Chapitre 816
Geom Woojin le sentit instinctivement.
Quelque chose qui habitait le corps de Hwa Moogi allait influer sur l’issue du combat d’aujourd’hui.
Il y avait une raison à ce qu’il s’efforçât d’analyser son adversaire avec le plus grand calme.
L’Étoile meurtrière céleste était-elle venue ici sans savoir qu’il avait atteint la maîtrise parfaite de l’Art démoniaque des Neuf Calamités ? Non, c’était impossible. Il était même venu en sachant qu’un message avait été laissé au deuxième étage de la Taverne du Vent Flottant.
Malgré tout, si son adversaire affichait un tel calme, c’était qu’il avait préparé quelque chose.
« Qu’as-tu préparé pour contrer l’Art démoniaque des Neuf Calamités ? »
Avant que le véritable combat ne commence, il devait trouver la réponse à cette question.
Soudain, Hwa Moogi éclata d’un rire de dément. Quand il s’interrompit brusquement, il avait retrouvé son état initial.
« Un ami ? À notre âge, qu’est-ce que c’est que ces histoires d’amitié ? »
Jin Peicheon regarda Hwa Moogi d’un air déconcerté. Quelques instants plus tôt, ses paroles avaient vraiment ressemblé aux conseils d’un aîné de la faction orthodoxe.
Il avait senti la sincérité d’un homme qui avait été brisé après avoir fréquenté le Culte du Démon Céleste et l’Alliance des voies démoniaques, et qui lui disait de ne pas subir le même sort.
Mais le Hwa Moogi qui se tenait maintenant devant lui n’avait plus rien à voir avec celui qu’il avait vu auparavant.
« Chef de l’Alliance Jin, vous êtes seul, en ce moment. »
Hwa Moogi sonda calmement le cœur de Jin Peicheon.
« Du haut d’une montagne, les bêtes comme les hommes semblent vivre entassés les uns sur les autres. Ils vivent tous sur votre montagne, mais qu’en est-il de vous ? Vous n’y avez personne, n’est-ce pas ? Vous avez passé votre vie à briller de mille feux sous le soleil ; vous n’avez donc même pas un nuage à qui adresser la parole. »
Hwa Moogi connaissait parfaitement la vie de Jin Peicheon.
« Mais, aussi seul que vous soyez, pouvez-vous vraiment prendre pour ami un sombre nuage chargé de tonnerre ? Les trombes d’eau qui s’en déverseront emporteront tout ce qui vit sur votre montagne. »
Malgré son jeune âge, il parlait comme un vieillard. On aurait presque pu croire qu’il avait réellement rajeuni.
Quoi qu’il en fût, Hwa Moogi s’exprimait si bien que ses paroles précédentes ne semblaient plus être qu’une comédie destinée à se moquer de Jin Peicheon.
Cette histoire de solitude.
En temps normal, elle aurait profondément touché Jin Peicheon. Après tout, sa relation avec Geom Woojin n’aurait jamais dû exister.
Jin Peicheon jeta un coup d’œil à Geom Woojin. Celui-ci observait Hwa Moogi avec calme.
En voyant son visage, Jin Peicheon se rappela soudain la transmission de voix qu’il avait reçue un peu plus tôt.
— Soyons amis, rien que pour aujourd’hui.
Ces mots devinrent un bouclier pour lui. Au moins pour aujourd’hui, les paroles de Hwa Moogi ne pourraient pas l’atteindre.
Il était venu pour son petit-fils, mais après tout, qu’y avait-il de mal à se lier d’amitié avec le chef du Culte du Démon Céleste pour une journée ?
« Il faut vraiment être aussi fou pour devenir l’Étoile meurtrière céleste. »
Le chef du Culte du Vent Céleste s’avança. Il provoqua Hwa Moogi à la place de Jin Peicheon.
« Et vous, alors ? Vous avez seulement des amis ? »
Un instant, Hwa Moogi resta sans voix.
« Oui, je m’en doutais. Quelqu’un qui n’a même pas un seul ami se permet de critiquer les autres ? Moi, j’en ai un. »
Hwa Moogi reporta son attention de Jin Peicheon sur le chef du Culte du Vent Céleste.
« J’ai entendu dire que vous aviez même renoncé à votre poste de chef de culte pour vous faire cet ami. »
« On ne vous l’a pas bien raconté. Je n’ai pas seulement renoncé à mon poste de chef de culte : j’ai aussi abandonné ma Relique divine et ma fierté. »
Le chef du Culte du Vent Céleste ajouta avec entrain :
« Mais, en échange, je mène une vie bien plus intéressante. Si j’étais resté dans les régions périphériques, je ne pourrais même pas assister à un spectacle aussi passionnant. »
Il n’avait pas peur le moins du monde. D’ordinaire, c’était lui qui lançait des remarques absurdes, mais dès que l’ennemi apparaissait, il était le premier à s’avancer.
Hwa Moogi reprit les paroles que le chef du Culte du Vent Céleste avait prononcées plus tôt.
« Vous avez dit que si le Jeune chef du Culte du Démon Céleste perdait son père, il transformerait cette blessure en armure et deviendrait un meilleur chef du Culte du Démon Céleste, n’est-ce pas ? »
C’étaient les paroles qu’il avait adressées à Geom Woojin un peu plus tôt.
Hwa Moogi s’approcha et ouvrit grand la fenêtre de la taverne. Au loin, on apercevait la fumée des flammes démoniaques qui s’élevaient du quartier général du Culte du Démon Céleste.
« Je vais tous vous tuer, ici. Ensuite, je tuerai tous ceux qui se trouvent là-bas aussi. Ceux qui ont appris les arts martiaux comme ceux qui ne les ont pas appris : pas un seul ne survivra. Je ne laisserai pas âme qui vive. Pas même un chien. »
Une faible intention meurtrière se répandit autour de lui. Rien à voir avec celles qu’ils avaient déjà ressenties. Elle leur était inconnue, mais d’une intensité saisissante. On y percevait une promesse.
Cette intention meurtrière signifiait : je tiendrai cette promesse, quoi qu’il arrive.
Hwa Moogi les regarda et ricana.
« Si tout le culte disparaît, il ne pourra pas devenir un bon chef de culte, n’est-ce pas ? »
Il venait d’affirmer avec arrogance qu’il anéantirait à lui seul le Culte du Démon Céleste.
Avant sa régression, il s’était contenté de tuer tous les membres du Pavillon du Démon Céleste. Mais cette fois, il comptait massacrer le Culte du Démon Céleste tout entier. La régression de Geommugeuk avait aussi changé le destin de Hwa Moogi.
Pourtant, malgré la menace d’anéantir son quartier général, Geom Woojin ne réagit pas. Il se contenta d’observer en silence chacun des mouvements de Hwa Moogi.
À ses côtés, le Roi Démon du Poing sentit que Geom Woojin n’était pas dans son état habituel.
Ce qui se manifestait en lui n’était pas une colère silencieuse. Il avait même mis la colère de côté.
« Chef de culte… qu’est-ce que vous regardez, au juste ? »
L’arrogance de Hwa Moogi ne s’arrêtait pas au Culte du Démon Céleste.
Son regard se posa sur Jin Peicheon.
« Ensuite, j’irai à l’Alliance du Murim tuer tous ces salauds de la faction orthodoxe. »
Enfin, son intention meurtrière se tourna vers Baek Jagang.
« Vous serez le dernier. »
Il venait de proférer la menace peut-être la plus arrogante de l’histoire du monde martial : anéantir les orthodoxes, les voies démoniaques et les démoniaques, sans distinction.
Hwa Moogi se retourna vers le chef du Culte du Vent Céleste.
« Chef du Culte du Vent Céleste, à cause de votre langue trop bien pendue, même vos subordonnés mourront. »
Il rendait le chef du Culte du Vent Céleste responsable de leur mort.
Celui-ci aurait aimé ouvrir encore davantage la bouche, mais comme les vies en jeu étaient celles des guerriers de l’Alliance du Murim et de l’Alliance des voies démoniaques, il ne parvint pas à dire quoi que ce soit.
Hwa Moogi était vraiment imprévisible. Un instant, il souriait avec insouciance ; l’instant d’après, il menaçait sincèrement de massacrer d’innombrables personnes.
À ce moment-là, quelqu’un prit la parole derrière eux.
« Il est venu pour tous nous tuer depuis le début, alors ne prêtez pas attention à ce qu’il raconte. »
Si le chef du Culte du Vent Céleste s’était avancé pour Jin Peicheon, c’était Baek Jagang qui prenait maintenant sa défense.
« Le Chef de l’Alliance du Murim, là-bas, dit qu’il est venu pour un ami. Et vous, chef de l’Alliance des voies démoniaques, pourquoi êtes-vous venu ? »
À la question de Hwa Moogi, Baek Jagang répondit avec désinvolture :
« Je suis venu voir à quoi ressemble l’Étoile meurtrière céleste. »
« Et maintenant que vous m’avez vu ? »
« Vous êtes plus jeune que je ne le pensais. Et vous parlez davantage que votre apparence ne le laisse supposer. Enfin, vous êtes peut-être vieux, en réalité. Vu tout ce que vous racontez. »
« Ce n’est pas tous les jours qu’on a une occasion aussi réjouissante. »
On aurait dit qu’il comptait s’amuser avec eux autant qu’il le voulait avant de les tuer.
Comme il l’avait fait avec Jin Peicheon, Hwa Moogi provoqua aussi Baek Jagang.
« Si les guerriers des voies démoniaques vous voient debout entre la faction orthodoxe et le Culte du Démon Céleste, à observer les réactions des deux camps, que pensez-vous qu’ils diront ? »
La réponse de Baek Jagang fut différente de celle de Jin Peicheon.
« Qu’est-ce qu’ils diraient ? “Il évalue soigneusement la situation pour sauver sa peau ! Bien joué ! Continue comme ça !” Voilà le genre de gens que je recrute. »
Baek Jagang n’avait jamais éprouvé de complexe à ce sujet. C’était précisément ce côté-là de lui que Bih Sa aimait.
Baek Jagang ne voulait être ni le soleil ni les ténèbres.
Il vivait les pieds sur terre, comme le vent.
C’était là la voie des voies démoniaques dont il rêvait.
« Ne vous attendez pas à quelque chose de grandiose sous prétexte qu’on est chef de culte ou chef d’alliance. Pas plus que vous, Étoile meurtrière céleste, vous n’avez quoi que ce soit de grandiose. »
Geom Woojin et Jin Peicheon découvrirent une nouvelle facette de Baek Jagang. Il n’avait jamais parlé ainsi ; c’était la première fois qu’ils comprenaient qu’il pouvait être comme ça.
Jin Peicheon, surtout, en le voyant ainsi, se mit à réfléchir sur lui-même. Il ne pourrait peut-être pas parler aussi librement, mais ils étaient tous les deux chefs d’alliance, et il comprit qu’il avait vécu avec trop de raideur.
Un Chef de l’Alliance du Murim pouvait-il se permettre de dire une chose pareille ? Que penseraient les autres s’il parlait ainsi ? Ses paroles porteraient-elles atteinte à l’honneur du monde martial orthodoxe ?
Il prit conscience du nombre de contraintes dont il s’était lui-même entravé.
À y repenser, dans sa jeunesse, il avait vraiment été un homme libre.
À un moment donné, il avait cessé de vivre comme Jin Peicheon et n’avait plus vécu qu’en tant que Chef de l’Alliance du Murim.
Dans l’immense salle des chefs de l’Alliance du Murim, il n’avait jamais ressenti les émotions qui l’avaient traversé ces derniers jours dans cette taverne exiguë.
Il se dit qu’il avait vraiment bien fait de venir.
Pendant ce temps, Hwa Moogi sembla apprécier la réponse de Baek Jagang et éclata d’un rire sonore.
« Tous les membres des voies démoniaques que j’ai rencontrés étaient sombres et difficiles à cerner. Mais vous, vous êtes d’une franchise rafraîchissante ! »
« Vous aussi, vous êtes différent de l’Étoile meurtrière céleste que j’imaginais. »
« À quoi vous attendiez-vous ? »
La curiosité passa sur le visage de Hwa Moogi.
« Une Étoile meurtrière céleste ne se promène pas en déclarant à tout-va qu’elle va tuer tout le monde sous prétexte qu’elle est née avec ce destin. Une Étoile meurtrière céleste, c’est quelqu’un qui ne parvient pas à s’adapter au monde, que les autres rejettent et qui finit inévitablement par provoquer une Calamité sanglante. Mais vous, vous n’avez pas l’air d’avoir la moindre blessure. Vous ressemblez plutôt à un vulgaire tueur de masse qui n’a jamais même essayé de vivre correctement. »
La provocation de Baek Jagang était acérée.
Pourtant, Hwa Moogi parut encore plus ravi.
« Oh, en plus, vous êtes intelligent ! Vous me plaisez. »
Hwa Moogi fixa Baek Jagang un instant, puis demanda soudain :
« Et si je vous épargnais aujourd’hui ? »
Il affirmait avec une certitude absolue que tous les autres mourraient, à l’évidence.
Baek Jagang acquiesça.
« J’accueille toujours favorablement ce genre de proposition. »
Hwa Moogi s’avança vers Baek Jagang.
Une tension vive se forma aussitôt entre eux, et Baek Jagang plissa davantage les yeux.
Après avoir dépassé la distance à laquelle chacun aurait pu tuer l’autre d’un seul coup, Hwa Moogi s’arrêta juste à côté de lui.
Comme s’ils étaient devenus amis, ils regardèrent tous deux Jin Peicheon.
« Que pensez-vous de ce Chef de l’Alliance du Murim ? Cette justice hypocrite qui lui fait prétendre vouloir être ami avec le chef du Culte du Démon Céleste tout en défendant la droiture du monde martial. »
Baek Jagang tourna les yeux vers Jin Peicheon. Celui-ci ne répondit rien et se contenta d’écouter leur conversation.
Puis Baek Jagang prononça des mots inattendus.
« Le chef du Culte du Démon Céleste en est peut-être capable, mais le Chef de l’Alliance du Murim, lui, ne le peut sans doute pas. »
C’était la première fois que Baek Jagang révélait à Jin Peicheon ce qu’il pensait vraiment.
« Vous ne pouvez pas faire le mal. Vous devez aider de parfaits inconnus. Même en sachant que vous allez mourir, vous devez vous sacrifier par chevalerie et bienveillance. Ce n’est pas une voie que vous pouvez à peine suivre, même en vous forçant à l’hypocrisie ? C’est une voie que je ne pourrais pas emprunter, même en faisant semblant cent fois, mille fois. »
Baek Jagang regarda lentement Hwa Moogi, à côté de lui, et lui demanda :
« Pour être honnête, vous non plus, vous ne pouvez pas emprunter cette voie, n’est-ce pas ? »
Le sourire radieux de Hwa Moogi se tordit d’une façon étrange.
« Quelle déception. Je croyais que nous étions sur la même longueur d’onde. »
Leurs regards s’entremêlèrent. La tension monta entre eux. Ils étaient si proches qu’on s’attendait à les voir passer à l’action d’un instant à l’autre.
« Vous n’avez pas dit tout à l’heure que les orthodoxes, les gens des voies démoniaques et les démoniaques que vous connaissiez n’étaient pas comme ça ? »
En lisant l’inscription sur le mur du deuxième étage, Hwa Moogi avait bel et bien dit cela.
« Comme vous le voyez, la situation est exceptionnelle. Si vous voulez jouer les amis, allez donc le faire là-bas. »
Bien sûr, Hwa Moogi ne prononça aucune parole aimable.
« Par « situation exceptionnelle », vous voulez dire que vous êtes pris dans le chaos provoqué par ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
Baek Jagang frappa droit au cœur de sa pensée.
« Vous avez peur du Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Pendant un instant, le visage de Hwa Moogi se figea.
« Vous essayez de tuer le chef du Culte du Démon Céleste, là-bas, pour blesser le Jeune chef du Culte du Démon Céleste parce que vous avez peur de lui, c’est bien ça ? »
Baek Jagang posa la question en le regardant droit dans les yeux. Ses yeux étaient petits, mais profonds et sombres comme un abîme.
« Pourquoi avez-vous peur du Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
À cet instant précis…
Fouuuuu !
Une énergie cramoisie jaillit violemment des yeux de Hwa Moogi.
Une intention meurtrière écrasante. Jamais ils n’en avaient ressenti d’aussi puissante. Elle dépassait les limites de ce qu’un être humain pouvait produire.
Un expert ordinaire aurait perdu la vie sous cette seule intention meurtrière.
Aussitôt, tous libérèrent leur Énergie protectrice.
« Sale bâtard de la racaille des voies démoniaques ! »
Hwa Moogi, qui avait jusque-là ri de tout, même lorsqu’il était en colère, changea soudain d’une manière terrifiante.
« Baisse les yeux avant que je ne t’arrache ces petits yeux de fouine ! »
Cette fois, il montra un tout autre visage : brutal et violent.
Hwa Moogi se mit à l’insulter.
« Un rat des ruelles des voies démoniaques, qui devrait vendre de l’alcool, ose ouvrir sa gueule devant moi ? Vous qui n’avez même pas les tripes de devenir de véritables scélérats, vous êtes plus lamentables que ces chiens d’orthodoxes ! »
On aurait dit qu’il allait dégainer son épée et affronter Baek Jagang d’un instant à l’autre.
La tension entre eux était si forte qu’elle semblait prête à se rompre, mais elle ne céda pas.
Tout le monde pensa que Hwa Moogi se moquait une fois de plus de Baek Jagang. Après tout, il avait déjà montré tant de facettes délirantes.
Mais il y eut une exception.
Geom Woojin n’avait pas quitté des yeux ceux de Hwa Moogi.
Pendant un bref instant, une énergie démoniaque vacilla de nouveau. Elle était si fugace que presque personne n’aurait pu la remarquer, à moins d’être Geom Woojin.
C’était comme remarquer qu’une âme avait changé pendant une fraction de seconde.
« Il y a aussi un pratiquant démoniaque dans ce corps ! »
Geom Woojin comprit que l’expert orthodoxe qu’il avait perçu plus tôt n’était pas le seul à se trouver à l’intérieur de Hwa Moogi.
Et à en juger par ce que Hwa Moogi avait dit plus tôt au sujet des voies démoniaques, il savait que les êtres différents…
« Ce corps abrite les âmes des démoniaques, des orthodoxes et des gens des voies démoniaques. »
C’était proprement incroyable. Mais à bien y réfléchir, peut-être que seule une Étoile meurtrière céleste pouvait faire preuve d’une telle témérité.
« Y a-t-il vraiment seulement trois âmes ? »
Même Geom Woojin n’avait jamais rencontré de cas où plusieurs âmes résidaient dans un seul corps.
Il y avait alors une chose qu’il devait vérifier.
Geom Woojin transmit ses paroles au Roi Démon du Poing.
— Frappe-le une fois.
Le Roi Démon du Poing attendait précisément cet ordre.
Houuu !
Le poing du Roi Démon du Poing fila vers le visage de Hwa Moogi.
Hwa Moogi, qui regardait Baek Jagang, pivota légèrement et tendit la main derrière lui pour bloquer le coup.
Le poing frappa sa paume.
Baaam !
L’onde de choc jaillit dans toutes les directions. Des boîtes à baguettes et des tasses vides, posées sur les autres tables, s’envolèrent et roulèrent sur le sol.
Hwa Moogi ne fit pas un seul pas.
Le Roi Démon du Poing n’avait pas frappé de toutes ses forces, mais le coup n’aurait tout de même pas dû être bloqué si facilement.
« Un Suprême Démoniaque ose me frapper ? »
Hwa Moogi se retourna en le foudroyant du regard…
Pan !
Sans hésiter, le deuxième coup du Roi Démon du Poing lui frappa le visage avant qu’il ne puisse bouger.
Pouf !
Vu ce qu’il avait montré un instant plus tôt, il aurait pu l’éviter.
Mais Hwa Moogi encaissa volontairement le coup.
Sa tête bascula si violemment en arrière qu’on aurait cru qu’elle allait se détacher, puis elle revint lentement en place.
Pourtant, malgré la puissance du coup, son visage n’avait pas la moindre égratignure. Son Énergie protectrice était immense.
« Moins douloureux que ce que racontent les rumeurs. »
À la provocation de Hwa Moogi, le visage terrifiant du Roi Démon du Poing se ferma.
Mais il recula sans un mot. L’ordre du chef de culte était de le frapper une fois, pas de se lancer dans un combat à mort.
Geom Woojin observa Hwa Moogi, qui avait déjà repris son attitude habituelle.
Il avait découvert deux choses.
Les personnalités qui résidaient en lui se manifestaient parfois, mais elles ne pouvaient pas agir entièrement selon leur volonté. Sinon, le pratiquant démoniaque de tout à l’heure serait devenu complètement fou furieux.
Geom Woojin se rappela ce que ce pratiquant démoniaque avait dit.
— Un Suprême Démoniaque ose me frapper ?
Oser ? Si un pratiquant démoniaque pouvait parler ainsi à un Suprême Démoniaque…
« L’un des anciens Démons Célestes est en lui ! »
Il ignorait s’il s’agissait de son prédécesseur immédiat, de celui qui l’avait précédé ou de quelqu’un de bien plus ancien, mais un chef du Culte du Démon Céleste se trouvait bel et bien en lui.
Ce qui signifiait que…
Il avait maintenant la réponse à sa question précédente.
Qu’as-tu préparé pour contrer l’Art démoniaque des Neuf Calamités ?
« Lui aussi peut utiliser l’Art démoniaque des Neuf Calamités ! »