Chapitre 83
Épisode 83 : Comme deux étoiles filantes qui se rencontrent.
Deux jours plus tard, le chef du Culte du Vent Céleste quitta le Culte du Démon Céleste avec tous ses subordonnés.
Je dis au revoir au Cheonma, mais ne saluai même pas les Huit Maîtres de la Loi.
À propos de cet incident, les démons chuchotaient que les hommes du Culte du Vent Céleste étaient repartis furieux parce qu’on leur avait volé leur objet sacré.
Nous étions les seuls à connaître la véritable raison de son départ précipité.
« Le chef est quelqu’un de très impatient. Il va donc remettre de l’ordre au Culte du Vent Céleste et revenir au plus vite. »
Il avait déjà discuté en détail avec Gowol du choix du prochain chef du Culte du Vent Céleste et de la réorganisation de ses affaires internes.
« Merci d’avoir accepté ma première proposition. »
— C’est plutôt à moi de te remercier. Grâce à toi, j’ai un maître hors pair du Culte du Vent Céleste à mes côtés.
— Vous avez vu comme il a pris du poids à force de négliger son entraînement et de s’amuser ? À son retour, il faudra que je le remette sérieusement à l’exercice.
— Faites donc. Qui oserait dire une chose pareille à un nouveau venu ?
— Laissez-moi m’en charger.
J’avais l’impression d’avoir accompli quelque chose d’énorme. J’avais gagné un brillant stratège, Gowol, et même un expert absolu, le chef du Culte du Vent Céleste. Cette fois, il était venu dans notre école, où on l’avait malmené et houspillé de tous côtés, mais il n’en restait pas moins l’homme le plus fort du monde. Les combats entre experts étaient soumis à tant de variables qu’il m’était impossible d’en être certain, mais je ne pensais pas qu’un seul Maître de la Loi aurait osé prétendre pouvoir le vaincre.
« Hé, stratège. »
— Oui, jeune maître.
— Je sais que le travail d’un stratège consiste à surveiller les autres. Mais, quand tu en as l’occasion, prends aussi soin de toi.
Au lieu de lui dire de « se regarder lui-même », je lui avais dit de « prendre soin de lui ». Même sans lui donner de conseil explicite, je savais que Gowol, qui était intelligent, comprendrait parfaitement ce que je voulais dire.
« Vous êtes quelqu’un de très chaleureux et de très gentil, jeune maître. »
— C’est ce qu’on me dit souvent. C’est aussi la preuve que je joue bien la comédie.
Gowol ne me crut pas quand je lui dis que je jouais la comédie.
« Je compenserai les faiblesses que cette gentillesse pourrait entraîner. »
— Prends ton temps. Ce n’est pas grave.
— Oui.
— Je vais m’absenter un moment. À force de m’occuper de toi, j’ai négligé mes hommes. Il est temps que je m’en charge.
« Revenez vite. »
Je me dirigeai sans attendre vers le Palais du Démon Céleste. Prendre soin des siens, ça commence par ceux qui sont au bas de l’échelle.
* * *
Mon père était au terrain d’entraînement.
D’habitude, quand j’entrais dans la salle, il me testait par une attaque surprise. Mais aujourd’hui, il contemplait le goban posé au milieu du terrain.
« Vous jouez aussi au go ? »
Je savais que mon père aimait le go, mais je ne l’avais jamais vu jouer lui-même.
« Il est l’un des rares de cette école à pouvoir me battre. »
— Vous voulez dire au go ?
— Bien sûr.
— Quand la partie tourne mal, vous ne faites pas signe en vous tranchant la gorge avec le tranchant de la main ? À chaque fois, oncle Hwi apparaît furtivement derrière votre adversaire et pousse un soupir.
— Parfois. Il faut bien que je gagne la bataille.
Je ris à la plaisanterie de mon père et m’approchai de lui. Je connaissais bien son niveau au go. Il n’était pas aussi remarquable qu’il le prétendait, mais il se débrouillait. S’il avait gagné tant de parties, il avait forcément dû en perdre beaucoup. Face au Démon Céleste, son niveau s’était retrouvé tiré vers le bas.
« C’est un problème que m’a donné Sima Ming, mais je ne trouve pas la solution. »
C’était un problème de vie ou de mort assez difficile.
Je l’examinai en silence, puis dis à mon père :
« Si je joue ici, une centaine de pierres ne vivront-elles pas ? »
Au moins au go, j’étais meilleur que mon père. Quand il constata que c’était la bonne réponse, il parut surpris.
« Tu te débrouilles bien. »
— Celui qui donne des conseils à côté de vous n’est-il pas meilleur ?
— Un conseil ? Je résolvais le problème tout seul, moi aussi.
— Vous aviez un adversaire, non ?
— Qui ça ?
— Votre orgueil. Il est assis juste à côté de vous, prêt à résoudre le problème par esprit de compétition.
Mon père renifla et s’assit devant le goban.
« Assieds-toi, toi aussi. Jouons une partie. »
— D’accord. Mais pas besoin de vous trancher la gorge avec une lame juste parce que la situation vous est défavorable.
Je jouai au go avec mon père.
Après avoir chassé, mangé, puis joué au go… Je pouvais enfin faire des choses dont je n’aurais même pas osé rêver avant de remonter le temps.
Sans dire de bêtises, je me concentrai sur la partie. Pose. Pose. Dans le silence, le bruit des pierres qu’on plaçait résonnait avec entrain.
Ce n’était pas grand-chose. Juste une partie de go entre un père et son fils. Comment avions-nous pu ne jamais faire cela, pas même une fois ? Pourquoi avais-je eu si peur rien qu’en regardant le visage de mon père ?
L’avantage du go, c’est qu’on n’a pas besoin de parler jusqu’à la fin de la partie.
Et pourtant, il s’y passait tant de choses. Je construisais mon territoire et mon père bâtissait le sien. Parfois, je m’introduisais chez lui ; parfois, je devenais un monstre et je me faisais chasser. Tantôt je lui cédais du terrain, tantôt je jouais un coup audacieux.
La partie avec mon père me plaisait énormément, mais je devais aussi montrer de quoi j’étais capable. Je savais bien qu’il était l’incarnation même de l’esprit de compétition, mais je ne le pris pas à la légère. Le jour où il me surprendrait à montrer le moindre signe de relâchement, j’obtiendrais un résultat pire qu’une défaite écrasante.
Quand la partie fut terminée, mon père se caressa le menton. C’était la première fois que je le voyais réfléchir aussi sérieusement. Même pendant la guerre contre l’Alliance du Murim, il ne m’avait pas semblé aussi préoccupé en observant le champ de bataille.
Je réprimai l’envie de le taquiner. Si je le faisais sans raison, mon père risquait de renverser le goban, alors que la partie tournait à son désavantage.
Peut-être n’aurait-il pas envie de plaisanter en se tranchant la gorge avec le tranchant de la main, cette fois ?
Bien sûr, cela n’arriva pas.
La partie prit fin et je l’emportai de six points.
« Si tu n’étais pas le Démon Céleste, tu serais vraiment mauvais au go. J’ai gagné de justesse. »
— Depuis quand as-tu appris à jouer ?
— J’ai appris de temps en temps. J’ai entendu dire que vous aviez appris le go auprès de Sima Ming. Ah, et je suis toujours prêt à prendre ma revanche.
En me voyant triompher, mon père tendit la main au-dessus du goban.
Grrrrrrrr…
Les pierres de go s’élevèrent dans les airs. Les pierres blanches et noires se croisèrent à toute vitesse, puis regagnèrent leur boîte dans un ballet spectaculaire. On aurait dit qu’elles étaient vivantes et qu’elles retrouvaient d’elles-mêmes le chemin de leur foyer.
« Ah ! »
J’en fus profondément impressionné. Ce seul mouvement semblait me dire :
— Tu comprends maintenant que l’état final d’un espace vide ressemble à ça ?
Cette seule technique suffisait à me démoraliser, mais mon père ne s’en contenta pas.
« Je ne peux pas te laisser partir sans t’avoir battu. Faisons un combat. »
— C’est trop. J’allais quitter le Palais du Démon Céleste la tête haute, savourant le plaisir d’une victoire après tout ce temps.
— Si tu as négligé ton entraînement martial, tu ne repartiras pas d’ici sur tes deux jambes.
Autrement dit, il allait me malmener. On aurait dit qu’il cherchait à se venger d’avoir perdu au go, mais ce n’était pas le cas.
Je le savais. Il était furieux à cause du chef du Culte du Vent Céleste. Il me reprochait de m’être lié au Culte du Vent Céleste et d’avoir accepté son stratège alors que je savais qu’il avait pris ses distances avec cette organisation et son chef.
« Vous avez dit que j’étais trop coriace pour brûler. Je ne vais pas mourir, hein ? »
— Tu ferais mieux d’espérer que le territoire que tu construiras ne soit pas une prison.
J’avais un ami qui attendait impatiemment de pouvoir se battre contre moi. Bien sûr, un seul combat avec mon père m’apprendrait davantage que dix affrontements avec l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Quand mon père dégaina l’Épée du Démon Céleste, l’air autour de nous s’alourdit et une énergie intangible se mit à m’écraser. Ce n’était pas une force acérée qui me transperçait. J’avais plutôt l’impression qu’un immense rocher pesait de toutes parts sur moi.
Je dégainai à mon tour l’Épée de Magie Noire et déployai naturellement ma Défense du Démon Céleste.
Alors que je résistais à la première pression sans changer d’expression, l’énergie de mon père s’intensifia.
Je renforçai ma Défense du Démon Céleste. La Technique de Défense du Démon Céleste, qui avait atteint un niveau considérable après la transe que j’avais vécue l’autre jour, tint bon cette fois encore.
Alors, l’énergie de mon père se chargea de son intention meurtrière.
C’était la première fois que je ressentais directement l’intention meurtrière de mon père. Elle était effrayante, non parce qu’elle avait quelque chose d’effrayant.
Je sentais bien que la mort s’était posée quelque part dans mon corps, mais elle était légère comme un papillon : impossible de savoir où. Je cherchais où elle s’était installée, terrifié, puis la peur me saisit lorsque je compris qu’on me jetait dans une mer de mort. Et pourtant, je ne savais pas quoi faire. Le désespoir m’envahit comme jamais. L’intention meurtrière de mon père était un amas de toutes ces émotions négatives.
Je ressentis la manière d’être de mon père et l’acceptai sans lui opposer d’hostilité. Même au cœur de la peur et du désespoir les plus extrêmes, je m’efforçai de ne pas me perdre. Je tentai de sentir ma peur sans la laisser m’engloutir.
Tenir bon sans résister.
Parfois, accepter quelque chose naturellement et s’y accrocher suffit à mettre une pression considérable sur l’adversaire.
Comme je m’y attendais, mon père fut surpris. Je sentis son étonnement.
Tu as vraiment atteint ce niveau ?
Au moment où je lus cette émotion dans son regard, il se précipita sur moi.
Je fonçai moi aussi vers mon père avec le Pas du Roi Brillant. Au lieu de l’esquiver, je me ruai droit sur lui.
Cling !
Nous nous croisâmes et nous dépassâmes, ne laissant derrière nous que le froid de l’acier.
Nous nous retournâmes au même instant, chacun à l’endroit où l’autre avait commencé son mouvement.
Sous le contrecoup de notre affrontement, l’Épée de Magie Noire tremblait dans ma main. L’Épée du Démon Céleste de mon père tremblait elle aussi. Avant, je n’aurais pas pu le voir, mais ma vue s’étant améliorée grâce à la chirurgie des yeux, je distinguais le moindre frémissement.
Le poignet de mon père lui faisait-il aussi mal que le mien ?
« Je pensais que tu passais ton temps à manigancer, mais tu te débrouilles plutôt bien. »
— Les affaires de cœur et l’entraînement martial se font à l’abri des regards, non ? Je m’entraîne dur.
Je m’appliquais vraiment à l’entraînement, quitte à réduire mes heures de sommeil.
En fait, même quand je ne voulais pas m’entraîner, mon corps ne me le permettait pas. La noble énergie intérieure, pure, accumulée dans mon dantian, aspirait à se déployer dans le monde, et le Trésor du Dieu du Vent réclamait sans cesse de puissants adversaires. La Technique de l’Épée Bicheon dépassait le grand accomplissement et s’apprêtait à franchir un nouveau palier ; même ma vue s’était améliorée grâce à la Technique de vision divine.
« Voyons si tu peux arrêter ça aussi. »
À peine eut-il fini de parler que mon père disparut de ma vue. Je disparus au même instant. Comme lui, j’utilisai le Pas sans ombre. Aujourd’hui, j’avais décidé de l’imiter.
Nos épées se heurtèrent dans les airs, près d’un coin du terrain d’entraînement.
La même posture, comme si deux jumeaux l’avaient exécutée !
Au-delà de nos épées croisées, une joie fugace passa sur le visage de mon père. C’était un éclair, mais il exprimait clairement le plaisir d’avoir rencontré un adversaire de taille.
Je comprends la solitude des experts absolus, mais quand même, père. Je suis ton fils. Pas ton ennemi.
Au moment où les épées s’abattirent, l’Épée du Démon Céleste et l’Épée du Démon Noir emplirent l’espace.
Une symétrie parfaite se déploya entre nous.
La lumière pure et blanche de nos deux épées fendit les airs.
Deux rayons lumineux se rencontrèrent et disparurent, comme deux étoiles filantes dans le ciel nocturne. Ce ne fut qu’un instant, mais la scène me parut magnifique.
Cette fois, nous exécutâmes en même temps la forme des transformations.
Douze changements se produisirent dans les airs. Ils appartenaient à l’Épée du Démon Céleste comme à l’Épée du Démon Noir.
Si l’un de nous était éblouissant, l’autre l’était aussi. Si l’un était lourd, l’autre était lourd aussi ; si l’un était rapide, l’autre était rapide aussi. Les transformations se rencontrèrent, puis disparurent.
Nos offensives étaient identiques. Nous échangions les mêmes attaques, comme lorsqu’on dessine à l’encre sur une moitié de feuille, puis qu’on la plie en deux : le même dessin apparaît de l’autre côté.
Heureusement, mon père accepta que je l’imite et n’utilisa aucune attaque imprévisible.
La suivante fut la Cérémonie Yeomcheon.
Une puissante énergie d’épée balaya le terrain d’entraînement. Quand nos deux énergies s’entrechoquèrent, le bâtiment trembla violemment. La puissance du choc était telle que le terrain se serait effondré si nous avions frappé un peu plus fort.
« Ça suffit ! »
Mon père interrompit le combat. Il avait estimé qu’aller plus loin serait dangereux. Cela signifiait que j’étais devenu plus fort.
Mon père se demanda peut-être s’il pouvait encore me surprendre, mais aujourd’hui, sa surprise fut d’un autre genre.
« Tu as beaucoup progressé. »
Mon père avait dit « beaucoup ». C’était un compliment de taille : il reconnaissait que j’avais énormément progressé.
« Alors, ça suffit. »
Dans ces quelques mots se trouvait son pardon.
Il comptait me réprimander aujourd’hui pour avoir négligé mon entraînement martial à cause des récents événements liés au Culte du Vent Céleste, mais il me pardonna après avoir constaté mes progrès.
Au bout du compte, ce fut une récompense, pas une punition. Je n’aurais pas pu m’offrir un tel combat avec mon père, même pour un million de nyang.
Combien faudrait-il payer à ton père ? Et combien faudrait-il débourser pour qu’il te laisse tenir un round comme ça ? À ce compte-là, tes enfants pourraient y passer.
J’avais beaucoup appris en utilisant la même forme martiale que lui. Si un tiers avait assisté au combat, il aurait trouvé nos mouvements identiques, mais je sentais clairement la différence. Ce n’est qu’en percevant ces nuances qu’on devient un véritable expert.
Aujourd’hui, je crus comprendre vaguement quelle direction devait prendre la Technique de l’Épée Bicheon pour atteindre le royaume des douze grands saints.
« Tu n’as pas faim ? C’est mon fils qui paie aujourd’hui. Allons manger à Magachon. »
Ces derniers temps, je n’avais jamais entendu mon père parler de sortir au village. Je m’attendais à ce qu’il refuse tout naturellement.
« Allons-y. »
Son accord inattendu me surprit.
« Vous venez vraiment ? »
— Tu viens de me le proposer, non ?
— Ce n’est pas faux. Allons-y !
Mon père troqua sa tenue martiale contre des vêtements ordinaires et enfila un chapeau de bambou qui lui cachait le visage. Si nous étions sortis officiellement, le village de Maga aurait été en émoi.
Nous quittâmes donc le quartier général ensemble. C’était la première fois que je me rendais à Magachon avec mon père.