Chapitre 855
« J’ai parié avec Père sur le vainqueur. C’est un pari qui permettra au gagnant de voir un souhait exaucé. »
Quand Geommugeuk prit la parole, sa voix chargée de qi interne porta jusqu’à tous les assistants. Les Suprêmes démoniaques se tournèrent vers lui, intrigués.
Après leur avoir annoncé le pari, Geommugeuk s’adressa à son père.
« À présent, choisissons, en un shijin, celui que nous pensons voir l’emporter. »
Geommugeuk ajouta une condition.
« Et, lorsque nous choisirons notre favori, nous ne révélerons pas nos choix les uns aux autres. Nous les écrirons sur papier et ne les découvrirons qu’une fois le vainqueur final désigné. »
« Tu crains que quelqu’un ne revienne sur sa parole ? »
« Est-ce que j’oserais faire une chose pareille ? Et Père non plus. »
« Alors pourquoi ? »
« Supposons que je choisisse mon maître. »
Sans surprise, le regard de Geommugeuk se posa sur le Roi Démon du Poing.
« Tout peut arriver. Mon maître pourrait gagner. »
Le Roi Démon du Poing répondit sans détour, les yeux rivés sur la rivière.
« Ça n’arrivera pas. »
Il n’y avait rien de plus ennuyeux. Il était là depuis peu, et il s’ennuyait déjà.
Qu’y avait-il d’amusant à pêcher ? L’excitation de la prise ? C’était seulement parce qu’ils ignoraient le plaisir de donner un coup de poing à quelque chose.
Si le chef du Culte n’avait pas organisé cette compétition, il serait déjà parti.
« Si je te choisissais, mon maître pourrait-il donner le meilleur de lui-même en pensant à Père ? Et, de son côté, que se passerait-il si Père apprenait qu’il a choisi mon maître ? »
Le Roi Démon du Poing ferait sûrement tout ce qui était en son pouvoir pour gagner. Ça, au moins, ne faisait aucun doute, malgré son ennui.
Geom Woojin hocha la tête.
Après tout, d’autres Suprêmes démoniaques observeraient ses réactions.
« Très bien. Faisons comme tu le proposes. »
Reconnaissant que son fils était désavantagé, Geom Woojin accepta sans hésiter.
De retour à sa place, Geommugeuk croisa le regard de Geom Muyang.
« Hyung, toi aussi, surveille ceux qui semblent bien placés. Si tu as une intuition sur quelqu’un, glisse-le-moi discrètement. Mais ne le dis pas à Père. »
Geom Muyang ne comprenait pas où son petit frère voulait en venir. Ce petit malin n’aurait pas lancé un pari sans avoir réfléchi.
Qu’est-ce qu’il mijote ?
Si leur père n’avait pas été là, il l’aurait attrapé par le col pour le secouer jusqu’à obtenir une réponse.
Se tenant la tête comme s’il était préoccupé, Geommugeuk retourna à sa place.
« Qui choisir ? »
Au lieu de s’arrêter à son emplacement, Geommugeuk se dirigea vers le Démon Lame du Ciel de Sang.
« Regardez-moi ça. Même ici, après Père, c’est vers vous que je viens en premier. Vous voyez ? »
« Pas besoin de venir aujourd’hui. Arrêtez de faire du bruit et allez-vous-en. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang prenait la pêche au sérieux.
Aujourd’hui, il comptait montrer à tous qu’il méritait son titre de maître de pêche du chef du Culte.
« Je resterai tranquille à côté de vous. »
Geommugeuk s’accroupit près de lui.
Les yeux fixés sur le flotteur qui dérivait sur la rivière, ils poursuivirent leur conversation à voix basse.
« Quoi ? Maintenant que tu as semé le trouble, tu t’inquiètes ? »
« J’ai bel et bien semé le trouble, pas vrai ? »
« Et pas qu’un peu. Qu’est-ce qui t’a pris de miser un souhait là-dessus ? Le chef du Culte… »
Le Démon Lame du Ciel de Sang ne termina pas sa phrase, mais Geommugeuk devina ce qu’il voulait dire. Tout le monde connaissait le souhait de son père.
« Alors ? Qui choisissez-vous comme vainqueur ? »
« Et toi, qui choisirais-tu ? »
« Moi, bien sûr. »
Geommugeuk sourit, comme s’il s’y était attendu.
« Alors, je vous choisirai. »
Comme ça, sans hésiter ? Le Démon Lame du Ciel de Sang le dévisagea, puis recula d’un pas.
« Ne me choisis pas. Je vais évidemment gagner, mais ne me choisis quand même pas. C’est trop lourd à porter. Si le rêve du chef du Culte se brise à cause de moi, il aura beau être le chef du Culte, il n’en reste pas moins un homme. Cette blessure lui restera longtemps au cœur. Je ne veux pas qu’il se souvienne de moi comme de celui qui a réduit son rêve en miettes. »
Geommugeuk savait combien son père lui était cher.
Tout en contemplant la rivière en silence, Geommugeuk lui demanda soudain :
« À votre avis, qui Père va-t-il choisir ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang répondit sans hésiter :
« Le chef du Culte va évidemment se choisir lui-même. »
Vu le caractère de son père, c’était fort probable. D’autant que cette compétition de pêche était une revanche où il mettait sa fierté en jeu.
« Il nous faut donc trouver quelqu’un capable de battre le chef du Culte. Moi excepté. »
Geommugeuk observa les Suprêmes démoniaques, qui pêchaient chacun de leur côté.
Comme il était encore tôt, tous étaient assis à leur aise, les yeux tournés vers la rivière. Son regard s’arrêta sur la Suprême de l’Épée Tranchante, debout à l’ombre d’un arbre.
« Monsieur, au lieu de rester planté là à regarder l’eau, pourquoi ne pas aller discuter avec la Suprême de l’Épée et vous promener avec elle ? »
« En pleine compétition ? »
« C’est justement ce qui rendrait le geste encore plus touchant. “Ah, même au beau milieu d’une compétition aussi importante, il veut passer du temps avec moi !” Plus tard, quand vous mourrez, regretterez-vous d’avoir perdu la partie de pêche ou de ne pas avoir fait une promenade avec la Suprême de l’Épée dans un si bel endroit ? »
« Évidemment que je regretterais d’avoir perdu la partie. Et la Suprême de l’Épée préférerait le Ginseng des neiges millénaire à une promenade. »
Geommugeuk et le Démon Lame du Ciel de Sang riaient ensemble quand…
« J’en ai un ! »
Enfin, quelqu’un venait d’attraper le premier poisson.
Et c’était une personne à laquelle personne ne s’attendait.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes fixait avec surprise le poisson qui se débattait au bout de sa ligne.
Tout le monde avait jugé son emplacement plutôt mauvais, et pourtant, c’était là que la première prise avait eu lieu. Et le poisson était de belle taille.
« Ce serait le début d’un retournement de situation ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang répondit sèchement à Geommugeuk :
« Juste un poisson aveugle. »
Geommugeuk lui cria :
« Félicitations ! Ce doit être le premier poisson que vous attrapez de votre vie. »
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes leva le poisson, visiblement émue.
Geommugeuk n’oublia pas de taquiner le Démon Bouddha.
« Tu peux toujours arrêter la chance du débutant ? »
Il avait prétendu qu’en sa présence, la chance du débutant n’existait pas.
Le Démon Bouddha adressa à Geommugeuk un sourire plein de sous-entendus.
« Sais-tu quel est le pire ennemi de la chance du débutant ? »
« Lequel ? »
« Le temps. »
Tel un moine éclairé, le Démon Bouddha poursuivit :
« Si on attend tranquillement, la chance du débutant finit forcément par s’épuiser. Et la compétition va durer jusqu’à tard, aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Les Suprêmes démoniaques écoutaient leur conversation en silence. Cela faisait vraiment longtemps qu’ils ne s’étaient pas tous retrouvés ainsi pour discuter.
Au lieu de retourner à sa place, Geommugeuk se dirigea vers le Suprême Démoniaque assis le plus loin, le Démon au Sourire Maléfique.
« Si vous retiriez votre masque, tous les poissons accourraient pour admirer votre beau visage. »
Les yeux du Démon au Sourire Maléfique s’incurvèrent en un sourire derrière son masque. Ils se tinrent côte à côte au bord de la rivière et bavardèrent.
En les observant, les Suprêmes démoniaques ne pouvaient s’empêcher de se demander comment le Jeune chef du Culte avait pu se rapprocher autant d’un homme comme le Démon au Sourire Maléfique.
Une fois de plus, ils se rappelèrent à quel point les relations humaines étaient imprévisibles.
« La maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste se porte bien ? »
« Oui. Elle est heureuse de pouvoir enfin se consacrer de nouveau à ses propres affaires. »
Elle avait dû négliger les affaires du Pavillon de la Fleur céleste, accaparée par les événements récents.
« Quand j’irai dans les Plaines centrales, je devrai lui rendre visite et la saluer. »
« Cela lui fera plaisir, Jeune chef du Culte. »
Geommugeuk se prit soudain à réfléchir. La maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste savait peut-être quelque chose sur son avenir. Peut-être avait-elle reçu une nouvelle prophétie au sujet de l’unification du monde martial.
« Vous comptez retirer votre masque aujourd’hui. »
Le Démon au Sourire Maléfique l’avait compris dès qu’il avait entendu parler du pari. Aujourd’hui, sur ce lieu de pêche, le Jeune chef du Culte était passé à l’action.
Oui, avec les Huit Suprêmes démoniaques réunis, le moment était peut-être idéal.
« Mais comment avez-vous deviné qui finirait premier ? »
Il le lui demandait, car si Geommugeuk avait lancé un tel pari, c’est qu’il devait avoir un plan.
« Je n’ai pas parié en me fiant à une prédiction. »
« Alors pourquoi ? »
« Si je n’arrive pas à faire changer Père d’avis avant la fin de la compétition, je m’en remettrai à la chance au tout dernier moment. »
C’était à moitié une plaisanterie, à moitié la vérité.
Plaisanterie ou non, le Démon au Sourire Maléfique lui faisait confiance.
« Bien joué. Tu n’es pas du genre à perdre quand il s’agit de chance, Jeune chef du Culte. »
« J’ai de la chance, c’est vrai. »
Ils se regardèrent en souriant.
« À ma place, Soma, qui choisiriez-vous ? »
Après un instant de réflexion, le Démon au Sourire Maléfique choisit quelqu’un d’inattendu.
« À ta place, je choisirais le chef du Culte. »
« Mon père ? »
« Oui. »
Comme le Démon au Sourire Maléfique n’expliquait pas sa raison, Geommugeuk ne chercha pas à la connaître.
« Je reviendrai vous voir plus tard. »
Alors que Geommugeuk regagnait sa place…
« J’en ai un ! »
À cet instant, quelqu’un attrapa le deuxième poisson.
Une fois encore, c’était inattendu. Il s’agissait de la Suprême de l’Épée Tranchante. Elle secoua la tête en regardant le poisson s’agiter au bout de la ligne.
« Tu es vraiment agaçant. Il a fallu qu’aujourd’hui, justement, tu mordes à l’hameçon d’une débutante ? »
Geommugeuk l’interpella d’une voix forte :
« Comment résister à la beauté ? Félicitations, Suprême de l’Épée ! »
« Merci. »
Geommugeuk se dirigea aussitôt vers le Démon Bouddha.
« Qu’est-ce qui arrive quand toute une bande de débutants se met à enchaîner les coups de chance ? Même le temps pourrait ne pas y résister, tu ne crois pas ? »
Comprenant que Geommugeuk venait le taquiner, le Démon Bouddha reprit son air de moine éclairé.
« Tant que les débutants pêchent, ils ne peuvent pas nous vaincre. Nous sommes des hommes qui combattons l’esprit, n’est-ce pas ? »
Geommugeuk s’accroupit à côté de lui.
« Quand as-tu trouvé le temps d’aller pêcher aussi souvent ? »
« Comme toi, j’aime passer du temps seul. »
« Je traîne bien plus que toi, Démon Bouddha. »
À cet égard, le Démon Bouddha lui ressemblait. Il rencontrait beaucoup de monde et semblait apprécier ces rencontres, mais préférait être seul à toute autre chose.
« Que penses-tu de mon choix ? De ton point de vue, Démon Bouddha, est-ce un bon choix ou un échec ? »
« Cela dépend du nom que tu écriras. »
« Et toi, quel nom écrirais-tu ? »
Le Démon Bouddha tourna légèrement la tête vers Geommugeuk.
« Ne l’as-tu pas déjà inscrit dans ton cœur ? »
« Non. Si je l’avais fait, je n’aurais pas laissé un seul shijin à Père. Je l’aurais écrit tout de suite. »
« Tu as provoqué un incident pareil sans avoir de plan ? Ça te ressemble bien. »
« Tu devrais plutôt dire : “Ça ne te ressemble pas !” »
Après un instant de réflexion, le Démon Bouddha désigna quelqu’un. Vu l’assurance qu’il affichait à la pêche, tout le monde s’attendait à ce qu’il se choisisse. Pourtant, sa réponse fut la même que celle du Démon au Sourire Maléfique.
« À ma place, j’écrirais le nom du chef du Culte. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
Après une brève pause, le Démon Bouddha répondit :
« Tu n’es pas aussi déterminé que le chef du Culte. »
« ! »
Le regard du Démon Bouddha se posa sur son père. Geommugeuk comprit.
Le Démon Bouddha, qui s’était avancé plus que quiconque pour s’emparer du pouvoir, était peut-être celui qui avait le mieux compris le souhait de son père : unifier le monde martial.
« Si tu crois que le chef du Culte veut simplement unifier le monde martial sans véritable conviction, tu te trompes gravement. »
Il lui faisait comprendre que ce désir était bien plus ardent qu’il ne l’avait imaginé.
À cet instant, un autre poisson fut pris.
La chance du débutant continuait.
Cette fois, c’était le Roi Poison. Son visage rayonnait de joie. Personne ne l’avait jamais vu aussi heureux pour une chose pareille.
« Démon Bouddha, à ce rythme, au lieu d’aller dans les montagnes cueillir des herbes toxiques, tu vas devoir plonger pour attraper des poissons venimeux. »
Le Démon Bouddha rit à la plaisanterie de Geommugeuk.
« Je reviendrai plus tard. »
Après avoir quitté le Démon Bouddha et rejoint sa place, Geommugeuk vit le quatrième poisson être attrapé.
Le quatrième pêcheur n’était autre que le Roi Poison.
À mesure que les débutants attrapaient les poissons les uns après les autres, des changements se firent sentir.
L’aura dorée qui entourait le Démon Bouddha s’intensifiait tandis qu’il lançait sa ligne toujours plus loin. De son côté, le Démon Ivrogne buvait comme si l’impatience le gagnait.
« Regardez-moi ça. Contrairement à vous, il n’est pas capable d’attendre tranquillement. Il s’agite. »
Quand Geommugeuk se tourna vers le Démon Lame du Ciel de Sang, il le vit déplier les cannes à pêche qu’il avait apportées pour en choisir une autre. Il rejetait la faute sur son matériel.
Les changements ne se limitaient pas à ce trio bruyant.
Geom Woojin commença lentement à se diriger vers le Roi Poison. Tous les regards convergèrent vers lui.
Le Roi Poison était naturellement le plus tendu.
Geom Woojin tendit la main.
Fssss…
D’un geste léger, il creusa une large fosse près du Roi Poison.
D’un autre mouvement, il fit couler un petit filet d’eau depuis la rivière. Une fois la fosse remplie, il y déposa les poissons que le Roi Poison avait attrapés.
Deux poissons nageaient dans le bassin.
« À partir de maintenant, mets ici les poissons que tu attraperas. »
« Oui, chef du Culte. »
« Alors, qu’en penses-tu, après avoir essayé ? »
« Je crois que ça me convient. »
Il le pensait sincèrement.
Le Roi Poison aimait la nature et, parmi les Suprêmes démoniaques présents, c’était celui qui savait le mieux se laisser aller à ne penser à rien.
« Je m’en doutais. »
Geom Woojin retourna à sa place. Le Roi Poison avait déjà l’air d’avoir gagné. Que le chef du Culte soit venu le voir en personne avait plus de valeur que le Ginseng des neiges millénaire.
« Vous n’allez tout de même pas choisir le Roi Poison ? »
Geom Woojin répondit à Geommugeuk par un sourire impénétrable.
« Pourquoi pas ? Est-ce que je ne peux choisir personne ici ? »
En regardant son père s’éloigner, Geommugeuk laissa échapper un léger soupir.
« Maintenant, vous vous mettez même à semer la confusion. »
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Un shijin s’était enfin écoulé.
Geommugeuk fit le point sur la pêche comme s’il commentait une compétition.
« Le Roi Poison en a trois, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes en a deux, le Démon Ivrogne en a un, et la Suprême de l’Épée Tranchante en a un. Sept poissons au total. Ils sont à peu près de la même taille, donc aucun ne se détache pour l’instant. »
Les autres — Geom Woojin, Geommugeuk, le Démon Lame du Ciel de Sang, le Démon Bouddha, le Démon au Sourire Maléfique et le Roi Démon du Poing — n’avaient toujours pas attrapé un seul poisson.
Après son bilan, Geommugeuk se plaça devant son père.
« Avez-vous décidé qui sera le vainqueur du jour ? »
Geom Woojin hocha la tête.
Tous les Suprêmes démoniaques fixaient les deux hommes.
À partir de maintenant, le destin du monde martial pouvait changer selon les noms inscrits.
Ils écrivirent chacun un nom sur un morceau de papier. Geom Woojin écrivit sans hésiter, puis plia la feuille pour qu’on ne puisse pas la lire.
Geommugeuk, qui avait pris plus de temps, s’exclama soudain en tendant la sienne :
« Ah, ça ne va pas. »
Fwoooosh.
Le papier dans la main de Geommugeuk s’embrasa. Il le brûla avec l’Énergie Yang de Chaleur, puis écrivit de nouveau le nom. Geom Woojin et les Suprêmes démoniaques prirent même cet incident pour une partie de sa stratégie.
Quels noms avaient-ils donc inscrits ?
Geommugeuk tendit à son frère les deux papiers, le sien et celui de leur père.
« Hyung, garde-les. »
Geom Muyang lui demanda, surpris :
« Et si j’écrivais un autre nom pour Père, puis que je révélasse ensuite celui du vainqueur ? »
« Comme si tu faisais ça. Et même si tu le faisais, Père prétendrait vraiment que j’ai gagné à cause d’un nom que tu aurais trafiqué ? »
C’était vrai.
Geom Muyang sourit, accepta les papiers et les glissa dans ses vêtements.
Puis Geommugeuk demanda assez fort à son père pour que tout le monde entende :
« On ne pourrait pas continuer comme ça, à pêcher ensemble et à profiter de la vie ? »
« Combien de temps crois-tu que ce plaisir durera ? Il prendra fin au coucher du soleil. »
« Le lendemain, nous irons chasser ; le jour d’après, nous ferons un pique-nique. Ensuite, nous boirons, puis nous irons punir les méchants. Nous avons tant de choses à faire. »
Geom Woojin ne répondit pas à son fils.
« Père. »
Au lieu de renverser la table où l’on buvait, Geommugeuk s’assit en face de celle de son père.
Et enfin, il posa la question qu’il n’avait encore jamais osé lui poser.
« Quel genre de monde martial rêvez-vous de bâtir ? »