Chapitre 843
Le chef du Culte du Démon Céleste Geom Mugeuk franchit les portes du quartier général du Culte du Démon Céleste.
« Bienvenue, Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
Les artistes martiaux qui gardaient la porte principale s’inclinèrent tous en même temps. Quelques instants plus tôt, ils étaient encore tenaillés par une tension suffocante.
Lorsque la Flamme démoniaque s’était élevée, ils n’avaient même pas pu sortir. Tous les mécanismes installés à la porte principale avaient été activés, et ils étaient restés en faction à leurs postes respectifs.
Mais quand la Flamme démoniaque retomba et que Geom Woojin et les Suprêmes Démoniaques revinrent sains et saufs, ils comprirent que la bataille s’était achevée sur une victoire.
Les jeunes raconteraient longtemps encore la flambée de la Flamme démoniaque, survenue quelques jours plus tôt. À force d’ajouter des détails toujours plus extravagants, ils finiraient peut-être par en faire un récit d’aventure : « Ce jour-là, quand la porte principale fut forcée… »
Au lieu de regagner sa résidence, Geommugeuk prit la direction des logements provisoires où séjournaient les habitants du village de Maga.
« C’est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste est là ! »
Les habitants du village de Maga furent ravis de le voir. Le Culte du Démon Céleste les avait certes amenés ici pour les protéger, mais ils avaient été déplacés si soudainement que tous étaient restés inquiets.
Mais à présent, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste en qui ils avaient le plus confiance était de retour.
Les villageois se pressèrent autour de lui. Geommugeuk examina le logement provisoire où ils avaient séjourné. Malgré tous les efforts déployés pour le rendre confortable, que pouvait bien valoir un abri temporaire ?
« Vous avez tous traversé bien des épreuves. »
Jo Chunbae se hâta de s’avancer parmi eux.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! Vous êtes sain et sauf. »
« Tavernier, comment allez-vous ? »
Geommugeuk prit la main de Jo Chunbae.
« Oh là là, comment quelqu’un d’aussi illustre que vous peut-il faire une chose pareille ? »
Que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste lui prît la main devant tant de monde était pour lui un immense honneur et une grande joie.
« La bataille à l’extérieur est terminée. »
À ces mots de Geommugeuk, tous poussèrent des cris de joie.
« Cela veut-il dire que nous pouvons rentrer chez nous ? »
« Oui, mais il y a un problème. »
Devant leurs mines perplexes, Geommugeuk reprit :
« Suivez-moi tous. »
Geommugeuk les conduisit hors du quartier général.
À leur arrivée au village de Maga, les habitants restèrent sans voix.
Il ne restait rien à l’endroit où se dressaient autrefois leurs maisons. Comment les ruines elles-mêmes avaient-elles pu disparaître aussi complètement ? Même sous leurs yeux, ils n’arrivaient pas à le croire.
Geommugeuk s’adressa à eux.
« Une grande bataille a eu lieu. Nous n’y pouvions rien. »
Tous restèrent hébétés, incapables de prononcer un mot. Quelqu’un poussa un soupir, puis chacun laissa peu à peu libre cours à ses émotions.
Certains étaient accablés de désespoir, d’autres se prenaient la tête, rongés par l’angoisse. Les uns s’effondrèrent sur place en éclatant en sanglots, tandis que d’autres ne purent dissimuler le ressentiment dans leurs yeux en regardant Geommugeuk.
Geommugeuk les observa en silence, les laissant exprimer leurs émotions chacun à leur manière.
« Comment sommes-nous censés vivre, maintenant ? »
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! Je vous en prie, sauvez-nous ! »
« C’est trop cruel ! »
Le choc d’avoir perdu tout ce qu’ils possédaient leur fit oublier que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste se tenait devant eux.
À cet instant, Jo Chunbae s’écria :
« Bande d’imbéciles ! Comment osez-vous manquer de respect au Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? Si nous étions restés ici, nous aurions disparu avec le village ! »
À ces mots, tous reprirent leurs esprits. La perte de leurs maisons n’était pas le véritable problème. Si Geom Woojin ne les avait pas fait évacuer, ils seraient tous morts.
Jo Chunbae s’adressa à Geommugeuk.
« Merci de nous avoir sauvés. »
Il leur montra qu’il fallait d’abord exprimer sa gratitude. Peu après, les habitants du village de Maga remercièrent eux aussi Geommugeuk.
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Oui, ils pouvaient en vouloir à n’importe qui d’autre, mais pas au Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Tous savaient combien il avait fait pour eux.
Ce n’est qu’alors que Geommugeuk leur répondit enfin.
« Le Culte va se charger de reconstruire vos maisons. »
Alors seulement, tous se sentirent soulagés. Sans l’aide du Culte, leur avenir aurait été bien incertain dès le lendemain.
Et ce n’était pas la seule bonne nouvelle.
« Nous ne rebâtirons pas seulement vos maisons : nous restaurerons aussi, autant que possible, les meubles et les affaires qui s’y trouvaient afin de leur rendre leur état d’origine. Nous vous verserons également une aide financière pour vous permettre de vivre quelque temps. »
Alors, l’un des habitants de Maga qui s’était plaint plus tôt prit la parole.
« Si vous nous l’aviez dit dès le début, nous ne nous serions pas montrés sous un jour aussi déplorable. Veuillez nous excuser, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk lui répondit avec douceur.
« Je n’ai pas trouvé votre réaction déplorable. »
S’il ne leur avait pas annoncé cela d’emblée, c’était pour une raison.
« Même si nous bâtissons ici de plus belles maisons et les aménageons à neuf, nous ne pourrons pas recréer les souvenirs que vous avez accumulés au fil des décennies, n’est-ce pas ? »
Ces paroles stupéfièrent non seulement Jo Chunbae, mais tous les habitants du village de Maga. Ils n’auraient jamais cru que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste songerait à de telles choses.
« Alors vous avez le droit de pleurer, et même de m’en vouloir. Si vous vous forcez à tout endurer, cela finira par vous rendre malades. Laissez donc sortir votre colère et donnez libre cours à votre ressentiment autant que nécessaire. »
Certains laissèrent enfin éclater les sanglots qu’ils retenaient. Comment une telle perte aurait-elle pu être entièrement réparée avec de l’argent ? De plus beaux bâtiments, plus hauts, c’était bien, mais il y avait des choses qu’il fallait régler avant cela.
« Je suis désolé d’avoir détruit vos souvenirs. »
Au nom des habitants du village de Maga, Jo Chunbae répondit :
« Non. Nous avoir sauvés et reconstruire nos maisons, c’est déjà plus que nous ne méritons. Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
À la suite de Jo Chunbae, tous les autres habitants s’inclinèrent devant le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Merci de me dire cela. Dès demain, nous mobiliserons toutes les forces du Culte pour rebâtir un nouveau village de Maga. Nous en discuterons ensemble et créerons un nouveau foyer. »
Si le Culte du Démon Céleste décidait vraiment de s’y mettre, la reconstruction du village de Maga ne prendrait pas longtemps.
« Bien, vous avez tous beaucoup travaillé. Considérez que la vie vous offre des vacances et reposez-vous comme il se doit ! Ah, et cet argent vient entièrement de mon père. Remerciez-le, pas moi. »
Ces mots firent éclater des rires ici et là. Les visages des habitants du village de Maga s’éclairèrent nettement. Leurs regards étaient emplis d’une gratitude et d’une loyauté indescriptibles envers Geommugeuk.
Jo Chunbae se rappela soudain une chose que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste avait dite autrefois. Lorsqu’il avait déclaré qu’il ne tolérerait jamais aucune pression extérieure, il avait lancé :
— Si quelqu’un essaie de m’intimider en disant qu’il va appeler son père, comme ce salaud tout à l’heure, alors j’appellerai le mien aussi !
Il parlait encore de son père, le chef du Culte, mais le Jeune chef de l’époque et celui d’aujourd’hui lui semblaient complètement différents.
« Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste grandit vraiment de façon admirable. »
Geommugeuk vint se placer à côté de Jo Chunbae.
« Tavernier, au moins, cette chose-là a survécu. »
Là où Geommugeuk regardait, il ne restait qu’une seule table.
« J’ai une idée. Puisque c’est une table historique, faites payer le double à tous ceux qui voudront s’y asseoir pour manger. »
Jo Chunbae rit à la plaisanterie de Geommugeuk. Il comptait emporter la table chez lui pour la mettre à l’abri et la transmettre comme un héritage familial.
« Ne regrettez pas la disparition des inscriptions sur ce mur. Une fois le bâtiment reconstruit, j’inviterai de nouveau tous ces gens et je leur demanderai d’en écrire d’autres. »
« Non, je vous en prie, ne faites pas ça. »
En réponse aux paroles réconfortantes de Geommugeuk, Jo Chunbae se confia franchement.
« À vrai dire, je me sens soulagé. Même si j’avais dit que cela ne me dérangeait pas, je m’inquiétais chaque jour que quelqu’un les vole ou les barbouille en état d’ébriété. Pour être honnête, ça fait du bien. »
Geommugeuk sourit.
« C’est vrai. Inutile de le faire savoir par écrit. Vous l’avez vécu vous-même, n’est-ce pas ? Racontez cette journée aux clients avec vos propres mots. Vous êtes une légende à vous tout seul. »
Jo Chunbae le regarda, les yeux tremblants. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste lui faisait toujours cet effet.
Quelqu’un comme moi…
Et pourtant, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était là, lui qui faisait d’un vieux tavernier une légende.
Geommugeuk s’assit à la table et s’adressa à Jo Chunbae.
« Tavernier, apportez-moi de l’alcool. »
Il plaisantait, sachant très bien que tout avait disparu et qu’on ne pouvait rien lui apporter.
À cet instant précis…
Clac.
« L’alcool est là. »
Surpris, Geommugeuk se leva d’un bond. Derrière lui se tenait quelqu’un qu’il n’aurait jamais cru revoir. C’était le vieil homme qui l’avait renvoyé dans le passé.
« Monsieur. »
À un moment ou à un autre, tous ceux qui les entouraient s’étaient figés. Jo Chunbae s’était arrêté, et les habitants du village de Maga qui les avaient accompagnés étaient tous immobiles, comme si le temps lui-même s’était arrêté.
« La deuxième fois que nous nous sommes vus, tu t’abstenais de boire. Tu ne pouvais donc pas goûter à l’alcool, n’est-ce pas ? À présent, ça devrait aller. »
Le vieil homme sourit et s’assit à la table.
C’était la troisième fois qu’il le rencontrait. Lors de leur deuxième rencontre, dans la Vallée du Vent, le vieil homme lui avait tapoté l’épaule et lui avait dit :
— Tu as traversé bien des épreuves, pas vrai ? Tu t’en sors bien.
Geommugeuk ignorait à quel point ces mots l’avaient réconforté.
Il prit la bouteille et remplit la coupe du vieil homme.
« Je vous en prie, acceptez ce verre. »
Il la remplit à ras bord.
Cette fois, le vieil homme remplit la coupe de Geommugeuk.
« Tu as enfin réalisé ton vœu le plus cher : tuer ceux qui devaient l’être et sauver ceux qui devaient l’être. »
« C’est entièrement grâce à vous, monsieur. »
« Tous ceux qui retournent dans le passé ne peuvent pas vivre comme tu l’as fait. Ce n’est pas grâce à moi : c’est toi qui as accompli tout cela. »
Ils entrechoquèrent leurs coupes et les vidèrent. L’alcool qu’il lui avait servi n’avait rien d’ordinaire.
Une seule coupe suffit à provoquer un changement remarquable.
Dans le corps de Geommugeuk se mêlaient plusieurs qi innés et énergies internes. Il y avait l’énergie fondée sur l’art démoniaque de Hyeok Do-cheon, l’énergie orthodoxe de l’Épée divine de l’Empereur martial, l’énergie non conventionnelle de Joo Ga-shin et même l’énergie singulière du Maître du Palais de la Volonté Céleste. Sans compter les différents types de qi innés qui s’entremêlaient également.
Grâce à l’immensité et à la pureté de son énergie interne, Geommugeuk parvenait d’ordinaire à convertir toute nouvelle énergie absorbée en une forme pure qui lui était propre.
Mais cette fois, la quantité d’énergie interne était écrasante, et différents types de qi innés s’y mêlaient. Il n’était donc pas facile de tout fondre en un seul.
Malgré son ampleur, son énergie avait perdu en pureté, et il s’était dit qu’il n’aurait d’autre choix que d’en abandonner une grande partie…
Fssss…
Toute cette énergie commença à fusionner. Les énergies internes se fondirent entre elles, tout comme les différents types de qi innés.
Puis elles devinrent le qi inné et l’énergie interne d’origine de Geommugeuk, et ne firent plus qu’un. Comme si elles lui avaient toujours appartenu, elles s’unifièrent complètement.
Tandis que cette puissance immense ne faisait plus qu’une, le regard de Geommugeuk s’éclaircit et gagna en profondeur. Une force qui dépassait véritablement les limites humaines déferlait désormais en lui.
« Je pensais que vous reprendriez cette puissance. »
Au moment où les énergies avaient fusionné, il avait cru que le vieil homme allait les récupérer.
Mais il les avait au contraire affinées pour les rendre semblables à sa propre énergie, les transformant en une puissance encore plus grande.
« C’est une puissance que tu as obtenue par tes propres efforts. Comment pourrais-je te la reprendre ? »
Geommugeuk avait déjà deviné une chose.
« C’est vous qui avez disposé les Six Énergies Originelles à travers le monde martial, n’est-ce pas ? »
Le vieil homme se contenta d’esquisser un sourire mystérieux, comme pour dire qu’il ne pouvait rien révéler, mais Geommugeuk le savait. Il ne pouvait s’agir que de lui.
Tout comme il avait dû trouver les ingrédients nécessaires à la Technique de la Grande Méthode du Retour, il avait, après son retour, traversé une épreuve pour obtenir ces six énergies.
Le vieil homme posa sur Geommugeuk un regard bienveillant et lui dit :
« Tu as bien travaillé. »
Il était le seul à savoir combien Geommugeuk avait souffert dans sa vie d’avant la régression.
« Tu t’en souviens ? Quand je t’ai demandé quelle vie tu voulais mener après avoir accompli ta vengeance, voilà ce que tu m’as répondu. »
Geommugeuk hocha la tête. Il s’en souvenait parfaitement, comme si cela s’était passé la veille.
— Même moi, je n’en sais rien. Est-ce que je succéderai à mon père pour devenir le Démon Céleste, ou est-ce que je tournerai tranquillement le dos au monde et vivrai reclus ? Est-ce que je deviendrai un débauché qui prendra toutes les beautés du monde, ou est-ce que je quitterai le Culte pour passer ma vie à rosser des ordures comme eux ? Ou peut-être que je finirai moi-même par devenir une ordure… Je n’ai encore rien décidé.
Le vieil homme lui demanda :
« Et maintenant, as-tu décidé quelle vie tu voulais mener ? »
Après un bref instant de réflexion, Geommugeuk répondit avec calme :
« Je n’ai toujours pas trouvé de formule pour définir ma vie. Que je devienne le Démon Céleste ou un esprit libre errant à travers le monde martial, peu importe. Mais quelle que soit la vie que je mènerai, je m’en tiendrai à une chose : profiter de chaque instant autant que possible. »
Puis, comme s’il venait de se rappeler quelque chose d’important, Geommugeuk posa une question d’un ton légèrement indigné :
« Non, mais ne devriez-vous pas me poser cette question après que j’aurai convaincu mon père, qui veut unifier le monde martial ? Il me reste une tâche encore plus difficile que de capturer Hwa Moogi ! Vous savez bien quel genre d’homme est mon père, n’est-ce pas ? »
La situation semblait plutôt amuser le vieil homme.
« La vie n’est-elle pas une succession d’épreuves ? »
« Ne me dites pas qu’une autre épreuve m’attend après ça. »
« Qui peut connaître les aléas du monde ? »
À part l’affaire de son père, y avait-il quoi que ce soit que son statut actuel et sa maîtrise martiale ne puissent régler ?
Comme s’il avait lu les pensées de Geommugeuk, le vieil homme ajouta :
« Ton enfant pourrait te donner du fil à retordre. »
Un enfant ? Geommugeuk le regarda, stupéfait.
« Sûrement pas ? Vous n’êtes tout de même pas en train de préparer une chose pareille en vous en réjouissant d’avance ? »
« Est-ce une chose qui dépend de ma volonté ? Tout dépend de ton propre cœur. »
« Je vous en prie, ne dites pas des choses aussi effrayantes. »
Un enfant… Il n’y avait jamais pensé une seule fois, mais à mesure que sa relation avec son père s’approfondissait, cette idée lui avait traversé l’esprit.
Parce qu’il voulait devenir un père comme lui.
« Je ne pense pas pouvoir devenir un aussi bon père que le mien. Il faut savoir les tenir en respect d’un simple regard, comme lui, mais moi, je parle trop. Je ne finirais pas par devenir un père rabat-joie ? »
« Tu pourrais devenir un père idéal, qui communiquerait souvent avec son fils. »
Geommugeuk fixa le vieil homme, puis secoua la tête.
« N’essayez pas de m’emmener dans cette direction. Je ne me marierai pas ! »
Le vieil homme, qui regardait Geommugeuk avec un sourire satisfait, prit congé.
« Puisque nous avons partagé un verre, il est temps que je parte. »
Geommugeuk répugnait à le laisser partir. Cette rencontre n’avait rien à voir avec les deux premières.
« Vous m’avez demandé quelle vie je voulais mener, mais ce que je ferai désormais risque de vous décevoir. J’ai déjà épuisé presque toutes les façons de me rendre impressionnant. »
« N’aie aucune inquiétude. Ceux qui t’entourent, et que tu as rendus remarquables, t’aideront à le devenir davantage encore. »
En regardant le vieil homme, Geommugeuk lui adressa un sourire radieux.
« Jusqu’à présent, j’étais trop occupé pour vous saluer comme il se doit. »
Geommugeuk s’inclina profondément devant le vieil homme. Il exprima sincèrement sa gratitude au ciel.
« Merci du fond du cœur de m’avoir renvoyé dans le passé. »
Tandis que le vieil homme s’effaçait lentement, il prononça ses derniers mots.
« Cela m’a apporté une immense joie de veiller sur ta vie. »
Et, comme cela, le vieil homme disparut.
Levant les yeux vers le ciel, Geommugeuk déclara :
« Continuez de veiller sur moi, je vous en prie. »
À cet instant, Jo Chunbae, qui recommençait à bouger derrière lui, prit la parole. Il crut naturellement que les mots de Geommugeuk lui étaient adressés.
« Que je veille sur vous ou non, Jeune chef du Culte du Démon Céleste, vous deviendrez le plus grand chef du Culte du Démon Céleste de toute l’histoire du monde martial. »