Chapitre 835
C’était la première fois qu’il voyait l’Esprit du Démon Céleste de son père.
« Impressionnant ! »
C’était l’impression sincère de Geommugeuk. Il aurait voulu dire la même chose à son propre Esprit du Démon Céleste. *Toi aussi, tu devrais devenir aussi impressionnant !*
Kiiiing.
Les énormes épées des deux Esprits du Démon Céleste s’entrechoquèrent, produisant un grondement métallique semblable au tonnerre.
L’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi dégageait une aura mêlée d’intention meurtrière et d’énergie démoniaque, tandis que celui de son père ne libérait que de l’énergie démoniaque pure.
On aurait dit qu’un combat sanglant pouvait éclater d’un instant à l’autre.
« Attendez ! »
Geommugeuk s’adressa à l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
« Avant de vous battre, un instant ! C’est une scène qui ne se reproduira jamais dans l’histoire des arts martiaux, alors accordez-moi juste un instant ! »
Bien sûr, il parlait à Hwa Moogi, à l’intérieur de son corps. Après tout, lui seul pouvait commander cet Esprit du Démon Céleste.
Comme il avait accepté la demande de Geommugeuk, les deux Esprits du Démon Céleste demeurèrent immobiles, leurs épées croisées.
Geommugeuk contempla de nouveau l’Esprit du Démon Céleste de son père.
« Alors, c’est donc là votre forme achevée ! »
Une pensée lui vint naturellement. Il se demanda à quoi ressemblerait son propre Esprit du Démon Céleste lorsqu’il atteindrait la Grandeur des douze étoiles.
Jin Peicheon transmit sa voix à Baek Jagang.
— Le chef du Culte a atteint la Grandeur des douze étoiles dans l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
La forme différente de l’Esprit du Démon Céleste le confirmait.
Baek Jagang, qui observait l’Esprit du Démon Céleste, tourna les yeux vers Jin Peicheon.
— Nous devrions aller nous tenir à côté de cette Étoile meurtrière céleste.
Jin Peicheon ne prit pas la plaisanterie de Baek Jagang pour une simple plaisanterie.
Il se dit tout de même que sa venue en valait la peine.
Il avait failli perdre la vie et s’était senti terriblement impuissant, mais il avait clairement compris à quel point Geom Woojin était puissant.
À présent encore, alors qu’un danger plus grand se dressait devant lui, Geom Woojin restait celui qui le préoccupait le plus.
Le regard de Geommugeuk se posa cette fois sur l’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi. Lui aussi était loin d’être ordinaire.
L’intention meurtrière mêlée à son énergie démoniaque était, sans exagération, incomparable à tout ce qu’il avait connu jusque-là.
Un expert ordinaire exposé à cette intention meurtrière tenterait de tuer la personne à côté de lui ; s’il n’y avait personne, il s’en prendrait même à lui-même. Elle était écrasante à ce point.
L’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon demanda, l’air perplexe :
« Comment un autre Esprit du Démon Céleste a-t-il pu descendre à nouveau ? »
Il était tout à fait possible que l’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi descende alors qu’il était lui-même présent.
Il empruntait le corps de l’Étoile meurtrière céleste, et deux Esprits du Démon Céleste se manifestaient dans un seul corps.
Il pouvait même comprendre la descente de l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk.
Geommugeuk lui-même était un être extraordinaire.
Dans ces conditions, peut-être existait-il dans ce monde un Esprit du Démon Céleste prêt à descendre au prix de sa propre annihilation.
Son regard se porta ensuite sur le dernier Esprit du Démon Céleste, celui qu’il ne parvenait pas du tout à comprendre.
Geommugeuk répondit à sa question.
« Non, même si le personnage principal entre en scène en dernier, si tu pouvais l’invoquer comme ça, tu aurais dû le faire plus tôt. »
Son père lui répondit comme Geommugeuk s’y attendait.
« Ce n’est pas ton combat ? »
C’était l’une des raisons, mais il y en avait une autre. Geom Woojin révéla la véritable raison.
« J’ai essayé de l’invoquer plus tôt. »
« Quoi ? »
Geommugeuk ne fut pas le seul à être stupéfait : toutes les personnes présentes le furent aussi.
Puis la vérité, plus surprenante encore, éclata.
« L’Esprit du Démon Céleste a refusé de descendre. »
Plus tôt, cela devait être au moment où il avait affronté l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
Geommugeuk ne comprenait pas.
L’Esprit du Démon Céleste de son père ne semblait pas du genre à craindre celui de Hyeok Do-cheon.
Et il ne semblait pas non plus prêt à lui témoigner du respect au seul motif que celui-ci était un prédécesseur vieux de trois cents ans.
« Alors, il ne considérait pas son adversaire comme un véritable Esprit du Démon Céleste. »
Peut-être l’avait-il vu comme un Esprit du Démon Céleste inachevé, résidant dans un corps humain. Après tout, celui de Hyeok Do-cheon n’était pas ordinaire.
À vrai dire, on pouvait en dire autant de l’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi. Il ne s’agissait pas d’un héritage véritable : le corps de l’Étoile meurtrière céleste avait absorbé l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Mais son père voyait les choses autrement.
« Je ne pense pas que ce soit pour ça qu’il a refusé. »
« Alors, pourquoi ? »
Geom Woojin tourna son regard vers l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk.
Geommugeuk tressaillit.
« Mon Esprit du Démon Céleste ? »
Ce ne pouvait pas être parce que le sien était plus puissant.
« Il respectait le tien. »
« ! »
Par nature, les Esprits du Démon Céleste n’étaient pas des êtres qui acceptaient l’aide d’autrui. Ils protégeaient ainsi leur fierté.
Ou peut-être son propre Esprit du Démon Céleste lui avait-il fait comprendre qu’il lui confiait ce combat. Il ignorait même si une telle chose était possible.
« Alors, pourquoi est-il venu maintenant ? »
La suite le surprit davantage encore.
« Je le lui ai demandé. »
Au lieu de lui donner un ordre, son père lui avait adressé une requête.
« C’est la première fois que je lui demande quelque chose depuis que je suis devenu chef du Culte. »
Peut-être était-ce la première fois de toute sa vie. Ce n’était pas un homme qui demandait quoi que ce soit à qui que ce soit.
Et l’Esprit du Démon Céleste avait accepté cette première requête.
Bien qu’il eût affirmé ne jamais avoir communiqué avec lui, l’Esprit du Démon Céleste avait dû veiller sur lui pendant longtemps.
Il avait donc mieux que quiconque compris l’importance de cette demande.
« J’ai du mal à t’imaginer demander quelque chose à ton Esprit du Démon Céleste. »
En vérité, ce qui émouvait encore plus Geommugeuk, ce n’était pas seulement que son père lui ait adressé une requête.
Ce qui comptait, c’était qu’il le lui ait raconté.
S’il ne l’avait pas dit, personne ne l’aurait su. Pourtant, comme Geommugeuk le lui avait toujours demandé, il l’avait montré lui-même, et devant tout le monde.
« Merci, Père. »
Après s’être incliné avec respect, Geommugeuk reporta son regard sur les Esprits du Démon Céleste qui se faisaient face.
« Il y a trop d’Esprits du Démon Céleste ici ! »
À ces mots, les quatre Esprits du Démon Céleste bougèrent en même temps.
Celui de Geommugeuk fut le plus rapide à charger.
Kaaang ! Kang !
Comme il l’avait déjà montré, son Esprit du Démon Céleste prit le dessus sur celui de Hyeok Do-cheon dès le premier échange.
Il avança, dominant son adversaire en force, en énergie démoniaque et en vitesse…
À cet instant !
En observant cette avancée implacable, Geommugeuk éprouva un étrange malaise.
« Attends ! Recule ! »
Il rappela son Esprit du Démon Céleste. Même en position avantageuse, celui-ci obéit et recula.
« Je sais à quel point tu veux te battre. Mais quelque chose cloche. »
Geommugeuk observa l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon, repoussé lors du premier affrontement.
« Il a clairement perdu contre toi tout à l’heure. Alors pourquoi veut-il encore se battre ? »
À ce rythme, l’Esprit du Démon Céleste serait annihilé et tu absorberais son pouvoir.
Bien sûr, il pouvait simplement s’entêter par fierté.
Mais Hwa Moogi se trouvait dans ce corps. Il ne renoncerait pas si facilement à l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
*Il prépare forcément quelque chose.*
Geommugeuk parvint à cette conclusion.
Comme toujours, l’insouciance s’installait dès que la peur diminuait. C’était le cas à présent, maintenant que l’Esprit du Démon Céleste de son père était apparu.
Il ne devait pas l’oublier. Le propriétaire de ce corps était Hwa Moogi, un homme voué au massacre, qui ne trouverait rien d’étrange à tuer tout le monde.
Pendant ce temps, les deux autres Esprits du Démon Céleste s’affrontaient eux aussi.
Leurs silhouettes, hautes comme des montagnes, se heurtèrent et la terre gémit.
Kwaddeudeuk.
À mesure qu’ils déployaient leur force, le sol sous leurs pieds se fendit et s’effondra.
Ils démontrèrent aussi que les grandes tailles n’impliquaient pas forcément des mouvements lents.
Swaeaeaeak.
Ils tordirent le corps pour éviter les épées qui fondaient sur eux, esquivant tout en contre-attaquant.
Ce combat n’avait rien à voir avec le précédent.
Si l’affrontement entre l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk et celui de Hyeok Do-cheon s’était joué sur l’élan et l’énergie démoniaque, celui-ci était bien plus subtil.
L’Esprit du Démon Céleste de l’Étoile meurtrière céleste et celui qui avait atteint la Grandeur des douze étoiles dans l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Ils se battaient comme des humains. Leurs épées fusaient avec précision, visant les points vitaux.
Voir des êtres aussi imposants exécuter de tels mouvements ne faisait qu’accroître la stupéfaction des spectateurs.
L’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk suivait lui aussi leur combat sans en perdre une miette. Geommugeuk s’en rendit compte.
*Il apprend à se battre.*
Boum ! Kwaang !
Le choc de leurs énormes épées fit jaillir des étincelles comme des feux d’artifice dans le ciel.
*Il faut en finir vite.*
Invoquer un Esprit du Démon Céleste ne nécessitait pas d’énergie interne, mais dès qu’il combattait, il en consommait une quantité phénoménale. Son père et Hwa Moogi dépensaient déjà une énergie interne considérable.
Chaeng !
Après plusieurs échanges directs, l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin dévia une attaque en l’inclinant.
Une minuscule ouverture apparut.
Il ne la laissa pas passer.
Shiiiiik !
Ses épaules, larges comme des remparts, s’écrasèrent contre la poitrine de son adversaire.
Teoong.
Le choc résonna comme le son grave d’une cloche.
L’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi chancela, mais ne tomba pas.
Profitant de l’ouverture, l’épée de Geom Woojin lui frappa le flanc.
Paaak !
De la blessure s’écoula de l’énergie démoniaque noire, et non du sang.
Geommugeuk n’avait jamais vu cela : lorsqu’on blessait un Esprit du Démon Céleste, c’était de l’énergie démoniaque qui coulait de lui.
Alors qu’il se ruait sur l’adversaire pour accentuer son avantage…
L’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin pivota soudain comme l’éclair.
Shukshukshukshukshukshukshuk !
L’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi avait lancé dans son dos la Septième Forme — la Genèse de l’Âme Démoniaque.
L’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin ne resta pas sur place à bloquer les dizaines d’épées d’énergie qui fonçaient sur lui.
S’il l’avait fait, il se serait exposé à l’attaque de Hwa Moogi dans son dos. C’était un mouvement brillant : il s’était servi de lui-même comme d’un bouclier tout en visant l’arrière.
Whooosh.
En conservant son élan, il pivota encore et se déplaça sur le côté. Comme il avait anticipé la manœuvre, il avait eu le temps de se placer.
Boum boum boum boum !
Il balança son épée et dévia les projectiles d’énergie qui arrivaient.
Aucune attaque ne vint de derrière. En se déplaçant sur le côté, l’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi dut bloquer sa propre attaque.
À cet instant…
Ils lancèrent de nouveau leurs épées l’un contre l’autre. Nimbés d’énergie démoniaque et d’intention meurtrière, ils s’affrontèrent à nouveau.
L’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi employait une technique plus menaçante, mais son adversaire était celui de son père.
Aussi talentueux fût Hwa Moogi, comment aurait-il pu égaler la maîtrise que son père avait de l’Art démoniaque des Neuf Calamités ?
Il existait un écart qu’on ne pouvait combler par une énergie interne et une intention meurtrière immenses.
Paaak !
Une nouvelle fois, la cuisse de l’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi fut entaillée. De l’énergie démoniaque s’écoula de la blessure.
Thud !
Un poing le frappa au visage.
Hwa Moogi n’aurait jamais pu l’imaginer : son père avait atteint la Grandeur des douze étoiles dans l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Même Hyeok Do-cheon, le chef du Culte du Démon Céleste trois cents ans plus tôt, n’avait pas atteint ce niveau. Dans toute l’histoire du Culte du Démon Céleste, on pouvait compter sur les doigts d’une main ceux qui y étaient parvenus.
Bien sûr, l’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi ne se contenta pas d’encaisser les coups.
Puhk !
Alors qu’il glissait en arrière…
Ses yeux devinrent soudain entièrement blancs.
Neuvième Forme — Âme Démoniaque Suprême.
Un éclair de lumière jaillit de ses yeux.
Il ne cherchait pas à tuer l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin. Son adversaire répondrait par la même forme. Son but était de transformer le combat en un affrontement d’énergie interne.
Mais l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin réagit d’une manière inattendue.
Shiiiiik.
Il s’enfuit, esquivant le rayon lumineux.
Peu importait sa vitesse : comment pouvait-on échapper à l’Âme Démoniaque Suprême ?
Jiiiiing.
Pourchassé par la lumière qui tranchait le monde, l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin courut.
Et, chose stupéfiante, il recourut à…
La Huitième Forme — l’Ascension rapide de l’Âme Démoniaque.
Normalement, il n’aurait pas pu échapper à ce regard.
Mais l’Ascension rapide de l’Âme Démoniaque, portée au niveau de la Grandeur des douze étoiles, parvint de justesse à éviter l’Âme Démoniaque Suprême achevée.
Whooosh.
Il tourna autour de Hwa Moogi…
Puis, comme pour lancer « Me voilà ! », il atteignit un point précis et bondit dans les airs.
Le rayon jailli de ses yeux fendit le ciel.
Comme s’il avait prévu jusqu’à cela, l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin se tordit en plein vol pour esquiver, puis abattit son épée en redescendant.
Chaque mouvement avait été calculé à la perfection, du début à la fin.
Swaeaeaeak !
Puaaaak !
L’épée trancha l’épaule de l’adversaire et lui ouvrit la poitrine.
De la blessure béante jaillit un flot d’énergie démoniaque, accompagné d’un cri épais et désespéré qui semblait remonter des enfers.
Chwaaaak.
La lame poursuivit sa course de l’épaule jusqu’à l’emblème de l’Esprit du Démon Céleste gravé sur son cœur.
S’il le tranchait lui aussi, tout serait fini…
Mais l’épée s’arrêta.
Au début, on aurait dit que Hwa Moogi avait fait quelque chose. Mais ce n’était pas le cas.
L’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin s’était arrêté de lui-même.
Suuuuk.
Il retira son épée, enfoncée dans la blessure.
Paaaak.
L’énergie démoniaque jaillit comme du sang, sans toutefois provoquer l’annihilation.
L’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin rengaina son épée.
Clic.
Les spectateurs comprirent.
Il n’avait pas l’intention d’anéantir complètement son adversaire pour s’emparer de son pouvoir.
À cet instant, Geommugeuk vit la silhouette de quelqu’un se superposer à celle de l’Esprit du Démon Céleste.
Son père.
*L’Esprit du Démon Céleste ressemble à Père.*
Ce n’était pas un homme qui choisirait de devenir plus fort en dévorant le pouvoir d’un autre.
Il comprit clairement, à cet instant, que la nature de son maître façonnait celle de l’Esprit du Démon Céleste.
Et le sien, alors ? Il n’a qu’à ouvrir la bouche une fois !
L’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi changea.
Sssssss.
L’intention meurtrière s’effaça de ses yeux, ne laissant qu’une énergie démoniaque pure.
Et, chose stupéfiante, ils exprimaient de la gratitude.
Geommugeuk apprit quelque chose de nouveau sur les Esprits du Démon Céleste. Si Hwa Moogi mourait, son Esprit du Démon Céleste disparaîtrait lui aussi. Mais cette mort différait fondamentalement de l’annihilation et de l’absorption de son pouvoir par un autre. La différence entre disparaître pour toujours et ne pas le faire.
Les deux Esprits du Démon Céleste se regardèrent avec indifférence, comme s’ils ne s’étaient jamais affrontés avec autant d’acharnement.
Bien qu’il eût perdu, l’Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi ne manifestait ni honte ni colère.
Après avoir échangé un instant ces regards impassibles, il disparut sans un bruit.
Une chose au moins était certaine : il ne redescendrait plus jamais devant Geom Woojin.
Comme si son rôle était terminé, l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin disparut à son tour, après avoir jeté un dernier regard à son maître.
L’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon observa la scène en silence.
Celui de Geommugeuk fit de même.
À cet instant, Geommugeuk donna un léger coup de coude dans le flanc de son Esprit du Démon Céleste et dit :
« Ne te laisse surtout pas attendrir par ça. »
L’Esprit du Démon Céleste tourna légèrement la tête vers lui.
« Si tu te retrouves dans la même situation, absorbe son pouvoir. La froideur est passagère, mais la force est éternelle ! Compris ? Ton maître est l’incarnation de la cupidité. »
Avec un air indéchiffrable, comme s’il plaisantait ou parlait sérieusement, Geommugeuk hocha la tête.
« Nous devons encore devenir plus forts. »