Chapitre 852
« Que faites-vous ici ? »
Même lorsque son frère lui parla derrière lui, Geommugeuk ne détacha pas son regard de la vue nocturne du Culte du Démon Céleste.
« J’ai entendu dire que vous veniez ici tous les soirs. »
L’endroit où Geommugeuk était assis se trouvait au-dessus de la paume d’une gigantesque statue démoniaque, qui soutenait un brasero où brûlait la Flamme démoniaque.
« Tous les soirs ? Ce n’est que la troisième fois. »
À bien y réfléchir, c’était déjà la troisième fois. Quand la Flamme démoniaque s’était élevée, Geom Muyang s’était tenu ici, contemplant chaque jour avec un désir désespéré la direction du village de Maga, où son père et son frère cadet s’étaient affrontés.
Il ignorait ce qu’il éprouvait, mais même maintenant que le combat était terminé, il se retrouvait sans cesse ici.
« Alors ? Vous êtes venu me voir ? »
« Ne restez pas debout, asseyez-vous. Ça vaut le coup de venir souvent. La vue nocturne est incroyable. »
Geom Muyang s’approcha lentement et s’assit à côté de Geommugeuk. Ils prirent place sur deux doigts différents de la statue démoniaque, d’où ils contemplèrent le Culte du Démon Céleste tout entier.
Geommugeuk tendit à Geom Muyang la bouteille qu’il tenait.
« Tenez, c’est un cadeau. »
Le Démon Ivrogne avait offert une bouteille à chacun.
« C’est rare, alors gardez-la pour une occasion spéciale. »
À peine eut-il fini de parler que Geom Muyang déboucha la bouteille et en but une gorgée.
« Vous ne faites pas comme si vous n’aviez pas entendu ce que j’ai dit, par hasard ? Ce moment qu’on partage, c’est justement une occasion spéciale, non ? »
Le coin des lèvres de Geom Muyang se releva légèrement, mais il ne répondit pas.
Les deux frères restèrent longtemps assis en silence. Ce fut Geommugeuk qui finit par le rompre.
« Si j’empêche Père d’unifier le monde martial, de quel côté seras-tu ? »
« Bien sûr… »
Il pensait que son frère répondrait : du côté de Père.
« Je devrais être de ton côté. »
Geommugeuk le dévisagea, stupéfait.
« Tu serais de mon côté ? »
« Si tu te mets à dos le prochain chef du Culte, tu en souffriras toute ta vie. J’ai encore beaucoup plus d’années à vivre à tes côtés. »
Son frère n’était plus le même qu’autrefois. Il était même capable de plaisanter ainsi, maintenant.
« Tu crois vraiment pouvoir défier Père ? »
Geom Muyang regarda Geommugeuk et lui répondit d’une façon inattendue :
« Moi, oui. Celui qui en serait incapable, ce serait toi. »
Son expression était grave, comme s’il le pensait vraiment.
« Tu crois que je ne peux pas défier Père ? »
Geom Muyang acquiesça.
« Tu t’es trop rapproché de Père. »
Geommugeuk ne put le contredire.
Avec un léger soupir, il tendit la main. La bouteille que tenait Geom Muyang s’envola jusqu’à lui grâce à la Télékinésie du Vide.
Comme si ses entrailles le brûlaient, Geommugeuk but une longue gorgée.
« Tu n’as rien à me dire ? »
« Non. »
« Donne donc une technique secrète à ton petit frère. Tu ne connais pas une faiblesse de Père que toi seul connaîtrais ? »
« Je connais pas mal de tes faiblesses que je pourrais révéler à Père. »
Geommugeuk éclata de rire. Même si son frère avait une idée en tête, jamais il ne révélerait quoi que ce soit qui aille à l’encontre de leur père.
« Ça me suffit. Le simple fait que tu m’écoutes comme ça pourrait déjà bouleverser le ciel et la terre. »
Geom Muyang tendit la main et la bouteille s’envola vers lui. Cette fois, il but.
« À ma place, je n’empêcherais pas Père. S’il unifie le monde martial, il en deviendra le maître. »
« C’est vrai, hein ? Je n’ai qu’à faire semblant de ne pas pouvoir le vaincre et ne pas l’arrêter. Puis j’hériterai du monde ? »
Peut-être parce qu’il pensait que Geommugeuk ne ferait jamais une chose pareille, Geom Muyang se contenta de contempler la nuit en silence.
Tout n’était pas beau dans ce paysage.
Au loin, l’endroit où auraient dû briller les lumières du village de Maga était sombre comme le vide.
Geom Muyang demanda soudain :
« J’ai appris que tu t’étais renseigné sur Mère. »
« Qui te l’a dit ? J’ai posé la question à tellement de monde. »
« Père. »
« Quand même, Père est le seul à se soucier de son fils aîné. »
Geommugeuk vit l’expression de son frère se crisper légèrement.
« Pourquoi tout le monde réagit comme ça dès qu’on parle de Mère ? »
« À qui d’autre as-tu demandé ? »
« À mon maître, et aussi au Suprême de l’Épée. Elle se souvenait de la robe de palais à motifs floraux de Mère. »
Bien sûr, la Suprême de l’Épée Tranchante se souvenait de bien plus que cela, mais elle n’ajouta rien au sujet de leur mère. Après l’avoir quittée, Geommugeuk était venu voir son frère.
« Si tu voulais te renseigner sur Mère, pourquoi n’es-tu pas venu me voir ? »
Le regard tourné vers le Pavillon du Démon Céleste, au loin, Geommugeuk répondit :
« Si je t’en avais parlé, j’avais l’impression que les choses n’auraient fait que s’alourdir. Regarde ton visage, là. C’est si grave qu’on pourrait devoir rallumer la Flamme démoniaque. »
Même si c’était une plaisanterie, Geom Muyang ne sourit pas.
« Quand nous étions petits, tu m’as dit de ne jamais parler de Mère. C’est devenu pour moi un interdit absolu. J’ai grandi en pensant que je ne devais surtout pas en parler. »
Comme s’il se remémorait cette époque, Geom Muyang se contenta de contempler le paysage sans répondre.
« Ça ne veut pas dire que je t’en veux. »
Ils étaient tous deux très jeunes, à l’époque.
« À quoi bon parler de quelqu’un qui est déjà mort ? Ça ne ferait que nous faire souffrir. »
Mère, votre second fils n’a-t-il pas l’air sans cœur ?
Même ces paroles cruelles arrivent bien trop tard. Comme vous l’avez vu, ma vie avant la régression était si difficile et, après, je n’avais plus qu’une idée en tête : sauver tout le monde. Pardonnez-moi, Mère.
« Après ce jour-là, je n’ai plus jamais parlé de Mère. »
C’était la première fois que son frère évoquait leur mère.
« Je ne me souviens pas exactement de mon âge, mais j’ai un jour posé la question à Père. C’est là que je l’ai vu. Son expression s’est figée sur-le-champ. Même enfant, je l’ai compris. Il souffrait. »
C’était peut-être à partir de ce moment-là que son frère avait décidé de ne plus jamais parler d’elle.
Et il avait transmis ce silence à son petit frère.
Peut-être qu’à cette époque, il tenait encore à lui.
Geommugeuk essaya de se remémorer le passé, mais aucun souvenir de Mère ne lui revint.
« Pour être honnête, je ne me souviens pas d’elle. Elle est morte quand j’avais trois ans, pas vrai ? À trois ans, je devrais quand même avoir quelques vagues souvenirs. Comment se fait-il que je ne me rappelle absolument rien ? Elle ne m’a même jamais pris dans ses bras ? »
Geom Muyang laissa alors échapper une brève remarque :
« Elle t’aimait davantage. »
Leur mère tenait son petit frère dans ses bras, tandis qu’il se tenait à côté d’eux. Elle lui sourit radieusement et lui dit : « Yang-ah, à partir de maintenant, tu devras bien protéger ton petit frère. »
« Tu te souviens de tout, pas vrai ? »
Geom Muyang ne répondit pas.
« Pour moi, ce n’est qu’un vague manque, puisque je ne me souviens de rien. Mais pour toi, ce n’est pas pareil, n’est-ce pas ? »
Geommugeuk était persuadé que sa mère manquait bien davantage à son frère. S’il éprouvait du chagrin ou de la douleur, ils devaient être beaucoup plus profonds.
« Ça va ? »
Vu le caractère de son frère, il n’avait probablement jamais confié cela à qui que ce soit. Il avait sûrement eu envie, au moins une fois, de se livrer à quelqu’un.
Un léger soupir s’échappa des lèvres de Geom Muyang.
Geommugeuk tourna de nouveau le regard vers le Pavillon du Démon Céleste, au loin.
« Si tu veux un jour parler de Mère, viens me trouver. J’aimerais t’entendre. »
Geom Muyang lui répondit d’une façon inattendue :
« Si j’étais devenu chef du Culte, j’aurais enquêté sur la mort de Mère. »
Geommugeuk le regarda, stupéfait. Son frère était sérieux.
« Je n’ai jamais cru qu’elle était morte de maladie. »
Il ne pouvait pas accepter que le Culte du Démon Céleste ait été incapable de la sauver d’une simple maladie.
Geommugeuk comprenait. Sa mère manquait tellement à son frère qu’il devait accuser quelqu’un pour réussir à le supporter.
S’il en parlait maintenant, cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Il voulait simplement que Geommugeuk découvre la vérité.
« Bien sûr, il y a peut-être autre chose derrière sa mort. Mais je ne chercherai pas à le découvrir. »
Geom Muyang le foudroya du regard, furieux, mais Geommugeuk avait une bonne raison de lui répondre ainsi.
« Père a sûrement fait tout ce qu’il pouvait pour la sauver. S’il n’y est pas parvenu malgré tout, il n’y pouvait rien. Même s’il y a eu un complot derrière sa mort, comme tu le penses, Père s’est déjà vengé. Elle était la seule personne qu’il ait jamais aimée. »
Un autre soupir, léger, échappa aux lèvres de son frère.
Il s’efforçait de réprimer les émotions tumultueuses qui lui montaient à la poitrine.
Il était évident que le manque de leur mère occupait tout son cœur.
Geommugeuk leva les yeux vers le ciel nocturne et chercha l’étoile où se trouvait peut-être sa mère.
Mère, je vais bien. Veillez plutôt sur mon frère, je vous en prie.
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Quand Geommugeuk partit trouver le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, il était déjà largement passé minuit.
La visite tardive la surprit intérieurement.
« Soyez le bienvenu, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Faucheur d’Âmes, je vous prie de m’excuser de venir si tard. »
« Pas du tout. Je ne dormais pas. »
« Allons prendre l’air ensemble. »
Geommugeuk traversa la Formation de l’Illusion occidentale avec le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Les adeptes de l’Art Fantôme qui montaient la garde les saluèrent poliment.
« Vos blessures vont-elles mieux ? »
« Oui, elles sont déjà guéries. »
Geommugeuk leva la bouteille qu’il tenait.
« Alors, vous pourrez boire ceci. C’est une bouteille que j’ai reçue du Démon Ivrogne. Je l’ai apportée parce que j’avais envie de boire avec vous. »
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
En marchant, Geommugeuk observa les environs et demanda :
« On dirait que l’endroit a changé depuis ma dernière visite. »
Autrefois, la Formation de l’Illusion occidentale était hérissée de pièges et baignée d’une énergie fantomatique ; des Flammes Fantômes y fleurissaient, capables de plonger les visiteurs dans des démons intérieurs.
Mais à présent, tandis qu’il marchait à ses côtés, le paysage ressemblait à un jardin ordinaire et magnifique.
« J’ai retiré les anciennes Flammes Fantômes et réaménagé les lieux. »
Ce n’était pas qu’une question d’apparence.
« Les adeptes de l’Art Fantôme côtoient les âmes chaque jour et rencontrent sans cesse des esprits. Je me suis dit que l’endroit où ils vivent devait au moins être ordinaire et beau. »
Voilà pourquoi il fallait du sang neuf. L’ancien Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes n’aurait jamais eu une telle idée.
« Vous préparez le tournoi de pêche de demain ? »
« Je n’ai jamais pêché de ma vie. J’espère juste en attraper au moins un par chance. »
« Venez tôt demain. Je vous apprendrai au moins les bases. »
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk retint l’envie de se vanter d’avoir même battu son père.
Au bout du magnifique sentier bordé de rangées de lanternes des âmes se dressait un grand arbre.
« On l’appelle l’Arbre des âmes et des esprits. On dit que sa présence stabilise l’énergie fantomatique des adeptes de l’Art Fantôme et apaise leur esprit. »
Geommugeuk leva les yeux vers l’Arbre des âmes et des esprits. Rien que le contempler avait quelque chose de mystique.
« J’ignorais qu’un tel arbre se trouvait ici. »
« Les adeptes de l’Art Fantôme ne mentent pas sous cet arbre. »
Geommugeuk saisit l’occasion pour regarder le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
« Faucheur d’Âmes. »
« Oui, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« De quel côté êtes-vous ? »
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes sourit à son tour. Ils en avaient déjà parlé. À présent, sous l’Arbre des âmes et des esprits, il était temps de trancher la question.
« Je suis du côté du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Elle était sincère.
C’était pourquoi, lors de son récent combat contre le Maître du Palais des Ténèbres, elle avait été heureuse de croire qu’elle avait remporté la victoire en tant que première Suprême Démoniaque du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Alors, mes alliés sûrs sont désormais Soma et vous. »
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes fut encore plus heureuse d’apprendre que le Démon au Sourire Maléfique était lui aussi du côté du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Parmi les Huit Suprêmes démoniaques, c’était lui qu’elle préférait. Elle aimait l’aura singulière et solitaire qu’il dégageait.
« Demain, au tournoi de pêche, je l’annoncerai aussi devant Père. À partir de maintenant, Père aura six Suprêmes Démoniaques ! »
Rien que d’imaginer la scène, la situation lui paraissait gênante.
« Oui, vous pouvez le faire. »
« Quand Père a essayé de vous convaincre, je vous ai laissé passer de son côté. Mais cette fois, je ne vous laisserai pas partir. »
« Même si vous me repoussez maintenant, je ne partirai pas. »
Ils se sourirent.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes avait enfin le sentiment d’appartenir véritablement à Geommugeuk. Quelqu’un avait besoin d’elle — et cette personne, c’était lui. Comment aurait-elle pu ne pas en être heureuse ?
« Buvons à ce moment. »
« Oui, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk but le premier, puis lui tendit la bouteille. Elle en but à son tour une longue gorgée.
« Ces derniers jours, j’ai rencontré les Suprêmes Démoniaques et je leur ai parlé de Père. Je leur ai demandé conseil pour l’empêcher d’unifier le monde martial. »
Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il lui demande son avis à elle aussi.
« Faucheur d’Âmes, comment puis-je empêcher Père ? »
Pendant un instant, elle fut décontenancée.
« Je manque encore d’expérience. Je ne crois pas pouvoir vous donner un conseil utile. »
Geommugeuk secoua la tête.
« Essayez quand même. Si vous, ma première Suprême Démoniaque, ne m’aidez pas, qui le fera ? J’ai besoin de vous. »
Cette demande pesait sur elle, mais elle l’appréciait bien davantage que d’être écartée d’emblée sous prétexte qu’elle était jeune.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes leva les yeux vers l’Arbre des âmes et des esprits et réfléchit un instant.
« Tout ce que je connais, c’est l’Art de l’Arrachement de l’Âme. »
Elle lui parla de ce qu’elle avait compris en l’apprenant.
« Quand on commence à apprendre l’Art de l’Arrachement de l’Âme, on apprend d’abord à réprimer les âmes. Au cours de ce processus, l’âme peut se disperser ; ou bien, c’est le pratiquant qui se laisse submerger et perd la raison. »
Geommugeuk l’écouta calmement.
« Quand on maîtrise l’art, on commence à comprendre ce que veut l’âme. On l’apaise doucement et on la guide dans la direction qu’elle souhaite prendre. Chaque âme ayant sa propre histoire et sa propre nature, le degré de maîtrise dépend de la capacité à l’apaiser. »
Il l’avait crue prompte à maudire et à provoquer, pourtant elle savait aussi s’exprimer avec autant de calme et de clarté.
« Au stade ultime, les mots ne sont plus nécessaires, pas plus que les tentatives pour l’apaiser. Si l’on se tient devant elle avec une volonté indomptable, l’âme est naturellement attirée par cette force. Comme dans l’escrime, où l’épée et le corps ne font plus qu’un, la volonté du pratiquant et l’âme qu’il commande ne font plus qu’un. »
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes regarda Geommugeuk en parlant.
« N’essayez pas de convaincre le chef du Culte. Montrez-lui votre volonté. »
Ses paroles résonnèrent au plus profond de Geommugeuk. Oui, il ne s’agissait pas d’un combat où il fallait persuader l’autre. C’était un affrontement entre le monde que son père voulait créer et celui où lui-même voulait vivre. Une bataille entre deux mondes.
En le voyant plongé dans ses pensées, elle se sentit un peu gênée.
« J’ai parlé à la légère, alors que je n’y connais pas grand-chose. »
« Ne dites pas ça. Vos paroles m’ont beaucoup aidé. »
« Merci de le dire. »
Comme il se faisait tard, Geommugeuk prit congé.
« Faucheur d’Âmes, j’attends de vous une belle prise demain ! »
« Pour être honnête, savoir que le chef du Culte sera là aussi me rend nerveuse. »
Geommugeuk sourit.
« Ne vous inquiétez pas. La pêche n’est qu’un prétexte pour réunir tout le monde. Père veut simplement passer un bon moment avec les Suprêmes Démoniaques. »
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Au même moment, de la lumière brillait encore dans la résidence de Geom Woojin.
Une tension étouffante régnait dans les lieux.
Geom Woojin ne dormait pas.
Comme s’il se préparait au combat, à l’image d’un homme qui prendrait soin de l’Épée du Démon Céleste avant de gagner le champ de bataille, il maniait avec précaution l’objet qu’il tenait. Son regard était plus froid et plus acéré que jamais, pareil à celui d’un artiste martial qui rêverait de vengeance.
Hui, qui observait la scène en secret, savait que même lorsque le chef du Culte était allé affronter l’Étoile meurtrière céleste, il n’avait pas été aussi tendu.
Frrt, frrt.
Bien après l’heure où il aurait dû se coucher, Geom Woojin prenait minutieusement soin d’une canne à pêche.