Chapitre 844
« Tu avais dit que tu comptais désormais t’amuser autant que tu le voulais. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Sans quitter son livre des yeux, le Démon Lame du Ciel de Sang posa la question à Geom Mugeuk.
Assis en face de lui, Geom Mugeuk écrivait avec application depuis un moment sur une feuille de papier.
« Je mets en ordre tout ce que j’ai à faire à partir de maintenant. »
« Qu’est-ce qui peut bien prendre autant de place ? »
La feuille était couverte de tâches. Il s’agissait de choses qu’il avait repoussées, en se disant qu’il s’en occuperait après avoir mis la main sur Hwa Moogi.
Tout d’abord, il avait beaucoup de gens à rencontrer.
Il voulait voir Jin Hagun et Bih Sa-in pour trinquer avec eux. Même si la décision finale avait été prise par leur culte, tous deux l’avaient accompagné durant ce long processus. Sans les liens qu’il entretenait avec eux, le Chef de l’Alliance du Murim et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques ne seraient pas venus leur prêter main-forte. Ah, il voulait aussi revoir Jin Haryeong et Han Seol, du Palais de glace.
Comme cela faisait un moment, il voulait boire un verre avec Seo Daeryong et Jangho. Il comptait également trinquer avec le Roi de l’Épée et Cha Iran.
Il devait aussi rencontrer les Suprêmes Démoniaques. D’abord, il voulait s’entretenir en tête à tête avec le Démon au Sourire Maléfique, puis, quand le Démon Ivrogne arriverait au quartier général, boire avec lui.
Il devait également prendre soin de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui s’était remarquablement battue malgré son jeune âge. Il voulait aussi rendre visite au Roi Poison pour discuter de cette bataille. Comme celui-ci n’avait rien fait, il aurait peut-être le plus à en dire.
« Qui d’autre dois-tu voir ? »
Tout en lisant, le Démon Lame du Ciel de Sang jeta un coup d’œil à la feuille.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? “Les quatre beaux gosses — expédition dans les Plaines centrales” ? »
C’était la ligne qui attirait le plus l’œil parmi toutes celles inscrites.
« Ah, c’est le projet de partir s’amuser dans les Plaines centrales avec les plus beaux représentants de notre culte. J’ai imaginé ça il y a longtemps. »
« Qui sont ces quatre-là ? »
La curiosité passa sur le visage du Démon Lame du Ciel de Sang.
« Moi, bien sûr, en premier. Ensuite, le Démon au Sourire Maléfique, puis le Roi Poison et, pour finir, le Démon Ivrogne. Ça en fait quatre. À vrai dire, il fut un temps où mon père était plus populaire que moi, mais c’était à cause des goûts particuliers de la belle-sœur de Daeryong. »
Ce qui intriguait le Démon Lame du Ciel de Sang, c’était ceci :
« Ce type masqué est vraiment si beau que ça ? »
« Il ne plaisante pas. »
Le mécontentement du Démon Lame du Ciel de Sang pouvait se résumer ainsi :
Un homme masqué, un ivrogne et un obsédé du poison sont réunis dans le quatuor, et moi, je suis laissé de côté ?
À la fin, il n’y tint plus et demanda d’un ton désinvolte :
« Et moi ? »
Geom Mugeuk le regarda en souriant.
« Si l’on se fie à la fermeté de votre peau en ce moment, monsieur, vous viendriez juste après moi, bien sûr. Mais si nous partions à cinq, le Suprême de l’Épée serait-il d’accord ? »
Bien sûr que non. Le Démon Lame du Ciel de Sang reporta les yeux sur son livre, et Geom Mugeuk lui demanda en souriant :
« Alors, ce voyage ? Comment s’est-il passé ? »
« Pas mal. »
Il disait cela, mais le voyage avait été le plus agréable de toute la vie du Démon Lame du Ciel de Sang. Il avait découvert quantité d’endroits où il se demandait s’il retournerait un jour. Et surtout, il avait voyagé avec le Suprême de l’Épée Tranchante, ce qui avait rendu l’expérience encore meilleure.
Il y avait même eu de nombreux moments où il avait eu du mal à s’habituer à la gentillesse qu’elle lui témoignait.
Il regrettait simplement de ne pas être parti quand il était plus jeune.
« Tu devrais voyager autant que possible tant que tu es jeune. »
À ces mots, Geom Mugeuk se remit à écrire.
Un voyage avec le chef du Culte du Vent Céleste, un autre avec Gowol, un voyage en tête à tête avec son frère, un avec Lee Ahn. Et un voyage avec son père.
« Pourquoi tu t’occupes de tous ces hommes ? Va plutôt t’amuser avec Lee Ahn. »
S’il lui proposait de partir quelque part ensemble, Lee Ahn en serait vraiment heureuse. Elle l’avait suivi comme son ombre toute sa vie, restant silencieusement à ses côtés.
Si elle rencontrait un autre homme, elle dévoilerait sans doute un côté beaucoup plus charmant, faisant jouer ses neuf queues. Mais devant lui, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, elle s’empressait toujours de les dissimuler.
« As-tu déjà pensé à te marier ? »
À cette question soudaine, la main du Démon Lame du Ciel de Sang, qui tournait une page, s’immobilisa un instant.
« Me marier, à mon âge ? »
« Qu’est-ce que l’âge a à voir là-dedans ? »
« Les gens vont me montrer du doigt. »
« Je leur couperai tous les doigts. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang leva la tête et regarda Geom Mugeuk.
« Et toi ? »
« Moi ? Me marier à mon âge ? C’est encore trop tôt. Mon frère ne s’est pas marié non plus. »
« As-tu au moins l’intention de le faire ? »
Geom Mugeuk tourna la tête et regarda par la fenêtre. Pour une raison ou une autre, la lune brillait particulièrement fort ce soir-là.
« Je ne sais pas si je pourrais rendre quelqu’un heureux. »
« Qu’est-ce que tu racontes, le rendre heureux ? Le mariage, ce n’est pas empêcher l’autre de se faire mouiller par la pluie. C’est accepter d’être trempés ensemble. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang reporta son regard sur son livre.
Geom Mugeuk le regarda et dit :
« Peut-être que le Suprême de l’Épée attend, lui aussi, de se faire tremper avec vous. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang laissa échapper un rire désabusé.
« Nous… sommes bien pitoyables. »
Après l’avoir observé un moment, Geom Mugeuk se remit à écrire.
Sous Marier mon frère et Marier Ak Gunhak, il ajouta en tout petits caractères : Ne pas oublier l’Ancien non plus.
Et ce n’était pas tout.
Au cours de cette bataille, son Art démoniaque des Neuf Calamités avait dépassé la dixième étoile pour atteindre la onzième. Il devait encore parvenir à la Grandeur de la douzième étoile. C’était un objectif qu’il devait atteindre au plus vite grâce à l’Art secret du Temps Céleste.
Il voulait aussi passer une journée entière à paresser, seul, dans la Technique de transfert temporel et spatial. Une journée sur une île sous un soleil brûlant, puis une autre dans une source chaude, au milieu d’un paysage enneigé.
En regardant Geom Mugeuk écrire avec application, un léger sourire se dessina sur les lèvres du Démon Lame du Ciel de Sang.
Quoi qu’il en soit, il était reconnaissant que Geom Mugeuk soit venu le voir en premier. Même lorsqu’il réfléchissait à ce qu’il devait faire, il était venu s’en occuper ici. Il y avait une certaine fierté à être le premier auprès du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Après avoir noté ses tâches, Geom Mugeuk se dirigea vers la fenêtre. Il resta là un moment, les yeux rivés sur la pleine lune éclatante, puis appela calmement le Démon Lame du Ciel de Sang.
« Ancien. »
« Qu’y a-t-il ? »
« C’est quelque chose que je voudrais vraiment garder pour moi et aborder plus tard, mais je pense que vous êtes la personne la mieux placée pour m’éclairer là-dessus. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang leva la tête et regarda Geom Mugeuk.
« Pensez-vous que mon père ait vraiment l’intention d’unifier le monde martial ? Il sait que je m’y oppose fermement, et il s’est rapproché des deux chefs d’alliance. Malgré cela… ira-t-il jusqu’au bout ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang réfléchit un instant, puis répondit d’un ton calme :
« L’unification du monde martial… »
Après une courte pause, il ajouta avec fermeté :
« Il la mènera à bien. »
Son visage ne trahissait pas la moindre plaisanterie. Il le pensait vraiment.
« Il trouvera un moyen de te convaincre et passera à l’acte. »
Comme prévu ! Geom Mugeuk laissa échapper un profond soupir, les épaules affaissées.
« Ah ! S’il voulait unifier le monde martial, il aurait dû le faire plus tôt. Pourquoi faut-il que ça tombe sur la génération de mon père et qu’il me complique la vie ? »
« Sais-tu pourquoi notre culte n’a pas unifié le monde martial jusqu’à présent ? »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’éliminer le Chef de l’Alliance du Murim et les guerriers de l’Alliance du Murim ne suffirait pas à mettre fin au conflit. Ils ne représentent qu’une petite partie du monde martial, et les guerriers du Jianghu sont aussi nombreux que les grains de sable sur une plage. Parmi eux, ceux des factions orthodoxes sont de loin les plus nombreux. Si une Grande Guerre des Démons éclatait, d’innombrables maîtres cachés des factions orthodoxes sortiraient de l’ombre. À ton avis, pourquoi les factions orthodoxes résistent-elles si bien en temps de crise ? »
Et ce n’était pas tout. Même s’ils remportaient la guerre et prenaient le contrôle des Plaines centrales, ils devraient ensuite faire face à une résistance sans fin. Les assassinats visant les adeptes démoniaques se poursuivraient, et beaucoup d’entre eux perdraient la vie.
La situation n’avait rien à voir avec celle d’avant sa régression, quand un être écrasant comme Hwa Moogi était apparu et avait totalement empêché la Grande Guerre des Démons d’éclater. Les factions démoniaques et orthodoxes avaient accumulé pendant longtemps rancœur et haine les unes envers les autres.
« En outre, les factions non orthodoxes ne se rangeraient jamais du côté de notre culte. Elles ne sont pas assez stupides pour croire qu’elles ne seraient pas les prochaines après les factions orthodoxes. Au bout du compte, nous nous retrouverions en guerre contre une coalition des deux camps. »
« Dites exactement la même chose à mon père. »
« Tu crois que le chef du Culte du Démon Céleste ne le sait pas déjà ? »
Oui, c’était vrai. Son père était celui qui le savait le mieux.
« Je pensais qu’il y renoncerait à cause de moi. »
Le chef du Culte du Vent Céleste leva la tête et fixa Geom Mugeuk. Ce qu’il dit fut tout le contraire.
« Il ne peut pas y renoncer à cause de toi. »
« …Pardon ? »
« C’est justement à cause de toi qu’il insistera encore davantage. »
Pris au dépourvu par ces paroles inattendues, Geom Mugeuk afficha sa surprise.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? À cause de moi ? Pourquoi ? »
« Ne réfléchis pas uniquement de ton point de vue. Change de perspective. Mets-toi à la place du chef du Culte du Démon Céleste. »
À la place de son père ?
« S’il parvient à te convaincre, il pourra t’emmener avec lui et mener la Grande Guerre des Démons. Avec toi à ses côtés, cette guerre serait plusieurs fois plus facile. Ne serait-elle pas d’autant plus tentante à cause de toi ? »
Geom Mugeuk ne sut que répondre. Il n’avait jamais envisagé les choses sous cet angle. Mais au vu de sa force actuelle, ce raisonnement se tenait.
« Ce n’est pas seulement parce que tu es fort. Avec toi, il pourrait remporter la victoire en réduisant considérablement les pertes. Et c’est précisément ce que tu souhaites de toutes tes forces, n’est-ce pas ? Avec ton esprit aiguisé, tu pourrais limiter les dégâts tout en menant la guerre. »
Lui non plus n’y avait jamais pensé.
Le Démon Lame du Ciel de Sang comprenait parfaitement son père.
« Si j’avais un fils comme toi, je voudrais tenter le coup moi-même. J’aurais l’impression que rien ne m’est impossible tant que tu es à mes côtés. »
« ! »
Après avoir regardé le Démon Lame du Ciel de Sang en silence, Geom Mugeuk choisit de fuir la réalité.
« Je vais faire comme si je n’avais rien entendu aujourd’hui. Mon père a renoncé à son rêve d’unifier le monde martial ! »
« Si ça peut te rassurer. »
« Je n’aurais pas dû poser la question. Voilà pourquoi je comptais attendre de m’être bien amusé avant d’aborder le sujet. »
Geom Mugeuk glissa dans sa poitrine la feuille posée sur le bureau, puis prit congé d’un ton las.
« Je m’en vais. »
« Où vas-tu à cette heure-ci ? Chez ce type masqué ? »
« Non. Pour aujourd’hui, au moins, je veux voir quelqu’un qui n’a absolument rien à voir avec notre culte ni avec l’unification du monde martial. »
« Qui donc ? »
En ouvrant la porte et en sortant, Geom Mugeuk répondit :
« Quelqu’un. Un homme qui rêve de devenir le patron de taverne le plus fort du monde. »
* * *
Le Roi de l’Épée était assis sur un rocher dans la cour de sa résidence, les yeux levés vers la lune.
Geom Mugeuk pénétra dans la cour.
« Qu’est-ce que tu fais là, tout seul, avec cet air mélancolique ? Tu pourrais au moins boire un coup. »
« Je n’aime pas tellement l’alcool. »
Geom Mugeuk s’assit à côté de lui.
« Pourquoi veux-tu tenir une taverne, alors que tu n’aimes même pas l’alcool ? »
D’après ce que le chef du Culte du Vent Céleste lui avait dit plus tôt, il avait compris que le Roi de l’Épée voulait ouvrir une taverne.
« Si quelqu’un qui aime boire tient une taverne, elle fera faillite. Soit l’affaire périclite, soit sa santé en prend un coup. »
« C’est juste, je te l’accorde. Mais pourquoi vouloir que le patron soit un bon combattant ? Plus tu es fort, moins tu es fait pour ça, non ? »
Le Roi de l’Épée, qui l’écoutait, prit soudain la parole.
« Tu peux me parler familièrement, maintenant. »
« …Quoi ? »
« Tu as dit qu’on était amis. »
Geom Mugeuk regarda le Roi de l’Épée, surpris. Celui-ci cherchait à faire évoluer leur relation.
« Tu es sûr que ça ne te dérange pas ? »
Le Roi de l’Épée acquiesça. Geom Mugeuk avait tué l’Étoile meurtrière céleste et lui avait offert une vie entièrement nouvelle. Même s’il lui avait demandé de le traiter en grand frère, il aurait accepté sans hésiter.
« Frère Ak, alors je vais te tutoyer à partir de maintenant. J’ai vraiment l’impression qu’on est amis, maintenant. »
S’il ne s’était pas agi de Geom Mugeuk, le Roi de l’Épée ne lui aurait pas proposé de le tutoyer ; et si l’autre n’avait pas été le Roi de l’Épée, Geom Mugeuk ne l’aurait pas fait non plus.
« Tu comptes vraiment ouvrir une taverne ? Ça n’a pas l’air d’être une idée lancée en l’air. »
« J’ai envie d’essayer une autre vie. »
« Pourquoi une taverne, entre toutes les possibilités ? »
« Je ne pense pas que je m’y ennuierais. On peut apprendre ce qui se passe dans le monde en écoutant les clients. »
Geom Mugeuk imagina la taverne que le Roi de l’Épée ouvrirait. Avec sa chevelure en queue-de-cheval et ses pieds nus, Ak Gunhak semblait, à première vue, étonnamment mieux fait pour ça que quiconque.
« Un maître absolu à la retraite qui ouvre une taverne et mène une vie ordinaire ? Ça a de l’allure, mais… »
« Mais ? »
« Tu ne te lasserais pas vite de cette vie ordinaire ? Je crois que je serais écœuré après un mois à sentir de la nourriture. Et tu devrais gérer toutes sortes de clients pénibles : tu pourrais supporter ton propre caractère ? »
Le Roi de l’Épée ne pouvait pas répondre par la négative. Ce n’était pas quelque chose qu’il devait absolument faire tout de suite. C’était plutôt une idée du genre : Et si j’essayais ?
« Si ça ne me plaît pas, je n’aurai qu’à arrêter. »
Geom Mugeuk l’observait en silence quand il lui donna un conseil inattendu :
« Au lieu de ça, pourquoi ne pas faire les choses en grand dès le départ ? »
« En grand ? Comment ça ? »
« Construis la plus grande taverne des Plaines centrales. Tu as bien gagné assez d’argent pour ça, non ? »
À quelqu’un qui disait qu’il arrêterait si cela ne lui convenait pas, il conseillait de construire la plus grande auberge des Plaines centrales ?
« Fais-en un établissement haut de gamme et demande des prix élevés. Sers des plats d’exception et équipe les chambres du meilleur confort possible. Forme le personnel pour qu’il soit d’une politesse irréprochable, différente de celle qu’on trouve ailleurs. Fais-en l’auberge dont tout le monde dira qu’elle est la meilleure des Plaines centrales, celle que chacun voudra visiter au moins une fois quand il aura fait fortune. Et le plus important, c’est ceci. »
C’était une règle qu’on n’avait encore jamais vue dans une auberge.
« En entrant, les clients devront laisser toutes leurs armes à l’entrée. Et, à l’intérieur, les combats seront absolument interdits. Les guerriers des deux camps pourront y entrer, mais il leur sera strictement interdit de se battre. Et si quelqu’un enfreint cette règle ? Tu sais ce que tu as de mieux, Frère Ak. »
Geom Mugeuk passa la main le long de son cou.
« Fais-en l’auberge la plus sûre du monde martial. »
Le Roi de l’Épée eut l’air légèrement intéressé.
« Si la nouvelle se répand, toutes sortes de gens afflueront. »
« C’est ça qui sera amusant. Chaque jour ne serait-il pas plein de surprises ? »
Geom Mugeuk avait une raison de lui dire tout cela.
« Frère Ak, avec une telle maîtrise martiale, il est difficile de mener une vie ordinaire. Puisqu’on ne vit qu’une fois, autant vivre d’une façon exaltante et passionnante. Tu es du genre à vouloir tout laisser derrière toi et partir quelque part, non ? Les gens comme toi devraient vivre avec audace. »
De toute façon, il ne pouvait pas simplement disparaître dans un endroit inconnu. Il avait promis au chef du Culte du Démon Céleste de protéger Geom Mugeuk. Où qu’il vive, quoi qu’il fasse, si Geom Mugeuk avait besoin d’aide, il accourrait.
« Et ne fais pas ça tout seul : associe-toi au Second chef d’unité Cha. Frère Ak, tu as le cœur tendre. Si tu te lances seul, tu finiras par y laisser des plumes. »
À l’évocation de Cha Iran, le Roi de l’Épée tressaillit.
« Tu n’as rien contre le Second chef d’unité Cha, après tout ? Si la nouvelle se répand qu’une beauté sans pareille comme elle travaille dans ton auberge, tu feras sans doute fortune. Tu deviendras un grand magnat grâce à elle. »
Le Roi de l’Épée finit par éclater de rire. C’était tout à fait le genre de conseil que Geom Mugeuk pouvait donner. Le problème, c’est que cette idée absurde avait quelque chose d’étrangement tentant. Même durant cette bataille, il y avait eu des moments où il s’était préparé à mourir. Avec une vie pareille, qu’est-ce qui l’empêchait d’essayer ?
À cet instant, le chef du Culte du Vent Céleste entra et dit :
« Le nom de l’auberge est tout trouvé. Que diriez-vous de l’Auberge des Héros ? »
Il avait d’abord choisi un autre nom, mais, après avoir entendu les paroles de Geom Mugeuk en chemin, il avait changé d’avis.
« C’est une excellente idée. L’auberge tenue par le meilleur épéiste du monde et la plus belle assassine du monde s’appelle l’Auberge des Héros. »
Geom Mugeuk rayonna et ajouta :
« Quel guerrier pourrait y résister ? »