Chapitre 82
Épisode 82 : Ces entraves d’autrefois, ce chef de culte d’autrefois.
À mon arrivée à la résidence du Culte du Vent Céleste, le chef me posa d’emblée cette question :
« Si je m’allie à vous, qu’est-ce qui changera par rapport à maintenant ? »
Ses questions directes ne trahissaient pas l’impatience, mais la sincérité. Il était sérieux. Il avait compris que Gowol l’avait presque convaincu. J’aurais aimé lui répondre avec assurance, mais je lui dis la vérité.
« Rien ne changera. »
— Rien ne changera ?
« Que voulez-vous que je fasse ? Ouvrir une antenne de l’Église du Vent Céleste sans l’autorisation de mon père ? Annoncer que nous nous sommes alliés ? Ce ne serait qu’une promesse entre nous. »
— C’est tout ?
Le chef de l’Église du Vent Céleste eut l’air perplexe. Il regarda Gao Yue. Qu’est-ce que c’était que ça ? Était-ce pour cela qu’il voulait l’emmener ? Malgré son air, Gowol attendit tranquillement que je poursuive.
« Mais il y a tout de même une chose. Si je crois vraiment que le chef est des miens, alors, s’il est en danger, je laisserai tout tomber et je courrai le sauver. »
— Je n’ai jamais été en danger. C’est rare, dans une vie, de se retrouver en péril, non ?
« Voilà ce qui arrive quand on mène une vie aussi tranquille. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste jeta un coup d’œil à Gowol. Si sa vie avait été si tranquille, c’était en grande partie grâce à lui.
« En revanche, si vous vous alliez à moi, vous serez en danger. Quoi ? Lee Gongja et le chef du Culte du Vent Céleste ont fait alliance ? Il faut d’abord éliminer le Culte du Vent Céleste ! Rien ne garantit que de tels ennemis ne surgiront pas. »
— Vous êtes en train de dire que je suis fou de m’allier à vous ?
« Ce n’est pas moi qui voulais m’allier au chef. Pour être honnête, votre présence m’embarrasse. »
— Ne m’embrouillez pas avec vos grands mots. Parlez simplement.
« Vous savez que votre père n’a pas une très bonne opinion de vous ni de l’Église du Vent Céleste, n’est-ce pas ? »
— Bien sûr.
« Malgré cela, j’ai entretenu des relations avec vous. Et maintenant, Gowol est aussi devenu l’un des miens. Vous croyez vraiment que votre père l’ignore ? »
— Je comprends.
« Cela signifie que j’ai choisi cette relation contre la volonté de mon père. Bien sûr, j’étais attiré par la nouveauté, mais… »
Je tendis la main gauche devant lui. Le Geukpumcheonjamsa entourait mon poignet.
« Aussi précieux que soit ce morceau de tissu, il ne vaut pas la peine de risquer de perdre les faveurs de votre père. »
Le chef du Culte du Vent Céleste ne put rien répondre. Il savait sans doute très bien qu’en devenant le Démon Céleste, il obtiendrait tout ce qu’il désirait.
« Alors pourquoi tout ce cirque ? Pourquoi venir sans cesse me voir pour essayer de me faire changer d’avis ? »
« Je vous l’ai dit, non ? Ce n’est pas mon idée. C’est celle du conseiller militaire. »
Gowol réfléchissait, les yeux mi-clos.
« C’est entièrement l’idée de ce conseiller militaire de faire asseoir le chef auprès des miens. Alors, je vais poser la question à mon ancien conseiller. »
Je m’adressai sérieusement à Gowol.
« Pourquoi devrais-je accueillir le chef parmi les miens, au risque d’entrer en conflit avec mon père ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste attendit sa réponse, l’air encore plus curieux que moi.
Finalement, Gowol répondit calmement :
« Malheureusement, cette décision n’a pas été prise pour vous, jeune maître. Elle l’a été pour mon ancien maître. »
Gowol fixa le chef de l’Église du Vent Céleste.
« Je veux offrir une nouvelle vie au chef. Je veux commencer cette nouvelle vie avec vous. Veuillez céder votre poste à votre successeur. »
— Vous me demandez d’abandonner mes fonctions de chef de culte ?
« Oui. Je ne veux pas du Culte du Vent Céleste. C’est vous, personnellement, que je veux. »
Le regard du chef du Culte du Vent Céleste vacilla.
En vérité, il n’était pas fait pour diriger un groupe. Son égoïsme et son avidité n’étaient pas assez poussés pour qu’il trompe tout le monde. Les nouveaux dirigeants, trop satisfaits de leur sort, se tenaient désormais au bord du précipice. En contrebas, une forêt de lances et de lames se dressait comme un rempart.
Mais l’intéressé ne se rendait pas compte du danger qu’il courait.
Renoncerait-il vraiment à son poste de chef de l’Église du Vent Céleste pour me rejoindre, par attachement à une seule personne ? Une telle relation pouvait-elle réellement exister en ce monde ?
« Sans moi, cette école… »
« Elle tournera mieux. Ne vous inquiétez pas et venez, c’est tout. »
— Laissez-moi y réfléchir ! Un peu ! Je vous en prie !
À ce moment-là, je demandai à un subordonné du chef du Culte du Vent Céleste, qui attendait dehors, de se rendre au Pavillon Hwangcheongak et de m’amener Seo Dae-ryong. Le chef et Gowol me regardèrent tous deux d’un air perplexe.
Un peu plus tard, Seo Dae-ryong arriva en trombe, comme le vent.
« Vous m’avez fait appeler ? »
Il était très nerveux d’avoir été convoqué à la résidence du chef du Culte du Vent Céleste sans préavis. Je lui posai ma question sans plaisanteries ni salutations superflues, d’un ton sérieux :
« Où avez-vous pris récemment une décision qui allait changer votre vie ? »
Vu l’atmosphère, Seo Dae-ryong répondit lui aussi avec honnêteté et sérieux :
« Dans un débit de boissons. »
— Combien de temps vous a-t-il fallu pour vous décider ?
« Même pas un pouce de temps. »
— Vous regrettez cette décision ?
« Non. »
— Et si vous ne l’aviez pas prise ce jour-là, là-bas ?
« Je ne l’aurais jamais prise. »
— Racontez-moi plus en détail ce qui s’est passé à l’époque.
Seo Dae-ryong détestait vraiment se retrouver sous les projecteurs. Pourtant, c’était aussi quelqu’un d’assez malin pour savoir mieux que quiconque ce qu’il devait dire.
« D’après mon expérience, les décisions qui changent une vie se prennent en un instant. Quand j’ai quitté la maison, quand je suis entré au Pavillon Hwangcheon… Je n’ai pas longtemps réfléchi. Pour acheter un ensemble de vêtements, je peux passer plusieurs jours à hésiter, mais cette fois-là, ma vie a changé en un clin d’œil. À force de remettre les choses à plus tard, je n’aurais jamais pu me décider. Le lendemain, je me suis réveillé dans la peau d’un autre. »
Je regardai le chef de l’Église du Vent Céleste.
« Alors ? »
Le chef de l’Église du Vent Céleste se tourna vers moi, l’air perplexe :
« Vous lui avez soufflé ses réponses ? Vous lui avez tout appris et vous l’avez fait venir ici ? Vous vous êtes entraînés toute la nuit, hier ? »
Seo Dae-ryong ajouta alors une dernière remarque avec prudence :
« Je me permets de vous le dire, chef de l’Église du Vent Céleste : depuis que j’ai rencontré Lee Gongja, j’ai vécu plusieurs fois des expériences semblables. Comme s’il se moquait de moi. Dès qu’on se demande sans cesse ce qui se passe, ce qu’on doit faire, la situation est déjà réglée. Si on tergiverse dans tous les sens sans hésiter, elle se règle encore. Et c’est toujours pareil, maintenant. Pourquoi est-ce que je réponds à cette question devant le chef de l’Église du Vent Céleste ? Même là, j’ai l’impression qu’il se moque de moi. »
Seo Dae-ryong me regarda, l’air soupçonneux.
« Pas vrai ? Vous faites ça pour vous moquer de moi ? Et malgré tout, je reste l’inspecteur en chef du Pavillon Hwangcheongak. Je vois clair dans votre jeu ! »
Je lui adressai un grand sourire.
« Comme prévu, tu es mon bras droit ! J’aime tout chez toi, du début à la fin. Le bras droit, c’est justement le seul qu’on n’a pas besoin de tricoter. »
Seo Dae-ryong se mit à rire avec moi.
« Ces derniers temps, il y a de plus en plus de gens qui convoitent le poste de bras droit. Je suis content d’avoir marqué un point. Bon, j’ai vérifié que mon bras droit était toujours bien attaché, alors je vais vous laisser. »
« Attends un peu. C’est peut-être un moment historique. »
— Ce ne sera pas le théâtre d’un combat sanglant, j’espère ? Je n’ai même pas dépassé les bases de l’entraînement martial.
« Il se pourrait qu’un combat sanglant se déroule dans l’esprit du chef. »
Tous les regards se tournèrent vers le chef de l’Église du Vent Céleste.
« Quoi ? Vous me demandez vraiment de décider maintenant ? De renoncer d’un coup à mon poste de chef de l’Église du Vent Céleste ? Pas à n’importe quel poste, mais à celui de chef de l’Église du Vent Céleste ? »
À ces mots, Seo Dae-ryong tressaillit et s’exclama : « Ouah ! » Il s’était exprimé avec enthousiasme, sans se douter que le chef de l’Église du Vent Céleste se retrouverait à prendre une telle décision.
« Mon Dieu ! À sa place, j’y réfléchirais pendant cent ans. Ne décidez pas tout de suite ! »
Sa franchise eut en réalité pour effet de pousser le chef du Culte du Vent Céleste à se décider.
« Vous ne le regrettez vraiment pas ? »
« Vous, vous le regretterez. Quand vous serez mort, prenez un an pour y réfléchir ! Ou au moins cent jours. »
— Hé, toi ! Réponds seulement à la question.
« Oui, je ne regrette rien. Ma rencontre avec Gakju m’a peut-être raccourci l’espérance de vie, mais je suis très heureux, maintenant. »
Le chef du Culte du Vent Céleste se leva. Il marcha lentement, examinant les nouveaux objets disposés dans la pièce.
Et, pour une raison quelconque, il se mit à faire sonner la Cloche Eumrei.
Ding !
Un son profond se répandit dans toutes les directions.
Quand l’écho s’éteignit, il fit de nouveau sonner la cloche. Encore et encore.
Il réfléchissait en écoutant la cloche résonner. L’esprit maléfique gravé sur la Cloche Eumrei essayait-il de lui donner un conseil ?
Combien de fois la cloche sonna-t-elle ainsi ? Soudain, le chef du Culte du Vent Céleste se tourna vers moi et demanda :
« Si je vous rejoins, vous me donnerez le poste de bras droit ? »
Seo Dae-ryong fut si surpris qu’il se couvrit la bouche de la main. Ce n’était peut-être pas parce qu’il convoitait ce poste, mais parce qu’il n’en revenait pas que le chef de l’Église du Vent Céleste veuille réellement renoncer à ses fonctions.
Je m’adressai à celui qui s’apprêtait à abandonner son poste de chef de l’Église du Vent Céleste et poussai la plaisanterie plus loin :
« Impossible. Ici, mon bras droit, c’est l’inspecteur. Pour lui prendre sa place, vous devrez faire la queue derrière le Seigneur Jang et vous battre pour la gagner. »
Seo Dae-ryong ouvrit de grands yeux et secoua tristement la tête.
* * *
Après le départ de Geommugeuk et de Seo Dae-ryong, il ne resta dans la résidence que le chef de l’Église du Vent Céleste et Gowol.
Le chef de l’Église du Vent Céleste et Gowol étaient assis côte à côte devant la Cloche Eumrei.
« Qu’est-ce que dit le démon ? »
— Que je suis fou.
« C’est aussi mon avis. Vous allez vraiment venir ? »
— Vous êtes fou ? Après tous vos efforts pour me convaincre, qu’est-ce que c’est que cette question ?
« Je ne pensais vraiment pas que vous viendriez. Je ne savais pas que vous demanderiez aussi fermement et aussi franchement à Lee Gongja de vous accompagner. »
— Je peux changer d’avis demain. Ou après-demain. Peut-être même l’année prochaine. Au fond, je suis quelqu’un d’indécis, non ? Puisque nous en sommes arrivés là, laissez-moi vous poser une question.
« Oui. »
— Pourquoi voulez-vous rester avec moi ? Est-ce seulement par affection ?
Gowol contempla un moment la Cloche Eumrei, puis lâcha :
« Je crois que j’avais peur de partir seul. »
Le chef du Culte du Vent Céleste fut stupéfait par cette réponse tout à fait inattendue.
Gowol gardait les yeux fixés sur la Cloche Eumrei.
« Je crois que j’ai peur de partir seul et de faire quelque chose de stupide. J’ai peur d’aller auprès de Lee Gongja et que les gens là-bas me méprisent. Mais je me suis dit que votre présence me donnerait du courage. N’ai-je pas toujours été le plus intelligent à vos yeux ? »
Gowol regarda lentement le chef de l’Église du Vent Céleste.
« Je suis vraiment quelqu’un d’étroit d’esprit et d’égoïste. C’est moi qui vous ai fait renoncer à votre poste de chef. »
C’était la première fois que Gowol se livrait ainsi depuis leur rencontre. Voilà pourquoi le chef de l’Église du Vent Céleste ne se mit pas en colère. Au contraire, un sourire lui vint aux lèvres.
« C’est mieux que toutes les autres raisons. »
— Pourquoi ?
« Je vais vous protéger, non ? »
Cette fois, Gowol eut un petit rire.
« Vous pouvez encore y réfléchir. Le destin de Lee Gongja est fait de vents et de nuages ; nous ne savons pas comment nos vies seront emportées. Vous pourriez vous retrouver acculé, sous le joug de ce chef de culte. Vous pourriez faire faillite et passer du statut d’auteur à celui de vendeur de drogues. »
— J’espère seulement que j’y survivrai. Et si nous vendions ces médicaments ensemble ? Alors, tout irait bien.
Le chef du Culte du Vent Céleste révéla à son tour ce qu’il avait sur le cœur.
« Ne serais-je pas égoïste ? Vous pensez que je vais juste partir et vous laisser en plan ? Je me suis assez creusé la tête pour en avoir le tournis, et j’ai fait mes calculs. Je vais rentrer, installer un nouveau chef de culte et aider notre école à s’étendre dans les plaines centrales. Je ne vais pas simplement me retirer : je ferai ce sacrifice pour la grande cause de notre école. Si jamais je change d’avis, je pourrai toujours revenir. Combien de temps faudra-t-il pour établir solidement le Culte du Vent Céleste dans les plaines centrales ? Un bon bout de temps, pas vrai ? Pendant que le prochain chef du Culte du Vent Céleste se débattra dans la tempête de sable, là-bas, je profiterai du spectacle depuis les plaines centrales. Ce sera tendu, palpitant et exaltant. »
« Vous avez pensé à tout ça en si peu de temps ? Vous êtes vraiment très malin, vous aussi, chef. »
— Vous pouvez être honnête. Vous êtes égoïste, vous aussi.
« Chef de culte. »
— Quoi ?
« Faisons de notre mieux. »
— Je suis nerveux.
« Qu’est-ce qui vous rend nerveux, Saeojijon ? »
Alors, le chef du Culte du Vent Céleste fit une plaisanterie inattendue.
— Je ne crois pas pouvoir devenir votre bras droit.
« Quoi ? »
— Si je redeviens obsédé, je ne serais pas à nouveau un homme obsédé ? Je finirais forcément par m’emparer de ce poste.
À son regard, on aurait dit qu’il ne plaisantait pas.
Les deux hommes se regardèrent et éclatèrent de rire.
« Vous l’avez dit. Je crois que je serai quelqu’un d’assez remarquable si je renonce à mon poste de chef de culte. Nous verrons si vous avez raison. Ah, je suppose que je n’aurai plus à regarder cette Cloche Eumrei. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste caressa la cloche avec tendresse, puis cria :
« Tais-toi, esprit maléfique ! »
L’esprit maléfique avait peut-être répondu : j’ai vraiment hâte d’assister à ce combat palpitant entre un simple inspecteur du Pavillon Hwangcheongak et son rival pour le poste de bras droit.