Chapitre 853
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes arriva au lieu de rendez-vous.
Comme elle avait convenu de rencontrer Geommugeuk, elle était arrivée avant l’heure fixée.
Sur la berge, les escortes martiales du Pavillon du Démon Céleste étaient sorties pour monter les tentes du chef de culte et des Suprêmes Démoniaques. Elles inspectaient aussi les environs, afin de s’assurer que personne ne leur tendait une embuscade.
Puisqu’il s’agissait d’un événement auquel assistaient le chef de culte et les Suprêmes Démoniaques, la vigilance était de mise. Bien sûr, c’était aussi l’événement qui en exigeait le moins.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes aperçut un Suprême Démoniaque qui pêchait debout près de la rivière.
Comme il était encore tôt, elle avait supposé qu’aucun Suprême Démoniaque ne serait déjà arrivé. Pourtant, quelqu’un qu’elle n’attendait pas était là.
« Roi Poison, vous êtes arrivé ? »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes le salua poliment la première. Le Roi Poison inclina à son tour la tête et lui rendit son salut.
Elle trouva cela assez surprenant. N’importe qui d’autre, à la rigueur, mais le Roi Poison arrivé en avance pour s’exercer à la pêche ? Lui qui semblait être le moins susceptible de se livrer à ce genre d’activité ?
« Le Roi Poison aurait donc ce côté-là ? »
Elle y songeait encore lorsque Geommugeuk arriva à son tour.
Après avoir échangé un bref salut du regard avec la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, il alla d’abord retrouver le Roi Poison.
« Vous vous êtes beaucoup entraîné depuis la dernière fois ? »
En l’entendant s’adresser au Roi Poison, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes comprit.
« Ah, c’est à cause du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Tout s’expliquait. Si elle-même avait dû se lever si tôt, sans le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, qui aurait bien pu faire sortir le Roi Poison de son lit pour l’obliger à s’entraîner seul ? Il y avait entre eux quelque chose qu’elle ignorait.
« Alors, qu’en pensez-vous ? Ma posture est correcte ? »
Le Roi Poison montra à Geommugeuk le mouvement qui consistait à lancer puis à ramener la ligne.
« Qui vous a appris ? »
« Sangseon. »
« Je m’en doutais ! Votre posture est excellente. Mais, tout à l’heure, ne vous installez pas ici. »
Geommugeuk jeta un regard autour de lui.
« Ce coin-là me paraît idéal. Père et l’Ancien Démon Lame voudront sûrement s’y mettre. Alors, même s’il faut recourir au poison, assurez-vous de vous réserver cette place. »
À cette plaisanterie terrifiante, le Roi Poison hocha la tête d’un air résolu.
Geommugeuk baissa la voix pour que seul le Roi Poison l’entende.
« Il n’y a qu’un seul antidote pour nouer de bonnes relations avec Père. »
« Gagner. »
« Non. Gagner n’est pas un antidote. Cela pourrait au contraire devenir un poison encore plus puissant. »
Le Roi Poison le regarda, perplexe.
« Le fait même que vous ayez appris à pêcher pour vous rapprocher de Père. Il faut lui montrer que vous avez appris à discerner quel endroit vous réserver. »
Il avait passé sa vie à neutraliser d’innombrables poisons, mais il n’avait jamais cherché d’antidote à des relations humaines comme celle-ci… Ah, non, ce n’était pas vrai.
Quand il avait aboyé comme un chien aux côtés de Geommugeuk, et quand il avait quitté la Forêt du Poison Céleste pour parcourir les Plaines centrales, tout cela faisait partie de ses efforts pour trouver des antidotes aux problèmes relationnels. Grâce à ces expériences, celle-ci ne lui paraissait pas si étrangère.
« Continuez à vous entraîner, alors. »
Geommugeuk s’apprêtait à rejoindre la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes lorsque le Roi Poison l’interpella soudain.
« Avez-vous trouvé votre antidote ? »
Geommugeuk se retourna. Voici ce que le Roi Poison lui avait proposé comme antidote :
Avez-vous déjà demandé au chef de culte ce qu’il entend par l’unification du monde martial dont il rêve ?
Une question qui était peut-être la plus importante de toutes.
« Je compte la lui poser aujourd’hui. »
Le regard du Roi Poison, de nouveau tourné vers la rivière, s’assombrit.
« Personne ne sait ce que chacun attrapera aujourd’hui. »
Geommugeuk resta aux côtés du Roi Poison, à contempler la rivière dont la surface scintillait sous les premiers rayons du soleil.
« Je suis plus nerveux que lorsque j’ai combattu l’Étoile meurtrière céleste. Roi Poison, je vous en prie, soyez de mon côté. »
Le Roi Poison relança sa ligne dans la rivière et répondit :
« C’était une bonne tentative. »
Geommugeuk sourit, puis rejoignit la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
« Installez-vous où bon vous semble et lancez votre ligne. Savourez le plaisir de votre première partie de pêche. »
« Oui, j’ai compris. »
Pourtant, Geommugeuk lui apprit soigneusement à pêcher : comment accrocher l’appât, où et comment lancer la ligne, et même à quel moment précis la ramener.
Pendant qu’il lui donnait ses conseils, le Démon Lame du Ciel de Sang arriva. Il s’arrêta à quelque distance et observa Geommugeuk apprendre à la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes à pêcher.
Alors, comme si leurs silhouettes se superposaient, une scène lointaine lui revint en mémoire.
Plus jeune, il avait appris à pêcher au chef de culte. À l’époque, ils étaient tous deux aussi jeunes l’un que l’autre.
Geommugeuk remarqua l’arrivée du Démon Lame du Ciel de Sang et l’accueillit chaleureusement.
« Bienvenue, Ancien ! »
Le Démon Lame du Ciel de Sang prit un air assuré.
« La pêche, ça ne s’apprend pas en un jour ou deux. »
Et il n’était pas venu avec une seule canne.
Frrrrt—
Comme des armes qu’on dégainait, plus de dix cannes à pêche se déployèrent d’un coup dans les airs.
Geommugeuk leva les yeux vers les cannes en suspension et sourit.
« Elles doivent toutes avoir leur histoire. »
Puis il ajouta, avec subtilité, quelques mots qui flattèrent l’orgueil du Démon Lame du Ciel de Sang — des mots qui, pour lui, pêcheur de toute une vie, comptaient plus que tout.
« Laquelle est-ce ? Celle que vous avez utilisée pour apprendre à mon père à pêcher, la toute première fois ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang désigna la première canne flottant parmi les autres.
« C’est celle-là. »
Il ne l’aurait jamais vendue, même pour une fortune.
« Pour notre Roi Poison et le Faucheur d’Âmes, qui débutent tous les deux, auriez-vous un conseil à leur donner ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang se caressa le menton, songeur.
« Dans le monde martial, il y a des ennemis qui vous démangent au point de vouloir dégainer, n’est-ce pas ? C’est pareil. Il ne faut pas désespérer d’attraper des poissons. Ils sentent les tremblements de la ligne comme des fantômes. »
Il s’approcha de Geommugeuk et lui couvrit légèrement le visage d’une main.
« Et pour l’appât, prenez quelque chose comme ça. »
« Quel genre d’appât serait quelqu’un comme moi ? »
Pourtant, le Roi Poison et la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes hochèrent tous deux la tête, comme s’ils avaient compris sans qu’on ait besoin de leur expliquer.
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste savait mieux que quiconque ce que son adversaire aimait. C’est pourquoi, même en sachant qu’il s’agissait d’un appât, on ne pouvait s’empêcher de mordre. Autrement dit, il était important de choisir un appât qui plaisait au poisson.
« Les poissons de cette rivière n’ont peut-être aucune pensée aujourd’hui. »
À ces mots de Geommugeuk, quelqu’un lança derrière lui :
« Dans ce cas, ils sont venus aussi écervelés que moi aujourd’hui. »
La Suprême de l’Épée Tranchante fut la prochaine à arriver. Elle portait des vêtements et un maquillage encore plus élégants que la veille. À sa beauté éblouissante, le Démon Lame du Ciel de Sang ouvrit de grands yeux.
« La première place revient à la Suprême de l’Épée Tranchante. »
« Et pourquoi donc ? »
« Les poissons vont se rassembler pour admirer votre beauté. »
La Suprême de l’Épée Tranchante sourit de toutes ses dents à ces mots de Geommugeuk.
« Je le savais ! Ça valait la peine de me lever tôt pour me maquiller pour notre Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Elle aussi avait des souvenirs liés à la pêche. En regardant le Démon Lame du Ciel de Sang, elle dit :
« Te revoir avec une canne à pêche me rappelle de vieux souvenirs. »
La pêche ne l’avait jamais intéressée, mais il y avait eu une époque où le chef de culte et le Démon Lame du Ciel de Sang étaient partis pêcher ensemble pendant quelque temps.
« Tu disais que la pêche, c’est attendre ? »
« C’est ça. »
« Pour quelqu’un d’aussi impatient, je ne comprends pas que tu aimes tant pêcher. »
À sa question, le Démon Lame du Ciel de Sang répondit :
« Attraper un poisson, c’est agréable en soi, mais parfois, on ressent quelque chose de particulier. Le monde ne fait pas ce qu’on veut, et pourtant, à un moment, on a l’impression que ce n’est pas le poisson, mais le monde lui-même qu’on ramène vers soi. Je n’arrive pas à oublier cette sensation. »
La Suprême de l’Épée Tranchante secoua la tête, incapable de comprendre. Elle n’avait jamais ressenti cette impression d’attirer à soi un poisson ou le monde.
À cet instant, le Roi Démon du Poing arriva. Dans sa grande main, la canne à pêche semblait pouvoir se briser d’un moment à l’autre.
« Vous aimez pêcher, Maître ? »
« J’ai suivi le chef de culte et essayé une ou deux fois quand j’étais jeune. »
En se rappelant les parties de pêche avec son père, il eut lui aussi l’impression de contempler un tableau.
« Je n’ai ni talent ni goût pour la pêche. »
Rester immobile à attendre qu’un poisson morde ne lui ressemblait pas.
Et la sensation d’attraper un poisson à mains nues ne l’émouvait guère non plus. Peut-être était-ce parce qu’il avait pratiqué des arts martiaux où les mains jouaient un rôle essentiel.
« Ah, ça devient vraiment plus compliqué quand il y a beaucoup de débutants. »
À cet instant, quelqu’un arriva, suscitant l’inquiétude de Geommugeuk.
« Ne vous inquiétez pas. Tant que je serai là, la chance des débutants n’aura aucune chance d’intervenir. »
Celui qui arriva d’un pas assuré, une canne à pêche sur l’épaule, était le Démon Bouddha. Vu son talent pour récolter des plantes médicinales, il ne fallait sans doute pas prendre ses talents de pêcheur à la légère non plus.
Après avoir salué tout le monde, le Démon Bouddha rejoignit Geommugeuk et lui demanda à voix basse :
« Le Roi Poison est un imposteur ? Qu’est-ce qui a changé, au juste ? »
Le Roi Poison était accroupi au bord de la rivière, à la recherche d’insectes venimeux. Avec l’arrivée des Suprêmes Démoniaques, il avait déjà commencé à reprendre ses habitudes.
Geommugeuk secoua la tête.
« Tout ça, c’est du cinéma. C’est un acteur hors pair ! »
Le Démon Ivrogne arriva ensuite. Lui aussi faisait partie des participants sûrs d’eux.
« Vous avez oublié que la Tour des Rêves d’Ivresse flotte sur un lac ? Vous croyez que je ne faisais qu’y boire ? »
Le dernier Suprême Démoniaque à arriver fut le Démon au Sourire Maléfique. Il ne s’intéressait absolument pas à la pêche, mais Geommugeuk le couvrit d’éloges.
« Avec une canne à pêche dans les mains, tu as l’air étonnamment naturel, Soma. »
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang marmonna, jaloux :
« Qu’est-ce qui ne lui irait pas ? Tu le féliciterais même s’il levait juste un doigt. »
« Combien de personnes ont l’air aussi élégantes en levant simplement un doigt ? Quelqu’un comme lui mérite qu’on le félicite. »
Derrière le masque du Démon au Sourire Maléfique, ses yeux se plissèrent en un sourire radieux.
Puisque le tournoi était organisé par le chef de culte, personne n’arriva après l’heure convenue. Comme il avait lieu après la fin d’une grande bataille, l’atmosphère était particulièrement détendue et agréable.
Pourtant, une fois les huit Suprêmes Démoniaques réunis au même endroit, leur présence écrasante donnait l’impression que la berge allait éclater.
À cet instant, l’un des gardes annonça à tous :
« Le chef de culte arrive. »
Les Suprêmes Démoniaques accueillirent solennellement Geom Woojin. L’atmosphère détendue se tendit aussitôt.
Geom Woojin s’avança lentement.
Geom Muyang l’accompagnait, une canne à pêche à la main.
« Père ! Votre deuxième fils est toujours votre fils ! Vous ne m’avez même pas proposé de vous accompagner ! »
Les Suprêmes Démoniaques comprirent une nouvelle fois à quel point Geommugeuk avait accompli quelque chose d’extraordinaire.
Une telle scène aurait dû être impossible. Si quelqu’un avait dû accompagner le chef de culte à un événement pareil, ç’aurait été le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Comment l’aîné, qui avait perdu la lutte pour le pouvoir, pouvait-il se tenir à ses côtés ?
Et pourtant, ils y étaient : le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était arrivé en avance et discutait avec les Suprêmes Démoniaques, tandis que l’aîné, bien qu’ayant perdu, faisait fièrement son entrée aux côtés du chef de culte.
« Nous saluons le chef de culte ! »
Les Suprêmes Démoniaques crièrent d’une seule voix.
À l’arrivée de son père, Geommugeuk s’avança.
« Aujourd’hui, je participerai au tournoi, mais j’en serai aussi l’organisateur. »
Qui aurait pu s’y opposer ? Lui seul pouvait détendre l’atmosphère si elle devenait pesante. Même s’il avait refusé, ils auraient dû le convaincre de s’en charger.
« Bien. Avant de commencer le tournoi de pêche, le chef de culte, qui a organisé l’événement d’aujourd’hui, va dire quelques mots. Père, je vous en prie. »
Geom Woojin croisa le regard de chacun des Suprêmes Démoniaques, en commençant par le toujours fiable Roi Démon du Poing pour finir par le Roi Poison, qui perdait tous ses moyens en sa présence.
« Vous vous êtes tous battus comme des lions contre ces salauds. Considérez cette journée comme un jour de repos et amusez-vous. »
Après avoir prononcé ces quelques mots, Geom Woojin descendit de l’estrade. Puis il dit soudain à Geommugeuk :
« Toi aussi, dis quelque chose. »
Tous comprirent. C’était le moment où le chef de culte reconnaissait officiellement le rôle majeur joué par le Jeune chef du Culte du Démon Céleste dans la victoire.
Feignant une profonde émotion, Geommugeuk s’adressa à tous :
« En cet instant si émouvant, je me souviens soudain de la première fois où je vous ai rencontrés. Commençons par notre estimé Démon Lame du Ciel de Sang. La première fois que je vous ai vu, quel caractère obstiné et rigide vous aviez… »
Comme son discours semblait s’éterniser, les Suprêmes Démoniaques se mirent à faire semblant de ne pas écouter. Le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante échangèrent un regard et se mirent à bavarder, tandis que le Démon Bouddha faisait tournoyer sa canne à pêche. Le Roi Poison recommença à chercher des insectes par terre, et le Démon Ivrogne but discrètement une gorgée à sa gourde.
« Je plaisante, je plaisante ! Vous exagérez ! Comment se fait-il que rien n’ait changé dans ce culte ! »
Après avoir joué le jeu de la plaisanterie, les Suprêmes Démoniaques reportèrent leur attention sur Geommugeuk.
« Merci. Grâce à vous tous, Suprêmes Démoniaques, nous avons pu éliminer tous nos ennemis. »
Après les avoir remerciés, Geommugeuk ajouta ce qu’il voulait vraiment leur dire.
« Cela dit, je ne pense pas qu’il faille y accorder trop d’importance. Après tout, c’était normal, non ? Dans ce monde martial, qui est meilleur que nous pour éliminer nos ennemis ? »
Tandis que les Suprêmes Démoniaques souriaient, Geommugeuk prononça les mots qu’il brûlait vraiment de dire.
« C’est à nous d’éliminer le mal absolu que personne d’autre ne peut vaincre. »
Geom Woojin s’en souvint.
Jadis, ces mots avaient défini la voie démoniaque que son fils avait choisie. Et, aujourd’hui encore, celui-ci continuait de la défendre.
« J’ai entendu dire que lorsque les ennemis extérieurs disparaissent, les crises intérieures apparaissent. Je suis quelqu’un qui s’inquiète beaucoup, alors je compte vivre sans jamais baisser ma garde. Ma prochaine bataille a déjà commencé. »
Comment les Suprêmes Démoniaques auraient-ils pu ne pas comprendre de quelle bataille il parlait ?
C’était celle qui opposait le chef du Culte du Démon Céleste au Jeune chef du Culte du Démon Céleste, une bataille dont dépendait le destin du monde martial.
Et c’était aussi leur bataille. Ils devraient choisir entre les deux.
Avant que l’atmosphère ne devienne trop lourde, Geommugeuk changea de sujet.
« Bien. Laissez-moi vous expliquer les règles du tournoi de pêche. »
Il se dirigea vers la table où les prix étaient exposés et leur en expliqua les règles.
« Cela va sans dire, aucun art martial ne sera autorisé pendant le tournoi. Il est même interdit d’émettre du qi. Vous devrez compter uniquement sur votre habileté à pêcher. Le tournoi commence maintenant et se terminera au coucher du soleil sur cette rivière. »
Il avait délibérément fixé une longue durée, afin qu’ils puissent manger ensemble et échanger les histoires qu’ils n’avaient pas encore eu l’occasion de se raconter.
« Passons maintenant au point le plus important. Le prix remis au vainqueur du tournoi sera… »
Après avoir vérifié le contenu de la boîte, il s’exclama :
« Oh ! Père s’est montré particulièrement généreux aujourd’hui. »
Geommugeuk souleva la boîte et en montra le contenu à tous.
« Celui qui attrapera le plus gros poisson recevra un Ginseng des neiges millénaire. C’est la première fois, dans l’histoire du monde martial, qu’un tournoi de pêche propose un prix pareil ! Une salve d’applaudissements pour notre chef de culte ! »
Les Suprêmes Démoniaques rirent et applaudirent. Jusqu’alors, chacune de leurs réunions avait eu lieu pour une raison importante. C’était la première fois que l’atmosphère était aussi agréable.
« Il y a aussi un autre prix de taille. Même si vous n’attrapez pas le plus gros poisson, celui qui en attrapera le plus recevra lui aussi un Ginseng des neiges millénaire ! »
La Suprême de l’Épée Tranchante demanda :
« Et si quelqu’un attrape à la fois le plus gros poisson et le plus grand nombre de poissons ? »
« Bien sûr, il recevra les deux Ginsengs des neiges millénaires. Et quiconque attrapera ne serait-ce qu’un seul poisson recevra un Ginseng des neiges millénaire en souvenir. »
Geommugeuk jeta alors un regard discret à son père.
« Vu la générosité des prix, on dirait que Père compte tout reprendre ensuite. »
À ces mots, un coin des lèvres de Geom Woojin se releva, et les Suprêmes Démoniaques qui observaient la scène sourirent de plus belle.
Geommugeuk brandit sa canne à pêche et cria :
« Bien ! Le Premier Tournoi de pêche de la Coupe du Démon Céleste est ouvert ! »