Chapitre 824
L’atmosphère autour de Hwa Moogi changea.
Comparé à l’époque où son intention meurtrière faisait rage, son état actuel, où elle avait complètement disparu, était encore plus terrifiant.
Le fait qu’il avait résisté à l’assaut combiné du Roi Démon du Poing et de Baek Jagang, et qu’il avait même récupéré son énergie interne dans la foulée, suffit à briser l’élan de tous.
Ce fut le Roi Démon du Poing qui rompit le lourd silence.
« Je suis désolé. J’aurais dû le remarquer le premier. »
Lorsqu’il avait frappé le corps de Hwa Moogi, un peu plus tôt, il avait senti une sorte d’énergie protectrice comme il n’en avait jamais connu. Il aurait dû comprendre à ce moment-là.
À ces mots pleins de remords, Geom Woojin répondit d’un ton ferme.
« C’était difficile à remarquer, même en observant de côté. En plein combat, cela aurait été impossible. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste hocha la tête.
« Aucun de nous, parmi ceux qui l’ont affronté tout à l’heure, ne l’a remarqué non plus. »
Qui aurait pu imaginer qu’un art martial aussi absurde existât ?
C’était pourquoi l’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne put s’empêcher de dire :
« S’il faut une chose pareille pour déclencher une Calamité de sang, je n’y arriverai jamais de toute ma vie. »
Comme s’il s’était débarrassé d’une enveloppe pour révéler sa véritable nature, Hwa Moogi ne souriait plus.
« Les orthodoxes, les voies démoniaques, et même ceux venus d’au-delà des frontières… vous vous êtes tous rassemblés pour m’attendre. Vous avez perdu la tête ou quoi ? »
Comme il l’avait déjà dit, le sous-entendu était clair : c’était eux qui l’avaient créé.
Lorsque le regard glacial de Hwa Moogi se posa sur lui, Jin Peicheon se dit qu’il avait vraiment bien fait de venir.
S’il n’était pas venu aider le Chef du Culte du Démon Céleste…
Le Culte du Démon Céleste aurait-il pu affronter seul ce monstre ?
Et si cette Étoile meurtrière céleste, qui avait ravagé le Culte du Démon Céleste, s’était plutôt rendue à l’Alliance du Murim ?
Aurait-il pu l’arrêter ?
Il était venu pour son petit-fils, mais au bout du compte…
« Hagun… tu m’as envoyé ici pour sauver ce vieil homme. »
Et tu lui as même mis l’Épée du Gentilhomme entre les mains.
Geom Woojin demanda à Baek Jagang :
« Allez-vous continuer à vous battre ? »
Bien qu’il eût découvert le secret de l’énergie protectrice, ce combat restait celui de Baek Jagang et du Roi Démon du Poing.
La décision de continuer ou non leur appartenait.
Avant de répondre, Baek Jagang regarda le Roi Démon du Poing.
Il lui témoignait ainsi son respect, en demandant son avis à l’homme qui avait combattu à ses côtés.
En temps normal, le Roi Démon du Poing aurait proposé de poursuivre le combat.
Mettre fin à l’affrontement après avoir simplement rendu son énergie interne à l’adversaire ? C’était une humiliation inacceptable.
Mais après avoir vu Baek Jagang choisir la coopération plutôt que l’orgueil, il avait changé d’avis.
Baek Jagang privilégiait le gain concret à l’orgueil et à l’honneur. Pourtant, il ne semblait manquer ni de dignité ni d’amour-propre.
Continuer à se battre à l’aveuglette alors qu’ils ne comprenaient même pas leur adversaire ?
Uniquement parce qu’il avait déjà engagé le combat ?
Le Roi Démon du Poing choisit le pragmatisme plutôt que l’orgueil et recula.
« Je m’en remettrai à la décision du Chef de l’Alliance. »
Baek Jagang ne se décida pas immédiatement.
À la place, il se tourna vers les autres et leur demanda :
« Quelqu’un a-t-il une idée ? »
Comme il ne cherchait pas à impressionner qui que ce soit, son attitude inspirait encore davantage confiance.
Jin Peicheon prit la parole à voix basse.
« Plus les effets d’un art démoniaque sont extrêmes, plus ses contrecoups ont tendance à l’être aussi. »
Il était certain que Hwa Moogi avait dû sacrifier quelque chose en échange de l’énergie interne qu’il avait absorbée.
« Nous devons trouver cette faiblesse. »
À cet instant, l’intention meurtrière de Hwa Moogi recommença à croître.
Mais elle était tout à fait différente de celle qu’il avait manifestée auparavant.
C’était sa véritable intention meurtrière, ainsi que celle des âmes qui se trouvaient en lui.
Elle portait le poids du temps.
Une intention meurtrière accumulée pendant trois cents ans flottait dans l’air et rendait la mort imminente.
Elle semblait proclamer :
« Je n’ai aucune faiblesse ! »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste soupira.
« Où est donc le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? Avec son esprit brillant, il devrait nous dire : “Ça, c’est ça, et ça, c’est ça ! Voilà comment combattre ce monstre !” Il devrait nous donner la marche à suivre ! Il n’est jamais là quand on a besoin de lui, mais il rapplique toujours quand vient le moment de me prendre mes trésors. Quand il est venu chercher Gowol, il avait même toute une bande avec lui ! Chaque fois que je me plains ou que je jure, il apparaît, pas vrai ? Alors dépêche-toi de te montrer, Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
Le Roi de l’Épée le regarda comme s’il était irrécupérable.
Faire des plaisanteries à un moment pareil ?
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste se retourna même.
Il espérait de tout son cœur le voir arriver au bout de la route…
Mais rien ne se produisit.
« Quelle attente ridicule… »
Et pourtant, le regard du Roi de l’Épée suivit le sien.
Lui aussi voulait voir Geommugeuk.
Et il n’était pas le seul.
Jin Peicheon et Baek Jagang ressentaient la même chose.
À cause de tout ce que Geommugeuk leur avait montré jusque-là…
« Si c’était le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, il trouverait une solution. »
À cet instant, Jin Peicheon et Baek Jagang échangèrent brièvement un regard.
Ils comprirent qu’ils pensaient à la même chose.
« Le Chef de l’Alliance du Murim et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques… à attendre quelqu’un qui pourrait être leur petit-fils ou leur fils ? »
C’était une pensée qu’ils n’avoueraient jamais à voix haute.
Geom Woojin prit alors la parole.
« Qu’en pensez-vous ? »
Tous se tournèrent vers lui.
Il ne demandait tout de même pas son avis à Hwa Moogi ?
« Vous pensez que je vous répondrais ? »
Hwa Moogi le crut lui aussi…
« Je ne vous le demandais pas. »
Le regard de Geom Woojin passa par-dessus Hwa Moogi et se posa sur un toit lointain.
Tous suivirent son regard.
Au loin, une silhouette se tenait sur un toit et leur faisait gaiement signe de la main.
Elle était si éloignée qu’elle n’était qu’un point.
« Venez. »
Sa voix était calme…
Pourtant, la silhouette réagit aussitôt.
Frouf !
En un instant, elle franchit la distance, comme si elle avait traversé l’espace lui-même.
Personne parmi les présents n’aurait pu égaler un tel déplacement.
Et une seule personne en était capable.
« Je suis de retour, Père. »
Celui qui atterrit devant Geom Woojin…
C’était Geommugeuk.
Tous le fixèrent, stupéfaits.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste, surtout, en resta bouche bée, partagé entre l’étonnement et la joie.
« Il est là ! Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste est vraiment là ! »
Enfin, celui qu’ils attendaient était arrivé.
« Je me suis dépêché, alors je n’ai pas pu vous apporter de cadeau, Père. »
En pareille situation, il parlait encore de cadeaux : c’était bien son fils.
« Quand es-tu arrivé ? »
« Quand le combat est sorti de la taverne. »
Il était arrivé en plein affrontement.
« Pourquoi t’es-tu caché ? »
Son énergie interne était complètement épuisée.
Il était resté à distance pour la récupérer, puis avait fait signe à son père grâce à une technique apprise bien des années auparavant.
« Je ne me cachais pas. Cela faisait longtemps que vous ne vous étiez pas battu ; vous devriez montrer ce que vous savez faire. Donnez à votre fils de quoi se vanter. »
Un léger sourire en coin apparut sur les lèvres de Geom Woojin.
Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas vu ce sourire.
« Tu es venu. »
« Oui, Père. »
Leurs regards suffirent à tout exprimer.
« Je suis arrivé à temps. »
Il avait craint d’arriver trop tard.
Mais ils étaient tous encore en vie.
Alors…
« Chef de l’Alliance ! »
Geommugeuk salua Jin Peicheon avec respect.
« Merci d’être venu. »
Puis il se tourna vers Baek Jagang.
« Bih Sa-in a donné des nouvelles ? »
« Je lui ai dit de ne pas venir, de peur qu’il ne se blesse. »
« Alors, il aura la place tout au bout. »
Même à cet instant, il plaisantait.
Puis…
« Je ne l’oublierai jamais. Le moment venu, je serai le premier à arriver. »
C’était une promesse.
Une promesse qui comptait plus que tout.
« Venez d’abord chez nous. »
Jin Peicheon sourit lui aussi.
L’atmosphère avait complètement changé.
Enfin…
Hwa Moogi prit la parole.
« À voir ça, on croirait que le combat est déjà terminé. »
Geommugeuk lui répondit sans se retourner.
« C’est que j’ai beaucoup d’estime pour vous. »
« Quoi ? »
« Si je meurs, je dois au moins les saluer d’abord. »
Hwa Moogi ne sut que répondre.
Puis…
Geommugeuk se tourna vers l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
« Chef du Culte, vous êtes en train de me maudire en plein milieu d’un combat aussi important ? »
« Il faut bien que je te maudisse pour que tu te montres ! »
Leurs regards se croisèrent.
« On peut toujours compter sur vous. Vous apparaissez chaque fois que le culte est en danger. »
« Je n’avais pas le choix. »
Ils rirent.
Puis…
Il salua tout le monde.
Enfin…
Il se tourna vers Hwa Moogi.
Leurs regards se croisèrent.
« Je ne sais pas pourquoi… mais vous ne m’êtes pas étranger. »
« C’est ce qui arrive quand on voit un beau visage. »
Puis…
Geommugeuk sourit.
« Je n’ai pas mangé et j’ai accouru jusqu’ici. Je meurs de faim, alors, s’il vous plaît… »
Et sur ces mots…
Le moment arriva.
« Mangeons d’abord, avant de nous battre. »