Chapitre 825
« Manger d’abord ? En plein combat à mort ? »
La toute première pensée qui traversa l’esprit de Hwa Moogi en entendant cela fut la même que celle qu’avaient eue au moins une fois bien des gens ayant rencontré Geommugeuk :
« Est-il fou ? »
Bien sûr que non.
« Il y a quelque chose derrière tout ça. »
Il savait déjà que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste n’était pas un homme ordinaire.
Mais ce qui l’étonna davantage encore, ce fut la réaction des autres.
Au moins l’un des sept présents aurait dû avoir l’air abasourdi ou s’exclamer : « Qu’est-ce que tu racontes, dans une situation pareille ? »
Pourtant, ce fut tout autre chose qui se produisit.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste se frotta le ventre.
« Maintenant que j’y pense, nous aussi, nous avons faim. »
Personne n’avait mangé, car Hwa Moogi était apparu au moment même où Baek Jagang avait fini de cuisiner.
À vrai dire, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste racontait des absurdités depuis un moment. Ce n’était donc peut-être pas si étonnant.
Baek Jagang s’adressa alors à Geommugeuk, d’un ton qui tenait presque de la vantardise :
« J’ai appris quelques recettes auprès du chef du Culte du Démon Céleste. »
Pourquoi le chef de l’Alliance des voies démoniaques disait-il cela ? Et alors ? Il comptait se mettre à cuisiner, maintenant ? Lui qui, quelques instants plus tôt, se battait encore ?
Plus absurde encore, le visage du chef du Culte du Démon Céleste prit un air légèrement fier en l’entendant.
Avec l’arrivée du Jeune chef du Culte du Démon Céleste, on aurait dit qu’un interrupteur avait été actionné : tous semblaient être devenus différents.
Ceux qui ne l’avaient pas quitté des yeux un seul instant se laissaient maintenant distraire, et leurs mines jusque-là sinistres s’étaient éclaircies.
Pour la première fois, le Roi de l’Épée leva les yeux vers le ciel. Quant au Roi Poison, qui l’avait fixé de ses yeux insondables, il contemplait à présent un arbre déraciné au bord du chemin.
« Ne me dites pas qu’il fixe l’insecte qui sort de ses racines ? »
Le sentiment qu’ils partageaient tous était le soulagement.
Même si le Démon Céleste en personne était apparu à la place du Jeune chef du Culte du Démon Céleste, cela ne les aurait pas soulagés à ce point.
Hwa Moogi était à la fois déconcerté et intrigué.
« Qu’est-ce que ce type ? »
Le Maître du Palais des Ténèbres lui avait dit que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste avait de l’influence sur les gens, mais il n’aurait jamais imaginé que ce serait à ce point.
Geommugeuk s’adressa de nouveau à lui. Il ne prit pas la peine de proférer des menaces creuses du genre : « Je te tuerai après le repas. »
« Même si vous comptez nous tuer, laissez-nous au moins manger d’abord. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Il y a une raison. »
Geommugeuk ajouta alors quelque chose d’inattendu :
« Parce que ce sera le dernier moment de votre vie dont vous pourrez profiter. »
« Quoi ? »
Hwa Moogi crut qu’il voulait dire : « Vous mourrez ici, aujourd’hui. » Mais c’était tout le contraire.
« Si vous gagnez et que nous mourons tous, cette ambiance, ce sentiment, cette tension… Vous ne les connaîtrez plus jamais. »
Le visage de Geommugeuk était devenu grave.
« Une fois que nous serons tous morts, il ne restera devant vous que des gens qui trembleront de peur et vous jureront fidélité. Plus exactement, des gens qui feront semblant d’être loyaux. Vous finirez par vous ennuyer, vous perdrez patience et vous tuerez celui-ci, puis celui-là, massacrant sans retenue. »
Il plongea son regard dans celui de Hwa Moogi avant d’ajouter :
« Mais vous aurez beau en tuer autant que vous voudrez, votre cœur ne battra plus jamais comme aujourd’hui. »
« ! »
Le regard de Hwa Moogi quitta Geommugeuk pour se poser sur Geom Woojin, derrière lui — l’homme dont il s’était méfié tout au long du combat.
Même sans avoir dégainé son épée, on aurait dit qu’ils avaient déjà livré un affrontement acharné.
À ses côtés se tenait le Roi Démon du Poing, les poings encore animés d’un désir persistant d’en découdre.
Jin Peicheon et Baek Jagang se tenaient juste à côté, puis venaient l’ancien chef du Culte du Vent Céleste et le Roi de l’Épée ; enfin, le Roi Poison se trouvait à l’arrière.
Oui, c’était vrai.
Un moment comme celui-ci ne se reproduirait jamais.
Debout devant eux, Geommugeuk sourit.
« Alors, mangeons. »
Étrangement, Hwa Moogi se sentit convaincu.
Depuis l’arrivée du Jeune chef du Culte du Démon Céleste, la tension s’était dissipée peu à peu.
« Si vous ne voulez pas manger, je mangerai tout seul ! Quoi, vous allez faire les difficiles pour un repas ? »
À présent, attaquer lui semblait difficile. Geommugeuk était trop intrigant.
Hwa Moogi finit par hocher la tête.
« Très bien. »
De toute façon, dans cet état d’abattement, il ne pourrait pas se battre correctement.
Geommugeuk lui adressa un grand sourire.
« Bien. Entrons. »
Il se tourna vers la Taverne du Vent Flottant quand…
« Ahhh ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Un des murs de la taverne s’était effondré, et toute la paroi du deuxième étage, celle où étaient inscrits les textes, avait été soufflée.
Geommugeuk se retourna vers Hwa Moogi.
« Espèce d’ordure, c’est vous qui avez détruit ça ? Vous savez à quel point ce mur était important ? Ça ne va pas du tout. »
Il avait l’air prêt à dégainer sur-le-champ.
« Même si j’ai faim, il faut d’abord vous donner une bonne leçon. »
Face à ce brusque revirement, Hwa Moogi porta lui aussi la main à son épée noire.
« Vous vous méprenez. »
À cet instant, Geom Woojin déclara d’un ton neutre :
« C’est moi qui l’ai détruit. »
Le silence tomba.
Geommugeuk baissa la voix et prit un ton sérieux.
« Bien joué. Il fallait abattre à l’avance tout mur qui risquait de gêner le combat. Pour être honnête, je vais le dire maintenant : les premiers textes de chacun manquaient de qualité. Maintenant que nous avons eu un peu d’entraînement, nous pourrons en laisser de meilleurs la prochaine fois. »
Avant que quiconque ait le temps de répondre, il entra.
Geom Woojin le suivit, puis Jin Peicheon et Baek Jagang, tout sourire.
Incroyablement, aucun d’eux n’accorda même un regard à Hwa Moogi en passant devant lui.
Seul le Roi Démon du Poing resta sur ses gardes jusqu’au bout. Les autres entrèrent comme si de rien n’était.
Ils l’avaient simplement… laissé là ?
Même en le voyant de ses propres yeux, il n’arrivait pas à y croire.
« Bande de salauds ! »
Quelques instants plus tôt, ils se disputaient encore pour savoir qui était le héros et qui était le méchant.
Et maintenant…
Il avait l’impression de n’être rien.
Du protagoniste au simple figurant.
Non, moins que ça encore.
Un personnage sans nom, abandonné là, tout seul.
… Bon, il arrivait parfois que des figurants tuent tout le monde dans une histoire.
Après avoir fixé la taverne un instant, Hwa Moogi finit par entrer.
À l’intérieur, Geommugeuk regarda autour de lui.
« C’est plus abîmé que je ne le pensais. »
Des fissures parcouraient les murs encore debout, et des tables et des chaises brisées jonchaient le sol.
Il leva les yeux vers l’endroit où se trouvait autrefois le mur du deuxième étage et dit :
« J’ai dit un jour au propriétaire que si ce mur venait à être détruit, cela aurait aussi un sens. »
Geom Woojin lui demanda alors, contre toute attente :
« Tu m’en veux de ne pas l’avoir protégé ? »
Les tables, les murs… tout cela faisait partie de ce que son fils voulait protéger.
Geommugeuk le regarda.
« Vous l’avez déjà protégée. »
Voyant l’air perplexe de Geom Woojin, il désigna les flammes qui s’élevaient au loin.
« Ce que je voulais protéger, ce n’était ni le mur ni les tables, mais le propriétaire et les habitants de ce village. Vous les avez déjà protégés. »
Il croisa de nouveau le regard de son père.
« Ils ne l’oublieront jamais. C’était une excellente décision. »
Geom Woojin se contenta de le regarder.
Celui qui réagit fut le Roi Démon du Poing, un faible sourire aux lèvres.
Bien sûr, en protégeant le village, le chef du Culte du Démon Céleste avait pensé à son fils.
« Le simple fait d’avoir choisi cet endroit pour un tel combat sera une histoire que le propriétaire racontera toute sa vie. Bien plus marquante que tout ce qui était écrit sur ce mur. »
Le chef du Culte du Démon Céleste devait être ravi.
« Heureusement, il reste des choses utilisables. »
Geommugeuk plaça au centre une table intacte et des chaises.
« Asseyez-vous, père. »
Hwa Moogi se tenait à l’entrée et observait la scène.
« Voyons jusqu’où vous irez. »
Baek Jagang s’avança alors.
« J’ai appris à préparer quelques plats auprès de votre père. Voulez-vous goûter ? »
« Bien sûr ! Combien de gens dans ce monde peuvent se vanter d’avoir goûté à un plat cuisiné par le chef de l’Alliance des voies démoniaques ? »
Baek Jagang entra aussitôt dans la cuisine.
« Vous avez de la chance. La cuisine n’est pas trop abîmée. »
« Dois-je m’en réjouir d’avance ? »
« Absolument ! »
Même si le plat était mauvais, il avait une excuse.
« C’est votre père qui m’a appris. »
Les mêmes mains qui maniaient l’Art de l’Épée du Tyran qui Ébranle les Cieux tenaient maintenant un couteau de cuisine.
Il semblait encore plus enthousiaste que lorsqu’il se battait.
« Quelqu’un veut m’aider ? »
Geom Woojin resta assis.
Le Roi Poison détourna la tête.
« J’aimerais aider, mais je n’ai aucun talent pour ça. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne ferait que semer le désordre.
Le Roi de l’Épée était blessé.
Jin Peicheon n’était pas en état de s’en mêler.
Alors…
« Je vais vous aider. »
C’était le Roi Démon du Poing.
Il entra dans la cuisine.
Les deux hommes qui venaient tout juste de s’affronter poursuivaient maintenant leur combat là-bas.
Hwa Moogi observait la scène.
« Aucun de vous n’a toute sa tête. »
Les deux hommes qui venaient de se battre contre lui étaient partis cuisiner.
S’ils étaient sains d’esprit, ils ne feraient pas ça.
À tout le moins, ne devraient-ils pas dire…
« Nous réglerons ça après le repas. »
« Ils croient vraiment que ce Jeune chef du Culte peut s’occuper de moi ? »
« Ou bien le Roi Poison les a tous empoisonnés ? »
À cet instant…
Geommugeuk croisa son regard.
« Venez vous asseoir. »
Comme Hwa Moogi ne bougeait pas, il ajouta :
« Nous ne tuons pas les gens pendant qu’ils mangent. Alors, venez. »
Il y avait quelque chose de dangereux dans ce regard.
Il rendait ces paroles crédibles.
Hwa Moogi s’approcha lentement et s’assit.
Geommugeuk sortit de l’alcool et des coupes.
« Cela fait un moment. Buvons un verre. »
Il servit d’abord son père.
« J’aurais dû apporter de l’alcool du seigneur Démon Ivrogne, mais nous n’en avons plus. »
Tout le monde comprit.
Un combat acharné avait eu lieu ailleurs.
Il servit ensuite les autres.
Enfin…
Il remplit la coupe de Hwa Moogi et lui tendit la bouteille.
« Servez-m’en aussi un verre. »
Hwa Moogi le fixa.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Je bois avec mon rival de toujours, pour la première et la dernière fois. »
Après un instant…
Hwa Moogi lui versa un verre.
Geommugeuk leva sa coupe.
« Au bénéfice de l’Étoile meurtrière céleste. »
Tous burent, à l’exception de Hwa Moogi.
À cet instant…
On apporta les plats.
« Ça sent merveilleusement bon. »
« Mangez. »
Ils se mirent tous à manger.
« Délicieux ! »
Baek Jagang sourit.
« Revenez quand vous voulez. »
Hwa Moogi eut un sourire narquois.
« Il n’y aura pas de prochaine fois pour vous. »
Geommugeuk le regarda.
« Pourquoi ne mangez-vous pas ? »
Il n’avait pas touché à ses baguettes.
Alors…
Geommugeuk prononça une phrase stupéfiante.
« En fait, c’est la deuxième fois que nous mangeons ensemble. »