Chapitre 866
Chu Jung fixa Geommugeuk.
Son regard était si chargé de malveillance qu’il glaçait quiconque le croisait.
Mais son adversaire n’était autre que Geommugeuk, un homme qui avait affronté toutes sortes de scélérats, des Douze Rois du Zodiaque à l’Étoile meurtrière céleste.
Comme si ce regard malveillant était risible, Geommugeuk s’adressa à Jin Hagun.
« Je ne me contenterai pas de retrouver l’endroit où les corps sont enterrés : je le transformerai en un homme tout neuf avant de le renvoyer. »
Il plaisantait, mais tout le monde savait qu’il ne plaisantait pas.
Oui, si le Culte du Démon Céleste s’en mêlait, il ferait sortir de la bouche de cet homme un « J’avais tort » bien senti, exactement comme le Démon Luxurieux s’était montré poli un peu plus tôt.
Mais les affaires de l’Alliance du Murim ne pouvaient pas être réglées sous le coup de l’émotion.
« Laissez-nous nous occuper de la suite. Nous ne sommes peut-être pas aussi féroces que vous, mais nous avons nos propres méthodes, forgées par une longue lutte contre le mal. »
Comprenant qu’il avait pris sa décision, Geommugeuk hocha la tête.
« Très bien. »
À cet instant, Jin Hagun lui transmit un message par télépathie.
— Si nous échouons… pourrais-tu nous aider, dans ce cas ?
Geommugeuk savait combien cette demande lui coûtait. Elle touchait à l’honneur de l’Alliance du Murim.
Pourtant, sa raison était évidente : il voulait à tout prix retrouver les corps des femmes assassinées.
— Pourquoi pas ? Les gens effrayants de nos geôles souterraines sont parfois envoyés en mission, eux aussi.
— Merci.
Toujours inquiet, Jin Hagun ajouta :
— Ce n’est pas une façon de procéder…
— Si.
Balayant ses hésitations, Geommugeuk se montra résolu.
— Quand quelqu’un a tué neuf innocentes, même un châtiment cent fois plus cruel serait justifié. Et surtout, leurs corps doivent être rendus à leurs familles.
Jin Hagun acquiesça en silence.
Autrefois, il aurait eu honte de ne pas les avoir capturés lui-même.
La Brigade de l’Extermination des Démons aurait dû les arrêter. Et pourtant, non seulement il n’y était pas parvenu, mais il demandait maintenant de l’aide pour retrouver l’endroit où les corps étaient enterrés ?
Il se serait perdu en pensées inutiles et en regrets.
Mais plus maintenant. Il pouvait bien orner son épée de glands : il n’avait aucune intention d’y accrocher une fierté vaine.
« Emmenez-les. »
À son ordre, plusieurs membres de la Brigade de l’Extermination des Démons maîtrisèrent le Démon Luxurieux et Chu Jung, puis les emmenèrent de force.
Chu Yeom sortit des lieux en titubant, l’air complètement abasourdi.
Jin Hagun voulut lui adresser la parole, mais s’interrompit. Que pouvait-il bien dire en pareilles circonstances ? Quels mots pourraient l’atteindre ? Pour surmonter ce choc… Non, peut-être ne s’en remettrait-il jamais.
Jin Hagun se tourna vers Geommugeuk et le remercia.
« Merci. Grâce à vous, nous avons évité bien d’autres victimes. »
Geommugeuk fit alors mine de lui présenter quelqu’un à deux mains, puis désigna Lee Ahn.
« Remerciez-la plutôt. »
« Merci, maître d’arts martiaux. »
Lee Ahn agita les mains.
« Je n’ai pas fait grand-chose. »
Toujours les mains jointes avec déférence, Geommugeuk poursuivit :
« Même quand elle ne fait rien, les fleurs inclinent la tête, la lune se cache derrière les nuages et les démons lubriques accourent en suppliant qu’on les arrête. »
« Jeune Maître ! Je vous en prie ! »
Leurs plaisanteries dissipèrent la tension. Ce ne fut qu’alors qu’ils purent se réjouir de leurs retrouvailles.
« Vous avez quitté le culte tous les deux ? »
À la question de Jin Hagun, Geommugeuk hocha la tête.
« Nous voulions simplement parcourir tranquillement les Plaines centrales, tous les deux. »
Jin Hagun esquissa un sourire. Comme si cela pouvait arriver.
Le destin — ou le monde martial lui-même — le laisserait-il un jour en paix ?
Le Démon Luxurieux était déjà venu le trouver de lui-même, mettant ainsi fin à l’affaire de la Secte de l’Indulgence.
« Venez. Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Nous devrions prendre le temps de discuter. »
« Malheureusement, je ne crois pas pouvoir aujourd’hui. Il reste encore à régler les suites de cette affaire, sans compter d’autres problèmes. »
Il était heureux de revoir Geommugeuk, mais cela rendait son refus d’autant plus difficile.
Car il savait que s’il restait à ses côtés, il finirait par sourire.
Jin Hagun voulait vraiment sauver les victimes enlevées.
Mais sachant qu’elles étaient toutes mortes, il ne pouvait pas se permettre de rire. Du moins, pas aujourd’hui.
Perspicace comme toujours, Geommugeuk comprit ce qu’il ressentait. Et c’était précisément pour cette raison qu’il s’efforça de l’entraîner avec lui. À ses yeux, un ami comptait plus que les morts.
« Alors, tu vas renvoyer un ami qui a parcouru cent mille li en une nuit juste pour te voir ? »
« Tout ce que tu viens de dire est faux. Tu n’étais pas venu au départ pour me trouver, tu n’as pas marché toute la nuit, tu n’as certainement pas parcouru cent mille li, et je ne te renvoie pas. »
Geommugeuk jeta un regard à Lee Ahn, comme pour lui demander ce qu’elle attendait.
Lee Ahn prit aussitôt un air affligé.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, ce ne serait pas convenable de retenir quelqu’un d’aussi occupé. »
Puis elle poussa un long soupir.
« Allons-y, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Nous allons refaire ces cent mille li en pleurant. »
Avec Lee Ahn dans la combine, Jin Hagun prit un air contrarié. Il finit par hocher la tête.
« Alors, juste un instant… »
Il n’avait pas même fini sa phrase que Geommugeuk et Lee Ahn l’attrapèrent de chaque côté et l’entraînèrent avec eux.
« Nous vous empruntons votre chef ! »
Les membres de la Brigade de l’Extermination des Démons les regardèrent partir en souriant. Les anciens de l’Alliance du Murim s’inquiétaient peut-être encore de cette relation, mais les membres de la Brigade l’acceptaient. C’était le seul moment où Jin Hagun pouvait vraiment se détendre.
À moitié résigné, tandis qu’on l’entraînait, Jin Hagun donna ses ordres à ses subordonnés.
« Faites d’abord votre rapport à l’Alliance, puis recueillez les dépositions officielles des deux hommes… »
Gwanghyo, un membre de la Brigade de l’Extermination des Démons, répondit d’un ton enjoué :
« Laissez-nous nous occuper du reste. »
Le bras passé de chaque côté de Jin Hagun, Geommugeuk et Lee Ahn le taquinèrent.
« Chef de la Brigade de l’Extermination des Démons, vous êtes en état d’arrestation, vous aussi. Vous allez goûter aux geôles souterraines de notre culte. »
« Si vous m’arrêtez, vous pourriez au moins m’indiquer de quoi je suis accusé. »
« Votre crime, c’est l’addiction au travail ! Espèce de bourreau de travail ! »
« Vous osez traiter un ami d’insecte ! »
En les voyant s’éloigner dans le vacarme, Gwanghyo marmonna :
« Maintenant que le Jeune chef du Culte a quitté le culte, le monde martial va de nouveau s’agiter. »
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Tous trois s’installèrent l’un en face de l’autre dans une maison de thé du marché.
Jin Hagun refusant catégoriquement l’alcool, ils décidèrent de boire du thé.
Geommugeuk s’enquit d’abord de Jin Peicheon.
« Le chef de l’Alliance se porte bien ? »
« Oui. »
Après le combat contre l’Étoile meurtrière céleste, son grand-père s’était consacré à l’entraînement martial. Jin Hagun ne l’avait jamais vu s’entraîner avec une telle ardeur. Ce combat l’avait changé.
« Mon grand-père pense qu’une grande guerre entre les factions orthodoxes et démoniaques pourrait éclater. »
Ces derniers temps, cette tension dont il ignorait l’origine avait poussé Jin Hagun à s’investir davantage encore dans les affaires de la Brigade de l’Extermination des Démons.
En réponse à la franchise de Jin Hagun, Geommugeuk répondit avec la même sincérité :
« Mon père n’a toujours pas renoncé. »
Après un bref silence, il ajouta :
« Moi non plus. »
Comprenant que cela signifiait qu’il s’opposait à son père, Jin Hagun hocha légèrement la tête.
Un bref silence s’ensuivit.
Lee Ahn, qui savourait le parfum du thé, rompit cette atmosphère pesante.
« Goûtez. Il est vraiment parfumé. »
Jin Hagun remarqua qu’elle avait l’air plus épanouie.
« Tu as l’air d’aller encore mieux. »
« Tu veux dire que je suis devenue plus jolie ? »
Pris au dépourvu par cette question directe, Jin Hagun hésita un instant.
« Dans ces moments-là, tu es censé répondre “oui”. »
« Oui. »
Ce ne fut qu’après qu’il eut répondu comme elle le lui avait dit que Lee Ahn sourit.
« J’ai toujours été aussi effrontée. Je l’ai simplement caché parce que j’ai passé tout ce temps au service de quelqu’un. Ne soyez pas surpris ! Mes facettes cachées vont ressortir les unes après les autres ! »
Jin Hagun voulait dire qu’elle avait l’air plus épanouie.
Avant, elle ne s’était jamais comportée aussi librement avec lui.
C’était sans doute parce qu’elle était partie avec Geommugeuk.
Ce voyage devait la rendre plus épanouie et plus heureuse.
« Ce voyage pourrait décider du destin de ces deux-là. »
Jin Hagun jeta discrètement un coup d’œil à Geommugeuk.
« Qu’est-ce que tu attends ? »
Une si belle femme était juste à côté de lui.
À cet instant, Geommugeuk but une gorgée de thé et s’adressa à Jin Hagun.
« Tu as l’air épuisé. Tu devrais te reposer un peu, même si tu continues à travailler. »
Ces derniers temps, Jin Hagun était constamment sur le qui-vive, tant il s’investissait dans les affaires de la Brigade de l’Extermination des Démons.
« J’aimerais bien. Mais les affaires qui exigent l’intervention de la Brigade de l’Extermination des Démons ne cessent de se multiplier. »
Il s’agissait d’incidents atroces, hors de portée des simples combattants de l’Alliance du Murim.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que les gens sombrent peu à peu dans la folie. »
Jin Hagun, qui contemplait sa tasse de thé, plongé dans ses pensées, releva la tête. Geommugeuk et Lee Ahn le regardaient droit dans les yeux.
« Pardonnez-moi. J’ai assombri l’ambiance pour rien. »
Heureusement, il avait juste en face de lui un expert capable d’alléger à l’infini les atmosphères les plus pesantes.
« Tu as gâché l’ambiance, alors c’est toi qui paies le thé. »
C’était le genre d’homme à faire éclater de rire quelqu’un qui s’inquiétait d’un monde devenu fou.
Geommugeuk fixa Jin Hagun en silence, une détermination dans le regard.
« Hé, mon ami. »
« Quoi ? »
Geommugeuk prononça des mots inattendus.
« Viens avec nous. »
« Où ça ? »
« Partons là où nos pas nous mèneront. Allons voir les gens que nous avons envie de voir. Si nous n’arrivons pas au bon moment, nous passerons notre chemin. Un voyage sans aucun itinéraire. »
Comment aurait-il pu ne pas avoir envie de voyager avec Geommugeuk ? Il voulait aussi revoir Bih Sa et Han Seol. Il ne se souvenait même plus de la dernière fois où il avait vu Haryeong.
« Je ne peux pas. J’ai trop de travail. »
« C’est justement pour ça que tu devrais venir. À ce que je vois, tu ne fais que travailler. »
Mais il y avait surtout une raison pour laquelle il ne pouvait pas accepter.
« Vous êtes partis tous les deux pour passer du temps ensemble, non ? »
« Qui a dit qu’on devait rester ensemble tout le temps ? Nous voyagerons ensemble, puis nous nous séparerons quand le moment viendra. Qui sait ? Tu rencontreras peut-être une femme qui te plaît. Mais ne songe même pas à nous fausser compagnie à ce moment-là ! Nous te poursuivrons jusqu’à la salle du chef de l’Alliance et nous vous regarderons vous embrasser. »
Jin Hagun agita les mains d’un air incrédule, mais Geommugeuk avait déjà pris sa décision.
« Prenons des vacances ! »
« Il n’y a pas de vacances dans la Brigade de l’Extermination des Démons. »
« Ce ne sont pas des êtres humains ? »
« Et les affaires qui éclateront pendant ce temps ? Le mal ne prend jamais de repos. Tu le sais bien, non ? »
« Alors, annonce-le au monde martial. La Brigade de l’Extermination des Démons est en vacances. Quiconque causera des ennuis pendant cette période sera traqué jusqu’aux enfers et puni deux fois plus sévèrement. J’enverrai même une lettre au culte pour leur dire de ne pas faire de vagues. Appelons ça une trêve pour la paix du monde martial. »
En entendant parler de « trêve pour la paix du monde martial », Jin Hagun éclata de rire. Même s’il essayait de se retenir, pareilles absurdités le faisaient rire.
« Si les gens arrêtaient de semer le trouble pour cette seule raison, nous n’aurions rien à craindre, au départ. »
Après avoir puni tant de scélérats, le monde aurait dû être en paix depuis longtemps.
Pourtant, comme si le mal avait toujours besoin de remplir les places laissées vacantes, les scélérats continuaient d’apparaître sans fin.
« Tu dis que le mal ne se repose pas ? Alors repose-toi, puisque tu n’es pas le mal. »
« Quoi ? »
« Ta mission consiste à retrouver les tombes de femmes innocentes enlevées et assassinées, et à soutenir un père qui a appris que son propre fils était devenu un démon lubrique et avait massacré des femmes. Tu endures toutes ces épreuves au nom de la justice et de la loyauté. »
Un sourire amer se dessina sur les lèvres de Jin Hagun.
Puis vint le coup décisif.
« Tu es peut-être prêt à endurer tout ça, mais qu’en est-il de tes subordonnés ? »
« ! »
Jin Hagun regarda Geommugeuk. Celui-ci hocha la tête d’un air grave.
« Tu crois qu’ils sont aussi solides que toi, mentalement ? J’en doute. Ils tiennent à peine le coup dans ces conditions extrêmes. »
Ces paroles rappelèrent à Jin Hagun une conversation qu’il avait eue récemment avec l’un de ses subordonnés, Jeong Hyeok.
— Quel âge a ton fils ?
— Six ans.
— Quand l’as-tu vu pour la dernière fois ?
— Je l’ai vu l’automne dernier. Depuis, je ne l’ai pas revu.
— …
— …
— Il a dû beaucoup grandir.
— Probablement.
Lui et les membres de la Brigade de l’Extermination des Démons se sacrifiaient de bon gré et fonçaient tête baissée. Bien sûr, ils éprouvaient aussi un sentiment d’accomplissement impossible à décrire. Ils punissaient le mal et sauvaient des innocents.
En observant Jin Hagun, Geommugeuk détourna les yeux vers l’extérieur. Après avoir regardé les passants qui défilaient devant la maison de thé, il reprit d’un ton calme :
« Si le monde devient fou et que nous devenons fous avec lui, au bout du compte, nous perdrons. »
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Tous les membres de la Brigade de l’Extermination des Démons furent réunis.
Convoqués soudainement par leur chef, ils étaient tous tendus.
Debout devant eux, Jin Hagun les observa un à un. Voyant son air grave, ils crurent qu’un événement majeur s’était produit.
Jin Hagun leur distribua ce qu’il avait apporté.
Chacun des membres de la Brigade de l’Extermination des Démons reçut une enveloppe.
Leurs visages se durcirent. Il s’agissait forcément d’une mission où ils risquaient leur vie.
À coup sûr, il leur remettait des enveloppes pour qu’ils écrivent leurs dernières volontés à leur famille.
Avant chaque mission périlleuse, ils rédigeaient leur testament. Mais quelle mission exigeait la mobilisation de toute la brigade ?
En ouvrant les enveloppes, ils furent tous stupéfaits.
À l’intérieur se trouvait un bon d’une valeur considérable.
Jeong Hyeok, qui parlait en leur nom, demanda :
« Qu’est-ce que c’est que cet argent ? »
La réponse les prit tous au dépourvu.
« Votre indemnité de congé. »
« Pardon ? »
« À partir d’aujourd’hui, vous avez un mois de permission. »
Tous les membres de la Brigade de l’Extermination des Démons restèrent bouche bée. C’était plus stupéfiant encore que d’apprendre qu’une grande guerre venait d’éclater entre les factions orthodoxes et démoniaques.
« Occupez-vous de vos familles, retournez dans vos villes natales, partez en voyage. Faites tout ce que vous avez dû remettre à plus tard. »
Les émotions diverses qui tourbillonnaient en eux convergèrent en un seul sentiment.
Quelqu’un afficha un grand sourire et, tandis qu’il se propageait, des acclamations retentirent.
Jin Hagun ne s’était pas attendu à ce qu’ils soient aussi heureux.
Leur réaction dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé. Il avait même préparé des arguments pour convaincre ceux qui risquaient de s’opposer à sa décision.
Pourtant, personne ne se leva pour protester.
Geommugeuk avait vu juste. Même s’ils ne le montraient pas, ils peinaient tous à suivre le rythme.
« Peut-on vous demander pourquoi ? »
« J’ai pensé qu’il était temps, nous aussi, de nous reposer. »
Puis il ajouta une autre vérité. Jin Hagun ne prit pas la peine de la déguiser sous prétexte qu’il se souciait d’eux.
« Le Jeune chef du Culte m’a convaincu. »
Cette franchise fit rire tous les membres de la Brigade de l’Extermination des Démons.
« À votre retour, nous devrons nous activer pendant un bon moment. Alors, reposez-vous bien. »
Les membres répondirent d’une seule voix.
« Merci, chef ! »
« Chef, reposez-vous bien, vous aussi ! »
Ils savaient tous à quel point Jin Hagun avait travaillé dur. En tant que jeune chef de l’Alliance du Murim, il aurait pu se décharger de bon nombre de ces tâches, mais il les avait assumées de son plein gré. C’était pour cela qu’eux aussi avaient tenu bon. À leurs yeux, ces vacances étaient une pluie bienvenue après une longue sécheresse.
Quand ils furent tous partis, Geommugeuk et Lee Ahn apparurent.
Geommugeuk s’approcha en plaisantant avec Lee Ahn.
« Mission accomplie. Nous venons de mettre la force d’élite de l’Alliance du Murim en congé pour un mois. »
« Et maintenant ? »
« Nous allons entraîner le jeune chef dans un marécage de plaisirs jusqu’à ce qu’il dise : “Je ne veux plus retourner à la Brigade de l’Extermination des Démons !” »
« Une fois qu’on s’y met, même si c’est un peu gênant au début, rien n’est plus amusant. »
Jin Hagun secoua la tête, incrédule. S’ils n’avaient pas manigancé tout cela ensemble, comment pouvaient-ils être aussi bien accordés ?
Bien sûr, Jin Hagun avait aussi sa contre-attaque.
« Maintenant qu’on est trois, votre petite ambiance tranquille, c’est fini. »
Il avait craint de tenir la chandelle, mais Geommugeuk semblait au contraire ravi.
« Avec un ennemi commun, nous ne ferons que nous rapprocher. Nous faufiler pendant la nuit… Tu vois ce que je veux dire, Lee Ahn ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je ne vois pas du tout ! »
Même pour plaisanter, c’était trop pour elle ; Lee Ahn rougit.
En la voyant, Jin Hagun éclata de rire.
Oui, s’il était avec eux…
Alors, autant profiter vraiment de ce repos.
Ce serait probablement le premier et le dernier voyage insouciant de sa vie.
« N’essayez pas de m’en empêcher. À partir de maintenant, je laisse derrière moi mon rôle de chef de la Brigade de l’Extermination des Démons et de jeune chef. »
Jin Hagun s’élança le premier.
« Où allez-vous ? »
« Tu l’as dit toi-même : nous irons là où nos pas nous mèneront. Alors arrête de parler et suis-moi. »
Lee Ahn se réjouit en le regardant. Jin Hagun, épuisé et à bout de forces, semblait déjà avoir retrouvé toute son énergie.
« Tu as bien fait, Jeune Maître. »
Geommugeuk suivit le mouvement avec Lee Ahn et lança :
« Poussez-vous ! Le jeune chef en cavale est en route ! »