Chapitre 822
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Geom Woojin.
Les paroles de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste — personne ne devait mourir pour le Jeune chef du Culte du Démon Céleste — exprimaient aussi sa propre volonté.
Le Roi Démon du Poing trouvait réconfortant de voir le chef du Culte sourire ainsi plus souvent ces derniers temps. Dans sa jeunesse, il affichait fréquemment ce sourire, mais il avait fini par disparaître.
Le Roi Démon du Poing le savait. À force de diriger le culte, le chef s’était épuisé.
L’homme qui avait autrefois parcouru librement les plaines centrales était prisonnier de sa natte de siège. Comme cela devait être étouffant ! Avec son sens écrasant du devoir, il ne pouvait pas simplement se lever et partir.
Le chef du Culte avait peut-être été accablé par la mélancolie pendant longtemps. C’était sans doute pour cela que ses rapports avec les Suprêmes Démoniaques s’étaient distendus.
Celui qui avait mis fin à cette stagnation, c’était le Jeune chef du Culte. Et pas seulement pour le chef : il avait aussi ramené à la lumière les Suprêmes Démoniaques, chacun prisonnier de ses propres ténèbres.
Tout comme il s’était lui-même extirpé du gouffre où il était tombé, un abîme si vaste qu’il semblait capable d’engloutir une falaise.
« Alors, survivons tous et allons nous vanter un peu devant le Jeune chef du Culte, qu’en dites-vous ? »
Tous approuvèrent les paroles de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
Oui, personne ne devait mourir dans cette bataille. Ce serait là une victoire digne de Geommugeuk. Ils avaient tant reçu de ce jeune Jeune chef du Culte… Il était temps de lui rendre la pareille.
Le Roi de l’Épée s’adressa à l’ancien chef du Culte du Vent Céleste :
« N’as-tu pas dit que le Jeune chef du Culte t’avait causé pas mal d’ennuis ? »
À l’auberge aussi, il s’en était plaint à plusieurs reprises — assez fort pour que Geom Woojin l’entende, et exprès.
« C’est vrai. »
« Alors pourquoi te comportes-tu ainsi ? »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste répondit avec franchise :
« Parce que j’ai reçu davantage. »
Son regard se posa sur le Roi de l’Épée. Peut-être parce qu’il lui avait promis de donner un nom à l’auberge, ou à cause des quelques jours qu’ils y avaient passés ensemble.
« Et même sans le Jeune chef du Culte, je ne pouvais pas vous laisser vous faire tuer par un type pareil. »
« Vous avez failli vous mettre en danger, chef du Culte. »
Quand Hwa Moogi s’était approché de lui, un peu plus tôt, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste avait senti la mort venir.
Avait-il déjà ressenti la mort avec autant d’acuité ?
« Nous sommes cinq. Même si ce n’était pas toi, quelqu’un d’autre m’aurait sauvé. »
Il plaisantait enfin, mais le Roi de l’Épée prit ses paroles au sérieux.
« Ou alors, personne ne t’aurait sauvé. Parce que nous sommes cinq. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Chacun aurait cru que l’un des autres s’en chargerait. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste feignit d’être choqué.
« Ne me dis pas que j’étais vraiment sur le point de mourir ? Ça ne va pas du tout ! J’ai encore toute une montagne de choses à faire ! »
Le Roi de l’Épée reporta son regard sur Hwa Moogi.
« Si nous ne tuons pas cet homme, tu ne pourras en faire aucune. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste comprit. Malgré ses blessures internes, le Roi de l’Épée voulait encore se battre.
« Est-ce que tu tiendras le coup ? »
« Oui. »
En affrontant Hwa Moogi, le Roi de l’Épée l’avait compris avec une parfaite clarté : il n’avait aucune chance de vaincre cet adversaire.
Mais il n’avait pas l’intention de battre en retraite.
Tant qu’il lui restait de l’énergie interne, il devait obliger cette Étoile meurtrière céleste à dépenser autant que possible la sienne, avant de le laisser au combattant suivant.
Son énergie interne restante deviendrait autant d’attaques dirigées contre ceux qui restaient. Il devait encaisser au moins un coup de plus à leur place.
Et au-delà de l’épuisement de son énergie interne, autre chose comptait encore davantage.
Ceux qui n’avaient pas encore combattu observaient l’affrontement.
Leur apprendre ne serait-ce qu’un peu plus sur Hwa Moogi, voilà ce qui importait.
« Et vous, chef du Culte, est-ce que vous tiendrez le coup ? »
« J’ai grandi au milieu des tempêtes de sable les plus rudes. Une bagarre comme celle-ci n’est qu’une chamaillerie de serre. »
Il avait mentionné la serre uniquement pour placer cette réplique.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste observa Hwa Moogi, qui dépassait toujours seulement la tête des ténèbres.
« Il fait chaud, là-dedans ? »
Rrrrip.
Hwa Moogi déchira de la main les ténèbres sous son visage et en sortit.
« Même si vos arts martiaux sont médiocres… »
Son intention meurtrière s’était encore renforcée. Face aux Sept Grands Maîtres des voies démoniaques, son instinct meurtrier primordial avait atteint son paroxysme.
« … au moins, vous n’êtes pas un lâche comme certains. »
Le Roi de l’Épée répondit à cette pique adressée à Jin Peicheon :
« Il est simplement prudent et avisé. »
S’il s’était forcé à combattre malgré ses blessures et avait perdu l’Épée du Gentilhomme, rien n’aurait pu être pire.
« Avant que nous nous battions, je voudrais poser une question à celui qui est en toi. »
Le Roi de l’Épée n’était pas homme à dire ce genre de choses — l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, peut-être, mais pas lui.
Hwa Moogi hocha la tête, comme pour lui dire : Vas-y, si tu en es capable.
« Mais qui commande ? J’aimerais poser une question à votre chef. »
Hwa Moogi comprit aussitôt où il voulait en venir.
« Tu essaies de semer la discorde avec des paroles ? Pas mal, mais inutile. Ces gens n’ont jamais vraiment fait qu’un. »
Son regard se tourna vers Geom Woojin, Jin Peicheon et Baek Jagang.
« Ils peuvent faire semblant d’être proches autant qu’ils veulent, ils ne seront jamais unis. »
Geom Woojin et les deux chefs d’alliance ne répondirent pas. Ce n’était pas faux.
Une fois la bataille terminée, chacun d’eux devrait inscrire le nom d’un autre en tête de sa liste des pires ennemis.
Le Roi de l’Épée répondit avec assurance :
« Cette fois, ce sera différent. Grâce au Jeune chef du Culte. »
Hwa Moogi parut sincèrement surpris. D’abord l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, et maintenant le Roi de l’Épée, lui aussi.
« Tu as vraiment de l’affection pour le Jeune chef du Culte. Je me demande bien quel genre d’homme il est. »
« Alors pourquoi n’es-tu pas allé le voir ? »
À cette question, l’expression de Hwa Moogi vacilla un instant, puis se transforma en un sourire glacial.
« J’ai confié le Jeune chef du Culte au Maître du Palais des Ténèbres. »
« Pas parce que tu as peur de lui ? »
Aux paroles de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, Hwa Moogi ricana.
« Vous tous, réunis, ne m’effrayez pas. Pourquoi le Jeune chef du Culte m’effraierait-il ? »
À cet instant, Baek Jagang sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Quelle partie était mensongère ? Le fait qu’ils ne l’effrayaient pas ? Ou celui que le Jeune chef du Culte ne l’effrayait pas ?
À en juger par le sang-froid dont il avait fait preuve jusqu’ici, Baek Jagang comprit la vérité.
« L’Étoile meurtrière céleste a peur du Jeune chef du Culte. »
Un peu plus tôt, en discutant par transmission vocale avec Joo Ga-shin, il avait supposé que Hwa Moogi avait peut-être un point faible.
À présent, il le savait : son point faible, c’était Geommugeuk.
Baek Jagang pensa à Geommugeuk. Réussir à faire peur à cette Étoile meurtrière céleste…
Geommugeuk était peut-être réellement un destin envoyé par les cieux.
Hwa Moogi chargea le Roi de l’Épée.
« Je vais tous vous tuer, et le Jeune chef du Culte avec vous ! »
Une nouvelle fois, leurs épées s’entrechoquèrent dans les airs.
Après seulement quelques échanges, les entrailles du Roi de l’Épée se mirent à bouillonner. Même s’ils avaient déjà croisé le fer un bon nombre de fois, il ne parvenait toujours pas à s’habituer à la vitesse et à la puissance de son adversaire — sans parler de son intention meurtrière, plus forte encore.
Mais la détermination du Roi de l’Épée n’avait rien à lui envier.
« Même si je ne peux placer qu’un seul coup, je t’épuiserai de toutes mes forces. »
Bien sûr, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne se contenta pas de regarder.
Art démoniaque du Sang Céleste extérieur — Vent de sang des sables furieux.
Fwoooosh !
Une bourrasque déchaînée se rua sur Hwa Moogi.
Dans ces circonstances, pouvait-on encore parler d’un simple vent ? C’était un souffle mortel, capable de déchirer l’Énergie protectrice.
Pourtant, Hwa Moogi ne broncha pas. Même au cœur de cette bourrasque, il ne cilla pas et se concentra uniquement sur son combat contre le Roi de l’Épée.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste n’en fut pas surpris.
Son adversaire avait résisté au Vortex mortel grâce à la Descente des mille livres, puis s’en était extrait en un instant.
Néanmoins, grâce au Vent de sang des sables furieux, le Roi de l’Épée eut l’occasion de déployer ses véritables techniques.
Bien que son énergie interne fût très inférieure à celle de son adversaire, il engagea un combat qui la consumait encore plus vite.
Épée divine informe, deuxième forme — Frappe tranchante informe.
À l’instant où l’Épée de la Fleur Blanche frémit dans les airs…
Un trait d’énergie d’épée fulgurant s’abattit sur Hwa Moogi.
Une attaque impossible à éviter — pourtant, Hwa Moogi l’esquiva.
Cette fois, il employa un jeu de jambes vieux de trois cents ans, celui de Joo Ga-shin, le Chef de l’Alliance des voies démoniaques.
Pas du Roi Céleste du Monde Radieux.
Il esquiva une attaque à la vitesse de l’éclair en se déplaçant lui-même à la vitesse de l’éclair.
Il révéla ainsi que, jusqu’alors, il avait encaissé les attaques de front uniquement pour montrer sa force.
Le Roi de l’Épée poursuivit ses attaques.
Épée divine informe, quatrième forme — Vent et pluie informes.
Une énergie d’épée informe s’abattit de toutes parts, telle une tempête.
« Bien ! »
Ravi, Hwa Moogi balaya les airs de son épée dans toutes les directions, prouvant qu’il pouvait même repousser une tempête.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Le choc fit trembler les murs, tandis que des débris et de la poussière pleuvaient du plafond.
Grrrr.
Quand les débris qui s’effondraient obscurcirent la vue, le Roi de l’Épée saisit l’occasion qu’il attendait.
Celle de lancer cette technique.
Fchht !
Un sifflement acéré fendit l’arène.
Hwa Moogi tendit son épée devant lui.
Rrrrip.
Une ligne horizontale apparut sur le mur derrière lui, exactement à la hauteur de son cou.
Elle s’étirait depuis le bord du mur jusqu’à l’endroit où se tenait Hwa Moogi.
Si elle se prolongeait, cela signifierait que son cou avait été tranché.
La ligne s’arrêta juste à côté de son cou.
Une ligne rouge aurait dû apparaître sur sa gorge…
Rrrrrip.
La ligne dépassa son cou.
Épée divine informe, septième forme — Tranche unique informe.
La technique même qui avait décapité le Roi du Son.
Pourtant, Hwa Moogi avait paré cette attaque décisive.
« Cette fois, j’ai été un peu surpris. »
Hwa Moogi sourit.
L’homme qui se tenait devant eux était un monstre immortel et indestructible.
Il chargea de nouveau le Roi de l’Épée.
Clang ! Clang ! Claaang !
Cette fois, comme s’il était résolu à le tuer, il pressa son adversaire avec encore plus de violence.
Le Roi de l’Épée le sentit : il ne tiendrait pas cinquante échanges de plus.
Dans un combat où des dizaines de coups s’échangeaient en un instant, cinquante n’étaient rien.
À cet instant, le Roi de l’Épée vit l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, derrière Hwa Moogi, tirer de son corps quelque chose d’invisible.
Sa technique secrète ultime.
« La Lance informe ! »
Une Lance informe, chargée de toute l’énergie interne qu’il avait gardée en réserve.
Leurs regards se croisèrent brièvement.
— Si elle l’atteint, je peux même transpercer l’Étoile meurtrière céleste.
À cet instant précis…
Ting !
L’Épée de la Fleur Blanche fut arrachée des mains du Roi de l’Épée.
L’instant suivant, ses deux mains agrippèrent le poignet de Hwa Moogi.
Hwa Moogi comprit aussitôt.
Le Roi de l’Épée avait délibérément lâché son arme.
Fchht…
Au même moment, une présence puissante surgit derrière lui.
Le Roi de l’Épée mobilisa toute son énergie interne pour le retenir.
Il lut alors la résolution dans les yeux de Hwa Moogi.
« Même si je suis transpercé en même temps que toi ! »
Fwoooosh !
Et alors…
Ce fut le Roi de l’Épée qui le vit.
Hwa Moogi souriait.
Fouuush.
En un instant, leurs positions s’inversèrent.
Il avait rassemblé toute son énergie pour le retenir, mais ne pouvait résister à la force de Hwa Moogi.
Quand Hwa Moogi le retourna, la Lance informe qui arrivait fonça vers le dos du Roi de l’Épée.
Fwoooosh.
À cet instant, Hwa Moogi remarqua autre chose.
Le Roi de l’Épée n’était pas décontenancé. Son regard était calme.
« Ne me dites pas que… »
Le Roi de l’Épée n’avait pas élevé son énergie protectrice.
Il avait prévu que, même en s’agrippant de toutes ses forces, leurs positions seraient inversées.
Ce qui signifiait…
Depuis le début, il avait l’intention de laisser la Lance informe traverser son propre corps pour, dans son élan, empaler également Hwa Moogi.
Le Roi de l’Épée ne desserra pas sa prise jusqu’au bout.
Un corps qui aurait dû périr sous les coups de Geommugeuk… et qui avait été laissé en vie, peut-être pour cet instant précis.
Mais la Lance informe s’arrêta juste avant d’atteindre son dos.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne l’avait pas lancée : il s’était rué en avant en la tenant lui-même.
La lancer aurait été plus rapide et plus efficace, mais il avait craint que leurs positions ne s’inversent.
Il ignorait que le Roi de l’Épée comptait se sacrifier.
Sssss…
La Lance informe disparut de sa main.
Face à un autre adversaire, il l’aurait utilisée pour tuer.
Mais contre Hwa Moogi, elle ne ferait que gêner le combat.
Même un Roi de la Lance ne pouvait vaincre un adversaire pareil.
Thud !
D’un seul coup de paume, Hwa Moogi repoussa ensemble le Roi de l’Épée et l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
« Très bien ! Si vous n’en êtes pas capables, je vais vous transpercer tous les deux moi-même ! »
Hwa Moogi lança son épée noire.
Fchht…
Le Roi de l’Épée n’esquiva pas.
S’il bougeait, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, derrière lui, serait frappé.
Mais il avait déjà lâché son épée : il ne lui restait que son corps.
Cette fois, le Roi de l’Épée poussa son énergie protectrice à son maximum absolu.
Même s’il devait être transpercé, il espérait que l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, lui, serait épargné.
Fchht !
Thud !
L’épée noire traversa son énergie protectrice et s’enfonça dans sa poitrine.
Hwa Moogi la poussa pour l’enfoncer jusqu’à la garde…
Toc.
L’épée noire s’immobilisa en plein vol.
Quelqu’un l’avait saisie à main nue.
« Vous avez attrapé mon épée à main nue ? »
C’était le Roi Démon du Poing, qui s’était précipité à leur secours.
La main qui serrait l’épée noire n’était pas réellement nue : il portait les gantelets du Dieu de la guerre offerts par Geommugeuk.
Vroooong !
Boooum !
Son autre poing s’écrasa directement sur le visage de Hwa Moogi.
Grrr… Craaash !
Un grondement tonitruant retentit au même instant.
L’épée noire fut arrachée de la poitrine du Roi de l’Épée et Hwa Moogi fut projeté en arrière.
Dans le même instant, le Roi Démon du Poing pressa les points de pression du Roi de l’Épée afin d’arrêter l’hémorragie.
Heureusement, l’épée avait manqué le cœur et, comme elle n’avait pas traversé de part en part, la blessure n’était pas mortelle.
« Tu aurais dû esquiver ! »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste cria sur le Roi de l’Épée, qui avait stupidement encaissé le coup au lieu de l’éviter.
« … Tu aurais dû lancer la lance. »
Au bout du compte, ils s’étaient sauvés l’un l’autre.
« Merci de m’avoir sauvé. »
Le Roi Démon du Poing acquiesça simplement, le visage impassible, aux remerciements du Roi de l’Épée.
Hwa Moogi se couvrait les oreilles plutôt que le visage frappé.
Le grondement qui avait accompagné le coup avait failli lui rompre les tympans.
Sa fureur se tourna vers le Roi Démon du Poing.
« Les charrettes vides sont celles qui font le plus de bruit. »
Mais l’ancien chef du Culte du Vent Céleste répliqua aussitôt :
« Et pourquoi crois-tu que cette charrette est vide ? Parce qu’elle attend de transporter ton cadavre. »
L’intention meurtrière de Hwa Moogi s’intensifia encore, mais l’ancien chef du Culte du Vent Céleste s’était déjà replié avec le Roi de l’Épée blessé jusqu’à l’endroit où se tenaient Geom Woojin et les deux chefs d’alliance.
Geom Woojin ne demanda pas au Roi de l’Épée s’il allait bien.
Il lui dit plutôt ce qu’il préférait entendre :
« Tu t’es bien battu. »
Le Roi de l’Épée baissa la tête, honteux. Il aurait voulu faire mieux, mais il avait atteint ses limites.
« Et ne recommence pas. »
Geom Woojin avait compris qu’il avait essayé de se sacrifier.
Le Roi de l’Épée inclina la tête.
Il avait promis de protéger le Jeune chef du Culte, et pourtant, il avait tenté de mourir. Le reproche était mérité.
Oui… Être compris lui suffisait.
« La vie qu’il me reste… je la consacrerai au Jeune chef du Culte. »
À cet instant, un homme s’avança vers le Roi Démon du Poing.
C’était Baek Jagang.
Hwa Moogi avait beau avoir reçu un coup, cela ne signifiait pas que le Roi Démon du Poing pouvait se mesurer à lui seul.
Le moment était venu pour Baek Jagang d’intervenir.
Il se plaça aux côtés du Roi Démon du Poing.
Il n’aurait jamais cru qu’un jour viendrait où il combattrait du même côté que cet homme.
Les deux nouveaux venus s’avancèrent. Hwa Moogi prit alors la parole d’un ton oratoire :
« Le chef du Culte et les chefs d’alliance se relaient pour combattre ! Mais au juste, qui est le méchant et qui est le héros ? »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste accueillit calmement la remarque, coupant court à son élan.
« Pour être honnête, à première vue, vous avez vraiment l’air d’être les méchants, tous les deux. »
Baek Jagang jeta un regard au Roi Démon du Poing et livra son avis sur les combats précédents.
« Ils étaient tous trop raffinés. »
Il ne parlait pas seulement de Jin Peicheon, mais aussi du Roi de l’Épée et de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
Mais le Roi Démon du Poing, lui…
« Puisqu’il veut être le héros… »
Une énergie sinistre se mit à émaner du corps de Baek Jagang, plus froide et plus malveillante que tout ce qu’il avait montré jusque-là.
« Devenons donc de vrais méchants. »