Chapitre 858
Tous les Suprêmes Démoniaques tournèrent les yeux vers le Démon Céleste Geom Woojin.
C’était une première.
Ces mots — « C’est agréable » — venaient du chef du Culte lui-même.
Les avait-il prononcés simplement parce qu’il aimait regarder la pluie tomber ?
Non.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : il appréciait cet instant parce qu’ils étaient tous réunis.
Les Suprêmes Démoniaques échangèrent des regards, puis se tournèrent vers l’homme qui avait rendu possible cette situation incroyable.
Geom Mugeuk, le principal intéressé, contemplait le paysage aux côtés de son père.
« La rivière sous la pluie est vraiment magnifique. Chaque fois que je regarde tomber la pluie, je me sens mieux, je ne sais pas pourquoi. »
Il n’avait pas dit cela en attendant une réponse, mais Geom Woojin accueillit les paroles de son fils.
« J’aime aussi la pluie. »
« Vous aussi, père ? »
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? »
« Je pensais que vous diriez que vous n’aimiez pas le temps pluvieux, parce qu’il fait humide et que tout devient boueux. »
Une émotion discrète et nostalgique passa dans les yeux de Geom Woojin tandis qu’il regardait la pluie tomber.
Mais elle disparut bientôt sans laisser de trace.
Les innombrables rides qui se formaient à la surface de la rivière, l’odeur de la terre mouillée, la pluie qui tambourinait contre la tente et la brume qui s’élevait au loin… Tous ces éléments réunis remontaient le moral de ceux qui les observaient.
Geom Woojin tourna lentement la tête et regarda les Suprêmes Démoniaques.
Le Démon Lame du Ciel de Sang regardait la pluie aux côtés du Suprême de l’Épée Tranchante ; le Démon Ivrogne savourait son alcool au rythme de la pluie ; le Roi Poison ne détournait plus le regard ; la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes dégageait une vitalité et une jeunesse remarquables ; le Démon Bouddha pouvait se montrer aussi bien en Bouddha de Sang calculateur qu’en moine débonnaire ; le Démon au Sourire Maléfique était aussi loyal envers son fils que le masque blanc qu’il portait était immaculé ; et même le Roi Démon du Poing se levait sans un mot dès qu’il entendait la simple phrase : « Allons-y. »
Il fut un temps où il doutait des Suprêmes Démoniaques et se méfiait d’eux.
Avec le recul, il n’y avait eu aucune raison à cela.
Il avait simplement traversé une période où tout lui avait paru sombre et désespérant, sans raison apparente.
Mais à présent, Geom Woojin faisait davantage confiance aux Suprêmes Démoniaques qu’à n’importe qui.
Le Démon Ivrogne remarqua que la coupe de Geom Woojin était vide. Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas laisser passer ça.
« Permettez-moi de vous servir. »
« Cela fait longtemps. Laissez-moi donc boire à nouveau dans cette coupe. »
Lorsqu’ils étaient revenus après avoir réglé l’affaire du Palais de glace avec Geom Mugeuk, Geom Woojin avait partagé un verre avec eux dans le Calice du Palais de glace.
Le Démon Ivrogne versa de l’alcool dans le Calice du Palais de glace et le tendit à Geom Woojin.
« Comme prévu, le goût est excellent. »
« Je vous en sers encore ? »
« Cela ira. Buvez donc. »
Tandis que Geom Woojin versait de l’alcool dans la coupe, il demanda :
« Qu’est-il advenu de l’Essence d’alcool de la Forêt des Grands Ivrognes ? »
Pris au dépourvu par cette question inattendue, le Démon Ivrogne s’exclama, surpris :
« Vous saviez que l’Essence d’alcool s’était gâtée ? »
Geom Woojin hocha la tête.
Comme on pouvait s’y attendre, rien, au sein du culte, n’échappait au chef du Culte du Démon Céleste.
« Après que nous avons repoussé l’Étoile meurtrière céleste, l’Essence d’alcool est redevenue limpide. »
« Tant mieux. »
Le Démon Ivrogne avait cru que le chef du Culte du Démon Céleste balayerait cela d’un revers de main, comme une simple superstition : selon cette croyance, l’état de l’Essence d’alcool reflétait la sécurité du culte.
Pourtant, l’entendre poser la question avec autant de sérieux lui inspira une gratitude sincère.
Geom Woojin se tourna cette fois vers la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
« Votre entraînement martial se passe bien ? »
« Je fais de mon mieux. »
Geom Woojin sortit de sa manche une petite boîte en bois et la lui tendit.
« Prenez-la. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’approcha et la reçut respectueusement.
Quand elle ouvrit la boîte, elle fut stupéfaite d’y découvrir un Élixir d’essence démoniaque.
« Emportez-le et prenez-le. »
Profondément émue, elle inclina respectueusement la tête.
« Merci, chef du Culte du Démon Céleste. »
Au début, elle s’était demandé si le chef du culte en offrait un à chacun des Suprêmes Démoniaques. Mais Geom Woojin n’en donna aucun aux autres.
Alors seulement, elle comprit.
Le chef du Culte du Démon Céleste le lui avait donné à elle seule. Et devant tout le monde, qui plus est. Submergée par l’émotion, son visage et ses yeux tremblèrent légèrement.
Geom Mugeuk n’était pas du genre à laisser passer un tel moment en silence.
« Cet élixir n’a été accordé qu’à la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ? »
Geom Woojin hocha la tête.
« Pourquoi ne l’offrir qu’à une seule personne ? Les autres ne vont-ils pas se sentir lésés ? »
« Parce que j’en avais envie. »
Geommugeuk se tourna vers la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et lança :
« Faucheur d’Âmes, on dirait que père a remarqué que vous pensiez à rejoindre mon camp. »
Au fond d’elle, elle eut presque envie de plaisanter :
— À ce compte-là, je vais peut-être devoir revoir ma décision de devenir la première Suprême Démoniaque du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Bien sûr, elle n’en fit rien. Elle se contenta d’un léger sourire en baissant les yeux vers la boîte qui contenait l’Élixir d’essence démoniaque, profondément émue.
Geom Mugeuk rit et dit à Geom Woojin :
« Pourquoi avoir caché un côté aussi chaleureux pendant tout ce temps ? Je me demandais de qui me venait ma nature affectueuse. Il paraît que je tiens de vous. »
Comme il observait son fils en silence, Geom Woojin lui fit une remarque inattendue.
« Vous tenez de votre mère. »
Geom Mugeuk fut saisi de surprise. Il ne s’attendait pas à ce que son père parle de sa mère devant les Suprêmes Démoniaques.
Geom Mugeuk ne fut pas le seul surpris : les Suprêmes Démoniaques l’étaient tout autant. C’était encore plus stupéfiant que ses paroles précédentes ou que ses gestes envers le Démon Ivrogne et la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
« Alors, c’est de vous que je tiens le don de surprendre les gens. »
Il plaisantait, mais son père le contredit même sur ce point.
« Ça non plus, vous ne le tenez pas de moi. »
Geom Mugeuk en déduisit que sa mère avait souvent surpris son père de son vivant.
Se rappelant ce qu’il avait perçu dans le regard de son père tandis qu’il contemplait la pluie, Geom Mugeuk dit :
« Alors, c’est mère qui aimait la pluie. Et vous avez fini par l’aimer à cause d’elle. »
Geom Woojin ne le nia pas.
Puisque son père avait abordé le sujet,
« Comment était mère ? »
Au lieu de répondre, Geom Woojin tourna la tête vers la pluie, qui s’apaisait peu à peu.
Le Roi Démon du Poing prit la parole à sa place.
« L’Impératrice Démoniaque était vraiment une personne exceptionnelle. »
Geom Mugeuk se tourna vers lui. Le Roi Démon du Poing n’était pas du genre à flatter les gens avec des paroles complaisantes : sa mère avait donc dû être remarquable.
À bien y réfléchir, hormis la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, tous les autres Suprêmes Démoniaques avaient peut-être connu sa mère. Le Suprême de l’Épée Tranchante, lui, se souvenait assurément très bien d’elle.
Geom Mugeuk se tourna vers le Suprême de l’Épée Tranchante. Son regard, baissé vers sa coupe, s’était assombri. Elle avait dit qu’elle n’aimait pas sa mère. Pourquoi donc ? Si elle avait été une personne si exceptionnelle.
Comme s’il avait deviné ses pensées, le Démon Lame du Ciel de Sang, assis à ses côtés, ne dit rien.
Ne voulant pas laisser l’atmosphère s’alourdir à cause des discussions sur sa mère, Geom Mugeuk changea rapidement de sujet.
« Bien, retournons au tournoi de pêche et allons discuter un peu avec nos Suprêmes Démoniaques à l’honneur. »
Le premier fut le Roi Poison.
« Roi Poison, vous êtes actuellement en tête avec le plus grand nombre de prises. Qu’en pensez-vous ? »
Avec un regard qui semblait demander s’il était vraiment obligé de lui poser la question ici, le Roi Poison répondit calmement :
« Je ne savais pas que la pêche pouvait être aussi agréable. »
Il était sincère.
« Mais ce ne serait pas drôle si vous n’aviez pas attrapé un seul poisson. »
Tout en parlant, il jeta discrètement un coup d’œil à son père.
« Notre père, qui n’en a encore attrapé aucun, doit mieux comprendre ce sentiment que quiconque. Père, si vous continuez à vous la couler douce, vous ne gagnerez même pas le Ginseng des neiges millénaire. »
Il suffisait d’attraper un seul poisson pour recevoir le Ginseng des neiges millénaire en guise de prix commémoratif. Autant dire que ce n’était guère différent d’un prix de participation.
« Tu as attrapé un poisson par chance et te voilà si sûr de toi. »
« Je n’ai même pas encore vraiment commencé. »
« Moi non plus. »
Pour une raison ou une autre, Geom Woojin débordait de confiance.
« Je gagnerai le pari. »
Intrigué par l’assurance de son père, Geom Mugeuk lui demanda :
« Qui avez-vous inscrit au juste ? Au début, je me suis dit que vous alliez forcément vous choisir, père, mais vous avez l’air bien trop détendu pour ça. Vous n’auriez tout de même pas inscrit le Roi Poison ? »
À cet instant, le Démon Lame du Ciel de Sang intervint d’un ton désinvolte :
« Vous auriez dû inscrire mon nom. »
Geom Mugeuk reprit la parole à voix haute.
« Actuellement en tête de la catégorie de la plus grosse prise, voici le Démon Lame ! Que pensez-vous du tournoi de pêche d’aujourd’hui ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang répondit avec assurance :
« Vous voulez gagner le pari ? Alors allez demander au chef du Culte du Démon Céleste de mettre mon nom à la place, même maintenant. »
Geom Mugeuk n’oublia pas de taquiner le Démon Bouddha.
« À présent, écoutons le Démon Bouddha, qui n’a pas encore attrapé le moindre poisson. »
Le Démon Bouddha resta imperturbable.
« Il est temps que la chance du débutant s’épuise. »
« Allons voir ? »
Entre-temps, la pluie avait cessé.
Comme si les cieux leur avaient offert cet instant pour qu’ils puissent tous profiter de l’ambiance et partager leur repas.
Après la pluie, les berges étaient d’une pureté et d’une clarté incomparables.
« Bien, le tournoi de pêche de l’après-midi commence ! Ceux qui veulent changer de place peuvent le faire quand ils le souhaitent. »
Mais tous regagnèrent simplement leur place et lancèrent leur ligne.
L’après-midi était arrivé, et chacun se concentra sur la pêche.
Geom Mugeuk cessa lui aussi de se déplacer et pêcha debout. Comme pour prouver qu’il avait vraiment du talent, il attrapa le premier poisson de l’après-midi.
« Maintenant, je vais montrer ce dont je suis vraiment capable ! »
Il semblait enthousiaste, mais une question occupait son esprit.
Qu’est-ce que père déteste le plus ?
Au-delà de ce pari et de la promesse de cinq ans, la question l’intriguait personnellement.
Il pouvait toujours le lui demander directement, mais il n’obtiendrait pas de réponse sincère.
Il faudrait peut-être tirer cette réponse du gouffre obscur que chacun portait quelque part dans son cœur.
Qu’est-ce que j’aime le plus ?
Qu’est-ce que je déteste le plus ?
Tout en se posant ces questions, Geom Mugeuk lança de nouveau sa ligne avec force vers la rivière.
Les poissons semblaient eux aussi avoir compris que la véritable compétition venait de commencer. On en attrapait plus souvent qu’avant, et la prochaine prise aurait une importance considérable.
« Quelle prise ! »
Ce n’était nul autre que Geom Woojin qui l’avait attrapée.
« C’est le plus gros poisson attrapé jusqu’ici. Vous montrez enfin votre talent ! Félicitations, père ! »
Le Démon Lame du Ciel de Sang s’approcha discrètement de Geom Woojin.
« Il est gros. Félicitations. »
Ses paroles étaient félicitantes, mais son expression disait tout autre chose. Vraiment le plus gros ? Il le jaugea à l’œil en le comparant à sa propre prise.
Sans qu’il s’en rende compte, Geom Mugeuk s’était glissé derrière lui.
« Il est bien plus gros, pas vrai ? »
« Il n’a pas l’air à peu près de la même taille ? »
« Il est plus gros, beaucoup plus gros ! »
En vérité, même le Démon Lame du Ciel de Sang voyait bien que le poisson de Geom Woojin était plus gros.
Geom Mugeuk cria à l’adresse de tous :
« Le classement de la plus grosse prise vient de changer ! »
Puis il tressaillit brusquement.
« Père… vous n’avez pas inscrit votre propre nom, au moins ? »
Geom Woojin esquissa un sourire ambigu.
« C’est une urgence ! »
Geom Mugeuk se précipita à sa place et saisit sa canne à pêche.
« Ça suffit, je ne plaisante plus. Poissons, venez à moi ! »
Rétrogradé à la deuxième place, le Démon Lame du Ciel de Sang s’impatienta.
« Petit garnement, si tu fais autant de bruit, tous les poissons vont s’enfuir. »
Les poissons en fuite se ruèrent droit vers l’appât lancé par le Roi Démon du Poing.
Un poisson assez imposant se débattait au bout de sa ligne.
« Les mains du maître sont si grandes que le poisson paraît petit, mais ce n’est pas une prise négligeable. C’est le troisième plus gros jusqu’ici. »
Même à distance, Geom Mugeuk en estima la taille avec une précision étonnante.
« Démon Bouddha, on dirait que la chance du débutant ne s’est pas encore épuisée. »
Le Démon Bouddha, qui n’avait toujours pas attrapé le moindre poisson, dégageait à présent une légère nervosité. À ce rythme, il risquait de ne rien prendre du tout.
Il n’avait toutefois pas oublié de garder l’attitude d’un moine éclairé.
« Il ne faut pas oublier que la pêche est l’occasion de converser avec la nature, et au-delà, avec soi-même. »
« N’oubliez pas que nous sommes à un tournoi de pêche ! »
« Vide ton esprit, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Cette fois, le Démon Lame du Ciel de Sang en remonta un. Son désir ardent de gagner avait peut-être fini par atteindre les poissons.
Il continua ensuite à en attraper les uns après les autres. Il restait deuxième pour la taille de la plus grosse prise, mais il passa également à la deuxième place au nombre de poissons attrapés.
« Monsieur, à ce rythme, vous pourriez remporter les deux Ginsengs des neiges millénaires ! »
Le regard du Démon Lame du Ciel de Sang s’illumina de détermination.
Pendant ce temps, après avoir attendu tout ce temps, le Démon Bouddha ne réussit enfin à attirer qu’un poisson, qui mordit à l’appât avant de s’échapper. Il explosa de frustration.
« Espèces de fichus poissons ! Je vais exterminer toute votre espèce ! »
Geom Mugeuk éclata de rire en le regardant.
« On dirait que le Bouddha de Sang est de retour. »
Le Roi Poison continua à profiter de sa chance de débutant jusqu’au bout. Chaque fois que le Démon Lame du Ciel de Sang comblait l’écart, il reprenait de l’avance ; et quand celui-ci le rattrapait à nouveau, il creusait de nouveau la distance.
Le Roi Poison n’avait qu’un poisson d’avance sur le Démon Lame du Ciel de Sang.
Le poisson de père dépassait d’environ une largeur de main le plus gros du Démon Lame du Ciel de Sang.
À force d’attraper et de perdre des poissons, le temps imparti qu’ils avaient fixé au début finit par s’écouler.
Un garde martial s’approcha et annonça :
« Il est presque l’heure de terminer. »
À ce rythme, père et le Roi Poison allaient l’emporter. De loin, le Démon au Sourire Maléfique regarda Geom Mugeuk d’un air inquiet. Qui avais-tu inscrit ? Ce n’est pas grave si ça se termine comme ça ?
Bien que l’ambiance du tournoi de pêche fût excellente, il leur faudrait assumer les conséquences du pari.
Si le chef du Culte du Démon Céleste avait inscrit son propre nom et finissait par gagner, il faudrait exaucer son souhait.
Le Démon au Sourire Maléfique n’était pas le seul à en être convaincu : tous les Suprêmes Démoniaques partageaient la même certitude.
Ce souhait serait sans aucun doute lié à l’unification du monde martial.
Le garde martial cria d’une voix forte :
« Je vais compter jusqu’à dix, puis le tournoi prendra fin. »
Le Roi Démon du Poing s’étira, pensant que cette pêche ennuyeuse touchait enfin à sa fin. Le Suprême de l’Épée Tranchante remarqua tranquillement que ce serait la dernière fois qu’elle pêcherait.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes avait depuis longtemps cessé de se concentrer sur sa ligne ; ses pensées revenaient sans cesse à l’Élixir d’essence démoniaque qu’elle gardait tout contre sa poitrine. Parviendrait-elle seulement à consommer un trésor aussi précieux ?
En revanche, même si le compte à rebours était déjà commencé, certains n’en avaient pas fini avec le tournoi. Le Démon Lame du Ciel de Sang pria en silence.
« Je vous en prie ! Une dernière grosse prise ! Même une petite fera l’affaire ! »
Il voulait gagner et s’en vanter auprès du Suprême de l’Épée Tranchante.
Le Roi Poison, lui aussi, fixa son flotteur jusqu’au bout, s’efforçant d’attraper encore un poisson.
Geom Woojin et Geom Mugeuk ne quittèrent pas non plus leur flotteur des yeux.
Le garde martial commença le décompte.
« Dix, neuf, huit… »
À cet instant précis…
Fwoooosh.
Une lumière éclatante jaillit des profondeurs et se répandit dans toutes les directions.
Elle devint plus grande et plus lumineuse.
Pshaaa !
Le poisson qui avait mordu à l’appât jaillit de l’eau en irradiant une lueur écarlate.
Pendant un instant, on aurait dit un petit dragon qui s’élevait vers les cieux.
« Waouh ! »
À la vue du poisson, des exclamations éclatèrent de toutes parts.
Il était plus gros que toutes les prises faites jusque-là. Sans aucun doute, celui qui l’avait pêché gagnerait. Mais sa taille n’était pas son seul attribut remarquable.
Ses pupilles dorées apparurent au grand jour, accompagnées de longues moustaches. Son corps dégageait une aura rouge ardente, et chacune de ses écailles portait la marque d’innombrables années. Ses nageoires déployées étaient aussi majestueuses que les ailes d’un phénix.
Rayonnant d’une lumière éblouissante, le poisson s’envola vers le propriétaire de la canne à pêche à laquelle il s’était accroché.