Chapitre 814
Tous ceux qui se trouvaient dans la cabine montèrent sur le pont du navire.
La brume noire qui avait enveloppé le navire s’était dissipée, et la barrière qui recouvrait le lac avait, elle aussi, complètement disparu.
Après cette longue nuit, l’aube se levait.
Geommugeuk regarda au loin et aperçut des bateaux qui emmenaient les joueurs. De nombreuses petites embarcations transportaient les passagers du Navire de la richesse et de l’honneur vers la rive.
Des artistes martiaux du Corps des Fantômes Ténébreux se trouvaient à bord des bateaux. Geommugeuk fit signe à celui où se trouvait Lee Ahn.
« Lee Ahn ! »
Quand Geommugeuk lui fit signe, Lee Ahn s’écria avec joie :
« Jeune chef du Culte du Démon Céleste ! »
En voyant Geommugeuk sain et sauf, elle bondit de joie, sans se soucier du regard de ses subordonnés.
La dignité comptait moins pour elle que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
À cet instant, des cris de joie et de victoire éclatèrent sur tous les bateaux alentour. Geommugeuk n’était pas le seul à être sorti : tous les Suprêmes Démoniaques qui étaient montés à bord apparurent sur le pont.
Sur les petites embarcations se trouvaient les quatre chefs d’escouade du Corps des Fantômes Ténébreux : Cheongmyeon, Cha Iran, Seo Jin et Ji Han. Eux aussi regardaient Geommugeuk et les Suprêmes Démoniaques avec un large sourire.
Le regard de Cheongmyeon, fixé jusque-là sur Geommugeuk, se posa sur le Démon au Sourire Maléfique.
Les paroles que le Démon au Sourire Maléfique lui avait dites autrefois lui revinrent en mémoire.
— Si tu veux revenir, tu peux rentrer.
Qu’il rentre ou non, le simple fait d’avoir entendu ces mots donnait à son expulsion de la secte une immense importance aux yeux de Cheongmyeon.
Je suis heureux que vous soyez sain et sauf.
Bien qu’ils fussent trop loin pour le voir, Cheongmyeon inclina respectueusement la tête en leur direction.
Cha Iran comprit une chose. Si ces gens étaient sortis sains et saufs de leur ultime combat…
La Maîtresse du Palais des Ténèbres est morte.
L’obscurité qui l’avait accompagnée jusque-là s’était évanouie pour toujours.
Vous l’avez vraiment fait.
Si elle n’avait pas choisi Geommugeuk, son nom aurait figuré sur la liste des sacrifiés.
Seo Jin et Ji Han poussèrent des cris de joie : la première mission du Corps des Fantômes Ténébreux s’était achevée sans encombre.
« C’est moi qui ai gagné la manche ! Grâce à vous tous ! »
Ji Han donna une tape derrière la tête d’un joueur aux yeux injectés de sang.
« Tu es vivant grâce à nous ! »
Il avait survécu, cette fois, mais s’il ne parvenait pas à se détourner du jeu, sa perte finirait par le rattraper.
Yang Dong, le propriétaire du Navire de la richesse et de l’honneur, qui se trouvait sur une autre embarcation, était stupéfait.
Quand il avait compris qu’un complot terrifiant se tramait sur son navire, il avait vraiment cru qu’il allait mourir. Et pourtant, contre toute attente, les pratiquants démoniaques les avaient épargnés.
« Je ne manquerai pas d’informer l’Alliance des voies démoniaques que vous nous avez sauvés. »
Lee Ahn, qui se trouvait sur le même bateau, hocha la tête.
À vrai dire, même s’il ne le disait pas, quelqu’un ne manquerait pas de se vanter auprès du Jeune dirigeant de l’Alliance des voies démoniaques jusqu’à lui en donner mal aux oreilles. Tout le monde finirait donc par le savoir.
Le regard de Lee Ahn se tourna vers Geommugeuk, au loin. Même au milieu de tant de monde, il brillait de mille feux.
Le cri de Geommugeuk leur parvint depuis le lointain.
« Vous avez tous fait du bon travail ! »
Les acclamations du Corps des Fantômes Ténébreux redoublèrent. Au loin, les rugissements tonitruants de l’Armée démoniaque, qui attendait en réserve, se firent également entendre.
Après avoir remonté le moral de ses subordonnés, Geommugeuk prit congé des Suprêmes Démoniaques.
« Je vais rentrer au culte en premier. »
Les Suprêmes Démoniaques acquiescèrent. Personne n’égalait Geommugeuk en matière de déplacement ; en partant seul, il arriverait donc le premier.
« Nous vous rejoindrons aussi vite que possible. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang, la Suprême de l’Épée Tranchante et le Démon au Sourire Maléfique décidèrent de poursuivre Geommugeuk en utilisant leurs techniques de légèreté.
À cause de leurs blessures, le Démon Bouddha, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et le Démon Ivrogne durent rentrer en voiture. Ils feraient au plus vite, mais ne pourraient rivaliser avec la vitesse d’un déplacement en légèreté.
Gaye était assise sur le pont, les yeux dans le vague, rivés sur le lac.
La mort de la Maîtresse du Palais des Ténèbres ne l’attristait pas, mais ne la satisfaisait pas non plus.
Son cœur était d’une complexité indescriptible.
Que deviendrait-elle, à présent ?
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste va-t-il partir comme ça ?
Avant son départ, elle devait lui poser la question et en avoir le cœur net.
« Vous m’épargnez ? »
« Je vous ai déjà épargnée. »
Avant même d’entrer dans la pièce où se trouvait la Maîtresse du Palais des Ténèbres, Geommugeuk lui avait déjà donné l’occasion de s’en aller.
« Sans les six énergies originelles, vous ne pourrez pas contrôler cet homme. »
Geommugeuk hocha la tête.
« Je le sais. »
« Cela ne vous inquiète pas ? Les six énergies originelles sont en votre possession. »
« Bien sûr que si. Je suis assez inquiet pour en perdre la raison. »
Gaye afficha une expression perplexe.
« Alors, avez-vous vraiment le temps de bavarder avec moi ? »
Geommugeuk lui répondit d’une manière inattendue :
« Parce que ce qui vous concerne est tout aussi important. »
« ! »
Gaye se fit soudain cette réflexion…
Bien sûr. Voilà pourquoi un homme comme lui entretient des liens aussi profonds avec les Suprêmes Démoniaques.
Elle crut enfin comprendre pourquoi la Maîtresse du Palais des Ténèbres n’avait pas réussi à vaincre ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Vaincre un homme comme lui… Oui.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres s’était trop figée dans le passé.
« Pourtant, il y a une chose à laquelle je crois. En cherchant à obtenir les six énergies originelles, mon père, les Suprêmes Démoniaques et moi-même avons tous gagné en puissance. Et nous avons tous beaucoup changé. Je crois autant au pouvoir de ce changement qu’à celui des six énergies originelles. »
Gaye eut l’impression que le destin l’avait conduite à prononcer ces paroles.
« Apprenez par cœur la formule mnémotechnique que je vais vous réciter. Je ne sais pas exactement comment elle fonctionne, moi non plus. Elle a été transmise depuis l’Antiquité en rapport avec les six énergies originelles. »
La chose que la Maîtresse du Palais des Ténèbres avait peut-être le plus redoutée, c’était que Gaye transmette cette formule mnémotechnique à Geommugeuk.
Geommugeuk mémorisa avec une précision parfaite les vers que récita Gaye. Ils n’étaient pas très longs, mais il le sut d’instinct…
Cette formule était exactement ce qu’il fallait pour contrôler Hwa Moogi.
« Je vous remercie infiniment. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, qui les observait à côté d’eux, s’adressa à Gaye :
« Le ciel ne vous a pas abandonnée. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste fit une déclaration surprenante.
« Cet instant où vous êtes là, c’est la prophétie que j’ai vue. »
« ! »
« Je vous ai vue transmettre la formule mnémotechnique au Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Tout comme elle avait autrefois vu la prophétie où le Démon au Sourire Maléfique poignardait Geommugeuk en plein cœur, elle avait aussi vu cet instant.
Gaye fixa la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, les yeux écarquillés.
« Voilà donc pourquoi vous m’avez épargnée. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste secoua la tête. Certes, elle avait dit aux Suprêmes Démoniaques de laisser Gaye en vie, et c’était grâce à cela qu’elle avait survécu.
« Mais je ne crois pas que ce soit moi qui vous aie épargnée. Je crois que votre destin était de vivre. »
Envahie par une émotion indescriptible, Gaye se tourna vers le soleil levant, au loin.
Peut-être le ciel lui avait-il accordé une dernière chance : celle de voir si elle transmettrait la formule mnémotechnique à Geommugeuk.
Son ombre se dessina sous la lumière du soleil.
Elle se rappela soudain les paroles que Geommugeuk avait adressées à la Maîtresse du Palais des Ténèbres. Ce n’était que lorsqu’on se tenait dos à la lumière qu’on pouvait clairement voir ce qu’était sa propre obscurité.
Gaye leva les yeux vers le ciel.
Cela faisait très longtemps qu’elle ne l’avait pas regardé. Elle lui en avait toujours voulu, et pourtant, cela faisait si longtemps qu’elle ne l’avait pas contemplé ainsi.
Voir la lumière repousser les ténèbres éveilla naturellement ces sentiments en elle.
Jusqu’à la fin de mes jours, je vivrai en aidant les autres, le cœur repentant.
La conversation des deux femmes fit comprendre à Geommugeuk à quel point les six énergies originelles étaient importantes, puisque même des prophéties leur étaient liées.
Il était temps de rentrer.
Geommugeuk salua tout le monde.
« Je rentre au culte en premier. À plus tard. »
D’un bond, Geommugeuk s’élança dans les airs et disparut au loin en un instant, jusqu’à n’être plus qu’un point.
« Il est encore plus rapide qu’avant. »
À ces mots admiratifs du Démon Lame du Ciel de Sang, tous secouèrent la tête, stupéfaits. Même pour des Suprêmes Démoniaques, cette technique de déplacement était à couper le souffle.
Grâce à son énergie interne pure, imprégnée du pouvoir mystérieux des six énergies originelles, et après sa métamorphose corporelle, le Pas de la Lumière Stellaire de Geommugeuk fendit le ciel à une vitesse vertigineuse.
Père, j’arrive !
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Le lendemain de l’arrivée de Jin Peicheon, le Chef de l’Alliance du Murim, à la Taverne du Vent Flottant, celui-ci posa soudain une question après le petit-déjeuner.
« Au fait, qui fait la vaisselle ? »
La veille, le tumulte l’avait empêché d’y penser, mais la question lui était soudain venue à l’esprit.
Ils étaient seuls ici ; il fallait donc bien que l’un d’eux s’en charge.
À bien y réfléchir, aucun d’eux ne semblait fait pour faire la vaisselle.
Le Roi Poison s’en chargerait-il ? À première vue, il aurait dû s’en occuper, c’était évident… mais tout de même.
Ou peut-être le Roi Démon du Poing ? Ses énormes mains sauraient-elles seulement laver de la vaisselle ? Non, il la casserait probablement.
À cet instant, le Roi de l’Épée dit à Jin Peicheon :
« Je suis le plus jeune ici, alors c’est moi qui fais la vaisselle. »
« Vous êtes le plus jeune ? »
« Oui, c’est bien ça. »
Jin Peicheon se dit soudain que le Roi Poison avait vraiment l’air jeune.
« Je vais vous aider aujourd’hui. »
Tous le regardèrent, stupéfaits.
Le Chef de l’Alliance du Murim qui faisait la vaisselle ?
Voyant leurs regards étonnés, Jin Peicheon promena les yeux autour de lui avant d’expliquer :
« Il est de coutume de ne pas déranger l’aîné ni le plus jeune. »
Pour une raison ou une autre, Jin Peicheon aida le Roi de l’Épée à rassembler les assiettes sales et le suivit dans l’arrière-cour de la taverne.
Baek Jagang comprit tout de suite les arrière-pensées de Jin Peicheon.
« La cupidité des hommes n’a vraiment pas de limites. Il convoite cet artiste martial, Ak. »
Il voulait dire que Jin Peicheon cherchait à faire bonne impression sur Ak Gunhak.
Baek Jagang lui-même voulait aussi attirer Ak Gunhak dans l’Alliance des voies démoniaques. Comme il serait rassurant d’avoir un tel maître absolu à ses côtés !
En regardant vers l’arrière-cour par la porte ouverte, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste prit la parole :
« Même si le Jeune chef du Culte du Démon Céleste lui cède l’Épée du Gentilhomme, vous pensez qu’il lui cédera cet homme ? Aucune chance. »
« Enfin, si le Chef de l’Alliance Jin s’en donne la peine, qui sait ? »
À ces mots de Baek Jagang, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste hocha la tête.
« C’est vrai. Cet homme semble avoir un tempérament plus proche de la faction orthodoxe. »
À cet instant, le Démon Céleste Geom Woojin intervint d’un ton ferme :
« Cela n’arrivera jamais. »
Il avait déjà promis à Ak Gunhak de protéger Geommugeuk.
Comprenant que le chef du Culte du Démon Céleste avait déjà pris les devants, Baek Jagang secoua la tête.
« Le plus avide était là depuis le début. »
Leurs regards se tournèrent de nouveau vers Jin Peicheon, accroupi à côté du Roi de l’Épée, occupé à laver la vaisselle. C’était sans doute la première fois de sa vie qu’il s’y essayait.
« Même si vous laviez toute la vaisselle du monde, ce serait inutile, Chef Jin. »
À la remarque discrète de Baek Jagang, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste éclata de rire.
« Cela dit, comme on ne reverra sans doute jamais une telle scène dans l’histoire du monde martial, profitons-en tant que nous le pouvons. »
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Plusieurs jours passèrent après que Jin Peicheon les eut rejoints à la Taverne du Vent Flottant.
Pendant tout ce temps, l’Étoile meurtrière céleste ne se manifesta pas.
Quand Jin Peicheon était arrivé, il n’aurait jamais imaginé vivre plusieurs jours dans un endroit aussi exigu avec ces gens.
Depuis qu’il était devenu Chef de l’Alliance du Murim, avait-il déjà vécu dans un lieu aussi étroit avec d’autres personnes ?
Et avec le chef du Culte du Démon Céleste et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques, qui plus est ?
Qu’y avait-il de plus inconfortable ?
Il pouvait combattre à leurs côtés !
Mais manger ensemble, se laver ensemble et dormir dans la même pièce… Il s’était dit que ce serait cent fois plus pénible et inconfortable.
Pourtant, contre toute attente…
Ça allait.
À vrai dire, ce n’était pas mal du tout. Il avait cru ne jamais pouvoir s’y habituer, mais ça se révélait tout à fait supportable.
Il y avait une nette différence entre rencontrer quelqu’un brièvement et vivre plusieurs jours avec lui.
Geom Woojin lui avait toujours paru extrêmement froid et arrogant.
« Dormez ici. Il y a moins de courants d’air. »
Geom Woojin lui céda sa propre place pour dormir.
Cet homme avait donc aussi ce côté-là ?
« Ce n’est pas la peine. »
« Prenez-la. »
Les courants d’air pouvaient-ils vraiment gêner un homme du niveau martial de Jin Peicheon ?
Mais c’était la sollicitude de Geom Woojin envers le plus âgé du groupe.
« Merci. »
Et, contrairement à ce qu’il s’était attendu, Geom Woojin était plutôt bavard. Jin Peicheon l’avait cru presque incapable d’aligner deux mots, mais il conversait régulièrement, non seulement avec lui, mais aussi avec le Chef de l’Alliance des voies démoniaques, les deux Suprêmes Démoniaques et le Roi de l’Épée.
En y réfléchissant, la raison pour laquelle il avait cru Geom Woojin silencieux était simple.
Cet homme ne disait jamais de paroles inutiles.
Quand il parlait, c’était uniquement pour dire ce qui était nécessaire.
Cela donnait l’impression qu’il ne parlait jamais.
Ensuite, il y avait Baek Jagang.
Cet homme prenait la cuisine au sérieux.
« Y a-t-il un plat que vous aimez particulièrement ? »
« Je mange de tout. »
« Vous devez bien avoir un plat que vous appréciez. Je vais l’apprendre auprès du chef Geom et vous le préparer. »
En entendant cela pour la première fois, Jin Peicheon s’était demandé si Baek Jagang comptait empoisonner le repas à un moment crucial.
Si le Roi Poison n’avait pas été là, il aurait peut-être continué à se méfier à chaque repas.
Imaginez-vous craindre le poison du Chef de l’Alliance des voies démoniaques plutôt que celui du Roi Poison !
Mais après l’avoir observé plusieurs jours, il s’avéra que Baek Jagang aimait tout simplement cuisiner.
« Vous aimez cuisiner ? »
Encore aujourd’hui, Baek Jagang s’affairait dans la cuisine. Il préparait une soupe qu’il avait apprise de Geom Woojin.
« C’est agréable d’essayer des choses que je n’ai jamais faites de ma vie. Chef de l’Alliance, vous devriez essayer, vous aussi. »
« Je n’ai aucun talent pour la cuisine. Je préfère faire la vaisselle. »
À cet instant, l’ancien chef du Culte du Vent Céleste, assis au comptoir, intervint :
« Nous pourrions ouvrir une auberge tous ensemble. »
Il se mit à imaginer une auberge fictive.
« Le chef Geom et le chef Baek s’occuperaient de la cuisine. L’artiste martial Ak et le Roi Poison feraient le service. Le Roi Démon du Poing se chargerait des ivrognes turbulents. Le Chef Jin ferait la vaisselle. »
Comme il s’était commodément oublié dans cette répartition, Jin Peicheon lui demanda :
« Et vous, chef du culte, que feriez-vous ? »
Après avoir chargé le chef du Culte du Démon Céleste et le Chef de l’Alliance des voies démoniaques de cuisiner, et le Chef de l’Alliance du Murim de faire la vaisselle, il répondit sans la moindre honte :
« Évidemment, je resterais au comptoir. Regardez-moi : n’ai-je pas l’air de l’aubergiste ? »
Tous ceux qui l’écoutaient sourirent.
Dans cette réunion périlleuse, où la guerre aurait pu éclater à plusieurs reprises, nul ne pouvait nier que l’ancien chef du Culte du Vent Céleste était celui qui rendait l’atmosphère agréable.
Bien sûr, les deux chefs d’alliance savaient aussi garder leurs distances. Ils évitaient d’aborder les sujets trop graves sans nécessité et tâchaient de garder la conversation légère et plaisante.
Au moins pendant leur séjour ici, chacun avait momentanément déposé le lourd fardeau qu’il portait pour le monde.
C’était sans doute à cause des paroles de Geom Woojin.
— Mettons fin à ce combat à notre niveau.
Cette bataille n’était pas une affaire d’honneur.
Elle ne visait pas non plus à instaurer la paix dans le monde martial.
Ils se battaient pour leurs enfants.
Et comme cette raison était plus forte que toutes les autres, ici, au moins, ils se considéraient du même côté.
L’ancien chef du Culte du Vent Céleste alla même plus loin :
« Laissons le monde martial aux jeunes successeurs intelligents et vivons en amis. Combien de temps nous reste-t-il à vivre, de toute façon ? Cessons de nous regarder en chiens de faïence. »
Jin Peicheon regarda Geom Woojin et Baek Jagang.
À vrai dire, il n’avait pas de mal à s’imaginer ami avec l’ancien chef du Culte du Vent Céleste. Celui-ci était enjoué et savait mettre l’ambiance.
Mais devenir ami avec ces deux-là ?
Était-ce seulement possible ?
Et pourtant, s’il pouvait même se l’imaginer à présent, c’est que leur relation avait déjà beaucoup changé.
Le Roi Démon du Poing apporta du thé à la table où Geom Woojin et Jin Peicheon étaient assis.
Depuis la cuisine, Baek Jagang passa la tête par la porte.
« En attendant, prenez donc du thé. Le repas sera bientôt prêt ! Vous allez vous régaler avec ce que je prépare aujourd’hui ! »
Le Roi Démon du Poing posa les tasses devant eux.
Geom Woojin tendit la main vers la sienne…
Mais elle s’immobilisa en plein mouvement.
Des ondulations apparurent à la surface du thé.
À peine perceptibles.
L’instant d’après…
Une ondulation plus forte se dessina.
Puis une troisième. Une quatrième.
Les vaguelettes s’amplifièrent peu à peu.
Geom Woojin comprit ce qu’elles signifiaient.
C’étaient comme des battements de cœur.
Quelqu’un s’approchait.
Chaque pas faisait naître de nouvelles ondulations.
Ce n’était pas le frémissement causé par quelqu’un qui martelait le sol.
La personne avançait en silence…
Et pourtant, sa seule présence créait ces ondulations.
Jin Peicheon, assis en face de lui, et le Roi Démon du Poing, qui avait apporté le thé, fixaient tous deux les vaguelettes d’un regard grave.
Avaient-ils déjà senti une présence aussi écrasante ?
Le Roi de l’Épée, qui essuyait la table non loin de là, posa son chiffon.
Le bruit des coups de couteau dans la cuisine s’interrompit.
Le Roi Poison, qui était sorti de son propre monde, avait désormais le regard plus froid et plus profond que jamais.
Sans chercher à dissimuler sa présence…
Quelqu’un s’approchait.