ainsi par hasard, c’est que le destin nous lie. »
« Tu as fini ? »
« Oui ! »
Je me tus et contemplai en silence le ciel nocturne que mon père regardait.
Au bout d’un moment, je lui demandai :
« Quand choisirez-vous votre successeur ? »
« Dans cent ans. Vous avez encore du chemin à parcourir. »
« Faisons ça dans cent jours. Je crois que je suis prêt. »
« Si c’était le cas, le Démon de Sang ne serait pas venu te chercher. »
« Comment l’avez-vous su ? »
Nous n’étions que tous les deux, pourtant mon père était au courant. Autrement dit, il me surveillait. Il savait donc aussi que j’avais souffert d’un empoisonnement.
« Le Démon de Sang est venu me voir juste après t’avoir rencontré. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Il voulait que je te punisse. »
« Hein ? »
Ces paroles inattendues me surprirent. Le Démon de Sang était donc allé voir mon père pour lui demander de me punir ?
« C’était inattendu. Ce n’est pas le genre d’homme à venir me faire une telle demande alors que son disciple est mort. »
« Pourquoi a-t-il fait ça, au juste ? »
Je fis semblant de ne pas comprendre, mais je devinais ce que le Démon de Sang avait en tête. Il voulait éprouver la relation que j’avais avec mon père. Allait-il vraiment me punir ? Et, si oui, quelle punition choisirait-il ? Il cherchait à savoir si mon père me considérait comme son successeur.
« Je compte donc te punir. »
« Vous n’avez aucune raison de me punir. Ce disciple méritait de mourir. »
« Il suffit de trouver une raison. »
Je dégainai mon épée et traçai une longue ligne sur le sol.
J’en dessinai une autre, environ dix fois plus courte, puis dis :
« Le Démon de Sang m’a dit que la longueur de ce premier trait représentait la place que j’occupe à vos yeux. La raison de me punir se trouverait-elle dans cet écart ? »
Au lieu de répondre, mon père me retourna la question que je lui avais posée au terrain de chasse.
« T’ai-je demandé lequel des démons tu estimais le plus digne de confiance ? »
« Oui. »
Mon père me donna enfin sa réponse.
« Je ne fais confiance à personne. »
Je compris. Par cette réponse, il me disait aussi que la ligne tracée par le Démon de Sang ne reflétait pas la réalité.
« Et toi, de quel côté es-tu ? Tu fais confiance aux gens ou non ? »
« Cela dépendra de la personne que j’aurai en face de moi. »
« Comment peux-tu savoir quel genre de personne elle est ? »
« On finit bien par le découvrir, non ? »
« Quelle idée stupide. On ne peut jamais connaître l’esprit d’autrui. Même si quelqu’un semble transparent à tes yeux, tu ne dois jamais croire que tu le connais. »
Ian me vint soudain à l’esprit. Je croyais bien la connaître, mais je continuais à découvrir de nouvelles facettes d’elle.
« Je m’en souviendrai. »
« Tu as dit qu’il fallait maintenir la discipline dans notre école ? »
« Oui. »
« Cessons ces sottises sur la nécessité d’éliminer la corruption. Dis-moi ce que tu penses vraiment. »
« Puis-je être tout à fait honnête avec vous ? »
« Quand as-tu menti ? »
« Ce n’est pas ça. Je pense que ma réponse risque d’être impolie. »
« Dis-la. »
« Je pense qu’à un moment, nous avons perdu notre voie démoniaque. »
Le dessous des yeux de mon père tressaillit. Ce n’était pas le genre de chose à lui dire.
« Qu’entends-tu par voie démoniaque ? »
« La voie démoniaque, telle que je la conçois… »
Après un instant, je lui confiai une pensée que je gardais en moi depuis longtemps.
« Je pense que c’est la conviction propre à notre école : vaincre le mal absolu. »
Mon père me dévisagea, les yeux écarquillés, sans doute surpris par ma réponse.
« … La conviction de notre école serait de vaincre le mal absolu ? »
« Je ne crois pas que les factions orthodoxes soient notre véritable adversaire. »
« Alors, qui l’est ? »
« Le mal absolu. »
Je savais que mon père n’accepterait pas facilement mes paroles. Malgré tout, je lui exposai calmement ma pensée.
« Le monde est rempli de lâcheté, de cruauté et d’un mal si extrême que les humains ne peuvent le supporter. C’est un mal absolu qui ferait même claquer la langue au diable. La justice et l’entraide prônées par les factions orthodoxes peuvent peut-être réprimer les petits maux, mais elles ne peuvent venir à bout de celui-là. Car le pardon est au cœur même de ces factions. Comment pourrait-on résister au mal déchaîné tout en renonçant à être humain, à se soucier des autres ? »
Mon père me fixait. Jamais je ne l’avais vu écouter mes paroles avec autant d’attention. Peut-être, au fond de lui, se disait-il :
— N’étions-nous pas le mal absolu ?
— Non, père. J’espère que, dans le monde que je connais, le Culte du Démon Céleste n’est pas le mal absolu. Je ne le laisserai pas le devenir.
Je poursuivis :
« Nous devons trouver notre raison d’être ici, car nous sommes les seuls, dans le monde des arts martiaux, à pouvoir détruire un mal plus vil et plus cruel encore. Peu importe que nous soyons bons ou mauvais. Nous pouvons parfois prendre le visage du bien, parfois celui du mal. Je crois que la véritable voie démoniaque ne s’établira que lorsqu’un mal si grand que les factions orthodoxes ne peuvent le maîtriser tombera à genoux et tremblera devant nous. Alors seulement, le Murim s’inclinera véritablement devant la majesté de notre école. Quand ils ne pourront résoudre un problème eux-mêmes, ils nous demanderont de l’aide. Ils diront que seul le Culte du Démon Céleste peut sauver le monde des arts martiaux. Voilà ce que j’appelle la voie démoniaque. »
Je pouvais l’affirmer : jamais mon père n’avait pensé à pareille chose, ni même entendu quelqu’un en parler.
Car cette idée, je ne l’avais ni apprise ni comprise dans notre école. C’était ce que j’avais ressenti moi-même en errant toute ma vie dans les plaines centrales.
« Si nous ne définissons pas correctement la voie démoniaque, nous ne tiendrons pas longtemps. Pour survivre… nous devons nous punir nous-mêmes. »
Mon père, pourtant si doué pour cacher ses émotions, ne put dissimuler son choc. C’était l’homme qui faisait souffler un vent de terre au visage de ceux qu’il voulait démasquer. Mais, cette fois, il ne réagit pas. Pourtant, si ce vent s’était levé, il aurait soufflé dix fois plus fort.
Mon père réfléchissait profondément. Même si j’avais vécu plus longtemps que lui, je ne pouvais deviner ce qu’il avait en tête.
Mais j’étais certain d’une chose.
Je n’étais revenu que depuis quelques jours, et pourtant le destin de mon père et le mien changeaient déjà. Nous commencions à nous diriger vers un avenir différent.
Enfin, mon père rompit le long silence.
« Te reste-t-il encore de l’arrogance à secouer ? »
« Non, pas aujourd’hui. »
Je me grattai la tête et souris d’un air gêné.
« Je crois comprendre pourquoi le Démon de Sang est venu me demander de te punir. »
« Pourquoi ? »
Les yeux assurés de mon père brillèrent intensément.
« Il a décelé quelque chose en toi. C’est pour ça qu’il cherche à te mettre à l’épreuve par mon intermédiaire. »
« Il a dû entrevoir la possibilité que je devienne son successeur. »
« Peut-être un risque qui pourrait détruire notre école. »
« Dans tous les cas… ce vieil homme à tête de squelette a du flair. »
Mon père me regarda un instant, puis quitta le pavillon d’un pas décidé, comme s’il avait pris une décision.
« Suis-moi. »
* * *
Mon père m’emmena dans la partie la plus profonde du Palais du Démon Céleste. Je connaissais bien cet endroit, dont j’avais entendu parler.
Une petite enseigne était suspendue au-dessus de la grotte de pierre.
Socheon-dong (小天洞).
Stupéfait, je criai à mon père :
« Vous n’allez quand même pas me dire d’entrer là-dedans ? »
C’était une sorte de centre d’entraînement pour les futurs maîtres appelés à devenir Démon Céleste.
En général, les disciples ou les enfants du Démon Céleste y entraient lorsqu’ils passaient une épreuve.
Il ne fallait surtout pas prendre cet entraînement à la légère.
On pouvait y entrer à sa guise, mais impossible d’en sortir. J’avais entendu dire qu’on ne pourrait jamais ressortir sans avoir franchi la porte. Les chances de réussite étaient d’une sur deux. En réalité, la moitié des parents du Démon Céleste qui y étaient entrés y avaient perdu la vie.
C’était pour cela que mon ambitieux frère aîné n’avait jamais demandé à y entrer.
Pourtant, il fallait aussi y passer au moins une fois pour devenir Démon Céleste. Tous ceux qui l’étaient devenus avaient traversé cet endroit. À bien y réfléchir, être Démon Céleste était aussi un métier à très haut risque.
« J’y suis allé, moi aussi, quand j’avais ton âge. »
« Combien de temps vous a-t-il fallu pour en sortir ? »
« Deux mois. »
« Mon Dieu. Vous me demandez de passer deux mois de ma brillante jeunesse dans cet endroit sombre et humide ? »
« Ne te méprends pas. Moi, j’en suis sorti en deux mois, mais il faut en moyenne trois ans pour en venir à bout. »
Mon père était considéré comme le Démon Céleste doté du plus grand talent martial de tous les temps. Son Corps Martial Céleste lui avait sans doute permis de réussir, car il l’avait hérité de son père.
« Père, pourquoi me faites-vous ça ? »
« Tu ne l’as pas dit tout à l’heure ? Je compte te punir. »
« Ce n’est pas une punition trop sévère ? »
« Le mouton que tu as tué passera l’éternité sous terre. »
« Il a reçu les acclamations et les applaudissements des gens qu’il avait maltraités. »
Mais mon père avait déjà pris sa décision.
Père. Vous m’envoyez vraiment dans un endroit où je risque de mourir ? Vous m’avez dit que ce vieil homme vous avait demandé de me punir ?
Je me rappelai soudain les paroles de mon père au sujet de ses pensées, pendant la chasse.
« Cela te dérangerait-il que ton fils meure ? Ou espères-tu que je revienne plus fort ? »
Si je ne parvenais pas à en sortir vivant, ce serait une punition. Mais si j’y survivais, cela pourrait devenir une récompense.
« Ou cherchez-vous à me protéger du billot ensanglanté qui dépasse de ma poche comme une alène ? »
Comme mon père ne laissait jamais rien paraître, j’ignorais tout de ses intentions.
Mon père posa la main sur la dalle près de la grotte et y insuffla sa force interne. La porte de pierre s’ouvrit.
Boum.
Quand mon père me regarda pour me faire comprendre de cesser de discuter et d’entrer, je ne résistai plus.
« Très bien. Je sortirai plus vite que vous. »
Grrrr.
À travers la porte de pierre qui se refermait, mon père me lança avec un sourire à la fois impitoyable et narquois :
« Bonne chance. Ne meurs pas. »