Chapitre 831
« Esprit du Démon Céleste I ! »
Geommugeuk reconnut aussitôt la présence de son adversaire.
« L’Esprit du Démon Céleste qui avait été absorbé ce jour-là… était-il ici, avec ces âmes ? »
Trois cents ans plus tôt, ce jour-là, l’Esprit du Démon Céleste avait été le premier à être absorbé par la Boîte secrète. Hyeok Do-cheon s’était débattu désespérément pour empêcher qu’on le lui prenne, mais l’Esprit du Démon Céleste avait fini par être aspiré dans la Boîte secrète.
Les autres avaient été absorbés par la Boîte secrète par la suite.
Geommugeuk avait naturellement cru que l’Esprit du Démon Céleste avait disparu. Pourtant, cet Esprit du Démon Céleste se trouvait ici, avec ces âmes !
Geommugeuk ne se laissait jamais surprendre ni déstabiliser, quelles que fussent les circonstances. Mais cette fois, même lui en fut ébranlé.
L’apparition de l’Esprit du Démon Céleste stupéfia non seulement Geommugeuk, mais aussi tous les spectateurs.
Qui aurait cru que l’Esprit du Démon Céleste, dont ils n’avaient entendu parler que dans des récits, se manifesterait ainsi en empruntant un corps humain ?
Même le chef du Culte du Vent Céleste, qui débitait des absurdités quelques instants plus tôt, resta figé.
Le visage du Roi Démon du Poing se durcit. Face à n’importe quel autre adversaire, il aurait pu en aller autrement, mais l’Esprit du Démon Céleste n’était absolument pas un ennemi à prendre à la légère.
En outre, l’Esprit du Démon Céleste qui se tenait devant eux était capable de penser par lui-même et même de parler.
« Un adversaire bien plus dangereux que l’Étoile meurtrière céleste que nous avons affrontée tout à l’heure. »
Le Roi Démon du Poing jeta un coup d’œil à Geom Woojin, à ses côtés. Le visage tendu du chef de culte trahissait son inquiétude.
C’était inévitable. Aucun art démoniaque ne pouvait ébranler l’Esprit du Démon Céleste. Même l’Art démoniaque des Neuf Calamités du chef de culte ou du Jeune chef du Culte du Démon Céleste risquait de ne pas fonctionner.
Une présence que tout pratiquant des arts démoniaques devait éviter de se mettre à dos venait de faire son apparition.
Geommugeuk s’adressa calmement à Hwa Moogi — ou plutôt, à l’Esprit du Démon Céleste.
« Si j’avais su que tu étais là, j’aurais d’abord essayé de discuter avec toi. »
L’Esprit du Démon Céleste, qui avait emprunté le corps de Hwa Moogi, posa une question d’une voix qui faisait trembler l’âme.
« Pourquoi ? »
La voix venait d’un humain, mais ce n’était pas une voix humaine.
« Parce que j’ai toujours rêvé de discuter avec l’Esprit du Démon Céleste. »
Bien sûr, il avait rêvé de parler avec son propre Esprit du Démon Céleste.
Il se rappela ce que son père lui avait dit un jour.
— Il existe des récits d’un Démon Céleste qui a parlé avec l’Esprit du Démon Céleste. C’était il y a très longtemps.
Et lorsqu’il avait exprimé son souhait de converser avec l’Esprit du Démon Céleste, son père lui avait répondu :
— L’Esprit du Démon Céleste est une présence dangereuse. S’il se déchaîne, rien ne peut l’arrêter. Et malgré ça, tu veux bavarder avec lui ?
Ces paroles devaient s’appliquer à une situation comme celle-ci.
Devant lui se tenait un Esprit du Démon Céleste au bord de la fureur — ou peut-être déjà en train de se déchaîner.
« Tu es vraiment différent. »
Les autres âmes n’avaient pas réussi à prendre le contrôle du corps de Hwa Moogi. Elles s’étaient contentées d’emprunter sa bouche pour parler.
Mais l’Esprit du Démon Céleste, lui, avait entièrement pris possession de son corps.
« Je t’ai vu te faire absorber ce jour-là, mais je n’aurais jamais imaginé que tu te trouvais ici avec ces gens. »
Il avait naturellement cru que l’Esprit du Démon Céleste avait été anéanti. Comme Hwa Moogi avait maîtrisé l’Art démoniaque des Neuf Calamités, il avait supposé que l’Esprit réapparaîtrait grâce à cet art ou que celui-ci ne contenait plus d’Esprit du Démon Céleste.
« Maintenant que nous nous sommes rencontrés, parlons autant que tu voudras. Tu bois ? Entrons prendre un verre et discutons… »
À cet instant, la voix grave de l’Esprit du Démon Céleste retentit.
« À genoux. »
Le silence s’abattit aussitôt sur les lieux.
Geommugeuk ne manifesta pas la moindre contrariété.
« Ça ne me dérange pas de m’agenouiller. Après tout, tu es l’Esprit du Démon Céleste d’il y a trois cents ans. On peut dire que nous sommes de la même famille, non ? Je pourrais m’agenouiller et t’appeler Grand-père, Esprit du Démon Céleste. »
Bien sûr, Geommugeuk n’était pas du genre à s’agenouiller docilement.
« Mais il me faut une autorisation. »
Le regard de l’Esprit du Démon Céleste se posa sur Geom Woojin.
« Aucune autorisation n’est nécessaire. J’ai l’intention de faire mettre à genoux même le chef du Culte du Démon Céleste. »
Malgré cette insolence, Geom Woojin ne réagit pas. Après tout, ce conflit familial était le combat de son fils.
Geommugeuk reprit, contre toute attente :
« Je ne parlais pas de demander l’autorisation à mon père. »
L’Esprit du Démon Céleste le dévisagea, perplexe. Les spectateurs le regardèrent eux aussi, se demandant de qui il voulait parler.
La personne à qui Geommugeuk faisait allusion était tout à fait inattendue.
« Je dois demander la permission à mon propre Esprit du Démon Céleste. »
« ! »
Le visage de l’Esprit du Démon Céleste se crispa légèrement.
« Je pourrais m’agenouiller devant un aubergiste s’il le fallait. Mais je ne sais pas encore quel caractère a mon Esprit du Démon Céleste. »
Personne ne s’était attendu à ce que Geommugeuk parle de son propre Esprit du Démon Céleste.
« Tu as entendu ce que j’ai dit tout à l’heure : je me soucie beaucoup du regard des autres. Mais il s’agit de l’Esprit du Démon Céleste qui réside en moi. À quel point crois-tu que je me soucie de son opinion ? Tout ce qui m’importe, en ce moment, c’est de faire bonne impression auprès de lui. »
Une immense énergie démoniaque jaillit alors du corps de l’Esprit du Démon Céleste.
Ceux qui ne cultivaient pas les arts démoniaques mobilisèrent aussitôt leur énergie interne pour y résister.
Au milieu de cette énergie démoniaque déchaînée, la voix profonde de l’Esprit du Démon Céleste retentit.
« Maintenant que je suis descendu, vos Esprits du Démon Céleste ne pénétreront pas dans ce monde. »
Cet Esprit du Démon Céleste était celui de Hyeok Do-cheon, cruel et arrogant trois cents ans plus tôt. Il était convaincu de pouvoir dominer non seulement Geommugeuk, mais aussi l’Esprit du Démon Céleste de Geom Woojin.
Geommugeuk avait déjà vécu une situation semblable. Son propre Esprit du Démon Céleste ne s’était pas manifesté devant son père.
Était-ce parce qu’un Esprit du Démon Céleste plus puissant le réprimait ? Ou bien témoignait-il du respect à un prédécesseur ?
Geommugeuk fit appel à son propre Esprit du Démon Céleste.
Mais, comme l’Esprit du Démon Céleste l’avait annoncé, il ne se manifesta pas.
« Si je m’agenouille, cela signifie que mon Esprit du Démon Céleste s’agenouille aussi. Es-tu vraiment une présence aussi extraordinaire ? »
Il ne s’adressait pas à son adversaire, mais à son propre Esprit du Démon Céleste.
« Hé, mon ami. On est vraiment obligés de s’agenouiller devant quelqu’un comme ça ? »
Son Esprit du Démon Céleste ne répondit pas, tandis que celui qui résidait dans le corps de Hwa Moogi se mit en colère.
Fiiiiou !
L’Esprit du Démon Céleste se rua sur Geommugeuk. Comme la fois précédente, sa vitesse était stupéfiante.
Et avec une telle vitesse, ses attaques pouvaient-elles rester les mêmes ?
Chaque fois que l’épée de l’Esprit du Démon Céleste fendait l’air, un bruit de déchirure retentissait, comme si l’espace lui-même se disloquait.
Clang ! Clang ! Clang !
Ses attaques étaient si rapides qu’il n’y avait pas le temps de réfléchir consciemment à la manière de parer ou de riposter.
Seuls l’instinct et les réflexes d’un corps aguerri par l’entraînement pouvaient résister à des assauts aussi terrifiants.
Après le premier échange de coups, une nouvelle onde de choc déferla par vagues. Elle transportait une énergie noire qu’il n’avait jamais ressentie auparavant.
Si cette énergie pouvait avoir un effet néfaste même sur lui, qui avait maîtrisé l’Art démoniaque des Neuf Calamités, inutile d’imaginer ce qu’elle ferait aux autres.
Ce combat se déroulait à un tout autre niveau que le précédent. L’épée de l’Esprit du Démon Céleste n’était pas faite pour trancher un homme : elle coupait les cieux et le monde.
Les spectateurs retinrent leur souffle.
Tous étaient stupéfaits par le talent de Geommugeuk. Jin Paecheon et Baek Jagang, en particulier, durent reconnaître une chose.
« Le Jeune chef du Culte nous dépasse. »
Il ne possédait pas seulement une plus grande énergie interne. Sa maîtrise était elle-même clairement supérieure. Aucun d’eux n’aurait pu parer les attaques de l’Esprit du Démon Céleste comme il le faisait.
Fouish.
Une lame d’énergie manqua sa cible et trancha le bâtiment derrière l’Esprit du Démon Céleste.
Fchhh !
Elle traversa le bâtiment, puis les arbres qui se dressaient derrière. Les constructions et les arbres furent sectionnés comme du papier.
Les attaques de l’Esprit du Démon Céleste repoussaient peu à peu Geommugeuk. Il ne parvenait pas à contre-attaquer et peinait à se défendre.
Les spectateurs tournèrent les yeux vers Geom Woojin. L’inquiétude se lisait dans leurs regards : allait-il vraiment laisser le Jeune chef du Culte continuer ainsi ?
Cet adversaire était trop puissant pour le Jeune chef du Culte. En réalité, aucun d’eux n’était de taille à l’affronter.
Dans ce cas, ils devaient tous se jeter dans la mêlée avant qu’il ne soit trop tard.
Mais Geom Woojin observait le combat sans un mot, comme s’il n’interviendrait pas tant que son fils ne l’appellerait pas à l’aide.
Après avoir péniblement créé de la distance, Geommugeuk déploya l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Un spectre démoniaque apparut devant lui : le plus terrifiant des quatre points cardinaux.
Chrrrrrr.
Le spectre commença à se scinder.
Que cherchait-il à faire ? L’Esprit du Démon Céleste se contenta d’observer.
KWA-KWA-KWA-KWA-KWA-KWA !
La Forme de la Grande Annihilation de Geom Mugeuk frappa l’Esprit du Démon Céleste.
Les spectres se ruèrent sur lui.
Geommugeuk le vit.
Tandis que les autres spectres balayaient tout sur leur passage, ceux qui attaquaient l’Esprit du Démon Céleste disparurent d’eux-mêmes.
Malgré cette vision stupéfiante, Geommugeuk ne fut pas surpris. Il s’y attendait déjà.
L’Art démoniaque des Neuf Calamités était inefficace contre l’Esprit du Démon Céleste.
Car l’Esprit du Démon Céleste était lui-même né de l’ultime aboutissement de cet art.
« L’Art démoniaque des Neuf Calamités ne peut rien contre moi. »
Geommugeuk sentit dans la voix de l’Esprit du Démon Céleste de la joie — et de la supériorité. Tous les Esprits du Démon Céleste étaient-ils ainsi ? Ou celui-ci était-il particulier ?
Même dans cette situation, Geommugeuk ne vacilla pas.
« Je te vaincrai sans recourir à l’Art démoniaque des Neuf Calamités. »
Les yeux sombres de l’Esprit du Démon Céleste se plissèrent en un sourire.
« Alors, meurs sous l’Art démoniaque des Neuf Calamités ! »
Au moment où l’Esprit du Démon Céleste lança son épée…
Une pluie de lames d’énergie s’abattit du ciel, pareille à la foudre.
C’était la Cinquième Forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités : la Frappe démoniaque Tranche-âme.
Fchik, fchik, fchik, fchik, fchik, fchik !
Chaque lame d’énergie était assez puissante pour transpercer le crâne d’un maître suprême.
Geommugeuk activa les Quatre Pas du Dieu du Vent. Il venait de les déployer à un niveau proche de la perfection.
Le Pas de l’Ombre Noire qu’il exécuta n’avait plus rien à voir avec celui d’autrefois.
Pour les spectateurs, plusieurs images rémanentes de Geommugeuk semblaient apparaître en même temps.
Il traversa l’averse de lames d’énergie et en ressortit sans en avoir reçu une seule.
Mais ce n’était pas fini. Dès qu’il échappa à l’attaque, Geommugeuk utilisa le Pas du Roi des Enfers et se rua sur l’Esprit du Démon Céleste.
Le manuel des Quatre Pas du Dieu du Vent disait ceci :
Cette technique peut déjouer toute défense ou esquive.
En voyant Geommugeuk à l’œuvre, son auteur aurait poussé un cri d’admiration. Exactement comme ça !
Fouaaaaa !
L’épée de Geommugeuk effleura la poitrine de l’Étoile meurtrière céleste. Celle-ci esquiva en tordant le corps, puis riposta.
Fouish.
Geommugeuk esquiva lui aussi la contre-attaque.
Ils se croisèrent et échangèrent leurs positions.
L’Étoile meurtrière céleste contempla Geommugeuk avec étonnement.
« Tu as esquivé la Frappe démoniaque Tranche-âme avec de simples déplacements ? »
Geommugeuk était tout aussi surpris. Son adversaire avait esquivé son attaque décisive, lancée avec le Pas du Roi des Enfers — une attaque plus rapide et plus précise que toutes celles qu’il avait portées jusque-là.
L’auteur des Quatre Pas du Dieu du Vent devrait ajouter une ligne à son manuel :
Cette technique peut déjouer toute défense ou esquive « humaine ».
Alors qu’ils échangeaient leurs places, Geommugeuk croisa le regard de son père.
— Faites-moi confiance jusqu’au bout dans ce combat.
Grâce à la transmission de voix, Geom Woojin comprit. Son fils ne se laissait pas emporter par un esprit de compétition aveugle : il avait clairement un plan. Pourtant, le combat semblait bien trop dangereux.
Geom Woojin lui envoya une seule réponse.
— Sois prudent.
Geommugeuk et l’Esprit du Démon Céleste s’affrontèrent de nouveau.
Geommugeuk combattait en faisant le vide en lui. Il se livrait à un affrontement qui dépassait les limites humaines.
Il devait parer en un clin d’œil sept estocs consécutifs visant les points vitaux de sa poitrine, puis contre-attaquer au huitième.
Les spectateurs s’en rendirent compte.
« Sa maîtrise progresse au fil du combat ! Non… elle a déjà progressé. »
Les attaques de l’Esprit du Démon Céleste étaient devenues plus rapides, et pourtant Geommugeuk les parait toutes.
Il ne devait sans doute pas se rendre compte de ses propres progrès : il n’en avait pas le loisir.
Peu importait à quel point il progressait, les spectateurs ne pouvaient s’empêcher de s’inquiéter. Il tenait à peine. Il ne serait pas étonnant qu’il meure d’un instant à l’autre.
Paf !
Le sang jaillit de l’épaule de Geommugeuk. Cette fois, la blessure était profonde.
Sa respiration se fit haletante et son cœur sembla prêt à éclater.
Une autre giclée de sang jaillit de son flanc. Il venait d’échapper de justesse à un coup fatal.
Jin Paecheon, Baek Jagang et les autres se tournèrent tous vers Geom Woojin. Quelqu’un devait intervenir.
Le Roi Démon du Poing finit par lui transmettre sa voix.
— Nous devons aider Mugeuk.
Il ne voulait pas le dire, mais craignait que le chef de culte hésite parce qu’il s’agissait de son fils.
— Attends.
Geom Woojin attendit. Sachant mieux que quiconque toute la détermination contenue dans ce mot, le Roi Démon du Poing n’ajouta rien.
Boum !
Geommugeuk fut de nouveau projeté contre un mur.
Il essuya le sang au coin de sa bouche, puis provoqua l’Esprit du Démon Céleste.
« Si tu étais l’Esprit du Démon Céleste de mon père, je ne pourrais jamais l’emporter. Mais tu ne l’es pas. »
À son regard courroucé, qui semblait lui demander pourquoi, Geommugeuk répondit en le fixant droit dans les yeux.
« Parce que tu as perdu l’honneur et la fierté d’un Esprit du Démon Céleste. »
Il le provoquait délibérément.
« Toi qui es censé protéger le Culte divin, tu oses pointer ton épée sur le Jeune chef du Culte ! »
D’une voix sévère, Geommugeuk cria :
« Celui qui devrait s’agenouiller… c’est toi ! »
Une énergie démoniaque féroce jaillit des yeux noirs de l’Esprit du Démon Céleste, qui n’avait plus rien d’humain.
Wouuuuuung !
Les vêtements de Geommugeuk claquèrent violemment. Tous, sauf Geom Woojin, furent contraints de reculer.
Le Roi Démon du Poing ne comprenait pas.
— Pourquoi provoque-t-il l’Esprit du Démon Céleste alors qu’il est si désavantagé ?
Il posa la question au cas où le chef de culte saurait quelque chose qui lui échappait.
— Ce n’est pas cet Esprit du Démon Céleste qu’il provoque.
D’abord, il ne comprit pas. Mais en repensant à ces paroles, il eut soudain une révélation.
« Se pourrait-il… ? »
Le coup de l’Esprit du Démon Céleste envoya Geommugeuk rouler sur le sol.
Il se releva et cracha du sang : il avait subi des blessures internes.
En le voyant couvert de sang, Geom Woojin s’apprêtait à intervenir lorsque leurs regards se croisèrent.
« Père ! Faites-moi confiance jusqu’au bout ! »
Dans cet instant d’hésitation, l’épée de l’Esprit du Démon Céleste fusa vers Geommugeuk.
« C’en est fini de toi ! »
Fouaaaaa.
Tous se précipitèrent pour lui porter secours — seul Geom Woojin resta immobile.
Au moment où l’épée allait transpercer la poitrine de Geommugeuk…
Clang !
Quelqu’un dévia la lame.
L’Esprit du Démon Céleste chancela en arrière, stupéfait.
Ceux qui s’étaient élancés se figèrent eux aussi, le regard incrédule.
Une silhouette se tenait devant Geommugeuk.
Voilà pourquoi il avait tenu bon, au péril de sa vie.
La véritable cible de ses provocations.
« Je lui ai fait confiance. »
Les yeux de Geommugeuk tremblèrent tandis qu’il contemplait ce dos.
« Je savais que tu finirais par apparaître. »
L’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk descendit et prit une forme humaine.