Chapitre 860
Même si ce n’était pas un souhait, ils auraient pu partir.
Si son père s’était contenté de dire : « Allons-y », ils auraient pu partir le lendemain, le surlendemain, ou même tous les jours.
Ils auraient pu chasser toute l’année. Et pourtant, son père avait fait de cette chasse un souhait.
« Je veux aller chasser avec vous, juste tous les deux. »
Peut-être parce que c’était quelque chose à quoi il ne s’était jamais attendu ?
Au moment où il entendit ces mots, une émotion indescriptible jaillit du plus profond de la poitrine de Geommugeuk.
Impossible de la dissimuler. Les Suprêmes démoniaques qui l’observaient ressentirent eux aussi toute la force de cette émotion. Ils savaient combien Geommugeuk s’était dévoué au chef du Culte du Démon Céleste, et partagèrent sa joie.
Geommugeuk sourit de toutes ses dents avant de prendre la parole.
Comme son père l’avait fait autrefois. À l’époque, celui-ci faisait des promesses à sa guise, sans se soucier le moins du monde de ce que pouvait en penser son fils.
« Nous partirons demain matin ! »
Devant cette réponse si typique de Geommugeuk, les Suprêmes démoniaques éclatèrent de rire. Qui, dans tout le monde martial, aurait osé parler ainsi au chef du Culte du Démon Céleste ? La scène était réjouissante.
Un léger sourire narquois se dessina au coin des lèvres de Geom Woojin.
Ce jour-là, Geommugeuk avait vu son père rire de bon cœur, et voilà qu’il lui découvrait même ce sourire narquois. Cela suffisait. Il avait vu tous les sourires de son père pour la journée.
« Très bien. »
Geom Woojin accepta sans hésiter.
« Merci, Père. »
Jusqu’au bout, Geommugeuk ne négligea pas le déroulement du tournoi de pêche.
« À présent, avant de clore le tournoi, le chef du Culte du Démon Céleste va nous adresser quelques mots. »
À vrai dire, cette réunion avait été organisée pour lui et son père, mais aussi pour son père et les Suprêmes démoniaques.
Geom Woojin promena son regard sur eux. Il croisa les yeux de chacun, l’un après l’autre, et son expression n’avait jamais été aussi douce.
Le Roi Poison, le Démon Ivrogne et le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, en particulier, avaient été profondément touchés par le chef du Culte du Démon Céleste ce jour-là. La petite mare, la question de savoir s’il était convenable de boire de l’alcool, et l’élixir qui ne leur avait été offert qu’à eux : tout cela les avait émus.
Voilà qui conservait le sens original tout en donnant à la phrase un tour plus naturel.
L’effet avait été d’autant plus fort que ces gestes venaient d’un homme qui ne semblait pas capable d’agir ainsi.
« J’ai passé une agréable journée. Si l’occasion se présente, réunissons-nous de nouveau ainsi. Vous avez tous bien travaillé. »
À ces brefs adieux, les Suprêmes démoniaques joignirent les poings et répondirent d’une seule voix :
« Nous aussi, nous avons passé un bon moment, chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk lança à pleine voix :
« Le premier tournoi de pêche de la Coupe du Démon Céleste prend donc fin ! »
Ainsi s’acheva le tournoi de pêche, sur un résultat inattendu.
Geom Muyang ramassa la canne à pêche de Geom Woojin, tandis que les Suprêmes démoniaques retournèrent chercher les leurs. Les poissons qu’ils avaient pris furent relâchés dans la rivière.
Geom Woojin quitta les lieux avec Geom Muyang.
Les Suprêmes démoniaques leur emboîtèrent le pas en file indienne, leurs cannes à pêche à la main ou jetées sur l’épaule. Ils auraient pu prendre leur temps pour rentrer ; le Démon Lame du Ciel de Sang ou le Suprême de l’Épée Tranchante auraient même pu faire une promenade.
Mais tous suivirent le chef du Culte du Démon Céleste.
En voyant qu’il n’avait pas forcé Geom Mugeuk à partir en guerre, les Suprêmes démoniaques éprouvèrent un profond respect pour lui.
Bien sûr, ce n’était pas entièrement une bonne chose pour Geommugeuk. À cause d’un père comme le sien, dès qu’il dirait : « Le moment est venu », ils se précipiteraient tous au combat sans la moindre hésitation.
Geommugeuk les interpella depuis l’arrière :
« Alors, qui veut demander au vainqueur du jour quelques conseils de pêche ? Vous ne voulez pas connaître le secret pour attraper une Essence centrale de la Carpe millénaire ? La sensation quand on la ramène… Vous êtes sûrement curieux, non ? Mais pourquoi êtes-vous tous si pressés ? Restez un peu avec moi ! Ce n’est pas comme si vous aviez quoi que ce soit à faire ! »
Pas un seul Suprême Démoniaque ne se retourna.
Et son père et les Suprêmes démoniaques s’éloignèrent peu à peu.
Geommugeuk les regarda jusqu’à ce qu’ils disparaissent de sa vue.
Les huit Suprêmes démoniaques qui suivaient son père… Cette image parfaite de leurs dos, tandis qu’ils marchaient côte à côte, les ailes largement déployées, était exactement la scène qu’il avait le plus souhaité voir en proposant ce tournoi de pêche.
« Vous avez bien agi, Père. »
Le regard de Geommugeuk revint vers la rivière.
À un moment, ses yeux avaient retrouvé leur calme habituel.
Geommugeuk resta seul jusqu’à ce que le soleil disparaisse tout à fait et que la nuit tombe.
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À l’aube du lendemain, Geommugeuk quitta le culte avec son père.
Comme la première fois qu’ils étaient partis chasser ensemble, Geommugeuk portait un grand sac de cuir. Non… il en avait emporté encore plus que la dernière fois.
« Vous savez ce qu’il y a là-dedans, n’est-ce pas ? Tout ce qu’il faut. »
Geom Woojin gravit la montagne, les mains derrière le dos, tandis que Geommugeuk le suivait.
Ils avaient chassé ensemble bien des fois. Il leur était même arrivé de partir tous les trois avec son frère aîné.
Mais la chasse de ce jour était plus spéciale que toutes les autres.
« Oncle Hui n’est pas venu aujourd’hui. »
Geommugeuk était désormais capable de repérer avec certitude même la dissimulation de Hui.
Geom Woojin hocha la tête. Il n’avait effectivement pas emmené Hui.
« Alors, nous ne sommes vraiment que tous les deux, Père. »
C’était l’occasion de partager les pensées les plus sincères, celles qu’ils gardaient enfouies au fond du cœur. C’était sans doute pour cela que son père avait laissé Hui derrière lui.
« Je ne suis peut-être pas très bavard, mais si je me mets à parler beaucoup aujourd’hui, ne m’en veuillez pas ! »
Malgré ces paroles, Geommugeuk suivit son père en silence.
Les rayons du soleil filtrant entre les branches, le bruissement de l’herbe sous leurs pas, le murmure de l’eau qui coulait dans la vallée en contrebas, l’odeur de la résine de pin, les senteurs de la terre portées par le vent et l’écureuil qui détalait le long d’un arbre.
Geommugeuk savourait pleinement cette promenade en montagne avec son père.
Combien de temps errèrent-ils ainsi ?
« Des traces de tigre. »
C’était un tigre assez imposant.
« Par ici. »
En recourant aux arts martiaux pour le poursuivre, ils l’auraient trouvé en un instant, mais son père ne le fit pas. Il ne libéra pas non plus son énergie interne pour détecter où se trouvait l’animal.
Son père prenait simplement plaisir à la chasse. La veille, il avait été pêcheur ; aujourd’hui, il était chasseur.
Geommugeuk avait l’impression que son père ressentait la même chose que lui lorsqu’il avait régressé et lui avait proposé de partir chasser ensemble.
Il voulait simplement se rapprocher de son père.
Son père voulait passer du temps avec son fils.
Voilà pourquoi, comme s’ils s’étaient entendus sans un mot, aucun des deux n’aborda l’unification du monde martial.
« On dirait qu’il a trouvé une proie ici et l’a poursuivie. »
À la seule vue des traces, son père comprit la situation du tigre.
Après avoir suivi sa piste quelque temps,
ils aperçurent le tigre sous un rocher, au loin.
Geommugeuk banda son arc.
Mais, finalement, il ne décocha pas sa flèche.
Dans ce bref instant, le tigre disparut dans la nature sauvage.
« Pourquoi n’as-tu pas tiré ? »
Geommugeuk lui fournit une réponse absurde :
« On aurait dit le petit de ce tigre que mon frère avait épargné, à l’époque. »
À ce moment-là, Geom Muyang avait aperçu les petits près du tigre et n’avait pas réussi à décocher sa flèche.
« Si ça avait été le premier, j’aurais tiré. Mais à bien y regarder, c’était forcément le deuxième. »
Devant cette plaisanterie insensée, Geom Woojin, l’air ahuri, se dirigea vers le bruit de l’eau.
Tous deux se désaltérèrent dans le cours d’eau.
« Puisqu’on l’a perdu, faisons une petite pause. »
Ils s’assirent sur un rocher au bord du ruisseau. L’eau coulait avec une telle clarté et une telle vivacité qu’il suffisait de rester là pour se sentir revigoré.
Un instant plus tard, Geom Woojin délaissa son rôle de chasseur pour redevenir pêcheur.
« Qu’as-tu ressenti en attrapant l’Essence centrale de la Carpe millénaire ? »
La question était simplement dictée par la curiosité.
« C’était incroyable. Dès qu’elle a mordu à l’hameçon, j’ai compris que ce n’était pas une prise ordinaire. Le Démon Lame du Ciel de Sang a dit un jour que, parfois, quand on pêche, on a l’impression de ramener le monde entier. C’est exactement ce que j’ai ressenti en remontant l’Essence centrale de la Carpe millénaire. »
Geommugeuk sourit, puis se vanta d’un ton détaché :
« Franchement, vous êtes jaloux, non ? »
Geom Woojin ne parvint pas à prétendre le contraire. Plus que l’Essence centrale de la Carpe millénaire, c’était le frisson de l’avoir attrapée qu’il convoitait.
« Le Démon Lame du Ciel de Sang et le Démon Bouddha vont probablement voir des poissons flotter devant leurs yeux pendant quelques jours. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang avait terminé premier au nombre de poissons attrapés et troisième pour les plus grosses prises. S’il avait aussi décroché la première place dans cette catégorie, il aurait vraiment eu des regrets.
Quant au Démon Bouddha, il était peut-être déjà au bord de la rivière, en train de pêcher et de réprimander des poissons innocents : « Vous auriez dû vous faire attraper comme ça, hier ! »
En réalité, Geommugeuk l’ignorait, mais Geom Woojin avait lui aussi été déterminé à finir premier. Avoir gagné leur pari avait heureusement atténué son regret de ne pas être arrivé en tête, mais son désir de décrocher la première place était plus fort que celui de n’importe qui.
« Organisons le deuxième tournoi l’année prochaine. »
« À ce rythme, il ne restera bientôt plus de Ginseng des neiges millénaire. »
« Nous avons mis du Ginseng des neiges millénaire en jeu pour le premier tournoi. Pour le deuxième, nous devrions offrir autre chose. Il y a quantité de manuels d’arts martiaux dans la Bibliothèque du Démon Céleste, non ? »
Geommugeuk ramena tout naturellement la conversation aux Suprêmes démoniaques.
« Cette fois encore, je l’ai ressenti. À quel point les Suprêmes démoniaques tiennent à vous, Père. »
« N’est-ce pas plutôt à toi qu’ils tiennent ? »
« Non, c’est à vous. Ça se voit quand je les regarde. »
Il ne disait pas cela pour faire plaisir à son père : c’était la vérité.
« À bien y penser, si j’ai pu agir aussi librement, c’est parce que vous étiez là. C’est sans doute aussi pour ça que les Suprêmes démoniaques ont toléré mes frasques. Grâce à vous, j’ai largement profité de l’autorité du tigre. »
Geom Woojin fixa son fils et lui demanda :
« Alors, pourquoi veux-tu renoncer à cette position ? »
Comme prévu, son père savait déjà pourquoi il avait donné l’Essence centrale de la Carpe millénaire à son frère aîné.
Il avait l’intention de lui céder la place de Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Il avait beau y réfléchir, il ne se voyait pas passer sa vie entière à garder le trône.
Il l’avait compris avec acuité lorsqu’il avait assuré l’intérim à la tête du culte. Cette voie n’était pas la sienne. Il voulait parcourir les Plaines centrales et vivre en homme libre.
« Ce n’est pas parce que je n’aime pas cette position. »
S’il méprisait la place que son père avait protégée toute sa vie, il ne pourrait pas lui manquer davantage de respect.
« C’est parce qu’elle convient mieux à mon frère. »
Geom Woojin contempla Geommugeuk en silence. Malgré le lien du sang, il avait le sentiment de ne pas parvenir à le comprendre entièrement. Renoncer si facilement à cette position n’avait rien d’anodin.
« Bien sûr, j’ai le sens des responsabilités, alors je dirigerais bien le culte. Je m’inquiète beaucoup et j’ai tendance à tout prévoir, donc je saurais aussi gérer les crises. Mais si on me demandait si j’en serais heureux, je ne crois pas pouvoir répondre oui. En revanche, si vous posiez la question à mon frère, il vous dirait qu’il est heureux. Il suffit de voir comment il s’acquitte de ses fonctions au sein du culte. »
Son frère s’en tirait si bien qu’on aurait presque pu le dire parfait.
Geom Woojin acquiesça doucement, comme s’il partageait son avis.
« Mon frère devient chef du Culte du Démon Céleste, et moi, je vis librement. Nous serons tous les deux heureux. Au lieu de choisir une voie où nous serions malheureux tous les deux, j’en ai choisi une qui peut nous rendre heureux tous les deux. »
Geom Woojin ne réfuta pas ses paroles. Comme Geommugeuk l’avait dit, c’était son fils aîné qui convenait le mieux à la fonction de chef du Culte du Démon Céleste.
Le problème était le suivant.
« Même si je l’autorise, Yang n’acceptera jamais ta décision. Tu peux peut-être lui faire consommer l’Essence centrale de la Carpe millénaire, mais tu ne réussiras pas à lui céder ta place. »
Son père connaissait son frère aîné mieux que quiconque.
Son frère, qui avait perdu la lutte pour le pouvoir, accepterait-il vraiment de prendre la place à laquelle son cadet avait renoncé ?
Sa fierté ne le lui permettrait jamais.
« Père, comment puis-je le convaincre ? Je n’ai qu’à m’enfuir ? S’il m’échappe, qu’est-ce qu’il pourra faire ? »
Bien sûr, il ne le pensait pas sérieusement.
S’il le faisait, son frère mènerait une vie misérable, même s’il devenait chef du Culte du Démon Céleste.
« Je me suis tant battu pour obtenir cette place pendant la lutte pour la succession… et maintenant, je vais devoir mener une bataille encore plus rude pour la lui rendre ! »
En voyant son fils se plaindre avec autant d’exagération, Geom Woojin prit soudain la parole :
« Tu es sûr de pouvoir convaincre ton frère, n’est-ce pas ? »
Son père avait vraiment l’esprit vif.
« Oui. Je suis sûr de pouvoir le convaincre. »
« Pourquoi en es-tu si sûr ? »
« Parce que je connais son point faible. »
À ces mots, Geom Woojin tressaillit. Cette faiblesse ne lui était jamais venue à l’esprit.
« Mon frère aime vraiment ce culte. »
« ! »
« Sur ce point, il vous ressemble trait pour trait, Père. »
Après une courte pause, Geom Woojin demanda :
« Si tu parviens à lui céder cette place comme tu le souhaites, que comptes-tu faire ? »
« Je compte parcourir les Plaines centrales avec Lee Ahn. Je lui ai promis de l’emmener, vous vous souvenez ? »
Visiter tous les lieux célèbres, admirer tous les paysages à couper le souffle et lui faire goûter tous les plats renommés.
« Il est temps que je tienne cette promesse. »
Il avait aussi un autre objectif.
« J’en profiterai pour aider Lee Ahn à découvrir qui elle est vraiment. »
C’était peut-être difficile à comprendre, mais Geom Woojin hocha la tête.
Après avoir vécu si longtemps comme garde, elle était inévitablement liée à son fils d’une certaine façon. Il voulait sans doute rompre ce lien.
« Si je brise la barrière qui retient Lee Ahn, elle risque de me quitter. »
Geom Woojin lui répondit par une remarque inattendue :
« Ce pourrait être l’inverse. »
« L’inverse ? »
« Elle pourrait s’accrocher à toi. En tant qu’homme. »
« Ce n’est pas son genre. »
Geom Woojin esquissa un sourire discret, comme pour dire : « Tu en es sûr ? » et, plus encore : « Qu’est-ce que tu connais aux femmes ? »
Parler des femmes avec son père, lui ? C’était encore plus précieux que l’Essence centrale de la Carpe millénaire.
Geommugeuk était ravi. Découvrir cette facette de son père et avoir une conversation pareille lui semblait à la fois étrange et merveilleusement agréable.
« Peut-être que, quand vous étiez plus jeune… »
Comme s’il avait déjà deviné la suite, son père se leva.
« Allons-y. »
« Ça ne fait que rendre les choses plus suspectes, vous savez ? »
Geommugeuk haussa la voix en lui emboîtant le pas.
« Est-ce aussi parce que j’ai hérité de votre sang que je veux fonder les Quatre Beaux Hommes et quitter le culte ? »
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Un feu de camp brûlait sur le flanc de la montagne, alors que la nuit tombait de bonne heure.
Ils étaient venus pour une véritable partie de chasse, mais les deux hommes n’avaient pas attrapé le moindre animal. Ils auraient pu chasser toutes les bêtes de la montagne s’ils l’avaient voulu, et pourtant, la journée s’était achevée sur un échec.
Pour une raison inconnue, Geommugeuk n’avait pas envie de voir couler le sang ce jour-là et, sentant peut-être ce qu’éprouvait son fils, son père n’avait pas chassé non plus.
« Je m’y attendais, alors j’ai tout préparé d’avance. Un festin pour chasseurs malchanceux. »
Geommugeuk sortit de son sac de cuir de quoi manger. Même s’il s’agissait de provisions séchées, elles étaient bien trop raffinées pour avoir été préparées à la hâte. Il avait aussi apporté l’alcool préféré de son père.
« Tenez, buvez un verre. »
Après avoir reçu le verre, Geom Woojin servit son fils.
Ils burent ensemble dans la bonne humeur.
Geommugeuk trouvait ce moment à deux agréable et réconfortant. Pourtant, une étrange tension l’habitait aussi. Il ignorait quelle conversation pouvait surgir aujourd’hui.
Après quelques verres, Geom Woojin lui demanda soudain, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit :
« Si tu avais gagné le pari… »
Son fils lui avait dit qu’il voulait lui demander quelque chose.
« Qu’est-ce que tu voulais me demander ? »