Chapitre 834
« L’Art secret du Temps Céleste ? »
Geom Woojin ignorait tout de l’Art secret du Temps Céleste.
Geommugeuk le lui expliqua rapidement.
« C’est un art secret qu’on ne peut employer qu’au sein de la Technique de transfert spatial. Quand on l’active, on dispose de plus de temps ici qu’à l’extérieur. Je viens tout juste d’atteindre le Grand Accomplissement. »
Geom Woojin regarda dehors, stupéfait. Le temps semblait bel et bien s’être arrêté, ne s’écoulant plus qu’à une vitesse infime.
« J’ai appris cet art secret du chef du Culte du Vent Céleste, moi aussi. »
Geom Woojin comprit alors pourquoi le chef du Culte du Vent Céleste se lamentait sans cesse d’avoir perdu sa relique divine. S’il lui avait même enseigné un art secret aussi mystérieux, il avait bien le droit de se plaindre.
« Le chef du Culte du Vent Céleste peut-il, lui aussi, employer cet art secret ? »
Geommugeuk secoua la tête. Le chef du Culte du Vent Céleste ne connaissait que la formule mnémotechnique et n’avait jamais réussi à pratiquer cet art secret.
« Je suis probablement le premier à être arrivé à ce niveau. »
Geommugeuk le sentait.
Comme il venait tout juste d’atteindre la Grande Accomplissement, le temps ne faisait que ralentir ainsi. Mais si ce stade mûrissait davantage — ou s’il atteignait la Grandeur des douze étoiles —, le temps lui-même pourrait s’arrêter complètement.
Il le pensait pour la raison suivante.
Au moment où il avait atteint la Grande Accomplissement, Geommugeuk avait compris quelque chose.
Ici, même son propre temps ne s’écoulait plus.
En temps normal, s’il bénéficiait, par exemple, de neuf fois plus de temps, son âge physique augmentait lui aussi en conséquence. Bien sûr, comme il était encore très jeune, cela ne posait pas de problème. Capturer Hwa Moogi était bien trop important ; il avait donc accepté de subir les effets secondaires de l’Art secret du Temps Céleste.
Mais dès qu’il atteignit la Grande Accomplissement, le temps cessa également de s’écouler dans le cadre de l’Art secret du Temps Céleste. Son corps avait cessé de vieillir.
Geommugeuk avait désormais gagné, en prime, un temps à lui, parfait. C’était comme un don du ciel.
Il respectait et aimait son père plus que tout, mais il n’avait aucune intention de lui parler de l’Art secret du Temps Céleste.
Cette décision venait d’une inquiétude qu’il nourrissait depuis longtemps. Il craignait que son père, si absorbé par les arts martiaux, ne ressorte jamais s’il pénétrait dans le cadre de l’Art secret du Temps Céleste.
Il n’avait pas changé d’avis. Son père était capable de tout sacrifier pour atteindre le sommet des arts martiaux.
De plus, atteindre la Grande Accomplissement de l’Art secret du Temps Céleste pourrait lui faire perdre un temps considérable. Son père n’était plus dans la même situation que lui, lorsqu’il était plus jeune.
Lui-même ne savait pas comment il avait réussi à atteindre la Grande Accomplissement, cette fois-ci.
Tout ce qu’il pouvait dire, c’était qu’il avait eu une chance inouïe. Il pensait y être parvenu parce qu’il avait désespérément souhaité ralentir le temps afin de maîtriser la Neuvième Forme.
Père, pardonnez-moi. Je peux tout faire pour vous, mais pas ça.
« Père, il y a plus important que l’Art secret du Temps Céleste, pour l’instant. »
Geom Woojin hocha la tête. Le temps ne s’était pas complètement arrêté à l’extérieur.
« Pose vite tes questions sur les passages que tu n’as pas compris. »
Geommugeuk se remit à interroger son père. Il l’interrogea sur les passages de la formule mnémotechnique de la Neuvième Forme qu’il ne parvenait pas à comprendre, malgré tous ses efforts.
« Quand on fait circuler l’énergie véritable du point Yangji au point Yanggok… »
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« Non ! »
Celui qui poussa ce cri lorsque la lumière jaillit de l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon fut le Roi de l’Épée.
À cet instant, le Roi de l’Épée pensa à Geommugeuk. Il avait senti que celui-ci ne considérait pas son Esprit du Démon Céleste comme un simple élément des arts martiaux.
S’il perdait à jamais cet Esprit du Démon Céleste qu’il considérait comme un ami…
Geommugeuk risquait de passer le reste de sa vie à s’en vouloir. Bien sûr, vu son caractère, il en plaisanterait sans doute exprès et tenterait de s’en remettre d’une façon ou d’une autre.
Mais cette blessure le suivrait jusqu’à la mort.
Il aurait voulu s’interposer à sa place, s’il l’avait pu. Mais, en un instant, l’éclair de lumière avait déjà frappé le visage de l’Esprit du Démon Céleste.
Le visage de l’Esprit du Démon Céleste brilla sous l’impact de la lumière. L’éclat était si intense qu’on ne pouvait plus le distinguer.
Son visage devait fondre sous l’effet d’une énergie aussi rapide que la lumière et aussi puissante que de la lave en fusion.
Les spectateurs ne purent que pousser un soupir. Geommugeuk allait perdre son Esprit du Démon Céleste, tandis que celui de son adversaire deviendrait bien plus puissant.
Alors que tous regardaient avec tristesse l’Esprit du Démon Céleste sembler disparaître…
La vive lueur qui recouvrait son visage s’estompa peu à peu, et ses traits reparurent.
Il n’a pas fondu !
Mais ce n’était pas la seule chose qui stupéfia les spectateurs.
De la lumière jaillissait aussi de ses yeux.
Incroyable : l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk avait lui aussi déchaîné la Neuvième Forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités — l’Âme Démoniaque Suprême.
Jiiiiiiiiing.
La lumière émise par l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk repoussa celle qui se précipitait sur lui. Bien que toutes deux fussent des lumières, celle de Geommugeuk tirait sur le bleu, et son recul était parfaitement visible.
Âme Démoniaque Suprême contre Âme Démoniaque Suprême.
Dans un affrontement acharné, les deux Esprits du Démon Céleste opposèrent leurs forces, chacun doté d’un ultime mouvement capable de faire fondre tout ce qu’il touchait.
Incroyablement, l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk ne céda pas. Bien qu’il eût activé l’Âme Démoniaque Suprême au dernier moment, juste avant que la lumière ne touche son visage, il repoussait déjà celle de l’adversaire.
Le Roi de l’Épée et tous les autres spectateurs restèrent bouche bée.
Que se passait-il donc ?
Le cri de Geommugeuk répondit à leur question.
« Tiens bon ! »
Geommugeuk et Geom Woojin, qui se trouvaient dans la Technique de transfert spatial, étaient désormais revenus à l’extérieur.
Juste avant que la lumière de l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon ne frappe le sien, Geommugeuk avait parfaitement compris la Neuvième Forme.
Boum !
Les lumières qui s’affrontaient entre les deux Esprits du Démon Céleste explosèrent et s’évanouirent dans un fracas assourdissant.
Bien qu’il eût activé l’Âme Démoniaque Suprême tardivement, l’Esprit du Démon Céleste avait bloqué l’attaque sans subir le moindre dégât. En maîtrisant l’ultime Neuvième Forme, Geommugeuk avait encore renforcé son Esprit du Démon Céleste.
Geommugeuk contempla son Esprit du Démon Céleste.
« Quel soulagement. »
Il avait vraiment échappé de justesse à l’anéantissement.
L’Esprit du Démon Céleste jeta un regard à Geommugeuk. Dans ses yeux d’un noir de jais, celui-ci perçut une seule émotion.
De la gratitude.
Oui, l’Esprit du Démon Céleste avait des émotions à l’origine. Celui de Hyeok Do-cheon en était la preuve. Mais, d’ordinaire, il ne les laissait jamais paraître.
Geommugeuk transmit un message télépathique à son père.
— Vous avez sauvé mon Esprit du Démon Céleste. Merci, père.
Oui, c’était grâce à lui. Qui d’autre aurait pu lui transmettre la Neuvième Forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités en si peu de temps ?
Mais Geom Woojin le savait lui aussi. Son fils était le seul dans le monde martial capable de rendre pareil exploit possible. On ne pouvait apprendre une technique sans la comprendre, aussi bien soit-elle enseignée.
Jin Peicheon, Baek Jagang et tous les autres observaient la scène, stupéfaits.
Tous pouvaient le deviner.
Ce que Geom Woojin venait de transmettre à Geommugeuk, c’était le mouvement que l’Esprit du Démon Céleste venait d’exécuter.
Il lui a transmis l’Art démoniaque des Neuf Calamités… et même une technique utilisée par l’Esprit du Démon Céleste… là, sur-le-champ ?
C’était si incroyable que personne ne l’aurait cru s’il n’en avait pas été témoin.
Jin Peicheon se sentit de nouveau mal à l’aise. Depuis leur arrivée, il s’était méfié de Geom Woojin autant que de leurs ennemis. Le chef du Culte du Démon Céleste, qui avait dressé la Grande Muraille démoniaque pour les protéger, venait de transmettre l’Art démoniaque des Neuf Calamités au milieu du chaos.
Geommugeuk avait beau apaiser ses inquiétudes, Geom Woojin les faisait renaître. Jin Peicheon savait que celui-ci rêvait d’unifier le monde martial.
Baek Jagang, lui, voyait les choses autrement. Ce genre de malaise ne pouvait se dissiper à force de s’inquiéter.
À la place, il sentait monter en lui un désir brûlant de combattre.
Sa cible était l’Esprit du Démon Céleste. S’il devait l’affronter, comment s’y prendrait-il ? Pourrait-il éviter ce regard qu’il avait senti plus tôt ?
L’Art démoniaque des Neuf Calamités et l’Esprit du Démon Céleste remuaient Baek Jagang — non pas en tant que chef de l’Alliance, mais en tant que guerrier.
Bien sûr, celui qui était le plus stupéfait était l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
Il comprenait maintenant pourquoi l’Esprit du Démon Céleste qui se tenait devant lui était si spécial.
Parce qu’il était né d’un Jeune chef du Culte du Démon Céleste aussi exceptionnel.
« Plus je te vois, plus tu m’impressionnes ! »
Sa venue avait déjà été stupéfiante, mais qui aurait cru qu’un Esprit du Démon Céleste apparu dans le monde depuis si peu de temps puisse être aussi puissant ?
S’il absorbait le pouvoir de cet Esprit du Démon Céleste…
Il pourrait devenir le plus puissant Esprit du Démon Céleste de l’histoire.
Avec ce pouvoir, il pourrait même l’absorber, lui aussi. Et si cela arrivait…
Un désir indescriptible déchira l’air, mêlé à l’énergie démoniaque.
Boum !
Les deux Esprits du Démon Céleste s’affrontèrent de nouveau.
Une énergie démoniaque encore plus puissante balaya les environs. Les spectateurs reculèrent de plusieurs pas.
Alors que le combat acharné entre les Esprits du Démon Céleste reprenait, Geommugeuk n’eut pas le temps de remercier Jin Peicheon et Baek Jagang de vive voix. Il se contenta de s’incliner légèrement en signe de gratitude.
Même dans cette situation tendue, le chef du Culte du Vent Céleste lui transmit un message télépathique.
— Tu as utilisé l’Art secret du Temps Céleste, à l’instant, n’est-ce pas ?
— Comment l’avez-vous su ?
Bien qu’il le lui eût enseigné, Geommugeuk ne lui avait jamais parlé de son degré de maîtrise.
Il avait sans doute deviné à sa façon d’entrer dans la Technique de transfert spatial, puis d’en ressortir.
— Je me doutais que tu y arriverais.
— Merci d’avoir cru en moi.
Geommugeuk se rappela le jour où il avait convaincu le chef du Culte du Vent Céleste de se rallier à lui.
Stratège Go, vous aviez vu juste.
Depuis qu’il était devenu son allié, le chef lui avait été d’une aide immense — même dans cette bataille finale.
Boum ! Crac ! KWA-KWA-KWANG !
Chaque mouvement des Esprits du Démon Céleste déformait l’espace, fendait le sol et projetait des débris. À chaque collision, des ondes de choc balayaient les bâtiments voisins.
Comme s’il était né à nouveau avec la formule mnémotechnique finale, l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk ne cédait plus devant celui de Hyeok Do-cheon.
Non. Il prenait peu à peu le dessus.
Par sa force, sa vitesse, son énergie démoniaque et son élan.
KWAANG !
Après avoir encaissé un coup puissant et été projeté en arrière, l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon n’en revenait pas.
Il comprend l’Art démoniaque des Neuf Calamités mieux que le chef du Culte lui-même.
Comment était-ce possible ? C’était incroyable. Malgré son talent, il était encore si jeune. Il venait à peine d’éveiller l’ultime Neuvième Forme.
À cet instant, les yeux d’un noir de jais de Hwa Moogi retrouvèrent leur couleur normale. Il était revenu à lui.
« Impressionnant, vraiment. »
Hwa Moogi avait bien sûr observé le combat. Tandis que son Esprit du Démon Céleste était occupé à se battre, lui s’était concentré sur Geommugeuk.
« Je pensais que cet Esprit du Démon Céleste suffirait. »
Ce n’était pas un Esprit du Démon Céleste ordinaire. Il existait depuis trois cents ans, après avoir emprunté le corps de l’Étoile meurtrière céleste.
De plus, il utilisait non seulement les techniques qui lui étaient propres, mais aussi toutes les autres techniques de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
« Et malgré tout, il est en train de perdre ? »
« Il tient de moi. Le combat, c’est son fort. »
Hwa Moogi tourna les yeux vers l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk.
« Il a l’air aussi obstiné que toi. »
« Alors, pourquoi ne le persuades-tu pas de rentrer ? »
Hwa Moogi répondit froidement.
« Inutile. Je vais l’effacer à jamais. »
Sa voix débordait d’assurance.
Ses yeux redevinrent noirs, et il redevint l’Esprit du Démon Céleste.
Il avait déjà été repoussé par l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk… et pourtant, il le faisait de nouveau apparaître ?
Geommugeuk ne comprenait pas.
Mais, l’instant d’après, il comprit pourquoi. Il comprit pourquoi Hwa Moogi était brièvement revenu à lui avant de replonger dans cet état.
Ssssss—
Une silhouette gigantesque commença à se dresser derrière l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
Écrasante par son énergie démoniaque et sa présence, elle apparut…
Un autre Esprit du Démon Céleste.
Pas un petit, mais un véritable Esprit du Démon Céleste, colossal.
L’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon n’avait pas grandi.
Un nouvel Esprit du Démon Céleste venait de descendre.
« Impossible… ! »
En le voyant, Geommugeuk comprit.
L’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon était depuis toujours prisonnier du même corps que d’autres âmes, tandis que celui de Hwa Moogi venait de se former, après avoir hérité de la Grande Accomplissement de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
L’Esprit du Démon Céleste qui venait d’apparaître appartenait à Hwa Moogi.
Tout le monde leva les yeux vers lui, stupéfait. Il n’avait rien à voir avec l’Esprit plus petit. Semblable à une statue colossale, il était si immense qu’il semblait capable de détruire des dizaines de bâtiments avec la seule épée à sa taille.
L’Esprit du Démon Céleste contempla la foule d’un regard hautain. Dans ses yeux se mêlaient une énergie singulière, une aura démoniaque et une intention meurtrière. Sa présence et sa pression étaient immenses, extraordinaires.
L’Esprit du Démon Céleste de l’Étoile meurtrière céleste.
Pour la première fois dans l’histoire du monde martial, un tel Esprit du Démon Céleste venait d’apparaître.
Le silence fut rompu par l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
« Ton Esprit du Démon Céleste n’aurait jamais dû pouvoir apparaître. Tu devais savoir qu’un autre Esprit du Démon Céleste se trouvait dans ce corps. »
Geommugeuk regarda son propre Esprit du Démon Céleste.
« Tu le savais depuis le début ? Qu’ils étaient deux ? »
Son Esprit du Démon Céleste ne répondit pas. Il se contenta de jeter un regard vers lui.
Si c’était le cas, cela signifiait qu’il était venu en sachant dès le départ qu’il allait sûrement être anéanti.
Voilà pourquoi il avait refusé de rentrer, quels que soient les ordres de Geommugeuk. Il savait que l’adversaire avait deux Esprits du Démon Céleste.
« Aussi spécial que soit ton Esprit du Démon Céleste, il ne peut pas nous vaincre tous les deux. »
Swaeaeaeaeaeang !
L’immense Esprit du Démon Céleste de Hwa Moogi abattit son épée sur Geommugeuk.
Au même instant, l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon se rua à l’attaque.
Face aux assauts de deux Esprits du Démon Céleste, celui de Geommugeuk ne chercha pas à esquiver.
Quitte à se sacrifier, il comptait protéger Geommugeuk.
Il avait surmonté la première crise, mais l’anéantissement le menaçait de nouveau.
« Non ! Arrête, rentre ! »
Geommugeuk cria, mais son Esprit du Démon Céleste ne bougea pas.
À court d’options, Geommugeuk tenta de pénétrer avec lui dans la Technique de transfert spatial.
Mais ce n’était pas la meilleure solution. D’autres étaient encore présents, et il ne pouvait pas mettre fin au combat en se contentant d’esquiver.
À cet instant !
Floup !
L’immense épée qui descendait du ciel fut arrêtée à mi-chemin.
L’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon, qui chargeait, s’immobilisa et leva les yeux, stupéfait.
Geommugeuk leva lui aussi les yeux, comme tous les autres.
Une autre épée gigantesque venait de bloquer celle qui s’abattait.
Un nouvel Esprit du Démon Céleste était apparu.
C’était l’instant où le quatrième Esprit du Démon Céleste faisait son entrée.
C’était aussi le moment où le plus grand nombre d’Esprits du Démon Céleste s’étaient jamais retrouvés au même endroit dans l’histoire du monde martial.
Le dernier Esprit du Démon Céleste était différent des autres.
Tout comme le fantôme démoniaque de Geommugeuk avait changé entre sa formation initiale et la Grande Accomplissement, cet Esprit du Démon Céleste avait une apparence différente.
Son corps était un peu plus petit, mais sa présence était encore plus imposante.
La flamme qui brûlait dans sa poitrine était plus grande et plus nette. Sur le dos de sa main droite était gravé le symbole de l’Esprit du Démon Céleste.
La couleur de son corps était différente, et plusieurs détails de sa forme se distinguaient subtilement. Dans l’ensemble, il avait une apparence plus raffinée.
Pourtant, son visage et son regard étaient si terrifiants, si intenses, qu’ils éclipsaient tous les autres Esprits du Démon Céleste présents.
En levant les yeux vers lui, Geommugeuk s’exclama, admiratif :
« Tu as tenu jusqu’à maintenant juste pour faire ton intéressant ? »
C’était l’instant où l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin — qui avait atteint la Grandeur des douze étoiles — descendit.