Chapitre 88
À partir de l’épisode 88, quand le cordon ombilical fut coupé.
Geommuyang, qui s’était lavé pour enlever le sang, se tenait devant Donggyeong et aidait Sibi à enfiler des vêtements neufs.
Il portait à même la peau une robe légère qui le protégeait des coups d’épée. Par-dessus, je lui en passai une autre, un peu plus épaisse. Du moins aux yeux de Mabul, il affichait une obsession de la mort.
Mabul était assis sur une chaise et observait la scène.
Geommuyang risquait de se plaindre qu’on ait fait venir les Jumeaux du Yunnan, mais il ne dit rien. Mabul voyait bien qu’il était furieux.
« Gongja Lee… »
Au départ, j’avais prévu d’entamer la conversation par : « Tu as tellement changé. » Mais je changeai d’avis, trouvant cela trop évident.
« … Quel genre de personne es-tu ? »
Geommuyang répondit avec nostalgie :
« Je croyais bien connaître mon petit frère, mais je me rends compte que ce n’est pas le cas. Il n’était pas comme ça, au départ… »
« Tu dois oublier le passé ! »
Mabul haussa brusquement la voix. Sibi, qui ajustait son col, érafla le cou de Geommuyang avec ses ongles.
« Ah ! Je suis désolée, épargnez-moi, je vous en prie. »
Les époux s’agenouillèrent sur-le-champ et implorèrent son pardon. L’atmosphère se refroidit en un instant.
« Pourquoi te tuerais-je pour si peu ? »
Geommuyang s’exprima d’un ton doux, mais Mabul intervint froidement.
« Mais tu ne peux pas le tuer, pas vrai ? Tu as épargné la femme qui a blessé celui qui deviendra le Démon Céleste. Qu’est-ce que les autres penseraient de toi s’ils l’apprenaient ? »
Sibi le supplia avec ferveur :
« Je vous en prie ! Épargnez-moi ! »
Geommuyang l’aida à se relever.
« Tout le monde fait des erreurs. Va-t’en, maintenant. »
« Merci, jeune maître. Merci. »
Sibi quitta la pièce.
« Tu ne devrais pas donner l’impression de pardonner si facilement les erreurs de tes subordonnés. Tu aurais au moins dû me punir. »
Geommuyang lui posa soudain une question :
« Tu m’as demandé quel genre de personne était mon frère ? »
« Oui. »
« Quand un enfant est surpris par un événement pareil, c’est le genre de garçon qui lui achète à manger. Il avait déjà bon cœur, même tout petit. »
« Mais tu ne dois pas baisser ta garde. »
« Je ne dis pas ça pour t’inciter à baisser ta garde. Tu as vu les gens de Mugeuk, tout à l’heure, non ? »
Le regard nostalgique qui s’était posé sur Mabul se tourna vers Geommuyang lui-même.
« Pour être honnête, je les ai un peu enviés. »
Mabul trouvait parfois Geommuyang imprévisible.
Il réglait les choses avec calme et efficacité, mais il lui arrivait de révéler ses véritables sentiments à l’improviste, comme à cet instant.
Alors que je réfléchissais à la manière de réagir, Geommuyang s’approcha et s’assit en face de Mabul. Il versa le thé refroidi dans une tasse et le but.
« Qu’est-ce qui te tracasse tant, Mazon ? »
« Les talents de Lee Gongja sont remarquables, mais surtout, le Démon de Sang est un vieux renard. S’il a choisi un diplômé en sciences et en ingénierie, c’est forcément pour une bonne raison. Peut-être parce que celui-ci a acheté à manger à Sibi, ou peut-être pour quelque chose que nous ignorons. »
Geommuyang lui répondit par une remarque inattendue :
« Je crois que la réponse se trouve chez mon père. »
Mabul s’étonna de ses paroles.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Mon père a poussé Mugeuk sur le devant de la scène pendant mon absence. Il a baissé l’épée des arts démoniaques et lui a attribué le poste de Pilier des Enfers. Il veut voir comment je vais m’y prendre face à Mugeuk, qui a gagné en puissance. Je crois que c’est l’épreuve finale pour désigner un successeur. »
Mabul avait un instant cru que c’était possible, mais il secoua la tête.
« Ça m’étonnerait. L’Âme Mazon est morte pendant que Lee Gongja gravissait les échelons. On raconte qu’elle a été empoisonnée avec des pièces de monnaie, mais bien des choses restent obscures. »
Au début, j’avais cru le chef du Culte du Vent Céleste lorsqu’il affirmait que Danse de l’Épée n’y était pour rien. Mais je ne le croyais plus.
« Lee Gongja aurait pu le faire. Mais tu crois quand même que c’est une épreuve du chef du culte ? Celui-ci tenait Seophon en haute estime, comme pilier de l’école. »
« Je ne pense pas que mon père ait prévu que les choses iraient aussi loin. Mugeuk a des capacités qui dépassent ses attentes. »
« Alors, Lee Gongja a vraiment tué l’Âme Mazon ? »
Geommuyang répondit à sa question par une autre :
« Un Mazon peut-il tuer un Sous-Âme Mazon ? »
« Bien sûr que je le peux… le tuer ! »
Cette hésitation d’un instant révélait le niveau de l’Âme Mazon. Mabul lui-même n’était pas sûr de pouvoir vaincre un Sous-Âme Mazon.
« C’est vrai. Il aurait pu tuer Mabul. Mais ça n’aurait sans doute pas été facile. »
Après avoir sauvé la face de Mabul, Geommuyang poursuivit ce qu’il voulait dire depuis le début :
« Ni Mugeuk ni moi ne pouvons tuer un Sous-Âme Mazon avec notre niveau actuel en arts martiaux. Mais avec l’aide d’une seule personne, ce serait peut-être possible. »
« Qui donc ? »
Geommuyang ne répondit pas, comme s’il l’invitait à trouver lui-même. Mabul réfléchit un instant, puis s’exclama, stupéfait :
« Quoi ? Tu es le chef de l’Église du Vent Céleste ? »
« C’est ça. Avec son aide, j’aurais pu tuer l’Âme Mazon. »
Mabul jugeait cela possible, mais une question le taraudait.
« Qu’est-ce que le chef du Culte du Vent Céleste aurait à y gagner ? »
« Avancer vers le centre du Murim. Après tout, il a pris le disciple du Sous-Âme Mazon sous son aile, non ? »
« Ah ! »
Mabul n’avait jamais envisagé cette possibilité. Le chef du Culte du Vent Céleste avait-il été derrière tout cela depuis le début ?
« Alors c’est pour ça qu’il est venu examiner le corps sans la moindre honte ? C’est ce que tu veux dire ? »
La relation entre Mabul et le chef du Culte du Vent Céleste s’était récemment détériorée. Soupçons et colère l’empêchaient de juger la situation avec objectivité.
« Le chef du Culte du Vent Céleste savait que les Maîtres de la Loi le convoqueraient. C’était aussi le seul moyen d’entrer chez nous sans éveiller les soupçons. »
Ce dernier doute empêchait Mabul de se laisser convaincre.
« Pourtant, le chef de l’Église du Vent Céleste n’a pas le cran de faire une chose pareille. Si l’on découvrait qu’il avait tué le Sous-Âme Mazon, toute l’Église du Vent Céleste serait détruite. C’est impossible. »
« Mon père m’a toujours dit la même chose, depuis que je suis petit : ne crois jamais connaître quelqu’un. »
Mabul était perplexe. À ses yeux, le chef du Culte du Vent Céleste n’était pas homme à commettre un acte d’une telle ampleur. Pourtant, Geommuyang avait raison. Un autre élément venait étayer son raisonnement.
« Il suffit de voir les soldats du Culte du Vent Céleste rejoindre Mugeuk pour s’en rendre compte. Comme tu l’as dit, ce Démon du Ciel de Sang si méticuleux ne lui aurait pas tendu la main sans raison. Il aurait flairé quelque chose dans cette histoire. »
Et si c’était vrai ?
« Merde ! Tu as fait entrer une bête féroce chez moi ! »
« Ne t’en veux pas. Je vais plutôt profiter de la situation pour prendre le contrôle des Maîtres de la Loi. »
« Et si la situation tourne mal ? »
Geommuyang formula sans détour la question que Mabul n’osait pas poser.
« Tu vas tuer Mugeuk ? Non, je ne le tuerai pas. Comment mon père verrait-il le fait que son fils aîné tue son cadet ? »
Mabul comprit. Geommugeuk n’était pas épargné parce qu’il était son petit frère, mais parce que leur père les surveillait.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Je vais attirer à moi tous ceux qui sont attachés à Mugeuk. Il est si fier que, si ses proches se détournent de lui, il quittera l’école. Tu as vu, tout à l’heure ? Des gens qui sont partis sans assister à la danse de Mugeuk. Ce sont eux qui le feront vraiment partir. On verra s’il arrive encore à rire et à plaisanter. »
« Si tu laisses Gongja Lee en vie, tu le regretteras plus tard. »
« Même s’il part, si une crise éclate dans notre école et qu’il revient nous sauver, il ne viendra pas pour nous tuer. C’est sa plus grande faiblesse. »
Geommuyang se leva et retourna devant le miroir. Il contempla son reflet et parla d’un ton calme :
« Le précepteur du Palais du Démon Céleste occupe la position la plus puissante de tout le Murim. Ce n’est pas une place pour un faible comme Mugeuk. Il ne pourra même pas s’y asseoir. »
* * *
Le lendemain matin, en arrivant au Palais du Démon Céleste, je retrouvai mon frère à l’entrée.
« Ça faisait longtemps qu’on n’était pas entrés côte à côte au Palais du Démon Céleste. »
« C’est vrai. »
Nous avançâmes ensemble.
« Tu es nerveux ? »
« Pas vraiment. »
Mais mon frère, lui, l’était.
Il était inhabituellement tendu devant notre père. Depuis son enfance, il cherchait à l’impressionner.
Quand nous étions petits, notre père l’avait appelé « mon fils aîné » une seule fois. Mon frère s’en était vanté pendant des années, et pas seulement quelques jours.
Si je suis aujourd’hui obsédé par Hwamugi, mon frère, lui, doit l’être par notre père.
Mon frère et moi pénétrâmes dans le Palais du Démon Céleste.
Notre père et le commandant en chef Sima Ming s’y trouvaient ensemble. Nous avançâmes côte à côte sur le chemin sanglant. Les statues démoniaques dressées tout au long de la route nous observaient de leurs yeux froids et étranges, tandis que mon frère revenait.
« Père, vous allez bien ? »
Mon frère s’inclina profondément devant notre père.
« Te voilà de retour. »
J’observai le visage de notre père. Celui qu’il adressait à mon frère rayonnait de joie. Mon frère, lui, était tendu. Je le sentais trembler.
« Tu dois être heureux que ton fils aîné soit de retour. »
Mon père ne répondit pas à ma remarque. Celui que j’avais accompagné à Magachon était différent de celui qui se tenait devant nous, à présent.
Je savais que mon père était devenu plus taciturne.
À cette époque, avant mon retour dans le passé, mon père avait déjà choisi mon frère comme successeur. Mon retour avait bouleversé son cœur, mais mon frère avait été le premier à y trouver sa place.
Si je ne comprenais pas ce que mon père ressentait pour mon frère, je ne gagnerais jamais cette lutte. Et je ne devais pas oublier que mon véritable ennemi n’était ni mon père ni mon frère.
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Mon frère répondit avec assurance à la question de notre père :
« Nous avons tous franchi la dernière étape. »
À ces mots, le visage de notre père s’éclaira. Mon frère n’était pas allé dans les faubourgs pour faire des corvées.
Les Neuf Murailles des outils magiques.
La Muraille de Magogu était le centre d’entraînement secret de l’école, dissimulé dans les faubourgs.
Notre père en avait ouvert l’accès à mon frère. Comme la Grotte du Petit Ciel, la Muraille magique ne pouvait être franchie qu’avec la permission du Démon Céleste.
La Muraille des outils magiques était vraiment difficile à franchir. C’était une épreuve d’un niveau supérieur à la Grotte du Petit Ciel, que j’avais traversée auparavant. Toutefois, on pouvait renoncer en cours de route et en ressortir. C’était une épreuve plus sûre, mais aussi plus difficile.
Sima Ming était lui aussi ravi.
« Je vous présente mes respects, Grand Prince. Vous avez franchi la Muraille magique. On ne peut vraiment pas tromper le sang. »
Mon frère avait hérité du sang de notre père, lui aussi. Son talent martial n’avait rien à envier à celui de quiconque.
Je demandai, comme si je n’étais au courant de rien :
« Tu as franchi laquelle ? »
Sima Ming sourit et répondit :
« Le Grand Prince a franchi la Muraille magique. »
J’étreignis Geommuyang.
« Incroyable, grand frère ! »
Notre père et Sima Ming furent stupéfaits par ma réaction. Mon frère, le principal intéressé, accepta mes félicitations sans rechigner, car il avait déjà constaté mon changement.
« Merci. »
« Tu as donc atteint la grande maîtrise de la Technique de l’Épée Bicheon ? »
S’il n’y avait eu que nous deux, mon frère n’aurait pas répondu. Mais notre père était là, alors il lui répondit franchement. Bien sûr, il ne s’adressait pas à moi, mais à notre père.
« En franchissant la Muraille magique de père, j’ai aussi atteint la grande maîtrise de la Technique de l’Épée Bicheon. »
« Félicitations. »
« Tout cela grâce à vos enseignements, père. Merci. »
Notre père posa les yeux sur mon frère et moi.
À quoi pensait-il en ce moment ?
« Je vous présente mes respects, Grand Prince. »
« Merci, soldat. »
« Félicitations, grand frère. »
« Merci. »
« Dans cette ambiance si cordiale, j’ai quelque chose à dire à notre père. »
Je tournai les yeux vers lui.
« Pour nous, la coupure du cordon ombilical a marqué le début de la lutte pour la succession. Nous avons vécu ainsi, et je continuerai à vivre ainsi. Voilà pourquoi, père, cette fois, je veux affronter mon frère dans une compétition amicale. Qu’en dis-tu ? »
Au lieu de me répondre, mon frère s’adressa à notre père :
« Père, j’ignorais que Mugeuk avait autant grandi pendant mon absence. Il a vraiment fait preuve de maturité. »
Notre père nous dévisagea en silence. À quoi pensait-il ? Même maintenant, évaluait-il lequel de nous ferait un meilleur successeur ?
Il ne répondit pas à ma proposition. Une compétition amicale ? À ma place, il aurait peut-être dit que c’était un sentiment bon marché qui méritait de mourir.
Pourtant, si j’avais insisté, c’était aussi pour le dire à mon père : j’essaierais de porter mon frère.
« Rentrez et reposez-vous. »
Mon frère et moi saluâmes notre père, puis quittâmes le Palais du Démon Céleste à pied, en empruntant le chemin sanglant.
À l’entrée, je lui demandai :
« Grand frère, pourquoi veux-tu devenir le Démon Céleste ? »
Il lâcha :
« Parce que si je ne le deviens pas, je mourrai. »
Je m’attendais à une autre réponse de sa part. Celle-ci me surprit beaucoup.
« Tu mourras si tu perds la lutte pour la succession ? »
« Tous ceux qui l’ont perdue sont morts, jusqu’ici. »
« Et si on ne le tuait pas ? Les frères Geommuyang et Geommugeuk seraient célébrés pour leur amour fraternel, et leur histoire resterait à jamais dans les annales du Culte du Démon Céleste. »
« Tu crois que nos autres frères n’ont pas pensé la même chose ? Au bout du compte… tous les hommes trahissent. »
« Et si nous, on ne le faisait pas ? »
Geommuyang rit à ma remarque et fit le premier pas.
Je criai à mon frère, qui s’éloignait :
« Je suis sérieux. Affrontons-nous loyalement. »
Mon frère s’arrêta, se tourna vers moi et répondit :
« Alors, tu aurais d’abord dû me demander si j’en étais capable. Tu crois que j’en suis capable ? »
« Moi, oui. »
« Alors, j’aurai une longueur d’avance dans cette lutte. »
Je souris enfin en le regardant repartir.
Bon, comment cela pourrait-il être facile ? Il est si difficile de faire de quelqu’un qui m’aime l’un des miens.
Mais nous devons y arriver, grand frère. Le nom du poignard qui nous poignardera dans le dos, ce n’est pas fraternité : c’est Hwamugi.