Chapitre 826
« C’est seulement la deuxième fois que je mange avec vous ? »
Hwa Moogi ne fut pas le seul à être surpris ; tous ceux qui étaient assis à table le furent également.
Tous les regards se tournèrent vers Geommugeuk.
« Quelles sottises racontez-vous ? »
Devant la réaction incrédule de Hwa Moogi, l’attitude de Geommugeuk envers lui devint respectueuse.
« Ça fait longtemps. »
Quand Geommugeuk le salua poliment, Hwa Moogi comprit que le salut ne lui était pas destiné.
« Chef de l’Alliance, vous m’avez menti. »
Tout le monde le comprit. Geommugeuk s’adressait à l’un des deux Chefs de l’Alliance qui résidaient dans le corps de Hwa Moogi. Mais à qui diable cherchait-il à parler ?
« Vous souvenez-vous de la question que je vous ai posée ce jour-là ? »
Bien sûr, il s’adressait à l’Épée divine de l’Empereur martial.
Quand Geommugeuk avait remonté le temps de trois cents ans, il lui avait demandé :
« Existe-t-il un moyen de gagner ? »
Mais à présent, il ne se souvenait pas de Geommugeuk.
« Vous m’avez répondu ceci : “Il n’existe pas de méthode particulière. Nous devons simplement nous battre et l’emporter.
” »
À cet instant, le regard de Hwa Moogi vacilla. Comme s’il venait de comprendre quelque chose, les paroles suivantes de Geommugeuk frappèrent sa mémoire de plein fouet.
« Vous aviez dit que vous prononceriez un discours de félicitations au mariage du chef adjoint. J’imagine que vous n’avez pas pu tenir cette promesse non plus. »
Hwa Moogi se leva brusquement. Son regard avait changé. Celui qui venait de se dresser était l’Épée divine de l’Empereur martial.
« Comment… est-ce possible ? »
Enfin, il se souvint de ce jour-là.
Juste avant la bataille finale, après avoir terminé son discours et quitté l’estrade, un jeune artiste martial lui avait posé une question.
Dans cette atmosphère solennelle, il avait osé lui demander :
— Existe-t-il un moyen de gagner ?
À présent qu’il voyait son visage, il se souvenait parfaitement.
Comme le jeune homme l’avait dit, il avait bel et bien menti. Il avait prétendu qu’il n’existait pas de méthode particulière, alors qu’il avait fait appel au Culte du Démon Céleste et à l’Alliance des voies démoniaques.
Ce jeune artiste martial… était le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, trois cents ans dans le futur ?
Face à cette vérité incroyable, l’Épée divine de l’Empereur martial fut bouleversée. Geommugeuk le regarda et parla d’une voix calme.
« Je vous en prie, asseyez-vous. Mangeons ensemble aujourd’hui encore, comme à l’époque. »
Toujours stupéfait, l’Épée divine de l’Empereur martial se rassit lentement.
Oui… ils avaient aussi mangé ensemble, ce jour-là.
Hwa Moogi aurait pu forcer son âme à reprendre le dessus, mais peut-être était-il lui aussi curieux de la situation : il laissa faire.
« Comment se fait-il que vous, que j’ai vu il y a trois cents ans, soyez ici ? »
Geom Woojin tourna la tête vers son fils. Jamais encore il n’avait été aussi stupéfait. Même l’apparition de l’Étoile meurtrière céleste ne l’avait pas autant surpris.
Les autres réagirent de même. Geommugeuk avait beau avoir le don de surprendre les gens, cette fois, il ne s’agissait plus d’étonnement : c’était de l’incrédulité pure et simple.
Le chef du Culte du Vent Céleste réprima de justesse l’envie de plaisanter : Alors, vous avez trois cents ans ? Voilà pourquoi je me suis fait avoir.
Geommugeuk répondit avec franchise.
« C’est difficile à croire, mais la Boîte secrète du Palais de la Volonté Céleste m’a envoyé trois cents ans dans le passé. »
Le Roi de l’Épée était le seul à connaître la vérité. Lorsque Geommugeuk était revenu grâce à la Boîte secrète, il lui avait tout raconté franchement, puisqu’il en avait assuré la garde.
À ces mots, l’Épée divine de l’Empereur martial s’exclama : « Ah ! » Comme cette Relique divine mystérieuse les avait absorbés de cette façon, il pouvait croire Geommugeuk.
« J’étais là, moi aussi, ce jour-là. »
Geommugeuk regarda son père.
Geom Woojin acquiesça, comme s’il avait tout compris sans autre explication. Il avait deviné que Geommugeuk avait encore bénéficié d’une occasion extraordinaire.
Si Hwa Moogi n’avait pas trouvé Geommugeuk étrange, c’était probablement à cause des souvenirs résiduels enfouis dans le subconscient de l’Épée divine de l’Empereur martial.
L’Épée divine de l’Empereur martial contempla Geommugeuk en silence, puis laissa échapper un long soupir, presque un gémissement.
« Je regrette de vous avoir dit cela. »
Il était sincère. Il aurait été faux de prétendre l’avoir regretté toute sa vie, mais il lui arrivait de repenser à ce jeune homme.
Il avait été trop marquant pour qu’on l’oublie et, surtout, le fait de lui avoir menti lui pesait.
« Je vous prie de m’excuser. »
« Vous n’avez pas à vous excuser auprès de moi. Je viens de trois cents ans dans le futur et je suis membre du Culte du Démon Céleste. »
C’était aussi ce que l’Épée divine de l’Empereur martial avait le plus de mal à comprendre.
« Pourquoi êtes-vous venu à moi ? Était-ce votre choix ? »
« Non. La Boîte secrète m’a envoyé auprès de vous, Chef de l’Alliance. »
S’il était un descendant du Culte du Démon Céleste, n’aurait-il pas dû se retrouver auprès du Maître du Palais de la Volonté Céleste ? Était-ce parce qu’il avait fait appel au Culte du Démon Céleste ?
« J’ignore moi aussi pourquoi. »
Comme cela avait un lien avec sa régression, il ne pouvait pas l’expliquer ici.
« Vous m’avez fait venir parce que vous avez une requête à me présenter, n’est-ce pas ? »
Le regard de l’Épée divine de l’Empereur martial se tourna vers Jin Peicheon, assis en silence.
Le futur Chef de l’Alliance du Murim, qui le respectait encore plus que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, le préoccupait davantage. Même à cet instant, Jin Peicheon se contentait d’écouter sans un mot.
Il se dit qu’il devait faire quelque chose, ne serait-ce que pour lui.
Son regard revint à Geommugeuk.
« Que voulez-vous de moi ? »
Hwa Moogi était sur le point d’intervenir. Geommugeuk allait peut-être lui demander de prendre part au combat ou de révéler le secret de l’Étoile meurtrière céleste.
Mais il ne s’en mêla pas, comme s’il était convaincu que leurs tentatives seraient vaines, quelles qu’elles soient.
Pourtant, la demande de Geommugeuk prit tout le monde à contre-pied.
« Je ne vous ai pas fait venir en tant qu’Étoile meurtrière céleste, mais pour partager un repas avec vous en tant que Chef de l’Alliance du Murim. »
« ! »
« Ce repas nourrira peut-être quand même l’Étoile meurtrière céleste, mais je vous prie de manger en tant que Chef de l’Alliance. »
Les yeux de l’Épée divine de l’Empereur martial tremblèrent.
« C’est tout ? »
« Oui, c’est tout. »
Non seulement Geom Woojin, mais tous ceux qui étaient présents savaient que Geommugeuk était parfaitement sincère. Cette sincérité incroyable les avait eux aussi touchés.
Mais l’Épée divine de l’Empereur martial n’avait aucun moyen de le savoir.
« Vous ne me demandez pas de vous aider parce que vous me méprisez ? »
« C’est tout le contraire. »
Le regard et l’expression de Geommugeuk étaient d’un calme et d’un sérieux absolus.
« Ce jour-là, j’ai senti que vous teniez réellement à vos subordonnés. J’ai aussi perçu votre culpabilité et votre tourment, parce que vous n’aviez pas pu mettre fin à la guerre plus tôt. À l’époque, je n’aurais jamais imaginé que nous nous reverrions ainsi, mais puisque nous en avons l’occasion, je voulais vous offrir un repas. »
Geommugeuk jeta un coup d’œil à Baek Jagang et ajouta :
« Ce plat préparé par le Chef de l’Alliance des voies démoniaques est vraiment excellent. Goûtez-y, je vous prie. »
L’Épée divine de l’Empereur martial contempla en silence le repas devant lui.
Geommugeuk n’insista pas et se remit à manger.
Peu après, l’Épée divine de l’Empereur martial évoqua une chose qu’il gardait depuis longtemps au fond de lui. Ses paroles s’adressaient à Geommugeuk, mais aussi à Jin Peicheon.
« Si j’ai été absorbé par la Boîte secrète, ce n’était pas par malchance. »
C’était une vérité cachée qui l’avait tourmenté pendant trois cents ans.
« C’est parce que je suis de la même nature que le Maître du Palais de la Volonté Céleste, le Chef du Culte du Démon Céleste et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques. »
Rien que d’y penser, son orgueil en souffrait et la colère le gagnait, mais il croyait que c’était la vérité.
« Dès que j’ai choisi de les faire intervenir, je suis devenu comme eux. Moi aussi, je suis un homme mauvais. »
Pour cette raison, il ne parvenait pas à lever ses baguettes.
« Je ne mérite pas d’accepter votre repas. »
Geommugeuk avala sa bouchée, but un peu d’eau, puis demanda calmement :
« Pourquoi vous efforcez-vous tant d’être parfait ? »
Pris au dépourvu, l’Épée divine de l’Empereur martial tressaillit.
Geommugeuk se tourna vers Jin Peicheon.
« Selon vos critères, Épée divine de l’Empereur martial, le Chef de l’Alliance Jin, là-bas, n’aurait-il pas lui aussi commis une grave erreur ? Il est venu seul aider le Culte du Démon Céleste. Selon vos critères, ce ne serait pas une erreur encore plus grave ? »
C’était pour cette raison qu’il avait averti Jin Peicheon dès le début : s’associer à eux le mènerait à sa perte.
Geommugeuk posa ensuite la question à Jin Peicheon :
« Pensez-vous que venir ici était une erreur ? »
Jin Peicheon comprit où il voulait en venir. Oui, la situation de l’Épée divine de l’Empereur martial le concernait lui aussi.
« C’était une erreur. Une très grosse erreur. »
Malgré ses paroles, son expression demeurait sereine. En regardant l’Épée divine de l’Empereur martial, Jin Peicheon reconnut son ancien lui-même. Il comprit qu’il avait été pareil autrefois, convaincu que devenir un Chef de l’Alliance parfait était l’essentiel.
Mais il avait changé. Il pouvait désormais penser ainsi et même le dire à voix haute.
« Moi aussi, je suis humain. Qu’y a-t-il de mal à commettre une erreur ? J’ai passé toute ma vie sans en faire ; je peux bien en commettre une maintenant. »
Comme s’il s’était attendu à cette réponse, Geommugeuk sourit et répliqua :
« Vos subordonnés vous apprécieront encore plus. Ils se diront : “Alors, notre Chef de l’Alliance parfait a aussi ce côté-là. Il fait des erreurs comme nous.” »
Geommugeuk reporta son regard sur l’Épée divine de l’Empereur martial. Prendre soin de lui était aussi une façon de témoigner son respect à Jin Peicheon.
« Vous dites être comme eux ? Non, je crois que vous êtes complètement différent. »
Les yeux de l’Épée divine de l’Empereur martial tremblèrent.
« Vous avez consacré toute votre vie à la justice et à la chevalerie, vous sacrifiant pour protéger la paix du monde martial. À l’inverse, le chef du Culte du Démon Céleste de cette époque était réputé pour sa cruauté. À qui vous comparez-vous, au juste ? »
Bien qu’il sût que Hyeok Do-cheon écoutait leur conversation, Geommugeuk ne se déroba pas.
« Si la Boîte secrète n’avait pas absorbé le chef du Culte du Démon Céleste, je crois que l’histoire de notre culte aurait beaucoup changé. Elle aurait pris une tournure bien plus terrible. Le destin aurait bifurqué encore et encore ; mon père ne serait peut-être pas devenu chef du culte. Il se pourrait même que je ne sois pas là, devant vous. »
Cela signifiait que les événements d’il y a trois cents ans et ceux du présent étaient liés, comme les maillons d’une même chaîne du destin.
L’Épée divine de l’Empereur martial n’avait jamais envisagé les choses sous cet angle. Il n’aurait jamais cru rencontrer le Jeune chef du Culte du Démon Céleste et avoir avec lui une telle conversation.
« Cela n’efface pas pour autant la faute d’avoir fait appel au Culte du Démon Céleste et à l’Alliance des voies démoniaques. J’ai dit que c’était pour le monde martial, mais, au bout du compte, j’ai choisi pour moi-même. »
« Si vous n’aviez pas fait ce choix, la guerre aurait pu durer bien plus longtemps. Vous auriez peut-être perdu. Beaucoup plus de gens seraient morts. Votre volonté a sauvé le monde martial. »
Le regard de l’Épée divine de l’Empereur martial vacilla.
Il s’était répété ces mots des centaines, des milliers de fois.
Mais il avait voulu les entendre de la bouche de quelqu’un d’autre.
Que son choix avait finalement été le bon.
Il voulait entendre quelqu’un d’autre prononcer ces paroles qu’il s’était répétées d’innombrables fois.
Un seul mot venu d’autrui pèse plus lourd que mille mots que l’on se dit à soi-même.
Et, après trois cents ans, il les entendait enfin — de la bouche du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
« Si vous aviez vraiment été comme eux, vous ne seriez pas en train d’avoir cette conversation avec moi. Depuis longtemps, ils auraient tout oublié. Si nous parlons ainsi, c’est parce que vous avez porté ce fardeau dans votre cœur pendant trois cents ans. Vous avez beaucoup enduré. »
Geommugeuk prit ses baguettes et les lui tendit.
« À présent, pardonnez-vous. »
Une émotion indescriptible monta dans la poitrine de l’Épée divine de l’Empereur martial. C’était comme si quelque chose, bloqué en lui depuis trois cents ans, venait enfin de se libérer.
Les mains tremblantes, il accepta les baguettes.
Jin Peicheon le regarda et acquiesça. Le respect brillait toujours dans ses yeux.
Au moment où ses baguettes allaient saisir la nourriture…
Clac !
Il attrapa soudain le bol devant lui et le lança. Celui-ci se brisa en morceaux en heurtant le sol.
Son regard avait changé. Hwa Moogi avait repris le dessus.
Geommugeuk ne se mit pas en colère. L’Épée divine de l’Empereur martial n’avait pas mangé, mais il pensait que ses sentiments lui étaient parvenus.
« Puisque nous avons rencontré le Chef de l’Alliance, dites aux autres de sortir, eux aussi. »
Hwa Moogi ricana.
« Pourquoi ? Tu comptes débiter des sottises pour rallier les autres, comme tu l’as fait avec lui ? Tu crois qu’ils vont changer d’avis et se retourner contre moi ? »
Geommugeuk resta calme.
« Ce n’est pas pour ça. »
« Alors pourquoi ? »
La raison ne lui avait jamais traversé l’esprit.
« Parce qu’ils voudraient parler. »
« Quoi ? »
« J’ai entendu dire que tu avais été scellé longtemps. Tu ne parlais qu’avec eux, à l’intérieur de toi, pas vrai ? Eux aussi voudraient sûrement parler, non pas à ces gens fatigants, mais à d’autres, à leurs successeurs. Laisser quelque chose derrière eux. »
Hwa Moogi ne se laissa pas convaincre si facilement.
« Tu cherches seulement à exploiter ces sentiments pour obtenir ce que tu veux. »
Après un bref silence, Geommugeuk demanda :
« Sais-tu pourquoi tu es venu manger ici au lieu de te battre dehors ? »
Parce que Geommugeuk avait éveillé sa curiosité.
« Parce que je peux tous vous tuer quand je veux. »
Mais Geommugeuk avança une autre raison.
« Parce que toi aussi, tu veux raconter ton histoire. »
« ! »
« Pas à ces gens fatigants à l’intérieur de toi, ni au Maître du Palais des Ténèbres qui a essayé de se servir de toi, mais à moi, à mon père, à tous ceux qui sont ici. Que ce soit par orgueil ou par rancœur — peu importe. »
Le regard de Geommugeuk était clair et profond.
« Tu ne peux pas être uniquement mû par le désir de tous nous tuer, sous prétexte que tu es l’Étoile meurtrière céleste. »
Après un instant, Hwa Moogi répliqua :
« Et si c’était tout ce qu’il y avait dans mon cœur ? »
Geommugeuk se rendit à la cuisine, revint avec un petit bol, le remplit de nourriture et le posa devant lui.
« Mange d’abord, puis sonde de nouveau ton cœur. Quand on a faim, on ne voit rien clairement. Parlons après ton repas. Moi non plus, je n’ai pas fini de manger. »
Geommugeuk reprit son repas.
À cette vue, Hwa Moogi frappa violemment la table.
Boum !
Elle aurait dû voler en éclats.
Pourtant, la table resta intacte.
Geommugeuk y avait déjà posé la paume, la protégeant grâce à son énergie interne.
« Arrête de faire un caprice. Des invités de marque sont encore en train de manger. »
Hwa Moogi concentra davantage son énergie interne et frappa de nouveau.
BOUM !
La table ne se brisa toujours pas. Son énergie interne était immense, mais celle de Geommugeuk ne lui cédait en rien.
« Le Ciel t’a donné un titre grandiose : tuer et donner la vie. Tu es destiné à tuer jusqu’à la fin de tes jours. Pourquoi es-tu donc si pressé ? Ce combat se terminera de toute façon aujourd’hui. Alors, laisse-les dire tout ce qu’ils ont à dire. Après avoir passé tant de temps ensemble, tu pourrais au moins leur témoigner cette courtoisie. »
Hwa Moogi ne put contester ce dernier argument.
« Je veux entendre leurs histoires, mais aussi… »
Geommugeuk plongea son regard dans celui de Hwa Moogi et ajouta :
« Je veux entendre ton histoire, toi aussi. »