Chapitre 851
Quand Geom Mugeuk alla voir le Démon Bouddha, celui-ci était assis dans la salle du Dharma, occupé à s’occuper d’une canne à pêche.
À cette vue, Geom Mugeuk fut surpris.
« Comment tu as su ? »
« Su quoi ? »
Le Démon Bouddha le regarda d’un air qui semblait demander de quoi il parlait.
« Je parle de cette canne à pêche. »
« Qu’est-ce qu’elle a, cette canne ? Je n’avais rien à faire, alors je me suis dit que j’allais tuer le temps en pêchant. »
« C’est vraiment la seule raison ? »
« Sinon, quoi ? Il me faut une autre raison ? »
Toujours méfiant, Geom Mugeuk s’assit à côté du Démon Bouddha.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Pour rien. »
Le Démon Bouddha reporta son attention sur la canne à pêche et demanda d’un ton désinvolte :
« J’ai entendu dire que tu étais très occupé ces derniers temps, à aller voir les Suprêmes Démoniaques. »
« Tu sais même ça. »
La pêche était-elle vraiment une coïncidence ? Impossible !
Si le Démon au Sourire Maléfique avait une canne à pêche, cela aurait pu être le fruit du hasard. Mais le Démon Bouddha ?
« C’est impressionnant. Comment as-tu appris qu’un tournoi de pêche allait avoir lieu ? »
Geom Mugeuk était certain qu’il était au courant de l’événement depuis le début.
Comme prévu, la mention du tournoi de pêche ne fit réagir le Démon Bouddha en rien.
« Tu ne m’as pas dit de redevenir celui que j’étais autrefois ? Y a-t-il jamais eu quelque chose qui se soit passé dans notre culte sans que le moi d’autrefois en soit informé ? Je connais même l’endroit où se tiendra le tournoi. »
« Même des choses que moi, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, j’ignore ! C’est vraiment incroyable ! »
Voilà un moment que Geom Mugeuk ne l’avait pas complimenté.
« Notre petit géant, le Démon Bouddha, a enfin retrouvé son véritable moi ! L’incarnation d’un pouvoir ambitieux ! Notre Démon Bouddha est de retour ! »
Une lueur espiègle passa dans les yeux satisfaits du Démon Bouddha.
« Mais tu es bon pêcheur ? »
« Je m’y suis un peu essayé quand j’étais jeune. »
La manière dont il maniait la canne n’avait rien d’ordinaire. Ça se compliquait. Le Roi Poison devait finir premier. Geom Mugeuk n’avait même pas encore dit au Démon au Sourire Maléfique qu’il soutenait le Roi Poison.
« Tu vises la première place ? »
« Bien sûr. »
« Le Bouddha n’enseignait-il pas à renoncer à la convoitise ? »
« Notre Bouddha de Sang est différent. Il enseigne que tout ce qu’on peut prendre, il faut s’en emparer et le garder. »
Ses mains étaient-elles les seules à être rapides ? Le Démon Bouddha avait aussi l’esprit vif.
« Pourquoi ? Tu veux soutenir quelqu’un ? »
« Pas du tout. Je suis l’incarnation de l’esprit de compétition, après tout. »
Il ne pouvait pas laisser deviner qu’il comptait soutenir le Roi Poison. Ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait, d’une manière ou d’une autre, le faire gagner.
Le Démon Bouddha se mit à remettre sa ligne en ordre. Assis à côté de lui, Geom Mugeuk contempla le ciel, puis se souvint soudain de quelque chose et lui tendit l’alcool qu’il avait apporté.
« Ah, garde ça et bois-le plus tard. Le Démon Ivrogne m’a donné un de ses alcools les plus précieux. »
« Tu ne m’offrirais pas une boisson aussi rare sans rien attendre en retour. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Tu sais déjà ce qui me préoccupe, même si je ne te le dis pas, n’est-ce pas ? »
Le Démon Bouddha posa sur le sol de la salle du Dharma la canne à pêche qu’il tenait.
« Le seul problème qu’il te reste, c’est le chef du Culte. »
Geom Mugeuk demanda d’un regard calme :
« Que devrais-je faire ? »
« Tu as sillonné le monde sans relâche. Tu n’as pas déjà trouvé la réponse ? »
S’il rassemblait toutes les solutions proposées par les Suprêmes Démoniaques, une réponse unique finirait par émerger.
Et pour la formuler, l’avis du Démon Bouddha était indispensable.
Car il possédait un discernement exceptionnel.
« Malgré tout, parmi les Suprêmes Démoniaques, tu es le plus brillant et le plus lucide, non ? Je dois entendre ce que tu as à dire. »
Même s’il savait qu’il s’agissait de flatterie, une aura dorée se répandit davantage autour du Démon Bouddha.
« Je ne te dirai qu’une chose. »
Le Démon Bouddha ne jugeait pas la situation sous le coup de l’émotion.
Il lui donna une réponse en un seul mot :
« Un motif légitime. »
« ! »
Sans qu’il ait besoin d’en dire davantage, Geom Mugeuk comprit ce qu’il voulait dire.
« Tu veux dire que je dois donner à mon père un motif légitime pour qu’il renonce à la guerre. »
Le Démon Bouddha acquiesça.
« Pour toi, c’est ton père. Pour nous, c’est le chef du Culte. Il peut croire que personne ne le regarde, mais tous les membres du culte l’observent. Ils voient quelle décision il prend, et pourquoi. Toutes ces décisions, mises bout à bout, forgent son autorité et suscitent la loyauté. »
Le Démon Bouddha insista :
« Tu dois lui donner un motif légitime auquel il puisse se raccrocher pour renoncer à la guerre. Un motif que tous ceux qui l’observent puissent accepter. C’est le plus important. »
Geom Mugeuk acquiesça. C’était juste. Un conseil précieux de la part du Démon Bouddha, qui avait su asseoir son pouvoir en naviguant parmi les relations humaines.
« Merci, Démon Bouddha. Tu m’as fait remarquer quelque chose d’important qui m’avait échappé. »
« Alors ? Cet alcool en valait la peine ? »
« Comment pourrait-il rivaliser avec ne serait-ce qu’une seule bouteille de celui-ci ? Je vais tout de suite aller dérober tout l’alcool de la Forêt des Grands Ivrognes. »
Mais le Démon Bouddha refusa même cette unique bouteille.
« Emporte-la et donne-la à quelqu’un d’autre. »
« Pourquoi ? Cet alcool est incroyablement bon. »
« J’y ai déjà goûté. »
« Quoi ? Tu y as goûté ? »
« Le Démon Ivrogne est venu hier, et nous avons bu ensemble. »
Geom Mugeuk fut surpris. Il n’aurait jamais imaginé que le Démon Ivrogne viendrait rendre visite au Démon Bouddha pour boire avec lui.
En vérité, les deux hommes s’étaient rapprochés pendant la bataille contre le Maître du Palais des Ténèbres.
Le Démon Ivrogne avait été particulièrement touché par la volonté du Démon Bouddha de se sacrifier lors du combat à l’intérieur du tableau.
« Vraiment, tu as de la chance en amitié, Démon Bouddha. Tu perds quelqu’un, et un autre apparaît. »
« Qui ai-je perdu ? »
« Ah, tu ne l’as pas encore rencontré, c’est vrai. Si tu vois le Roi Poison après qu’il a révélé son vrai visage, tu découvriras qui est le plus grand escroc du monde martial. Tu devrais absolument aller t’en rendre compte par toi-même. Et récupère toutes les herbes toxiques que tu lui as offertes jusqu’ici. »
Le Démon Bouddha comprit que le Roi Poison avait dévoilé à Geom Mugeuk une autre facette de sa personnalité.
« Tout le monde trompe les autres et se laisse tromper. »
Laissant derrière lui le Démon Bouddha, qui se comportait comme un vieux moine illuminé, Geom Mugeuk ramassa l’alcool et se leva.
« Alors, je reprends cette bouteille. Pas besoin de passer chez moi. »
« À qui vas-tu l’apporter, cette fois ? »
« Je vais voir le Suprême de l’Épée. »
« Tu as entendu mon conseil, et tu en as encore besoin d’un autre ? »
En sortant, Geom Mugeuk répondit :
« Ce que je demanderai au Suprême de l’Épée sera différent. »
---
Quand Geom Mugeuk arriva à la résidence de la Suprême de l’Épée Tranchante, celle-ci lui révéla elle aussi une nouvelle facette de sa personnalité.
Elle portait de beaux vêtements et s’était maquillée avec soin.
« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas maquillée. Qu’en pensez-vous ? »
« C’est tellement éblouissant que je n’arrive même pas à vous regarder. »
Depuis longtemps, elle ne prêtait plus attention à son apparence. Elle ne se maquillait pas et ne portait que des vêtements martiaux.
Pourtant, aujourd’hui, elle était plus élégante et plus rayonnante que jamais.
Et elle avait une bonne raison de s’être apprêtée ainsi.
« Il y a un événement demain, alors je me suis dit que j’allais me faire belle, pour une fois. Je m’entraîne à l’avance. »
« Quel événement a lieu demain ? »
« Vous ne le savez toujours pas ? »
À cet instant, un subordonné lui apporta une canne à pêche.
« Hein ? Comment avez-vous deviné ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le tournoi de pêche. »
« Le chef du Culte nous a fait prévenir plus tôt. Il a dit que nous irions tous pêcher avec les Suprêmes Démoniaques demain. Il a même annoncé une récompense pour celui qui attraperait le plus gros poisson. »
Geom Mugeuk cligna des yeux. Il comprit seulement alors. Le Démon Bouddha s’était moqué de lui. Il avait déjà reçu la nouvelle du Pavillon du Démon Céleste, mais avait prétendu l’avoir devinée tout seul.
Le titre de petit géant est annulé ! Rends-moi mes compliments ! Et père, si tu fixes une date, tu devrais d’abord prévenir ton fils ! C’est moi qui ai parlé de pêche, en plus !
Il ne put s’empêcher de se dire que c’était bien son père.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Le monde est rempli d’escrocs. »
« Et il y en a un juste devant vous. »
Comprenant qu’elle voulait dire qu’il fallait se méfier des femmes maquillées, Geom Mugeuk rit avec elle.
« Ah, c’était l’un des alcools préférés du Démon Ivrogne. Il m’a donné une caisse entière, alors j’en offre une bouteille à chacun des Suprêmes Démoniaques. »
« Je connais cet alcool. »
« Comment le connaissez-vous ? »
« C’était le genre de boisson qu’il ne vous aurait jamais donnée, même si vous l’aviez supplié pour une seule bouteille. Et pourtant, il vous en a offert une caisse entière. »
Non seulement cela, mais il avait aussi apporté cet alcool au Démon Bouddha pour le boire avec lui.
Il ne pouvait pas se résoudre à le dénoncer ainsi. Geom Mugeuk sourit donc et dit :
« Au fond, il devait savoir qu’elle finirait par vous parvenir. »
« Ne prenez pas le parti de cet ivrogne. »
La Suprême de l’Épée Tranchante et le Grand Démon Ivrogne étaient amis ; ils pouvaient donc se parler aussi librement.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Oui, Suprême de l’Épée. »
« Je sais ce que vous attendez des Suprêmes Démoniaques. Vous voulez que nous vous soutenions et que nous arrêtions le chef du Culte, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Si je vous dis cela, notre amitié née de nos duels risque de sembler bien creuse, mais je ne peux pas vous aider. Je suivrai la volonté du chef du Culte. »
La Suprême de l’Épée Tranchante exposa clairement sa position.
« Je comprends ce que vous ressentez, Suprême de l’Épée. Je ne vous en voudrai pas. Notre amitié née de nos duels n’est pas qu’une façade : elle durera. »
La Suprême de l’Épée Tranchante sourit avec douceur. Elle se disait justement qu’elle lui était reconnaissante, ne serait-ce que pour ces mots, lorsque…
« Puisque nous en parlons, accepteriez-vous un duel amical ? »
Le regard de la Suprême de l’Épée Tranchante vacilla légèrement. Elle avait fermement déclaré qu’elle ne pouvait pas l’aider, et pourtant le Jeune chef du Culte du Démon Céleste s’apprêtait maintenant à lui venir en aide.
« Un duel amical est toujours le bienvenu. »
Son niveau ne cessait de s’améliorer.
Mais personne n’était là pour évaluer ses progrès ou lui montrer comment aller plus loin. Elle ne pouvait pas se mesurer aux autres Suprêmes Démoniaques, et encore moins au chef du Culte. À présent, même les ennemis dignes d’un combat à mort avaient disparu.
Dans sa vie, Geom Mugeuk remplissait ce rôle essentiel. Même à cet instant, alors qu’elle venait de lui dire qu’elle ne pouvait pas l’aider.
Si la question du chef du Culte n’avait pas été en jeu, elle aurait sans aucun doute pris le parti du Jeune chef du Culte.
Tous deux sortirent.
Geom Mugeuk et la Suprême de l’Épée Tranchante avaient atteint un tout autre niveau depuis leur dernier duel amical.
« Chaque fois que je croise le fer avec vous, Suprême de l’Épée, mon cœur s’emballe. »
« Le mien bat encore plus fort. »
Leur duel commença.
Leurs niveaux ayant changé, ce duel fut différent lui aussi.
Il fut moins féroce que les autres. Calme et élégant, il fut le moins intense de tous ceux qu’ils avaient partagés.
Leurs épées ne suivirent jamais deux fois la même trajectoire. À l’image d’un peintre qui crée sans cesse de nouvelles images, leurs lames tracèrent continuellement de nouvelles lignes.
Ce jour-là, Geom Mugeuk menait le duel. Comme son père l’avait autrefois guidé, il la guida à son tour.
Elle le sentit. L’épée du Jeune chef du Culte du Démon Céleste ne cessait de lui poser une question.
Qu’est-ce qu’une épée ?
On l’appelait Suprême de l’Épée ; comment aurait-elle pu ne pas avoir de réponse ?
Elle en avait beaucoup. Elles avaient changé au fil de sa vie.
Parfois, l’épée avait été le pouvoir, parfois la peur. Elle avait été un rempart, mais aussi la liberté. Elle avait été la mort, mais aussi la vie. Elle avait été l’honneur, mais aussi la culpabilité.
Le sens de l’épée dans sa vie n’avait cessé de changer.
Et maintenant, face à la question que lui posait l’épée de Geom Mugeuk, elle ne trouvait aucune réponse.
Ne pas pouvoir répondre signifiait qu’il lui restait encore un chemin à parcourir.
Le duel prit fin.
Il avait été bref, mais aucun autre ne lui avait autant apporté.
La Suprême de l’Épée Tranchante se remémora l’échange qu’ils venaient d’avoir. Autrefois, elle aurait gardé en mémoire chaque choc avec une parfaite netteté. À présent, elle ne parvenait plus à s’en souvenir clairement. Avec un tel état d’esprit, comment avait-elle donc survécu ? Le Jeune chef du Culte l’avait-il ménagée ?
« Jeune chef du Culte, je pensais que plus je trancherais de mon épée, plus le monde deviendrait clair. »
« Ce n’est pas le cas ? »
« Plus je tranche, plus le monde devient flou. Est-ce moi qui vieillis ? Ou bien mon épée ? »
Elle baissa les yeux vers l’épée qu’elle tenait. Avait-elle régressé au lieu de progresser ? Pourquoi tout lui semblait-il si vague, si brumeux ?
Le regard de Geom Mugeuk était profond et calme, comme s’il comprenait exactement ce qu’elle ressentait. Après tout, il avait déjà connu le désarroi de voir tout s’effondrer.
« Quand je gravis une montagne, j’aime la voir noyée dans un épais brouillard. C’est mystérieux et magnifique. Il y a là quelque chose qu’on ne peut pas exprimer avec des mots. À cet instant, je me dis que même le brouillard fait partie de la montagne. »
La Suprême de l’Épée Tranchante interpréta ainsi ses paroles :
Ne t’épuise pas à chercher un état de clarté parfaite.
Et si les choses étaient floues ? Et s’il y avait du brouillard ?
Quand une partie se dérobe à la vue, on peut finir par mieux percevoir l’ensemble.
Quand on est jeune, chaque détail est trop net ; on ne peut donc pas apprécier le flou profond du monde, semblable au brouillard.
Quand elle parvint à cette compréhension, la tension quitta la main qui tenait son épée.
En la tenant plus doucement, elle crut la sentir, dans le vague.
Une nouvelle voie de l’épée s’ouvrait une fois de plus devant elle.
La Suprême de l’Épée Tranchante joignit respectueusement les poings en signe de salut. Au-delà des relations entre Suprême Démoniaque et Jeune chef du Culte, c’était le respect qu’un pratiquant des arts martiaux témoignait à un autre qui avait pris de l’avance.
« Merci de m’avoir montré qu’une infinité de nouvelles voies s’ouvre devant moi. »
Geom Mugeuk lui rendit son salut et répondit :
« Je suis heureux, moi aussi, de savoir que le chemin que je suis n’est pas solitaire. »
Ils se regardèrent et sourirent.
« Désormais, je me maquillerai quand j’en aurai envie, et je m’en passerai quand ce ne sera pas le cas. »
Après tout, ne pas se soucier de son apparence revenait, d’une certaine façon, à s’en soucier.
Avant de partir, Geom Mugeuk voulut lui poser une question.
« J’aimerais vous demander quelque chose. »
« Qu’y a-t-il ? »
« C’est au sujet de ma mère. »
À cet instant, le visage de la Suprême de l’Épée Tranchante se crispa de façon évidente.
« Pourquoi me poser cette question tout à coup ? »
« Pendant ma retraite, j’ai interrogé père à son sujet. »
« Qu’a-t-il dit ? »
Geom Mugeuk répéta exactement les mots qu’il avait entendus :
« Il a dit qu’elle était la seule personne qu’il ait jamais aimée. »
La Suprême de l’Épée Tranchante hocha lentement la tête.
« Oui, elle était la seule femme que le chef du Culte ait jamais aimée. »
Geom Mugeuk sentit qu’elle était mal à l’aise à l’idée de parler de sa mère.
Après un bref silence, la Suprême de l’Épée Tranchante poussa un soupir et dit :
« Pour être honnête, je n’aimais pas l’Impératrice Démoniaque. »
Ce n’était pas facile à dire à Geom Mugeuk, mais elle ne voulait pas lui mentir.
« À vrai dire, c’était presque de la haine. C’était parce que… »
Elle n’alla pas plus loin. Un mélange d’émotions complexes émanait d’elle.
« J’ai abordé un sujet que je n’aurais pas dû évoquer. Je vous prie de m’excuser, Suprême de l’Épée. »
Il était certain que ses sentiments ne se réduisaient pas à de la jalousie parce qu’elle aimait son père. Sa loyauté envers le chef du Culte avait toujours été pure et inébranlable. Il devait y avoir une autre raison.
« Alors, à demain, sur le lieu de pêche. Venez encore plus belle et surprenez l’Ancien Démon Lame ! »
Geom Mugeuk s’inclina et se retourna pour partir. Une voix douce lui parvint alors de derrière :
« Elle était infiniment plus belle que moi. »
Geom Mugeuk se retourna vers elle.
Le regard de la Suprême de l’Épée Tranchante s’approfondit tandis qu’elle se remémorait ce jour lointain.
« Je me souviens encore très nettement de cette magnifique robe de palais fleurie que l’Impératrice Démoniaque aimait tant porter. »