Chapitre 832
« Toi… tu es exactement le même ! »
Geommugeuk, qui se tenait derrière l’Esprit du Démon Céleste, s’avança et le regarda.
Le grand Esprit du Démon Céleste avait rétréci, mais son apparence n’avait pas changé.
Il avait toujours ce visage et ce regard terrifiants, et cette flamme infernale, en forme de visage de l’Esprit du Démon Céleste, brûlait encore dans sa poitrine.
À présent qu’il avait la taille d’un humain, il semblait encore plus effrayant. Pourtant, sa taille réduite lui conférait aussi une allure plus raffinée et imposante.
Le cœur bouleversé, Geommugeuk le salua.
« Ça fait longtemps, mon ami. »
Geommugeuk l’avait appelé son ami.
Lorsqu’il avait rencontré l’Esprit du Démon Céleste pour la première fois, il lui avait dit qu’il serait son maître et son ami.
Bien sûr, Geommugeuk souhaitait davantage être son ami que son maître.
Les yeux de l’Esprit du Démon Céleste semblèrent se tourner brièvement vers Geommugeuk, puis se fixèrent sur l’Esprit du Démon Céleste qui habitait le corps de Hwa Moogi, juste devant lui.
« Merci de m’avoir sauvé. »
Mais Geommugeuk ne pouvait pas s’en tenir à ces seuls mots.
« Tout le monde s’attend à ce que mon Esprit du Démon Céleste parle bien, puisqu’il m’appartient. Alors, dis quelque chose. »
Était-ce son imagination ? Il lui sembla que l’Esprit du Démon Céleste était légèrement embarrassé.
Son maître, qui n’en finissait pas de parler, continuait sur sa lancée. Difficile de croire qu’il avait frôlé la mort quelques instants plus tôt.
« J’ai dit un jour à mon père que j’avais deux souhaits à ton sujet. Le premier, c’était de pouvoir discuter avec toi. »
Mais l’Esprit du Démon Céleste ne dit rien.
« Le second, c’était de te rendre plus petit pour qu’on puisse se promener ensemble comme des amis. L’un de ces souhaits s’est déjà réalisé. »
Tous ceux qui s’étaient précipités pour aider Geommugeuk regardèrent l’Esprit du Démon Céleste avec stupeur.
Jin Peicheon et Baek Jagang se tenaient tout près de lui. C’était la première fois qu’ils voyaient un Esprit du Démon Céleste apparaître sous une forme aussi petite.
Geommugeuk leur sourit.
« Où pourrait-on voir le Chef de l’Alliance du Murim et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques se jeter dans la mêlée pour sauver le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
Jin Peicheon était sincèrement soulagé de voir Geommugeuk sain et sauf.
« Pour l’instant, tu n’es pas le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, mais l’ami de Hagon. »
Geommugeuk sourit et s’inclina avec respect.
« Merci. »
Ces liens rendirent Jin Peicheon encore plus désolé.
« Tu nous as sauvés tant de fois, et pourtant, je n’ai jamais réussi à te sauver, ne serait-ce qu’une fois. »
« Même sans l’Esprit du Démon Céleste, vous m’auriez sauvé, Chef de l’Alliance. »
L’aurait-il vraiment pu ? Lorsqu’il s’était précipité pour protéger Geommugeuk, un peu plus tôt, il avait frôlé le désastre.
Si l’Esprit du Démon Céleste n’était pas apparu, il aurait tenté de bloquer l’attaque, quitte à libérer son énergie d’épée, mais rien ne garantissait que Geommugeuk aurait survécu.
Il regrettait visiblement d’être arrivé une seconde trop tard.
Quelles qu’aient été les intentions du chef du Culte du Démon Céleste, il aurait dû agir le premier.
« Je me vanterai de ça jusqu’à la fin de mes jours. »
Jin Peicheon était simplement reconnaissant à Geommugeuk de lui avoir dit cela.
Geommugeuk tourna les yeux vers Baek Jagang.
« Vous aussi, vous êtes venu ? »
Baek Jagang répondit avec indifférence :
« Nous avons l’habitude d’agir instinctivement de concert dès que la faction orthodoxe bouge. »
Geommugeuk rit à cette plaisanterie. Baek Jagang ne cherchant même pas à s’en vanter, sa gratitude n’en était que plus grande.
Geommugeuk s’inclina également devant lui.
« Je n’oublierai jamais que vous avez risqué votre précieuse vie pour moi aujourd’hui. »
Cette promesse ne lui fit pas l’effet habituel d’un bourdonnement aux oreilles.
Le Roi Démon du Poing se tenait à leurs côtés.
« Comme prévu ! Maître est le meilleur, bien meilleur que mon père au cœur de glace ! »
Le Roi Démon du Poing pouvait désormais confirmer que le chef du culte avait eu raison.
Risquer sa vie uniquement pour invoquer son propre Esprit du Démon Céleste…
Vraiment, nul autre que Geommugeuk n’aurait pu tenter une chose pareille.
En même temps, il jugeait que c’était une décision judicieuse.
Si ni l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk ni celui du chef du culte n’étaient apparus, combattre cet Esprit du Démon Céleste aurait été extrêmement difficile.
Geommugeuk avait trouvé une issue dans un combat qui tournait à son désavantage.
Le Roi de l’Épée se tenait naturellement auprès d’eux, lui aussi. C’était un moment historique : tous ces grands maîtres s’étaient précipités en même temps dans la mêlée.
« Pour être honnête, je ne me suis pas trop inquiété. »
« Pourquoi ? »
« Je me suis dit que si tu tenais bon comme ça, c’est que tu avais un plan. »
Malgré tout, il s’était précipité, pris par l’urgence.
Le chef du Culte du Vent Céleste réprimanda Geommugeuk à grands cris.
« Toi ! Tu veux faire peur à tout le monde ? Qu’aurais-tu fait si l’Esprit du Démon Céleste n’était pas apparu ? »
« J’avais prévu autre chose. »
Geommugeuk entrouvrit ses vêtements et révéla que sa poitrine était étroitement enveloppée de fil de Ver à soie céleste de qualité suprême.
« En plus, j’utilisais la Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste, le Corps de l’Étoile céleste et même l’Asura de Diamant. Même l’épée de l’Esprit du Démon Céleste ne m’aurait pas transpercé facilement. Et si, au moment où elle m’aurait frappé, j’avais senti que quelque chose clochait, j’aurais employé ce que vous m’avez appris, chef du culte. »
Ce n’est qu’alors qu’un sourire se dessina sur les lèvres du chef du Culte du Vent Céleste.
« Comme prévu ! Tu avais tout prévu. C’est vrai, tu as dû avoir un plan dès l’instant où tu as pris ma Relique divine. »
À voir le chef du Culte du Vent Céleste reparler avec tant d’insistance de la Relique divine, il semblait qu’il s’était enfin détendu.
Geommugeuk tourna le regard vers son père, qui se tenait toujours immobile.
« Même le Roi Poison a fait quelques pas en avant. »
À ces mots, le Roi Poison recula discrètement.
« Allons, père ! Vous exagérez ! »
Son père se contenta de regarder son fils en silence. Comment le garçon aurait-il pu comprendre à quel point il avait été difficile de se retenir et de regarder jusqu’au bout ?
Ces derniers temps — ou peut-être dans toute sa vie — cela avait pu être le moment le plus éprouvant qu’il eût jamais vécu.
Et comment Geommugeuk aurait-il pu l’ignorer ? Le soulagement qu’il lisait maintenant sur le visage de son père, il ne l’avait jamais vu auparavant.
Geommugeuk s’agenouilla aussitôt et s’inclina profondément. Un simple salut n’aurait jamais suffi à exprimer l’immense gratitude qui l’envahissait.
« Merci, père. »
Son père lui avait fait confiance jusqu’au bout. Grâce à cette confiance, l’Esprit du Démon Céleste avait pu apparaître.
Après avoir échangé quelques mots avec ceux qui avaient tenté de le protéger, Geommugeuk retourna auprès de l’Esprit du Démon Céleste.
Pendant qu’ils parlaient, les deux Esprits du Démon Céleste se dévisageaient toujours.
« Il va falloir que tu t’y habitues. Ton ami est du genre à beaucoup parler. »
Le chef du Culte du Vent Céleste ne put s’empêcher d’ajouter :
« C’est ton Esprit du Démon Céleste ; il risque de parler encore plus que toi. Peut-être qu’il cache simplement ses pensées, comme son maître, pour l’instant. »
Geommugeuk espéra que c’était vrai.
Un jour, il voulait tout lui raconter.
Il voulait lui confier ce qu’il ne pouvait dire à personne d’autre.
Alors, avant la fin du combat, ne serait-ce qu’un mot… il voulait l’entendre parler.
Tel était le souhait de Geommugeuk.
Pendant ce temps, l’Esprit du Démon Céleste qui habitait Hwa Moogi semblait toujours incapable de croire ce qui se passait.
« Il est vraiment apparu ? »
Il avait été certain que tant qu’il existerait, leur Esprit du Démon Céleste ne se manifesterait jamais.
Pourtant, l’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk avait réduit cette certitude en miettes et était apparu.
Mais une autre chose stupéfia l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
« Comment a-t-il pu se manifester dans un corps aussi petit ? »
L’Esprit du Démon Céleste de Geommugeuk ne répondit pas et se contenta de fixer son adversaire en silence.
En regardant son Esprit du Démon Céleste, Geommugeuk prit la parole.
« Je ne sais pas grand-chose à ton sujet. J’ai seulement entendu mon père dire que vous évitiez absolument de vous affronter. Alors, je suis désolé que mon premier ordre soit celui-ci. »
D’une voix ferme, il lui ordonna :
« Détruis-le. »
À cet ordre, l’Esprit du Démon Céleste s’avança sans hésiter.
À cet instant, l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon ricana à l’adresse de Geommugeuk.
« Sais-tu ce que tu viens de faire ? »
Ce n’était pas une simple irritation qui s’entendait dans sa voix.
Geommugeuk arrêta son Esprit du Démon Céleste.
« Attends. »
Lorsqu’il s’immobilisa, Geommugeuk demanda :
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Au lieu de répondre, la créature lui posa une question.
« Sais-tu pourquoi les Esprits du Démon Céleste refusent de s’affronter ? »
Geommugeuk s’était lui aussi posé la question.
Et ce jour-là, cet incroyable secret fut révélé.
« S’ils se battent et perdent, ils sont effacés à jamais. »
« ! »
Geommugeuk fut stupéfait ; il ne se souvenait pas d’avoir été aussi bouleversé depuis longtemps. Ni lui ni son père ne le savaient.
« C’est pourquoi, s’ils sentent qu’un autre Esprit du Démon Céleste est plus puissant qu’eux, ils ne se manifestent jamais. C’est dans leur nature. »
Un secret qu’on ne pouvait apprendre que d’un Esprit du Démon Céleste lui-même.
« Le vainqueur absorbe la puissance de l’autre et devient encore plus fort. Le vaincu cesse d’exister, et toute sa puissance lui est arrachée. »
L’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon laissa paraître une émotion qu’il n’avait encore jamais montrée.
La convoitise.
« Le tien est spécial. »
Geommugeuk regarda son Esprit du Démon Céleste. Oui, il était spécial. Dès sa première apparition, il l’avait sauvé.
« Il s’est manifesté dans un corps aussi petit. »
C’était précisément ce qui avait stupéfié l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon.
« Il est apparu tout en sachant qu’il était plus faible. »
Geommugeuk observa en silence son Esprit du Démon Céleste, qui fixait son adversaire d’un air impassible.
Tu pourrais être effacé si tu perdais… et pourtant, tu es apparu pour moi ?
À cause de cela, il n’entendit même pas l’ambition de l’ennemi.
« J’absorberai ta puissance et deviendrai l’Esprit du Démon Céleste le plus puissant de l’histoire. »
Geommugeuk demanda calmement :
« C’est vrai ? »
L’Esprit du Démon Céleste ne répondit pas. Autrefois, il exprimait parfois quelque chose du regard, mais à présent, il se contentait de fixer droit devant lui.
« Je t’ai demandé si c’était vrai. Je sais que tu ne parles pas, mais réponds à ça. »
Il n’y eut toujours aucune réponse.
Et cela suffisait comme réponse.
« Retourne d’où tu viens. »
Geommugeuk lui ordonna de disparaître.
Mais il ne bougea pas.
« C’est un ordre. Retourne d’où tu viens. »
Pourtant, il ne disparut pas.
À cet instant, Geom Woojin prit la parole à voix basse.
« Un Esprit du Démon Céleste existe pour protéger son maître. Il a jugé que ta vie était en danger. »
Son devoir de protéger son maître passait avant les ordres de celui-ci.
C’était une décision naturelle. Après tout, il avait été invoqué dans une situation désespérée.
Alors, tu es vraiment apparu pour me protéger… quitte à défier ta propre nature.
Geommugeuk ne pouvait pas se contenter d’être ému. Il devait venir à bout de son obstination.
« Hé, mon ami. Même si ça ne fait pas longtemps, tu as eu le temps de comprendre à peu près quel genre de personne je suis, pas vrai ? Tu sais que je finis toujours par trouver une solution. Alors retourne d’où tu viens. Et je ne suis pas seul : mon père est là, les autres aussi. Ne t’inquiète donc pas pour moi. Retourne d’où tu viens. »
Même amadoué avec douceur, il ne repartit pas.
Dans ses yeux, Geommugeuk lut non seulement la volonté de le protéger, mais aussi autre chose.
La fierté d’un Esprit du Démon Céleste qui refusait de perdre contre qui que ce soit.
Son regard semblait lui demander :
Tu reculerais, dans une situation pareille ?
Bien sûr que non… il n’abandonnerait pas celui qu’il devait protéger.
L’Esprit du Démon Céleste lui ressemblait trait pour trait.
Et c’est pourquoi Geommugeuk comprit qu’il ne pouvait pas l’arrêter.
Il hocha la tête. Les deux Esprits du Démon Céleste s’avancèrent l’un vers l’autre.
Ils approchèrent pas à pas, puis levèrent leurs épées.
Fouuuuuush—
Une aura démoniaque écrasante jaillit tandis que leurs lames s’entrechoquaient dans les airs.
Boum !
Le choc fit exploser l’énergie démoniaque. Leur taille avait beau avoir diminué, le combat dégageait toujours la même force démoniaque colossale que lorsqu’ils étaient gigantesques.
Vroooom !
Tous les spectateurs reculèrent. Il leur fallut pousser leur énergie interne à son maximum pour résister à cette aura démoniaque.
Un combat entre Esprits du Démon Céleste n’avait rien à voir avec les autres.
Ce n’était pas un échange de techniques ou de jeux de jambes comme entre humains.
Un affrontement d’énergie démoniaque.
Un affrontement de puissance.
Un affrontement de fierté.
Deux énergies démoniaques différentes s’opposaient dans un équilibre parfait.
Par-dessus leurs épées croisées, l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon lança avec arrogance :
« Crois-tu qu’un Esprit du Démon Céleste qui n’existe que depuis peu puisse me vaincre, moi qui ai perduré trois cents ans ? »
À lui seul, son expérience était de loin supérieure.
À cet instant, le cœur de Geommugeuk se serra.
Il avait oublié quelque chose.
Il n’avait pas encore appris la Neuvième Forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Les formes de la septième à la neuvième étaient des techniques employées par l’Esprit du Démon Céleste, et lui-même n’avait maîtrisé que jusqu’à la huitième.
Dans l’urgence, en invoquant l’Esprit du Démon Céleste, il n’y avait pas pensé.
Sans aucun doute, l’Esprit du Démon Céleste de Hyeok Do-cheon maîtrisait la forme finale.
Et s’il s’agissait de la Neuvième Forme ?
À ce rythme… il va perdre.
Et s’il perdait l’Esprit du Démon Céleste à jamais ?
Ce n’était pas comme perdre de la force dans les arts martiaux.
C’était perdre un ami.
Que devait-il faire ? Réfléchis, Geommugeuk ! Vite !
Alors une idée lui traversa l’esprit.
Et si… ?
C’était insensé, mais c’était la seule solution.
Geommugeuk transmit ses pensées à son père.
— Père, veuillez me transmettre la Neuvième Forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités, maintenant.
Geom Woojin comprit pourquoi son fils lui faisait cette demande.
Si quelqu’un d’autre avait dit cela, il aurait pris ces paroles pour de la folie.
Son hésitation ne dura pas.
— Je vais te transmettre la Neuvième Forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
La Neuvième Forme : l’Âme Démoniaque Suprême.
Penser qu’il transmettrait cette technique ultime ici, entre tous les endroits possibles…
Et pour que cette transmission impossible réussisse…
— Tu dois comprendre la formule en une seule fois !
Il tenta l’expérience parce que c’était son fils.
Parce que le fils qu’il avait observé jusqu’ici serait peut-être capable d’y parvenir.
— Je la comprendrai, c’est certain.
Cette tentative ne visait pas à faire gagner son Esprit du Démon Céleste.
Il voulait seulement lui permettre de tenir bon et d’échapper à l’effacement.
Je t’en prie !
Geommugeuk transmit ses pensées aux autres, notamment aux deux Chefs d’alliance.
— Veuillez nous protéger, mon père et moi, des contrecoups de ce combat, le temps d’un instant.
Jin Peicheon et Baek Jagang comprirent.
Le père et le fils s’apprêtaient à tenter quelque chose.
Ils se placèrent devant Geommugeuk, tandis que les autres protégeaient Geom Woojin.
Geommugeuk lui-même n’aurait jamais imaginé apprendre la forme ultime de l’Art démoniaque des Neuf Calamités au beau milieu de ce combat décisif.
Il concentra toute son attention.
Tout ce qu’il avait appris jusque-là l’avait mené à cet instant. Que sa transformation corporelle l’aide ! Que l’éveil martial acquis en combattant Hwa Moogi l’aide !
Je la maîtriserai à coup sûr avant que tu aies besoin d’utiliser la Neuvième Forme.
En écoutant la formule que son père lui transmettait, Geommugeuk ferma les yeux.
Tiens bon jusque-là.