Chapitre 870
Bih Sa-in fila vers l’ouest en utilisant sa légèreté.
Il courait comme un enfant pressé de retrouver un ami.
Quand avait-il couru avec autant d’enthousiasme pour la dernière fois ?
Après avoir couru un bon moment, il les aperçut qui l’attendaient devant une auberge au bord de la route, où des tables et des chaises étaient installées à l’extérieur.
« Par ici, par ici ! »
Comme s’il avait été certain que Bih Sa-in le suivrait, Geommugeuk lui fit signe de la main et l’accueillit.
« Tu n’as pas encore pris de remède contre la gueule de bois, si ? Aubergiste, apportez-en un bol de plus ! »
Bih Sa-in s’assit.
En face de lui, Han Seol inclina légèrement la tête. Elle s’excusait de ne pas l’avoir prévenu à l’avance et d’avoir accepté la proposition de Geommugeuk. Elle s’était laissée convaincre par l’argument selon lequel Bih Sa-in pourrait ainsi se joindre à eux, mais cela ne l’empêchait pas de lui devoir des excuses.
Bih Sa-in lui adressa un faible sourire et hocha la tête, comme si ce n’était rien. Au contraire, il lui était reconnaissant d’avoir accepté. Grâce à elle, ils pouvaient voyager ensemble.
« Je n’ai même pas pu prévenir le chef de l’Alliance avant de partir. »
Pour Bih Sa-in, Jin Hagun était un compagnon à part.
« Moi non plus. »
Geommugeuk s’adressa aux deux autres :
« Il faut s’attendre à se faire réprimander pour que ce soit encore plus excitant et amusant. Mais Il-rang vous a laissés partir sans faire d’histoires ? »
« J’ai trouvé ça étrange, moi aussi. »
Il s’était attendu à ce qu’Il-rang bondisse sur ses pieds pour les arrêter, en répétant que c’était absolument hors de question. Pourtant, Il-rang avait donné son accord.
Avait-il jugé que rien ne pouvait entraver le destin qui liait le jeune chef à Geommugeuk ?
« On dirait qu’il a décidé de se préparer à se faire réprimander avec moi. »
Aux mots de Bih Sa-in, Jin Hagun eut un faible sourire. En entendant parler des Treize Loups, il pensa aux hommes de la Brigade de l’Extermination des Démons. Il se demanda s’ils profitaient tous bien de leurs vacances. Non, oublie ça !
À cet instant, l’aubergiste apporta à Bih Sa-in un bol de soupe fumant.
« La cuisine est bonne, ici. Mange tranquillement. »
Comme Geommugeuk l’avait dit, c’était délicieux. Épicé, mais rafraîchissant. Il sentit son estomac se dénouer.
« Alors, où va-t-on maintenant ? »
Geommugeuk expliqua à Bih Sa-in le principe de leur voyage.
« L’idée, c’est d’aller là où nos pas nous portent. »
« Je ne crois pas avoir jamais vécu comme ça. »
Jin Hagun non plus.
« Moi non plus. »
Geommugeuk s’adressa d’abord aux deux jeunes chefs, ceux qui se mettaient le plus en jeu dans cette aventure.
« Y a-t-il un endroit où vous aimeriez particulièrement aller ? »
Bih Sa-in et Jin Hagun secouèrent la tête. Peut-être qu’une idée leur viendrait en chemin, mais pour l’instant, rien ne leur venait à l’esprit.
« Alors, si nous commencions par suivre mes pas ? »
Tous hochèrent la tête. Ils sentaient que Geommugeuk avait une destination en tête.
« Vous aimez les insectes, par hasard ? »
À cette question de Geommugeuk, Jin Hagun l’interrogea d’un air perplexe :
« Qui aime les insectes ? »
Geommugeuk sourit d’un air entendu.
« Cette fois, tu vas finir par les aimer. »
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En entendant de loin le chant des insectes, le Docteur des Insectes releva la tête.
« Puisque les insectes chanteurs donnent de la voix depuis ce matin, un invité de marque devrait venir aujourd’hui. »
Pyo Gigwang, qui s’échauffait dans la cour en tenant son épée, regarda en direction du portail et lança :
« Qu’ils viennent avec un sac plein d’argent ! »
« Petit insolent, qu’est-ce que c’est que ces histoires d’argent, venant d’un jeune comme toi ? »
« À ton avis, de qui je tiens ça ? Et jeune ? Je suis déjà un vieil homme, moi aussi. »
« Voilà bien une façon de parler à ton vieux maître. »
Pyo Gigwang posa son épée et apporta de l’eau au Docteur des Insectes.
« Si vous êtes levée, buvez d’abord un verre d’eau. »
« Je n’ai pas soif. »
« Même si vous n’avez pas soif, votre corps en a besoin. »
Pyo Gigwang la força à boire. Puis il entreprit de lui masser les épaules. Leur journée commençait ainsi, chaque matin.
« Ah, ça fait du bien. »
« Boire un verre d’eau tiède juste après le réveil, c’est très bon pour la santé. »
« Petit insolent, quelqu’un qui se soucie de sa santé ne se serait pas abîmé le corps comme tu l’as fait. »
« J’ai été blessé en accomplissant une mission importante. »
Pyo Gigwang était un homme que Geommugeuk avait rencontré alors qu’il affrontait le Roi des Batailles dans l’Alliance des voies démoniaques. Après l’avoir arraché aux griffes de ceux qui tiraient les ficelles, il l’avait confié au Docteur des Insectes pour qu’elle en fasse son disciple.
Depuis, Pyo Gigwang vivait à son service, comme son disciple, et semblait avoir pris un nouveau départ.
« Je t’ai dit de t’entraîner avec moi. »
Le Docteur des Insectes était une experte en arts martiaux. Ses talents de guérisseuse rivalisaient avec ceux d’un Médecin Démoniaque ou d’un médecin divin, non seulement grâce à sa profonde connaissance des insectes venimeux, mais aussi parce qu’elle avait elle-même atteint le sommet et comprenait ainsi mieux que quiconque le corps des artistes martiaux.
« Tu devrais t’entraîner davantage, toi aussi. Maintenant que je suis vieille, tout m’ennuie. Ça suffit pour les épaules. »
« Je vais continuer encore un peu. »
Pyo Gigwang continua à lui masser les épaules.
« Au fait, vous ne comptez plus déployer la formation ? »
À l’origine, une formation avait été mise en place autour de Geukrakwon. Pour entrer, il fallait donner un mot de passe au garçon posté à l’entrée du village et préciser qui vous avait envoyé.
Mais le Docteur des Insectes avait retiré la formation. Elle avait dit qu’elle n’en avait plus besoin, puisqu’elle avait désormais un disciple fiable, mais Pyo Gigwang connaissait le cœur de son maître.
Avec l’âge, elle avait compris que son temps était compté. Plutôt que de dépenser de l’argent pour entretenir cette coûteuse formation, elle voulait en garder assez pour élever et instruire un enfant de plus.
« Pourquoi ? Tu as peur parce qu’il n’y a plus de formation ? »
« Bien sûr. Le monde est dangereux, ces temps-ci. »
« Ces paroles viennent vraiment de quelqu’un d’aussi impitoyable qu’un chef de division du Dragon Noir ? »
Après avoir pris Pyo Gigwang comme disciple, le Docteur des Insectes s’était complètement libérée de la solitude et de la dépression qui l’avaient autrefois accablée. La vie avec lui était plutôt agréable.
Ce n’est qu’après l’avoir massée un bon moment que Pyo Gigwang retourna dans la cour et se remit à manier son épée.
Autrefois chef de division du Dragon Noir au sein de l’Alliance des voies démoniaques, il avait été grièvement blessé au cours d’une mission et était devenu incapable de pratiquer les arts martiaux.
À présent, pourtant, Pyo Gigwang faisait circuler son énergie interne en maniant son épée.
Il avait renoncé aux arts martiaux pour se consacrer entièrement au service du Docteur des Insectes, mais elle l’avait soigné grâce à un traitement faisant appel à des insectes venimeux.
Il était loin d’avoir retrouvé son niveau d’antan, mais il avait désormais recouvré une bonne partie de ses capacités martiales.
Mais sa plus grande chance était ailleurs.
« Tu laisses tomber ta taille. Plie davantage les genoux. »
Le Docteur des Insectes ne s’était pas contentée de le soigner : elle lui avait aussi transmis ses propres arts martiaux. Ceux qu’elle pratiquait étaient plus puissants que les siens. Elle avait reconnu en Pyo Gigwang un véritable disciple.
« Inspire plus profondément. Bloque ta respiration. Oui, comme ça. »
Tandis qu’elle le guidait, le Docteur des Insectes prit soudain la parole, comme si une idée lui était venue.
« Gigwang. »
« Oui, maître. »
« Quand je mourrai, relâche tous les insectes d’ici et pars vivre ta vie ailleurs. Ne te donne pas de mal à reprendre mon travail. Contente-toi de vivre comme tu l’entends. »
Le regard de Pyo Gigwang, qui faisait tournoyer son épée, s’assombrit. Sa perspicace maîtresse avait déjà percé ses pensées à jour.
« En quoi s’occuper des enfants est-il une corvée ? »
« C’en est une. »
« Alors, tu le regrettes ? D’avoir dépensé tout l’argent gagné au cours de ta vie pour t’occuper d’orphelins ? D’avoir vécu en passant pour un grippe-sou ? »
Le Docteur des Insectes releva la tête et contempla le ciel. Regrettait-elle sa vie ? Impossible.
« Oui, je le regrette. »
« Alors, dans ta prochaine vie, ne vis pas comme ça. Vis brillamment. Gagne de l’argent et achète une grande maison aux tuiles recourbées comme le dos d’une baleine. C’est ainsi que je vivrai, moi aussi, dans ma prochaine vie. »
Même après la mort du Docteur des Insectes, Pyo Gigwang comptait poursuivre son œuvre. C’était pour cela qu’il s’appliquait tant à apprendre son art médical.
À cet instant, le portail s’ouvrit brusquement et deux artistes martiaux entrèrent. Le fait qu’ils se soient introduits sans la permission du propriétaire montrait qu’ils n’étaient pas venus avec de bonnes intentions.
« On dirait que ces insectes chanteurs ne savent pas distinguer les invités de marque. »
Pyo Gigwang l’installa sur une chaise placée de façon à ce qu’elle puisse surveiller la cour.
« Restez là. Je m’occupe d’eux. »
« Maintenant que je suis vieille, je n’arrive plus à me retenir. La colère me monte au nez. »
« Ne mettez pas ça sur le compte de l’âge. C’est juste votre caractère. »
« Petit insolent ! »
Pendant ce temps, les deux artistes martiaux s’approchèrent d’eux.
L’homme d’âge mûr qui marchait en tête était Jo Dang, le chef de secte de la Secte de la Symbiose.
L’homme qui l’accompagnait était Hwang Chun, le meilleur épéiste de la Secte de la Symbiose et le bras droit de Jo Dang.
« Qui êtes-vous ? »
À la question calme de Pyo Gigwang, Hwang Chun s’avança au lieu de laisser parler son chef.
« Nous avons envoyé des hommes ici il y a quelques jours. »
Pyo Gigwang le rabroua tranquillement :
« Depuis quand nous connaissons-nous pour que tu me tutoies ainsi ? Surveille tes manières. »
Hwang Chun se rembrunit.
« Dans le monde martial, l’âge ne compte pas. Seule la force compte. »
Alors le chef de secte, Jo Dang, s’avança.
« Quelle insolence ! »
À son reproche, Hwang Chun recula. Il était évident qu’il ne s’agissait que d’une réprimande de pure forme.
Si Jo Dang avait vraiment eu le sens des convenances, son subordonné ne se serait jamais permis de parler ainsi devant lui.
« Je suis Jo Dang, celui qui dirige la Secte de la Symbiose. J’aurais dû venir en personne dès le début. Veuillez m’excuser. »
« Soyez le bienvenu, chef de secte Jo. »
Pyo Gigwang l’accueillit avec politesse.
Le Docteur des Insectes, toujours assise comme il le lui avait demandé, observait la cour.
« Qu’est-ce qui amène ici un homme de votre rang ? »
« Nous avons envoyé des hommes ici il y a quelques jours. »
« Je m’en souviens. Si ma mémoire est bonne, nous leur avons poliment fait savoir que nous refusions leur proposition. »
Jo Dang était venu acheter un terrain situé dans une autre région.
Ayant appris que son propriétaire était aussi celui de Geukrakwon, il y avait envoyé plusieurs artistes martiaux avec son intendant. Il leur avait demandé de négocier un prix raisonnable et d’acheter le terrain.
Mais l’intendant et les artistes martiaux étaient revenus le corps couvert de marques rouges laissées par des piqûres d’insectes. Naturellement, la transaction n’avait pas abouti.
Comme l’affaire était urgente et importante, le chef de secte lui-même s’était déplacé.
« Il s’agissait d’une rencontre avec une personne importante. J’aurais dû venir moi-même dès le départ. Veuillez m’excuser. »
Après ses excuses, Jo Dang prit un air aimable et ajouta :
« Je vous achèterai ce terrain au-dessus du prix du marché. »
Sans même demander le prix, Pyo Gigwang refusa.
« Je refuse. »
« Tout est toujours une question de prix, quand une transaction échoue, non ? Je vous en donnerai le double. »
Il avait appris qu’une grande secte comptait s’installer près de ce terrain.
S’il parvenait à l’acheter puis à le revendre à cette secte, il pourrait engranger des dizaines de fois sa mise.
« Ce terrain n’est pas à vendre. »
« Très bien. Je vous en donnerai le triple. Pas un sou de plus. »
« Même si vous m’en offriez dix fois le prix, je n’ai aucune intention de le vendre. »
Quoi ? Avaient-ils entendu parler du déménagement ?
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« Savez-vous quel bâtiment se trouve sur ce terrain ? »
« J’ai entendu dire qu’il s’y trouvait un endroit appelé l’orphelinat Cheonga, où l’on recueille et élève des enfants. »
Jo Dang prit un air soupçonneux.
« Vous n’allez tout de même pas refuser de vendre à cause de cet endroit ? »
Quel que soit l’acheteur, cet établissement sans aucun bénéfice serait assurément le premier à être démoli.
« Quelle absurdité. »
Le visage avenant que Jo Dang avait affiché jusque-là se refroidit.
« Rien qu’un grippe-sou. »
Jo Dang révéla sa vraie nature. Il était venu en sachant que le propriétaire de Geukrakwon était un médecin connu pour être un grippe-sou.
« Un médecin fou d’argent. Les rumeurs à votre sujet ne manquent pas. Vous vendez les orphelins au prix fort, ou quoi ? »
« Vous savez que notre Ancienne est le Docteur des Insectes, et vous osez tout de même vous montrer aussi grossier ? »
« Alors c’est vrai, vous êtes douée avec les insectes venimeux, à ce qu’on dit ? »
Jo Dang avait une carte dans sa manche. Il tira quelque chose de sa robe : une Pilule antidote. Et pas n’importe laquelle, une Pilule antidote de premier ordre.
Hwang Chun en sortit une, lui aussi. Ils étaient manifestement venus préparés.
« Si vous comprenez pourquoi nous ne sommes que deux, vous feriez mieux de ne pas vous entêter pour rien. »
C’était une menace sans équivoque. S’ils n’acceptaient pas le contrat, ils pourraient être tués.
Jo Dang sortit un contrat de sa robe.
« Apposez votre sceau sur ce contrat. N’oubliez pas qu’un bras tranché peut encore laisser une empreinte. »
Puisqu’il proposait trois fois le prix du marché et procédait à l’achat dans les règles, il aurait largement de quoi se justifier si des problèmes survenaient plus tard. « Ce grippe-sou exigeait le triple, alors je lui ai payé le triple ! »
« Bande de pourritures, vous valez encore moins que des insectes ! »
À la colère de Pyo Gigwang, le Docteur des Insectes, restée silencieuse jusque-là, répondit d’une voix languissante :
« Petit insolent, comment oses-tu comparer ces choses-là à de précieux insectes ? »
Le Docteur des Insectes tourna légèrement la tête vers Jo Dang et Hwang Chun et leur demanda :
« Le saviez-vous ? Certains insectes deviennent fous à la vue des Pilules antidote. »
Après quoi, le Docteur des Insectes gémit en se levant lentement.
« Oh là là, mon dos. »
Pyo Gigwang traduisit ses paroles aux deux hommes qui ne les comprenaient pas :
« Elle veut dire qu’il existe des insectes venimeux que les Pilules antidote ne peuvent pas arrêter. »
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Geommugeuk marchait avec ses amis.
« Bien, maintenant, regardez attentivement. »
Geommugeuk, qui les guidait en leur donnant des explications, était tout excité.
« Une fois le tournant passé, vous verrez un garçon assis sur un banc. La prochaine fois que vous viendrez, dites-lui simplement : “Garçon, va me chercher une bouteille d’alcool aux insectes.” Il vous demandera qui vous envoie. Répondez alors : “Je viens de la part du Jeune chef du Culte du Démon Céleste Geom, le beau gosse plein d’allure.” Compris ? »
Lorsqu’ils tournèrent, un banc se trouvait bien là, comme il l’avait dit.
Le garçon était assis et lisait un livre.
« Tu as bien grandi. »
Le garçon, qui avait beaucoup grandi depuis leur dernière rencontre, reconnut Geommugeuk.
« Ça fait longtemps. »
« Souviens-toi bien des gens derrière moi et guide-les comme il faut la prochaine fois qu’ils viendront. Difficile de les oublier quand on les a vus, alors tu les reconnaîtras sans problème. Le frère qui a l’air effrayant, là-bas, est gentil, en fait, alors guide-le bien. Hé, les amis. Sans moi, vous ne pourriez même pas entrer ici. »
Alors que Geommugeuk se vantait fièrement :
« Continuez tout droit sur cette route et vous arriverez à Geukrakwon. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« L’Ancienne a retiré la formation. »
Geommugeuk resta planté là, interdit, tandis que cinq personnes passaient devant lui. L’homme à l’air effrayant lança en passant :
« Mon ami, apporte-nous une bouteille d’alcool aux insectes. »
« On m’a dit qu’on n’avait plus besoin d’alcool ! »
Resté seul, Geommugeuk donna un peu d’argent de poche au garçon.
« Vous me donnez tout ça ? »
« C’est parce que je trouve admirable que tu sois toujours en train de lire. Achète plein de livres et lis-les. C’est sûr que ça t’aidera à survivre ! Hé, les amis, attendez-moi ! »
Geommugeuk courut rejoindre ses amis.
Le garçon, qui contemplait le bon, s’inclina respectueusement devant Geommugeuk.
Après une longue marche, Geukrakwon apparut au loin. Geommugeuk leur présenta le Docteur des Insectes.
« Vous ne savez probablement pas à quel point l’Ancienne, Docteur des Insectes, est remarquable. C’est une femme noble qui a consacré toute sa vie aux enfants. Elle est douce et digne, ses talents médicaux égalent ceux d’un médecin divin, et elle est cultivée et raffinée. À votre avis, pourquoi cet endroit s’appelle-t-il Geukrakwon ? Parce qu’elle ressemble à une fée chassée du paradis. Ancienne, je suis là ! »
Geommugeuk poussa les portes de Geukrakwon et entra avec ses amis. À la scène qui se déroulait sous leurs yeux, aucun d’eux ne parvint à prononcer un mot.
À cet instant précis, le Docteur des Insectes faisait mordre un gros insecte qu’elle tenait dans sa main dans le corps de Jo Dang, qui avait le torse nu. Son corps entier était déjà couvert de blessures, comme s’il avait été déchiqueté par d’autres insectes.
Le Docteur des Insectes se tourna vers eux, ravie de l’arrivée de Geommugeuk…
Crac.
L’insecte qu’elle tenait lui mordit férocement le corps, et Jo Dang poussa un cri.
« Aaaaaaaaaaaah ! »
À ce cri, Hwang Chun, qui gisait au sol, reprit ses esprits et rampa vers l’entrée. Il agrippa la jambe du nouvel arrivant et le supplia. C’était Bih Sa-in, mais il était incapable de reconnaître à qui appartenait cette jambe.
« … Je vous en prie, sauvez-moi ! »
Qu’il ait été roué de coups ou mordu par des insectes, le visage et le corps de Hwang Chun étaient si enflés qu’on le reconnaissait à peine.
En voyant le Docteur des Insectes lui sourire de toutes ses dents, le visage couvert de sang, Bih Sa-in se pencha vers Geommugeuk et lui murmura :
« Elle ne ressemble pas plutôt à quelqu’un qui aurait été chassé des enfers ? »