Chapitre 817
« Cela dit, recevoir un coup remet vraiment les idées en place. »
Hwa Moogi se frotta nonchalamment le visage, qui n’avait pourtant pas la moindre blessure. Il feignait d’avoir mal tout en cherchant à provoquer son adversaire.
Mais le Roi Démon du Poing ne cilla même pas.
Même s’il regardait Hwa Moogi, son attention était tournée vers le chef du Culte du Démon Céleste.
Le chef du Culte du Démon Céleste ne perdait jamais son sang-froid, quelles que fussent les circonstances. Pourtant, à présent, il semblait accaparé par autre chose.
« Qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
Il était certain que Geom Woojin avait compris quelque chose en lui faisant attaquer Hwa Moogi.
À cet instant, la transmission vocale de Geom Woojin parvint au Roi Démon du Poing.
— Il ne joue pas la comédie. D’autres âmes ont pénétré son corps.
Geom Woojin informa d’abord le Roi Démon du Poing de ce qu’il avait découvert.
Il en avait toujours été ainsi, depuis leur jeunesse jusqu’à aujourd’hui. Dès qu’un événement important survenait, il le lui confiait en premier.
Mais la transmission suivante le bouleversa davantage encore.
— On dirait que l’âme de l’un des anciens chefs du Culte du Démon Céleste a pénétré son corps.
— !
Ce ne fut qu’à cet instant que le Roi Démon du Poing comprit pourquoi Geom Woojin était si grave.
Si l’âme qui avait investi Hwa Moogi était celle d’un chef du Culte du Démon Céleste, alors la situation était catastrophique.
— Sais-tu de qui il pourrait s’agir ?
— J’ai quelques idées.
Chaque fois que son fils revenait au culte après en être parti, il lui racontait dans les moindres détails tout ce qui s’était passé à l’extérieur.
Cette fois, il avait attrapé cet individu comme ça. L’incident devait cacher quelque chose ; il leur faudrait donc se montrer prudents à l’avenir.
Geom Woojin avait écouté toutes les histoires de son fils.
Parce que ce n’était pas un rapport qu’il lui avait fait, mais un moment passé avec lui. Une conversation entre père et fils.
Et voilà que ces moments avec son fils se révélaient enfin utiles. S’il s’était contenté de lire les rapports du Pavillon de la Communication Céleste avant de passer à autre chose, il n’aurait pas compris aussi vite, à cet instant précis.
« Ces gens d’il y a trois cents ans ! »
Ils savaient déjà que le Palais des Ténèbres, à l’origine du complot, était né de la bataille qui avait opposé le Palais de la Volonté Céleste à l’Alliance du Murim, trois cents ans plus tôt.
L’expert de la faction orthodoxe dont il avait parlé plus tôt à Jin Paecheon avait exprimé de profonds regrets d’avoir fréquenté le Culte du Démon Céleste et l’Alliance des voies démoniaques. Pourtant, il avait parlé avec une telle fermeté alors qu’il s’adressait au Chef de l’Alliance du Murim.
« C’était donc l’Épée divine de l’Empereur martial, d’il y a trois cents ans ! »
L’Épée divine de l’Empereur martial était le plus célèbre des anciens chefs de l’Alliance du Murim, même pour Geom Woojin.
Si les deux hommes qu’il avait vus étaient le chef de l’Alliance du Murim et le chef du Culte du Démon Céleste…
Alors l’âme des voies démoniaques qu’il n’avait pas encore vue devait être celle du chef de l’Alliance des voies démoniaques de la même époque.
Geom Woojin comprit enfin pourquoi Hwa Moogi était si puissant.
À voir comme il avait encaissé sans broncher le coup du Roi Démon du Poing, un peu plus tôt, il était évident que de simples âmes ne résidaient pas en lui.
« Leur puissance s’est entièrement fondue en lui ! »
Dans ce cas, le combat serait loin d’être facile.
Le fait d’être plus nombreux ne signifiait pas que leur force s’additionnerait en conséquence.
Plus leurs adversaires étaient puissants, plus les attaques coordonnées devenaient à la fois faciles et difficiles.
Ils savaient mieux que quiconque quand et comment intervenir, mais, à l’inverse, s’immiscer dans une attaque alors qu’un autre exécutait une technique martiale suprême n’avait rien de simple.
Si cet homme tentait de les vaincre un par un grâce à sa puissance martiale écrasante…
Alors tous, à l’exception de Geom Woojin et des deux chefs d’alliance, risquaient d’être mis hors de combat en un instant.
Le mieux serait de l’abattre d’un seul coup.
La première technique qui lui vint à l’esprit fut l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste.
Elle pouvait le tuer net, mais les autres risquaient d’être pris dans son rayon d’action et d’y laisser la vie.
Et, plus grave encore, Hwa Moogi était peut-être lui aussi capable d’utiliser l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste.
À l’instant fugace où l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste serait lancé…
Il dresserait la Grande Muraille démoniaque.
Puis, pendant le bref instant où celle-ci fondrait, il lancerait l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste.
Si son adversaire utilisait cette technique, voilà comment il réagirait.
Au moins, il ne mourrait pas sans combattre.
Mais si Hwa Moogi faisait le même choix…
Personne ici n’en réchapperait.
L’autre possibilité qui lui vint à l’esprit fut de le tuer au moyen de l’Esprit du Démon Céleste.
Si l’Esprit du Démon Céleste se manifestait, l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste ne pourrait pas être utilisé. Né de la maîtrise complète de l’Art démoniaque des Neuf Calamités et de son principe ultime, l’Esprit du Démon Céleste était une existence absolue ; l’Art démoniaque des Neuf Calamités lui-même ne pouvait donc pas s’y opposer.
Le problème, c’était que, par nature, les Esprits du Démon Céleste refusaient de s’affronter.
Si l’un d’eux se manifestait, l’autre ne viendrait probablement pas.
Impossible, dès lors, de savoir lequel des deux Esprits du Démon Céleste apparaîtrait.
Geom Woojin transmit ce qu’il avait découvert aux deux chefs d’alliance.
Si Hwa Moogi utilisait l’Art démoniaque des Neuf Calamités, il s’en prendrait probablement aux deux chefs. Ils devaient donc en être informés à l’avance.
Jin Paecheon se sentit tendu.
Une tension sans commune mesure avec tout ce qu’il avait connu jusque-là.
La possibilité que son adversaire utilise l’Art démoniaque des Neuf Calamités était terrifiante, mais autre chose le troublait plus encore.
L’Épée divine de l’Empereur martial se trouve dans le corps de cet homme ?
De tous les chefs qui l’avaient précédé, c’était l’Épée divine de l’Empereur martial qu’il respectait le plus.
L’héritage qu’il avait laissé au monde martial orthodoxe était immense.
Si Geom Woojin disait vrai…
Pourquoi cet homme se trouvait-il dans le corps de l’Étoile meurtrière céleste ?
Y avait-il une histoire cachée derrière les nobles récits consignés dans les chroniques du monde martial ?
Baek Jagang, lui, ne s’intéressait pas à l’identité du chef de l’Alliance des voies démoniaques dont l’âme résidait là.
« Ce salaud peut donc aussi utiliser l’Art démoniaque des Neuf Calamités ? »
La peur s’accompagnait d’un esprit de compétition qui grandissait en lui.
Peut-être pourrait-il enfin affronter directement l’Art démoniaque des Neuf Calamités, aujourd’hui.
Pendant qu’ils échangeaient ces transmissions vocales, Hwa Moogi s’employait à provoquer quelqu’un d’autre.
« Notre Roi Poison ne dit pas un mot. »
À leur connaissance, Hwa Moogi était le premier à provoquer le Roi Poison tout en sachant qui il était.
« Tu te demandes si je suis immunisé contre tous les poisons, pas vrai ? »
Le Roi Poison, assis tranquillement dans un coin, le dévisageait.
Son regard, devenu plus profond, ne s’accordait pas à son visage juvénile.
« Tu n’es absolument pas immunisé contre tous les poisons. »
En dehors de sa conversation avec Geom Woojin, c’était la première fois que le Roi Poison prenait la parole à la Taverne du Vent Flottant.
« Pourquoi es-tu si sûr que je ne suis pas immunisé contre tous les poisons ? »
La raison pour laquelle le Roi Poison en était persuadé était simple.
« Parce qu’une rencontre fortuite aussi précieuse ne serait jamais accordée à quelqu’un comme toi. »
Pour ceux qui maniaient le poison, l’immunité à tous les poisons n’était pas seulement un ennemi naturel : c’était pratiquement une catastrophe naturelle.
Pourtant, le Roi Poison qualifiait cela de rencontre fortuite précieuse.
Comme il aimait véritablement le poison, il ne considérait même pas l’immunité comme un ennemi.
Et il croyait que Geommugeuk avait reçu cette précieuse chance parce qu’il possédait une âme tout aussi noble.
Malgré ces paroles méprisantes, Hwa Moogi se contenta de rire, sans se mettre en colère.
À moins qu’une autre personnalité ne prenne le dessus, Hwa Moogi ne mordait que rarement à l’hameçon.
Il était du genre à exprimer sa colère en riant.
« C’est vrai, je ne suis pas immunisé contre tous les poisons. En revanche, je résiste à environ neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf d’entre eux. »
Autrement dit, même s’il n’était pas parfaitement protégé, il pouvait résister à la plupart des poisons.
« Tu crois vraiment pouvoir trouver le poison qui m’atteindra ? Si tu essaies de m’empoisonner avec quoi que ce soit, je te tuerai d’abord. »
Hwa Moogi s’avança lentement vers le Roi Poison.
À mesure qu’il avançait, l’air autour de lui changeait.
La tension n’était pas la même que lorsqu’il s’était approché de Baek Jagang.
« Ou alors, je devrais peut-être te tuer tout de suite ? »
La lueur rouge dans les yeux de Hwa Moogi s’intensifia.
On aurait dit qu’il allait se jeter sur le Roi Poison et lui trancher la tête d’un instant à l’autre.
Pourtant, même face à ce danger, le Roi Poison resta assis.
« Pourquoi ne m’empoisonnes-tu pas ? Tu as peur de moi ? »
Mais le Roi Poison ne restait pas sans défense par peur.
« Parce que le chef du Culte n’en a pas donné l’ordre. »
« ! »
Le Roi Poison avait décidé de n’empoisonner que sur ordre du chef du Culte.
Autrement dit, si l’ordre ne venait jamais, il se laisserait simplement tuer.
« Comment trouveras-tu un poison qui m’atteigne ? »
Une lueur verte filtra des yeux du Roi Poison.
« Je n’en chercherai pas. »
Il révéla alors une raison stupéfiante.
« Quand j’en recevrai l’ordre, je t’empoisonnerai avec les dix mille poisons. »
« ! »
La déclaration était insensée.
Comment un seul homme pourrait-il transporter dix mille poisons ?
Pourtant, dans la bouche du Roi Poison, ces mots avaient du poids.
Une joie délirante traversa le visage de Hwa Moogi tandis qu’il le regardait.
« J’ai envie de te trancher la tête… »
Hwa Moogi tourna la tête vers Geom Woojin.
« … et de l’apporter à cet homme. Je veux voir la réaction de ce chef du Culte à ta mort ! »
Il était évident qu’il le pensait vraiment.
Rien ne le trahissait au-dehors, mais depuis son arrivée, l’intention meurtrière de Hwa Moogi n’avait cessé de croître.
Comme Hwa Moogi se remettait à marcher vers le Roi Poison…
Frrt.
Une épée fut tirée en silence et lui barra la route.
À la surprise générale, c’était celle du Roi de l’Épée.
Personne ne s’était attendu à le voir intervenir pour le Roi Poison. Tous les regards convergèrent donc vers lui.
Le Roi Poison lui-même le contempla, stupéfait.
En vérité, le Roi de l’Épée avait choisi dès le départ une place non loin de lui pour le protéger.
« Tu oses tirer ton épée devant moi ? »
Une remarque arrogante à adresser au Roi de l’Épée.
Mais venant d’un homme qui avait déclaré vouloir anéantir les factions orthodoxes, des voies démoniaques et démoniaques, elle ne paraissait pas si étrange.
Le Roi de l’Épée répondit calmement :
« Comprends bien. C’est la seule chose que j’ai à opposer. »
Dire que ce n’était que cela était absurde.
Lorsque l’Épée de la Fleur Blanche apparut dans la main du Roi de l’Épée, sa présence évoqua une immense muraille de forteresse, haute de centaines de mètres, qui barrait le passage.
L’aura rouge qui s’échappait du corps de Hwa Moogi heurta le givre glacial tourbillonnant autour de l’épée et se figea dans les airs.
L’Épée de la Fleur Blanche faisait barrage à la vague d’aura rouge, telle une digue.
« Alors tu es un homme froid ? J’ai entendu dire que tu nous avais trahis pour rejoindre le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Je pensais donc que tu avais le cœur ardent. »
Le Roi de l’Épée répondit avec calme :
« Si j’avais eu le sang chaud, je serais mort avec toi. »
Une nouvelle lueur d’exaltation illumina le visage de Hwa Moogi.
Son expression disait clairement…
Voilà qui est vraiment intéressant.
« Je te tuerai en deuxième. »
Comme Hwa Moogi tentait de le contourner pour s’approcher du Roi Poison…
Clang !
La lame du Roi de l’Épée fendit l’air à la vitesse de l’éclair.
La pointe de l’épée jaillit vers le haut en oblique, frôlant de justesse le menton de Hwa Moogi.
L’attaque était si rapide qu’il semblait impossible de l’éviter…
Pourtant, Hwa Moogi esquiva.
La tête toujours renversée en arrière, il dévisagea le Roi de l’Épée avec arrogance.
« Tu veux passer le premier ? »
Le Roi de l’Épée lui fit comprendre qu’il n’atteindrait pas le Roi Poison sans d’abord l’abattre.
Le regard serein, le Roi de l’Épée se remémora le passé.
« Le Maître du Palais des Ténèbres me répétait toujours que nous agissions conformément à la Volonté Céleste. »
« Traître. Au bout du compte, tu n’as pas suivi la Volonté Céleste. »
« Parce que la Volonté Céleste n’a jamais été de ton côté. »
Pendant un instant, les yeux de Hwa Moogi brillèrent d’un éclat intense.
« Alors, où se trouve cette Volonté Céleste ? Ici ? Je ne la vois nulle part. »
Après un bref silence, le Roi de l’Épée prononça des mots stupéfiants.
« La Volonté Céleste est avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Geom Woojin, Jin Paecheon, Baek Jagang, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, le Roi Démon du Poing et le Roi Poison…
Tous écoutèrent en silence les paroles du Roi de l’Épée.
À cet instant, le regard de Hwa Moogi changea.
Une nouvelle personnalité émergea de lui.
« Comment oses-tu, simple traître, parler de la Volonté Céleste ! »
Geom Woojin le comprit aussitôt.
C’était une âme qui ne s’était pas encore manifestée.
« L’âme du chef de l’Alliance des voies démoniaques ? »
Non.
À voir sa réaction si violente aux mots « Volonté Céleste »…
« Le Maître du Palais de la Volonté Céleste ! »
À présent, Geom Woojin en était certain.
Le Culte du Démon Céleste et l’Alliance des voies démoniaques étaient intervenus dans cette guerre, et quelque chose s’y était produit.
Les âmes qui s’y étaient retrouvées prisonnières avaient perduré jusqu’à aujourd’hui.
Pendant trois cents ans entiers.
Cela semblait impossible, mais la preuve se tenait devant ses yeux.
Hwa Moogi demanda d’un ton glacial :
« Sais-tu seulement ce qu’est la Volonté Céleste ? »
Le Roi de l’Épée, qui avait toujours rêvé de liberté, répondit alors :
« Je ne connais pas la Volonté Céleste. Mais je sais ce qu’est le ciel. C’est là que vivent les oiseaux, les nuages, le vent et le soleil. »
Chaque fois que le Roi de l’Épée pensait au ciel, une personne lui revenait en mémoire.
Celle qu’il désirait le plus revoir, même aujourd’hui.
« À force de répéter “Volonté Céleste, Volonté Céleste, Volonté Céleste”, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste nous a dit de lever les yeux vers le ciel. Pas pour y chercher un grand sens : il nous a simplement dit de nous redresser et de regarder le ciel, une fois. »
En entendant ces paroles, Geom Woojin pensa à son fils et esquissa un sourire.
Jin Paecheon et Baek Jagang ressentirent la même chose.
Sans Geommugeuk, aucun d’eux ne serait ici.
Le Roi de l’Épée exprima enfin les pensées qu’il avait longtemps gardées en lui.
« En observant le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, j’ai compris quelque chose. La Volonté Céleste n’est pas quelque chose qui nous est accordé pour une raison grandiose. »
Pour la première fois, il révéla ce qu’il pensait de la Volonté Céleste.
« La Volonté Céleste ne descend pas du ciel. On la porte en soi. C’est un fardeau que l’on accepte de porter quand on est capable d’en supporter le poids. »
Fixant Hwa Moogi droit dans les yeux, le Roi de l’Épée lui posa une dernière question.
« Vois-tu le fardeau qui se trouve devant toi ? Ou as-tu passé ta vie à faire semblant de ne pas le voir, tout en cherchant uniquement la Volonté Céleste ? »
Jusqu’alors, même lorsque leur colère était à son comble, les âmes enfermées dans Hwa Moogi n’avaient jamais franchi une certaine limite.
Mais cette fois, c’était différent.
Entendre dire que la Volonté Céleste n’existait pas, de la bouche d’un homme qui avait trahi le palais, fit déborder leur rage.
Fiiiiou !
Hwa Moogi tira son épée à la vitesse de la lumière.
Étrangement, la lame était noire.
Clang !
Au moment où il para le coup qui arrivait, le Roi de l’Épée fut repoussé en arrière.
Fiiiiou !
Quand le deuxième coup arriva, encore plus vite…
Schlak !
Le bruit de la chair déchirée retentit.
Mais l’épée noire avait transpercé une poupée souple à forme humaine.
La poupée sembla sourire à Hwa Moogi…
Boum !
Puis elle disparut comme de la fumée.
Derrière elle se tenaient côte à côte l’ancien chef du Culte du Vent Céleste et le Roi de l’Épée.
L’élan de Hwa Moogi avait été si écrasant que l’ancien chef du Culte du Vent Céleste était intervenu pour aider le Roi de l’Épée.
Le coup aurait pu coûter une vie en un instant ; il n’avait donc pas hésité.
« Nous n’avons toujours pas trouvé de nom à la taverne. »
À la plaisanterie de l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, le Roi de l’Épée se frotta le poignet et répondit.
L’énergie interne prodigieuse qui accompagnait le coup de Hwa Moogi avait failli le lui briser.
« Donne-lui un nom au hasard. »
« Non. Je lui trouverai un vrai nom. »
À en juger par son élan, Hwa Moogi semblait prêt à enchaîner les attaques…
Pourtant, il se contenta de rester là, souriant.
Il avait retrouvé sa personnalité initiale.
Hwa Moogi s’étira largement, comme s’il savourait pleinement la situation.
Dans le mouvement, l’épée noire qu’il tenait à la main se dressa dans les airs.
« Bon, et si on se battait sérieusement, maintenant ? »
Son regard passa du Roi de l’Épée à l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, puis au Roi Poison.
« Lequel de vous tuerai-je en premier ? Ou est-ce que je vous tue tous les trois à la fois ? »
Il ne prêta aucune attention aux quatre autres qui se tenaient derrière eux.
S’ils voulaient intervenir, libre à eux d’essayer.
Une voix calme s’éleva alors derrière lui.
« Viens ici. »
C’était Geom Woojin qui avait parlé.
Hwa Moogi se retourna et afficha un grand sourire.
« Notre chef du Culte m’appelle en personne… Mais qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Je suis un peu occupé, ici. Attends un instant. Je vais d’abord réduire leur nombre, puis je viendrai. »
Geom Woojin prononça alors des mots stupéfiants.
« Pas toi. »
« ! »
Une énergie démoniaque glaciale jaillit des yeux de Geom Woojin.
Puis, s’adressant aux âmes enfermées dans Hwa Moogi, il lança une provocation à laquelle personne ne s’attendait.
« Cessez de vous cacher là-dedans comme des idiots. Sortez tous ! »