Chapitre 837
Geommugeuk fixa intensément l’Épée divine de l’Empereur martial.
Il avait l’air si vivant, comme s’il l’était réellement.
« Excusez-moi, mais puis-je vous toucher une seule fois ? »
Même après avoir appris qu’il resterait prisonnier ici pour toujours, il gardait son calme ? Dès leur première rencontre, il avait été pareil : ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste était vraiment un être incompréhensible.
« Ce n’est pas le moment. Il ne te reste que deux heures. »
Malheureusement, l’Épée divine de l’Empereur martial ignorait comment sortir d’ici. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste réussirait-il vraiment à s’échapper de cet endroit infernal ?
« Qui aurait cru que je vous retrouverais ici ? »
À vrai dire, cette rencontre n’était pas due au hasard.
Plus tôt, en combattant Hwa Moogi, Geommugeuk avait eu l’impression que son âme s’échappait sans cesse de son corps.
C’est alors qu’il avait senti quelque chose d’étrange. Il aurait pu battre en retraite grâce au Pas de l’Éclair. Pendant tout le combat, il était resté attentif à la possibilité que Hwa Moogi sorte un atout de sa manche.
Au moment où il s’apprêtait à se retirer, cette mystérieuse énergie en lui avait réagi. C’était la première fois depuis sa rencontre avec Hwa Moogi.
Finalement, son instinct l’avait poussé à se laisser piéger ici.
En retrouvant l’Épée divine de l’Empereur martial, Geommugeuk eut la certitude d’avoir fait le bon choix. L’énergie des Six Énergies originelles était manifestement liée à leurs âmes.
« Je crois que le destin m’a conduit ici. »
L’Épée divine de l’Empereur martial hocha la tête. En effet, comment leur rencontre, à tous deux réunis comme des âmes dans le corps de l’Étoile meurtrière céleste, aurait-elle pu ne pas être due au destin ?
« Y a-t-il un moyen de voir ou d’entendre ce qui se passe à l’extérieur ? »
Lorsqu’ils avaient emprunté le corps de Hwa Moogi pour sortir, ils avaient pu savoir ce qui se passait dehors.
« Il y a un endroit où c’est possible. »
« Pourriez-vous m’y conduire ? »
« Suivez-moi. »
L’Épée divine de l’Empereur martial s’avança en écartant le brouillard.
Tandis qu’il le suivait, Geommugeuk demanda :
« Pourquoi m’aidez-vous ? Je suis l’héritier du Culte du Démon Céleste. »
Sans se retourner, l’Épée divine de l’Empereur martial répondit :
« Voyez cela comme un remerciement pour avoir songé à m’offrir un repas. »
Comme si c’était la seule raison.
— Chef de l’Alliance, votre avidité a sauvé le monde martial.
Geommugeuk avait prononcé les mots qu’il avait autrefois espéré entendre de quelqu’un d’autre.
— À présent, pardonnez-vous.
À ces mots, l’Épée divine de l’Empereur martial s’était pardonné. Même s’il devait mourir maintenant — alors qu’il n’était déjà guère différent d’un mort — il n’aurait aucun regret.
Lorsqu’ils sortirent de la zone noyée dans le brouillard, le paysage environnant se dévoila peu à peu.
La première chose qui attira son regard fut le ciel.
En levant les yeux, il vit le soleil et la lune flotter côte à côte, tandis que des montagnes étaient suspendues la tête en bas. Les cascades qui en dévalaient coulaient vers le haut au lieu de tomber. Un spectacle qu’on ne pouvait voir que dans un rêve.
Sur leur gauche s’étendait un marais. Si le Roi Poison les avait accompagnés, il s’y serait précipité sans attendre. Le marécage grouillait de créatures venimeuses en tout genre.
Au-delà du marais, un immense château se dressait au sommet d’une colline. Il s’en dégageait une atmosphère telle que des fantômes pouvaient surgir à tout instant.
De l’autre côté, une plaine était jonchée d’innombrables cadavres. Plus loin, de la fumée s’élevait d’un petit village. C’était de là que venait l’odeur de sang qui imprégnait l’air.
Il y avait aussi un endroit où des murs se dressaient en un labyrinthe, et un autre où poussaient des lames comme une forêt, rendant toute entrée impossible. Le long d’un chemin, des pointes de lance étaient plantées dans le sol, des squelettes empalés dessus.
« Quel endroit fascinant, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je n’aurais jamais imaginé que ce soit ainsi. »
Il s’était attendu à ce que les âmes soient enfermées dans une pièce exiguë, mais elles vivaient dans un monde entier.
« Cet endroit ne cesse de changer. Il est complètement différent de ce qu’il était à mon arrivée. Maintenant que vous êtes là, il va sans doute changer encore. »
Il était évident que ce lieu évoluait au gré des pensées et des émotions de Hwa Moogi.
Ils poursuivirent leur marche et arrivèrent devant une falaise abrupte. En contrebas, aucun fond n’était visible.
Tandis qu’ils traversaient un pont de bois branlant, suspendu entre les falaises, l’Épée divine de l’Empereur martial prit la parole :
« Au début, j’avais du mal à y croire. Un tel endroit pouvait exister dans l’esprit d’une personne. Parfois, je me demande quels lieux se trouvent dans mon propre cœur. »
Bien que Geommugeuk l’eût quelque peu apaisé, il éprouvait toujours de la crainte. Et si quelqu’un venait voir le cœur du Chef de l’Alliance du Murim ?
« Et s’il y avait des choses encore plus grotesques et cruelles que ça ? »
Geommugeuk répondit avec assurance :
« Il n’y en aura pas. »
L’Épée divine de l’Empereur martial s’arrêta au milieu du pont et se retourna. Le vent le faisait tanguer, mais Geommugeuk s’exprimait avec calme.
« Si votre cœur abritait un paysage pareil, vous ne seriez pas venu m’aider ainsi. Et même s’il était plus désolé que prévu, et alors ? Vous pourriez simplement dire : “Hé, bande d’idiots, j’ai parcouru les champs de bataille pour le monde martial, alors c’est normal que ce soit comme ça. Tout ça, c’était pour vous.” N’est-ce pas ? »
C’était si simple que cela en était touchant. Un sourire se dessina sur les lèvres de l’Épée divine de l’Empereur martial.
« Vous avez le don de mettre les gens de bonne humeur. »
« Et grâce à ce don, vous m’aidez aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
L’Épée divine de l’Empereur martial reprit sa traversée.
« Votre cœur doit être rempli de paysages chaleureux. »
En marchant derrière lui, Geommugeuk sentit son regard s’assombrir.
« Est-ce vraiment le cas ? »
Après avoir franchi la falaise, ils arrivèrent dans une plaine où un grand cercle blanc était tracé au sol. Des symboles et des caractères étranges l’entouraient.
Une énergie mystérieuse circulait dans les environs. L’endroit semblait complètement séparé de ceux qu’ils avaient traversés.
« Cet endroit s’appelle le Cercle du Cœur. D’ici, on peut voir et entendre ce qui se passe à l’extérieur. Mais il a complètement coupé le lien entre cet endroit et le monde extérieur. On dirait qu’il compte le garder fermé jusqu’à ce qu’il vous ait piégé pour de bon. »
Sans même savoir ce qui se passait, le monde extérieur devait être en plein chaos. Après tout, il s’était effondré au beau milieu d’un combat.
Pourtant, il ne s’inquiétait pas. Il était entouré de gens en qui il avait toute confiance. Ils sauraient se débrouiller. Pour l’heure, il devait se concentrer sur ce qui se passait ici.
« Comment pouvons-nous lui parler ? »
« Il entend tout ce que nous disons, où qu’il se trouve. »
« Alors, il écoute notre conversation en ce moment même. »
Tandis que l’Épée divine de l’Empereur martial hochait la tête, Geommugeuk leva les yeux vers le ciel.
« Je devrais lui dire quelque chose. »
L’Épée divine de l’Empereur martial s’attendait à ce qu’il lance quelque chose comme : « Lâche ! Me piéger ainsi, quelle honte pour l’Étoile meurtrière céleste ! »
Mais Geommugeuk s’écria joyeusement :
« Étoile meurtrière céleste ! J’ai réussi à entrer dans votre esprit sans encombre ! Merci de m’avoir permis de découvrir cet endroit ! C’est la première fois que je vis une chose pareille. Je ne revivrai probablement jamais ça, même si je vis jusqu’à ma mort. Et grâce à vous, je retrouve l’Épée divine de l’Empereur martial. C’est formidable ! »
L’Épée divine de l’Empereur martial le regarda. Ce n’était pas de la moquerie : Geommugeuk le pensait vraiment.
« Une fois le combat terminé, n’oubliez pas notre promesse de discuter autant que nous le voudrons ! »
Après avoir crié dans le vide, il demanda :
« Il répond ? »
« Parfois. »
À cet instant, une voix retentit derrière eux. Quelqu’un approchait.
« Quelles absurdités racontez-vous ? »
Il n’y avait qu’une seule âme parmi eux qui aurait commencé ainsi.
Comme prévu, c’était Hyeok Do-cheon, le Chef du Culte du Démon Céleste. Il avait exactement l’apparence qu’il avait avant d’être aspiré dans la Boîte secrète. Sa colère, toutefois, ne visait pas Geommugeuk, mais l’Épée divine de l’Empereur martial.
« Vous comptez vous enfuir sans nous ? »
Hyeok Do-cheon exigea une réponse, et l’Épée divine de l’Empereur martial le regarda, abasourdi.
« Vous accusez toujours les gens de choses ridicules. »
À ce bref échange, on comprenait parfaitement les rapports entre eux.
Geommugeuk le salua.
« Je vous présente mes respects, Maître du Culte. »
Hyeok Do-cheon tourna les yeux vers lui.
Geommugeuk n’avait jamais parlé de lui en bien. Il l’avait qualifié de cruel et d’infâme, et avait même dit que la situation du Culte du Démon Céleste aurait empiré s’il n’était pas tombé dans la Boîte secrète. Il l’avait aussi mis en colère en affirmant qu’un véritable Démon Céleste n’aurait pas brisé une coupe de vin de cette façon.
Et pourtant, Hyeok Do-cheon l’accueillit pour une raison très simple.
« Vous avez dit que vous pourriez peut-être me faire sortir d’ici ? »
« C’est exact. »
« Vous êtes venu pour m’en sortir ? »
Hyeok Do-cheon posa la question, plein d’espoir.
« J’aimerais bien, mais j’ai été capturé et amené ici moi aussi. »
« Imbécile ! »
Le visage de Hyeok Do-cheon se déforma. S’il ne pouvait pas le faire sortir, il n’y avait aucune raison de se montrer aimable avec lui. Alors qu’il s’apprêtait à le rabrouer…
« Si la chance nous sourit, je pourrai peut-être quand même vous faire sortir. Ce sera peut-être même plus facile depuis l’intérieur. »
La colère qui montait en Hyeok Do-cheon retomba. Pourvu qu’il puisse sortir d’ici, il ferait n’importe quoi.
Après avoir découvert quel genre d’homme était le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, il ne pouvait pas renoncer si facilement à l’espoir qu’il le libérerait vraiment.
« Vous avez dit que vous ne vouliez pas unifier le monde martial, n’est-ce pas ? »
Il lui avait proposé de l’aider à unifier le monde martial en échange de sa libération, mais Geommugeuk avait refusé.
« Je ne le veux pas. »
« Pourquoi ? Tu es destiné à devenir le Chef du Culte du Démon Céleste, et tu n’as même pas l’ambition de conquérir le monde martial ? »
« Je ne le veux pas. »
Il pouvait tolérer bien des choses, mais pas celle-là.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? Quelqu’un d’aussi tendre que toi, à la tête de notre secte ? Le simple nom du Culte du Démon Céleste devrait faire trembler le monde entier ! C’est notre rang et notre dignité ! »
Geommugeuk demanda calmement :
« De quoi avez-vous peur ? »
« Quoi ? »
« N’est-ce pas, au fond, se faire craindre par les autres pour se protéger ? “Je suis dangereux, alors ne me cherchez pas.” »
Croyant qu’on le traitait de lâche, Hyeok Do-cheon s’écria :
« Ce n’est pas par peur ! C’est simplement comme ça depuis toujours. C’est ce que nous sommes ! »
« Ne serait-il pas possible qu’au cours de sa longue histoire, le monde martial ait connu au moins un Chef du Culte du Démon Céleste qu’il aimait ? »
« Tu as perdu la tête ! »
La colère de Hyeok Do-cheon bouillonnait, mais il la contint. Pour l’instant, il devait placer ses espoirs dans ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Très bien. Assez d’inepties. Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
Geommugeuk ne demandait rien d’extraordinaire.
« Aidez-moi pendant deux heures seulement. Je dois d’abord sortir pour que vous puissiez partir à votre tour. »
« Dis-moi ce qu’il faut faire. »
« Pour commencer, veuillez rassembler tous les autres. »
À cet instant, une autre voix retentit derrière eux.
« Inutile. Nous sommes déjà là. »
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste et Joo Ga-shin, de l’Alliance des voies démoniaques, s’approchèrent. La dernière âme, l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do, ne se montra toutefois pas.
Peut-être interagissait-il rarement avec eux, ou peut-être refusait-il simplement d’apparaître quand Hyeok Do-cheon était là.
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste s’adressa à Geommugeuk.
« Vous vous montriez si arrogant, et pourtant, au bout du compte, vous n’êtes pas différent de nous. »
Ses paroles étaient acerbes, mais son regard ne trahissait guère d’hostilité. Il avait appris que Geommugeuk avait lui-même fermé les yeux du Maître du Palais Gardien.
Geommugeuk accueillit ses paroles sans se départir de son calme.
« On dit qu’un chariot vide fait le plus de bruit. À vous tous de le remplir pour moi. »
Ils le regardèrent, perplexes.
« Comme vous le savez, toute magie noire a un moyen de la briser. »
Geommugeuk savait bien que plus une sorcellerie était puissante, plus il était parfois facile d’en découvrir le point faible.
« Si vous m’aidez, je tenterai de vous faire sortir tous avec moi. »
Ils le dévisagèrent, stupéfaits. Quand il avait dit un peu plus tôt qu’il pourrait s’échapper, ils ne l’avaient pas cru. Ils avaient pensé qu’il cherchait seulement à provoquer Hyeok Do-cheon. Et ils n’y croyaient toujours pas.
« Comment comptez-vous nous faire sortir, au juste ? Vous allez nous mettre dans le corps de quelqu’un d’autre ? »
À la question du Maître du Palais de la Volonté Céleste, Geommugeuk aurait pu mentir et leur donner de faux espoirs. Mais il n’en fit rien.
« Je l’ignore. »
« Vous l’ignorez ? »
« Ce n’est qu’un pressentiment. Si le destin m’a conduit ici, c’est peut-être pour que je vous fasse tous sortir. Si cela arrive, je ne sais pas si vous entrerez dans le corps d’un autre, si vous renaîtrez, ou si vous irez au paradis ou en enfer. Seuls les cieux le savent. »
À ces mots, le visage de Hyeok Do-cheon se durcit.
« Moi, j’irai à coup sûr en enfer. Dans ce cas, je préfère rester dans ce corps. »
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste et Joo Ga-shin partageaient son avis.
Geommugeuk leur dit alors quelque chose d’inattendu :
« Je crois qu’aucun de vous n’ira en enfer. »
« Pourquoi le pensez-vous ? »
« Vous avez déjà été prisonniers de l’enfer pendant trois cents ans. »
« ! »
Un lourd silence s’abattit sur les lieux.
Après leur avoir laissé le temps de réfléchir, Geommugeuk reprit :
« Je n’oserais pas prétendre savoir comment vous avez vécu ces trois cents dernières années, ni quelles pensées vous habitent aujourd’hui. Je ne forcerai personne à partir contre son gré. Si vous choisissez de rester… »
Leur destin dépendrait aussi de l’issue de ce combat.
« Vous passerez le reste de votre vie aux côtés de l’Étoile meurtrière céleste, ou vous mourrez avec lui aujourd’hui. »
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste demanda avec méfiance :
« Comment pouvons-nous être sûrs que vous en êtes capable ? »
« Il n’y a pas lieu de douter ou de s’inquiéter à l’avance. De toute façon, si je n’arrive pas à sortir… »
Geommugeuk poussa un léger soupir, puis ajouta :
« Vous pourrez me reprocher ça le restant de ma vie. »
Ils acquiescèrent tous. Après tout, Geommugeuk était celui dont la situation était la plus urgente.
Celui qui l’aida le plus activement fut l’Épée divine de l’Empereur martial.
« Comment pouvons-nous vous aider ? »
Geommugeuk le sentait. L’Épée divine de l’Empereur martial ne l’aidait pas parce qu’il voulait quitter cet endroit. Il le faisait uniquement pour que Geommugeuk puisse s’échapper.
Au début, Geommugeuk avait envisagé de parcourir les lieux grâce au Pas de la Lumière Stellaire pour trouver un moyen de s’en sortir. Mais il ne serait pas facile de découvrir une solution dans un endroit aussi vaste en deux heures seulement.
Pourtant, s’il avait demandé à rassembler tout le monde, c’était pour une bonne raison.
Si le destin l’avait conduit ici, peut-être devait-il s’en remettre à ces âmes. Oui : au lieu d’essayer de se débrouiller seul, il devait leur demander de l’aide.
« Y a-t-il un endroit étrange ici ? Un lieu qui se distingue, ou quelque chose d’inexplicablement particulier ? »
« Comme vous l’avez vu en venant, tout est étrange. »
À cette réponse, Geommugeuk parut comprendre quelque chose.
« Alors, laissez-moi poser la question inverse. Y a-t-il un endroit qui n’a rien de particulier ? »
Ils cherchèrent dans leurs souvenirs. Après avoir vécu si longtemps ici, rien ne leur venait facilement à l’esprit.
À cet instant, quelqu’un prit la parole. Depuis qu’il avait rencontré Geommugeuk, il n’avait pas dit un seul mot.
« Il y en a un. »
C’était Joo Ga-shin.
« Depuis notre arrivée, cet endroit n’a cessé de changer, mais… »
Il avait toujours gardé ses pensées et ses émotions pour lui, si bien que personne ne savait même s’il souhaitait vraiment quitter cet endroit.
Et pourtant…