Chapitre 871
Une bouée de sauvetage descendit sur Jo Dang.
Pour lui, qui se faisait déchiqueter par des insectes venimeux inconnus, six bouées de sauvetage tombèrent du ciel.
En voyant Geommugeuk, le Docteur des Insectes arracha les insectes venimeux qui mordaient Jo Dang.
Sentant qu’une occasion se présentait, Jo Dang rassembla ses forces. Il avait à moitié perdu la raison, mais son désir de vivre restait puissant.
Il bondit sur ses pieds, courut vers le portail principal et cria :
« Je vous en prie, sauvez-moi. »
Il les prit pour des visiteurs. Après tout, ils n’allaient sûrement pas les tuer eux aussi pour étouffer l’affaire. D’ailleurs, même lorsqu’il s’approcha, le Docteur des Insectes ne l’arrêta pas.
Il s’attendait naturellement à ce qu’ils lui demandent ce qui s’était passé.
Il avait même préparé une réponse brève : ils étaient venus acheter un terrain, mais cette avare leur avait demandé trois fois le prix du marché et, comme ils avaient refusé, elle avait tenté de les tuer.
Mais parmi les personnes alignées, un homme prononça des paroles tout à fait inattendues.
« Si tu veux vivre, tu dois bien choisir. »
Bien sûr, c’était Geommugeuk qui avait parlé. Son regard se posa sur Hwang Chun, agrippé au pied de Bih Sa, tandis qu’il poursuivait :
« On ne peut pas vraiment dire que son choix ait été judicieux. »
Bih Sa sourit. Il avait fini par apprécier les taquineries de Geommugeuk. Pas à moitié : pleinement.
Mais pour Jo Dang, le sourire qui se dessinait sur le visage terrifiant de Bih Sa évoquait celui d’un faucheur sorti tout droit des enfers.
« Alors, vas-tu réussir à bien choisir ? »
Jo Dang resta au milieu de la cour et les dévisagea.
Mais qu’est-ce qui se passe ? Ils ne sont pas ensemble ? Ou bien ils essaient de se jouer de moi ?
Après tout, le monde des arts martiaux regorgeait de toutes sortes d’excentriques.
Il n’avait pas le choix. À ce rythme, les insectes venimeux allaient finir par le déchiqueter et le tuer de toute façon.
Il examina les six personnes du regard.
Pas une seule n’avait l’air ordinaire. Si l’on croisait l’une d’elles dans la rue, on se retournerait forcément pour la regarder une seconde fois.
Celui qui se distinguait le plus était sans conteste Geommugeuk, qui se tenait au centre et parlait.
Quand leurs regards se croisèrent, Geommugeuk ouvrit grand les bras.
« Le meilleur choix. »
Jo Dang détourna vite les yeux. Quoi qu’il arrive, il n’avait pas perdu l’esprit au point de choisir ce type bavard et bizarre.
À côté de lui se tenait Bih Sa, à l’air féroce. Hwang Chun, agrippé à son pied, ne bougeait pas d’un pouce, comme s’il s’était encore évanoui.
Même s’il devait choisir, comment pourrait-il prendre quelqu’un comme lui ? Cela dit, à en juger par son apparence, c’était bien lui qui semblait le plus fort.
Malgré tout, parmi les six, il ne voulait pas délibérément choisir ce visage-là.
Son regard se posa ensuite sur Jin Hagun. Son regard déterminé et son sens inébranlable de la justice donnaient l’impression qu’il n’hésiterait pas à lui venir en aide s’il le lui demandait.
Et c’était précisément pour cela que son instinct le rejetait.
Pas lui.
Il se dit que si quelqu’un comme lui, qui avait commis des actes malfaisants, sollicitait l’aide d’un homme aussi droit, cela ne ferait peut-être qu’entraîner une nouvelle catastrophe.
Son regard se tourna ensuite vers les femmes. La première était Lee Ahn, d’une beauté si stupéfiante qu’il se demanda un instant si ses yeux ne le trompaient pas.
Les deux autres étaient tout aussi belles. Jin Haryeong et Han Seol avaient chacune leur charme.
Jo Dang les écarta toutes. Dans le monde des arts martiaux, les personnes les plus dangereuses étaient justement ces beautés-là.
Naturellement, son regard revint à Geommugeuk.
Geommugeuk sourit et lança :
« Tu vois ? C’est forcément moi, pas vrai ? »
À la surprise générale, Jo Dang choisit Geommugeuk.
« Je vous en prie, aidez-moi. »
Il n’y avait qu’une seule raison à son choix : il avait l’impression que cet homme était au centre du groupe et en maîtrisait l’atmosphère.
« Vous avez vu ça ? Vous l’avez vu me choisir, pas vrai ? Cette fiabilité que vous n’avez pas, cette confiance ! Cette force qui donne l’impression de pouvoir sauver n’importe qui, dans n’importe quelle situation ! »
Jo Dang eut envie de crier :
Ce n’est pas pour ça ! Je vous ai choisi parce que vous êtes le seul à parler !
Après s’être vanté tout son soûl, Geommugeuk se tourna vers ses compagnons.
« Puisqu’il m’a choisi, je suppose que je dois me présenter en dernier. Allez, présentez-vous d’abord. »
Le premier à bouger fut Bih Sa, qui cherchait à se débarrasser de Hwang Chun, toujours agrippé à son pied.
Une fois libéré de Hwang Chun, Bih Sa fit quelques pas en avant et salua le Docteur des Insectes.
« Je suis Bih Sa, jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques. J’ai souvent entendu parler de vous. »
Par respect, il révéla son identité.
Même en entendant qu’il était le jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques, le Docteur des Insectes ne manifesta aucune surprise. Tout en se massant le bras, elle demanda :
« Ma réputation ? Ce n’est pas juste celle d’une avare ? »
« Il y a des insectes plus utiles au monde que les humains, non ? »
Ce gamin a du bon sens. Sur cette pensée, le Docteur des Insectes lui demanda brusquement :
« Vous êtes riche ? »
« Oui. »
« Alors achetez quelques bouteilles de Vin de l’Insecte fleuri avant de partir. »
« Oui. »
« Achetez-en cinq. Et ne vous plaignez pas du prix. »
Le visage du Docteur des Insectes s’éclaira. À cet instant, elle se comportait vraiment comme une avare.
Pendant ce temps, Jo Dang, qui avait tout entendu, était horrifié.
Ce type est le jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques ?
Rencontrer une telle personnalité dans un endroit pareil ? Et sans aucun subordonné avec lui ?
Se pouvait-il que le bavard et les autres soient en réalité ses subordonnés ? Pas étonnant qu’il voyage avec trois beautés. Dans ce cas…
Je suis fichu ! J’aurais dû le choisir, lui !
À cet instant, Jin Hagun s’avança, joignit respectueusement les poings et la salua.
« Je suis Jin Hagun, chef de la Brigade de l’Extermination des Démons de l’Alliance du Murim. C’est un honneur de vous rencontrer. »
À ces mots, « chef de la Brigade de l’Extermination des Démons », l’expression du Docteur des Insectes s’adoucit, satisfaite. Comme elle suivait la Voie orthodoxe, elle éprouvait naturellement de la sympathie pour cette figure montante de l’Alliance du Murim.
Malgré la présence d’un disciple de l’Alliance des voies démoniaques et les liens étroits qu’elle entretenait avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, elle avait gardé un cœur bon.
« J’ai souvent entendu parler de votre noble caractère. Continuez à être un pilier du monde des arts martiaux. »
« Vous me faites trop d’honneur. »
Comme il devinait à peu près pourquoi elle essayait de vendre son vin, il ajouta :
« Je vais vous en acheter aussi. »
« Ce n’est pas nécessaire. C’est trop cher. »
Elle reconnut ouvertement qu’elle le vendait à un prix exorbitant.
« J’ai moi aussi beaucoup d’argent. »
« Alors, achetez-en une seule bouteille. Faites de bonnes actions avec le reste. »
Elle était certaine que son argent servirait de toute façon à faire le bien.
Geommugeuk n’allait pas laisser passer ce favoritisme.
« Ce n’est pas de la discrimination, ça ? C’est déjà injuste d’avoir l’air effrayant, et en plus, vous me faites payer plus cher ! »
« Il faut extorquer de l’argent aux méchants. Vous en achetez dix bouteilles. »
« C’est beaucoup trop ! »
Pendant ce temps, à la mention du chef de la Brigade de l’Extermination des Démons, Jo Dang était sous le choc. Il savait bien que ce poste faisait de Jin Hagun le futur Chef de l’Alliance du Murim.
Cet homme est le jeune chef de l’Alliance du Murim ?
Il était si stupéfait que les blessures causées par les insectes ne lui faisaient même plus mal.
Mais il comprit bientôt à quel point la situation était absurde. Comment les jeunes chefs de l’Alliance du Murim et de l’Alliance des voies démoniaques pouvaient-ils se trouver ensemble ? Et sans aucun subordonné ?
Mais c’est quoi, ces gens ?!
Et pourquoi le Docteur des Insectes acceptait-elle une situation aussi absurde comme si elle était parfaitement normale ? Pourquoi les croyait-elle si facilement ? Ils n’avaient aucune raison de le tromper, vu la situation dans laquelle il se trouvait avant leur arrivée.
Cette fois, Jin Haryeong s’avança et la salua.
« Je suis Jin Haryeong, sa petite sœur. C’est un grand honneur de vous rencontrer. »
« Vous devez être proches, ton frère et toi, pour voyager ensemble ainsi. »
« Oui. »
Geommugeuk s’immisça dans la conversation pour la taquiner.
« Tu as perdu la lutte pour la succession, pas vrai ? Qu’est-ce qu’une perdante peut bien décider ? Quand on lui dit d’y aller, elle y va. »
Comme s’il savait seulement pourquoi elle s’était jointe à ce voyage. Il plaisantait sans connaître ses pensées !
« Prêtez-moi un de ces insectes venimeux ! Je vais lui clouer le bec… ! »
Quand le Docteur des Insectes lui tendit réellement un insecte, comme pour l’encourager à le faire, Jin Haryeong recula, horrifiée. De près, la créature était vraiment répugnante et effrayante.
Han Seol s’avança ensuite. Avant même qu’elle se présente, le Docteur des Insectes devina ses origines.
« Vous venez d’un endroit froid. »
« Je suis Han Seol, du Palais de glace. »
« Votre mère est la Maîtresse du Palais ? »
« Oui. »
« Alors, vous aussi, vous devriez acheter une bouteille. Ça vous réchauffera en un rien de temps. »
« Oui. »
Enfin, Lee Ahn la salua.
« J’ai entendu parler de vous par le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Je suis Lee Ahn. »
Le Docteur des Insectes se rappela ce que Geommugeuk lui avait dit à propos de Lee Ahn.
« C’est donc vous qu’il chérit comme la prunelle de ses yeux. »
Il y a longtemps, Geommugeuk avait parlé de Lee Ahn au Docteur des Insectes. Elle n’avait pas oublié cette conversation.
Le Docteur des Insectes observa silencieusement le visage de Lee Ahn. La bonté évidente qui émanait d’elle était précisément la qualité qu’elle aimait le plus.
« Quel gâchis pour le vin du Jeune chef du Culte. »
Une émotion puissante submergea Lee Ahn. De toute sa vie, elle n’avait jamais entendu de tels mots. Elle n’avait jamais songé à elle-même de cette façon. Elle s’était toujours trouvée bien trop insignifiante pour le Jeune chef du Culte. Jamais elle ne s’était considérée comme son égale.
Elle savait que ces paroles visaient à lui faire plaisir, mais elles la bouleversèrent profondément.
Réprimant ses émotions avec effort, Lee Ahn répondit calmement :
« Je ne mérite pas ces compliments. Ils me sont adressés parce que j’ai servi le Jeune chef du Culte pendant longtemps. Je vais vous acheter du vin, moi aussi. »
À ces mots, Geommugeuk cria :
« N’en achète pas ! Le Culte va se faire arnaquer pour onze bouteilles ! »
Jo Dang, qui avait tout entendu, n’entendit plus rien d’autre. Les mots « Jeune chef du Culte » le bouleversèrent.
Jeune chef du Culte ? De quel Culte parlait-on ?
Le jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques était apparu, puis le jeune chef de l’Alliance du Murim. Il ne restait qu’un seul poste à pourvoir.
Jo Dang tourna lentement la tête vers Geommugeuk.
Impossible. Ce ne peut pas être lui.
Juste à ce moment-là,
« Jeune chef du Culte ! »
Celui qui héla Geommugeuk était Pyo Gigwang, qui sortait de l’arrière-cour en portant un récipient rempli d’insectes venimeux. Il posa le récipient et courut vers Geommugeuk.
« Cela faisait longtemps, Jeune chef du Culte. »
« Tu as bonne mine. »
À l’épée à la taille de Pyo Gigwang, Geommugeuk comprit qu’il avait même retrouvé ses arts martiaux.
« C’est grâce à vous, Jeune chef du Culte, que je vis bien aujourd’hui. »
Pyo Gigwang ne parvenait pas à cacher son émotion. À l’époque, Geommugeuk aurait pu le tuer sans qu’il ait la moindre raison de lui en vouloir.
Mais Geommugeuk lui avait donné une seconde chance. La vie qu’il menait désormais lui avait été offerte tout entière par le Jeune chef du Culte qui se tenait devant lui.
Il n’était pas le seul visage familier.
Parmi ceux qui étaient venus ensemble, Pyo Gigwang remarqua Bih Sa.
« Jeune chef ! »
« Content de te voir. »
« Comment allez-vous ? »
Comme Bih Sa lui avait sauvé la vie autrefois, le regard de Pyo Gigwang se chargea d’une profonde gratitude.
Quand tout le monde eut fini de se saluer, Jo Dang était bouleversé et désorienté.
D’une voix tremblante, il demanda à Geommugeuk :
« Pourquoi vous appellent-ils Jeune chef du Culte ? »
La réponse lui fit regretter d’avoir posé la question.
« Parce que je suis le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« ! »
En croisant ces yeux clairs et profonds, Jo Dang le comprit instinctivement. L’homme qui se tenait devant lui était bel et bien le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Pourquoi des gens comme vous viendraient-ils rendre visite à un simple médecin ? »
Peu importe le talent de cette médecin appelée Docteur des Insectes, ils avaient sûrement accès à de bien meilleurs médecins.
Geommugeuk le fixa droit dans les yeux et répondit :
« Vous vous trompez. Elle a sacrifié toute sa vie et porté le stigmate d’avare pour prendre soin des orphelins. C’est elle qui reçoit la visite de vauriens comme nous. »
Une aura démoniaque se glissa dans le regard de Geommugeuk, qui se glaça.
« Nous la respectons à ce point. Et vous, qu’avez-vous fait, au juste ? »
À ces mots, le Docteur des Insectes ferma les yeux. Les paroles de Geommugeuk réconfortèrent sa longue et pénible existence, comme une étreinte.
Oui. Si le Jeune chef du Culte du Démon Céleste lui accordait une telle considération, comment pourrait-elle regretter d’avoir vécu cette vie ?
Face aux reproches de Geommugeuk, Jo Dang ne put que trembler, sans parvenir à répondre.
Il avait mené une vie en tout point contraire au nom de sa secte, la Secte de la Symbiose.
Vivre ensemble ? Non. Il n’avait vécu que pour lui-même. Pour satisfaire sa propre cupidité, il avait commis toutes sortes de méfaits aux côtés de Hwang Chun.
Jusque-là, il avait réussi à échapper aux conséquences sans se faire prendre.
Mais aujourd’hui, il s’était enfin fait attraper. Et pas par une seule faction, mais par tout le monde des arts martiaux : les orthodoxes, les non-orthodoxes et les démoniaques.
« Puisque tu m’as choisi, viens avec moi au Culte. »
Jo Dang pâlit et recula en titubant. Dans cette situation, s’il était emmené au Culte du Démon Céleste, son sort était évident.
Il regarda Jin Hagun et Bih Sa. Eux aussi le fixaient, impassibles. S’ils avaient eu l’intention de l’aider, ils ne seraient pas venus ensemble de cette façon.
Jo Dang recula en titubant vers le Docteur des Insectes.
Arrivé devant elle, il baissa les yeux vers l’insecte venimeux qu’elle tenait à la main.
Lentement, Jo Dang tendit la main, saisit le poignet du Docteur des Insectes et le tira vers lui.
L’insecte venimeux qu’elle tenait toucha sa poitrine.
Crac.
« Aaaah ! »
Plutôt que d’être emmené au Culte du Démon Céleste, il choisit l’agonie d’une mort causée par les morsures d’insectes venimeux.
Geommugeuk hocha la tête et dit :
« C’était peut-être le meilleur choix, en fin de compte. »
À un signe du Docteur des Insectes, Pyo Gigwang s’approcha, scella le Point du Diable et les points d’acupuncture de Jo Dang et de Hwang Chun, puis les traîna vers l’arrière-cour.
Ce n’est qu’alors que Geommugeuk retrouva vraiment le Docteur des Insectes.
« Ancienne ! Docteur des Insectes ! »
Le visage rayonnant, Geommugeuk courut vers elle et la souleva dans ses bras.
« Notre noona est encore plus belle qu’avant ! »
Comme autrefois, il accourut et la serra dans ses bras sans hésiter, l’appelant en plaisantant « noona ».
Le Docteur des Insectes le salua avec un large sourire.
« Je pensais mourir sans te revoir, mais te voilà. »
Elle montrait rarement ses émotions, mais ne pouvait désormais cacher sa joie.
« Tout ce que tu voulais accomplir s’est bien passé ? »
« Oui. »
Geommugeuk hocha la tête. Le Docteur des Insectes sourit chaleureusement et lui tapota l’épaule.
« Tu as beaucoup travaillé. »
« C’est grâce à vous, Ancienne. »
Grâce à elle, il était devenu immunisé contre tous les poisons et, grâce à cette rencontre fortuite, il avait pu échapper sans peine à bien des dangers.
« Mais qui étaient ces gens, tout à l’heure ? »
« Vous posez la question bien tard. »
Pyo Gigwang sortit de l’arrière-cour et répondit :
« C’étaient des ordures qui voulaient prendre la maison des enfants dont l’Ancienne s’occupe. »
Les compagnons de Geommugeuk aussi virent leurs visages s’assombrir. Même s’ils n’étaient pas emmenés au Culte du Démon Céleste, les deux hommes auraient subi le même sort s’ils avaient été livrés à l’Alliance du Murim ou à l’Alliance des voies démoniaques.
Geommugeuk proposa de s’occuper de la suite.
« Si nous les laissons dans l’arrière-cour, des gens de notre Culte arriveront bientôt pour régler l’affaire. »
Puisque cela concernait le Docteur des Insectes, ils enquêteraient minutieusement sur les actes de ces hommes et veilleraient à ce qu’il ne reste aucun problème en suspens.
« Qu’est-ce qui vous amène ici, au juste ? »
« J’ai amené mes amis pour vous les présenter. »
Tous joignirent de nouveau les poings à l’unisson et lui témoignèrent le respect qui convenait. Comment auraient-ils pu ne pas comprendre pourquoi Geommugeuk les avait amenés ici ? Il voulait leur montrer qu’une telle vie existait.
Une vie où l’on laisse derrière soi la sincérité plutôt que la renommée ; une vie où la renommée n’est rien de plus que la carapace abandonnée d’un insecte.
Et Geommugeuk avait une autre raison.
« Je ne vous avais pas fait une promesse ? »
« Quelle promesse ? »
Geommugeuk prononça alors des mots auxquels elle ne s’était jamais attendue.
« J’ai dit que je vous guérirais, quoi qu’il arrive. »
« ! »
La stupéfaction se peignit sur le visage du Docteur des Insectes. Elle n’avait jamais imaginé qu’il soit venu pour cela. C’était une promesse qu’elle-même avait oubliée.
« Je crois… que je peux enfin essayer. »