Chapitre 8
Épisode 8 : Quand la lame scintille au clair de lune
La rumeur selon laquelle un disciple du Démon de Sang était mort de ma main se répandit rapidement dans la secte.
À mesure que les remous s’amplifiaient, Ian s’inquiétait de plus en plus.
« Ce n’est pas qu’une histoire qui fait du bruit. Tous ceux que je croise ne parlent que de toi et de Yangpo. »
Elle poussa un soupir et ajouta :
« … et de moi aussi. »
Comme elle était à l’origine de la bagarre, il était naturel que les gens jasent sur elle et sur tout le reste.
« C’est bien d’être célèbre. Nous autres, gens du Murim, faisons toutes sortes de folies pour le devenir, pas vrai ? »
« Ça ne me plaît pas. »
« Et si je devenais encore plus célèbre à l’avenir ? »
Ian soupira doucement, sans que son expression s’assombrisse. C’était peut-être parce qu’au cœur de ce chaos se trouvait un élément positif : le changement.
« Je m’inquiète parce que le Démon de Sang tient à sa réputation. Laisse tomber, s’il te plaît. »
« Qui ça ? Le Démon de Sang tient à sa réputation ? »
« Hein ? Ce n’est pas le cas ? »
« Un homme qui tient à sa réputation fermerait les yeux sur les agissements minables de ses disciples et les tolérerait ? »
« Tu ne le connais peut-être pas ? »
« Tu sous-estimes la subtilité de notre seigneur, le Démon de Sang. »
« Comme tout à l’heure. Continue de parler comme si tu connaissais bien le Démon de Sang. »
« Je le connais assez pour en savoir autant sur lui que sur les autres démons. Je suis le fils du Démon Céleste, après tout. Il faut bien se renseigner. »
Ian me dévisagea, les yeux écarquillés. Elle devait se demander quand j’avais pu faire toutes ces recherches à son insu, puisqu’elle aurait cru que je savais tout sur elle.
« Alors pourquoi le Démon de Sang laisse-t-il ses disciples estropiés ? »
« Ça… »
Il y avait une raison précise, mais je ne pouvais pas l’expliquer à Ian.
Alors Ian trouva une autre explication plausible.
« Parce que c’est plus pratique. »
« Hein ? »
« C’est plus facile de gérer des types cupides et égoïstes que des disciples bien élevés. Depuis longtemps, le Démon de Sang ne désigne pas de disciple principal et pousse ses disciples à s’affronter. Pourquoi ? Parce qu’il peut ainsi les utiliser comme des consommables. Attends un peu : la place laissée vacante par Yangpo sera comblée d’ici quelques jours. »
« Tu es quelqu’un d’effrayant, Thomas. »
« Mes disciples me font bien plus peur. Ils s’en prennent à leur maître alors qu’ils savent parfaitement à quel genre d’homme ils ont affaire. »
« Je suis heureux de pouvoir vous servir, maître. »
« Évidemment. Comment comparer ? Ian, ça te dirait de boire un verre avec moi, pour changer ? »
Elle me regarda d’un air surpris.
« Pourquoi es-tu si étonné ? »
« Ce n’est pas seulement la première fois depuis longtemps. C’est la première fois, tout court. »
« C’est vraiment la première fois ? »
« Oui. »
Je n’avais donc jamais bu avec lui ? Qu’est-ce qui l’avait poussé à se sacrifier pour moi ?
« Allons-y. Aujourd’hui, on boit jusqu’à tomber ! »
Je me rendis au village de Maga avec Ian.
Magachon était un village qui s’étendait dans toutes les directions autour de la secte principale. À l’origine, ce n’était qu’un petit hameau habité par des familles du coin ; il était désormais devenu une grande ville.
J’emmenai Ian dans le meilleur et le plus cher des bars de Magachon.
« C’est un jour historique. Autant boire dans un bel endroit. »
« Les petits endroits miteux me plaisent aussi. »
Elle était mal à l’aise dans les lieux bondés. Où qu’elle aille, tous les regards se tournaient vers elle ; elle n’aimait donc probablement pas ça.
Pour lui faire plaisir, nous nous installâmes dans une salle privée du bar.
« Tu tiens bien l’alcool ? »
« Je ne bois pas beaucoup. »
« Voyons jusqu’où tu peux aller aujourd’hui. Ne t’inquiète pas, je te porterai. »
« Je… je suis lourd. »
« Ça ira. Regarde ces avant-bras. »
« Ils font la moitié des miens. »
« C’est parce que je ne les ai pas encore musclés ! »
Comme c’était notre premier rendez-vous autour d’un verre, je commandai quantité de bons alcools et de bons petits plats.
« C’est la première fois que je goûte ce plat. Celui-là aussi, et celui-ci. »
« Goûtons à tout, et commandons davantage de ce qui nous plaît. »
« Mon estomac ne sait plus où donner de la tête. »
« Tu es toujours occupé à escorter les gens, alors tu ne manges presque jamais à ta faim, pas vrai ? À partir de maintenant, prends le temps de manger. »
« Avec ce corps, je peux me permettre de manger peu. »
Il leva ses avant-bras épais et sourit.
« Si tu manges n’importe comment, tu grossiras encore. Ce qui compte, c’est de savoir ce que tu manges et avec quels ingrédients c’est préparé. Plus tu fais attention à ton alimentation, moins tu prends de poids. Pour maigrir, il faut devenir un gourmet. »
« Ah ! Je ne le savais pas ! Je ferai ça, à l’avenir. »
Mais je le savais. Peu importait ce qu’il mangeait, même s’il se privait tous les jours, il ne maigrissait pas. Ce n’était pas la nourriture qui lui faisait prendre du poids.
Bien sûr, il le savait aussi. Il faisait semblant de ne pas connaître les effets secondaires. Il aurait pu les révéler et plaisanter avec amertume… mais il avait mûri bien trop tôt.
« À partir de maintenant, tu mangeras de bons petits plats avec moi, et tu apprendras. »
Ian me regarda attentivement.
« Dis-moi ton secret. »
« Quel secret ? La cuisine ? »
« Non. Comment quelqu’un peut-il changer à ce point ? »
Je lui adressai un léger sourire.
« Pourquoi ? Toi aussi, tu veux changer ? »
« Pas vraiment, mais… »
Elle vida son verre. Comment pouvait-elle ne pas vouloir changer ? L’image de l’enfant qu’elle avait été resterait à jamais gravée dans son cœur. Quand elle traverserait des moments difficiles, elle repenserait à ce jour-là, et sa peine n’en serait que plus vive.
« Quand tu auras retrouvé ton apparence d’origine, tu n’auras plus besoin de ces secrets. Tout le monde t’admirera. »
Ian accepta poliment le verre que je lui tendais et me demanda :
« Qu’as-tu l’intention de faire en tant que successeur ? »
S’il me posait cette question qu’il ne m’avait jamais posée auparavant, c’était sans doute parce qu’il voyait en moi un potentiel.
Je levai mon verre et parlai doucement :
« Longue vie à Abu ! »
Ian sourit, leva son verre et le fit tinter doucement contre le mien.
« Faites fondre votre cœur, chef ! »
Je bus avec lui.
On disait qu’Ian ne tenait pas l’alcool, mais elle buvait sans difficulté.
Bien sûr, je dus assumer les conséquences de l’avoir enivrée : il me fallait la porter pour la ramener.
Tout le chemin du retour, juchée sur mon dos, elle cria :
« Ne vous inquiétez pas ! Je vous protégerai, maître. Faites-moi confiance ! »
« Je ne m’inquiétais pas du tout, mais à force de t’entendre le répéter, je commence à m’inquiéter. »
« Ne vous inquiétez pas ! Je vous protégerai ! »
« D’accord, je ne m’inquiète pas. »
« Il faut pourtant que vous vous inquiétiez. Vous devriez vous inquiéter. Mais ne vous inquiétez pas ! Je vous protégerai ! »
« Ha, ha, ha. »
À ce moment-là, une fenêtre du bâtiment s’ouvrit et quelqu’un cria :
« Quelle espèce de sale garce n’arrête pas de répéter ça ? »
Je regardai l’homme qui avait passé la tête par la fenêtre.
« Veuillez prendre soin de moi. »
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis le jeune maître du Culte du Démon Céleste. »
Il me fixa un instant, l’air hébété, puis une pomme fila vers nous à la vitesse de l’éclair.
« Ah, pardon, jeune maître ! »
La fenêtre se referma aussitôt, plus vite qu’elle ne s’était ouverte.
Ian s’était profondément endormi sur mon dos.
« Désolé de t’avoir fait attendre si longtemps. »
De retour chez moi, je l’allongeai sur le lit, puis ressortis.
Je m’assis dans la cour, les jambes étendues, et levai les yeux vers la lune.
À bien y réfléchir, après la destruction de Munmun, j’avais été accablé par un profond sentiment de défaite. J’étais tombé si bas que je n’aurais pas pu continuer à vivre sans poursuivre le but de retourner dans le passé.
Et si je n’avais pas rencontré Seo Jin à cette époque ? Et si je n’avais pas appris l’existence de la loi de régression ? Au bout du compte… ne me serais-je pas suicidé ? Ou bien serais-je allé trouver Hwamugi, pour mourir misérablement sous les coups de ses subordonnés sans même l’avoir rencontré. Oui, c’est sans doute ce qui serait arrivé.
Alors que je me perdais dans mes pensées…
Tout près de moi, quelque chose scintilla au clair de lune.
Je tournai lentement la tête. Une immense lame se trouvait juste à côté de mon visage.
Mon visage crispé se reflétait sur la lame du grand sabre.
La lame s’abaissa lentement, révélant son propriétaire, juste derrière.
Les rides sur le dos de la main noueuse et maigre qui tenait le sabre témoignaient de son âge et des épreuves qu’il avait traversées. Par-delà la vallée, son regard acéré me transperçait.
Ce n’était autre que le Démon de Sang.
J’étais surpris qu’il soit venu à moi si soudainement ; je ne m’y attendais pas.
Le sabre pointé vers moi, comme s’il allait me trancher la gorge, était son arme de prédilection : le Grand Sabre de l’Anéantissement Céleste (滅天大刀). Classé parmi les dix meilleures armes martiales, il était surnommé le Briseur d’armes, car il réduisait en morceaux la plupart des armes au moindre choc.
L’énergie démoniaque glaciale qui émanait du Grand Sabre de l’Anéantissement enveloppa les environs. Ce froid qui me coupait le souffle hérissa tous les poils de mon corps.
« S’il lance ce sabre vers ma gorge, pourrai-je l’éviter ? »
Je n’avais pas de réponse facile à cette question.
Si profondes que fussent les expériences acquises dans ma vie précédente, ma force actuelle était de très loin insuffisante.
Au moment où la tension montait, l’énergie glaciale qui m’enveloppait disparut en un instant.
Le Démon de Sang eut un sourire en coin et me donna un petit coup dans les côtes avec le pommeau de son Grand Sabre de l’Anéantissement.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Autrement dit : pourquoi avait-il tué son disciple ?
À l’instant, il m’avait semblé être un assassin venu me tuer ; à présent, il souriait et me donnait de petits coups dans les côtes comme un vieil homme affable du voisinage.
« Parce qu’il s’est comporté comme un idiot. »
À ma réponse calme, le Démon de Sang me fixa. Son regard ressemblait à celui de mon père, mais il était différent.
Si je n’arrivais pas à deviner ce que pensait mon père, les yeux du Démon de Sang, eux, ne laissaient aucun doute.
De l’hostilité.
J’y vis brûler un feu ardent.
« Quel idiot au monde irait chercher querelle au plus jeune fils d’un chef de culte, un garçon que personne ne songerait à toucher ? »
Fiiou !
Le sabre, posé sur le genou du Démon de Sang, bondit et se retrouva de nouveau pointé vers ma gorge.
« Dois-je trancher cette tête et la déposer aux pieds du chef de culte ? On verra bien s’il s’en soucie ou non. »
La lueur meurtrière qui courait sur la lame portait la volonté de son propriétaire : il plaisantait peut-être, mais il ne plaisantait pas vraiment.
« Je ne crois pas que ma tête puisse tenir dans les yeux horriblement écarquillés de mon père. »
Je reculai d’un pas ; l’énergie qui courait sur la lame reflua aussitôt vers le pommeau. Incroyable. Comment un homme aussi maigre pouvait-il manier une énergie si puissante avec autant d’aisance ?
Cette fois, le Démon de Sang traça une longue ligne sur le sol, devant nous. Puis il dessina une ligne perpendiculaire, à une paume de l’extrémité gauche.
« De ce côté jusqu’ici, c’est le jeune maître ; du reste, c’est moi. »
La ligne était divisée selon un rapport de neuf pour un.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« C’est la mesure de l’attachement du chef de culte à toi. »
C’était à moi de sauver le Démon de Sang lui-même.
Je traçai du doigt une nouvelle ligne aux deux tiers environ.
« Quoi qu’il en soit, je reste son fils. Il devrait y avoir un peu d’affection pour chacun de nous. »
Cette fois, la ligne que je venais de tracer se divisait en trois parts.
Le Démon de Sang sourit sournoisement.
« On peut toujours essayer. Si je rapporte la tête du jeune maître, le chef de culte me tuera-t-il ou m’épargnera-t-il ? »
« Vous sous-estimez l’amour paternel du Démon Céleste. »
« Alors, essayons. »
Le Grand Sabre de l’Anéantissement s’approcha de nouveau de moi, lentement.
Je posai doucement la paume sur le côté de la lame pour l’empêcher d’atteindre ma gorge. La route était froide. Quel que soit le sourire du Démon de Sang, cette froideur était sa véritable nature. Si je l’oubliais, je mourrais.
« Inutile de le mettre à l’épreuve. Il y a deux fils et un Ancien. »
Le Démon de Sang eut un large sourire.
« Ce jeune maître n’est pas un idiot comme mon disciple. »
« Si ton disciple avait été comme toi, il serait encore en vie. »
Le Démon de Sang posa la main sur mon épaule et me tapota.
« Ce jeune maître, ce vieil homme a vécu toute sa vie sous le signe de la malchance. Alors, mieux vaut ne pas nous croiser trop souvent. »
Sur ces mots, le Démon de Sang disparut. Une silhouette bondit à côté de moi, puis retomba au loin dans l’obscurité.
Dès qu’il eut disparu, je regardai mon flanc. Une ecchymose bleuâtre marquait l’endroit où le pommeau m’avait frappé. Le geste avait paru taquin, mais le choc avait été brutal. Le coup sur l’épaule, à la fin, avait été tout aussi violent.
« Vieux salaud. »
Je n’avais pas relâché ma vigilance un seul instant en sa présence. Même si j’avais régressé, il me fallait toujours me méfier des risques imprévus.
S’il avait menacé deux fois de me trancher la tête pour l’apporter à mon père, c’était qu’il avait réellement envisagé de le faire.
Au premier abord, il pouvait sembler agir sur un coup de tête, mais il n’était pas impulsif. Il calculait tout, avec soin et sans relâche. Même ses décisions en apparence arbitraires étaient mûrement réfléchies. C’était ce qui le rendait si difficile à affronter.
J’avais beau connaître quantité d’informations à son sujet, bien le connaître ne signifiait pas que je pouvais le maîtriser. Les informations n’étaient que des informations, et des variables capables de renverser la situation pouvaient surgir à tout moment.
« Au fait, pourquoi est-il venu me voir ? »
Était-ce un avertissement pour avoir tué son disciple ?
Non. Comme je l’avais dit à Ian, il n’accordait pas d’importance à sa réputation.
Il était venu me voir. Il avait sans doute été impressionné par ma prestation sur scène, et mon désir de chasser lui avait paru remarquable. Puisque j’avais aussi abattu son disciple, il avait dû vouloir me mettre à l’épreuve. Il était venu goûter lui-même pour voir si j’avais un goût sucré ou amer. Pour savoir si je pouvais devenir le successeur.
« Quel goût avait-il ? »
À mes yeux, il était épicé. Je n’y avais goûté qu’une fois, mais ça m’avait brûlé la langue. Et pourtant, cette épice était délicieuse.
« Le Démon de Sang sera-t-il mon premier adversaire ? »
C’était possible. Après tout, j’avais été renvoyé au jour où je m’étais battu contre le disciple du Démon de Sang.
« Peut-être que ton grand sabre a particulièrement retenu l’attention du ciel. »