Chapitre 819
Répéter les mêmes vieilles plaintes et dire que quelqu’un d’autre devrait se présenter signifiait : tais-toi et fiche le camp.
Dans une situation où il aurait dû être furieux, l’Épée divine de l’Empereur martial était perdue dans ses pensées.
Les paroles qui lui étaient parvenues plus tôt et l’avaient frappé lui emplissaient le cœur.
— « Si tu l’as vraiment fait pour le monde martial, alors prouve-le. »
Avait-il vraiment impliqué le Culte du Démon Céleste pour le bien du monde martial ?
Il s’était posé la question longtemps et, après mûre réflexion, avait conclu que oui.
Mais l’Épée divine de l’Empereur martial le savait.
Si cela avait réellement été le cas, il ne se serait pas tourmenté aussi longtemps.
Il avait entraîné le Culte du Démon Céleste uniquement pour lui-même.
Il voulait mettre fin à cette guerre de ses propres mains.
Et s’il échouait à mettre fin à cette guerre qui avait coûté tant de vies, et se faisait vaincre à la place ?
L’Histoire retiendrait ces mots :
« À la mort de l’Épée divine de l’Empereur martial, la guerre s’acheva sur une défaite, après avoir fait d’innombrables victimes. »
Il ne voulait pas que la réputation qu’il avait bâtie toute sa vie s’achève ainsi.
Il ne craignait pas la mort.
Mais il redoutait la défaite.
Quoi qu’il arrive, il voulait gagner la guerre et se présenter devant les artistes martiaux de la faction orthodoxe pour leur dire lui-même :
qu’il regrettait de ne pas avoir mis fin à la guerre plus tôt.
Mais qu’au bout du compte, ils avaient remporté la victoire.
Geom Woojin insista une nouvelle fois.
« Pouvez-vous prouver au Chef Jin que votre décision était réellement dans l’intérêt du monde martial ? »
L’Épée divine de l’Empereur martial ne répondit pas.
À cet instant, Jin Peicheon s’avança.
« Vous n’avez pas à le prouver. »
Tous les regards se tournèrent vers Jin Peicheon, pas seulement celui de l’Épée divine de l’Empereur martial.
Jin Peicheon regarda d’abord Geom Woojin. D’un regard, il lui fit comprendre : « Pardonnez-moi, mais laissez-moi m’en charger », puis il s’adressa de nouveau à l’Épée divine de l’Empereur martial.
« Je sais que vous avez essayé, à votre manière, Chef de l’Alliance du Murim. Je crois en vous. »
Les yeux de l’Épée divine de l’Empereur martial, qui empruntait le corps de Hwa Moogi, tremblèrent un instant.
Si l’autre lui avait dit qu’il ne pouvait pas lui faire confiance, il aurait trouvé un moyen de se justifier.
Mais puisqu’il disait croire en lui, son cœur s’alourdit davantage.
Il n’avait rien à répondre.
À tout le moins, l’Épée divine de l’Empereur martial n’était pas un scélérat qui se servait des sentiments d’autrui.
Comment Jin Peicheon aurait-il pu ne pas le comprendre ?
La raison pour laquelle l’Épée divine de l’Empereur martial ne pouvait répondre avec assurance.
Les sentiments inexprimés qui se cachaient derrière.
Voilà pourquoi il lui avait dit qu’il croyait en lui.
S’il avait été véritablement mauvais, il n’aurait pas affiché un tel visage.
Il aurait soutenu sans vergogne que son choix avait bel et bien servi le monde martial.
Il aurait proclamé haut et fort qu’il pouvait le prouver.
Chacun avait sa propre vie et ses propres raisons.
Certains les comprendraient, d’autres les critiqueraient.
Même si les autres le acculaient, Jin Peicheon ne voulait pas en faire autant.
Il ne voulait pas voir s’effondrer devant tous l’homme qu’il avait autrefois respecté.
« Et le monde martial de cette époque… je le protégerai. »
C’était là le fond de la pensée de Jin Peicheon.
« Même en sachant que vous êtes dans ce corps, je pointerai tout de même mon épée vers l’Étoile meurtrière céleste. Je brandirai mon épée pour le tuer. Je vous prie de m’en excuser par avance. »
En tant que jeune Chef de l’Alliance et successeur de la faction orthodoxe, Jin Peicheon lui témoigna tout le respect possible.
En observant la scène, Geom Woojin comprit quelque chose.
Comparée à la pression qu’il exerçait lui-même, la courtoisie de Jin Peicheon — sa droiture — provoquait l’homme encore davantage.
Volontairement ou non, Jin Peicheon réalisait l’intention de Geom Woojin à la perfection.
Il ébranlait violemment l’âme de l’Épée divine de l’Empereur martial.
Finalement, incapable de prononcer un mot, l’Épée divine de l’Empereur martial se retira au fond de Hwa Moogi.
Hwa Moogi s’assit sur la table et prit délibérément un air renfrogné.
« Tu jouais les lettrés, mais tu étais du gingembre bien piquant. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as joliment secoué le cœur du vieil homme. »
Hwa Moogi prit la bouteille d’alcool posée sur la table et but.
« Avec un cœur aussi tendre, comment peut-il diriger l’Alliance ? Quelqu’un à ce poste devrait être aussi vicieux et impitoyable que toi. »
Hwa Moogi critiquait Jin Peicheon. On aurait dit qu’il cherchait à le déstabiliser, comme Jin Peicheon l’avait fait avec l’Épée divine de l’Empereur martial.
Mais Jin Peicheon ne tomba pas dans le piège.
« Je crois sincèrement au Chef de l’Alliance. »
À ces mots, Hwa Moogi regarda non pas Jin Peicheon, mais Geom Woojin.
« Le Chef de l’Alliance du Murim actuel est si naïf, et pourtant tu n’as toujours pas détruit la faction orthodoxe ? »
Sa raillerie visait à la fois Geom Woojin et Jin Peicheon.
Bien sûr, Geom Woojin ne se laissa pas troubler. Au contraire, il tira une conclusion de la réaction de Hwa Moogi.
*L’Étoile meurtrière céleste prête attention à l’Épée divine de l’Empereur martial.*
Autrement dit…
*L’Étoile meurtrière céleste et ces âmes sont liées.*
Ces âmes influençaient d’une manière ou d’une autre l’Étoile meurtrière céleste.
Il avait eu raison de chercher à les ébranler.
Tout en buvant, Hwa Moogi s’adressa à tous :
« Je ne comprends pas les gens de la faction orthodoxe. Pourquoi risquer votre vie pour des choses aussi inutiles ? La confiance ? Qu’est-ce que ça peut bien faire que vous vous fassiez confiance ou non ? Vous vous souciez bien trop du regard des autres. »
Jin Peicheon lui demanda :
« Et vous, en quoi croyez-vous ? »
« Il n’y a qu’une chose en laquelle je crois : tout ce qui arrive aujourd’hui n’est rien d’autre qu’une fatalité. »
« Pensez-vous être vous-même un être prédestiné ? »
Les yeux de Hwa Moogi brillèrent avec arrogance.
« C’est à vous de le croire. Si les morts d’aujourd’hui n’étaient que le fruit du hasard, ne serait-ce pas trop tragique pour vous ? »
À cet instant, quelqu’un intervint sans détour.
« C’est le hasard. »
C’était Baek Jagang qui venait de parler.
« Qu’on vive ou qu’on meure aujourd’hui, tout est dû au hasard. »
Pour lui, la vie et la mort n’étaient pas inéluctables.
Quand on n’avait pas de chance, on mourait. Rien de plus.
« Des gens sont nés en grand nombre et, par hasard, tu es devenu l’Étoile meurtrière céleste. De même, nous sommes devenus chefs de nos alliances à la suite d’une série de coïncidences. Alors, ne te drape pas dans de grands principes. »
À cet instant, le regard de Hwa Moogi changea.
Pour la première fois, il révéla une aura qu’il n’avait encore jamais montrée.
Une énergie sinistre.
« Tu savais que j’étais là, n’est-ce pas ? »
Il s’agissait de Joo Ga-shin, le chef de l’Alliance des voies démoniaques d’il y a trois cents ans.
Hyeok Do-cheon était apparu parce que Geom Woojin l’avait provoqué.
L’Épée divine de l’Empereur martial était apparue parce que Jin Peicheon l’avait poliment invité.
Mais Joo Ga-shin, lui, était sorti de son plein gré.
« Le chef du Culte du Démon Céleste et le Chef de l’Alliance du Murim sont ici. Il va de soi que tu sois là aussi. »
Baek Jagang avait deviné que le chef de l’Alliance des voies démoniaques d’il y a trois cents ans se trouvait dans Hwa Moogi.
« Alors pourquoi ne m’as-tu pas cherché ? »
« Je ne voulais pas te voir. »
« Pourquoi ? »
« De toute façon, on va essayer de s’entretuer. À quoi bon se rencontrer ? Ça n’aurait fait que nous mettre mal à l’aise. »
Joo Ga-shin ne se mit pas en colère. Au contraire, il observa Baek Jagang avec intérêt.
« Comment se porte la voie démoniaque, à présent ? »
« Elle se porte plutôt bien. »
Joo Ga-shin tourna son regard vers Geom Woojin et Jin Peicheon.
« La faction orthodoxe nous a toujours pris pour des opportunistes, prêts à nous allier au Culte du Démon Céleste à la moindre occasion. Et le Culte du Démon Céleste nous a toujours ignorés et méprisés. »
Son regard revint sur Baek Jagang.
« Entre la faction orthodoxe et le Culte du Démon Céleste, c’est toujours nous qui avons été couverts de sang. »
Joo Ga-shin avait autrefois rêvé d’unifier le monde martial.
Il croyait que la guerre entre le Palais de la Volonté Céleste et l’Alliance du Murim était une occasion offerte par le ciel.
Mais lorsqu’il avait été aspiré dans la Boîte secrète, son rêve s’était brisé.
Par la suite, il avait longtemps oublié ce rêve.
Pourtant, en voyant Baek Jagang, il sentit son rêve reprendre vie.
« Ce n’est pas aux autres qu’il faut reprocher ça. C’est nous qui avons agi ainsi. »
L’attitude de Baek Jagang intriguait encore davantage Joo Ga-shin.
Il devint curieux.
Quelles idées animait ce chef de l’Alliance des voies démoniaques, rencontré trois cents ans plus tard ?
« Qu’est-ce que la voie démoniaque, pour toi ? »
Baek Jagang répondit avec désinvolture.
« La voie démoniaque ? Je n’ai rien d’aussi grandiose en tête. Si quelqu’un me rejoint, je veille à ce qu’il mange bien et vive bien. Voilà tout. »
Après avoir contemplé Baek Jagang en silence, Joo Ga-shin lui transmit sa voix.
— Tu dois vivre.
Le message inattendu lui parvint.
— Et réaliser le rêve de conquérir le monde martial que je n’ai pas pu accomplir.
Il ne cherchait pas à dissimuler leur conversation à Hwa Moogi ou aux autres âmes.
Il voulait simplement que Geom Woojin, Jin Peicheon et les autres présents ne l’entendent pas.
— Je te laisserai vivre après le combat d’aujourd’hui.
Baek Jagang lui répondit par transmission de voix.
— Comment ?
— En convainquant l’Étoile meurtrière céleste.
Baek Jagang comprit alors quelque chose.
Ces âmes pouvaient communiquer avec l’Étoile meurtrière céleste.
— Même si je survis ici, comment pourrais-je conquérir le monde martial ?
Tous comprirent que Baek Jagang avait entamé une conversation télépathique avec Hwa Moogi, mais ils attendirent qu’elle prenne fin.
— Aujourd’hui, le chef du Culte du Démon Céleste et le Chef de l’Alliance du Murim mourront ici. Ensuite, la division principale du Culte du Démon Céleste et l’Alliance du Murim seront elles aussi anéanties. Tu n’auras plus qu’à profiter du vide laissé derrière eux.
Maintenant que les Douze Rois du Zodiaque étaient tous morts, quelqu’un devait prendre de fait les rênes du monde martial.
— Et l’Étoile meurtrière céleste ?
Après un temps d’arrêt, Joo Ga-shin répondit.
— Tu devras le servir. Tu seras placé juste sous lui, mais au-dessus de dix mille autres.
Avant de prendre une décision aussi importante, Baek Jagang poursuivit ses questions.
— L’Étoile meurtrière céleste a appris tous vos arts martiaux ?
— Oui.
— Et il possède toute votre énergie interne ?
— Pas seulement notre énergie interne, mais aussi notre qi inné. Il a tout pris. Il est le fruit de notre union à tous.
— Une telle chose est possible ?
Depuis trois cents ans, ils avaient été implantés dans d’innombrables corps.
Mais, quel que fût le talent du corps ou de l’esprit, personne ne pouvait supporter leurs âmes et leur puissance.
La plupart perdaient la raison en quelques années.
Mais Hwa Moogi, né en tant qu’Étoile meurtrière céleste, était différent.
Il avait accepté leur énergie interne et leurs âmes, et assimilé tous leurs arts martiaux.
Pourtant, aucune tentative visant à s’assurer sa loyauté n’avait fonctionné.
Finalement, la Maîtresse du Palais des Ténèbres l’avait scellé.
— Quelle est sa faiblesse ?
— Pourquoi me poses-tu cette question ?
— Il pourrait aussi essayer de me tuer plus tard.
— Si tu ne le trahis pas, ça n’arrivera pas.
— A-t-il une faiblesse ?
La réponse ne vint pas tout de suite.
Instinctivement, Baek Jagang le savait.
L’Étoile meurtrière céleste avait forcément une faiblesse.
— Dis-moi laquelle, et j’accepterai ta proposition.
En voyant Baek Jagang chercher si désespérément à la découvrir, Joo Ga-shin comprit ce qu’il avait vraiment en tête.
— Tu n’as jamais eu l’intention de suivre mes conseils.
Les petits yeux de Baek Jagang disparurent dans un sourire.
— Supplier pour avoir la vie sauve et servir l’Étoile meurtrière céleste ? Ce serait encore plus humiliant que d’être coincé entre le Culte du Démon Céleste et la faction orthodoxe.
Après une courte pause, Baek Jagang demanda :
— Si tu avais été à ma place, il y a trois cents ans, aurais-tu accepté ?
— Je l’aurais fait. Et j’aurais attendu une autre occasion.
Autrement dit, il serait devenu son second et aurait guetté l’occasion de tuer Hwa Moogi.
— Y a-t-il quelque chose de plus important que la vie ?
— C’est justement pour ça que je refuse.
La raison du refus de Baek Jagang était tout sauf celle à laquelle Joo Ga-shin s’attendait.
— Je pense que notre camp va gagner.
— !
Le silence s’installa entre eux.
— Je n’aime pas cet homme, mais s’il survit aujourd’hui, au moins l’Alliance des voies démoniaques ne s’effondrera pas si facilement.
Face à un jugement aussi favorable, Baek Jagang lui rendit la politesse.
— Toi aussi, tu es un gâchis. Si tu étais né à la bonne époque, tu aurais peut-être réalisé ton rêve.
Hwa Moogi éclata de rire.
À première vue, on aurait dit qu’il avait pris la place de Joo Ga-shin et riait, mais ce dernier rire appartenait à Joo Ga-shin.
Fixant Baek Jagang comme s’il avait entendu toute la conversation transmise par voix, Hwa Moogi déclara :
« Tu prétends être coincé entre le Culte du Démon Céleste et la faction orthodoxe, mais ici, c’est toi qui as les plus grandes ambitions. »
Geom Woojin et Jin Peicheon regardèrent Baek Jagang.
Mais Baek Jagang ne prit pas la peine d’expliquer la proposition de Joo Ga-shin.
Il ne craignait pas que Geom Woojin ou Jin Peicheon puissent se méprendre.
Au contraire, cette attitude inspira confiance à Geom Woojin.
Quoi que dise Hwa Moogi, Baek Jagang ne montrait pas la moindre honte.
Il révéla plutôt à tous une information capitale.
« Les âmes peuvent communiquer entre elles. Cet homme a appris tous leurs arts martiaux et possède leur énergie interne, ainsi que leur qi inné. Vous devez donc vous préparer à affronter toutes ces âmes réunies. »
Jusqu’alors, ce n’était qu’une vague supposition.
À présent, l’information la plus importante sur ce combat venait d’être révélée.
« Il s’est donné tant de mal pour te sauver, et toi, tu t’évertues à mourir le premier. »
Hwa Moogi souriait, mais ses yeux étaient emplis d’une féroce envie de tuer.
Bien sûr, Baek Jagang n’avait pas peur.
Au contraire, il lui retourna la pique.
« Les gens des voies démoniaques savent poignarder dans le dos. Alors méfie-toi de celui qui se trouve en toi. Tu ne sais jamais quand il pourrait fracasser l’arrière de ton âme. »
Tandis qu’une atmosphère pesante et glaciale se répandait, Geom Woojin s’avança.
« Puisque chacun a rencontré la personne qu’il devait voir, si nous mesurions maintenant nos forces ? »
Avec Joo Ga-shin, le dernier, ils avaient désormais rencontré les quatre personnes qui résidaient en Hwa Moogi.
Ils ignoraient quel effet ces rencontres auraient sur le combat contre Hwa Moogi, mais Geom Woojin était convaincu d’avoir fait le bon choix.
Hwa Moogi dégaina l’Épée Noire et la posa sur son épaule.
« Très bien. Qui vient en premier ? »
Geom Woojin ne se plia pas à ses attentes.
« Nous combattrons comme bon nous semble. Nous pourrons nous battre en duel, puis passer le relais. Ou bien nous pourrons tous l’attaquer ensemble. Chacun se battra comme il l’entend. »
Ces paroles ne s’adressaient pas à Hwa Moogi.
Elles étaient destinées à tous ceux qui se trouvaient là.
Une fois le combat commencé, combattez sans retenue.
Oubliez la dignité et l’honneur.
Ne pensez qu’à gagner.
Les deux chefs d’alliance, le Roi Démon du Poing, le Roi Poison, le chef du Culte du Vent Céleste et le Roi de l’Épée comprirent tous l’intention de Geom Woojin.
« Même si ce n’est pas moi, le monde martial tombera bientôt entre les mains du Culte du Démon Céleste. »
Cela ressemblait à un compliment sur le jugement de Geom Woojin, mais les paroles de Hwa Moogi étaient une provocation à peine voilée.
Mais elle ne fit pas mouche.
Jin Peicheon et Baek Jagang avaient déjà discuté de cette question et s’étaient entendus pour juger le combat du jour séparément.
Aujourd’hui, ils se battaient pour leurs fils, leurs petits-fils et leurs disciples.
Jin Peicheon fut le premier à s’avancer.
« Laissez-moi porter le premier coup. »
Sachant qu’il venait de faire le pas le plus difficile, Geom Woojin accepta volontiers sa demande.
« Très bien. »
« Merci. »
Jin Peicheon s’avança.
Proposer de sortir n’aurait servi à rien.
On ignorait déjà si le village de Maga lui-même survivrait.
Face à Hwa Moogi, l’aura de Jin Peicheon changea.
Une présence limpide, semblable au jade, enveloppa son corps, tandis que ses yeux luisaient d’un éclat froid.
Lentement, Jin Peicheon tira l’Épée du Gentilhomme de son fourreau.
Ce geste parfait éveilla l’Épée du Gentilhomme.
Le son d’une épée dégainée pouvait-il donc être si pur et si beau ?
Au moment où l’Épée du Gentilhomme sortit entièrement du fourreau, un éclat froid fendit l’air.
Une onde d’énergie invisible se propagea dans toutes les directions.
Jiiiiing.
L’Épée du Gentilhomme se mit à vibrer doucement.
La Plus grande épée du Gentilhomme de toute l’histoire chantait dans la main du plus grand maître de la faction orthodoxe.
Son aura majestueuse semblait proclamer :
« Ce monde est divisé en deux. »
« Le monde d’avant le dégainement de l’Épée du Gentilhomme… »
« et celui d’après. »
Jin Peicheon confia ses sentiments à l’Épée du Gentilhomme.
« Même si c’est moi qui te tiens, ce combat est pour ton maître. »
Alors donnons le meilleur de nous-mêmes, Épée du Gentilhomme.