Chapitre 842
Geommugeuk se tenait là, les yeux levés vers le ciel.
Il avait l’impression d’avoir accompli la plus grande tâche que la vie lui eût confiée. Il se sentait léger. Il était si heureux qu’il aurait presque pu s’envoler.
Car cet instant marquait l’aboutissement de toutes ces années passées, avant sa régression, à errer en quête des ingrédients nécessaires à la Technique de la Grande Méthode du Retour, ainsi que de tous les efforts qu’il avait fournis depuis son retour dans le passé.
Cet instant était précieux, non parce qu’il avait tué Hwa Moogi, mais parce que personne n’était mort.
Geommugeuk se retourna lentement.
Vers l’endroit où l’attendait sa véritable vie.
Il salua d’abord son père.
« C’est grâce à vous que j’ai pu mener tout cela à bien. Merci. »
Il le pensait sincèrement. La présence de son père lui avait permis d’agir librement, sans inquiétude. Il avait pu faire tout ce qu’il voulait en toute sérénité.
Geom Woojin, qui fixait son fils, prit la parole d’un ton calme.
« Approche. »
Lorsque Geommugeuk s’avança, l’inattendu se produisit.
Sans un mot, Geom Woojin prit son fils dans ses bras.
Les témoins furent si surpris qu’ils les dévisagèrent. Personne n’aurait imaginé que Geom Woojin enlacerait ainsi son fils devant tout le monde.
Le plus étonné était Geommugeuk lui-même. Il était si stupéfait qu’il ne parvenait même pas à trouver une plaisanterie idiote à lancer.
À cet instant, Geom Woojin parla.
« Ton énergie interne a augmenté. »
Geommugeuk le regarda, incrédule.
« Ne me dites pas… que vous m’avez pris dans vos bras pour mesurer précisément la progression de mon énergie interne ? »
« Tu croyais que c’était parce que je t’aimais bien ? »
Son père recula, comme s’il avait terminé ce qu’il avait à faire. Geommugeuk haussa la voix.
« C’est vraiment abusé ! »
Pourtant, il l’avait senti : les émotions qui habitaient le geste de son père lorsqu’il l’avait serré contre lui.
Je suis désolé de vous avoir inquiété, père.
Ensuite, Geommugeuk salua le Roi Démon du Poing.
« Maître. »
Le Roi Démon du Poing hocha une fois la tête et répondit :
« Tu as fait du bon travail. »
Sa réponse était aussi laconique que d’habitude, mais à vrai dire, si le chef du Culte du Démon Céleste ne l’avait pas enlacé, il l’aurait fait lui-même. Il voulait lui dire qu’il s’était bien débrouillé, au moins pour aujourd’hui.
Geommugeuk tourna son regard vers les deux chefs d’alliance. Il transmit d’abord à Baek Jagang les paroles de Joo Ga-shin.
« Le Chef de l’Alliance Joo m’a demandé de vous transmettre un message. Il a dit que vous deviez réaliser ce que vous désirez. »
« Je comprends. »
Geommugeuk savait exactement de quel rêve il s’agissait, mais fit exprès de parler comme s’il s’agissait d’autre chose.
« Ce ne sera pas facile : passer le reste de votre vie à voyager et à profiter de la compagnie de mon père et du Chef de l’Alliance Jin. »
Jin Paecheon, qui avait entendu sa remarque, intervint avec désinvolture.
« Ça ne me dérangerait pas, mais je ne sais pas si le chef Geom serait d’accord. »
Il plaisantait, mais ses mots n’étaient pas dénués de sens.
Après avoir été témoin de la force de Geom Woojin durant cette bataille, il se demandait si la fin de ce combat ne marquerait pas le début d’un nouveau.
Il était venu aider son petit-fils, Geommugeuk. Mais malgré ses bonnes intentions, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour l’avenir.
Geommugeuk ne pouvait pas affirmer avec assurance : « Mon père viendra aussi ! »
Car il ignorait toujours ce que son père avait en tête.
Si son père n’avait pas renoncé à ses ambitions, l’empêcher d’unifier le monde martial pourrait s’avérer bien plus difficile que d’arrêter Hwa Moogi.
Comme prévu, son père ne répondit même pas par une formule de politesse du genre : « Faisons donc ça. » Peut-être envoyait-il précisément à cet instant un signal aux deux chefs d’alliance.
Je n’ai pas changé d’avis. Préparez-vous.
Une tension inexplicable envahit l’atmosphère. Le chef du Culte du Vent Céleste s’avança alors.
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste, tu ne le sais peut-être pas, alors je vais te l’apprendre. Quand tu étais prisonnier là-dedans, sais-tu qui s’est avancé pour te protéger ? Parmi ces gens au cœur de pierre qui voulaient tuer l’Étoile meurtrière céleste avant même que tu sortes, une personne a eu le courage de se dresser comme un héros. »
Son expression criait clairement : « C’était moi, moi ! », mais Geommugeuk se tourna vers le Roi de l’Épée.
« Ça ne pouvait être que mon ami. Il a dû accourir pieds nus. »
Le Roi de l’Épée affichait un air serein. En observant son propre combat et ceux des autres, il avait acquis une profonde compréhension de l’art de l’épée. Et en plus, Geommugeuk était sain et sauf ? Il ne pouvait rien demander de plus.
Le chef du Culte du Vent Céleste agita la main avec dépit.
« Malheureusement, ton ami ne s’est pas du tout soucié du danger que tu courais. Il était occupé à penser à la taverne qu’il allait ouvrir. »
Voyant le sourire s’élargir au coin des lèvres du Roi de l’Épée, Geommugeuk se tourna cette fois vers le Roi Poison.
« Le Roi Poison a beau avoir cette allure, il a le cœur tendre. »
Le chef du Culte du Vent Céleste baissa la voix et murmura à l’oreille de Geommugeuk :
« À vrai dire, le Roi Poison est celui qui s’en est le mieux sorti dans cette bataille. Il n’a pas levé le petit doigt. »
« Ça ne lui aurait pas plutôt compliqué la tâche ? »
Ils avaient beau chuchoter, tout le monde les entendait.
« Je te dis qu’il y avait quelqu’un d’autre ! »
« Celui qui ferait ça pour moi, c’est le Démon au Sourire Maléfique. »
« Arrête de chercher quelqu’un qui n’est pas là ! »
« Alors, peut-être l’un des deux chefs d’alliance… »
Le chef du Culte du Vent Céleste finit par faire la moue, tandis que Geommugeuk continuait à plaisanter.
« Alors, au bout du compte, je ne suis que “ce chef de culte de l’époque”. »
Ce ne fut qu’alors que Geommugeuk le regarda et répondit calmement :
« C’est donc ce chef de culte de l’époque qui m’a protégé cette fois-ci. »
Le regard que Geommugeuk posa sur lui était empreint d’une gratitude sincère.
« Je parle du chef de culte qui, à l’époque, m’a tout donné sans rien retenir. »
C’est vrai. Il se plaignait toujours que je lui prenne ses reliques sacrées, mais Geommugeuk n’avait jamais hésité. Oui, rien de ce qu’il lui avait donné n’avait été gaspillé.
« Quand est-ce qu’on partira en voyage avec Gowol ? »
« Il faudra y aller. Et bientôt ! Mais pour l’instant, il y a une montagne de choses à régler. Prépare tes affaires et attends ! »
À cet instant, quelque chose entra dans le champ de vision de Geommugeuk.
« Ah. Regardez là-bas. »
Tous les regards se tournèrent derrière eux.
Geommugeuk lança d’une voix ravie :
« Toi aussi, tu as survécu. »
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Geom Muyang se tenait sur la paume d’une gigantesque statue démoniaque qui soutenait la Flamme démoniaque, le regard tourné vers le village de Maga.
Plusieurs jours avaient passé, mais ceux qui étaient partis avec son père n’étaient toujours pas revenus.
Depuis l’apparition de la Flamme démoniaque, le réseau d’information du Pavillon de la Communication Céleste s’était activé plus rapidement encore.
Il avait appris que le Chef de l’Alliance du Murim et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques étaient venus leur prêter main-forte. Puis, il avait entendu dire que Geommugeuk les avait rejoints à la fin.
« Toujours aucune nouvelle ? »
Hui lui répondit depuis les airs.
« Non, pas encore. »
Et la bataille n’était toujours pas terminée.
Cette pensée l’angoissait davantage encore. Même avec tous ces combattants sur place, ils n’avaient pas réussi à tuer l’Étoile meurtrière céleste.
Pour chasser son inquiétude, Geom Muyang plaisanta :
« Peut-être que Mugeuk parle trop, et que ça retarde le combat. »
Hui laissa échapper un petit rire.
Juste à cet instant.
Ffflache !
Geom Muyang sursauta en voyant le monde au loin s’illuminer soudainement tout entier.
Hui, qui s’était révélé on ne savait quand, s’écria à ses côtés :
« L’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste a été déclenché ! »
Le visage de Geom Muyang se durcit aussitôt. Cela signifiait qu’un affrontement avait eu lieu, assez terrible pour forcer l’emploi de la forme ultime de l’Art démoniaque des Neuf Calamités : l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste.
Quand la lumière s’évanouit, Geom Muyang s’adressa à Hui.
« Éteins la Flamme démoniaque et viens avec moi. »
Hui le regarda, stupéfait.
« Vous ne devez pas faire ça. »
Tant que l’on ignorait si le chef du Culte du Démon Céleste et le Jeune chef du Culte du Démon Céleste étaient vivants ou morts, il ne pouvait pas envoyer au combat le dernier représentant de la lignée du chef du Culte du Démon Céleste.
« Maintenant que l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste a été déclenché, le combat est déjà terminé. »
Si le pire s’était produit…
« Si nous avons perdu, tu crois que ces mécanismes et ces formations pourraient l’arrêter ? »
Hui reconnut qu’il avait raison.
Tous deux bondirent aussitôt et quittèrent le quartier général du culte.
Lorsqu’ils arrivèrent au village de Maga, il n’y avait plus rien.
Le vide était absolu. Tout avait disparu.
Puis, un spectacle stupéfiant s’offrit à leurs yeux.
Une table, seule.
Il y avait là une table.
C’était précisément celle que Geommugeuk avait regardée un peu plus tôt en disant : « Toi aussi, tu as survécu. »
Tout avait disparu sous l’effet de l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste de Hwa Moogi, mais la table et les chaises qui se trouvaient derrière la Grande Muraille démoniaque, dans la Taverne du Vent Flottant, étaient restées intactes.
Personne n’avait cherché à les protéger ; c’était simplement le hasard. Et, parmi toutes les tables, c’était justement celle où ils avaient partagé un repas, autrefois.
Geommugeuk s’approcha et caressa doucement le plateau.
Peut-être le Ciel lui adressait-il un message : il devait continuer à vivre en protégeant sa voie démoniaque.
Geom Muyang et Hui arrivèrent alors que tout le monde était déjà installé autour de la table.
Geom Woojin était au centre, Jin Paecheon et Baek Jagang assis de part et d’autre. À côté d’eux se trouvaient le Roi Démon du Poing et le Roi Poison ; Geommugeuk, le chef du Culte du Vent Céleste et le Roi de l’Épée occupaient les extrémités.
Dans cet espace vide, la scène ressemblait à un tableau.
« Grand frère ! Par ici ! Oncle Hui ! Venez, je vous en prie ! »
En voyant le visage radieux de Geommugeuk, Geom Muyang se détendit enfin. Personne ne pouvait savoir ce qu’il avait éprouvé tout au long du chemin.
Geom Muyang s’avança rapidement vers son père.
Hui, qui était venu avec lui, disparut sans un mot. Il venait de reprendre son poste habituel.
Geom Muyang s’approcha et salua respectueusement Geom Woojin, sans rien ajouter.
« Je vous salue, chef de culte. Félicitations pour votre victoire contre l’Étoile meurtrière céleste. »
Geom Woojin hocha la tête et attribua la victoire aux deux chefs d’alliance.
« Nous avons pu l’emporter sans encombre grâce à leur aide. »
Geom Muyang exprima sa gratitude aux deux chefs d’alliance.
Après avoir également salué le chef du Culte du Vent Céleste et les Suprêmes Démoniaques, Geom Muyang fut entraîné vers une place à côté de Geommugeuk.
« Tu m’as manqué, petit frère. »
Lui avait-il vraiment manqué à ce point ? Pour la première fois, il avait prié le Ciel : que tout le monde soit sauf ; que son petit frère l’accueille avec ses plaisanteries habituelles.
Geom Muyang regarda autour de lui et dit :
« Il va falloir reconstruire à partir de là. »
« On devrait bâtir quelque chose de grandiose. Plus vaste et plus haut. Profitons-en pour laisser tout le monde se reposer comme il faut. »
Geom Muyang regarda Geommugeuk. Son regard n’avait jamais été aussi doux.
« Tu as l’air fatigué. »
C’était la première fois. La première fois que son frère lui disait qu’il avait l’air fatigué.
Geommugeuk s’adossa à sa chaise et étendit les jambes.
« Demain, je vais dormir toute la journée. Enfin… un jour pareil, je serais probablement trop heureux pour trouver le sommeil, même épuisé. »
À cet instant, d’autres arrivants se présentèrent.
Trois silhouettes accoururent comme le vent et se posèrent : le Démon Lame du Ciel de Sang, le Suprême de l’Épée Tranchante et le Démon au Sourire Maléfique.
Ils étaient partis plus tôt et furent donc les premiers à arriver.
À cause de leurs blessures, le Démon Bouddha, le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et le Démon Ivrogne revenaient en voiture.
À la seule vue du village de Maga, les trois Suprêmes Démoniaques comprirent à quel point la bataille avait été terrible et extraordinaire.
Geommugeuk leur cria :
« Ancien ! Suprême de l’Épée ! Soma-nim ! »
Ravi de les retrouver, Geommugeuk bondit de sa chaise et courut vers eux comme un enfant. Le Démon Lame du Ciel de Sang esquiva d’un jeu de jambes Geommugeuk, qui tentait de le prendre dans ses bras, puis se dirigea vers Geom Woojin.
Le Suprême de l’Épée Tranchante le suivit et dit au Démon Lame du Ciel de Sang :
« Je te l’avais dit, non ? Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était parti devant, alors tout irait bien. »
Puis, comme pour le dénoncer, le Suprême de l’Épée Tranchante lança à Geommugeuk :
« Tu n’imagines pas combien il nous a pressés de nous dépêcher. »
Geommugeuk cria dans le dos du Démon Lame du Ciel de Sang :
« J’ai hâte d’aller chez toi, d’entasser des livres sur le lit et de m’allonger pour lire ! »
« C’est ton lit, maintenant ?! »
Enfin, le Démon au Sourire Maléfique s’approcha et lui adressa un large sourire derrière son masque.
Geommugeuk lui rendit son sourire. Comme toujours, cela suffisait pour se retrouver.
Les trois Suprêmes Démoniaques saluèrent Geom Woojin, puis les chefs d’alliance.
Les deux chefs d’alliance sentirent qu’ils avaient changé depuis leur dernière rencontre.
Non seulement Geommugeuk, mais même les Suprêmes Démoniaques progressaient chaque fois qu’ils les revoyaient.
Après les salutations, le Suprême de l’Épée Tranchante s’adressa à Geom Woojin. Puisque tout le monde était sain et sauf, il pouvait se permettre une plaisanterie.
« On aurait dû finir de parcourir les Plaines centrales avant de rentrer. »
Geom Woojin sourit et lui demanda :
« J’ai entendu dire que vous aviez visité beaucoup d’endroits. »
« Nous sommes même allés au lac Taihu. Vous vous en souvenez, peut-être ? »
Comme s’il s’en souvenait, Geom Woojin hocha la tête.
« Quand j’y suis allé, l’endroit avait moins changé que je ne le pensais. »
En l’écoutant, Geommugeuk s’adressa à son père :
« Puisque vous en parlez, vous devriez y retourner tous les quatre. »
Jin Paecheon, qui avait entendu la remarque, sourit et dit :
« Alors, n’oubliez pas de nous prévenir. Sinon, il y aura encore une urgence. »
Jin Paecheon et Baek Jagang se levèrent.
« Nous allons prendre congé. »
Ils étaient vraiment arrivés comme le vent et s’apprêtaient à repartir de la même façon.
Geom Woojin ne chercha pas à les retenir. Leur présence était déjà plus que suffisante, et le monde extérieur ne devait pas apprendre qu’ils étaient venus.
Geom Woojin joignit respectueusement les mains devant lui pour les saluer.
« Je n’oublierai pas l’aide que vous nous avez apportée. »
Après les adieux, Baek Jagang ajouta une dernière chose :
« Merci de m’avoir appris à cuisiner. »
« Il me reste encore des plats en réserve. »
« J’espère avoir une autre occasion d’apprendre. »
Après avoir échangé leurs adieux, Geom Woojin se détourna et prit la tête du groupe. Son fils le suivit, accompagné des cinq Suprêmes Démoniaques ; derrière eux venaient le chef du Culte du Vent Céleste et le Roi de l’Épée.
Geommugeuk leur avait dit d’accompagner les deux chefs d’alliance sans se gêner ; eux aussi se joignirent donc au groupe.
Leur départ avait quelque chose d’imposant, comme s’ils avaient déployé des ailes, même si tous les Suprêmes Démoniaques n’étaient pas présents.
En les regardant s’éloigner, Jin Paecheon sentit son regard s’assombrir. Durant toute cette bataille, il s’était davantage inquiété pour Geom Woojin et le Culte du Démon Céleste que pour Hwa Moogi.
Geom Woojin était fort. Beaucoup trop fort.
Il se rappela l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste que Geom Woojin avait déclenché un peu plus tôt.
L’épée de lumière qui avait transpercé l’éclat en filant droit devant elle.
Bien sûr, déclencher l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste épuisait presque entièrement l’énergie interne, mais même ainsi, Jin Paecheon n’était pas certain de pouvoir parer cette attaque.
Autrement dit, s’il affrontait Geom Woojin, il mourrait.
Et, en plus, il y avait l’Esprit du Démon Céleste.
Dans le monde martial actuel, personne ne peut vaincre le chef Geom.
Et ce n’était pas tout. Les Suprêmes Démoniaques étaient eux aussi puissants. Plus puissants que ceux des générations précédentes.
Tout comme Jin Paecheon, Baek Jagang sentait que Geom Woojin ne renoncerait pas à son rêve d’unifier le monde martial.
Avec un tel pouvoir, jamais il n’y renoncerait. Baek Jagang se souvint soudain des dernières paroles de Joo Ga-shin.
Tu m’as demandé d’unifier les sectes non orthodoxes ? Tu m’as confié une tâche bien trop difficile.
Geommugeuk fit ses adieux à Jin Paecheon.
« Je viendrai bientôt rendre visite à Hagon et Haryeong. »
Jin Peicheon lui sourit avec douceur. Il avait le sentiment que l’avenir du monde martial reposait sur ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Mais il ne laissa rien paraître de ce fardeau.
« Je t’attendrai. »
Geommugeuk échangea également ses adieux avec Baek Jagang.
« Je viendrai goûter les plats que vous aurez préparés vous-même. »
« Je les ferai épicés et bien relevés. »
Son père se dirigea vers le quartier général, tandis que les deux chefs d’alliance partirent dans la direction opposée.
Geommugeuk resta au milieu.
Ils avaient échangé des adieux en toute décontraction, mais il sentait la tension des deux chefs d’alliance.
Qu’est-ce qui vous prend à tous ? Vous êtes déjà si tendus ?
J’ai encore largement le temps de convaincre mon père !
Il insuffla son énergie interne dans sa voix pour que tout le monde l’entende, puis cria à pleins poumons :
« À partir de maintenant, je vais voyager et profiter de la vie. Si une force obscure réapparaît dans le monde martial, adressez-vous à mon père ou aux deux chefs d’alliance, là-bas. Les manigances, les complots, les conspirations, les stratégies… j’en ai fini avec tout ça. Désormais, ma vie sera faite de repos, de sorties entre amis, de voyages, de cuisine, de beuveries, de danse et de lecture ! Et ne venez pas vous plaindre que je m’amuse trop. Si vous me faites la morale en disant : “Tu t’amuses encore ? Si tu continues, qui protégera le monde martial ?”, je quitte la maison ! »