Chapitre 850
Quand Geom Mugeuk revint à sa résidence après avoir rencontré le Roi Poison, Seo Daeryong l’attendait devant la porte.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
« Mon bras droit ! »
Geom Mugeuk accueillit chaleureusement Seo Daeryong. En le voyant le saluer avec un si grand sourire, il sentit enfin s’envoler l’inquiétude qui l’avait tenaillé tout ce temps : il avait craint de débarquer à l’improviste alors que son chef était occupé.
« Je sais que tu dois être très occupé, mais je voulais quand même te voir, alors je suis venu. »
« Tu tombes à pic. Entre. »
« Non, ça va. Te voir me suffit. »
« Pas à moi. Entre donc. »
Geom Mugeuk entra le premier. Seo Daeryong n’eut d’autre choix que de le suivre.
« Yeongha grandit bien ? »
Seo Daeryong fut profondément touché que Geom Mugeuk se souvienne ainsi du nom de son fils.
« Il grandit à vue d’œil. Tu seras surpris quand tu le verras. »
« Je vois déjà sa petite frimousse. Tu aurais dû l’amener. »
« Avoir un fils, c’est merveilleux, mais… j’ai besoin d’un peu de liberté, moi aussi. Tu ne peux pas comprendre, pas vrai ? Tu as beau tout savoir du monde, Jeune chef de culte, tu ignores ça. »
Seo Daeryong laissa tomber les épaules avec emphase.
« Élever un enfant, c’est plus dur que l’entraînement martial. »
Geom Mugeuk éclata de rire.
« Au début, il me réveillait sans arrêt la nuit, alors je ne dormais pas. Maintenant, si je le quitte des yeux un instant, il fait des bêtises : il se cogne, tombe, avale n’importe quoi. C’est comme ça que tu te sentais quand tu nous surveillais, Jeune chef de culte ? »
Seo Daeryong se gratta alors la tête, embarrassé.
« Je viens de dire quelque chose de déplacé devant quelqu’un qui n’est même pas marié, hein ? »
« Non, dans ce domaine, c’est toi l’Aîné. Transmets-moi tout ton savoir. Allez, assieds-toi. »
Après avoir installé Seo Daeryong à la table dans la cour, Geom Mugeuk sortit quelques bouteilles d’une caisse posée dans un coin. Chaque fois qu’une bouteille disparaissait de la caisse, la personne assise en face de lui changeait.
« C’est un alcool spécial offert par le Démon Ivrogne. Il est incroyable. »
Seo Daeryong jeta discrètement un coup d’œil aux bouteilles restantes. Il n’en restait plus beaucoup. Il suffirait d’en offrir aux Suprêmes Démoniaques pour vider la caisse.
« Cet alcool me convient. »
Mais comment Geom Mugeuk aurait-il pu ne pas remarquer son hésitation ?
Sans attendre, il déboucha la bouteille et lui servit un verre.
« Bois. »
« Vous êtes sûr de pouvoir m’offrir un alcool aussi précieux ? »
« C’est justement parce qu’il est précieux que je te l’offre. »
Seo Daeryong parla avec émotion.
« Vu tout ce que vous avez fait pour moi, vous pourriez me maudire tous les jours jusqu’à ma mort, je l’accepterais sans broncher. »
« À la première parole désagréable, tu te diras plutôt : “Comment a-t-il pu me faire ça ?” »
Seo Daeryong rit et vida son verre.
« Ce goût est vraiment enivrant. »
Comme l’avait dit le Démon Ivrogne, un bon alcool avait un pouvoir particulier. Il lui remontait le moral et lui faisait dire deux choses au lieu d’une.
Il apprit ainsi des nouvelles de Dan Ah, la femme de Seo Daeryong, et de ses belles-sœurs, ainsi que de l’immense popularité dont jouissaient désormais son père et lui au sein du culte, grâce à leur récente victoire.
Tandis qu’ils bavardaient de tout et de rien, Geom Mugeuk lui demanda d’un ton détaché :
« Daeryong, si Yeongha grandissait et s’opposait fermement à quelque chose que tu veux faire, qu’est-ce que tu ressentirais ? »
« Mon fils ? »
Et cela tombait au pire moment, alors qu’il traversait toutes les épreuves de la paternité.
« Mon fils, que j’ai élevé comme un prince ? Celui que j’ai élevé en dormant et en mangeant à peine ? Je donnerais volontiers ma vie pour lui. Et après tout ça, il me dirait : “Père, je ne suis pas d’accord. Ce n’est pas juste !” ? Si ça arrivait, je l’emmènerais sur le terrain d’entraînement et je… ! »
Seo Daeryong avait élevé la voix, mais il laissa bientôt échapper un léger soupir. Le plus important restait à venir.
« J’en serais blessé, mais, au bout du compte, je comprendrais mon fils et je suivrais son avis. »
« Pourquoi ? »
« S’il s’oppose à moi, c’est qu’il doit avoir ses raisons. »
« Et s’il se trompait ? »
« Non, il ne se tromperait pas. Je l’élèverai de façon à pouvoir le croire. Comme vous, Jeune chef de culte. »
Avec un sourire teinté d’autodérision, Geom Mugeuk demanda :
« Tu me trouves bon fils ? »
« Bien sûr. Ma femme et moi espérons plus que tout que notre fils grandira pour vous ressembler, Jeune chef de culte. »
Seo Daeryong poussa bientôt un petit soupir et ajouta :
« J’aurai beau répéter à mon fils : “Tu dois grandir pour devenir comme le Jeune chef de culte !”, il finira quand même par me ressembler, puisque c’est mon fils. Alors je vais tâcher de devenir encore plus admirable. »
Geom Mugeuk sourit.
Depuis qu’il était devenu père, Seo Daeryong avait manifestement gagné en maturité. Son évolution était aussi frappante que celle du Roi Poison.
Geom Mugeuk lui tapota l’épaule.
« Impressionnant, mon bras droit. Finissons tout cet alcool ensemble aujourd’hui. Pour une fois, on échappe complètement aux enfants ! Qu’en dis-tu ? Ton père va se saouler. Dame Dan, aujourd’hui, votre mari est à moi ! »
Seo Daeryong regarda Geom Mugeuk. Il lui proposait de boire avec lui tout cet alcool précieux. Il devait encore y avoir des Suprêmes Démoniaques et d’autres personnages importants qui méritaient d’en boire.
Quiconque aurait pu lire dans ses pensées aurait sans doute bâillé d’ennui.
— Tu es encore ému par le Jeune chef de culte ? C’est donc la seule émotion que tu ressens pour lui ?
Mais qu’y pouvait-il ? L’impression que lui faisait Geom Mugeuk ne changeait jamais.
À sa place, il aurait soigneusement pesé le pour et le contre, évalué qui pourrait lui être le plus utile, puis choisi son bras droit.
Et pourtant, cet homme précieux l’avait choisi, lui, un homme insignifiant et inutile, et l’avait gardé à ses côtés jusqu’au bout.
Quand Geom Mugeuk se dirigea vers la caisse pour aller chercher d’autres bouteilles,
Seo Daeryong se leva soudain et se hâta vers la sortie.
« Ah ! Ma femme m’a demandé d’acheter quelque chose et j’ai complètement oublié. Je vais devoir y aller, Jeune chef de culte ! »
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Le lendemain, Geom Mugeuk rendit visite au Roi Démon du Poing, une bouteille d’alcool à la main.
« Maître ! »
À son arrivée, le Roi Démon du Poing s’entraînait dans la cour, torse nu, en travaillant ses techniques de poing.
« Maître, vous avez encore besoin de vous entraîner ? »
« Sinon, l’Étoile meurtrière céleste aurait déjà succombé sous mes poings. »
Voyant le Roi Démon du Poing toujours absorbé par son entraînement, Geom Mugeuk posa la bouteille qu’il avait apportée à côté de lui.
« Le Démon Ivrogne m’a offert cet alcool. Gardez-le pour le boire plus tard avec Lee Ahn. Il est incroyable. »
Puis, tandis qu’il se tenait à ses côtés pour observer l’entraînement :
« Quand Maître donne des coups de poing, je ne peux pas rester là sans rien faire. Je me joins à vous. »
Geom Mugeuk retira sa chemise et se mit à s’entraîner avec lui.
Leurs Poings de l’Asura tonitruants, parvenus à un niveau élevé, dessinèrent dans les airs une véritable œuvre d’art.
Alors qu’il enchaînait les coups en répétant les mêmes mouvements, Geom Mugeuk lança soudain :
« Père m’a parlé de Mère. »
Le poing du Roi Démon du Poing hésita un instant.
« Ah oui ? »
« Oui. »
Il aurait pu interroger le Roi Démon du Poing au sujet de sa mère. Mais Geom Mugeuk n’en fit rien. Les poings du Roi Démon du Poing ne s’étaient pas arrêtés ; ils continuaient de s’abattre sans relâche.
Une fois l’entraînement terminé, le Roi Démon du Poing, comme s’il se souvenait de quelque chose, conduisit Geom Mugeuk jusqu’à cette falaise.
En levant les yeux vers elle, Geom Mugeuk déclara :
« Cette falaise n’a pas changé. »
« Qu’en penses-tu ? Tu crois que tu pourrais la faire s’écrouler d’un seul coup de poing, maintenant ? »
Une force s’accumula dans le poing de Geom Mugeuk. S’il y concentrait toute son énergie interne, il pourrait peut-être vraiment abattre la falaise d’un seul coup.
D’un ton calme, le Roi Démon du Poing demanda :
« Que représente cette falaise pour toi ? »
Que pouvait-il répondre ? Geom Mugeuk ne parvenait pas à trouver ses mots.
Le Roi Démon du Poing le comprenait mieux que lui.
« Même si tu pouvais détruire cette falaise d’un seul coup de poing, tu ne le ferais sans doute pas. Tu n’es pas du genre à étaler ta force. Et surtout, tu te dirais que si elle s’écroulait, tous les arbres et les animaux qui vivent ici périraient. Tu penserais qu’il vaut mieux la laisser tranquille pour qu’ils puissent vivre en harmonie. »
Geom Mugeuk le reconnut en silence. Même s’il en était capable, il ne le ferait pas.
« Viens, montons. »
« Vous ne disiez pas qu’il fallait détruire cette falaise, et non la gravir ? »
Sans répondre, le Roi Démon du Poing bondit vers le haut. Son grand corps se mit à gravir la falaise avec une étonnante légèreté.
Tap.
Tous deux prirent appui sur les rochers saillants et bondirent vers le sommet, l’un après l’autre. Geom Mugeuk pouvait désormais l’atteindre sans s’arrêter, mais il suivit exactement les prises du Roi Démon du Poing.
Bientôt, ils se tinrent tous deux au sommet de la falaise.
De là-haut, on apercevait clairement la Faction du Poing de l’Est, mais aussi le quartier général. Au loin, on distinguait même le Pavillon du Démon Céleste.
« Ça fait combien de temps que tu n’es pas monté ici ? »
« Depuis que j’ai décidé que je devais détruire cette falaise, je n’y étais plus remonté. »
Geom Mugeuk put constater une nouvelle fois que le Roi Démon du Poing avait complètement abandonné cette résolution. Ce changement prouvait aussi qu’il était devenu plus fort. Son objectif n’était plus la falaise, mais quelque chose qui se trouvait dans son cœur.
Fouuu.
Le vent souffla et fit voleter les pans de leurs vêtements.
Alors qu’ils restaient là un moment, le Roi Démon du Poing prononça des paroles inattendues :
« Pour le chef du Culte du Démon Céleste, unifier le monde martial devait représenter la même chose que cette falaise pour moi. »
« ! »
Geom Mugeuk se tourna vers lui. Le visage impassible, le Roi Démon du Poing poursuivit :
« Il devait y penser depuis toujours, en faire son objectif. Il devait croire chaque jour qu’il finirait par y parvenir. Avec autant de ferveur que j’en avais autrefois à vouloir détruire cette falaise. »
Il n’avait pas l’intention de convaincre le Roi Démon du Poing. Non… quand bien même il le pourrait, il ne le ferait pas.
Même s’il parvenait à convaincre tous les Suprêmes Démoniaques, il voulait qu’au moins le Roi Démon du Poing reste aux côtés de son père. De toute façon, c’était quelqu’un qu’il ne pourrait pas persuader.
Tout à coup, Geom Mugeuk se souvint de quelque chose.
« Un jour, le Démon Lame du Ciel de Sang m’a raconté une histoire. Il y a longtemps, quand Père parcourait les plaines centrales avec vous et livrait bataille, il était rentré au culte un jour et avait dit ceci à l’Ancien. »
Geom Mugeuk répéta mot pour mot les paroles de son père, telles qu’on les lui avait rapportées.
« Ce monde martial… Je devrais m’en emparer. »
C’était peut-être ce jour-là que son père avait commencé à rêver d’unifier le monde martial.
« Savez-vous pourquoi Père a dit ça ? »
Le Roi Démon du Poing, qui se tenait silencieux, hocha lentement la tête. Comme prévu, il le savait.
Il lui révéla bientôt une vérité stupéfiante.
« C’était à cause de ta mère. »
« ! »
Geom Mugeuk le dévisagea, stupéfait. Comme pour lui dire de demander lui-même au chef de culte s’il voulait en savoir davantage, le Roi Démon du Poing n’ajouta rien.
Après avoir longtemps contemplé en silence le lointain Pavillon du Démon Céleste, Geom Mugeuk rompit enfin le silence.
« Maître, quoi qu’il en soit, il y a une raison pour laquelle cette falaise ne doit pas être détruite. »
Il promena le regard autour de lui et déclara, d’un ton satisfait :
« Le paysage est trop beau. »
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Parmi les subordonnés des Huit Seigneurs Majestueux, ceux qui accueillirent Geom Mugeuk avec le plus d’enthousiasme étaient des hommes parfaitement normaux quand ils étaient seuls, mais qui devenaient étranges dès qu’ils se retrouvaient ensemble : les Épéistes sans visage de la Vallée des Méchants.
Comme ils avaient déjà accompli une mission à ses côtés, ils appréciaient Geom Mugeuk plus que quiconque.
Les Épéistes sans visage perchés dans les arbres, ceux qui passaient sur la route et même ceux qui s’étaient rassemblés en un groupe pour une raison inconnue l’accueillirent tous avec de grands sourires.
Accueilli avec tant d’enthousiasme, Geom Mugeuk arriva à la résidence du Démon au Sourire Maléfique.
« Petit Démon, je suis arrivé ! »
Le Démon au Sourire Maléfique lui réserva un accueil chaleureux.
« Bienvenue, Jeune chef de culte. »
Geom Mugeuk posa la bouteille d’alcool.
« C’est un alcool que j’ai reçu du Démon Ivrogne. Il est excellent. »
La chambre du Démon au Sourire Maléfique était désormais même équipée d’une table où l’on pouvait s’asseoir pour boire ensemble. Bien sûr, Geom Mugeuk restait le seul avec qui il pouvait partager un verre ou un repas.
« Comment s’est passé ton entraînement en retraite ? »
Geom Mugeuk lui parla de l’Art secret du Temps Céleste. Il ne lui cacha pas non plus ses progrès martiaux.
« Cette fois, j’ai passé assez longtemps avec Père. Au bout du compte, j’ai même atteint le douzième stade, la Grande Perfection, de l’Art démoniaque des Neuf Calamités. »
Le Démon au Sourire Maléfique se réjouit comme s’il s’agissait de sa propre réussite et le félicita officiellement.
« Atteindre la Grande Perfection du douzième stade à ton âge, Jeune chef de culte… cela restera une légende dans l’histoire du Culte du Démon Céleste. Félicitations ! »
« Merci. »
« Il faut fêter ça autour d’un verre, aujourd’hui. »
« Bien sûr. »
Ils s’assirent l’un en face de l’autre à la table.
« Comment ça s’est passé avec le chef du Culte du Démon Céleste ? »
« Bien. »
Une occasion pareille ne se présenterait sans doute plus de sitôt.
« Plus je restais avec Père, plus je sentais mon cœur faiblir. Je me suis surpris à me demander… s’il disait : “Partons en guerre”, serais-je vraiment capable de répondre : “Je ne peux pas vous suivre” ? »
Il confia au Démon au Sourire Maléfique des pensées qu’il n’avait pas partagées avec les autres Suprêmes Démoniaques.
« Pour être honnête, je me suis surpris à ne pas vouloir défier Père. Alors je n’ai cessé de me trouver des raisons : si le monde martial était unifié, pourrait-il être plus heureux que lorsqu’il est divisé entre factions démoniaques et orthodoxes, et constamment en guerre ? Un seul grand sacrifice pourrait-il éviter d’innombrables sacrifices à l’avenir ? Je me suis même demandé… ce monde martial mérite-t-il vraiment d’être protégé au point que je doive m’opposer à mon propre père ? »
Le Démon au Sourire Maléfique hocha la tête, comme s’il comprenait.
« Pour être honnête, je ne sais toujours pas ce que je devrais faire. »
Il avait entendu bien des conseils et même élaboré des plans, mais il restait inquiet : pourrait-il vraiment faire changer son père d’avis ?
Le Démon au Sourire Maléfique, qui observait Geom Mugeuk en silence, retira le masque qu’il portait. Geom Mugeuk n’avait pas vu son visage depuis longtemps.
« À quoi est-ce que je ressemble sans mon masque ? »
« Que dire ? J’ai honte d’avoir prétendu être le premier des quatre beaux garçons. »
Comme s’il ne l’avait pas retiré seulement pour boire, le Démon au Sourire Maléfique posa une nouvelle question :
« Sans mon masque, suis-je toujours le Démon au Sourire Maléfique ? »
« Ça peut te sembler étrange et nouveau, mais tu restes toi-même, Petit Démon. »
Après un bref silence, le Démon au Sourire Maléfique prononça des paroles stupéfiantes.
« Il est temps que tu retires ton masque, toi aussi, Jeune chef de culte. »
« ! »
« Le masque du bon fils. »
Le regard du Démon au Sourire Maléfique n’avait jamais été aussi sérieux.
« Si tout cela te semble si difficile, c’est parce que tu essaies de te battre sans retirer ce masque. »
En le regardant droit dans les yeux, il lui demanda :
« Tu as peur de l’enlever ? »
Geom Mugeuk soupira.
« Je peux l’enlever. »
Le Démon au Sourire Maléfique perça aussitôt le fond de ses pensées.
« Tu as peur de voir le chef du Culte du Démon Céleste sans son masque. »
Geom Mugeuk acquiesça franchement. Oui… il ne voulait pas voir cette facette de lui.
« Malheureusement, ce combat ne peut pas se mener en gardant son masque dès le départ. Et il ne le devrait pas. »
D’ordinaire peu bavard, le Démon au Sourire Maléfique ne ménagea pas ses conseils, cette fois.
« Au contraire, tu dois aussi obliger le chef du Culte du Démon Céleste à retirer le sien. Si l’un de vous se bat sans le retirer, alors l’un des deux finira par céder, et cela laissera des regrets et de la rancœur pour toute une vie. Quand tu te retrouveras face à la mort, bien plus tard, tu repenseras à cet instant. Alors n’aie pas peur du visage inconnu du chef de culte. »
Comme pour dire qu’il valait mieux garder l’alcool de fête pour après le véritable combat, le Démon au Sourire Maléfique remit le masque qu’il avait posé sur la table.
« Et n’oublie pas que je suis derrière toi, Jeune chef de culte. »