Chapitre 827
« Vous êtes complètement fou. »
Ces mots sortirent tout naturellement de la bouche de Hwa Moogi.
Geom Mugeuk lui adressa un sourire éclatant, presque dément.
« Oui. Même si c’est quelque chose comme ça, dites-le d’abord. Vous, moi, et ceux qui sont à l’intérieur de vous aussi. Que chacun dise ce qu’il veut. Aujourd’hui, aucun fantôme plein de rancœur ne mourra sans avoir parlé. »
Geom Mugeuk promena son regard sur les personnes réunies autour de la table.
« Père, si vous avez quelque chose à dire, je vous en prie, dites-le aussi. »
Geom Woojin fit alors une rare plaisanterie.
« Notre famille en a déjà bien assez avec vous. »
Geom Mugeuk répondit avec entrain :
« Je parlerai au nom de la famille Geom ! »
Le regard de Jin Peicheon, qui observait Geom Mugeuk, était d’une douceur incomparable.
Après l’avoir vu converser avec l’Épée divine de l’Empereur martial, sa confiance en lui s’était encore renforcée.
Lui-même avait parlé le premier à l’Épée divine de l’Empereur martial. Il avait fait de son mieux, mais n’avait pas réussi à le faire changer d’avis. Geom Mugeuk, lui, avait su le réconforter. Il était cent fois meilleur que lui-même autrefois.
Baek Jagang l’admirait, lui, pour une autre raison. Pendant que Geom Mugeuk lui parlait, il n’avait pas eu une seule fois la chair de poule. C’était stupéfiant que chacun de ses mots fût sincère.
« Chefs d’alliance, je vous en prie, mettez-vous à l’aise, vous aussi ! »
Alors que Geom Mugeuk s’apprêtait à tourner de nouveau la tête, il remarqua l’air contrarié du chef du Culte du Vent Céleste.
« Pourquoi ne me dites-vous pas de parler à mon aise, à moi ? »
« Vous le feriez même si je vous le demandais. »
« Eh bien, c’est vrai. »
« Alors, au moins, prenez-en d’abord le mérite. »
« Le mérite ? »
Geom Mugeuk parla comme s’il avait été témoin de ce qui s’était passé avant son arrivée.
« C’est vous qui avez mené les discussions pour notre camp en mon absence, n’est-ce pas ? Vous avez dû en baver à parler au nom de ces gens raides et taciturnes. »
« Vous ne laissez vraiment rien vous échapper. »
« Je peux passer à côté de bien des choses, mais comment pourrais-je ne pas remarquer vos efforts, chef de culte ? »
Après avoir fait naître l’émotion sur le visage du chef du Culte du Vent Céleste, Geom Mugeuk se tourna de nouveau vers Hwa Moogi.
« Si vous avez quelque chose à dire, allez-y. »
Bien sûr, Hwa Moogi ne prononça pas un mot. Son regard avait quelque chose de moqueur, comme s’il disait : Tu crois que je vais ouvrir la bouche pour si peu ?
« Eh bien. On dit que même quelqu’un qui pique d’ordinaire une crise n’y arrive plus quand on lui déroule le tapis. Si on dit : “Parlons”, même les mots qui lui venaient à la bouche s’envolent. »
Bien sûr, Geom Mugeuk se débrouillait aussi bien, tapis déroulé ou non.
« Vous m’avez traité de fou, pas vrai ? Alors vous l’êtes encore plus que moi. »
Hwa Moogi trouva cela absurde. Se faire traiter de fou par un fou ! Mais il ne prit pas mal la suite.
« Vous avez foncé ici tout seul, pas vrai ? Vous êtes sans doute le seul, dans toute l’histoire du Murim, à avoir tenté d’affronter seul le monde martial tout entier. Personne ne vous a précédé, et personne ne vous suivra. Vous avez établi un record sans précédent. »
Bien sûr, Hwa Moogi n’était pas du genre à se laisser amadouer si facilement.
« N’essayez pas de me flatter. Je n’ai rien à vous dire. »
« Je ne vous flatte pas. C’est la vérité, tout simplement. »
Hwa Moogi s’efforça de ne pas engager la conversation, mais les paroles de Geom Mugeuk ne cessaient de le provoquer.
« Il y a quelque chose que je me demande. »
Geom Mugeuk lui posa une question tout à fait inattendue.
« Pourquoi êtes-vous venu attaquer ? »
Hwa Moogi et les autres interprétèrent naturellement cette question ainsi : pourquoi s’en être pris d’abord au Culte du Démon Céleste, plutôt qu’à l’Alliance du Murim ou à l’Alliance des voies démoniaques ? Mais ce n’était pas ce qu’il voulait dire.
« Vous auriez pu mener une autre vie, vous savez ? Avec un tel niveau en arts martiaux, vous auriez pu accomplir de grandes choses. »
Hwa Moogi ne sut que répondre. Étonnamment, il n’avait jamais envisagé de mener une autre vie.
Parce qu’il était l’Étoile meurtrière céleste, parce qu’il abritait des âmes, parce que le sceau avait été brisé.
Il avait cru qu’il était tout naturel d’attaquer. Tout naturel de les tuer tous et de prendre le contrôle du monde martial.
Geom Mugeuk poursuivit :
« Vous auriez pu dire simplement : “Un destin donné par le ciel ? Ne me faites pas rire. Je ne vivrai pas selon ses règles, quoi qu’il arrive !” »
« Le ciel m’a donné ce pouvoir immense. Tu crois qu’il me l’a donné pour que je mène une vie ordinaire ? Si quelqu’un comme moi a été envoyé par le ciel, c’est à cause de vous tous. »
Il répétait la même chose depuis son arrivée. Mais cela ne faisait aucun effet sur Geom Mugeuk.
« C’est votre idée ? Ou bien c’est le Maître du Palais des Ténèbres ou les âmes en vous qui vous l’ont soufflée ? »
Hwa Moogi ne put répondre que cette idée venait de lui.
Avait-il touché juste ? Son regard s’assombrit, glacé.
« Vous parlez librement parce que ce n’est pas votre problème. »
« Vous avez raison. Je suis désolé. »
« Voilà donc votre objectif. Me troubler avec votre langue bien pendue. »
Geom Mugeuk but l’alcool posé devant lui.
« Moi aussi, je ne peux pas m’empêcher d’être égoïste. Vous croyez que je propose de discuter pour vous faire plaisir ? C’est pour les gens ici et pour moi. Pour mieux vous comprendre, et pouvoir vous tuer plus sûrement. Même si mes paroles vous paraissent pitoyables, veuillez me comprendre. »
Hwa Moogi comprit alors pourquoi tout le monde avait changé dès l’arrivée de Geom Mugeuk.
En si peu de temps, il avait remonté le moral des uns, mis les autres en colère, troublé certains et fait passer chacun par toute une gamme d’émotions.
Il avait dit qu’il ne parlerait pas, et pourtant, avant même de s’en rendre compte, il se retrouvait déjà à échanger avec lui, les nerfs à vif.
Cette curiosité envers Geom Mugeuk lui suffisait. Il s’apprêtait à se lever et à dégainer son épée quand…
« Ah, c’est vrai. Je devrais remercier quelqu’un qui est en vous. »
Naturellement, il supposa que Geom Mugeuk parlait du chef du Culte du Démon Céleste. Mais il s’agissait de quelqu’un d’autre, auquel il ne s’attendait pas du tout.
« Faites venir le Chef de l’Alliance des voies démoniaques. »
Baek Jagang fut le plus surpris par ces mots. Il avait rencontré l’Épée divine de l’Empereur martial en remontant trois cents ans en arrière, mais quel lien avait-il avec Joo Ga-shin ?
« Pour quelle raison ? »
« Vous le découvrirez en regardant. »
S’il avait demandé le chef du Culte du Démon Céleste, Hwa Moogi ne l’aurait jamais fait. Mais lui aussi se demandait pourquoi Geom Mugeuk voulait remercier le Chef de l’Alliance des voies démoniaques.
« On avait dit qu’aucun fantôme ne mourrait sans avoir parlé ! »
Hwa Moogi accéda à sa demande.
Son regard se posa calmement sur Joo Ga-shin, qui apparut. Lui non plus ne savait pas pourquoi Geom Mugeuk l’avait fait appeler.
« Pourquoi me cherchez-vous ? »
C’était la question que tout le monde se posait.
« C’est la troisième fois que nous nous rencontrons aujourd’hui. »
À la réponse de Geom Mugeuk, Joo Ga-shin fronça les sourcils, perplexe.
« La troisième fois ? Si nous nous sommes rencontrés il y a trois cents ans et maintenant, ce devrait être la deuxième. »
« Je vous ai vu sur votre tombe. »
À cet instant, le regard de Joo Ga-shin s’aiguisa.
« Vous m’y avez offert un cadeau. »
Geom Mugeuk avait récupéré la dernière perle sur le cadavre de Joo Ga-shin
.
Mais il ne révéla pas de quoi il s’agissait.
Il avait une raison de ne pas parler de l’énergie des Six Origines.
Hwa Moogi ne la connaissait pas.
Le Maître du Palais des Ténèbres ne lui aurait jamais parlé du seul pouvoir capable de le contrôler.
Jusqu’à ce qu’il assiste à cette scène, Geom Mugeuk avait cru que les chefs des factions orthodoxe, des voies démoniaques et démoniaque réunis ce jour-là s’étaient partagé les Six Origines, et qu’une partie d’entre elles avait ensuite fini dans des lieux comme le Palais de glace et le Culte du Vent Céleste.
Mais ce jour-là, elles avaient toutes été absorbées par la Boîte secrète, enfermées dans des perles transparentes, avant de tomber entre les mains du Maître du Palais des Ténèbres.
Six perles étaient-elles sorties de la Boîte secrète par la suite ? Ou bien avaient-elles existé ailleurs depuis le début ? Comme il était revenu au présent sans avoir vu cette partie de l’histoire, Geom Mugeuk l’ignorait lui aussi.
Une chose au moins était certaine : les Six Origines avaient été dispersées en divers lieux non par les personnes présentes ce jour-là, mais par quelqu’un d’autre.
« Alors, je vous en prie, mangez le plat que l’Épée divine de l’Empereur martial n’a pas pu avaler. »
« Savez-vous quel genre d’homme je suis, pour me demander de manger ça ? »
Il ne savait pas tout de lui. Mais il pouvait deviner une chose.
« Vous n’avez pas encore renoncé à votre rêve, n’est-ce pas ? »
Le regard de Joo Ga-shin s’aiguisa.
« Pourquoi le pensez-vous ? »
« Parce que vous êtes intervenu dans cette affaire, il y a trois cents ans, pour unifier le monde martial. »
En écoutant, Baek Jagang l’admira intérieurement. Il savait que Joo Ga-shin n’avait pas renoncé à son rêve, car il avait entendu sa proposition. Pourtant, Geom Mugeuk avait lu dans son cœur sans rien savoir de tout cela.
« Cela n’arrivera pas. Alors, si vous avez quelque chose à dire, dites tout. Si vous ne le faites pas maintenant, vous n’en aurez plus jamais l’occasion. »
On aurait dit qu’il lui conseillait de ne pas mourir avec des regrets.
Après avoir fixé Geom Mugeuk un instant, Joo Ga-shin refusa catégoriquement.
« Je n’ai rien à vous dire. »
Joo Ga-shin allait disparaître quand Geom Mugeuk évoqua soudain un sujet inattendu.
« Sur votre tombe, j’ai vu le Loup Rouge que vous gardiez autrefois. »
« ! »
« Ah, bien sûr, je ne l’ai pas vu en personne. Je l’ai vu sur un tableau. Il avait l’air vraiment majestueux et beau. »
À la mention du Loup Rouge, une émotion passa pour la première fois dans les yeux de Joo Ga-shin.
C’était de la nostalgie.
« Même sur le tableau où vous étiez tous les deux, on voyait à quel point vous y teniez. »
Joo Ga-shin hocha la tête.
« Le seul… »
Il ne termina pas sa phrase.
Peut-être voulait-il dire : Le seul à m’avoir compris.
« Buvez un verre à la mémoire du Loup Rouge. Il a dû être profondément attristé par votre mort. »
Geom Mugeuk leva la coupe posée devant lui.
Un homme qui semblait ne jamais lever sa coupe sans raison…
Joo Ga-shin leva la sienne. Puis il la tendit aussi vers Baek Jagang.
Il l’invitait à boire avec lui.
Il espérait encore que Baek Jagang accepterait sa proposition. Qu’il le sauverait d’une manière ou d’une autre et lui permettrait d’être au-dessus de tous, sauf d’une seule personne.
Baek Jagang leva sa coupe et porta silencieusement un toast dans le vide.
Joo Ga-shin allait porter la coupe à ses lèvres quand…
Cling.
Une fois encore, la coupe tomba et se brisa au sol.
Son regard avait de nouveau changé. Et cette fois, ce ne fut pas Hwa Moogi qui revint.
« Quelle pitoyable créature. »
C’était Hyeok Do-cheon, le chef du Culte du Démon Céleste.
« Les orthodoxes et les gens des voies démoniaques sont tous pareils. Qu’y a-t-il de si extraordinaire à faire appel à quelques forces extérieures, au point d’en éprouver de la culpabilité pendant trois cents ans ? Et dans une situation pareille, tu t’apitoies sur une simple bête ? »
Geom Mugeuk lui répondit :
« Permettez-moi de rectifier deux choses. Ce n’étaient pas de “simples forces extérieures”, mais le Culte du Démon Céleste et l’Alliance des voies démoniaques. Et ce n’était pas une “simple bête”, mais un loup. Un très beau loup nommé Loup Rouge. »
Hyeok Do-cheon le foudroya du regard.
« Tu as dit que, si je n’avais pas été absorbé par la Boîte secrète, notre culte aurait été encore pire ? »
Son regard se tourna vers Geom Woojin. Depuis leur première rencontre, il ne l’avait pas apprécié non plus.
« Insolent gamin. Tu es exactement comme ton père. »
Pour Geom Mugeuk, c’était bien sûr le plus beau des compliments.
« Rien ne me fait plus plaisir que d’entendre que je ressemble à mon père. Merci pour ce compliment. »
Croyant qu’il se moquait de lui, Hyeok Do-cheon s’emporta. L’énergie démoniaque et l’intention meurtrière jaillirent de lui.
« Tu oses insulter un ancien chef de culte ? »
Geom Mugeuk répondit calmement :
« Le Démon Céleste que je connais ne brise pas une coupe partagée avec un successeur trois cents ans plus tard. Qui que vous soyez, retournez à l’intérieur, et faites sortir le véritable chef du Culte du Démon Céleste. »
Hyeok Do-cheon le fixa en silence.
« Tu n’es vraiment pas un salaud ordinaire ! »
Il y avait une raison pour laquelle il avait évincé Joo Ga-shin afin d’apparaître.
« En vous voyant, une idée m’est venue. »
À ses yeux, elle comptait bien davantage que la culpabilité ou les loups.
« Je vais vous poser la question franchement. Pouvez-vous me faire sortir de ce corps ? »
Tous les présents furent stupéfaits. Personne ne s’était attendu à ce qu’il apparaisse soudain pour demander une chose pareille.
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
« Si la Boîte secrète vous a ramené trois cents ans en arrière, c’est qu’elle vous considérait comme quelqu’un de particulier. »
Ce n’était pas la seule raison. Le Maître du Palais des Ténèbres avait dit que tout s’était effondré à cause du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Il suffisait de voir comment Geom Mugeuk avait installé l’Étoile meurtrière céleste à la table et s’était occupé de lui pour comprendre qu’il n’était pas un homme ordinaire.
Hyeok Do-cheon lui demanda, les yeux flamboyants :
« Vous connaissez un moyen ? »
Tous les regards convergèrent vers Geom Mugeuk. Il n’allait tout de même pas prétendre savoir…
Pourtant, une réponse stupéfiante sortit de sa bouche.
« Je devrais pouvoir vous faire sortir de ce corps. »
Mais pas de la façon qu’il souhaitait.
Les yeux de Hyeok Do-cheon s’écarquillèrent. Comme Geom Mugeuk avait dit « je devrais pouvoir », et non « je peux », sa réponse lui parut d’autant plus crédible.
Tous ceux qui écoutaient furent stupéfaits. Hwa Moogi devait l’être lui aussi, tout comme les autres âmes. Mais Baek Jagang, qui n’avait pas eu une seule fois la chair de poule, fut le plus surpris de tous.
Bientôt, Hyeok Do-cheon éclata d’un rire tonitruant qui résonna dans toute la pièce.
Puis il s’interrompit brusquement et le foudroya de nouveau du regard.
« C’est vrai ? »
Cette seule question mêlait stupeur, doute, espoir et excitation.
« Si c’est un mensonge, je te déchiquette vivant ! »
Geom Mugeuk contempla le bol brisé au sol et dit :
« Mais vous auriez dû poser une question aussi importante avant de casser la coupe. »
Encore incrédule, Hyeok Do-cheon lui fit cette proposition, avec l’espoir que ce fût vrai :
« Si vous arrivez seulement à me faire sortir, je vous accorderai tout ce que vous voudrez ! »
Convaincu que c’était ce qu’il désirait, il ajouta avec enthousiasme :
« Je vous aiderai à unifier le monde martial. »
Geom Mugeuk éclata alors d’un rire sonore. On aurait dit un rire de joie…
« Pour moi, l’unification actuelle du monde martial est déjà plus que suffisante pour me donner du fil à retordre. À vrai dire, c’est plus difficile que de m’occuper de vous tous ! »
Hyeok Do-cheon ne comprit pas ce qu’il voulait dire.
Pendant ce temps, les personnes présentes affichèrent des expressions variées : certains esquissèrent un sourire, d’autres parurent légèrement gênés.
Seul Geom Woojin ne changea pas d’expression.
« Si vous arrivez seulement à me faire sortir… »
Hyeok Do-cheon poursuivit, plein d’espoir, puis se tut brusquement.
Il était déjà retourné dans le corps de Hwa Moogi. Il pouvait accorder n’importe quoi d’autre, mais il avait complètement bloqué cette affaire.
« Comme prévu ! Vous ne vous écartez pas d’un pouce de ce que j’imaginais. Vous prétendez pouvoir les faire sortir de mon corps ? Vous essayez de tromper le chef du Culte du Démon Céleste Geom Mugeuk avec de pareilles sornettes ? »
Geom Mugeuk, qui l’observait en silence, lui demanda soudain :
« Vous ne le voulez pas ? »
« Quoi ? »
« Je vous demande si cela vous convient qu’ils soient dans votre corps. Ils lisent vos pensées, ils lisent vos émotions. Ça ne vous déplaît pas ? »
Le visage de Hwa Moogi se crispa. Sa relation avec ces âmes ne pouvait s’expliquer ni se résumer en quelques mots.
Geom Mugeuk lui demanda :
« Que sont-ils pour vous ? »
Hwa Moogi ne répondit pas. Il se leva lentement, dégaina son Épée Noire et la pointa vers Geom Mugeuk.
Une intention meurtrière écrasante, telle qu’il n’en avait jamais ressentie, déferla sur lui. Pourtant, Geom Mugeuk resta parfaitement calme.
« Bien sûr, se battre est aussi une forme de conversation. Mais je préfère discuter avec des mots. Il y a encore des gens qui n’ont pas parlé. »
Mais l’intention meurtrière de Hwa Moogi se fit encore plus dense. Il ne comptait plus se laisser manipuler par la langue bien pendue de Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk accepta le combat.
« Très bien, battons-nous. Une fois à moitié mort, vous direz : “Parlons plutôt avec des mots, je vous en prie !” »
Bien qu’il parlât comme s’il allait frapper d’un instant à l’autre, Geom Mugeuk resta assis.
Il avait une raison pour cela. Il regarda quelqu’un et prononça des mots auxquels personne ne s’attendait :
« Père, réduisez ce salaud à moitié mort et faites-le se rasseoir devant moi. »
Le chef du Culte du Vent Céleste crut que Geom Mugeuk plaisantait, car il n’avait pas encore vu de ses propres yeux à quel point son adversaire était fort.
« Jeune chef du Culte, ce type n’est pas un adversaire ordinaire. Il a même restauré toute son énergie interne avec une technique appelée l’Art d’Absorption Démoniaque du Ciel Inversé ! »
Mais Geom Mugeuk ne plaisantait pas.
« C’est pour ça que je le demande à mon père. »
Le regard de Geom Mugeuk exprimait une confiance absolue en son père.
Geom Woojin, qui observait son fils en silence, se leva lentement.
« J’ai bien mangé. Et si j’allais digérer un peu ? »