Chapitre 87
Épisode 87 : Le sang tomba du ciel.
Le plus jeune des deux s’avança le premier et les salua d’un geste de la main.
« Je m’appelle Sotae et je viens du Shaanxi. J’ai toujours admiré le Shinkyo, mais le hasard m’a lié à Majeon et m’a permis de le rencontrer. Voici mon maître. »
Le vieil homme les salua à son tour.
« Je m’appelle Jongmak et je viens du Shaanxi. Je suis ravi de rencontrer tant de héros du Shinkyo. »
À Shaanxi, les moines Sotae et Jongmak n’existaient pas. Ils n’avaient jamais existé et n’existeraient jamais.
En vérité, ils étaient ceux qu’on appelait les Yunnan Shuanggui (雲南雙怪).
C’étaient des maîtres du déguisement, capables de mentir sur leur âge. Tantôt ils se faisaient passer pour un homme maigre, tantôt pour un gros, et parfois même pour une femme.
En réalité, le jeune homme qui m’avait salué le premier était l’aîné des deux. Il était plus âgé que son compagnon, qui s’était déguisé en vieillard.
Ils prenaient toutes sortes d’apparences pour tromper les gens et, ce faisant, commettaient quantité de méfaits. Ils pillaient les marchands et harcelaient, voire tuaient, le premier venu simplement parce que sa tête ne leur revenait pas.
C’étaient des individus cruels, animés d’un désir insatiable : ils violaient toutes les belles femmes qu’ils croisaient et tuaient quiconque tentait de les en empêcher.
L’Alliance du Murim les avait déclarés ennemis publics du Murim, mais n’avait jamais réussi à les capturer.
Il n’était pas facile de les prendre : ils étaient doués en arts martiaux et passés maîtres dans l’art du déguisement.
« Ils menaient une vie de rêve. » Cette expression était autrefois très répandue.
Le ciel n’était pas sans justice. Ils étaient déjà morts.
Tout avait commencé à cause de mon intérêt.
Et, en fin de compte, ces types avaient ruiné ma vie.
L’homme déguisé en jeune homme s’avança et prit la parole.
« Ce serait un honneur pour notre famille si le Maître Lee, que j’ai toujours admiré, acceptait de m’enseigner quelque chose. »
Ce qui devait arriver arriva.
La même chose s’était produite à cette période de ma vie, avant mon retour dans le passé.
J’étais vraiment idiot, à l’époque. Le plus idiot de tous les idiots.
Pourquoi diable avais-je accepté ce bimu ?
Bien sûr, à l’époque, j’avais accepté par intérêt, dans une situation différente de celle d’aujourd’hui.
Ils étaient déjà à la solde de Mabul, alors. Lors d’un banquet où s’étaient rassemblés les magiciens de notre école, Mabul avait présenté les Jumeaux du Yunnan et m’avait tendu un piège pour que je ne puisse pas refuser.
Il avait joué sur mes sentiments. Au lieu de me demander de leur donner une leçon, il m’avait tous réprimandés.
« Quelle sorte de requête est-ce là ? Vous voulez faire honneur à votre famille ? Ce n’est pas votre place. Si vous faites une erreur et vous blessez, vous ne vous en remettrez pas. »
Il avait dit exactement la même chose, à l’époque comme aujourd’hui.
Tout comme il est plus efficace de demander à quelqu’un de renverser son verre que de lui lancer : « Sois un homme et balance-le ! », j’étais tombé dans cette piètre provocation. À vingt ans, je risquais ma vie pour attirer l’attention des autres.
En plus, je peinais alors à redorer mon blason après avoir été empoisonné par les communistes des montagnes lors du combat Shinma.
J’avais moi-même démontré que plus l’estime qu’on a de soi est faible, plus on tombe facilement dans le piège des provocations d’autrui.
Le résultat fut désastreux.
Je m’étais dit, avec suffisance, que je pourrais perdre contre quelqu’un de mon âge. Mais nous n’avions pas le même âge.
Je m’étais cassé un bras, fêlé plusieurs côtes et retrouvé le visage couvert de bleus. Je n’avais pas pu sortir pendant un bon moment.
Le problème ne se limitait pas aux blessures. Mon orgueil avait volé en éclats parce que j’avais perdu contre un pair, et je ne supportais pas d’avoir cédé si facilement à sa provocation.
Mon père, mais aussi les élèves de notre école, avaient été déçus par moi. Un guerrier venu de l’extérieur m’avait battu et dépouillé ; mon autorité et mon prestige étaient tombés au plus bas.
Les Jumeaux du Yunnan s’étaient enfuis ce jour-là, sans que leur identité soit révélée.
Les voilà qui réapparaissaient devant moi. Imaginez donc mon enthousiasme lorsqu’ils suivirent Mabul jusque dans ma chambre.
« Bien sûr, je ne peux pas risquer d’abîmer ce corps précieux. À quel point les nouveaux experts sont-ils effrayants, de nos jours ? »
Il suffisait de m’en débarrasser comme ça. Plus quelqu’un a confiance en ses capacités, plus il aborde ce genre de situation avec calme. Cela ne voulait pas dire que j’allais agir ainsi aujourd’hui.
« Mais refuser une telle demande, ce ne serait pas très poli, non ? »
Je me posais des questions. Mon frère savait-il quel genre d’individus traînaient avec Mabul ? Même s’il le savait, c’était un problème. Et s’il l’ignorait, c’en était un autre.
« Merci d’avoir accepté notre invitation. Vous êtes vraiment un savant renommé. »
« Puisque vous m’avez couvert de compliments, vous avez donc entendu parler de ma réputation ? Citez-moi une seule chose que j’aie faite récemment. »
Tout le monde parut décontenancé. Ils ne s’attendaient sans doute pas à ce que je le demande aussi franchement.
« J’ai la mémoire courte et je n’ai pas beaucoup appris. Je manque donc de savoir-vivre. J’espère que vous comprendrez. »
« Je m’en doutais. À peine vous ai-je rencontré que vous m’invitez à un bimu sans la moindre politesse. Et vous ne connaissez ni ma personnalité ni mes compétences, mais vous vous demandez pourquoi je vous parle ainsi. Vous avez vraiment la tête dure. Au moins, vous avez le mérite de bien vous connaître. »
Les jumeaux se rembrunirent en même temps. Ils semblaient faire de grands efforts pour réprimer la colère qu’ils ne parvenaient pas à dissimuler.
« Puisque vous avez la tête dure, pourquoi ne pas laisser votre corps s’amuser, Lee Gongja ? »
« Volontiers. »
Nous sortîmes donc et nous plaçâmes face à face dans la cour. Tous ceux qui m’accompagnaient nous suivirent.
« On se bat à mains nues ? »
« C’est ça. »
« J’utilise des techniques d’épée. Attention à ne pas vous couper les mains sur ma lame. »
« Vous aussi, faites attention. Vous devrez peut-être tenir cette épée de la main gauche, tout à l’heure. »
Au moment où il plissa les yeux et fit monter la tension, le Démon de Sang s’avança.
« Je vais y aller. Avec l’âge, je dors de plus en plus la nuit. »
Il n’avait pas l’air de s’intéresser à l’issue du combat. Il ne semblait pas non plus vouloir rester longtemps avec le Grand Prince et moi.
L’Épéiste Suprême Ilhwa l’imita.
« Je vais partir aussi. Si je ne dors pas, mon teint se ternit. »
Alors que les deux prenaient congé, Geommuyang les salua poliment.
« Allez-y, alors. Nous nous reverrons plus tard. »
Mabul répondit à la question que mon frère voulait poser.
« Je suppose que vous ne vous inquiétez pas pour Lee Gongja. »
Le Démon de Sang s’éloigna sans même jeter un regard dans ma direction.
« Inutile de s’inquiéter. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa lui emboîta le pas. Pour une fois, ils étaient sur la même longueur d’onde.
Ils savaient qu’il valait mieux éviter les rumeurs qu’aurait provoquées leur présence à un combat pareil. Surtout, ils ne s’inquiétaient pas le moins du monde pour moi.
À ma grande surprise, Jangho leur emboîta le pas.
« J’ai une affaire à régler, alors je vais prendre congé. »
Quand l’ours vif d’esprit s’apprêta à partir, le renard à neuf queues le suivit.
« Alors, je m’en vais aussi. »
Je me tournai vers Ian.
« Ian, tu pars aussi ? »
« Oui. Je dois aller m’entraîner. »
« Les autres, je peux comprendre, mais toi, tu pourrais au moins rester et faire semblant de t’inquiéter. Tu as changé ! »
« Oui, j’ai changé. C’est parce qu’il y a quelqu’un à côté de moi qui n’arrête pas de chanter qu’il faut que je change. »
Tout en s’éloignant, elle se retourna vers Seo Daeryong.
« Tu ne viens pas ? »
« Je vais rester regarder. Je me suis dit que cela pourrait m’aider dans mon entraînement martial. »
Alors le Démon de Sang, qui s’éloignait déjà, lui cria :
« Tu ne verras rien d’utile. Va dormir. »
Son maître le lui avait dit, mais il ne pouvait pas rester. Seo Dae me regarda et sourit.
« C’est vrai. Vous avez l’oreille fine. »
Quand Seo Daeryong fut parti, le chef du Culte du Vent Céleste se mit lui aussi en mouvement.
« Si je reste alors que tout le monde est parti, j’aurai l’air d’avoir beaucoup trop de temps, non ? »
Tout le monde s’en alla donc, un à un.
« Vous êtes tous formidables ! »
Personne ne se retourna lorsque je lançai mon cri désespéré.
Je le compris. Même si chacun avait ses raisons, c’était une façon de me témoigner son respect. Ils le montraient à mon frère.
Nous faisons confiance à Lee Gongja à ce point.
En partant avec autant d’élégance, ils m’avaient témoigné leur loyauté avec élégance.
Il ne restait plus que Gowol, qui l’accompagnait.
« Vous êtes vraiment de loyaux sujets. »
« J’allais vous dire que je rentrerais dormir. Je n’aime pas regarder les combats. »
« Pas question. Il faut au moins une personne pour assister au combat. »
« Alors, tâchez d’en finir vite. »
« Bien sûr. »
Tous nous observaient, l’air surpris et abasourdi.
Les Yunnan Shuanggui, qui devaient se sentir complètement ignorés, affichèrent ouvertement leur mécontentement. Même Geommuyang, qui montrait rarement ses émotions, ne parvint pas à dissimuler sa surprise devant la scène.
L’un d’eux s’avança et déclara :
« Les spectateurs sont partis et l’ambiance est retombée, mais j’ai encore de la force dans les poings. Alors, battons-nous. »
Il craignait que le combat soit annulé.
Ne t’inquiète pas, démon.
« C’est vrai. Nous attendons ce combat depuis longtemps. »
Tu as attendu bien plus longtemps que tu ne peux l’imaginer.
J’avais accepté le bimu pour me venger, mais surtout pour les punir de leurs méfaits.
Car ces gens faisaient partie des grands méchants dont je parlais.
Certains étaient qualifiés de grands méchants parce qu’ils étaient d’une force exceptionnelle ; d’autres, parce qu’ils étaient d’une malignité si retorse qu’on ne pouvait que les qualifier ainsi.
Ils savaient se déguiser et, s’ils se cachaient quelque part, il était impossible de les retrouver. Ils traitaient la vie des autres comme celle de mouches, mais chérissaient tant la leur qu’ils étaient prêts à tout pour survivre.
Voilà pourquoi ceux qui vivaient bien jusqu’à mourir de vieillesse étaient de grands méchants.
Haneul n’avait visiblement pas apprécié ma formule disant qu’ils étaient morts. La preuve : il les avait envoyés vers moi.
« Cette fois, je ne vous traiterai pas en lettré. Prenez garde ! »
Je ne leur accordai aucune pitié dès le premier coup. Quel que soit le résultat, leur mission consistait à me battre puis à disparaître.
Combien Mabul les avait-il payés ? S’ils étaient venus jusqu’à notre école pour s’occuper de moi, ils avaient dû recevoir une belle somme.
J’esquivai le poing qui fondait sur moi et lui saisis le poignet sans effort.
Il fut stupéfait : jamais il n’aurait cru que je lui attraperais le poignet dès le premier échange.
Il essaya de se dégager, mais sa main, fermement agrippée, ne bougea pas d’un pouce !
Impossible… Au moment où il écarquilla les yeux, mon épée jaillit comme l’éclair.
Fssht !
En un instant, je lui tranchai le poignet.
« Agh ! »
Un seul cri lui échappa, puis il tenta instinctivement d’arrêter le saignement.
Fssht !
Sans la moindre hésitation, je lui tranchai l’autre poignet.
« Aaaaah ! »
Il hurla de douleur et agita ses mains amputées, dont le sang jaillissait comme une fontaine.
Le sang se mit à tomber comme la pluie tout autour de nous. Ni moi ni mon frère ne l’évitâmes.
Nous nous contentâmes de nous regarder sous cette pluie rouge.
À cet instant, le monstre m’attaqua dans le dos. Il comptait sans doute me maîtriser avant de s’occuper des autres. Je me retournai pour l’arrêter, mais, en voyant mon frère dégainer son épée, je restai immobile.
Je t’aime tellement !
La lame, libérée dans un éclair, passa tout près de mon visage. Pourtant, je ne quittai pas mon frère des yeux et ne cillai pas.
L’énergie de l’épée qui m’avait frôlé trancha en morceaux le monstre qui arrivait dans mon dos.
En un instant, la cour se transforma en mer de sang.
Je demandai à Mabul :
« Qu’espériez-vous donc ? »
Ma question sous-entendait bien des choses. Mon frère avait beau se tenir à distance, tu avais tout entendu et tout vu de moi.
Tu pensais que les Jumeaux du Yunnan pourraient me battre et m’humilier ? Que je me laisserais malmener par eux, puis jeter dans un coin comme autrefois ?
J’arrachai la peau du visage d’un homme qui avait perdu connaissance.
Chhhh.
Un visage d’homme d’âge mûr apparut dessous.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
Je cherchais délibérément à révéler l’identité de mon frère pour voir sa réaction.
Tout le monde me lança un regard plein de rancœur sans répondre.
« Je vais vous trancher les chevilles. »
Je levai mon épée pour lui couper les chevilles. Il cria :
« … Nous sommes les Jumeaux du Yunnan. »
Paf !
À cet instant, leurs têtes explosèrent. Une lueur dorée apparut dans le sang, puis s’évanouit. C’était Mabul qui les avait tués.
Une lueur dorée brillait dans les yeux de Mabul, tandis qu’une énergie colossale écrasait les environs. Ce n’était plus le Mabul qui s’était disputé avec le chef de l’Église du Vent Céleste. Il parla d’une voix glaciale, dégageant une force plus redoutable que celle de n’importe qui d’autre.
« Vous m’avez demandé ce que j’espérais ? Je voulais montrer clairement à votre frère la réalité. Un homme capable d’abattre les Jumeaux du Yunnan en un instant est votre rival. J’allais vous montrer comment vous les trancheriez avec l’épée démoniaque obscure que le chef du culte ne vous a pas donnée. Voilà la réalité à laquelle vous faites face. »
Ce n’était pas à moi qu’il s’adressait. Il parlait à mon frère.
Voilà Mabul ! C’était sans conteste un homme malfaisant, mais ses sentiments pour mon frère étaient sincères.
Je regardai Geommuyang. Du sang coulait sur son visage, comme sur le mien.
Mon frère me demanda d’un ton calme :
« Tu es blessé quelque part ? »
« Grâce à toi, non. »
« Je suis heureux de voir que tes arts martiaux ont tant progressé. C’est aussi une bonne chose pour notre école. »
« J’ai amélioré mes arts martiaux, mais toi, tu as amélioré tes talents d’acteur. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu n’es pas du genre à t’entourer de n’importe qui, si ? »
« Si tu me demandes si je savais que ces types étaient les Jumeaux du Yunnan, je l’ignorais. Je viendrai saluer ton père demain matin. »
Mon frère et Mabul partirent à leur tour. Je reconnus que mon frère avait gardé son sang-froid malgré la situation. Je comprenais pourquoi le Démon de Sang l’avait soutenu autrefois. Il le méritait.
Je m’approchai du cadavre des Yunnan Shuanggui, étendu au sol. Si je les avais tués si facilement, c’était parce que je ne voulais donner aucun sens à leur mort. Cela ne valait même pas la peine de leur laisser prononcer un dernier mot. Même la nourriture froide servie en prison aurait été du gâchis. La meilleure punition consistait à les tuer comme des insectes, puis à oublier jusqu’à leur existence.
Je fouillai les vêtements des deux cadavres et trouvai des bons. Ils en avaient chacun un d’une valeur de cent mille nyang.
« Souviens-toi : pour deux cent mille nyang, tu peux faire tabasser un lettré du Culte du Démon Céleste. »
Gowol rit doucement à ma plaisanterie. Je lui tendis les bons.
« Ajoute-les à tes fonds de fonctionnement. Tu crois que cet argent est sale parce qu’il vient de ces types ? »
« L’argent n’a pas d’étiquette. Sa valeur dépend de l’usage qu’on en fait à chaque instant. »
Le mois prochain ne me fera rien regretter. Ils se sont donné tant de mal pour le ramener à cette époque de guerre.
« Je vais m’occuper des corps. Rentre te nettoyer le sang. »
Je levai les yeux vers le ciel et me parlai à moi-même.
« À peine mon frère était-il revenu que le sang tombait du ciel. »