Chapitre 847
L’entraînement se poursuivit.
Geommugeuk redoublait d’efforts jour après jour, convaincu qu’il atteindrait sans aucun doute la Grandeur des douze étoiles.
Après tout, le meilleur enseignait le meilleur au meilleur.
Désormais, il ne lui restait plus qu’à faire des efforts.
Il le savait d’expérience : l’eau continuait de chauffer jusqu’à ce qu’elle finisse par déborder. Si l’on ne supportait pas la chaleur et qu’on abandonnait en cours de route, il ne restait plus qu’à attendre qu’elle refroidisse.
Mais pour l’instant, c’était trop chaud. Il avait envie de tout abandonner à tout moment.
« Haa… haa… »
Geom Mugeuk était étendu sur le sol, à bout de souffle.
Geom Woojin se tenait à côté de lui, les mains croisées dans le dos, le regard perdu au loin.
L’intensité de l’entraînement augmentait de jour en jour, au point qu’on aurait pu s’inquiéter davantage pour le père qui l’enseignait.
Goutte à goutte.
À cet instant, quelques gouttes de pluie commencèrent à tomber.
Ffffff…
Bientôt, une averse soudaine s’abattit.
« Ah ! Il pleut. D’où est-ce que cette pluie sort tout à coup ? »
Et il réagissait aussi naturellement à la pluie qu’il avait lui-même provoquée ?
« Père, voulez-vous qu’on aille s’abriter là-bas un moment ? »
Un petit pavillon était apparu derrière eux à un moment donné.
Un léger sourire aux lèvres, Geom Woojin se dirigea vers lui. Une énergie invisible enveloppait son corps et empêchait la moindre goutte de pluie de le toucher.
Ffffff…
Ils s’assirent côte à côte et regardèrent la pluie tomber.
« Vous prendrez bien un verre ? Le cuisinier a justement préparé des crêpes aujourd’hui. »
Il avait donc tout prévu depuis le début. Après tout, s’accorder de temps en temps une journée de repos était nécessaire.
« Prenons un verre, cela fait longtemps. »
À peine eut-il fini de parler que Geom Mugeuk bondit et revint aussitôt avec de l’alcool et des crêpes.
Ils burent dans le pavillon, accompagnant leur verre de la pluie et des crêpes.
En vérité, même en comptant sa vie d’avant la régression, Geom Mugeuk n’avait jamais passé autant de temps seul avec quelqu’un. Il en allait sans doute de même pour son père. Pourtant, il ne se sentait ni gêné ni embarrassé.
Ce n’était pas seulement grâce aux efforts qu’il avait fournis jusque-là. Il avait aussi veillé à ce que son père se sente ici aussi à l’aise qu’à l’extérieur, et cela avait dissipé toute gêne.
Comment aurait-il pu y avoir le moindre malaise ? Il n’avait cessé d’aménager de nouveaux endroits et de chercher à leur donner le plus d’atmosphère possible.
Ffffff…
Il était agréable de rester là, simplement, à regarder la pluie.
Alors Geom Mugeuk prit la parole avec précaution.
« Je risque de perdre tous les points que j’ai péniblement gagnés jusqu’ici, mais il y a une question que je dois vous poser. »
Il ne l’avait encore jamais abordée.
« Quel genre de personne était Mère ? »
Son père avait-il prévu que son fils lui poserait un jour cette question ? Malgré cette brusque demande, il ne parut pas surpris.
« Quand j’étais tout petit, j’ai demandé à mon frère aîné ce qu’il en était de Mère. »
À l’époque, aucun d’eux n’avait encore songé aux luttes de succession.
« Mon frère m’a répondu : “Père n’aime pas qu’on en parle, alors ne remets jamais le sujet sur le tapis.” »
Son frère était encore jeune, lui aussi.
« Depuis ce jour-là, je n’ai plus jamais abordé la question. »
Ils avaient vécu comme si elle était une présence dont il ne fallait pas prononcer le nom.
Comme il n’avait aucun souvenir de sa mère, il n’éprouvait pas de profond désir de la retrouver. De plus, depuis l’apparition de Hwa Moogi, toute sa vie avait été consacrée à l’arrêter.
Maintenant que Hwa Moogi était mort, il estimait qu’il était enfin temps de poser la question à son père, au moins une fois.
Son père ne dit rien. Il continua simplement à contempler la pluie en silence.
Geom Mugeuk n’insista pas. Quand le moment viendrait, son père lui en parlerait sûrement.
Ffffff…
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« Apportez-moi une autre bouteille. »
À la demande du Chef de l’Alliance du Murim Jin Paecheon, le serveur s’empressa de lui en poser une sur la table.
« La voilà ! Bonne dégustation ! »
Jin Paecheon était installé dans une auberge bondée.
Sur le chemin du retour vers l’Alliance du Murim, il s’était de nouveau arrêté dans une taverne. Même lorsqu’il était allé prêter main-forte au Culte du Démon Céleste, il s’était arrêté dans une taverne pour goûter à cette brève liberté, là où personne ne le reconnaissait.
À l’époque, il n’avait pas eu le loisir de se détendre, mais à présent, il savourait tranquillement l’instant.
Une fois encore, personne ne le reconnut. Qui aurait imaginé que le Chef de l’Alliance du Murim boirait seul dans un endroit pareil ? Et même si quelqu’un qui le connaissait l’apercevait, il se contenterait de pencher la tête, puis passerait son chemin.
Au milieu de la foule animée — des gens qui mangeaient, qui bavardaient autour d’un verre, des familles attablées, des escortes en plein transport —, Jin Paecheon les observait en silence.
Son regard fut attiré par un garçon qui se tenait au bord de la route et fixait l’auberge. Vêtu comme un mendiant, il tenait fermement la main de son cadet.
Sans hésiter, Jin Paecheon fit signe à l’enfant d’approcher.
D’abord méfiant, le garçon entra bientôt avec son cadet.
Lorsque l’aubergiste tenta de les chasser à l’entrée…
« C’est moi qui les ai appelés. Laissez-les entrer. »
Voyant tout de suite qu’il n’avait pas affaire à un simple artiste martial, l’aubergiste conduisit rapidement les enfants à sa table.
« Ce vieil homme a commandé trop de nourriture et ne pourra pas tout finir. Ce serait dommage de la jeter. Vous pourriez m’aider ? »
Le cadet ne comprit pas, mais l’aîné sembla saisir exactement ce qu’il voulait dire.
« Merci. »
Le garçon commença par nourrir son cadet. Il l’empêcha de manger trop vite.
« Doucement ! Mange doucement. »
Après s’être occupé du plus jeune, il se mit enfin à manger.
« Quel âge as-tu ? »
« Douze ans. »
« Et tes parents ? »
« Ils sont morts. »
Il expliqua qu’on les avait confiés à des proches, mais qu’après avoir été maltraités, ils s’étaient enfuis de nuit avec son cadet.
Combien de jours cet enfant pourrait-il survivre dans un monde aussi cruel, tout en s’occupant de son jeune cadet ?
Jin Paecheon ne lui posa pas d’autres questions et le laissa manger en paix.
Quand les enfants eurent fini, Jin Paecheon écrivit quelques mots sur un morceau de papier et le tendit au garçon.
« Sais-tu où se trouve la branche locale de l’Alliance du Murim ? »
« Oui, je l’ai vue en venant. »
« Alors, va directement à cette branche. Si tu remets cette lettre, tu pourras trouver un travail qui empêchera ton cadet de mourir de faim. »
Le garçon était vif et débrouillard. Si on lui avait indiqué une autre destination, il ne serait pas parti, mais puisqu’il s’agissait d’une branche de l’Alliance du Murim, au moins personne ne le vendrait ailleurs.
« N’aie pas peur et vas-y, surtout. Fais confiance à ce vieil homme. Compris ? »
« Merci. »
Après s’être profondément incliné, le garçon quitta les lieux avec son cadet.
Quand les deux enfants furent partis, quelqu’un s’approcha et prit leur place.
C’était Jin Hagun.
« Chef de l’Alliance du Murim, je suis vraiment soulagé que vous soyez revenu sain et sauf. »
Depuis le départ de Jin Paecheon, Jin Hagun n’avait pas passé une seule nuit à dormir paisiblement. Plus d’une fois, il avait regretté d’avoir demandé de l’aide à son grand-père.
Aussi, lorsqu’il avait reçu de son grand-père un message urgent lui donnant rendez-vous ici, il avait été incapable de décrire son bonheur. Bien plus que le dégoût inspiré par l’Étoile meurtrière céleste, c’était de savoir son grand-père sain et sauf qui le soulageait.
« Envoie quelqu’un s’assurer que ces enfants arrivent sans encombre à la branche. Et préviens correctement les membres de la branche. »
« Oui. »
Jin Hagun transmit l’ordre à un subordonné de la Brigade de l’Extermination des Démons qui attendait dehors.
Une fois rassis, Jin Paecheon évoqua calmement l’issue de la bataille.
« Il y a eu plusieurs affrontements, mais au bout du compte, c’est le Chef du Culte du Démon Céleste qui a repoussé l’Étoile meurtrière céleste, et c’est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste qui a bloqué sa contre-attaque finale. »
Jin Paecheon confia franchement ses sentiments à son petit-fils.
« Leur force m’inquiétait déjà pendant le combat, et elle m’a encore préoccupé après. Je me demandais si le Chef du Culte du Démon Céleste tenterait de donner vie au vain rêve d’une guerre entre les factions orthodoxes et démoniaques. Jusqu’ici, c’était ma seule inquiétude. »
Mais, en donnant à manger aux enfants, il se rappela quelque chose qu’il avait oublié.
Jin Paecheon interrogea son petit-fils :
« Si tu avais été assis ici, aurais-tu fait entrer ces enfants pour les nourrir ? »
Jin Hagun n’hésita pas. Il l’aurait fait sans faute.
« Oui, je l’aurais fait. »
« Oui. C’est ce que nous sommes. »
En faisant de Jin Hagun le Jeune dirigeant, Jin Paecheon avait vu sa confiance en son petit-fils grandir au-delà de toute mesure. À présent, il ne trompait plus son propre cœur pour sauver les apparences.
« Ce vieil homme a été un instant submergé par les arts martiaux redoutables du Chef du Culte du Démon Céleste et a oublié quel genre de personnes nous sommes. Je ne pensais qu’à la guerre. »
L’inquiétude et le tourment qui avaient marqué le visage de Jin Paecheon s’étaient déjà dissipés.
« Tant que nous aurons le cœur de ceux qui veillent à ce que cet enfant ne lâche pas la main de son cadet, nous ne perdrons pas. Ce n’est pas une technique capable de vaincre l’Art démoniaque des Neuf Calamités du Chef du Culte du Démon Céleste, qui protège depuis si longtemps le monde martial de la faction orthodoxe, qui nous a préservés. C’est ce cœur-là. Ce vieil homme l’avait honteusement oublié, ne serait-ce qu’un instant. »
Une résolution ferme résonnait dans la voix de Jin Paecheon.
« Souviens-t’en bien. Ceux que nous devons protéger, ce ne sont pas seulement ces enfants, mais aussi tous ceux qui cherchent à les protéger. Nous les protégerons tous. Voilà pourquoi nous existons. Tu comprends ? »
« Oui, je m’en souviendrai. »
« Ce vieil homme compte redoubler d’efforts à partir de maintenant. »
En voyant les yeux clairs et brillants de Jin Paecheon, Jin Hagun se dit :
« Les gens deviennent-ils plus admirables en vieillissant ? Non.
Ce sont les gens admirables qui vieillissent avec dignité. Les autres ne sont plus que de pitoyables vieillards. »
« Je deviendrai sans aucun doute un Chef de l’Alliance du Murim aussi admirable que vous, grand-père. »
Jin Paecheon sourit, détacha l’Épée du Gentilhomme de sa taille et la tendit à son petit-fils.
« Prends ton épée. »
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Aujourd’hui, un affrontement entre deux formes de l’Art démoniaque des Neuf Calamités faisait rage.
Forme de la Grande Annihilation contre Forme de la Grande Annihilation.
Chrrrrrrrrrrrrr.
De part et d’autre, les fantômes démoniaques se dédoublèrent simultanément.
En voyant les fantômes démoniaques alignés devant Geom Woojin, Geom Mugeuk ouvrit de grands yeux. Il avait utilisé la Forme de la Grande Annihilation d’innombrables fois, mais ce que son père venait de montrer, il ne l’avait encore jamais vu.
« On peut modifier cette technique de cette façon ? »
À la stupéfaction de Geom Mugeuk, la Forme de la Grande Annihilation de son père forma deux rangées.
À l’origine, les fantômes démoniaques se rangeaient sur une seule ligne, mais, en atteignant la Grandeur des douze étoiles, son père avait pu en former deux.
« Depuis quand ces types sont-ils aussi dociles ? »
Le nombre d’entités dédoublées avait lui aussi augmenté, donnant l’impression qu’une armée de fantômes démoniaques se tenait en formation.
« C’est de la triche, Père ! »
Mais à peine eut-il parlé que les fantômes démoniaques de son père se ruèrent sur lui.
KWA-KWA-KWA-KWA-KWA-KWA !
Les fantômes démoniaques de Geom Mugeuk chargèrent sans crainte.
KWA-AAAAANG !
Ils heurtèrent le premier rang et furent anéantis.
Mais aussitôt, le deuxième rang s’abattit sur lui comme une vague déferlante.
Boum ! KWAANG !
La Grande Muraille démoniaque érigée devant Geom Mugeuk bloqua les fantômes qui avançaient.
Son père avait-il pris une décision particulière ? Aujourd’hui, plus que jamais, il avançait en déployant une énergie interne écrasante.
« Cette fois, j’ai vraiment failli y passer… »
À cet instant, Geom Mugeuk ne put achever sa phrase. Une ombre commença à s’étendre sur l’endroit où son père et lui se tenaient.
« Non… quand même pas ? »
Derrière son père, l’Esprit du Démon Céleste se dressa de toute sa hauteur.
Il n’y eut même pas d’avertissement. Dès qu’il fondit sur lui, des dizaines d’énergies en forme d’épée se dessinèrent dans les airs derrière lui, pareilles à des étoiles.
Septième Forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités : Genèse de l’Âme Démoniaque.
Sans même se retourner, Geom Mugeuk activa le Pas de l’Éclair et s’échappa.
Frouch, frouch, frouch, frouch, frouch !
KWA-KWA-KWA-KWA-KWA !
Les énergies s’abattirent derrière lui, de justesse, tandis qu’il fuyait.
« Aussi puissante que soit la Genèse de l’Âme Démoniaque, elle ne peut pas m’attraper ! »
À cet instant précis…
Fwoooosh !
L’imposant Esprit du Démon Céleste fonça sur Geom Mugeuk à une vitesse terrifiante. C’était l’Ascension rapide de l’Âme Démoniaque, la Huitième Forme.
En un instant, il combla la distance. Les yeux de l’Esprit du Démon Céleste devinrent entièrement blancs. Il allait lancer la Neuvième Forme, le Suprême Démoniaque Céleste.
Père, qu’est-ce que vous faites ? Je vais mourir !
« Sauve-moi, Esprit du Démon Céleste ! »
Bien sûr, il appelait son propre Esprit du Démon Céleste.
Geom Mugeuk érigea la Grande Muraille démoniaque.
Ziiiiiiing !
Le Suprême Démoniaque Céleste transperçait la Grande Muraille démoniaque. Si elle cédait, l’Énergie protectrice ne suffirait pas à bloquer l’attaque.
Ni son père ni l’Esprit du Démon Céleste ne s’arrêtèrent. Le regard glacial de son père ne laissait aucun doute à Geom Mugeuk.
Trouve une solution, ou tu meurs !
L’instant d’après…
Flash.
L’énergie qui avait percé la Grande Muraille démoniaque heurta une lumière blanche éclatante.
KWA-AAAAANG !
Une explosion prodigieuse fit trembler les environs comme si un séisme venait de frapper. La terre retournée projeta partout de la poussière et des débris.
Quand la poussière retomba, Geom Mugeuk se tenait là. À la stupéfaction générale, il avait même survécu au Suprême Démoniaque Céleste.
« J’ai imité ce que Père avait fait… et ça a marché. »
Geom Mugeuk avait déployé l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste.
Pas la version qui anéantissait tout, mais celle dont son père s’était servi pour créer une épée de lumière et tuer Hwa Moogi. Cette technique même, façonnée en épée ! La technique la plus puissante avait été contrée par la plus puissante.
« Quand j’ai été acculé à la mort, j’ai réussi à l’imiter. »
Un sourire étrange apparut sur le visage de son père.
« Tu crois qu’il suffit d’essayer pour imiter une chose pareille ? »
Son père prononça alors des mots stupéfiants.
« Tu as atteint la Grandeur des douze étoiles. »
C’était parce qu’il avait atteint la Grandeur des douze étoiles qu’il avait pu modifier l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste et l’utiliser.
« Tu l’as atteinte il y a quelques jours. Tu le savais, n’est-ce pas ? »
Geom Mugeuk baissa profondément la tête.
« Oui, je le savais. »
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
« Je voulais rester quelques jours de plus auprès de vous, Père… alors je n’ai rien dit. Je suis désolé. »
Comment aurait-il pu réprimander un fils qui avait caché cela pour une telle raison ? Le monde entier le craignait, mais son fils souhaitait seulement rester un peu plus longtemps à ses côtés.
En vérité, ils ressentaient la même chose. Geom Woojin savait depuis plusieurs jours, lui aussi, que son fils avait atteint la Grandeur des douze étoiles.
« Tu y es enfin arrivé. »
« Oui, j’y suis enfin arrivé. »
« Félicitations. »
« Grâce à vous, Père, j’ai accompli en peu de temps ce qui m’aurait pris toute une vie. Je vous en suis profondément reconnaissant. »
Geom Mugeuk s’inclina en signe de gratitude.
Sans le montrer, Geom Woojin était tout aussi heureux que son fils.
« Tu le dois à tes propres efforts. Tu as travaillé dur. »
Ils se tinrent côte à côte et contemplèrent l’horizon lointain de la plaine. Le soleil se couchait, et la lueur rouge du crépuscule teignait le monde de ses belles couleurs.
« Ici aussi, nous en sommes à la fin. »
Après être resté un moment à regarder le soleil couchant, Geom Woojin prit soudain la parole.
« Elle fut la seule personne que j’aie jamais aimée. »
« ! »
Surpris, Geom Mugeuk se tourna vers son père.
Une trace de nostalgie brillait dans les yeux de son père, qui contemplait le soleil couchant. C’était une expression qu’il ne lui avait jamais vue.
Sans s’en rendre compte, Geom Mugeuk laissa échapper un soupir de soulagement. Il s’était demandé ce que son père ressentait pour sa mère. La haïssait-il ? Regrettait-il de l’avoir rencontrée ? Y avait-il une histoire qu’il taisait ? Toutes sortes d’inquiétudes lui avaient traversé l’esprit.
Mais désormais, tout cela n’avait plus d’importance.
Si son père l’avait vraiment aimée…
« Je crois qu’elle devait être la personne la plus merveilleuse du monde. »
Le regard de Geom Woojin s’attendrit lorsqu’il se posa sur son fils.
« Si elle t’avait vu, elle t’aurait beaucoup aimé. »
Tant que son père garderait sa mère dans son cœur…
« Elle me regarde sûrement en ce moment même. »
Une vague d’émotion incontrôlable passa sur le visage de Geom Woojin.
Comme pour la dissimuler, il tourna la tête vers le soleil couchant et dit :
« Allons-y. »
« Oui, Père. »
Geom Mugeuk claqua des doigts.
Depuis qu’il avait activé la Technique de transfert temporel et spatial, il n’avait jamais produit un claquement aussi léger et agréable : clac !