Chapitre 867
Une charrette tirée par un bœuf avançait sur une route qui traversait les champs.
Geommugeuk, Lee Ahn et Jin Hagun y avaient pris place.
Ils avaient marché jusque-là, mais le vieil homme qui tirait la charrette leur avait proposé de les conduire jusqu’au village.
Jin Hagun était assis au bord de la charrette, à regarder derrière lui, tandis que Lee Ahn s’appuyait contre la ridelle. Geommugeuk, lui, s’était simplement allongé, les yeux clos.
Jin Hagun n’avait jamais voyagé dans une charrette à bœuf. C’était aussi la première fois qu’il avançait si lentement.
Couic, couic.
À chaque cahot, ses jambes ballantes se balançaient avec la charrette. La route de terre qu’ils venaient de parcourir s’éloignait sous ses pieds.
Les deux derniers jours avaient été incroyablement agréables.
Tous trois avaient chassé, fait griller de la viande au feu de camp, admiré des paysages à couper le souffle et visité des auberges réputées pour leur délicieuse cuisine. La nuit, ils s’endormaient sous les étoiles.
Il avait du mal à comprendre comment ces deux jours avaient pu passer si vite.
Mais aussi amusant que ce fût, si son compagnon n’avait pas été Geommugeuk, il aurait peut-être fini par se dire qu’il était temps d’arrêter de s’amuser et de reprendre son entraînement martial. Comme Geommugeuk l’avait dit, il semblait bel et bien être un bourreau de travail.
Jin Hagun jeta un coup d’œil derrière lui.
Geommugeuk dormait à poings fermés, sa respiration légère, tandis que Lee Ahn le regardait. Son regard profond laissait penser qu’elle était perdue dans ses pensées.
Sentant celui de Jin Hagun, elle tourna la tête. Leurs yeux se croisèrent et elle lui adressa un sourire radieux.
Ce sourire doux, qui mettait naturellement du baume au cœur, lui arracha un faible sourire en retour, puis il détourna de nouveau le regard.
Juste avant que le soleil ne disparaisse sous l’horizon, ses derniers rayons embrasèrent le monde.
Le vent soufflait, couchant l’herbe avant de la laisser se redresser, comme des flammes qui se propageaient.
Tel un navire fendant une mer de crépuscule, la charrette poursuivit sa route.
Lorsqu’ils atteignirent le village, la nuit était déjà tombée. Ils cherchèrent donc d’abord une auberge.
« Il ne reste que deux chambres. »
Trois personnes, deux chambres.
« Allez donc jeter un œil aux chambres. »
L’aubergiste les guida tous trois jusqu’au jardin arrière, où se trouvaient les chambres des voyageurs.
« Si vous êtes mariés, cette grande chambre vous conviendra parfaitement. »
Ce tenancier expérimenté ne se risqua pas à deviner qui était le mari.
« Personne ne nous prend pour un couple marié ? Allez, Lee Ahn. Prenons cette chambre. »
Avant que Geommugeuk ne puisse emmener Lee Ahn, Jin Hagun s’avança le premier.
« Je dormirai dans cette chambre avec lui. Reposez-vous tranquillement. »
« Quel rabat-joie ! »
Geommugeuk essaya de se dégager, mais Jin Hagun l’entraîna avec lui.
Lee Ahn sourit et s’inclina poliment.
« Merci. »
Elle comprit qu’il ne s’agissait pas d’une intrusion, mais d’une marque d’égard et de respect envers elle. Peu importait que l’autre fût Geommugeuk : ils n’étaient pas encore mariés, et il était donc convenable de lui réserver une chambre à part.
En vérité, Lee Ahn avait déjà partagé plusieurs fois la même chambre que Geommugeuk. Même lors du Tournoi de sélection de la plus grande beauté sous les cieux, ils avaient dormi ensemble parce que leur adversaire était un assassin.
« Lee Ahn, tu sais, quand la nuit sera bien avancée… »
Jin Hagun traîna de force Geommugeuk dans la chambre.
Elle était spacieuse et comptait un grand lit ainsi qu’un plus petit ; deux personnes pourraient donc y dormir sans être à l’étroit.
Jin Hagun ouvrit grand la fenêtre. Les lanternes éclairaient le jardin arrière plongé dans l’obscurité, lui donnant un charme certain.
« Alors, comment tu te sens, maintenant que c’est le troisième jour ? »
À la question de Geommugeuk, Jin Hagun répondit en regardant par la fenêtre.
« Je ne sais pas encore. »
Pour le moment, il n’arrivait toujours pas à se défaire de ses doutes.
Avait-il vraiment le droit de vagabonder aussi insouciamment ?
« Tu regrettes ? »
« Non. »
Ce n’était pas tant du regret qu’un sentiment d’étrangeté. Cela faisait déjà trois jours, et il n’avait rien fait du tout. Il se demandait s’il avait déjà vécu sans se soucier de rien. Plus étonnant encore, rien n’était prévu pour le lendemain non plus.
« Tu as dû prévenir ton grand-père, maintenant. »
Comme il était parti sans demander la permission, la seule personne à laquelle il ne pouvait s’empêcher de penser était son grand-père.
« Le Chef de l’Alliance te dira probablement que tu as bien fait. “Mon petit-fils a enfin trouvé le temps de souffler”, dira-t-il. »
Il disait peut-être cela pour le réconforter, mais Jin Hagun se sentit tout de même soulagé en l’entendant.
« Dans ce cas, je prends le grand lit. »
« Ça n’a rien à voir ! »
Mais Jin Hagun s’était déjà jeté sur le grand lit.
---
Le lendemain matin, Jin Hagun ouvrit les yeux.
Quand il tourna la tête, Geommugeuk n’était plus dans le lit.
Il se leva et écarta le rideau. En regardant dehors, il sursauta.
Il avait cru qu’il faisait encore l’aube ou le début de la matinée, mais le soleil était déjà haut dans le ciel.
« M’est-il déjà arrivé de dormir aussi tard ? »
C’était la première fois depuis sa toute petite enfance.
Il n’en revenait pas d’avoir dormi si longtemps. Il était toujours sur le qui-vive, incapable de bien dormir et se réveillant plusieurs fois par nuit.
Comment avait-il pu dormir aussi profondément, inconscient de tout ? Si quelqu’un l’avait attaqué, il serait mort.
À cet instant, la porte s’ouvrit et Geommugeuk entra.
« Tu es réveillé ? »
« Pourquoi tu ne m’as pas réveillé ? »
« Je viens de me réveiller, moi aussi. »
Geommugeuk ne manqua pas l’occasion de plaisanter sur leur réveil tardif.
« Je ne me suis pas réveillé une seule fois. Pendant la nuit, les successeurs de l’Alliance du Murim et du Culte du Démon Céleste auraient pu changer ! J’ai failli me retrouver à crier : “Vive mon frère aîné !” »
Jin Hagun comprit qu’il ne pourrait jamais raconter cela à qui que ce soit.
Si quelqu’un de la faction orthodoxe l’apprenait, il le croirait sûrement devenu fou.
Comment pouvait-il dormir si profondément à côté du Jeune chef du Culte du Démon Céleste ?
À cet instant, la voix de Lee Ahn retentit de l’extérieur.
« Si vous êtes réveillés, venez avec moi. Allons faire un tour au village. Je suis sortie repérer les environs tout à l’heure et j’ai trouvé un endroit où manger. »
Après s’être rapidement lavé, Jin Hagun quitta l’auberge avec les deux autres.
À l’heure du déjeuner, le marché grouillait de monde.
Comme il n’avait sans doute pas pris de petit-déjeuner, ses pas le menèrent tout naturellement devant un chariot qui vendait de la nourriture de rue. On y faisait griller de la viande et des légumes en brochettes, et l’odeur était presque indécemment alléchante.
Après avoir échangé un regard avec les deux autres, Geommugeuk en commanda trois.
Jin Hagun fit glisser la viande de sa brochette et s’exclama, admiratif :
« Délicieux ! »
Il avait l’air de quelqu’un qui mangeait proprement, pourtant il termina le premier et en commanda une autre.
« Ne me dis pas que c’est la première fois que tu manges de la nourriture de rue ? »
« Si. »
Geommugeuk n’allait pas laisser passer ça.
« On dirait que tu as grandi à la dure, mais en réalité, tu as été élevé comme un prince. »
« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
Jin Hagun s’essuya la bouche avec sa manche. Jamais il n’aurait imaginé faire ça devant ses subordonnés.
C’était certes un petit acte de rébellion délibéré, mais cela suffisait déjà à lui donner un grand sentiment de liberté.
Bien sûr, c’était encore plus amusant grâce aux deux personnes à ses côtés, qui ouvraient de grands yeux en lançant ce genre de remarques.
« Lee Ahn, je crois qu’on s’est trompés de compagnon. Le futur Chef de l’Alliance du Murim fait la grasse matinée, a un gros appétit et s’essuie la bouche avec sa manche ? »
« Qu’est-ce qu’on va faire ? J’ai l’impression qu’on s’est fait avoir. »
Faisant semblant de ne pas entendre, Jin Hagun paya ce qu’ils avaient mangé.
« Je paie les brochettes. »
Geommugeuk s’écria :
« Et maintenant, tu frimes ! »
Jin Hagun poursuivit son chemin. Les étals de nourriture étaient nombreux.
Cette fois, ce fut au tour des nouilles.
C’était aussi la première fois qu’il en mangeait debout, dans la rue. Il n’aurait jamais cru qu’un plat aussi délicieux puisse coûter si peu. Même quand Geommugeuk le taquina en disant qu’il avait été élevé comme un prince, il ne trouva rien à répondre.
Après ce repas frugal, ils allèrent regarder les marchandises vendues aux étals.
« Ils vendent vraiment de tout. »
Il avait traversé d’innombrables marchés et pourtant, à bien y réfléchir, il n’y avait jamais prêté attention. Ce qu’on y vendait, le prix des choses ou le genre de gens qui y passaient : rien de tout cela ne l’avait jamais préoccupé.
Chaque fois qu’il marchait sur une route, il ne pensait qu’à sa destination. À la personne qu’il y rencontrerait et à la manière de régler l’affaire qui l’y attendait.
La seule fois où il prêtait attention aux abords de la route, c’était lorsqu’une embuscade était possible.
Il se rendit compte qu’il avait travaillé toute sa vie pour protéger ces gens, et pourtant, il ne savait rien d’eux.
À cet instant, un groupe d’escrocs au jeu des coquilles attira son attention.
« Approchez, approchez ! Si vous trouvez, vous gagnez le triple ! Si vous perdez, on garde seulement votre mise ! Le triple ! »
Voyant Jin Hagun intéressé, Geommugeuk s’approcha, feignant de vouloir l’arrêter alors qu’il l’encourageait en réalité.
« Ne me dis pas que tu vas jouer maintenant ? »
« Pourquoi pas ? »
Jin Hagun s’approcha.
Les escrocs jouaient dos à une ruelle, prêts à s’enfuir à tout moment.
Jin Hagun se mêla aux badauds et observa attentivement les mains de l’escroc.
Puis il posa une pièce sur le plat placé tout à droite.
« Si je gagne, je vous offre aussi le dîner. »
Son assurance ne dura qu’un instant.
Quand le plat fut soulevé, le dé se trouvait au milieu.
Jin Hagun regarda Geommugeuk, stupéfait.
« Il était bien à droite. »
« Plus ton œil est aiguisé, plus on peut facilement te tromper. Il faut comprendre le truc. »
Jin Hagun secoua la tête, ébahi. Geommugeuk eut un petit rire et murmura :
« J’aimerais leur dire : vous rendez-vous seulement compte à quel point cette journée est historique dans votre carrière de joueurs de coquilles ? »
Jin Hagun tenta encore deux fois, mais échoua à chaque fois.
« Si je continue, je vais finir ruiné. »
Le voyant partir sans protester, Geommugeuk demanda :
« Tu t’en vas comme ça ? »
« Et que veux-tu que je fasse ? »
« Ces vauriens ! Ils dupent les honnêtes gens avec leurs combines ! Tu ne devrais pas leur donner une leçon ? »
« Ceux qui se font avoir sont des idiots. »
« Oh ! Pendant un instant, j’ai cru que tu venais de l’Alliance des voies démoniaques. »
Geommugeuk se retourna et dit :
« Lee Ahn, notre ami est déjà en train de déchoir. On n’a même pas eu besoin de le tenter… »
Lee Ahn était occupée à examiner des objets dans un étal devant eux. Elle prit un petit peigne et le brandit.
« Euh, achète-moi ça. »
« Achète-le avec ton propre argent. »
« Non, Jeune Maître, c’est toi qui me l’achètes. »
« Non. »
Exaspéré, Jin Hagun intervint :
« Achète-lui-en un. Ce n’est pas bien cher. »
Geommugeuk lança à Lee Ahn :
« Hagun, ton frère aîné, a dit qu’il te l’achèterait ! »
Jin Hagun tressaillit, surpris.
« Frère aîné ? »
« Tu as dit que tu renonçais à devenir Chef de l’Alliance et chef de la Brigade, non ? Alors “frère aîné”, ça convient. Ou tu préfères qu’elle t’appelle Jin ? Jin-gun ? Héros Jin ? »
À bien y réfléchir, ce n’était pas faux.
« Ne traite pas ce guerrier avec tant de familiarité. Lui demander de m’appeler “frère aîné”, ce serait aussi lui manquer de respect. »
« Alors, tu es passé des voies démoniaques à la faction orthodoxe ? »
Jin Hagun ne put retenir un petit rire. En effet, même s’il essayait de se comporter à l’inverse de ses habitudes, sa nature ne changerait pas si facilement.
Jin Hagun rejoignit Lee Ahn et paya le peigne.
« Merci, je le garderai comme un héritage familial ! »
« Ce n’est rien. »
Lee Ahn lui rendit le prix du peigne sous forme de conseil.
« Plus tard, quand tu fréquenteras une femme, évite de faire tout ce qu’elle te demande. »
Il la regarda d’un air interrogateur. Elle poursuivit :
« Si tu fais tout, elle finira par croire que c’est normal. J’ai l’impression que tu ferais tout pour elle, Jeune Chef. »
Elle l’avait percé à jour. S’il devait un jour fréquenter une femme, il exaucerait vraiment la plupart de ses souhaits.
« Je crois que savoir parfois dire non, c’est aussi une façon de protéger l’amour. »
Après ces mots, Lee Ahn sourit timidement, comme embarrassée.
« Je ne l’ai entendu dire que par d’autres, alors je n’en sais pas vraiment plus. Ah, je vais regarder là-bas. »
Lee Ahn entra dans une boutique d’armes, tandis que Geommugeuk se rendit dans une boutique de vêtements, de l’autre côté de la rue.
« Auriez-vous des vêtements de nuit à motifs floraux ? »
En les regardant, Jin Hagun secoua la tête.
« Hé, vous avez échangé vos rôles, tous les deux ! »
Le marché n’avait rien de nouveau, mais, avec ces deux-là, il lui semblait découvrir un monde entièrement différent. C’était incroyablement agréable.
Jin Hagun flâna jusqu’à une place au centre du marché. Des vendeurs de remèdes y avaient rassemblé une foule et faisaient la réclame de leurs produits.
« Approchez ! Prenez ce remède pendant trois mois et vos enfants grandiront forts et vigoureux ! »
Jin Hagun se mêla à la foule et regarda le spectacle.
Tout comme Jin Peicheon aimait autrefois se divertir incognito dans une taverne, Jin Hagun prenait lui aussi plaisir à se fondre dans la foule, là où personne ne le reconnaissait.
« Et si c’est un adulte qui en prend ? »
Un homme musclé contracta le ventre, et le gourdin avec lequel le vendeur le frappa se brisa en deux.
« Chez les enfants, tout va dans la taille ; chez les adultes, tout va dans les muscles ! »
Jin Hagun éclata de rire.
« Même les remèdes spirituels de l’Alliance du Murim ne peuvent pas produire de tels effets. »
Alors qu’il regardait le spectacle, quelqu’un lui parla derrière lui.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Une faction mystérieuse déguisée en vendeurs de remèdes qui débarque ? »
Il se retourna et vit Jin Haryeong.
« Tu as trouvé le chemin jusqu’ici. »
Elle avait reçu un message urgent de son frère aîné lui demandant de le retrouver ici. Surprise par cette nouvelle inattendue, elle s’était précipitée, mais son expression était plus détendue qu’elle ne l’aurait cru.
« Je suis venu avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, Geommugeuk. Et avec cette guerrière aussi. »
À l’annonce de la venue de Geommugeuk et de Lee Ahn, Jin Haryeong ouvrit de grands yeux. La suite la surprit encore davantage.
« J’ai pris des congés. Toute la Brigade de l’Extermination des Démons est en vacances. »
« Tu l’as fait ? Vraiment ? »
Elle le regarda, incrédule, puis acquiesça. Il ne faisait aucun doute que Geommugeuk avait convaincu son frère, d’ordinaire si obstiné.
« Je pensais que tu voudrais voir cette personne. »
Tout en regardant le bateleur passer soudain des démonstrations de muscles aux assiettes qu’il faisait tourner, Jin Haryeong parla sans détour :
« Ça ne t’inquiète pas ? Je n’ai toujours pas complètement renoncé à mes sentiments pour lui. »
« Si. »
« Alors pourquoi m’avoir appelée ? »
Elle était surprise que son frère lui-même lui ait envoyé le message. D’ordinaire, c’était Geommugeuk qui prenait contact avec elle.
« Plus on t’empêche de faire quelque chose, plus tu as envie de le faire. Moins tu vois quelqu’un, plus tu as envie de le revoir. C’est comme ça, les gens. »
« Tu veux dire que je devrais le revoir pour pouvoir tourner la page ? »
Jin Hagun ne pouvait pas le nier. Comment une relation pouvait-elle prendre fin simplement parce qu’on ne se voyait plus ? Il fallait y faire face pour vraiment en finir.
« Eh bien, si je finissais avec lui, tu serais la cible de toutes sortes de rumeurs pendant ton mandat de Chef de l’Alliance. »
Dans la faction orthodoxe, surtout parmi les maîtres chevronnés et les Anciens, une telle chose serait absolument inacceptable. Ses rivaux politiques accuseraient même Jin Hagun de collusion avec le Culte du Démon Céleste.
« Si tu l’avais rencontré en tant que simple particulier, tu ne t’y serais pas opposé, n’est-ce pas ? »
Vu à quel point son frère aimait Geommugeuk, elle s’était attendue à ce qu’il l’encourage de tout cœur.
Mais, contre toute attente, Jin Hagun secoua la tête.
« Tu t’y serais opposé ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je pense que tu souffrirais. »
Jin Hagun exprima des sentiments qu’il n’avait jamais dévoilés auparavant.
« Tu dois le sentir toi aussi. Il est destiné à devenir le protagoniste du monde martial. Ce n’est pas un homme fait pour vivre au service d’une femme, mais un homme né pour sauver le monde martial. Je veux que ma sœur soit la protagoniste de sa propre vie. »
Jin Haryeong trouva une faille dans son raisonnement.
« Et Lee Ahn, alors ? Ça ne te dérange pas qu’elle ne soit pas la protagoniste ? »
Elle s’attendait à le voir décontenancé, connaissant son caractère.
« Cette guerrière n’est pas ma sœur. »
Sentant qu’il était sincère, Jin Haryeong fut à la fois touchée et surprise.
« Tu es malade ? Tu as attrapé une maladie mortelle ? »
À moitié pour plaisanter, à moitié sérieusement, elle lui lança ces mots. Jin Hagun poursuivit d’un ton calme :
« Tu n’as pas reçu l’amour de nos parents, Grand-père était occupé par ses fonctions de Chef de l’Alliance, et ton frère aîné était accaparé par la Brigade de l’Extermination des Démons. Au moins, j’espère que ton mari restera toujours à tes côtés et prendra soin de toi. »
Même si ce n’était pas Geommugeuk, sa sœur pourrait rencontrer un homme vraiment bien.
« Pas parce que tu es égoïste et ne penses qu’à toi ? »
« Ça aussi. »
« Te voilà qui dis ce genre de choses. Tu as vraiment beaucoup changé. »
Tous deux échangèrent un sourire.
« Si ça ne marche vraiment pas, je renoncerai simplement à devenir Chef de l’Alliance. »
« Tu ne le penses pas. Où sont-ils, tous les deux ? »
« Là-bas, à la boutique d’armes et au magasin de tissus. »
Jin Haryeong se dirigea d’un pas décidé vers eux.
En la voyant entrer dans la boutique d’armes, Jin Hagun marmonna à voix basse :
« Ce n’est pas celle-là. »