Chapitre 820
Jin Peicheon avait autrefois un tempérament martial dominateur.
À présent, l’aura profonde et d’une pureté incomparable de l’Épée du Gentilhomme s’ajoutait à la sienne, et il dégageait une présence nouvelle.
Hwa Moogi reconnut l’épée que tenait Jin Peicheon.
« La plus grande épée du Gentilhomme de toute l’histoire ! »
À la vue de l’Épée du Gentilhomme, Hwa Moogi s’enthousiasma. Il n’éprouva pas de peur ; au contraire, il en fut ravi.
« Vous voyez ? Ce n’était pas qu’un érudit plongé dans ses livres. Il était venu fin prêt à me tuer. »
Les yeux de Hwa Moogi brûlaient d’une seule émotion.
Une avidité instinctive, attirée par l’Épée du Gentilhomme.
Comme il ne la dissimulait pas, tous pouvaient la sentir.
« Vous la voulez ? »
À la question de Jin Peicheon, Hwa Moogi répondit à sa manière.
« La différence entre un gentilhomme et une étoile meurtrière n’a jamais été plus épaisse qu’une feuille de papier, n’est-ce pas ? »
Le chef du Culte du Démon Céleste, qui écoutait leur échange, ne put s’empêcher d’ajouter :
« Et elle est censée être épaisse de combien, cette feuille de papier ? »
À ces mots, tous esquissèrent un sourire.
« Regardez-vous. En quoi êtes-vous à peine différent du Chef de l’Alliance Jin ? »
Hwa Moogi rit, mais l’intention meurtrière qui se cachait dans son rire ne trompait personne.
« Je vous transpercerai le cœur avec cette épée. »
Autrement dit, il déclarait qu’il tuerait Jin Peicheon et le chef du Culte du Démon Céleste.
Le chef du Culte du Démon Céleste se tapa la poitrine, comme pour l’inviter à essayer.
« Je ne suis peut-être pas un gentilhomme, mais je ne suis pas un lâche. Venez quand vous voulez. Enfin, vous ne pourrez pas venir, puisque le Chef de l’Alliance Jin vous aura tué. »
Ainsi, le chef du Culte du Démon Céleste remonta le moral de Jin Peicheon. Quelles que fussent les circonstances, il savait mieux que quiconque égayer l’atmosphère.
Jin Peicheon pointa lentement l’Épée du Gentilhomme vers Hwa Moogi.
« Quel art martial allez-vous employer ? »
Hwa Moogi fit un choix cruel.
« Je vous tuerai avec l’art martial de celui en qui vous prétendez avoir confiance ! »
Hwa Moogi comptait affronter Jin Peicheon en employant les arts martiaux de l’Épée divine de l’Empereur martial.
L’art martial propre à l’Épée divine de l’Empereur martial était l’Art de l’Épée du Soleil martial radieux.
Celui de Jin Peicheon était le Style de l’Épée de l’Empereur.
Deux arts martiaux suprêmes de la faction orthodoxe allaient s’affronter.
Les deux hommes se ruèrent simultanément l’un sur l’autre et portèrent un coup d’épée.
Ting.
Comme par miracle, la pointe d’une épée heurta celle de l’autre avec une précision parfaite. Ils avaient foncé l’un sur l’autre à toute vitesse et leurs lames s’étaient croisées au bout ; dès ce premier échange, les deux hommes avaient fait preuve d’une maîtrise prodigieuse.
Chiiiiiiiing.
Les lames se raclèrent en passant l’une contre l’autre, puis filèrent vers leurs cibles.
Dans un sifflement aigu, elles frôlèrent leurs oreilles en un instant. S’ils n’avaient pas incliné la tête, elles leur auraient transpercé le visage.
Au croisement de leurs épées,
le visage de Jin Peicheon se refléta un bref instant sur la lame. Même si celle-ci était noire, le reflet était net.
Depuis longtemps, le visage qui se reflétait sur son épée au combat était toujours resté calme et imperturbable.
C’était le visage d’un homme tout à fait habitué à se battre, qui n’éprouvait plus la moindre tension.
Le visage las d’un homme fatigué de vivre.
Son reflet avait peu à peu vieilli, si bien qu’il avait cessé de le regarder.
Mais aujourd’hui, le visage de Jin Peicheon était différent.
Tendu et fébrile, il ressemblait à celui qu’il avait eu, bien des années plus tôt, lors de son premier véritable combat.
Le cœur de Jin Peicheon battait comme les tambours d’un champ de bataille.
Clang ! Kaaang ! Kang !
Les épées s’entrechoquèrent et des étincelles jaillirent. Les attaques meurtrières visant les points vitaux se succédèrent.
Comme il s’agissait de l’Épée du Gentilhomme, réputée la plus grande épée de tous les temps, on aurait pu croire qu’un seul coup suffirait à briser la lame adverse. Pourtant, l’épée de Hwa Moogi tenait bon.
Pour commencer, l’épée noire qu’il tenait n’avait rien d’une arme ordinaire.
L’Épée secrète du Ciel Sombre, le plus précieux trésor du Palais des Ténèbres.
Hwa Moogi soutenait cette lame précieuse de sa puissante énergie interne. Sans cette énergie formidable pour la protéger, elle aurait fini par voler en éclats sous de tels chocs.
Swiik !
L’épée noire de Hwa Moogi fendit les airs à une vitesse incroyable.
L’œil ne pouvait suivre son mouvement ; il fallait donc la parer à l’instinct.
Pas de feintes pour jauger les capacités de l’adversaire. S’y risquer, c’était mourir sur-le-champ.
Jin Peicheon ne parvenait à tenir bon qu’en exécutant son meilleur coup, la technique la plus parfaite qu’il pouvait déployer.
« Quelle épée extraordinaire ! »
Les spectateurs le comprirent. La réaction de Hwa Moogi révélait son avidité tout en provoquant Jin Peicheon.
Ce qu’il admirait, ce n’était pas l’escrime de Jin Peicheon, mais son épée.
C’était un combat entre deux hommes qui avaient atteint le sommet de l’escrime.
Un combat où la moindre différence d’état d’esprit pouvait décider de la victoire ou de la défaite.
Si Jin Peicheon se laissait influencer par ces paroles, cela nuirait certainement à ses chances.
Mais cette inquiétude était inutile.
Jin Peicheon avait traversé d’innombrables épreuves et tempêtes de sang avant d’en arriver là.
Si son adversaire le provoquait, c’est qu’il avait une raison de le faire.
Autrement dit, ce combat en vaut la peine !
Jin Peicheon avait atteint un degré de maîtrise où il savait interpréter toute provocation de son adversaire de façon à en tirer avantage.
Les deux épées s’élancèrent sans relâche l’une vers l’autre.
Lignes droites et courbes s’entremêlèrent, dessinant dans l’air les trajectoires de leurs lames.
Ces lignes étaient des routes qui menaient à la mort.
Et Jin Peicheon les parcourait en véritable gentilhomme.
Malgré son infériorité écrasante en énergie interne, il tenait bon grâce à l’Épée du Gentilhomme. Cette arme était si puissante que Hwa Moogi devait lui aussi veiller à ce que sa propre épée noire ne se brise pas.
L’épée de Hwa Moogi se rua coup sur coup vers le cou, l’épaule et le cœur de Jin Peicheon.
Shik ! Shiiiik ! Shik !
Chaque fois que Jin Peicheon déviait les attaques de son épée, un choc le traversait, comme si son poignet allait se briser.
Il avait du mal à croire que des attaques aussi rapides renfermaient une énergie interne aussi profonde.
Chaque coup semblait porté avec toute la puissance d’un maître suprême.
Et pourtant, ils se succédaient sans effort apparent.
Tous les spectateurs éprouvaient la même chose.
Nous ne pouvons même pas intervenir dans un combat pareil.
Il suffisait de perdre sa concentration un seul instant pour mourir. Si quelqu’un intervenait au mauvais moment pour aider Jin Peicheon, il risquait au contraire de lui nuire.
Comment intervenir dans un combat aussi parfait ?
Au contraire, Jin Peicheon se battait si bien que personne ne pouvait se mêler à l’affrontement.
Geom Woojin ne suivait pas chaque mouvement.
Les échanges étaient si rapides que même lui ne pourrait intervenir s’il cherchait à suivre les techniques.
À la place, Geom Woojin observait le déroulement du combat.
Il guettait leurs yeux, leurs expressions et écoutait leur respiration.
Fatigue, peur, recherche d’une ouverture ou préparation d’un ultime coup : il observait l’évolution générale de l’affrontement.
Le combat devenait de plus en plus brutal et sauvage.
Le lac paisible s’était transformé en torrent, puis se précipitait vers le bas comme une cascade.
Jin Peicheon était entièrement absorbé par le combat. Il ne voyait et n’entendait plus rien d’autre.
Il n’y avait plus que Hwa Moogi et son épée.
Il combattait au sommet de ce qu’il pouvait atteindre.
Il était si absorbé par l’affrontement que les spectateurs étaient encore plus tendus que lui.
À cet instant, Geom Woojin et Baek Jagang s’inquiétaient sincèrement pour Jin Peicheon.
Non pas parce qu’ils seraient les prochains si celui-ci mourait.
Mais parce qu’ils craignaient de ne pas réussir à empêcher sa mort malgré leur présence, et de devoir annoncer la nouvelle à son fils et à son disciple.
Cette inquiétude épuisait aussi énormément les spectateurs.
Slaaash.
Tranchant !
Au bruit d’une lame qui coupait quelque chose, les deux hommes s’écartèrent.
Le pan du vêtement de Jin Peicheon avait été largement entaillé. Un peu plus profondément, et il aurait subi une grave blessure.
« Haa… haa… »
Jin Peicheon respirait avec difficulté.
Hwa Moogi, lui, restait calme. Sa respiration n’était pas le moins du monde saccadée.
Il n’était pas puissant seulement parce que les arts martiaux et l’énergie interne de nombreuses âmes avaient été réunis en lui.
Il était né avec l’Étoile meurtrière céleste et le Corps Martial Céleste.
On racontait même en plaisantant qu’un homme doté du Corps Martial Céleste s’exerçait déjà à frapper du poing dans le ventre de sa mère.
Son corps était né pour cultiver les arts martiaux.
C’est pourquoi Hwa Moogi n’était pas seulement doté d’une puissante énergie interne : ses arts martiaux dépassaient même ceux des maîtres d’il y a trois cents ans.
« Ces gens d’il y a trois cents ans, et vous autres aujourd’hui… Vous êtes tous pareils. »
Geom Woojin le sentit.
Quelqu’un avait parlé à Hwa Moogi pendant le combat.
Ces paroles avaient troublé sa concentration et interrompu brièvement l’affrontement.
Qui cela pouvait-il bien être ?
Geom Woojin pensa à une personne.
Cette colère s’adressait à tous ceux qui se trouvaient là.
« Vous croyez que je suis avide parce que j’ai voulu une seule épée ? »
Hwa Moogi tourna les yeux vers Geom Woojin.
« Alors que vous, vous cherchez à posséder le monde martial tout entier. »
Puis il regarda Baek Jagang.
« Vous dites que ma naissance était une coïncidence ? Je suis une nécessité ! Une existence que vous avez créée ! »
Enfin, son regard se posa de nouveau sur Jin Peicheon.
Il s’approcha de lui et lui demanda :
« Votre justice n’est-elle pas bâtie sur des montagnes de tombes ? »
Baek Jagang s’apprêtait à avancer pour prendre sa place quand Jin Peicheon le regarda.
Son regard réclamait encore un peu de temps.
Bien qu’épuisé, Jin Peicheon avait les yeux clairs.
Baek Jagang regarda Geom Woojin, lui demandant du regard ce qu’il en pensait.
Geom Woojin posa les yeux sur Jin Peicheon.
« Il mérite une réponse à cette question. »
Puisqu’il lui accordait ainsi une nouvelle chance, Baek Jagang recula.
Hwa Moogi demanda à Jin Peicheon :
« Vous vous êtes définis vous-mêmes et avez décidé de la valeur de votre propre existence. »
Une lueur rouge vacilla dans les yeux de Hwa Moogi.
Il était animé d’une intention meurtrière si puissante qu’elle ne s’était pas encore manifestée.
« Êtes-vous vraiment des justes ? »
Jin Peicheon laissa échapper un léger soupir et répondit :
« Comme vous l’avez dit, peut-être qu’une simple feuille de papier nous sépare. »
Autrefois, Jin Peicheon avait quitté seul l’Alliance pour tuer ceux qui avaient assassiné son enfant.
Que se serait-il passé s’il avait réellement commis cet acte ?
« C’est pourquoi, même aujourd’hui, à mon âge, je cherche encore la réponse à votre question. »
Hwa Moogi comprit qu’il était sincère et reprit :
« Chef de l’Alliance, le monde martial que vous cherchez à protéger mérite-t-il vraiment que vous donniez votre vie pour lui ? »
« Oui. »
Il répondit sans la moindre hésitation.
« Ce monde martial mérite-t-il vraiment de perdurer ? »
Jin Peicheon répondit avec clarté :
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que des gens plus grands que vous ou moi apparaîtront et en défendront les valeurs. »
Geom Mugeuk et son petit-fils Jin Hagun en assureraient la relève.
Ils bâtiraient un monde martial meilleur que celui d’aujourd’hui.
Jusque-là, il n’avait fait que s’inquiéter.
À présent, il croyait en eux.
Jin Peicheon parla avec fierté.
« Vous pouvez me tuer, mais vous ne pourrez pas détruire cette valeur. »
Face à cette réponse résolue, Hwa Moogi répliqua froidement :
« C’est parce que vous êtes si borné que j’ai envie de tout réduire en ruines. »
Les deux hommes s’affrontèrent de nouveau.
Bien qu’épuisé, Jin Peicheon combattait encore mieux qu’avant.
En un instant, des dizaines d’échanges eurent lieu.
Clang !
Leurs épées se croisèrent en X.
Au-delà des lames, ils distinguaient les expressions de l’autre.
Hwa Moogi souriait.
Au moment où Jin Peicheon perçut la malveillance dans ce sourire…
la technique de Hwa Moogi changea brusquement.
Alors qu’il employait l’art martial de l’Épée divine de l’Empereur martial, il passa soudain à celui du Maître du Palais de la Volonté Céleste.
« Le Chef de l’Alliance du Murim que je n’ai pas réussi à tuer à l’époque, je vais en finir avec lui aujourd’hui ! »
Le style d’escrime ayant changé sans prévenir, Jin Peicheon fut pris au dépourvu.
Son corps s’était adapté à l’art martial de l’Épée divine de l’Empereur martial, mais une technique d’épée complètement différente surgit soudain.
Pour un maître ordinaire, un tel changement aurait pu ne rien changer.
Mais son adversaire était Hwa Moogi.
La technique d’épée modifiée fondit sur Jin Peicheon à une vitesse extrême.
Papapat !
Du sang jaillit de l’épaule et du bras de Jin Peicheon.
Au moment même où Hwa Moogi se rua sur lui pour l’achever…
Hwa Moogi se retourna brusquement et balaya l’espace derrière lui de son épée.
KWAANG !
Une explosion de force retentit dans les airs.
C’était l’Énergie d’épée informe lancée par le Roi de l’Épée.
Après avoir neutralisé cette énergie informe, Hwa Moogi fondit aussitôt sur le Roi de l’Épée à la vitesse de l’éclair.
Clangclangclangclang !
Sous les attaques répétées de Hwa Moogi, le Roi de l’Épée recula.
Il était inférieur en vitesse et en énergie interne, mais pas en escrime. Sinon, ces attaques féroces l’auraient déjà transpercé cinq fois.
Kakakakang !
En un instant, Hwa Moogi repoussa le Roi de l’Épée jusqu’au mur.
Swaaak !
Dès que le dos du Roi de l’Épée toucha le mur, l’épée de Hwa Moogi fondit sur lui selon un angle étrange.
Pour quiconque regardait, l’attaque était inévitable.
Fssht !
La lame entailla le mur de l’auberge sur toute sa longueur et trancha une mèche des cheveux du Roi de l’Épée.
Il avait échappé à l’attaque de justesse.
Alors que le second coup allait suivre…
Shiiiiik !
Dans son dos, l’Épée du Gentilhomme de Jin Peicheon se planta en direction de Hwa Moogi.
Hwa Moogi pivota, dévia l’épée surgie derrière lui et se déroba.
« Un gentilhomme peut donc poignarder dans le dos ? »
Jin Peicheon ne répondit pas à sa moquerie.
Le sang coulait de son épaule et de son bras.
« Voilà ce qui arrive quand un gentilhomme fréquente de mauvaises personnes. »
Geom Woojin et Baek Jagang ne dirent rien non plus.
Comme le Roi de l’Épée était intervenu le premier au moment critique, ils s’étaient retenus.
Lors des échanges précédents entre Jin Peicheon et Hwa Moogi, le Roi de l’Épée s’était trouvé à l’endroit idéal pour aider Jin Peicheon sans lui nuire.
Malgré ses blessures, Jin Peicheon resta calme.
« Si j’avais su que faire de mauvaises choses pouvait être aussi amusant, je m’y serais mis plus tôt. »
Le Roi de l’Épée lui exprima sa gratitude.
« Merci. »
Comme Jin Peicheon s’était rué sur Hwa Moogi, celui-ci n’avait pas pu porter son second coup. Le Roi de l’Épée n’en serait peut-être pas mort, mais il aurait été grièvement blessé.
« C’est moi qui devrais vous remercier. »
Sans l’Énergie d’épée informe du Roi de l’Épée, Jin Peicheon n’aurait pas échappé au combat avec de simples blessures.
Juste à cet instant…
« Ce n’était pas nécessaire. »
Celui qui venait de parler était Geom Woojin.
Pas nécessaire ? Voulait-il dire qu’il n’était pas nécessaire d’aider Jin Peicheon ?
Tous regardèrent Geom Woojin, perplexes.
Puis quelque chose d’étonnant se produisit.
Geom Woojin leva lentement la paume.
On aurait dit qu’il allait la pointer vers Hwa Moogi.
Mais elle était tournée vers le deuxième étage de l’auberge.
Swaaaaaak… !
KWAANG !
Sous la force de sa paume, le mur couvert d’inscriptions éclata et vola en morceaux.
Le mur que Jo Chunbae chérissait autant que sa propre vie fut soufflé.
Personne ne s’attendait à ce que Geom Woojin le détruise ; tous le dévisagèrent, stupéfaits.
Même Hwa Moogi parut surpris et lui demanda :
« N’était-ce pas une œuvre créée par votre fils ? »
Geom Woojin s’adressa alors au Roi de l’Épée :
« Vous auriez pu bondir en l’air pour esquiver tout à l’heure, mais vous ne l’avez pas fait. »
Geom Woojin l’avait vu clairement.
Le Roi de l’Épée aurait pu éviter bien plus facilement l’attaque de Hwa Moogi un instant plus tôt.
Mais son instinct l’avait empêché de monter au deuxième étage.
C’était à cause de Geom Mugeuk.
Il voulait préserver l’accomplissement historique laissé là-haut.
Geom Woojin avait perçu ce sentiment pendant le combat.
Mais dans un affrontement aussi difficile, rien ne devait entraver les combattants.
Il avait donc préféré le détruire lui-même.
Désormais, tous pourraient se battre librement.
Et il avait aussi une solution pour Jo Chunbae.
Il n’aurait qu’à lui construire une auberge encore meilleure.
« On peut toujours réécrire ces inscriptions. Ceux qui les ont écrites sont tous ici. »