Chapitre 861
Il avait voulu poser deux questions à son père.
Il était curieux de savoir ce que son père détestait le plus.
Mais dans cette atmosphère agréable, à boire et à discuter tous les deux, il ne voulait pas poser cette question.
Il posa donc l’autre.
« Je veux en savoir plus sur Mère. »
Son père hocha la tête, comme s’il s’y était attendu.
Mais, bientôt, des mots inattendus lui échappèrent.
« N’essaie pas d’en apprendre davantage. »
Geommugeuk regarda son père, stupéfait. Le visage de celui-ci se teintait de rouge à la lueur du feu de camp.
Un conseil grave qu’un père adressait à son fils.
« Les morts ne restent pas uniquement dans le passé. »
Comment Geommugeuk aurait-il pu ne pas comprendre que plus il en saurait, plus elle lui manquerait ?
Dans sa vie précédente, il avait ressenti plus profondément que quiconque le chagrin d’avoir perdu tous ceux qui lui étaient chers. Cette mort l’avait gouverné toute sa vie.
« Contente-toi de garder pour elle un vague regret, comme aujourd’hui. »
Geommugeuk comprit. La vie brève mais rayonnante de sa mère brillait toujours dans le cœur de son père. L’amour qui n’avait plus de place où aller demeurait en lui sous le nom de nostalgie.
« Ce n’est pas difficile, de garder ces souvenirs pour vous seul ? »
À ces mots inattendus, Geom Woojin tressaillit et regarda son fils.
Avec son caractère, il n’aurait jamais parlé de sa mère à qui que ce soit.
Ni à Hui, ni au Roi Démon du Poing, ni à Sima Myung. Son père ne s’était confié à personne. Il avait dû endurer seul cette douleur de la perte. Cet homme taciturne, à coup sûr.
Dans sa vie précédente aussi, il avait porté seul toute cette souffrance. Avec le recul, cela n’avait jamais eu de bonne influence sur la vie de quiconque.
Il voulait les revoir. Ils lui manquaient. Il était triste. Il était en colère.
S’il avait pu ne serait-ce que dire un mot à quelqu’un, son cœur se serait peut-être un peu apaisé.
Comme dans sa vie précédente, il était triste que son père n’ait jamais eu cette chance.
« Je veux me réjouir avec vous, éprouver ce manque avec vous et faire mon deuil avec vous. »
Geom Woojin regarda son fils, les yeux tremblants. Il ignorait que son fils lui demandait cela pour cette raison.
« Père, je veux entendre parler de Mère, qui aimait les motifs floraux. »
Geom Woojin but en silence. Les yeux fixés sur sa coupe vide, il leva le regard vers le ciel nocturne.
Geommugeuk ne posa pas d’autres questions et remplit tranquillement la coupe de son père.
Enfin, après un long silence, Geom Woojin prit la parole.
« J’ai rencontré ta mère quand j’avais à peu près ton âge. »
C’était une histoire qu’il avait enfouie au fond de son cœur depuis longtemps.
« Elle appartenait à la faction orthodoxe. »
Il comprenait maintenant pourquoi son père disait qu’il ressemblait à sa mère. Il comprenait aussi pourquoi il suivait si naturellement la voie orthodoxe comme la voie démoniaque. Le sang de sa mère coulait dans ses veines.
Son père sembla vouloir en dire davantage, mais, après avoir fini son verre, il se rallongea. Quand le moment était venu de parler, il n’arrivait pas à contenir le flot de ses émotions.
« Dormons. »
Chaque fois qu’il regardait le dos de son père, mille pensées lui venaient. Celui qu’il voyait aujourd’hui lui paraissait différent de tous ceux qu’il avait vus jusque-là.
Geommugeuk ne posa pas d’autres questions. S’il avait insisté, son père aurait peut-être ajouté quelques mots, mais il préféra s’en abstenir.
Même sans en connaître les détails, il pouvait imaginer combien il avait dû être ardu pour une femme de la faction orthodoxe de s’élever jusqu’à devenir l’Impératrice Démoniaque. Il devait exister d’innombrables histoires trop difficiles à raconter à un enfant, de quoi remplir plusieurs volumes si on les couchait par écrit.
L’essentiel, c’était que ses parents avaient surmonté toutes ces épreuves, vécu leur amour et donné naissance à son frère aîné et à lui.
« Vous avez tant travaillé, Père. Merci de m’avoir fait venir au monde. »
Pendant un instant, il sentit le dos de son père frémir légèrement. Mais, finalement, celui-ci ne dit rien.
Geommugeuk s’allongea à son tour et contempla le ciel nocturne.
« Père, un jour, racontez-moi Mère, je vous en prie. »
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« Tu es venu ? »
Le Démon Bouddha, qui récitait des sutras dans la salle du Dharma, assis face à l’autel, parla sans se retourner.
Celui qui venait d’entrer était Geommugeuk. Le Démon Bouddha l’accueillit avec calme, comme s’il s’était attendu à le voir arriver dès sa descente de la montagne.
« Tu es redescendu plus tôt que prévu. »
« Je n’ai pas tenu. Vous me manquiez, Démon Bouddha. »
Le Démon Bouddha, qui faisait face au Bouddha de Sang, se tourna vers Geommugeuk.
« Comme toujours, tu es venu parce que tu attends quelque chose de moi. »
Il avait déjà deviné la raison de sa visite.
« Le chef du Culte du Démon Céleste ne l’aurait pas permis, n’est-ce pas ? »
Au moment où Geommugeuk avait remis le Noyau intérieur de l’Essence centrale de la Carpe millénaire à Geom Muyang, le Démon Bouddha avait compris ses véritables intentions.
« Il ne l’a pas encore permis. Il est persuadé que mon frère ne m’écoutera pas. »
Le Démon Bouddha partageait l’avis de son père.
« Tu vois juste. »
« Je suis donc venu vous demander conseil, Démon Bouddha. »
« Alors, tu as fait tout ce chemin pour rien. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
Le Démon Bouddha répondit avec fermeté. S’il s’agissait du Geom Muyang qu’il connaissait…
« Tu ne sais pas quel genre d’homme est ton frère ? Il n’acceptera jamais cette position. »
Le Démon Bouddha l’interrogea d’un air perplexe.
« Pourquoi cherches-tu soudain à fuir ? Ak Gunhak t’a influencé ? »
« Cet homme a décidé de se poser, maintenant. »
« Alors, pourquoi ? »
Ce n’était pas une idée qui lui était venue d’un seul coup. Son cœur avait toujours été partagé. Il avait songé à devenir lui-même un chef du Culte du Démon Céleste exceptionnel, mais aussi à céder la place à son frère pour partir librement.
Mais, cette fois, ce qui avait pesé dans sa décision, c’était ceci :
Avait-il obtenu le Noyau intérieur de l’Essence centrale de la Carpe millénaire après la mort de Hwa Moogi ?
Geommugeuk se demanda si le Ciel ne lui avait pas accordé là une sorte de destin. En tout cas, ce ne pouvait être un don du Ciel sous prétexte qu’il manquait de force intérieure.
« C’est à cause du Grand Jeune Maître ? »
Geommugeuk ne put le nier.
« Écoute-moi, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Oui, Démon Bouddha. »
« Je sais parfaitement quel genre d’homme tu es. »
C’était pour cela qu’il pouvait le prédire. Une conjecture presque certaine.
« Si c’est toi, tu pourrais trouver un moyen de convaincre le Grand Jeune Maître. Tu pourrais même y parvenir. »
Pourtant, le Démon Bouddha redoutait cette réussite.
« J’espère que cela n’arrivera pas. »
Comme il semblait sincère, Geommugeuk demanda prudemment :
« Puis-je vous en demander la raison ? »
Le regard du Démon Bouddha se fit glacial.
« Si cela se produit, la vie du Grand Jeune Maître deviendra misérable. »
« ! »
Stupéfait, Geommugeuk resta sans voix. Puisque ces mots venaient de quelqu’un qui connaissait son frère mieux que quiconque, il ne pouvait pas les prendre à la légère.
« Une fois devenu chef du Culte du Démon Céleste, le Grand Jeune Maître sera en proie à une lutte sans fin contre lui-même. Il se demandera sans cesse s’il est vraiment fait pour cette position. En outre, il ne sera jamais libéré du doute : les Suprêmes Démoniaques le suivent-ils vraiment, ou se contentent-ils de se souvenir de toi ? »
« Le Démon Bouddha ne sera-t-il pas aux côtés de mon frère ? »
Le Démon Bouddha secoua lentement la tête.
« Ma présence ne fera que compliquer les choses pour lui. J’ai moi-même partagé la défaite dans la lutte pour la succession. Chaque fois qu’il me verra, je lui rappellerai les fantômes du passé. Écoute, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Le cœur humain n’est pas si solide. Tout le monde n’a pas un cœur comme le tien. »
Geommugeuk ne sut que répondre. Il avait vaguement pensé que son frère s’en sortirait bien et que le Démon Bouddha pourrait l’aider. Mais le Démon Bouddha envisageait l’issue de cette affaire avec bien plus de réalisme et de justesse.
« Tu t’es mêlé de si près à la vie de tout le monde, et tu pensais pouvoir t’en tirer aussi facilement ? »
Comprenant que le Démon Bouddha avait raison, Geommugeuk ne trouva aucune excuse.
Après un instant de réflexion, il reconnut volontiers son erreur.
« J’ai manqué de discernement. »
Il n’avait pensé qu’à savoir si son frère accepterait ou non, sans réfléchir sérieusement à la vie qui l’attendrait après son acceptation. Le frère qui avait combattu dans la lutte pour la succession n’était plus le même homme aujourd’hui.
« C’est aussi une décision qui me donne des remords envers ceux qui m’ont fait confiance et qui m’ont suivi jusqu’ici. »
L’expression sévère du Démon Bouddha s’adoucit. Oui, parce que Geommugeuk était un homme capable de reconnaître ce qui devait l’être et de ne pas s’entêter inutilement, il pouvait lui prodiguer un conseil sincère.
« Ce n’est pas comme s’il n’existait aucune solution. »
Les yeux de Geommugeuk s’illuminèrent tandis qu’il regardait le Démon Bouddha.
« Dites-moi, je vous prie. »
Comme s’il avait déjà réfléchi à la question, le Démon Bouddha répondit avec calme.
« S’il y a un moyen, il n’y en a qu’un. »
« Lequel ? »
Un seul mot sortit de la bouche du Démon Bouddha.
« La légitimité. »
C’était le même conseil qu’il lui avait donné lorsqu’il lui avait demandé comment empêcher son père d’unifier le monde martial.
« Le Grand Jeune Maître a besoin d’une légitimité pour hériter du titre de chef du Culte du Démon Céleste. »
« Existe-t-il un moyen de la lui donner ? »
Il avait posé la question sans grand espoir, mais le Démon Bouddha avait, à sa grande surprise, une réponse.
« Oui. Mais il y a une condition. »
Cette condition était la dernière chose à laquelle Geommugeuk aurait pu s’attendre.
« Tu dois devenir chef du Culte du Démon Céleste. »
« ! »
Geommugeuk attendit la suite, stupéfait.
« Si tu lui cèdes cette position sans être devenu chef du Culte du Démon Céleste, ce ne sera qu’un renoncement. Mais si tu deviens chef du Culte du Démon Céleste et diriges le Culte, puis désignes le Grand Jeune Maître comme ton successeur, alors il s’agira d’une véritable succession. »
Le Démon Bouddha poursuivit avec calme :
« Dirige le Culte à ta manière. Et, au fil du temps, continue de confier au Grand Jeune Maître des responsabilités importantes, des missions que seul le chef du Culte du Démon Céleste peut attribuer. »
Son frère s’en acquitterait probablement mieux que quiconque.
« Le Grand Jeune Maître prouvera lui-même, à travers ces missions, de quoi il est capable. Ce sera là la légitimité qui lui permettra de devenir chef du Culte du Démon Céleste. »
Comme il s’agissait de son frère, le Démon Bouddha lui prodigua ses conseils avec plus de sérieux que jamais.
« Essaie ceci, puis cela. Si ça ne va pas, cherche une autre solution. Avec le temps, tes idées, celles du Grand Jeune Maître et même les miennes changeront. Ce qui te tracasse aujourd’hui ne sera peut-être plus qu’une préoccupation passagère. Et quand ce jour viendra, tu regretteras peut-être amèrement d’avoir cédé la place de chef du Culte du Démon Céleste. Tu pourrais même venir me le dire. »
Ses derniers mots furent les suivants :
« Même la fuite a son heure. C’est lorsque le destin ouvre discrètement la porte de derrière qu’il faut s’enfuir. »
En l’écoutant en silence, Geommugeuk se rappela la conversation qu’il avait eue avec le vieil homme.
— Tu m’as demandé comment je vivrais, mais la vie que je mènerai peut te décevoir. J’ai déjà épuisé presque tout le « panache » dont j’étais capable.
— Ne t’inquiète pas. Les gens qui t’entourent, ceux que tu as rendus admirables, te pousseront à le devenir encore davantage.
Geommugeuk se leva soudain et s’inclina respectueusement devant le Démon Bouddha.
« Vous avez tout à fait raison. Merci. »
Par ses enseignements avisés et généreux, le Démon Bouddha l’avait détourné de la mauvaise voie sur laquelle il s’apprêtait à s’engager, pour le remettre sur la bonne.
« Vous avez remis ma vie et celle de mon frère sur la bonne voie. Aujourd’hui, vous avez fait deux belles prises. »
Puis il ajouta une remarque qu’il ne put retenir :
« Vous auriez dû les attraper comme ça, ce jour-là. »
Le Démon Bouddha, qui souriait comme un moine éclairé, ferma lentement les yeux et fit tourner son chapelet avec une telle force qu’il semblait prêt à se briser.
« Quand aura lieu le prochain tournoi, déjà ? »
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« Voici les documents contenant la liste des matériaux nécessaires. »
Geom Muyang tendit des documents à Gwak Yeong.
Ils se trouvaient au village de Maga. La reconstruction y battait son plein, et Geom Muyang en supervisait l’ensemble du chantier.
Gwak Yeong était venue pour le compte de l’Atelier de fer.
« Alors, à une prochaine fois. »
Gwak Yeong s’inclina poliment et se détourna. Elle aurait voulu plaisanter légèrement, par familiarité, mais puisqu’ils se rencontraient sur leur lieu de travail, elle n’osait pas se permettre de parler avec désinvolture.
À cet instant, la voix de Geom Muyang lui parvint derrière elle.
« Quand me remettrez-vous l’épée que vous m’avez promise ? »
Gwak Yeong se retourna en souriant.
« À ce rythme, quand je serai en mesure de forger cette épée, le Grand Jeune Maître m’aura peut-être déjà oubliée. »
C’était à moitié une plaisanterie, mais elle s’inquiétait réellement du temps qu’il lui faudrait pour atteindre ce niveau.
Pour l’instant, elle ne fabriquait à l’atelier que des épées de fer. Quel que fût son talent, son passé à l’Alliance du Murim continuait de la retenir fermement.
« Pourquoi m’oublierais-je ? »
« Eh bien, vous êtes quelqu’un d’important, et vous avez beaucoup à faire. »
« Et si c’était l’inverse ? Vous pourriez devenir une artisan célèbre de l’Atelier de fer, tandis que je resterais un insignifiant Grand Jeune Maître. »
Gwak Yeong sourit.
« À vous entendre vous déprécier ainsi, on dirait que vous avez besoin d’un compagnon de beuverie. Si vous avez envie de boire un de ces jours, passez à l’atelier. Je vous invite ! »
Après s’être inclinée, elle s’éloigna de quelques pas, puis se retourna vers Geom Muyang.
« De tous les pratiquants de la voie démoniaque que j’ai rencontrés, vous êtes le plus intelligent. Ne l’oubliez pas. »
Après avoir lancé ces mots comme dans un élan, elle s’enfuit au loin.
Alors que Geom Muyang se retournait après l’avoir regardée partir, Geommugeuk se tenait soudain derrière lui.
Voyant son frère sursauter, Geommugeuk prit un air mécontent.
« La plus intelligente ? Elle dit ça même après m’avoir vu ? »
Comme une réponse l’aurait forcément conduit à se faire taquiner au sujet de Gwak Yeong, Geom Muyang changea de sujet.
« Quand es-tu redescendu ? »
« Tout à l’heure. »
« Et Père ? »
« Il m’a reproché d’avoir raté la chasse. Il a dit que la prochaine fois, nous devrions y aller tous les trois. »
Geom Muyang réprima le sourire qui menaçait de poindre.
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« Je n’ai pas tenu. Tu m’as manqué. »
« Tu dois dire ça à tous ceux que tu croises. »
« Tu es vraiment intelligent. Pas autant que moi, cela dit. »
Geom Muyang fixa Geommugeuk, puis prit un ton sérieux.
« Je sais ce que tu as en tête. N’y songe même pas. »
Son regard acéré brillait, ses lèvres serrées exprimaient une ferme résolution.
« Je n’aurais pas dû aller jusqu’au bout et prendre le Noyau intérieur. »
Il l’avait avalé sur une impulsion, à cause de leur père, mais il le regrettait à présent.
« Je sais quelle idée fausse tu te fais, mais n’y pense même pas. Tu sais comment j’ai obtenu cette position ? »
Geom Muyang regarda Geommugeuk d’un air soupçonneux.
« Cette position que je t’ai prise, je la garderai jusqu’à ma mort. Ne viens pas me supplier pour l’essayer, même un seul jour. Enfin… je te laisserai peut-être t’asseoir une fois sur le Trône du Zénith Céleste. »
Malgré la plaisanterie de son petit frère, le visage crispé de Geom Muyang ne perdit rien de sa méfiance.
« Alors, pourquoi m’as-tu donné le Noyau intérieur ? »
« D’un point de vue pratique, il te sera plus utile qu’à moi. Si l’Essence centrale de la Carpe millénaire t’apporte dix points de bénéfice, objectivement, je n’en tirerais que deux ou trois. Mais toi, tu pourrais en obtenir dix sur dix. »
Ce n’était pas faux.
Dès le départ, l’énergie interne de Geommugeuk était déjà extrêmement pure et abondante ; l’ajout du Noyau intérieur ne produirait donc pas d’effet notable. Mais Geom Muyang, lui, était différent.
Sa vie se partagerait désormais entre l’avant et l’après de sa consommation.
Geommugeuk ajouta une touche d’émotion à ce raisonnement rationnel.
« C’est toi qui deviendras chef du Culte du Démon Céleste. Toi aussi, tu dois devenir fort. Comme ça, où que j’aille, je pourrai dire fièrement : “Cet homme est mon frère.” Alors, ne m’en sois pas trop reconnaissant. C’est juste de la vanité de ma part. »
« Tu en es sûr ? »
« J’en suis sûr. »
Ce n’est qu’alors que le visage de Geom Muyang se détendit.
En voyant son frère ainsi, Geommugeuk se dit une fois de plus que le conseil du Démon Bouddha avait été juste.
« Je suis désolé, grand frère. »
« Pourquoi ? »
Parce qu’il avait été égoïste et n’avait pensé qu’à lui.
« J’ai encore dit du mal de toi quand tu n’étais pas là. »
Geom Muyang éclata de rire, incrédule, et Geommugeuk l’imita.
Geommugeuk tourna le regard vers le chantier.
« Ça avance vraiment vite. »
Le Culte du Démon Céleste mobilisait une quantité considérable de main-d’œuvre et de ressources ; les bâtiments sortaient donc de terre jour après jour.
En levant les yeux vers la structure qui s’élevait à l’emplacement de l’ancienne Taverne du Vent Flottant, Geommugeuk dit :
« Notre aubergiste sera content. »