Chapitre 86
Épisode 86 — Ça faisait longtemps, grand frère.
Deux mois s’étaient écoulés depuis ma rencontre avec mon père.
Entre-temps, j’avais atteint le onzième niveau de la Technique de l’Épée Bicheon. J’étais parvenu au niveau suivant grâce aux intuitions acquises en dansant avec mon père et l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Il ne me restait plus qu’une étape.
Comme la précédente, la dernière étape nécessiterait une sorte d’occasion.
Ce pourrait être une danse, un vrai combat, ou peut-être y parviendrais-je en admirant des fleurs avec l’Épéiste Suprême Ilhwa, en lisant un recueil de poésie aux côtés du Démon de Sang, ou en me promenant avec Ian par une nuit de pleine lune. Personne ne pouvait prédire ce qui se produirait dans le domaine des Douze Grandes Étoiles.
Pour l’heure, je remis l’achèvement de la Technique de l’Épée Bicheon à un autre destin et me consacrai à l’entraînement de l’art des anomalies spatio-temporelles.
Quand on apprend les arts martiaux, il arrive qu’on ait une intuition. Le mu-gong nous souffle : « Encore un petit effort », et stimule tout notre corps. C’est le moment de passer au niveau supérieur.
La stimulation provoquée par les anomalies spatio-temporelles ne cessait de se manifester.
Une dizaine de jours plus tôt, le temps nécessaire s’était raccourci : je pouvais agrandir l’espace en comptant lentement jusqu’à cent. Ensuite, les restrictions avaient semblé s’assouplir, et chaque exécution de la technique des anomalies spatio-temporelles faisait diminuer le temps requis.
S’il existait des affinités entre les arts martiaux, cette technique des anomalies spatio-temporelles me convenait à la perfection.
C’était sans doute parce que la profondeur de l’éveil et le talent martial comptaient davantage que les années d’entraînement. Or, j’avais atteint le sommet dans ces deux domaines.
À force de m’exercer, le temps continuait de diminuer.
De cent à quatre-vingt-dix-neuf, puis quatre-vingt-dix-huit, quatre-vingt-dix-sept…
Je poursuivis jusqu’au bout sans m’arrêter. Je créai l’espace à toute allure, comme si j’étais dans une calèche lancée à pleine vitesse. Je me dis qu’en déviant ainsi de ma route, la calèche risquait de tomber d’une falaise, mais je continuai à m’entraîner sans pause.
Encore et encore.
Et enfin, la calèche atteignit la dernière étape. Le cheval ne chuta pas, et je ne tombai pas non plus de la calèche.
Parfait !
Au claquement de mes doigts, le paysage autour de moi changea.
Dans le même temps, je poussai un cri de joie.
« J’ai réussi ! »
Enfin, je parvins à utiliser aussitôt les techniques de transformation spatio-temporelle. Elles se déployèrent avec une telle aisance qu’on aurait dit qu’elles avaient toujours fait partie de mes arts martiaux.
Je me tenais à présent sur une plage de sable blanc, face à une mer bleue qui s’étendait à perte de vue. Le ciel était azur et le soleil brûlant. Un arbre aux larges feuilles poussait sur la plage ; un fauteuil confortable se trouvait à l’ombre, dessous. Au loin, une mouette fendait le ciel.
C’était l’endroit dont je rêvais.
La perfection.
À mesure que le temps nécessaire à sa création diminuait, il m’en fallait aussi moins pour maintenir cet endroit.
Je me détendis dans le fauteuil, puis me déshabillai et plongeai dans la mer.
Après avoir nagé, je contemplai le ciel, allongé sur le dos. Les nuages qui dérivaient me procuraient une profonde sérénité.
J’étais seul, heureux, et personne ne venait troubler ma tranquillité.
Soudain, une idée me traversa l’esprit.
Et si le temps s’écoulait ici plus lentement qu’à l’extérieur ? Et si je pouvais m’y entraîner aux arts martiaux ? Même sans parvenir à arrêter complètement le temps, pourrais-je au moins le ralentir de moitié ?
Cela paraissait irréalisable, mais la création d’un espace pareil n’avait-elle pas, elle aussi, relevé du rêve ?
Je me dis qu’il faudrait en parler au chef du Culte du Vent Céleste à son retour. Bien sûr, il me répondrait sans doute que c’était absurde.
Alors que je profitais tranquillement de ma liberté, allongé sur la plage, je sentis quelqu’un arriver à l’extérieur de l’espace spatio-temporel.
Quand j’entrais dans un espace créé par Seobhonmazon ou le chef du Culte du Vent Céleste, je ne percevais rien de ce qui se passait à l’extérieur. En revanche, lorsque je créais moi-même l’espace, je pouvais savoir ce qui se déroulait dehors.
Je mis aussitôt fin à l’illusion spatio-temporelle et reparus.
« Le jeune maître est-il ici ? »
Jang Ho m’appelait depuis la porte.
« Je suis là. »
Jangho se retourna brusquement, surpris de me voir surgir derrière lui.
« Jeune maître ? Où étiez-vous passé ? »
Sur une plage où s’étendait une mer bleue.
Je retins la réponse qui me venait aux lèvres.
« Je m’exerçais à la dissimulation. Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Un message est arrivé de la forge. L’objet que vous aviez commandé est prêt ; vous le leur aviez confié il y a dix mille ans. »
« Alors, fais-moi une faveur. Va chercher les objets et convoque tous ceux qui étaient là ce jour-là. »
« Entendu. »
* * *
Sept personnes se tenaient en cercle autour de la table, les yeux rivés sur les objets qui y étaient posés.
Les six autres personnes, en plus de moi, étaient Ian, Seo Daeryong, Jangho, le Démon de Sang, l’Épéiste Suprême Ilhwa et Gowol.
Parmi les objets posés sur la table, je pris d’abord l’éventail et le tendis à Gowol.
« Voici l’éventail que tu avais demandé. Je l’ai examiné : il est bien fabriqué. »
« Merci. »
« Les matériaux sont déjà précieux, mais le fait qu’il ait été façonné par les meilleurs artisans de notre école le rend encore plus remarquable. »
« Je ne pensais vraiment pas que vous accepteriez de le fabriquer. »
Nous avions aussi fabriqué assez de dagues pour tous ceux qui s’étaient réunis ce jour-là, et nous les leur distribuâmes. Quand Gowol reçut la dague et l’éventail, il eut l’air embarrassé.
« J’en reçois deux. »
« Sans toi, cette dague n’aurait même pas vu le jour. Tu peux bien en recevoir une comme tout le monde. »
« Ce n’est pas ça. C’est le jeune maître qui a remis ces entraves au chef du Culte du Vent Céleste. Merci. Je n’oublierai jamais ce magnifique cadeau. »
C’était un cadeau de taille.
La dague, forgée pour durer éternellement, était si tranchante et si résistante qu’elle n’avait pas de prix. Si je la vendais au juste tarif, je pourrais m’offrir plusieurs voitures.
Mais je n’en avais pas fini avec les cadeaux pour lui.
Je détachai le Geukpumcheonjamsa de la poignée de l’Épée de Magie Noire. J’en découpai juste assez pour remplir l’éventail et le tendis à Gowol.
« C’est un matériau exceptionnel. Fixe-le à cet éventail, et tu en feras une arme redoutable. »
Les yeux de Gowol tremblèrent d’émotion. Ces trois cadeaux étaient le genre de choses qu’on avait peu de chances de recevoir au cours d’une vie.
« Je vous rendrai cette faveur, même si je dois y laisser la vie. »
« Tu n’as pas besoin d’en arriver là. Je te l’offre parce que je pense que tu le mérites aujourd’hui, pas en échange de ta vie ou de ta loyauté futures. »
Je m’adressais à Gowol, mais mes paroles valaient aussi pour les autres.
Je distribuai le reste des dagues.
« Merci de veiller sur moi. »
« Merci. »
« J’en ferai bon usage. »
« Merci. »
Tout le monde accepta la dague avec joie.
Seo Dae baissa les yeux vers Bisu, l’air inquiet.
« J’ai peur de la perdre. »
« Alors, entraîne-toi plus sérieusement. Plus tu deviendras fort, moins tu risqueras de la perdre. Quand l’entraînement te pèsera, regarde cette dague. »
« Oui. »
Seo Dae hocha vigoureusement la tête. Cette dague aurait une signification différente pour chacun.
À ce moment-là, le Démon de Sang chercha querelle à Gowol sans raison.
« Avec cet érudit bon à rien dans les parages, qu’est-ce qui te tracasse ? »
Quelqu’un entra alors et lança :
« Ton disciple n’est-il pas plus susceptible de manquer de parole ? »
Le nouvel arrivant n’était autre que le chef du Culte du Vent Céleste.
Je le dévisageai, surpris.
« Vous êtes déjà de retour ? »
Il était rentré plus tôt que prévu. Je pensais qu’il lui faudrait au moins six mois.
« Je suis vraiment quelqu’un d’impatient. »
Il jeta un coup d’œil à Gowol. Celui-ci sourit en voyant arriver un soutien de poids.
« On dirait que tu es parti quelque part pour jeûner. Tu reviens le jour fatidique où tu reçois une averse, hein ? Rends-moi ma dague. »
Le chef du Culte du Vent Céleste examina la dague.
« Elle est vraiment bien faite. Nous pourrions en tirer quelque chose de nouveau. Merci d’avoir aussi pris soin de la mienne. »
« Non. Si elle a pu être fabriquée, c’est d’abord grâce à votre générosité : vous avez levé les entraves. »
Je l’accueillis avec des paroles aimables. Il était revenu ce jour fatidique, comme il l’avait dit. Mais ce n’était pas le jour où le destin frapperait.
Quelqu’un ouvrit la porte et entra.
Le visiteur était grand et beau. Vêtu d’une longue robe blanche brodée de motifs raffinés et colorés qui lui seyait à merveille, mon frère aîné, le Grand-duc Geommuyang, fit son entrée.
Tous les regards se tournèrent vers lui. Trois personnes le suivaient.
Mabul entra le premier, suivi d’un vieil homme et d’un jeune homme.
Geommuyang me repéra parmi les personnes présentes et s’avança vers moi, les bras grands ouverts.
« Ah, comment vas-tu ? »
Oui. Mon frère était bien comme ça. Il avait une confiance en lui débordante et savait parfaitement qu’il surpassait les autres.
Il se croyait un peu trop intelligent, ce qui posait parfois problème, mais il savait aussi faire passer son arrogance pour de l’assurance.
« J’allais bien. Ça faisait longtemps, grand frère. »
Je le serrai chaleureusement dans mes bras. Ce n’était pas une feinte, mais une étreinte sincère. Ma réaction sembla embarrasser un peu mon frère. Il ne pouvait pas savoir ce que je pensais en cet instant.
« Grand frère, ne me fais pas regretter de t’avoir serré dans mes bras. Ne me laisse pas suivre la voie de notre père. »
Je le savais. Gowol disait que l’issue dépendait de mon frère, mais ce n’était pas vrai. Tout dépendait de mes efforts.
« Alors, je vais faire de mon mieux. Pas pour mon frère, mais pour moi. »
J’avais sans doute beaucoup changé depuis mon départ de l’école, car une lueur passa dans les yeux de Geommuyang.
« J’ai entendu dire que tu avais acquis une certaine renommée pendant mon absence. »
« Dans une vallée sans tigres, le renard règne en maître. »
« Comment le cadet pourrait-il être un renard quand l’aîné est un tigre ? Pas besoin de faire preuve d’humilité devant moi. »
À première vue, il semblait être un frère aîné très attentionné, sincèrement soucieux de son cadet.
Mais, dans ma vie antérieure, mon frère m’avait harcelé sans relâche. À l’époque, je n’avais pas compris que c’en était.
Depuis que j’étais tout petit, mon frère s’était efforcé de me donner une image négative des arts martiaux et du pouvoir.
Il me racontait que des guerriers mouraient en s’affrontant entre eux, que certains perdaient la raison après être tombés dans la voie démoniaque, et que les Maîtres de la Loi avaient trahi le Démon Céleste.
La plupart de ses récits étaient cruels et sinistres. Il m’avait ébranlé en prétendant que si j’essayais d’attaquer les deux méridiens, ils éclateraient et je mourrais.
Mon tempérament naturellement résolu m’avait permis de surmonter tout cela, mais il était vrai que ces histoires m’avaient affecté, consciemment ou non.
Dans une lutte pour la succession, tous les moyens étaient permis, je ne pouvais pas le nier. Mais on ne faisait pas ça à son petit frère, qui n’avait que six ou sept ans.
Mabul intervint alors :
« Lee Gongja. Maintenant que le Grand-duc est de retour, je dois beaucoup aider mon frère. Dans cette forêt impitoyable, qui prendra soin de qui ? Les humains sont si prompts à trahir qu’ils ne peuvent faire confiance à personne. »
Sur ces mots, Mabul jeta un regard au Démon de Sang. C’était bien à lui qu’il s’adressait. Il critiquait ouvertement le Démon de Sang, qui avait soutenu Geommuyang avant de se ranger de mon côté.
Le Démon de Sang, qui avait pris le Grand-duc en pitié, se contenta de renifler.
Contrairement à Mabul, qui cherchait la provocation, Geommuyang s’adressa poliment au Démon de Sang.
« Comment allez-vous, Ancien ? »
« Grâce à toi, j’ai passé un bon moment. Tu viens juste de rentrer ? »
« Oui. Je viens d’arriver. »
« As-tu vu le chef ? »
« Je n’ai pas pu voir mon père, il était déjà couché. Je devrai aller le saluer demain matin. »
« Je pense que le chef en sera heureux. »
Après avoir échangé leurs salutations, Geommuyang fit allusion à l’affaire.
« J’ai récemment appris que l’Ancien aidait beaucoup mon petit frère dans ses affaires. »
« Les aînés sont parfois capricieux. Tu comprends. »
« Non. Les affaires de mon frère sont les miennes, et celles de notre école. Je vous remercie en tant que son frère aîné. »
« Merci de le comprendre. »
Geommuyang se tourna ensuite vers l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Vous êtes toujours aussi belle. »
« Notre Grand-duc est toujours aussi charmeur, qu’il soit frère ou non. »
Geommuyang sortit quelque chose de sa manche et le tendit à l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Voici des cosmétiques que j’ai eu du mal à me procurer au-delà des mers. On dit qu’ils sont bien meilleurs que ceux qu’utilisent les femmes des Plaines centrales. Essayez-les. »
« Merci, Grand-duc. »
Il n’avait certainement pas apporté un cadeau qu’à l’Épéiste Suprême Ilhwa. Il avait dû chercher quantité de présents pour faire plaisir aux autres Maîtres de la Loi.
Ces quelques échanges suffirent à me faire comprendre pourquoi mon frère avait pris l’avantage sur moi à cette époque. Je n’avais même pas remarqué qu’il prenait soin des Maîtres de la Loi avec tant d’attention. J’étais sans doute le seul à ne pas l’avoir vu. Je ne vivais que pour satisfaire mon ambition.
« Seigneur Jang, même s’il est tard, je tiens à vous féliciter pour votre accession au rang de seigneur. »
« Merci, Grand-duc. »
Les salutations s’arrêtèrent là. Je n’avais pas salué Ian ni Seo Dae. Mon frère était un autoritaire accompli. Selon lui, il suffisait que les supérieurs s’approprient les choses pour que leurs subordonnés suivent naturellement.
Après avoir salué les deux Maîtres de la Loi, Geommuyang laissa la place à Mabul.
Dès qu’il aperçut le chef du Culte du Vent Céleste, il chercha querelle.
« Ils ont mis du miel sur les piliers de l’école ? Pourquoi tu n’arrêtes pas de rôder dans le coin ? »
Bien sûr, le chef de l’Église du Vent Céleste ne prit pas non plus les choses à la légère.
« Tu as chié et tu n’as pas nettoyé. Un joli petit étron doré. »
Le visage de Mabul se durcit aussitôt. Les deux hommes se fusillèrent du regard, comme s’ils allaient s’entretuer. Ceux qui avaient été si proches pouvaient finir par se séparer ; il suffisait d’un instant pour que des liens se brisent.
Alors qu’ils installaient une atmosphère tendue, Geommuyang adressa un signe de tête aux deux personnes derrière lui.
Le vieil homme et le jeune homme qui étaient entrés avec Mabul s’avancèrent alors pour me saluer.
Un sourire froid se dessina sur mes lèvres. Leur entrée marquait le moment que j’attendais le plus. En vérité, j’avais attendu cet instant pendant des décennies.