Chapitre 859
Celui qui venait de remonter le poisson n’était autre que Geommugeuk.
Tous les regards braqués sur lui, le Démon Lame du Ciel de Sang demanda d’un air stupéfait :
« Ne me dis pas… que c’est le noyau intérieur de l’Essence centrale de la Carpe millénaire ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang avait déjà vu une illustration du noyau intérieur de l’Essence centrale de la Carpe millénaire dans le Compendium des créatures spirituelles. Le poisson que tenait Geommugeuk lui ressemblait à coup sûr.
Ni Geom Woojin ni les autres Suprêmes Démoniaques n’avaient jamais vu de leurs propres yeux le noyau intérieur de l’Essence centrale de la Carpe millénaire. Ils n’en avaient qu’une vague idée, d’après les dessins et les récits transmis depuis l’Antiquité.
La voix tremblante, Geommugeuk baissa les yeux vers le poisson qu’il tenait dans ses bras et répondit :
« Oui, on dirait bien. »
Geommugeuk était certain que le poisson qu’il avait pêché était bel et bien le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire. Après tout, il en avait déjà attrapé un.
Les Suprêmes Démoniaques restèrent bouche bée.
Ils avaient traversé d’innombrables épreuves et rares étaient les choses capables de les étonner. Pourtant, sous leurs yeux, quelqu’un venait de pêcher l’Essence centrale d’une Carpe millénaire avec une simple canne à pêche.
Même Geom Woojin ne put dissimuler sa stupeur.
« Comment as-tu attrapé l’Essence centrale d’une Carpe millénaire ? »
À la question de son père, Geommugeuk répondit d’une voix tremblante :
« Je n’en sais rien non plus. »
« Je suis du genre à devenir plus fort sur le tard. Et ce poisson ? Tu ne l’as attrapé que par chance ! »
Cette fois, Geommugeuk s’approcha du Démon Ivrogne.
Il ne l’avait pas attrapé exprès. Le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire qu’il avait pêché avant sa régression n’avait été pris ni ici ni à cette époque.
Il ne savait même plus combien d’épreuves il avait dû traverser dans sa vie précédente pour en attraper un seul.
Le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire n’était pas une créature spirituelle qu’on pouvait pêcher dans une rivière ordinaire comme celle-ci. Il l’avait capturé dans un endroit incroyablement dangereux et vertigineux, au fond d’une caverne ardente.
Et voilà qu’il en avait pêché un lors d’un concours de pêche ? Lui ?
Était-ce son destin d’attraper au moins une fois dans sa vie l’Essence centrale d’une Carpe millénaire, qu’il ait régressé ou non ?
Sinon…
Geommugeuk se rappela le vieil homme qui l’avait renvoyé dans le passé.
Était-ce un cadeau de sa part ?
Ce n’était peut-être pas un cadeau. S’il finissait par gagner, il risquait de perdre son pari avec son père. Après tout, Geommugeuk n’avait pas inscrit son propre nom.
Le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire qu’il tenait se débattit soudain avec force. Comme pour lui faire ses adieux, il déploya largement ses grandes nageoires et, à cet instant, une lumière aux couleurs du coucher de soleil se mit à ruisseler de ses écailles. Plus belle encore qu’un véritable crépuscule, elle scintillait en se mêlant à l’or.
La lumière éclatante qui jaillit se rassembla en un seul point.
Fwoooosh.
Lorsque la lumière disparut, le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire s’était volatilisé.
À sa place, un gros noyau rouge reposait dans la main de Geommugeuk.
Le noyau du Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire.
Avec l’Huile de jade ciel clair, il comptait parmi les deux plus grands trésors au sein des élixirs spirituels.
Un parfum se répandit dans l’air.
Discret, mais limpide, il suffisait de le respirer pour avoir l’impression que l’esprit s’était purifié. À l’exception de Geommugeuk, personne ici n’avait jamais connu un tel parfum de toute sa vie.
Geommugeuk contempla le noyau dans sa main, les yeux chargés d’émotion.
D’innombrables souvenirs lui revinrent. Dans sa vie précédente, il avait tout fait pour obtenir précisément cet objet.
Tous le regardaient en silence, stupéfaits.
Geommugeuk les avait déjà étonnés maintes fois, mais même au cours d’un simple concours de pêche, il avait réussi à les laisser sans voix une fois de plus.
Geommugeuk se tourna vers l’artiste martial du Pavillon du Démon Céleste, qui avait décompté les derniers instants de l’épreuve, et l’interpella :
« Vous n’allez pas continuer le compte à rebours ? »
L’artiste martial, qui le fixait d’un air absent, reprit enfin ses esprits et recommença à compter.
« Trois, deux, un. Le concours de pêche est terminé. »
L’artiste martial annonça le vainqueur à voix haute. Inutile de mesurer les prises.
« Le vainqueur de la première Coupe du Démon Céleste de pêche est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
On avait décidé d’offrir un Ginseng des neiges millénaire à celui qui pêcherait le plus de poissons, mais le vainqueur du concours devait finalement être désigné en fonction de la plus grosse prise. Et le poisson qui lui avait assuré la victoire n’était autre que le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire.
Geommugeuk brandit le noyau et s’écria :
« J’ai gagné ! »
Il ignorait encore comment son pari avec son père allait se terminer, mais, pour l’instant, Geommugeuk était heureux.
Après tout, ce n’était pas une prise ordinaire. Il avait gagné grâce à l’Essence centrale d’une Carpe millénaire.
Comment aurait-il pu ne pas être heureux ?
À cet instant, il reçut un prix bien plus précieux que le Ginseng des neiges millénaire.
Geom Woojin éclata d’un rire sonore. C’était la première fois qu’il voyait son père rire avec autant d’entrain. Il n’y avait là ni arrière-pensée ni dessein caché. Ce n’était qu’un rire pur et libre.
En entendant son père rire, les Suprêmes Démoniaques éclatèrent eux aussi de rire. C’était tout naturel. En riant aux côtés de leur chef de culte, ils se dirent :
Il était naturel qu’ils aient changé au contact de ce jeune Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Comment ne pas être influencé par quelqu’un né avec un destin aussi grandiose ?
C’était aussi la première fois que le chef de culte et les Suprêmes Démoniaques riaient tous ensemble aussi librement.
Lorsque les rires qui résonnaient le long de la rivière s’apaisèrent, Geommugeuk demanda la permission à son père.
« Puis-je garder ce noyau ? »
« C’est toi qui l’as pêché, alors il est à toi, bien sûr. »
Geommugeuk sourit et insista :
« Vous êtes sûr que vous ne serez pas déçu si je ne vous le donne pas ? Après tout, c’est vous qui avez organisé ce concours. Vous pourriez tout simplement me l’ordonner : “Donne-le-moi, petit morveux !” Vous auriez même une excellente raison de le faire. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Geom Woojin.
« “J’ai organisé ce concours, alors donne-le-moi, petit morveux !” »
« Maintenant, vous avez vraiment l’air du chef du Culte du Démon Céleste. »
Après avoir joué le jeu de son fils, Geom Woojin reprit d’un ton posé :
« Pour n’importe quel autre élixir, peut-être. Mais aucun artiste martial au monde ne te reprocherait de ne pas céder le noyau du Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire. »
Geom Woojin comme les Suprêmes Démoniaques pensaient que les trésors aussi rares avaient un propriétaire qui leur était destiné. À l’inverse, convoiter ce qui ne vous était pas destiné ne pouvait qu’attirer le malheur.
« Consomme-le tout de suite. Je monterai la garde. »
C’était la protection la plus honorable qu’on pût offrir à l’élixir le plus précieux.
À cet instant, Geommugeuk dit quelque chose d’inattendu. Les surprises de la journée n’étaient pas terminées.
« Je ne le consommerai pas. Je vais l’offrir à quelqu’un. »
Il ne comptait pas consommer le noyau du Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire ? Mais à qui pouvait-il bien le donner ?
Sous les regards perplexes de tous, Geommugeuk tendit le noyau à l’une des personnes présentes.
« Prenez-le. »
Celui à qui il le tendait était Geom Muyang. Parmi toutes les personnes présentes, Geom Muyang lui-même était le plus stupéfait.
« Tu me le donnes ? »
Geommugeuk hocha la tête. Geom Muyang ouvrit de grands yeux et demanda :
« Pourquoi ? »
« Pour quelle autre raison ? Parce que tu es mon frère aîné. »
Geom Muyang refusa aussitôt.
« Non. »
Cette fois, Geommugeuk demanda :
« Pourquoi ? »
Geom Muyang lui répondit exactement la même chose :
« Parce que je suis ton frère aîné. »
Geom Muyang n’avait aucune intention de l’accepter.
« Consomme-le. C’est à toi que cette Essence centrale de la Carpe millénaire est venue. »
« Elle est venue à moi pour que je puisse te la donner. »
« C’est absurde ! »
Geommugeuk s’était attendu à ce que son frère refuse. Mais il avait une carte maîtresse pour vaincre son entêtement.
D’un regard suppliant, Geommugeuk se tourna vers son père.
Geom Woojin devinait à peu près pourquoi Geommugeuk voulait offrir un noyau aussi précieux à Geom Muyang.
Après un instant de réflexion, Geom Woojin s’adressa à Geom Muyang.
« Muyang. »
« Oui. »
« Consomme-le. »
« Père ! »
Pour la première fois depuis sa naissance, Geom Muyang désobéissait à son père.
« Je refuse. »
Comme s’il comprenait les sentiments de son fils, Geom Woojin répéta calmement :
« Consomme-le. »
Incapable de désobéir à un ordre donné deux fois, Geom Muyang ne put plus refuser. Devant tous les Suprêmes Démoniaques qui l’observaient, il ne pouvait repousser jusqu’au bout l’ordre du chef de culte.
« Oui, Père. »
Geom Muyang accepta le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire que lui tendait Geommugeuk. Les deux frères échangèrent un regard chargé de sentiments.
Espèce de petit morveux ! Tu vas vraiment faire ça ?
Ce genre de regard était plutôt réservé à celui qui essayait d’arracher à votre frère le noyau du Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire.
Les Suprêmes Démoniaques assistaient à une scène incroyable : Geommugeuk cédait à son frère le noyau du Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire. C’était aussi l’occasion de mesurer une nouvelle fois l’immensité de son caractère.
« Alors, je vais le consommer. »
Geom Muyang s’assit en tailleur sur place et avala le noyau.
Le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire fondit dans sa bouche. Il n’avait jamais goûté de sa vie quelque chose d’aussi doux.
Une force interne immense commença à circuler dans tout son corps, et Geom Muyang se concentra pour réguler son énergie.
Geom Woojin posa la main sur son dos et lui insuffla un flot d’énergie interne, l’aidant à absorber pleinement la puissance du Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire.
Geommugeuk observa la scène en silence.
À cet instant, son regard croisa celui du Démon au Sourire Maléfique, debout en face de lui. Derrière son masque, les yeux de l’homme brillaient de joie.
Impressionnant, Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
À ses côtés, le Démon Lame du Ciel de Sang hocha la tête, tandis que la Suprême de l’Épée Tranchante souriait avec grâce.
Le Démon Ivrogne remplit le Calice du Palais de glace d’alcool, le leva comme pour porter un toast et le vida d’un trait.
Le Roi Poison, sans se laisser distraire, observait Geom Woojin et Geom Muyang. Le Démon Bouddha, lui aussi, regardait Geom Muyang avec un sourire satisfait.
Le Roi Démon du Poing serra ses deux énormes poings, et la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes baissa la tête en signe de respect.
Peu après, toute l’énergie se fondit dans son corps. Grâce à l’aide de Geom Woojin, Geom Muyang absorba jusqu’à la dernière parcelle de la puissance du Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire, sans en laisser la moindre trace.
Son dantian était désormais empli d’une énergie interne incomparablement plus pure qu’auparavant. Si l’on ne tenait compte que de l’énergie interne, personne ne pouvait le surpasser, à l’exception de Geommugeuk.
Geom Muyang ouvrit les yeux.
Son regard, limpide et profond, révélait le niveau qu’il avait atteint. Il venait véritablement d’obtenir la plus grande fortune qu’un artiste martial puisse espérer.
« Merci, Père. »
Après avoir d’abord remercié Geom Woojin, Geom Muyang se plaça devant Geommugeuk.
Lorsqu’ils s’étaient entendus pour s’affronter dans une lutte pour la succession sans s’entretuer, il n’aurait jamais imaginé qu’un tel moment arriverait.
Geom Muyang prit la parole.
« Tu m’as offert les deux élixirs spirituels les plus précieux du monde martial. »
Autrefois, Geommugeuk lui avait même fait avaler trois gouttes d’Huile de jade ciel clair.
« Tu es vraiment fou. »
Aujourd’hui, il ajouta :
« Le fou le plus grandiose que je connaisse. »
C’était le plus beau compliment que Geom Muyang pût faire à son petit frère.
« Tu as refusé l’Huile de jade ciel clair, et tu as refusé l’Essence centrale d’une Carpe millénaire. N’oublie pas que tu es tout aussi fou. »
Geom Muyang lui sourit de toutes ses dents, et Geommugeuk lui rendit son sourire.
Geommugeuk se tourna ensuite vers Geom Woojin.
« Bien, passons à la remise des prix. Roi Poison, veuillez venir ! Nous devons recevoir nos Ginsengs des neiges millénaires. »
Geom Woojin remit lui-même les Ginsengs des neiges millénaires. Il commença par récompenser le Roi Poison, qui avait attrapé le plus de poissons.
« Félicitations. »
« Merci, chef de culte. »
Le Roi Poison le sentait : l’antidote que Geommugeuk lui avait préparé faisait parfaitement effet. Sa relation avec le chef de culte avait déjà changé et ne ferait que s’améliorer à l’avenir.
Ensuite, Geom Woojin tendit à Geommugeuk une boîte contenant un Ginseng des neiges millénaire.
« Félicitations. »
« Merci, Père. »
Geommugeuk brandit le Ginseng des neiges millénaire et s’écria :
« Je vais conserver soigneusement ce Ginseng des neiges millénaire et l’offrir en cadeau de mariage au premier des Suprêmes Démoniaques qui se mariera ! Puisque vous allez finir par vous marier, ne laissez pas passer votre chance ! »
Pour l’instant, les candidats les plus sérieux étaient le Démon Lame du Ciel de Sang et le Démon Ivrogne.
Les autres Suprêmes Démoniaques reçurent eux aussi chacun un Ginseng des neiges millénaire. Une seule personne n’avait pas réussi à pêcher le moindre poisson : le Démon Bouddha.
Ayant retrouvé son habituelle sérénité éclairée, il fit rouler son chapelet entre ses doigts et déclara :
« Le Bouddha nous enseigne à renoncer à la convoitise. »
Bien sûr, Geommugeuk n’allait pas laisser passer pareille occasion de le taquiner.
« Le Démon Bouddha a renoncé à la convoitise, et les poissons l’ont fui. »
Une lueur dorée jaillit du corps du petit géant, comme s’il appelait de ses vœux un deuxième concours.
La remise des prix achevée, le moment attendu arriva enfin.
Geom Muyang sortit de sa tunique deux morceaux de papier pliés.
« Je vais maintenant annoncer le résultat du pari entre Père et Mugeuk. »
Tous voulurent savoir quel nom chacun d’eux avait inscrit.
Geom Muyang déplia d’abord le papier de Geommugeuk. Après l’avoir lu, il le leva bien haut pour que tous puissent le voir.
Père.
À la surprise générale, Geommugeuk avait choisi son père.
Geom Woojin demanda d’un air intrigué :
« Pourquoi as-tu inscrit mon nom ? »
Geommugeuk répondit franchement :
« Je pensais que vous inscririez votre propre nom et que vous gagneriez. Comme j’avais moi aussi inscrit le vôtre, je me suis dit que le pari se terminerait par une égalité. »
« Pourquoi pensais-tu que je gagnerais ? Quand nous avons parié sur la pêche tout à l’heure, n’est-ce pas toi qui l’as emporté ? »
En somme, il lui demandait pourquoi il n’avait pas simplement inscrit son propre nom pour gagner.
« Parce que cette fois, c’est différent. »
Le Démon Bouddha l’avait dit lui-même : son père n’était pas aussi désespéré que lui.
Même le Démon au Sourire Maléfique lui avait conseillé que, s’il avait été à sa place, il aurait lui aussi choisi son père.
« C’est quelque chose que vous souhaitez depuis longtemps, Père. Je ne pensais pas pouvoir gagner. »
Geommugeuk ajouta en souriant :
« J’espérais qu’on tomberait tous les deux juste et que le pari finirait à égalité, mais on s’est trompés tous les deux et on a quand même fait match nul. »
Geom Woojin lui demanda alors d’un air indéchiffrable :
« Pourquoi crois-tu que c’est une égalité ? »
« Vous avez aussi inscrit votre propre nom, n’est-ce pas ? Ou… vous ne l’avez pas fait ? »
Geom Muyang déplia le papier de Geom Woojin.
À la vue de ce qui y était écrit, son expression se figea. Il le leva ensuite bien haut pour que tout le monde puisse le voir.
Des exclamations de surprise fusèrent de toutes parts.
Le nom inscrit était :
Geommugeuk.
À la stupéfaction générale, Geom Woojin avait inscrit le nom de son fils. Le fils avait choisi son père, et le père avait choisi son fils.
« J’ai gagné le pari. »
Geommugeuk demanda, stupéfait :
« Pourquoi m’avez-vous choisi ? »
« Parce que je pensais que tu gagnerais. »
« Pourquoi ? Ne me dites pas que vous avez libéré tout à l’heure le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire ? Combien en élevez-vous en secret dans le Trésor du Démon Céleste ? »
À cette plaisanterie absurde, le coin des lèvres de Geom Woojin se releva légèrement. S’il avait inscrit le nom de son fils, c’était pour la même raison que celui-ci avait inscrit le sien.
« Tu réussis toujours ce que tu entreprends. »
« ! »
« Je croyais moi aussi que tu inscrirais ton propre nom et que tu gagnerais à coup sûr. »
Ils avaient pensé exactement la même chose.
Geommugeuk ne comprenait pas.
Si le vieil homme qui l’avait renvoyé dans le passé avait envoyé le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire, il avait forcément prévu ce résultat lui aussi.
Voulait-il que son père gagne ?
Souhaitais-tu l’unification du monde martial ?
Cela semblait peu probable. Ou peut-être que le vieil homme n’y était pour rien et que c’était son propre destin tumultueux qui avait amené le Noyau de l’Essence centrale de la Carpe millénaire ?
« J’ai perdu. »
Geommugeuk reconnut sa défaite. Les Suprêmes Démoniaques le regardèrent. Aussi exceptionnel fût-il, il n’y pouvait rien.
Le Démon Lame du Ciel de Sang lui adressa quelques mots de réconfort :
« C’est la volonté du Ciel. »
« Si j’avais su que je perdrais ainsi, j’aurais dû inscrire le nom de l’Ancien. Au moins, j’aurais pu prétendre l’avoir fait exprès. »
Le Démon Ivrogne remplit le Calice du Palais de glace et le lui tendit.
« Bois un coup pour oublier ta défaite. »
Geommugeuk le vida d’un trait.
« C’est amer, tellement amer ! »
Le Démon au Sourire Maléfique déclara d’un ton calme :
« Je vous servirai. »
Il annonçait qu’il se tiendrait en première ligne et aiderait Geommugeuk lorsque la guerre éclaterait. Rien au monde n’aurait pu le rassurer davantage.
« Merci, Soma. »
Avant d’énoncer son souhait, Geom Woojin lui demanda :
« Si tu avais gagné, quel souhait aurais-tu formulé ? »
Après un bref silence, Geommugeuk répondit :
« Il y a quelque chose que j’aurais vraiment voulu vous entendre dire, Père. Je vous l’aurais demandé. »
Geom Woojin contempla son fils en silence. Oui… son fils n’était pas du genre à lui demander : « Renonce à ton rêve parce que tu as perdu le pari. »
Enfin, Geom Woojin prit la parole.
« Mon souhait est… »
Se tenir en première ligne de la Grande Guerre des Démons !
Tous s’attendaient à ce souhait, mais ce qu’il formula dépassa tout ce que les personnes présentes auraient pu imaginer. C’était exactement le souhait que Geommugeuk avait adressé à son père après avoir remporté le conflit divino-démoniaque, le jour de sa première régression.
« Partir chasser avec toi, tous les deux. »