Chapitre 829
« Père, c’était vraiment incroyable ! »
Geommugeuk s’enthousiasma, tandis que le Roi Démon du Poing et le Roi Poison s’inclinaient respectueusement devant Geom Woojin. Pour un Suprême Démoniaque, assister au combat du chef du Culte du Démon Céleste était un immense honneur.
« Merci, père. »
Geom Woojin ne laissa rien paraître, mais le Roi Démon du Poing le remarqua.
Le chef du Culte du Démon Céleste était d’humeur plus joyeuse que jamais.
On aurait dit qu’il suffisait d’une légère poussée pour que ses émotions débordent. Il gardait donc délibérément un visage impassible.
C’était un soulagement. Si le chef du Culte avait perdu contre Hwa Moogi, Geommugeuk s’en serait peut-être moqué, mais le chef du Culte du Démon Céleste aurait sûrement porté ce poids dans son cœur.
Tu t’es bien battu, chef du Culte du Démon Céleste.
Geom Woojin répondit à ce regard.
« Alors ? Les techniques que tu m’as enseignées n’ont pas perdu de leur tranchant, n’est-ce pas ? »
Les deux hommes échangèrent un regard et sourirent.
De son côté, le visage de Hwa Moogi était profondément déformé.
L’Art d’Absorption Démoniaque du Ciel Inversé… a été brisé.
Cette technique avait un effet secondaire.
Comme Jin Peicheon l’avait dit plus tôt, tout art démoniaque aux effets aussi écrasants devait forcément avoir un revers.
L’effet secondaire de l’Art d’Absorption Démoniaque du Ciel Inversé était le suivant : quand l’aura protectrice absorbait les impacts extérieurs pour les convertir en énergie interne, la douleur ressentie était encore plus vive que celle qu’ils auraient causée normalement.
L’aura protectrice donnait l’impression de frapper de l’eau et semblait ne provoquer aucune douleur, mais chaque coup déclenchait une souffrance extrême.
En supportant cette douleur, on pouvait toutefois désespérer l’adversaire, qui finissait par croire ses attaques inutiles.
Voilà ce qui faisait la véritable terreur de cette technique.
Si l’on ne parvenait pas à endurer la douleur et qu’on s’arrêtait en cours de route, on subissait des blessures internes et la technique s’effondrait.
Hwa Moogi avait donc encaissé toutes les attaques avec une persévérance hors du commun.
Vu l’identité de son adversaire, le simple fait d’avoir tenu jusque-là prouvait qu’il était un artiste martial exceptionnel.
Au début, les coups de poing de Geom Woojin étaient supportables.
Mais à mesure qu’ils s’enchaînaient, leur impact devenait écrasant. Hwa Moogi avait même résisté à l’attaque combinée du Chef de l’Alliance des voies démoniaques et du Roi Démon du Poing. Alors pourquoi ces coups lui faisaient-ils si mal ?
Il se força à tenir jusqu’à ce qu’il atteigne finalement ses limites et que la technique se brise.
Ce qu’il ignorait, c’était que l’Art d’Absorption Démoniaque du Ciel Inversé était, comme son nom l’indiquait, un art démoniaque. Lorsqu’il avait été créé avec l’aide des âmes qui l’habitaient, Hyeok Do-cheon y avait contribué plus que quiconque.
Au bout du compte, puisque ses fondements relevaient de l’art démoniaque, cette technique ne pouvait résister aux poings de Geom Woojin, qui avait maîtrisé le plus grand art démoniaque de tous : l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Et il ne s’agissait pas d’une maîtrise ordinaire.
C’était le poing d’un homme qui avait atteint la grande perfection du douzième stade de l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Qu’il ait pu tenir jusque-là était déjà remarquable.
Hwa Moogi tourna son regard vers Geom Woojin.
Maintenant que sa technique était brisée, son plan — épuiser l’énergie interne de son adversaire avant de le tuer — avait échoué.
Au bout du compte… il n’y a qu’un seul moyen de le vaincre !
Un art martial lui vint à l’esprit.
Pendant ce temps, Geommugeuk vantait les mérites de son père auprès du chef du Culte du Vent Céleste.
« Tu as vu, n’est-ce pas ? Tu as vu comment mon père se bat. »
Le chef du Culte hocha la tête, encore stupéfait. Comme Geommugeuk l’avait dit, Geom Woojin n’avait pas combattu sous le coup de l’émotion pour son fils.
Était-il le seul à être surpris ? Jin Peicheon et Baek Jagang l’étaient eux aussi.
Sans même dégainer son épée, Geom Woojin avait écrasé Hwa Moogi.
Plus étonnant encore, il avait décelé la faiblesse de son adversaire. À leur place, ils se seraient retirés pour éviter de gaspiller davantage d’énergie.
Jusqu’alors, ils avaient simplement estimé que Geommugeuk était exceptionnel.
Le Jeune chef du Culte a donc hérité du sang de son père.
Cette pensée leur vint naturellement.
Hwa Moogi regarda Geom Woojin et lança froidement :
« Maintenant, battons-nous à l’épée. »
Geommugeuk n’allait pas laisser passer ça.
« Commence par essuyer le sang qui coule de ta bouche. »
Du sang coulait des lèvres de Hwa Moogi : ses blessures internes, provoquées par l’effondrement de sa technique, en étaient la cause.
« Et tu devrais tenir ta promesse. Tu as dit que le premier à dégainer son arme perdrait. »
Hwa Moogi resta planté là, comme s’il refusait de l’accepter.
« Un homme qui laissera un nom unique dans l’histoire du Murim peut-il vraiment rompre une promesse ? »
« Si vous mourez tous, je serai le seul à rester pour m’en souvenir. »
À cet instant, Geommugeuk dit quelque chose d’inattendu.
« Nous ne sommes pas les seuls à vous observer. »
Qui d’autre ? Hwa Moogi et les autres se le demandaient quand…
Geommugeuk mentionna ceux auxquels personne n’avait pensé.
« Les âmes qui vivent en vous vous regardent, elles aussi, n’est-ce pas ? »
« ! »
« Vous pourriez simplement nous tuer et en finir, mais elles observent quel genre d’homme vous êtes. »
Geommugeuk ajouta avec sincérité :
« Comme moi, vous devriez songer à la vie qui vous attend après nous avoir tués. »
La vie après les avoir tués ?
Hwa Moogi n’y avait jamais vraiment réfléchi.
Geommugeuk poursuivit :
« Pour moi, la vie après vous avoir tué compte bien davantage. C’est ainsi que j’ai vécu jusqu’à présent. »
Il ne se focaliserait pas uniquement sur sa destination en négligeant le paysage qui défilait derrière la fenêtre de la voiture. Il ne mépriserait pas les efforts accomplis au pied de la montagne pour le plaisir fugace ressenti au sommet.
« Après vous avoir tué, je partirai en voyage avec mon père et mon maître. Je chercherai des herbes toxiques avec le Roi Poison. J’enverrai le Chef de l’Alliance du Murim en voyage avec Hagon et Haryeong. Je rendrai visite au Chef de l’Alliance des voies démoniaques et je goûterai les plats qu’il aura préparés lui-même. Je voyagerai avec le chef du Culte du Vent Céleste et le Stratège en chef Go. Je boirai toute la nuit avec le Second chef d’unité Cha et Lee Ahn. Tout cela compte mille, dix mille fois plus que de vous tuer. »
En vérité, ces paroles ne s’adressaient pas à Hwa Moogi.
Elles s’adressaient à son père et à tous les autres : il leur disait comment vivre désormais.
« Tout comme j’ai ces gens autour de moi, vous avez les vôtres, n’est-ce pas ? Vous ne voudriez quand même pas leur donner le spectacle pitoyable d’un homme qui rompt ses promesses ? »
Le visage de Hwa Moogi tressaillit. Il n’aimait pas que Geommugeuk parle comme s’il le comprenait.
« Tu crois que ceux qui sont en moi comptent pour quelque chose à mes yeux ? »
En entendant cela, le chef du Culte du Vent Céleste faillit s’écrier : Alors, cesse d’utiliser leur pouvoir et leurs arts martiaux !
Il s’attendait à ce que Geommugeuk lui réponde de la même façon, mais…
« Ils comptent beaucoup pour vous, pas vrai ? »
Hwa Moogi tressaillit. Geommugeuk ajouta avec assurance :
« S’ils ne comptaient pas pour vous, vous ne les auriez pas laissés sortir tout à l’heure pour parler librement. »
Et même sans cela, comment auraient-ils pu ne rien représenter ? Après tout ce qu’ils avaient traversé ensemble — se battre, se réconcilier, s’ignorer —, du ressentiment comme de l’affection avaient forcément fini par naître.
Après avoir fixé Geommugeuk en silence, Hwa Moogi fit un pas en avant.
« … Très bien. Je tiendrai ma promesse. »
À la surprise générale, il retourna le premier dans la taverne.
À son arrivée, il n’aurait jamais imaginé que le combat tournerait ainsi. Devenait-il fou à force de fréquenter un fou ?
Hwa Moogi reprit la place qu’il occupait à la table à son arrivée. Geommugeuk et les autres le suivirent et se rassisent à leur tour.
Au bout du compte, on aurait dit que Geom Woojin l’avait roué de coups avant de le forcer à s’asseoir.
« Je veux aussi entendre votre histoire. »
Aux mots de Geommugeuk, le coin des lèvres de Hwa Moogi se releva légèrement…
Puis son regard changea soudain.
« Tu as dit que tu étais là-bas il y a trois cents ans ? »
Geommugeuk comprit immédiatement.
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste, à qui il n’avait pas encore parlé, venait d’apparaître.
« Oui. »
« M’as-tu vu là-bas ? »
Geommugeuk hocha la tête. À l’époque, il s’était infiltré dans le camp du Palais de la Volonté Céleste et l’avait aperçu.
« À l’époque, vous avez rejeté la prophétie de la prêtresse. »
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste savait désormais avec certitude que Geommugeuk avait vraiment été là-bas. Lui seul connaissait ce détail.
« Comme l’avait annoncé la prophétie, je n’ai pas réussi à atteindre la Volonté Céleste. »
Un profond regret passa sur son visage. S’il l’avait écoutée à l’époque, que serait-il arrivé ? Il serait probablement mort, et ses descendants s’efforceraient aujourd’hui d’accomplir la Volonté Céleste.
« Sais-tu pourquoi j’ai tenu jusqu’à présent ? »
« Je peux le deviner. »
« Qu’en penses-tu ? »
« Vous vouliez voir si la Volonté Céleste s’accomplirait vraiment. »
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste hocha la tête.
« Comme la prêtresse l’avait prédit, après trois cents ans, je peux enfin accomplir la Volonté Céleste. »
Il parlait comme si tout était déjà fait.
« Vous croyez accomplir la Volonté Céleste parce que vous habitez ce corps. »
Peut-être vexé, il prit un ton cassant.
« Aujourd’hui, vous mourrez tous. Car une prophétie l’a annoncé. »
Geommugeuk le contredit fermement.
« Cette prophétie est fausse. »
« Les prophéties ne se trompent pas ! »
« Vous parlez de celle que vous avez rejetée il y a trois cents ans ? »
L’expression du Maître du Palais de la Volonté Céleste se figea, mais Geommugeuk poursuivit :
« Le Maître du Palais des Ténèbres, héritier du Palais de la Volonté Céleste, est mort. Tous ses subordonnés sont morts eux aussi. Il ne reste que votre âme et cette Étoile meurtrière céleste. »
« Tant que mon âme vit, la Volonté Céleste s’accomplit. »
À cet instant, Geommugeuk évoqua quelqu’un d’inattendu.
« Le Maître du Palais Gardien a essayé de vous protéger jusqu’au bout, même après qu’on lui eut tranché le bras. »
Les yeux du Maître du Palais de la Volonté Céleste tremblèrent. Il revit le Maître du Palais Gardien en train de le protéger.
Geommugeuk lui versa un verre.
« Buvons à sa mémoire. »
Jusqu’alors, chaque coupe et chaque plat offerts aux âmes avaient été jetés au sol et brisés.
Au moment où il semblait enfin prêt à boire…
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste refusa.
Geommugeuk comprit pourquoi.
« Savez-vous comment il est mort ? »
« Non. »
Sa voix ne trembla pas, mais c’était clairement un mensonge. S’il l’ignorait vraiment, il aurait demandé comment.
« Le Maître du Palais des Ténèbres l’a tué. Il l’a tué et a obtenu la perle qui contenait vos âmes. »
Les yeux du Maître du Palais de la Volonté Céleste vacillèrent. Il avait longtemps refusé d’y croire. Au fond de lui, il s’était imaginé d’innombrables fois que le Maître du Palais Gardien avait quitté le monde martial et mené une vie heureuse.
Il l’avait imaginé à la tête d’une salle d’arts martiaux, élevant des enfants et menant une vie paisible.
Il l’avait imaginé devenu riche et vivant dans le confort.
Mais, au fond de lui, il le savait. Le Maître du Palais des Ténèbres l’avait tué. Il avait nié cette vérité parce qu’il était trop douloureux de l’accepter.
« Le Maître du Palais Gardien est mort sans même fermer les yeux. »
Après une pause, Geommugeuk ajouta :
« C’est moi qui les lui ai fermés. »
Tous le regardèrent avec stupeur, Geom Woojin compris. Qu’il soit retourné trois cents ans en arrière était déjà stupéfiant, mais qu’il ait aussi fermé les yeux du Maître du Palais Gardien, au cœur de toute cette histoire…
« Et maintenant, au sein de l’Étoile meurtrière céleste créée par les descendants de ceux qui l’ont tué, vous prétendez avoir accompli la Volonté Céleste. Votre Volonté Céleste… est-ce donc une Volonté meurtrière ? »
Le Maître du Palais de la Volonté Céleste fut submergé par la colère et l’émotion.
« Tu crois que tout est de ma faute, pas vrai ? C’est pour ça que tu m’en veux ! »
« Je ne vous en veux pas. Je vous dois bien trop de choses. Alors, à qui en voulez-vous ? »
« Je… »
Il ne parvint pas à répondre. Qui devait-il blâmer ?
Le Maître du Palais des Ténèbres qui l’avait trahi ? Le Chef de l’Alliance du Murim qui avait fait entrer le Culte du Démon Céleste ? La Boîte secrète qui l’avait amené ici ? Les cieux ? Ou… lui-même, pour avoir poursuivi un rêve creux ?
Son regard changea, et Hwa Moogi reprit le dessus.
« Tu crois qu’en les provoquant ainsi, tu arriveras à me vaincre ? »
Geommugeuk répondit calmement :
« Ce n’est pas pour ça. »
« Alors pourquoi ? »
« Ils sont prisonniers en vous depuis trois cents ans. Ils devraient au moins connaître la vérité avant de mourir. Ils devraient pouvoir prononcer leurs derniers mots. »
Comme il sentait la sincérité de Geommugeuk, Hwa Moogi ne le comprenait pas du tout.
« À quoi bon ! »
« C’est important. Dire ce qu’on a gardé au fond de soi, c’est important. »
Hwa Moogi ne comprenait toujours pas.
« Pourquoi aller aussi loin ? Tu vas les tuer de toute façon, alors pourquoi ?! »
« Oui, après aujourd’hui, je ne penserai plus jamais à vous, ni à eux. Alors je veux que tout soit dit aujourd’hui. Si vous avez quelque chose à dire, dites tout. »
Hwa Moogi refusa de se laisser convaincre.
« Je n’ai rien à dire. »
« Alors dites-le-leur. Ils sont peut-être vos ennemis, mais n’étaient-ils pas aussi vos amis ? Vos maîtres ? Ne prenez pas mal ce que je vous dis : parlez tant que vous en avez encore l’occasion. Puisque nous en sommes là, je devrais dire ce que j’ai à dire, moi aussi. »
Geommugeuk s’adressa véritablement à tous.
« Comme vous le savez, il a atteint la grande perfection de l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Alors, si les choses tournent mal, nous pourrions perdre. Au cas où je mourrais sans avoir pu vous saluer comme il se doit, je vais vous le dire maintenant. »
Il s’inclina profondément.
« Même si je ne suis qu’un jeune imbécile qui a semé le trouble partout où il est passé, merci d’avoir été si indulgents avec moi. »
Après avoir regardé chacun à son tour,
il posa enfin les yeux sur son père.
« Vous savez ce que je ressens, pas vrai ? »
Geom Woojin répondit sans détour :
« Non. »
« C’est dur ! »
Le Roi Démon du Poing, assis à côté de lui, esquissa un sourire.
« Maître, vous le savez, vous, pas vrai ? »
« Moi non plus. »
Sans même qu’on le lui demande, le chef du Culte du Vent Céleste secoua la tête en affirmant qu’il était celui qui le connaissait le moins.
« Vous êtes vraiment durs ! »
Après avoir salué tout le monde, Geommugeuk leva les yeux vers le ciel à travers le plafond éventré.
À quoi pensait-il ? Son regard était insondable.
Puisque le destin l’avait conduit ici au bon moment…
Geommugeuk déclara calmement :
« Je me chargerai du dernier combat. »
Son père étant là, il pourrait se concentrer entièrement sur le combat. Quelle que soit la situation imprévue, son père s’en chargerait.
Personne ne s’y opposa.
À vrai dire, Geom Woojin avait d’abord prévu d’en finir lui-même avec l’Étoile meurtrière céleste. Mais après avoir entendu son fils parler avec eux, il estima que ce combat appartenait à son fils.
Son regard s’attarda sur son fils, mais il ne dit qu’une chose :
« Soyez prudent. »
« Oui, père. »
Quand Geommugeuk se leva, Hwa Moogi se mit lui aussi debout.
Avant le combat, Geommugeuk versa à boire dans la coupe posée devant lui.
« Si vous ne voulez pas parler, buvez au moins un coup. »
Goutte à goutte.
Il remplit la coupe de Hwa Moogi, puis la sienne.
« Vous avez eu du mérite à supporter quelqu’un d’aussi bavard que moi. »
Geommugeuk vida sa coupe d’un trait.
« Finissons-en maintenant. »