Chapitre 81
Épisode 81 : Vivons une autre vie.
Le chef du Culte du Vent Céleste, qui nous vit, Gowol et moi, ne fut pas surpris.
« On peut s’asseoir ensemble ? »
C’était lui qui nous avait attendus, mais il n’avait pas voulu engager la conversation.
« Tu vas te vanter d’avoir recruté quelqu’un ? »
— Et toi, tu es venu manger ici pour te faire mousser ?
Gowol et moi nous assîmes en face de lui.
Le chef du Culte du Vent Céleste jeta un coup d’œil à Gowol. Je continuai à l’observer, pour voir s’il s’habituait à avoir pris du poids et à être en meilleure forme après ces quelques jours de repos.
« On dirait que le nouveau maître se porte bien. »
— Je mange bien et je dors bien.
« Tu ne te doutes pas que je fais ça pour te tuer lors d’un banquet ? »
— Si possible, j’aimerais bien qu’il y ait une grande fête.
Je croyais que le temps finirait par régler les différends entre ces deux-là.
Un jour, le chef du Culte du Vent Céleste se dirait : « Pourquoi étais-je aussi obsédé par cette histoire ? Maintenant que j’y repense, ce n’était pas si grave. »
Ou bien cela deviendrait-il une blessure et un ressentiment impossibles à oublier ?
J’avais beau avoir vécu toute ma vie, je ne pouvais toujours pas être certain de ce que les gens ressentaient face à des choses que je n’avais pas vécues.
Quoi qu’il en soit, je changeai de sujet avant qu’il ne déprime.
« Tu as vu ton père ? »
— Je vous ai vu.
« Tu lui as dit que tu rendrais le nouveau disciple de l’Âme Mazon plus fort ? »
— Je le lui ai dit. Comme tu l’avais prédit, il était satisfait.
« Il a ajouté quelque chose ? »
— Oui. Il m’a demandé combien de temps je comptais continuer à m’entraîner aux arts martiaux auprès de Cheongseon. Il avait l’air de vouloir que je rentre vite.
« Et qu’est-ce que tu lui as répondu ? »
— Que je devais encore découvrir de nouvelles choses et que j’avais beaucoup à t’apprendre.
« Bien joué. »
— Et maintenant, qu’est-ce que je fais ?
« On trouvera une solution. »
— Tu ne vas rien demander d’autre en échange, n’est-ce pas ?
« J’en discuterai avec mon conseiller militaire. »
L’expression du chef de l’Église du Vent Céleste se durcit un instant.
« Tu vas me dire ça maintenant ? »
Je m’adressai calmement au chef de l’Église du Vent Céleste.
« Maître. »
— Je t’écoute.
« Depuis que tu es venu dans notre école, tu as perdu quelqu’un, mais tu en as gagné un autre, non ? Si tu passes ta vie à regarder en arrière, tu finiras aussi par le perdre. »
Le visage du chef de l’Église du Vent Céleste se rembrunit davantage, mais il ne se mit pas en colère. Cheongseon, devenue un démon de l’Âme Mazon, n’était pas quelqu’un qu’on pouvait négliger.
« Cheongseon, que tu as prise comme disciple, est une femme très ambitieuse. Concentre-toi sur elle. »
Peut-être parce qu’il était de mauvaise humeur sans raison, le chef du Culte du Vent Céleste s’en prit à Gowol.
« Si ce duc Lee est vraiment un héros sans égal, comme tu le prétends, beaucoup de gens se rassembleront autour de lui. Il y aura sûrement des gens plus intelligents que toi. Tu ne seras qu’un parmi eux. Comment s’appelait-il déjà ? Ah, oui, celui qui était enchaîné ! Tu finiras exactement comme lui. »
Je compris. Ces paroles ne s’adressaient pas à Gowol, mais à moi. Le chef du Culte du Vent Céleste me mettait en garde : je ne devais pas traiter Gowol de cette façon. Il tenait vraiment à lui.
À cet instant, Gowol prit soudain la parole.
« Lee Gongja m’a donné un million de nyang. »
Je fus surpris. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il se vante d’avoir reçu de l’argent de la part du chef du Culte du Vent Céleste dans une situation pareille.
« Tu disais que Lee Gongja était prétentieux, non ? Même quand il se donne des airs, il ne fait pas les choses à moitié. »
J’étais surpris, alors il était naturel que le chef de l’Église du Vent Céleste le soit aussi. Bien sûr, sa surprise se transforma en colère.
« Contente-toi de donner des conseils à ton nouveau maître, espèce d’imbécile ! »
Le chef du Culte du Vent Céleste se leva et partit.
Je savais que Gowol n’était pas du genre à agir à la légère, aussi lui demandai-je calmement :
« Pourquoi tu as fait ça ? »
C’était bel et bien délibéré.
— En tant que conseiller militaire, j’aimerais te soumettre ma première proposition.
« Laquelle ? »
Gowol me fixa avant de répondre :
« Je veux recruter le chef de l’Église du Vent Céleste. »
Ces mots inattendus me prirent au dépourvu.
« Tu veux vraiment rallier le chef du Culte du Vent Céleste à notre cause ? »
Gowol acquiesça.
— Exactement.
« C’est possible ? »
— Je n’en suis pas sûr, mais c’est envisageable.
« Alors pourquoi l’avoir mis en colère ? »
— J’ai une idée.
On aurait dit une manœuvre préventive pour attirer le chef du Culte du Vent Céleste de notre côté.
« Je peux te demander pourquoi tu veux le rallier à nous ? »
Après un instant, Gowol me répondit. La raison était inattendue.
— Parce que je veux sauver le chef du Culte du Vent Céleste.
« Il mourra s’il ne s’allie pas à moi ? »
— Oui, c’est ce que je prévois.
« Pourquoi tu penses ça ? »
— À cause du chef du Culte du Démon Céleste.
« À cause de mon père ? Pourquoi ? »
Comme il venait de mentionner le Démon Céleste, Gowol baissa la voix.
— Les deux chefs de culte ne jouent pas dans la même catégorie. Le père de Gongja est un homme aux talents martiaux exceptionnels, l’un des plus grands de tous les temps. Il est aussi très ambitieux. À terme, le Église du Vent Céleste sera avalé par le Culte du Démon Céleste.
J’étais d’accord avec Gowol. Sans lui, le Culte du Vent Céleste risquait de connaître bien des difficultés s’il ne parvenait pas à recruter de nouveaux membres.
« Alors, tu veux sauver le chef du Culte du Vent Céleste ? »
— Oui. S’il devient l’un des hommes de Gongja, il pourra échapper à ce malheur.
Rallier le chef du Culte du Vent Céleste ? À bien y réfléchir, même si cela entraînerait de nombreux problèmes, ce choix avait autant d’avantages que d’inconvénients. Surtout…
« C’est la première proposition de mon conseiller militaire, je devrais l’accepter. Très bien, rallions le chef du Culte du Vent Céleste à notre cause. »
— Merci.
Gowol inclina poliment la tête.
Je comptais le traiter comme il se devait, en conseiller militaire. Comme mon père traitait Sima Ming.
« Tu n’as pas peur que je fasse tout capoter ? »
— Quoi ?
« Tu sais que le chef du Culte du Vent Céleste et moi sommes liés par des sentiments profonds, non ? Si tu le traites mal, le Culte du Vent Céleste pourrait devenir ton ennemi. »
— C’est possible.
« Alors pourquoi tu l’as permis ? »
— Est-ce que ça irait mieux si on s’ignorait ? Au contraire, je pense que la haine et le ressentiment ne feraient que grandir. Mieux vaut se disputer avec le chef du Culte du Vent Céleste, se confronter franchement et régler la question. Qu’il rejoigne notre camp ou devienne notre ennemi, mettons les choses au clair une bonne fois pour toutes.
Comme Démon de Sang et Ilhwa, le maître de l’épée. À mes mots, le visage de Gowol s’éclaira.
Je lui tendis la main.
« Serrons-nous la main. »
Gowol la prit et répondit :
— Une main plus forte que des chaînes.
« Une main capable de briser mille ans de fer ? Tu veux dire qu’elle te retiendra comme des chaînes ? »
— Laquelle des deux ?
« Les deux me vont. »
— Moi aussi.
Nous nous serrâmes vigoureusement la main.
Enfin, j’avais un conseiller militaire.
* * *
Le lendemain, j’allai rendre visite au chef de l’Église du Vent Céleste.
« C’est un bon thé, pour le Centre. »
Au lieu de le remercier, le chef du Culte du Vent Céleste ricana.
— Tu es venu te vanter d’avoir donné un million de nyang à ton conseiller militaire ? Ça doit être agréable, d’avoir autant d’argent.
« Je suis simplement venu te voir. Et tu n’as pas cent fois plus d’argent que moi ? »
— Cent fois plus ? Ça doit être mille fois plus.
« C’est vrai. Je sais aussi m’adapter à la personne que j’ai en face. Comment pourrais-je me vanter de mon argent devant toi ? »
— Alors, pourquoi es-tu venu ?
« Je voulais prendre le thé et discuter avec toi. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste me regarda avec méfiance. C’était naturel : le ressentiment qu’il avait accumulé à cause de moi était encore plus grand que celui que lui inspirait le nouvel objet derrière lui.
« À vrai dire, j’ai des inquiétudes au sujet de Gowol. »
— Qu’est-ce qui t’inquiète ?
« Tu l’as vu hier, non ? Il s’est vanté de son argent devant toi sans la moindre retenue. »
— Tu as été déçu ?
Je n’avais rien dit de tel, mais j’avais l’air un peu déçu. Bien sûr, c’était Gowol qui m’avait demandé de jouer ce rôle. Hier, il s’était vanté de son argent pour provoquer cette situation.
« Je ne connais pas bien Gowol. »
— Mais pourquoi as-tu montré tant de sincérité envers lui ?
« Alors, j’y ai réfléchi… »
— Tu as essayé ?
« Je me suis dit que cela pourrait servir de marchepied pour établir un lien entre toi et moi. »
— Tu te rends compte que tu le poignardes dans le dos en parlant ainsi ?
« Ce n’est ni de la médisance ni une trahison. C’est simplement la vérité. »
— Et qu’est-ce que tu veux dire par là ?
« Je me demandais si Gowol était quelqu’un de fiable. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste afficha un air mécontent.
« Écoute, Lee. »
— Oui.
« Je vais te le dire gentiment : pars aujourd’hui. »
Je me contentai de saluer mon hôte glacial avant de me lever.
« Alors, à la prochaine. »
Gowol avait prévu que je me ferais chasser de cette manière.
* * *
Le lendemain, Gowol rendit visite au chef de l’Église du Vent Céleste.
« Toi ! Qu’est-ce que tu mijotes, maintenant ? »
Malgré tout, il était plus heureux de le voir arriver que lorsque Danse de l’Épée était venue.
— Je suis ton invité, alors traite-moi avec politesse.
« Quelle horreur. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste se tourna sur le côté et s’assit.
Gowol se dirigea vers la table voisine et se servit du thé. Comme ils n’étaient que deux dans la résidence du chef du Culte du Vent Céleste et qu’ils ne se disputaient pas souvent, ce dernier s’occupait généralement lui-même du thé.
— Tu essaies de m’empoisonner ?
« À quoi bon empoisonner le chef de culte ? »
— Tu pourrais vivre heureux avec Lee Gongja dans un monde sans moi, non ?
« Encore faut-il être en vie pour s’en vanter. Comme tu l’as fait hier avec ton argent. »
— Quel idiot.
Gowol lui apporta le thé.
« Bois. En y réfléchissant, c’est la première fois que je prépare du thé de mes propres mains. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste, l’air contrarié, but une gorgée.
— Alors ?
« Pas bon. »
— Je ne boirai qu’une tasse, puis je m’en irai.
« Comme tu veux. »
Ils burent leur thé en silence. Puis le chef du Culte du Vent Céleste prit soudain la parole.
— Lee Gongja ne te fait pas entièrement confiance.
À l’origine, je n’avais pas l’intention de lui dire. C’était ce que je ressentais sincèrement. Mais une fois face à lui, je n’avais pas réussi à me retenir.
« Tu es épileptique ? »
Qu’est-ce qu’il venait de me dire ? Le chef de l’Église du Vent Céleste s’apprêtait à s’énerver, mais il renifla avec dédain.
— Si tu veux le voir comme ça.
Gowol sourit alors.
« Je suis touché. Dis-moi tout ce que tu penses. »
— J’ai entendu dire que c’était une aventure ?
« Je n’en sais rien. »
— Comment ça ?
« C’est une manœuvre. »
Le mot « manœuvre » surprit le chef du Culte du Vent Céleste.
— Une manœuvre ? Laquelle ?
« Un plan pour te rallier à nous. Le but est de pousser Lee dans ses retranchements en lui faisant croire que je suis suspect, puis de profiter de ton cœur tendre pour t’attirer dans notre camp. »
— Quoi ?
Après un instant de stupeur, le chef du Culte du Vent Céleste haussa la voix.
— Tu crois que je tomberais dans une stratégie aussi minable ?
« Si j’étais acculé, tu resterais là à regarder ? »
— Bien sûr ! Tu es déjà parti, alors pourquoi je m’en mêlerais ?
« Pourquoi tu t’énerves, alors ? »
— Je ne m’énerve pas ! Pas du tout !
Pourtant, le chef du Culte du Vent Céleste était manifestement à cran.
— Mais pourquoi tu me dis ça ?
« Parce que je ne veux pas te duper pour t’attirer ici. »
— !
À cet instant, je ne savais pas quoi répondre et j’hésitais. Gowol reprit la parole.
« Même le fait de te dire ça fait partie du plan. C’est une manœuvre pour que tu me fasses encore plus confiance. »
— Mais qu’est-ce que tu racontes ? Espèce de fantôme ! Tu continues à me tourmenter même après ton départ ! Ah ! Dégage !
« Voilà, tu redeviens toi-même. »
— C’est ça, moi ? Tu te moques de moi ? Très bien ! Je vais te hurler dessus sans me gêner, alors moque-toi autant que tu veux !
À force de crier, le chef du Culte du Vent Céleste se sentit soulagé.
— Pourquoi tu veux m’emmener aussi loin ?
« Si les choses continuent ainsi, je pense que le chef du Culte du Démon Céleste va m’attaquer. »
Gowol s’était montré franc avec le chef de l’Église du Vent Céleste du début à la fin.
— Je ne me ferai pas attaquer ! Dès mon retour, je chercherai de nouveaux membres.
« Tu sais bien qui prendra ma place au sein du Culte du Vent Céleste, non ? Ils sont trop nombreux. »
— Il te suffira d’en sauver un. Comme tu m’as sauvé.
« La chance te sourira deux fois ? »
— Merde ! Bon sang ! Espèce d’arrogant !
« J’ai joué toutes mes cartes. C’est à ton tour de jouer. »
— …Je connais déjà toutes tes cartes, de toute façon.
Le chef de l’Église du Vent Céleste poussa un long soupir.
— Lee Gongja va tout me prendre.
« Alors, prends chaque fois ce que tu veux en échange. Si tu perds quelque chose, récupère autre chose pour compenser. »
— Je ne peux pas faire ça tout seul, pas vrai ?
« Je t’aiderai. »
— Va donc t’aider toi-même. Ne te laisse pas enchaîner et finir comme une épave. Voilà ce qui arrive quand on essaie d’être gentil et de se faire valoir.
« C’est vrai. Puisqu’on y est, faisons le chemin ensemble. »
— Je peux vraiment te faire confiance ?
« Tu es nerveux ? »
— Tu ne le serais pas, toi ?
À cet instant, l’expression de Gowol changea et son ton se fit soudain différent.
« C’est toi, le chef. »
Le chef du Culte du Vent Céleste le regarda, à la fois heureux et surpris.
— Ne mens pas. Tu n’as jamais été nerveux de toute ta vie. Jamais, pas vrai ? Rien ne menaçait le chef de culte. Tu es nerveux à la seule idée d’avancer vers le Centre ? Ne mens pas. Tu chantais les louanges de cette expédition vers le Centre, mais tu n’y as jamais vraiment réfléchi, pas vrai ? À ce que cela signifiait, ni aux conséquences que ça entraînerait. À vrai dire, ça t’embêtait, non ?
— !
Je ne pouvais pas le nier. C’était le vœu le plus cher de son grand-père et de son père, et c’était devenu le sien aussi. Il voulait avancer vers les régions centrales parce qu’il avait l’impression de devenir un pécheur aux yeux du Culte du Vent Céleste s’il refusait.
« Une vie où tu peux tuer des gens d’un seul mot, t’entourer de belles femmes et déguster chaque jour les mets les plus raffinés est agréable, elle aussi. C’est la vie dont tout le monde rêve. Mais tu as déjà vécu pleinement, chef de culte, non ? Cette vie ne t’apporte plus ni frisson ni joie, pas vrai ? Maître, vivons une autre vie. Une vie tendue, palpitante, qui fait battre le cœur. Montrons au monde ce qu’est vraiment le vent sanglant du Culte du Vent Céleste. Et ensuite, si la malchance s’en mêle, nous pourrions mourir. Mais nous avons la chance d’avoir quelqu’un qui déposera une fleur sur nos tombes, non ? »
Leurs regards se croisèrent dans le silence. Bientôt, le chef du Culte du Vent Céleste murmura :
— Appelle Lee Gongja.