Chapitre 89
Épisode 89 : Je ne suis pas le poisson que j’ai pêché.
Après avoir quitté mon frère, j’allai voir Ian.
Je ne savais pas pourquoi j’avais soudain pensé à Ian. Peut-être avais-je simplement envie de voir la personne qui me comprenait le mieux.
Ian s’entraînait encore avec acharnement aujourd’hui.
Voilà Ian, qui ne s’entraînait que pour parvenir à son but.
Son image se superposa à la mienne, lorsque je rassemblais les ingrédients de la Grande Méthode du Retour. Moi qui n’avais jamais cessé d’avancer vers un seul objectif.
Après s’être exercée un moment, elle remarqua enfin ma présence.
« Jeune maître ! Depuis quand êtes-vous là ? »
— Depuis un instant.
« Et si j’avais été un assassin ? »
— Tu serais morte au moins vingt fois, non ?
« Ah ! »
Je dégainai et me plaçai devant elle.
— Réduisons ce nombre de vingt à dix-neuf.
Les yeux d’Ian s’illuminèrent lorsqu’elle comprit que j’allais lui montrer la technique de l’épée volante.
« Merci ! »
Voilà longtemps que je ne lui en avais pas fait la démonstration. Je ne cherchai pas à en abaisser le niveau : je la lui montrai telle qu’elle était, au niveau des onze états.
Il y avait un monde entre l’époque où j’étais au niveau des dix étoiles et aujourd’hui. Bien sûr, elle ne le ressentirait pas autant que moi. Ses progrès dépendraient de l’ampleur de la différence qu’elle percevrait.
Quand j’eus terminé ma démonstration, Ian se tenait là, plongée dans ses pensées.
Je le sentis. À un moment, Ian était entrée en transe.
Pour ne pas la déranger, je m’assis discrètement en tailleur, sans même respirer. Comme on ne savait jamais quand on sortirait d’une transe, je ne pouvais pas simplement attendre.
Je me mis à pratiquer le gong d’autodéfense Cheonma Self. La fois précédente, j’étais entré en transe parce que j’étais bien disposé à m’entraîner avec elle ; aujourd’hui, c’était son tour.
Au bout d’environ six heures, je sentis qu’elle sortait de sa transe.
Félicitations, Ian.
Je la félicitai en pensée. Les six visions et l’entrée en transe ne se présentaient pas souvent dans la vie d’un guerrier.
Ian eut l’air déconcertée en voyant la nuit tomber autour d’elle.
« Jeune maître ? »
— Alors ? Qu’as-tu pensé de ta première transe ?
« Une transe ? J’étais donc en transe ? »
— Oui.
« J’ai eu l’impression d’être dans les vapes un instant. »
— Eh bien, à l’échelle de nos vies, six heures, ce n’est qu’un instant.
« Ça fait six heures ? »
Ian en resta stupéfaite. Lorsqu’on sortait d’une transe, le moment le plus important était toujours celui du réveil.
— Essaie tout de suite la Technique de l’Épée Bicheon.
« Oui. »
Ian exécuta la Technique de l’Épée Bicheon devant moi.
Elle y était vraiment parvenue. Ce n’était pas du tout le cas auparavant. Sa technique de l’épée volante avait atteint le niveau des huit saints.
— Comment as-tu pu progresser ainsi alors que je ne t’ai montré que quelques mouvements ?
« Depuis le temps… C’est possible parce que tu t’es toujours entraînée comme une forcenée. Tu ne crois tout de même pas que j’y serais arrivée en regardant seulement ta démonstration ? »
— C’est vrai, après tout.
— Tous les efforts que tu avais accumulés se sont condensés pendant cette transe.
« Ah ! »
Je m’étais donné du mal pour l’enseigner, et elle avait un talent martial exceptionnel. Atteindre le niveau des onze états lui avait apporté une inspiration plus profonde et, surtout, lui avait permis d’entrer en transe pendant six heures. De la combinaison de tous ces facteurs était né un progrès miraculeux.
— Ne te réjouis pas trop. Comme tu le sais, on progresse vite au début, puis de plus en plus lentement. Considère que tu ne fais que commencer avec la Technique de l’Épée Bicheon. Il te faudra peut-être toute une vie pour passer du niveau des huit étoiles à celui des neuf, sans même parler de la grande maîtrise.
« J’atteindrai assurément la grande maîtrise, même si cela me prend toute ma vie. Le Ciel m’a accordé un lien si précieux ; ce serait pitoyable et injuste si je n’y parvenais pas. »
En même temps, le moment où je pourrais pratiquer sur elle la technique de purification du poison se rapprochait d’un pas.
Pour purifier le poison de ses reins sans effets secondaires, il était également important que ma maîtrise des arts martiaux soit suffisante.
Mais, après cela, son niveau à elle serait déterminant. À bien y réfléchir, même le meilleur combattant du monde ne serait pas à l’abri d’un sort terrible si ses arts martiaux étaient faibles.
Je pensais que le bon moment pour pratiquer la technique de purification du poison serait lorsqu’elle atteindrait le niveau de composition. Avec la Technique de l’Épée Bicheon, elle pourrait protéger son corps où qu’elle aille.
Mais, vu ses progrès d’aujourd’hui, cela pourrait arriver bien plus vite que je ne le pensais.
— Tu devais mourir vingt fois ; maintenant, tu n’auras plus qu’à mourir deux fois.
Ian, très émue, s’inclina sur-le-champ.
« Merci, maître. »
— C’est un nouveau lien qui nous unit.
« Mais quelle est donc notre relation ? Je n’étais qu’une escorte. Pourquoi êtes-vous si gentil avec moi ? »
Tout cela avait commencé parce que tu avais sacrifié ta vie pour me protéger.
— Ian.
« Oui ? »
— Quand je suis revenu après avoir vu mon frère, j’étais bouleversé. Sais-tu à qui j’ai pensé à ce moment-là ? À toi. Voilà pourquoi je te traite bien.
Elle me regarda, bouleversée.
— Et tu as déjà posé deux des cinq questions.
J’avais décidé de ne te laisser me demander que cinq fois pourquoi j’étais si gentil avec toi.
— Il t’en reste trois.
« Je les utiliserai avec parcimonie. »
— Puisque la Technique de l’Épée Bicheon a atteint le niveau des huit étoiles, tu dois l’employer prudemment. Sa puissance sera tout à fait différente d’avant.
« Oui, maître. »
— Ian. Tu es tellement enthousiaste que ça ne te ressemble pas, mais… ne passe pas ta vie à ne penser qu’à l’entraînement martial.
« Oui ! »
Ian sourit de toutes ses dents et hocha la tête.
Ian, voilà pourquoi.
Parce que tu es là, à mes côtés, à hocher la tête.
Tu es intelligente, pleine d’esprit et tu as tes propres idées, mais quand je dis quelque chose, tu souris ainsi et tu acquiesces.
Parce que c’est le genre de personne que j’aurais voulu avoir dans ma vie.
Parce que tu es le genre de personne qui me donnerait une réponse différente même si je te posais la question non pas quatre fois, mais cent fois.
Courage, Ian. Atteignons le niveau de composition !
* * *
À mon retour, après avoir vu Ian, le Démon de Sang m’attendait près de ma résidence, la Grande Lame de la Mort plantée dans le sol.
— Pourquoi es-tu là ?
« Ça m’a rappelé le jour où je t’ai rencontré ici. »
— Maintenant que ton frère est revenu, tu veux tout récupérer ?
« Je voulais au moins te faire comprendre que je n’étais pas le poisson que j’avais pêché. »
Il retira la lame immortelle qui y était fichée, puis traça une longue ligne sur le sol.
« C’est ici que je t’ai rencontré pour la première fois. »
Le Démon de Sang marqua le tout début de la ligne. Le premier jour où il était venu me voir, il avait tracé une ligne au sol de la même manière, en me poussant sur le côté.
« Et maintenant, ici. »
Il traça une nouvelle marque un peu au-delà du milieu de la ligne.
— Oh ! Tu as dépassé la moitié !
« J’ai tout juste réussi à la dépasser. Tu es vraiment si content que ça ? »
— Ça me suffit.
« Ça te suffit ? »
— Qu’on soit amis ou ennemis, tu es mon ami. Que tu sois vivant ou mort, c’est ton anniversaire. Ça ne te pèse pas, d’être trop proche de quelqu’un ? Je n’ai pas la certitude de pouvoir prendre soin de cette personne jusqu’au bout, et pourtant elle ne cesse de franchir la ligne pour se rapprocher de moi.
Je sortis l’Épée de Magie Noire et traçai une ligne près de l’extrémité.
— Pour venir jusqu’ici, il faudrait être un enfant, non ? Enfin, mon père doit être à peu près là.
Cette fois, il traça une nouvelle ligne à un endroit qui n’atteignait pas encore le niveau de la ligne d’arrivée.
« Comment peux-tu parler aussi bien ? Tu prépares tes répliques toute la nuit avant de venir ? Tu te demandes quoi me dire aujourd’hui, puis tu apprends tout par cœur ? »
— Garde ça pour la prochaine fois que tu viendras me voir, pas pour le jour où le vieil homme débarque sans prévenir.
Le Démon de Sang secoua la tête, comme s’il ne pouvait pas lutter contre moi. S’il était venu me voir, c’était à cause de mon frère.
« Je suis venu te parler du Grand-Duc. »
— Je t’écoute.
« Le premier Maître de la Loi que rencontrera le Grand-Duc sera sans doute le Soma le Mal Extrême. Prépare-toi. »
En fait, son jugement était juste. Autrefois, les trois Maîtres de la Loi qui soutenaient le plus fermement mon frère étaient Mabul, le Démon du Ciel de Sang et Soma le Mal Extrême.
Dans ma vie d’avant mon retour, mon frère avait commis bien des atrocités au moment où il avait été désigné comme héritier. Il n’en avait pas été le seul responsable. À l’époque, des démons l’entouraient, notamment Mabul, le Démon du Ciel de Sang et Soma le Mal Extrême. Leur influence avait été considérable.
Le destin de mon frère changerait-il, lui aussi, comme celui du Démon de Sang ou de l’Épéiste Suprême Ilhwa ? Pour cela, il fallait aussi changer le destin de Mabul et de Soma Extrême, n’est-ce pas ?
— Après Mabul, la personne qui me sera la plus proche sera Soma Extrême.
« À l’origine, c’était moi, mais Soma Extrême prendra ma place. Le Grand-Duc s’attend sans doute à rencontrer tous les autres Maîtres de la Loi, sauf moi. Seul l’ordre des rencontres changera. »
Je hochai silencieusement la tête.
« Même Soma Extrême n’est pas un homme ordinaire. »
— Je sais.
Comment ne pas se méfier d’un nom auquel était accolé le mot « extrême » ?
« Tu dois te préparer. Tu comptes rester les bras croisés ? »
— Oui.
« Tu vas le laisser faire ? »
— L’Ancien et l’Aînée Ilhwa me suffisent.
« C’est bon à entendre, mais si les cinq Maîtres de la Loi se rangent du côté du Grand-Duc, ils seront difficiles à gérer. »
— Pourquoi cinq, et pas six ?
« Maintenant que le chef du Culte du Vent Céleste est arrivé, l’Âme Mazon ne se rangera-t-elle pas naturellement de notre côté ? »
— Cheongseon est encore jeune et ambitieuse ; rien ne garantit qu’elle le fasse. Au contraire, c’est la personne que mon frère peut le plus facilement rallier.
Elle pouvait faire semblant d’être de notre côté, puis nous tourner le dos. Mon frère pourrait aussi s’en servir pour me menacer. Il y avait bien des possibilités.
— Cela ne me dérange pas que l’Âme Mazon soit dans le camp adverse. Si elle rejoint mon frère, nous pourrons peut-être nous en servir dans une situation critique.
« Tu as pensé à tout ? »
— Je le dois. Bien sûr, je compte faire mon possible pour que cela n’arrive pas.
Ce n’était pas pour Cheongseon que je faisais cela, mais pour le chef du Culte du Vent Céleste. Je voulais voir la Sous-Âme Mazon devenir son disciple et s’épanouir.
« Alors, nous aurons six adversaires. Même en faisant de notre mieux, ce sera difficile. Non, c’est impossible si nous sommes déjà en difficulté. Il faut absolument rallier au moins un Maître de la Loi. »
— Qui as-tu en tête ?
Le Démon de Sang s’apprêta à nommer quelqu’un, puis s’interrompit.
« C’est à toi, le malin, de décider. »
Il pensait qu’il y avait quelqu’un de notre côté, mais ne semblait pas trouver juste de me dire de qui il s’agissait. C’était aussi une façon de montrer qu’il faisait confiance à mon jugement.
« Dépêche-toi d’agir avant que le Grand-Duc ne rallie tous les Maîtres de la Loi. »
— Mon frère ira d’abord voir quelqu’un d’autre que Soma Extrême.
« Qui donc ? »
Je fixai la ligne de sang.
— Moi ?
Le Démon de Sang cligna des yeux, l’air de se demander ce que je voulais dire.
— Moi ?
— Ton frère viendra d’abord voir l’Ancien.
« Impossible. Tu sais bien que je suis de ton côté. Même s’il va voir tous les autres Maîtres de la Loi, il ne viendra pas me voir. »
— Non. Même si je ne vais voir aucun des autres Maîtres de la Loi, j’irai à coup sûr voir l’Ancien. Après toi, le chef de l’Église du Vent Céleste prendra la relève.
Le Démon de Sang inclina la tête, comme s’il ne croyait pas à ma certitude.
« Qu’est-ce qui te fait croire ça ? »
— Il voudra peut-être le prouver à notre père. Le vieil homme est venu me voir simplement parce qu’il n’était pas là. Il penserait qu’en ralliant un Ancien, il marquerait plus de points auprès de notre père qu’en ralliant tous les autres Maîtres de la Loi.
Le Démon de Sang hocha lentement la tête. Puisqu’il ne disait pas que c’était impossible, il devait penser que cela se tenait.
Le Démon de Sang me fixa attentivement, puis demanda :
« Alors, tu n’es pas inquiet ? Tu n’as pas peur que je retourne auprès du Grand-Duc ? »
Je répondis après un instant :
— Si, je le suis.
« Vraiment ? »
Je lui répondis sans plaisanter :
— Bien sûr. Tu l’as vu, ce jour-là, offrir un cadeau à l’Épéiste Suprême Ilhwa. Le cadeau était impressionnant, mais la minutie dont il avait fait preuve l’était tout autant. Et il essaiera d’offrir quelque chose d’encore plus grand au vieil homme.
Le Démon de Sang hocha la tête. Il connaissait suffisamment mon frère pour le savoir.
« J’espère que tu n’iras pas le rejoindre. Si tu as une bonne idée à me proposer, dis-la-moi. Je te ferai une offre plus intéressante. »
— Tu ne vas pas me demander de rester loyal, au moins ?
« Nous n’avons plus vingt ans, n’est-ce pas ? »
— C’est vrai, hein ?
« Oh, c’est vrai. Mais je suis un vieil homme encore jeune. »
Je souris, un peu gêné.
— Au moins, il ne pourra pas emmener le vieil homme avec lui.
« Pourquoi ? »
— Je te ferai une offre plus intéressante, même si je dois tout risquer. Et si jamais il menace de révéler une de tes faiblesses, tu devras aussi m’en informer.
« Pourquoi ça ? »
— Je réglerai le problème, c’est certain. Si tu te demandes si j’en suis capable, je pense t’en avoir assez montré jusqu’ici. Et si tu ne veux pas me dévoiler tes faiblesses, dis-toi que nous avons déjà vu tout ce qu’il était possible de voir — et même ce qui ne l’était pas.
Après m’avoir observé un moment en silence, le Démon de Sang se leva et retira la lame immortelle, profondément enfoncée dans le sol.
« On verra s’il vient me voir en premier, comme tu l’as dit. »
Sur le point de partir, il baissa les yeux vers la ligne tracée au sol.
« Où cette ligne va-t-elle bien pouvoir aller ? »