Chapitre 830
Hwa Moogi prit la coupe que Geommugeuk lui avait servie.
« À présent, j’entends des cris dans mon esprit, qui me supplient de les laisser sortir. Je sens une rage intense et un chagrin dévastateur. Jamais ils n’avaient laissé paraître leurs émotions à ce point. »
Après ces mots, Hwa Moogi but. En fin de compte, ce jour-là, ce ne furent pas les âmes qui vidèrent leur coupe, mais Hwa Moogi, qui avait juré de ne jamais boire.
« Je n’ai pas bu pour vous. J’ai bu pour eux. »
Comme Geommugeuk l’avait dit plus tôt, ce fut à cet instant qu’il devint évident que ces âmes comptaient beaucoup pour Hwa Moogi, d’une manière ou d’une autre.
Alors qu’il reposait sa coupe, Hwa Moogi demanda :
« Tu aurais pu m’attaquer pendant que je buvais, non ? »
Il s’était attendu à une réponse du genre : Tu étais prêt, de toute façon, ou peut-être : Ça n’aurait pas eu la classe, mais…
« Tout le monde nous regarde, non ? »
Geommugeuk promena son regard autour de lui. Son père, les chefs des Alliances, les Suprêmes Démoniaques, le chef du Culte du Vent Céleste et même le Roi de l’Épée. Tous les observaient sans perdre une miette de la scène.
« Je donne peut-être l’impression de faire ce qui me chante, mais je me soucie beaucoup du regard des autres. Tu n’as pas idée des efforts que je fais pour avoir la classe devant tout le monde. »
Hwa Moogi laissa échapper un rire sans joie. Il ne s’était pas attendu à ce que ce soit là sa vraie raison. Et même si c’était le cas, qu’il l’avoue avec autant de franchise…
Pour la première fois, Hwa Moogi dévoila ses propres pensées.
« Avant de te rencontrer, je n’avais pas d’opinion particulière sur le monde martial. Mais maintenant, il m’intéresse soudain. »
Il était sincère.
« S’il compte des gens comme toi. »
Geommugeuk sourit.
« Désolé d’avoir placé la barre si haut d’entrée de jeu. Cela dit, après m’avoir tué, regarde autour de toi. Il y a quantité de choses et de gens intéressants. Ne prends pas plaisir à tuer. S’en prendre aux plus faibles que soi, c’est le comble de la bassesse. »
« Tu essaies encore de me faire la leçon. Tu as dit qu’on allait se battre, et pourtant, tu n’arrêtes pas de débiter des paroles inutiles. »
En vérité, c’était Hwa Moogi lui-même qui avait engagé cette conversation.
Mais Geommugeuk reconnut volontiers sa faute.
« Désolé. Je me suis dit que je n’aurais pas d’autre occasion de te dire tout ça, alors j’ai trop parlé. Ceux qui parlent beaucoup finissent par commettre des erreurs. Comme tu ne parles pas beaucoup, tu n’as pas à t’en inquiéter. »
Pendant un bref instant, Hwa Moogi se dit qu’avoir quelqu’un comme lui pour subordonné ne serait pas ennuyeux. S’il devait regarder des gens trembler de peur et lui jurer une loyauté feinte, il pouvait déjà imaginer à quel point ce serait exaspérant.
« Bien. Maintenant, battons-nous pour de bon. »
Geommugeuk dégaina le premier l’Épée du Démon Noir.
Comme si elle avait senti que son maître faisait face à un ennemi juré que le destin lui avait désigné…
Vrrrmmm.
L’Épée du Démon Noir émit un grondement sourd.
« Tu dois être fort, pour que l’Épée du Démon Noir gémisse ainsi. »
Hwa Moogi dégaina à son tour l’Épée Noire.
Les deux lames, pointées l’une vers l’autre, luisaient d’un éclat tranchant.
À cet instant, Geommugeuk proposa :
« C’est étouffant, ici. Allons nous battre dehors. »
Hwa Moogi accepta sans hésiter.
« D’accord. »
Ils ressortirent tous deux.
Ils se firent face au milieu de la rue du village de Maga, tandis que les autres les observaient depuis le devant de la Taverne du Vent Flottant.
Geommugeuk dévoila pleinement son aura.
L’instant d’après, Hwa Moogi se retrouva dans le ciel.
Jusqu’alors, l’aura de Geommugeuk avait évoqué un océan profond. L’illusion de se tenir dans le ciel venait du reflet de celui-ci sur des eaux limpides.
Mais c’était différent, à présent.
C’était un vrai ciel.
Après avoir remodelé son corps et absorbé l’énergie mystique des Six Énergies originelles, l’aura de Geommugeuk avait cessé d’évoquer l’océan pour devenir le ciel.
Elle n’entraînait pas l’adversaire dans un abîme et ne lui inspirait pas la peur de suffoquer.
Elle lui montrait simplement le ciel.
Hwa Moogi regarda autour de lui. Jamais il n’avait imaginé une aura pareille.
On aurait vraiment dit qu’il se tenait dans le ciel.
L’aura d’un artiste martial était censée oppresser et soumettre l’adversaire.
Pourtant, ce ciel ne lui faisait aucun mal.
Et c’était précisément pour cela qu’il l’écrasait. Hwa Moogi avait l’impression de se tenir seul face à l’immensité de la nature.
Une aura transcendante, digne d’un être absolu, qui n’avait pas besoin de menacer.
Voilà l’impression que l’aura de Geommugeuk fit à Hwa Moogi.
Balayant les alentours du regard, Hwa Moogi reporta son attention sur Geommugeuk, qui se tenait droit au milieu de ce ciel. Le ciel et Geommugeuk ne faisaient qu’un.
Le ciel était Geommugeuk, et Geommugeuk était le ciel.
Il est si jeune, et pourtant il dégage déjà l’aura d’un être absolu ?
Cette constatation le mit en colère. Une colère véritable.
« Tu possèdes une aura aussi incroyable, et tout ce que tu veux, c’est voyager, cueillir des herbes et boire toute la nuit ? »
Geommugeuk répondit avec calme :
« Je te garantis qu’il est bien plus difficile de trouver des compagnons avec qui profiter de ces plaisirs que de régner sur le monde martial. »
Hwa Moogi dévoila à son tour son aura.
Une intention meurtrière glaciale jaillit de son Épée Noire et se répandit dans toutes les directions comme une toile. Elle se mua en un violent vent du nord qui gela l’air alentour.
Crac. Crac.
Une intention meurtrière si glaciale qu’elle gelait jusqu’aux poumons.
Le ciel se mit à geler. Des fleurs de glace s’épanouirent partout.
Son intention meurtrière rejetait le ciel. Elle niait la nature elle-même, et rejetait le mode de vie de Geommugeuk.
« Ne me fais pas rire. Si le Ciel t’a accordé cette force, c’est pour que tu l’emploies là où elle doit l’être. Tu trahis le destin d’un artiste martial. »
Hwa Moogi frappa du poing une partie gelée du ciel.
Clang !
À la stupeur générale, le ciel se brisa, révélant ce qui se trouvait derrière.
Une obscurité d’un noir d’encre.
Hwa Moogi contempla les ténèbres à travers la brèche.
« Alors voilà ton vrai visage. »
En déchirant les alentours, il fit s’effondrer le ciel comme un mur de glace qui s’écroule, dévoilant toujours davantage les ténèbres au-delà.
Geommugeuk se contenta de le regarder détruire son aura.
« Cette obscurité abyssale, c’est ton vrai visage, n’est-ce pas ? Pourquoi te caches-tu ? »
Geommugeuk répondit avec désinvolture :
« Cette part-là, c’est moi, et celle-ci aussi. Comme il y a en toi une part qui veut me tuer et une autre qui veut me parler. »
Geommugeuk s’avança lentement vers lui.
Même lorsqu’il fut à portée de bras, Hwa Moogi ne bougea pas.
La tension emplit l’air. On aurait dit que l’un d’eux allait frapper d’un instant à l’autre.
Geommugeuk tendit la main et lissa la brèche.
Le ciel réapparut.
« C’est juste que je préfère cette part de moi. »
Puis il regarda Hwa Moogi et demanda :
« Quand je réparais ça, pourquoi ne m’as-tu pas attaqué ? »
Hwa Moogi eut un mouvement de recul.
Parce qu’il ne voulait pas se battre de cette façon.
C’était ce qu’il ressentait vraiment. Il voulait livrer un vrai combat à ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Les paroles de Geommugeuk lui revinrent alors à l’esprit.
« Parce que tu réfléchis à ce qui viendra après nous avoir tués. »
Et ses âmes le regardaient.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Geommugeuk.
« Tu t’en sors bien. »
« Si je te tue, je m’en sortirai bien. »
Vrrrmmm !
L’énergie interne afflua dans l’Épée Noire de Hwa Moogi.
Vrrrmmm !
Il en alla de même pour l’Épée du Démon Noir de Geommugeuk.
Comme s’ils s’étaient entendus, ils brandirent tous deux leur épée.
Ffffou.
Boum !
Dans une explosion retentissante, les lames s’entrechoquèrent.
Aucun des deux ne recula.
Au-delà des lames croisées, Hwa Moogi ouvrit de grands yeux.
« Toi ! »
Il avait lancé une attaque en poussant son énergie interne à son maximum, et pourtant Geommugeuk n’avait pas cédé d’un pouce. Cette puissance réunissait celle de Hyeok Do-cheon, de l’Épée divine de l’Empereur martial, de Joo Ga-shin et du Maître du Palais de la Volonté Céleste.
« Tu ne cèdes pas face à moi, même en énergie interne ? »
Indépendamment de leur maîtrise, c’était stupéfiant.
« J’ai pas mal mangé. Après tout, je suis l’incarnation de la gourmandise. »
Ceux qui regardaient étaient tout aussi stupéfaits.
Jin Peicheon et Baek Jagang échangèrent un regard, comme pour confirmer ce qu’ils venaient de voir.
Ils venaient de comprendre que Geommugeuk possédait plus d’énergie interne que quiconque dans l’assistance.
Le Roi Démon du Poing s’était attendu à le voir reculer d’un ou deux pas. Mais il ne bougea pas d’un poil…
Comme prévu, le chef du Culte l’avait bien évalué.
À ses côtés, Geom Woojin observait la scène en silence, comme s’il l’avait déjà anticipée.
Le chef du Culte du Vent Céleste ne manqua pas l’occasion de se vanter. Incapable de parler à Geommugeuk, il chuchota au Roi de l’Épée :
« Ma Relique divine est mêlée à cette énergie interne ! »
À vrai dire, le Roi de l’Épée aurait lui aussi pu se vanter. Geommugeuk et lui avaient avalé quantité d’élixirs ensemble en déterrant la Boîte secrète.
Il avait bien mangé, ce jour-là.
Bien sûr, le Roi de l’Épée ne le dit pas à voix haute. Il se contenta d’esquisser un sourire et de regarder le combat.
Le choc des épées lança des éclairs éblouissants.
Geommugeuk n’était pas seulement puissant : sa vitesse de déplacement et la rapidité de son jeu d’épée dépassaient l’imagination.
Tous deux eurent la même pensée :
Il est fort !
Hwa Moogi trouvait Geommugeuk plus redoutable que les chefs des Alliances. Même en usant de toute sa puissance cachée, il peinait toujours autant.
Geommugeuk comprit lui aussi que Hwa Moogi était bien plus puissant qu’il ne l’avait cru.
Chaque éclair de lame portait la vie ou la mort. La moindre erreur était interdite.
Clangclangclangclang !
En un souffle, ils échangèrent des dizaines de coups.
Ce n’était pas un combat de membres, d’épées ou de techniques.
C’était un affrontement de volontés : chacun voulait tuer l’autre.
Geommugeuk déploya toute sa puissance. Il ne retint pas ses coups.
Il en finirait. Il ne laisserait pas les autres derrière lui s’en charger.
Il savait que son père voulait tuer Hwa Moogi pour le protéger. Les chefs des Alliances, les Suprêmes Démoniaques, le chef du Culte du Vent Céleste et le Roi de l’Épée partageaient tous ce sentiment.
Mais c’était lui qui les protégerait.
C’était pour cela qu’il était allé aussi loin.
Je les sauverai tous.
Alors que l’échange redoublait d’intensité…
Claaang !
Un coup puissant les repoussa l’un de l’autre.
À cet instant, comme s’ils s’étaient entendus, ils déclenchèrent tous deux leurs techniques ultimes.
Fchit, fchit, fchit !
Quatre silhouettes encerclèrent Geommugeuk.
C’étaient des spectres malfaisants, qui lui étaient inconnus.
C’était la Première forme de Hwa Moogi de l’Art démoniaque des Neuf Calamités : l’Annihilation humaine.
Geommugeuk pris au piège, Hwa Moogi sourit.
C’est fini pour toi !
Une technique décisive, lancée au moment où l’adversaire baissait sa garde.
Au même instant, la technique de Geommugeuk s’activa.
Fouu.
Les ténèbres s’abattirent partout.
Ffffou.
Un unique trait de lumière les fendit.
C’était la quatrième forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités : l’Éclair Sombre.
L’Art démoniaque des Neuf Calamités contre l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Tous les spectateurs furent stupéfaits. Personne ne s’était attendu à ce qu’ils recourent à cette technique aussi soudainement.
Le Roi de l’Épée faillit se précipiter, mais Geom Woojin resta immobile.
Et il était déjà trop tard.
Les spectres attaquaient.
Mais alors…
KABOUM !
Une force blanche se superposa à l’un des spectres qui chargeaient…
Tranche ! Tranche ! Tranche !
Il ne resta que trois spectres.
Celui qui avait disparu avait été détruit par la Grande Muraille démoniaque.
Geommugeuk avait placé un mur assez grand pour bloquer un homme devant le spectre et l’avait éliminé sur-le-champ, puis il avait rappelé le mur à lui et foncé en un instant.
Il ne s’était pas laissé surprendre.
Il avait prévu ce moment.
Hwa Moogi riposta lui aussi d’une façon inattendue.
Quatre spectres apparurent autour de lui.
Claaang !
L’Éclair Sombre en transperça un, mais n’atteignit pas Hwa Moogi. Il avait employé l’Annihilation humaine pour se défendre.
Tous deux se regardèrent, stupéfaits.
« Comment as-tu pu utiliser deux Formes de l’Annihilation humaine à la fois ? »
Geommugeuk ne parvenait pas à reproduire cet exploit.
A-t-il atteint le douzième palier ?
Il jeta un coup d’œil à son père. Geom Woojin secoua la tête.
« Comment as-tu fait ? »
Au lieu de répondre, Hwa Moogi se rua sur lui.
Sa vitesse augmenta brusquement.
Tranche !
Sa lame fendit l’air en un éclair.
Geommugeuk pivota, mais…
Pschitt !
Du sang jaillit de son épaule.
La coupure était superficielle, mais il avait failli y laisser un bras.
Tranche !
Il évita de justesse le coup suivant.
Tous les spectateurs furent stupéfaits.
La puissance de Hwa Moogi venait encore de croître.
Une énergie démoniaque ondulait autour de lui comme un mirage de chaleur.
Ses yeux étaient devenus entièrement noirs.
Dès que Geommugeuk les vit, sa Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste s’activa à son paroxysme.
Hwa Moogi parla, sa voix résonnant comme si elle venait d’un abîme :
« Pourquoi n’as-tu pas essayé de me parler ? »