Chapitre 857
Le Grand Démon Ivrogne avait raison.
Il n’avait pas à s’inquiéter de la gueule de bois de son père. Que celui-ci le regrette ou non, s’il tenait compte de ces sentiments, il ne pouvait pas empêcher ce qui allait arriver.
« Je te l’ai déjà dit, mais plus je te regarde, plus tu me sembles intelligent. Parmi les Suprêmes Démoniaques, tu es le plus malin. »
Se faire traiter d’intelligent était toujours agréable. Le Grand Démon Ivrogne ne put donc retenir le sourire qui lui vint naturellement.
« Tu n’es pas un ivrogne ordinaire. Tu es un ivrogne exceptionnel. »
Avec un air satisfait, le Grand Démon Ivrogne versa de l’alcool dans le Calice du Palais de glace. Tandis que Geommugeuk buvait, il lui retourna les mots que le Démon Ivrogne lui avait adressés.
« Si c’est l’alcool du Grand Démon Ivrogne, je veux bien rester ivre toute la nuit ! »
Alors qu’ils buvaient ainsi, quelqu’un attrapa un poisson.
Plouf !
C’était le Démon au Sourire Maléfique. Il venait d’attraper son premier poisson de la journée.
À sa réaction indifférente s’opposa une autre, tout à fait contraire.
« Soma ! »
Geommugeuk cria en direction du Démon au Sourire Maléfique.
« Félicitations ! Notre Soma a enfin attrapé son premier poisson ! C’est sûrement le plus beau de toute la rivière ! »
En voyant Geommugeuk bondir de joie comme s’il s’agissait de sa propre prise, le Grand Démon Ivrogne, qui se tenait à ses côtés, manifesta son mécontentement.
« Tu ne trouves pas que tu réagis un peu différemment ? Tu n’étais pas aussi enthousiaste quand j’en ai attrapé un. »
« C’est parce que tu n’es pas Soma. »
« Ne fais pas de favoritisme devant moi. C’est vraiment le pire. »
« Si ça ne te plaisait pas, tu n’avais qu’à intervenir quand j’ai dit : “Grand Démon Ivrogne, s’il vous plaît, aidez-moi !” »
« J’allais le faire. »
Geommugeuk plongea son regard dans celui du Grand Démon Ivrogne. Sous cette insistance, celui-ci ne put se résoudre à mentir.
« Non. Je n’en aurais pas été capable. »
Désobéir au chef du Culte du Démon Céleste et intervenir ? C’était absolument impossible pour le Grand Démon Ivrogne.
« Il faut savoir reconnaître les choses. Tout ce que j’aurais pu faire, c’était verser de l’alcool sur ta tombe. »
« Ça me va. Si c’est toi qui me l’offres, il aurait été bon. Je verserai aussi ta boisson préférée sur la tienne. »
Le Grand Démon Ivrogne lui répondit alors d’une manière inattendue :
« Ne verse pas d’alcool sur ma tombe. J’ai passé ma vie à boire ; pourquoi en voudrais-je davantage une fois mort ? Quand je prendrai le chemin des Enfers, je partirai sobre. »
Comme pour dire qu’il fallait boire tant qu’on était en vie, le Grand Démon Ivrogne but de nouveau, remplit le calice et le tendit à Geommugeuk. Celui-ci contempla la coupe avant de demander :
« Qui est ton compagnon de boisson préféré ? »
Le Grand Démon Ivrogne réfléchit un instant.
« Toi. C’est amusant de te regarder. »
« À part moi ? »
Le Grand Démon Ivrogne eut du mal à répondre.
« Et cette artiste martiale ? »
« Lyu Bin n’est pas une compagne de beuverie… c’est un alcool fort. »
À cette remarque à moitié sérieuse, à moitié plaisante, Geommugeuk rit et lui demanda :
« Il serait peut-être temps que tu goûtes à cet alcool, non ? »
Le Grand Démon Ivrogne le regarda d’un air dubitatif.
« Je veux dire que tu devrais l’épouser. »
« Comme ça, tout à coup ? »
« Tu devrais penser à elle aussi. »
Personne ne connaissait son âge exact, mais puisqu’elle avait atteint le rang de troisième génération des Ivrognes, elle ne pouvait pas être jeune.
Le Grand Démon Ivrogne but.
À voir l’inquiétude dans ses yeux, il ne semblait pas totalement opposé à l’idée.
« Et elle, qu’est-ce qu’elle en dit ? Elle ne te propose pas de te marier ? »
« Ce n’est pas le genre à aborder le sujet. »
« Qui oserait en parler facilement quand l’autre est une Suprême Démoniaque ? Tu devrais faire le premier pas. Tu n’as pas une bouteille que tu gardes pour ton mariage ? Sors quelque chose de doux et, un beau jour, demande-lui de t’épouser. »
Le Grand Démon Ivrogne vida sa coupe en silence.
« Pourquoi ? Elle ne te plaît pas ? »
« Bien sûr que si. Où trouverais-je une autre femme comme elle ? »
« Alors, qu’est-ce qui te retient ? »
Le regard baissé vers la coupe vide qu’il tenait, le Grand Démon Ivrogne poussa un léger soupir.
« Je sais seulement m’enivrer. Je ne sais pas vraiment comment redevenir sobre. »
Il avait passé sa vie à boire et semblait se demander s’il saurait prendre soin de quelqu’un.
« Franchement, on ne se rase pas la tête soi-même quand on est moine. Tu me donnes toutes sortes de conseils, mais quand il s’agit de ta propre vie, tu es incapable de t’en sortir. »
Geommugeuk remplit la coupe vide du Grand Démon Ivrogne et déclara :
« Elle ne sera pas différente. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Elle aussi s’inquiétera. Si elle a atteint le rang de troisième génération des Ivrognes, elle a elle aussi passé sa vie à boire, que ce soit à cause des arts martiaux ou non. Tu crois qu’elle ne se pose pas de questions ? “Est-ce que quelqu’un comme moi peut vraiment vivre heureuse avec le Grand Démon Ivrogne ?” »
Le Grand Démon Ivrogne vida sa coupe sans répondre.
« Elle connaît l’alcool mieux que quiconque, elle te connaît depuis plus longtemps que personne et elle t’aime plus que n’importe qui. Alors, considère simplement que tu auras une compagne de beuverie pour la vie et épouse-la. Buvez ensemble le soir, réveillez-vous le matin et regrettez ensemble. Renoncez à l’alcool chacun votre tour et vivez comme ça. »
Le Grand Démon Ivrogne sourit en regardant Geommugeuk. Parfois, ce gamin avait l’air d’avoir déjà vécu toute une vie.
« On dit que les hommes qui vivent seuls meurent plus vite. »
« À quoi bon vivre longtemps ? »
« Il faut vieillir avec moi, continuer à boire et à s’amuser. Tu as besoin d’une femme comme elle à tes côtés pour prendre soin de toi. Alors, attrape-la avant qu’elle ne s’enfuie. »
Il aurait aimé continuer à bavarder et à boire toute la journée, mais ils avaient autre chose à faire. Après avoir vidé sa dernière coupe, Geommugeuk tourna les yeux vers le Roi Démon du Poing, qui se tenait au loin.
« Maître, vous connaissez sans doute mon père mieux que quiconque, n’est-ce pas ? »
« Sans doute. »
Geommugeuk se mit à marcher vers lui et ajouta :
« Quel buveur se soucie d’une gueule de bois ? »
En se dirigeant vers le Roi Démon du Poing, Geommugeuk s’arrêta brièvement. Au loin, il vit son père apprendre à son frère aîné à pêcher.
Pour une raison quelconque, il se demanda soudain si son père, en enseignant à son fils aîné, pensait à son propre frère défunt. Il ne savait pas pourquoi cette idée lui était venue.
Reprenant sa marche, Geommugeuk alla se placer aux côtés du Roi Démon du Poing.
« La pêche, ce n’est pas amusant, hein ? »
Le Roi Démon du Poing ne répondit pas, mais son silence suffisait.
« Avec cette tête effrayante, les poissons n’osent même pas s’approcher. »
« À te voir si détendu, je suppose que tu n’as pas écrit ton propre nom, au moins. »
« Le nom que j’ai écrit est un secret absolu. »
Debout à ses côtés, Geommugeuk contempla la rivière.
« C’est un concours de pêche. Pourquoi rôdez-vous au lieu de pêcher ? »
« Je cherche de quoi accompagner les boissons. »
Le Roi Démon du Poing s’apprêtait à lui demander ce qu’il voulait dire, mais il détourna bientôt la tête vers la rivière. Comment aurait-il pu comprendre ce que Geommugeuk manigançait ?
Ce qui venait de se passer un peu plus tôt était du même ordre : le Jeune chef du Culte du Démon Céleste faisait des choses qui ne lui seraient jamais venues à l’esprit.
« J’ai bien réfléchi à ce que mon père aimait le plus. Ah, si l’on exclut les gens. Sinon, ce serait moi, non ? »
En voyant l’air sûr de lui de Geommugeuk, le Roi Démon du Poing eut l’air peu convaincu.
« J’ai appris certaines choses en me rapprochant de mon père. Il aime jouer au baduk, cuisiner et pêcher. Mais ce ne sont que des passe-temps, non ? Ce n’est pas comme s’il prenait plaisir à travailler dans le Pavillon du Démon Céleste. »
Geommugeuk poussa un léger soupir avant d’ajouter :
« J’ai fait tant d’efforts pour me rapprocher de mon père, et je me suis rendu compte que je ne savais même pas ce qu’il aimait le plus. »
À bien y réfléchir, son père n’était pas le seul. Il ignorait aussi ce que son frère aîné aimait le plus. Et Lee Ahn ?
Il ne savait même pas ce qu’aimait le Démon au Sourire Maléfique, qui venait pourtant d’être prêt à donner sa vie. Et le Grand Démon Ivrogne, avec qui il venait de boire ?
Le Roi Démon du Poing regarda Geommugeuk.
« Tu es venu parce que tu pensais que je le saurais ? »
« Vous ne savez pas ? »
Il avait cru que le Roi Démon du Poing, qui le connaissait depuis son enfance, aurait peut-être la réponse.
« Non. »
Ce n’était pas une réponse dictée par la réticence. Le Roi Démon du Poing ne savait vraiment pas.
« Même si tu me posais la question, il me faudrait longtemps pour y répondre. Et même alors, ma réponse pourrait changer dès demain. »
Le Roi Démon du Poing regarda Geommugeuk et lui demanda :
« Et toi ? Qu’est-ce que tu aimes le plus ? »
Geommugeuk ne sut pas répondre sur-le-champ.
En effet, si l’on ignorait jusqu’à ses propres goûts, comment pouvait-on espérer comprendre le cœur d’autrui ?
Les deux hommes contemplèrent donc la rivière en silence. Si les bavardages du Grand Démon Ivrogne avaient leur charme, le silence du Roi Démon du Poing avait lui aussi ses vertus.
Combien de temps passa ? Le Roi Démon du Poing prit soudain la parole.
« Je n’ai pas oublié cette promesse. »
Geommugeuk comprit.
Bien longtemps auparavant, il avait fait une promesse au Roi Démon du Poing : si son père décidait un jour de déclencher une guerre, il en informerait d’abord le Roi Démon du Poing.
À l’époque, celui-ci lui avait demandé de le prévenir à l’avance. Le Roi Démon du Poing avait accepté sans hésiter cette promesse difficile.
« J’espère ne jamais avoir à tenir cette promesse. »
C’était la première fois que le Roi Démon du Poing révélait ce qu’il ressentait vraiment à ce sujet. Geommugeuk inclina poliment la tête en signe de gratitude.
« Merci, Maître. »
À cet instant même,
« Une grosse prise ! »
Le premier à attraper un gros poisson fut l’un des Trois Ivrognes, le Démon Lame du Ciel de Sang. Sa prise faisait deux fois la taille de tous les poissons pêchés jusque-là.
Geommugeuk, qui était resté d’un calme incomparable aux côtés du Roi Démon du Poing, changea brusquement d’attitude.
« Le nouveau poisson en tête du classement est arrivé ! »
En courant vers le Démon Lame du Ciel de Sang, Geommugeuk prononça les mots que celui-ci aurait voulu entendre.
« Comme prévu ! Impressionnant ! Vous n’avez rien perdu de votre talent de professeur de pêche de mon père ! À ce rythme, c’est vous qui allez gagner, Ancien ! »
« Si tu voulais gagner le pari, tu aurais dû me choisir. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang prit un air triomphant.
« C’est toi qui nous as dit de ne pas te choisir ? »
« Il faut surmonter des épreuves pour remporter la victoire. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang brandit son gros poisson en direction de la Suprême de l’Épée Tranchante. On aurait dit qu’il lui proposait de partager le Ginseng des neiges millénaire après leur victoire.
Comme son père l’avait fait pour le Roi Poison, Geommugeuk creusa à son tour un petit bassin.
Le Démon Lame du Ciel de Sang y déposa son poisson.
Accroupi devant lui, Geommugeuk le contempla puis prit soudain la parole.
« Vous avez eu un sacré choc tout à l’heure, pas vrai ? »
Les mains du Démon Lame du Ciel de Sang, qui fixaient un nouvel appât à l’hameçon, s’immobilisèrent un instant, puis se remirent en mouvement.
« Quand est-ce que tu ne m’as pas surpris ? »
« Je suis désolé. »
« Alors ? Comment comptes-tu convaincre le chef du Culte du Démon Céleste ? »
« J’essaie de découvrir ce que mon père déteste le plus. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang lui répondit d’une manière inattendue :
« Qu’est-ce que tu feras quand tu l’auras découvert ? Tu vas le flatter avec ça ? Comme si le chef du Culte du Démon Céleste s’en réjouirait. »
À cet instant, Geommugeuk ouvrit de grands yeux, comme frappé par une révélation.
C’était vrai. Depuis le début, il s’y prenait de travers. Découvrir ce que son père aimait le plus pour gagner ses faveurs ou améliorer son humeur n’avait jamais été la bonne approche.
« Alors, que devrais-je faire ? »
En matière de connaissance de son père, le Démon Lame du Ciel de Sang n’arrivait qu’en deuxième position, derrière le Roi Démon du Poing.
« Tu devrais découvrir ce qu’il déteste le plus. »
« ! »
« On peut facilement faire semblant d’aimer quelque chose, mais il est plus difficile de feindre le dégoût. Si tu veux vraiment comprendre quelqu’un, mieux vaut savoir ce qu’il déteste que ce qu’il aime. »
Geommugeuk s’exclama, admiratif :
« Comme prévu ! Vous êtes le plus malin, Ancien ! De tous les Suprêmes Démoniaques de l’histoire, vous devez être le plus intelligent ! »
Il cria assez fort pour que tout le monde l’entende.
Quelqu’un réagit aussitôt.
« Je suis presque sûr de vous avoir entendu dire que c’était moi, le plus intelligent. »
Au lieu de dissiper les griefs du Grand Démon Ivrogne, Geommugeuk en ajouta un autre.
« Tu es ivre, Grand Démon Ivrogne. Comment pourrais-tu être le plus intelligent alors que le Démon Lame, ici présent, lit tant de livres ? »
Le Grand Démon Ivrogne le fixa, incrédule, puis finit par secouer la tête et boire une gorgée.
« Ah, je commence à être ivre. »
Bien qu’on le traitât comme s’il débitait des absurdités d’ivrogne, le Grand Démon Ivrogne était content.
Ces moments de plaisanterie entre eux étaient agréables.
Geommugeuk tourna les yeux vers son père.
Qu’est-ce que son père détestait le plus ?
D’après ce qu’il savait, son père n’aimait ni les Arts du poison ni l’Art de l’Arrachement de l’Âme. Il détestait aussi les assassins.
Mais ce n’étaient que des choses qu’il n’aimait pas en général.
Qu’est-ce que son père détestait vraiment ?
La réponse à cette question se trouvait peut-être dans quelque chose auquel il n’avait jamais sérieusement réfléchi jusque-là.
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Fffff…
Tout le monde se tenait sous la tente, à regarder l’averse soudaine.
Au moment où la pluie s’était mise à tomber à verse, les gardes du Pavillon du Démon Céleste avaient fini de préparer le déjeuner. Les pêcheurs avaient donc interrompu leur activité et s’étaient rassemblés sous la tente.
« Rien de tel que de pêcher sous la pluie. »
À ces mots du Démon Lame du Ciel de Sang, tous ceux qui s’y connaissaient un peu en pêche acquiescèrent.
Le Roi Démon du Poing, la Suprême de l’Épée Tranchante et le Démon au Sourire Maléfique n’étaient évidemment pas du tout d’accord. Le Roi Poison et la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui s’étaient récemment découvert un intérêt pour la pêche, ne souhaitaient quant à eux qu’une chose : finir vite de manger pour retourner pêcher, qu’il pleuve ou non.
Pour l’instant, le Roi Poison était toujours en tête au nombre de poissons attrapés, tandis que le Démon Lame du Ciel de Sang détenait le record du plus gros.
« C’est une première, non ? Nous retrouver tous ici pour manger dehors. »
À ces mots de Geommugeuk, tout le monde acquiesça. Qui aurait cru qu’un jour, tous les Suprêmes Démoniaques se réuniraient pour partager un repas dans la bonne humeur en regardant tomber la pluie ?
« Père, permettez à votre fils de vous servir un verre. »
Geommugeuk servit Geom Woojin.
Après avoir reçu son verre, Geom Woojin en servit à ses deux fils.
Les Suprêmes Démoniaques se servirent à boire à tour de rôle.
Le Grand Démon Ivrogne commença par servir le Roi Démon du Poing, assis à côté de lui.
« Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas bu ensemble comme ça. »
En effet, le Grand Démon Ivrogne n’avait pas partagé une table avec le Roi Démon du Poing depuis longtemps.
De sa large main, le Roi Démon du Poing remplit la coupe du Grand Démon Ivrogne.
« J’ai bien bu l’alcool que tu m’as envoyé par l’intermédiaire du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Ces mots permirent enfin au Grand Démon Ivrogne de comprendre.
Geommugeuk avait partagé avec les Suprêmes Démoniaques l’alcool qu’il avait reçu de lui, et il avait même pris soin de leur dire qui le leur avait offert.
Comment aurait-il pu ne pas l’apprécier après ça ?
Le Démon Lame du Ciel de Sang servit un verre à la Suprême de l’Épée Tranchante.
« Tu es sûre de gagner ? »
« Ce serait étonnant que je n’y arrive pas dans ces conditions. »
Désormais, leur présence côte à côte paraissait tout à fait naturelle. Ils ne cherchaient plus à dissimuler leurs sentiments. Leur voyage avait profondément transformé leur relation.
Lorsque le Démon au Sourire Maléfique lui servit un verre, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se sentit bien. Ce n’était pas tout à fait un sentiment rationnel, mais plutôt une forme d’admiration.
Le Démon au Sourire Maléfique possédait une aura singulière qu’il ne percevait ni chez le chef du Culte du Vent Céleste ni chez Geommugeuk. C’était une aura qui donnait envie de devenir quelqu’un comme lui.
Le Roi Poison servit un verre au Démon Bouddha.
« Je vous remercie. »
Le Roi Poison savait que, plus tôt, lorsque le Démon Bouddha s’était avancé pour demander pourquoi il avait pris les devants, il l’avait fait pour lui.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste s’inquiète. Il dit qu’il nous faudra peut-être chercher des poissons venimeux au lieu d’herbes empoisonnées. »
Le Roi Poison ne nia pas et se contenta de sourire légèrement.
Leurs regards croisèrent alors celui de Geom Woojin, auquel le Roi Poison adressa une légère inclinaison de tête. Le geste lui vint bien plus naturellement qu’autrefois.
Un petit bassin avait provoqué un grand changement.
Fffff…
En regardant la pluie tomber, Geom Woojin murmura :
« C’est agréable. »