Chapitre 821
Le Roi de l’Épée fut bouleversé.
C’était une émotion d’un genre tout à fait inattendu. Geom Woojin avait fait voler le mur en éclats pour lui.
Au milieu de cet échange qui n’avait duré qu’une fraction de seconde, le Roi de l’Épée avait remarqué que Geom Woojin s’était soucié du mur de cet étage. Une fois encore, il mesura à quel point Geom Woojin était remarquable.
Bien sûr, Geom Woojin n’avait pas détruit le mur uniquement pour lui. Cela signifiait qu’à partir de maintenant, ils pourraient tous se battre sans se soucier de rien.
Le Roi de l’Épée joignit respectueusement les poings devant Geom Woojin et lui témoigna son respect.
« Merci d’avoir pensé à moi. »
Geom Woojin hocha la tête comme si ce n’était rien.
Hwa Moogi contempla en silence le mur de l’étage, désormais entièrement ouvert.
Il souriait, mais son expression avait légèrement changé.
S’il s’était battu en n’employant que les bases des arts martiaux, sans recourir comme il se devait à l’Épée divine de l’Empereur martial ni aux techniques propres au Maître du Palais de la Volonté Céleste, c’était pour profiter de ce mur.
Il était venu ici en sachant que cet endroit avait une signification particulière pour eux.
« Et pourtant, il l’a fait voler en éclats lui-même ? Comme prévu, ce n’est pas un adversaire facile. »
Pendant ce temps, Jin Peicheon avait arrêté le saignement de son épaule et de son bras blessés.
La coupure avait été si rapide qu’il ne l’avait pas vue venir.
Il avait compris à ses dépens combien la vie et la mort ne tenaient qu’à un instant.
Après avoir examiné ses blessures, Jin Peicheon s’avança vers Geom Woojin et Baek Jagang.
« Je vous ai inquiétés inutilement. »
Jin Peicheon ne s’obstina pas à vouloir poursuivre le combat.
On disait qu’il était plus difficile de savoir quand battre en retraite que de savoir quand avancer. Jin Peicheon le savait : l’heure était venue de reculer.
Geom Woojin était soulagé de le voir sain et sauf.
« Vous vous êtes remarquablement battu. »
Ce combat n’avait opposé que des épées, et reposait sur les seuls fondamentaux.
Pourtant, il avait été plus acharné et plus impressionnant que n’importe quelle bataille foisonnant d’énergies et de forces de l’épée.
Baek Jagang se montra plus franc.
« Pour être honnête, je me suis inquiété. »
Autrefois, s’il avait entendu ces paroles, il aurait cru qu’on le prenait de haut.
Mais cette fois, elles ne lui déplurent pas.
« Merci. »
Jin Peicheon les accepta sans détour. Quand quelqu’un s’inquiétait pour vous, il fallait le remercier.
Hwa Moogi ne laissa pas Jin Peicheon se retirer aussi facilement.
« Vous en restez là ? »
Comme Jin Peicheon tenait toujours l’Épée du Gentilhomme, il le provoqua de nouveau.
« Quoi qu’il en soit, n’avez-vous pas honte d’être le Chef de l’Alliance du Murim et de ne survivre que grâce à l’aide des autres ? »
Jin Peicheon accueillit calmement la moquerie et rengaina l’Épée du Gentilhomme.
« C’est vrai, j’en ai profondément honte. »
Il l’admit avec franchise, mais cela ne l’ébranla pas. Au contraire, il se sentit soulagé. Il avait fait tout ce qu’il pouvait.
S’il survivait et repensait à cette journée quelques jours plus tard, il éprouverait certainement des regrets.
Il se dirait : J’aurais dû utiliser cette technique à ce moment-là, j’aurais dû réagir ainsi. Et ce ne serait pas tout : Quand l’Étoile meurtrière céleste a dit ça, j’aurais dû lui répondre ceci. Une foule de pensées l’empêcherait de dormir.
Mais pour l’heure, il n’avait aucun regret.
Il aurait peut-être pu mieux se battre. Mais il ne croyait pas avoir pu combattre assez bien pour tuer Hwa Moogi.
Il avait fait de son mieux. Et puisqu’il s’était battu de toutes ses forces, il n’avait rien à regretter.
À cet instant, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, qui avait écouté jusque-là, intervint.
« Qu’y a-t-il de honteux ? Celui qui devrait avoir honte, c’est lui, là-bas. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste prit la défense de Jin Peicheon.
« Le Chef Jin est un gentilhomme, alors il laisse passer. Toi, tu te sers des arts martiaux de plusieurs personnes et même de leur énergie interne. C’est toi qui devrais avoir honte. Essaie donc de n’utiliser que les arts martiaux d’une seule personne et son énergie interne ; alors, je te reconnaîtrai. »
Hwa Moogi le regarda en souriant. La soif de sang qui transparaissait dans ce sourire annonçait clairement qu’il le tuerait à coup sûr, mais l’ancien chef du Culte du Vent Céleste s’en moquait éperdument.
« Tu devrais être reconnaissant que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ne soit pas là. Sinon, un lâche comme toi se serait déjà écroulé de rage. »
Tous ceux qui écoutaient approuvèrent l’idée qu’il s’écroulerait de rage.
À cet instant, un homme s’avança.
« Accordez-moi cette chance. »
C’était le Roi de l’Épée. Puisque le chef du Culte avait levé sa restriction, il voulait pouvoir combattre librement.
Geom Woojin le regarda un instant, puis lui donna son accord d’un signe de tête. Ak Gunhak inspirait une certaine confiance : on avait le vague sentiment que s’il s’avançait ainsi, c’était qu’il avait ses raisons.
En effet, le Roi de l’Épée n’avait pas avancé par esprit de compétition. Il ne surestimait pas ses propres forces. Sachant qu’il ne pouvait affronter Hwa Moogi seul, il demanda de l’aide.
« Pourriez-vous me couvrir encore une fois ? »
Il s’adressait à l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, qui s’était déjà avancé pour le sauver.
« Vous aussi, vous maniez la force informe, et mes arts martiaux contiennent également une énergie informe. Nous devrions bien nous compléter. »
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste avait lui aussi compris, en observant le combat de Jin Peicheon, qu’il ne serait en aucun cas facile de tuer Hwa Moogi seul.
Un peu plus tôt, Geom Woojin avait clairement exposé sa position : dans ce combat, ils ne devaient pas se soucier de l’honneur ou de la fierté. Seule la victoire comptait.
« Lui, là-bas, a plusieurs âmes, alors que je ne suis qu’un seul homme. Mais je vais quand même aider. »
Après cette nouvelle pique adressée à Hwa Moogi, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste s’avança pour prêter main-forte.
Geom Woojin donna un conseil au Roi de l’Épée.
« N’oubliez pas votre promesse. »
La promesse de rester aux côtés de Geommugeuk et de l’aider ; autrement dit, de ne pas mourir, quoi qu’il arrive.
« Oui, je ne l’oublierai pas. »
Si le Roi de l’Épée s’avançait, c’était en partie parce qu’il souhaitait l’affronter, mais surtout pour réduire autant que possible son énergie interne.
Il comptait épuiser le plus possible l’énergie interne de Hwa Moogi. Alors seulement, celui qui l’affronterait à la fin aurait une chance de l’emporter.
Le Roi de l’Épée transmit ses pensées à l’ancien chef du Culte du Vent Céleste.
— Ce serait mieux de le tuer, mais si c’est trop difficile, nous devrions au moins épuiser son énergie interne autant que possible.
— C’est une sage décision.
À cet instant, Jin Peicheon, qui les observait, s’adressa au Roi de l’Épée.
« Soyez prudent. »
Le Roi de l’Épée inclina légèrement la tête en guise de remerciement.
En voyant Jin Peicheon prendre particulièrement soin du Roi de l’Épée, Baek Jagang songea :
« Même si vous lui donniez l’Épée du Gentilhomme qu’il porte à la taille, il est déjà parti. »
Peu importait que Geom Woojin parle comme s’il l’avait déjà rallié à sa cause.
Vu la façon dont il avait tenté de protéger le mur un peu plus tôt, il était désormais tout entier au service de Geommugeuk.
Et peut-être était-ce justement pour cela qu’on le désirait davantage encore.
La queue-de-cheval du Roi de l’Épée ondulant derrière lui, il s’avança, tandis que l’ancien chef du Culte du Vent Céleste se tenait un pas en retrait.
Bien sûr, combattre ensemble ne les rendait pas deux fois plus forts. Sans entraînement aux techniques combinées, ils risquaient même de se gêner. Ils devaient s’adapter d’instinct, sur le moment.
Hwa Moogi croisa les bras et lança avec arrogance :
« Qui vous en a donné la permission ? Vous avez envie de vous battre, et vous croyez que je vais vous faire ce plaisir ? »
Boum !
Hwa Moogi brandit son épée et bloqua la force informe qui filait silencieusement vers lui.
Boum ! Boum ! Boum !
Il arrêta toutes les attaques successives sans reculer d’un pas.
C’était le Roi de l’Épée qui les avait lancées à la suite.
« Ça ne vous donne toujours pas envie de vous battre ? »
Impossible de dire à son expression s’il était irrité ou non. Mais sa soif de sang s’était clairement intensifiée.
« Pas un seul d’entre vous ne me plaît. »
Parmi tous ceux qu’il détestait, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste était sans conteste l’un des pires. Et, une fois encore, il ne put se retenir.
« Si tous ceux qui vous entourent sont comme ça, vous êtes-vous demandé si le problème ne venait pas de vous ? »
Hwa Moogi sourit et hocha la tête.
« À partir de maintenant, ce sera notre problème à tous. »
À peine eut-il fini de parler que…
Fouu !
Hwa Moogi se rua non pas sur le Roi de l’Épée, mais sur l’ancien chef du Culte du Vent Céleste. Sa langue bien pendue lui semblait plus agaçante encore que la force qui l’assaillait.
Une épée noire fendit les airs à la vitesse de l’éclair.
Bang !
Des pantins à forme humaine apparurent aussitôt et s’interposèrent entre les deux hommes.
Mur humain d’illusions fantomatiques.
L’art martial propre à l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, l’Art démoniaque du Sang Céleste extérieur, venait de se manifester.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Hwa Moogi tailla en pièces les obstacles semblables à des pantins et continua d’avancer. Ils n’auraient pas dû se briser aussi facilement, mais face à son épée noire, ils éclataient comme de la fumée.
Le Roi de l’Épée se tenait déjà derrière eux.
« Je passe en premier ! »
Le Roi de l’Épée voulait prendre les devants. Non parce qu’il se croyait plus fort, mais parce que leurs styles se complétaient mieux ainsi.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste combattait à mains nues. Affronter l’épée de Hwa Moogi lui serait difficile : elle était trop rapide et trop puissante.
C’est pourquoi le Roi de l’Épée s’avança le premier.
Maintenant que la destruction du bâtiment n’avait plus d’importance, il lança aussitôt son art martial propre.
Épée divine informe, première forme — Retour au Vide informe.
Fiiiiou !
À mesure que son épée s’élançait, un tourbillon enveloppa le corps de Hwa Moogi.
Crac-crac-crac-crac !
Un immense vortex tordit son corps. D’ordinaire, sa chair et ses os auraient été broyés, mais le corps de Hwa Moogi ne se tordit pas. Son Énergie protectrice réduisit la tempête à une simple brise printanière.
Fouu !
Bang !
À cet instant, la paume de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste frappa son corps.
Pourtant, Hwa Moogi encaissa les deux attaques comme pour leur montrer qu’elles ne lui faisaient rien. Il avait alors véritablement l’air d’un monstre.
Fff.
Puis, en un instant, il se libéra du vortex.
« Attention ! »
Quand l’ancien chef du Culte du Vent Céleste cria, Hwa Moogi s’était déjà précipité devant le Roi de l’Épée et lui portait un coup d’estoc avec son épée noire.
Art de l’Épée du Soleil martial radieux, troisième forme — Yang extrême fracassant les Cieux.
L’énergie qui déchira l’espace n’avait rien d’ordinaire.
Fouuu !
Une énergie embrasée, capable de tout faire fondre, explosa en direction du Roi de l’Épée.
Impossible de bloquer une attaque pareille de front.
Épée divine informe, troisième forme — Défi informe au Ciel.
Un espace noir comme l’encre apparut devant le Roi de l’Épée.
Fouu.
Il engloutit les flammes qui arrivaient…
Fouuu !
Puis il éclata et rejeta vers Hwa Moogi le feu qu’il avait absorbé.
Fwoosh !
Hwa Moogi reçut la chaleur brûlante…
Fchlak !
… et fendit les flammes en deux avant de poursuivre sa course.
Avec une force terrifiante, il porta un coup d’estoc.
Clang !
Le Roi de l’Épée avait poussé son énergie interne à son maximum pour parer, mais une secousse lui traversa le corps, comme si son poignet venait d’être arraché. Il s’y était préparé, mais ne parvenait pas à s’adapter.
Et les attaques s’abattirent sur lui en une pluie incessante.
Clang ! Clang ! Clang !
Les deux hommes échangèrent des coups à une vitesse invisible à l’œil nu, obligeant l’ancien chef du Culte du Vent Céleste à rester à l’écart. En un clin d’œil, ils changèrent plusieurs fois de position.
Le Roi de l’Épée fit tout ce qu’il put.
Mais à chaque choc, une pensée s’imposait davantage :
Il ne pouvait pas gagner.
Rapide, puissant et sans la moindre faille. C’était comme se battre contre un mur immense.
Et ce combat déjà si éprouvant était rendu plus difficile encore par la soif de sang innée qui émanait de Hwa Moogi. Elle avait depuis longtemps dépassé les limites humaines et perturbait jusqu’à la circulation de l’énergie véritable.
À la fin, le Roi de l’Épée ne put résister aux assauts incessants de Hwa Moogi.
Boum !
Il fut projeté contre le mur derrière lui. Lorsqu’il se redressa d’un bond, il cracha du sang. À force de bloquer des attaques aussi puissantes, il avait fini par subir des blessures internes.
Était-ce parce que sa soif de sang s’était accrue ? Hwa Moogi était encore plus fort que lorsqu’il avait affronté Jin Peicheon. Sa puissance ne cessait de croître.
Fouu !
Hwa Moogi se rua sur lui pour l’achever.
Mais juste avant qu’il ne l’atteigne, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste s’interposa.
Fchchchchchchlak !
Des fils bleus jaillirent de toutes les directions. Il suffisait de les effleurer pour qu’ils tranchent un corps humain. C’était le Filet de Sang à Ligne Bleue de l’Art démoniaque du Sang Céleste extérieur.
Des dizaines de fils bleus fendirent les airs.
Patapatapak.
Hwa Moogi les traversa de force. Le filet ne pouvait percer son Énergie protectrice.
Fouu !
Il poursuivit son avancée malgré tout.
Goutte.
À cet instant, un petit point tomba dans les airs, puis s’élargit soudain.
Vrrrrrr !
Un trou noir se mit à aspirer Hwa Moogi.
Pourtant, il ne se laissa pas entraîner. Grâce à la Descente des mille livres, il résista par la seule force de son corps : il supporta entièrement le Vortex mortel du chef du Culte du Vent Céleste en ne comptant que sur sa puissance.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste en fut véritablement stupéfait. On pouvait s’échapper après s’être fait prendre, mais résister à la force pure ?
Il poussa son énergie interne à son maximum et lança également une force de paume.
Fouu ! Bang !
Pourtant, Hwa Moogi ne fut toujours pas aspiré. Il avança au contraire d’un pas.
Boum ! Boum !
Comme pour prouver qu’aucune technique ne pouvait l’arrêter, il progressa pas à pas, pareil au cauchemar d’une nuit d’été.
Même si le vortex, derrière lui, l’aspirait de plus en plus fort, il continua d’avancer.
Il s’approcha jusqu’à se trouver juste devant l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, sans doute parce que celui-ci n’avait cessé de le provoquer.
Vas-y, dis encore quelque chose.
Même à cette distance, où un coup d’estoc lui aurait transpercé le cœur, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne bougea pas.
Au moment où Hwa Moogi porta un coup d’estoc avec son épée noire…
Fiiish !
Avant qu’elle ne l’atteigne, l’Épée de la Fleur Blanche fendit les airs.
Clang !
Malgré ses blessures, le Roi de l’Épée avait à peine récupéré assez de forces pour intervenir.
À l’instant où Hwa Moogi détourna son énergie pour parer…
Vrr !
Il fut aspiré dans le trou noir.
Plop.
Comme s’il avait été envoyé dans un autre monde, le trou disparut aussitôt.
Mais l’ancien chef du Culte du Vent Céleste ne se détendit pas.
« À son niveau, ça ne le retiendra pas longtemps. »
À peine avait-il fini de parler que…
Frrt !
L’épée noire déchira l’espace et réapparut.
Frrrrt.
La tête de Hwa Moogi surgit à travers la déchirure.
« Je n’aime pas les endroits sombres. »
Il souriait, immergé dans un espace qui effaçait tout.
Devant cette présence inquiétante et écrasante, le Roi de l’Épée demanda :
« Pourquoi avez-vous risqué votre vie pour me protéger ? »
Un peu plus tôt, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste avait risqué sa vie pour le sauver. S’il avait tardé ne serait-ce qu’un instant, cette épée l’aurait transpercé.
Curieux, Hwa Moogi écoutait lui aussi, la tête toujours émergée des ténèbres.
On aurait pu s’attendre à une plaisanterie : Il y en a cinq autres, quelqu’un vous aurait bien sauvé.
Mais l’ancien chef du Culte du Vent Céleste donna une réponse inattendue.
« Mes problèmes ont toujours été liés au Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Si vous mourez, même si nous remportons cette bataille, ce sera une défaite pour le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« ! »
« Une défaite qu’il pleurera très longtemps… peut-être même toute sa vie. »
Le Roi de l’Épée ne s’était pas attendu à ce qu’il nourrisse de telles pensées.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste tourna les yeux vers Geom Woojin. Il était convaincu que Geom Woojin comprendrait mieux que quiconque ce qu’il ressentait, car nul ne savait mieux que lui ce que son fils avait confié à cette bataille.
Ce qu’il ressentait à présent était la même chose que Geom Woojin lorsqu’il avait fait voler le mur en éclats : sauver tout le monde, pour qu’ils puissent graver de nouveaux mots sur un nouveau mur.
« Je veux offrir une véritable victoire au Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Même si cet être cauchemardesque tendait la tête vers eux, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste n’éprouvait aucune peur.
« Alors, aucun de nous ne peut mourir. »