Chapitre 813
Le Maître du Palais des Ténèbres ne fut pas le seul à être stupéfait : tout le monde l’était.
À cet instant encore, le Maître du Palais des Ténèbres tendait la main vers la Boîte secrète.
Geom Mugeuk comprit aussitôt la situation.
« Tu essaies de la briser ? Même pas en rêve. Elle ne se brisera jamais. »
Après tout, trois cents ans plus tôt, même lorsque le Démon Céleste Hyeok Do-cheon l’avait frappée comme un forcené, la Boîte secrète n’avait pas bougé d’un pouce.
« Et comme vous pouvez le constater, les prises d’otages ne fonctionnent pas sur ces Suprêmes Démoniaques sans pitié ! »
Il cria alors en direction du Démon Bouddha.
« Tu veux que je la brise ? Que je la réduise en miettes ?! J’étais à l’intérieur ! »
Le Démon Ivrogne regarda la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, puis lui fit enfin signe qu’il était temps de se boucher les oreilles. À cette vue, elle sourit.
Avec l’apparition de Geom Mugeuk, l’atmosphère changea aussitôt.
« Tu n’as toujours pas renoncé à ton grand frère ? »
Le Démon Bouddha ne cachait pas son immense soulagement. Il avait beau avoir bravé le Maître du Palais des Ténèbres avec aplomb, il n’avait certainement pas pensé ce qu’il disait.
Il avait parlé fort parce qu’il était certain que le Maître du Palais des Ténèbres ne pourrait jamais briser la Boîte secrète. Il avait déjà été grièvement blessé à l’intérieur et avait même vomi du sang : cette Boîte secrète était son dernier espoir.
Bien sûr, il en était certain, mais qui pouvait savoir ce qui risquait d’arriver dans ce monde ? Et si cet enfoiré réduisait vraiment la Boîte secrète en miettes ? Le cœur du Démon Bouddha avait presque éclaté tant il battait fort.
À cet instant, celui qui était le plus heureux de revoir Geom Mugeuk, c’était lui.
Bien sûr, il le manifesta de la manière suivante :
« Tu aurais pu devenir le successeur, Grand Jeune Maître. Quel dommage. »
Le Démon Bouddha lança un regard noir au Maître du Palais des Ténèbres en parlant.
« Pourquoi tant hésiter ? Tu aurais dû la briser. »
Geom Mugeuk se tourna vers le Maître du Palais des Ténèbres.
« Vous voyez ? Il y a des gens aussi cruels. »
Le désespoir traversa le visage du Maître du Palais des Ténèbres.
Trois Suprêmes Démoniaques en pleine forme… et Geom Mugeuk en plus.
Pendant ce temps, son Art de l’Anéantissement de l’Avidité avait disparu, ses deux arts démoniaques ultimes — l’Art de l’Âme de l’Étoile du Ciel sombre et l’Art de Domination du Cœur Maléfique — avaient échoué, et il avait même subi de graves blessures internes.
Il ne lui restait plus qu’un seul coup.
Le seul qu’il avait gardé en réserve pour l’ultime instant de sa vie.
Geom Mugeuk regarda le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante, puis feignit la surprise.
« Oh ? Que faites-vous là, tous les deux ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang secoua la tête, l’air abasourdi. C’était tout Geom Mugeuk, ça. Même quand il surprenait les gens, il le faisait d’une manière qui n’appartenait qu’à lui.
« Nous avons entendu dire que quelqu’un avait sauté dans un bloc de métal et provoqué un sacré vacarme. »
« Je n’ai pas sauté dedans, on m’y a traîné. Si vous saviez ce que j’ai vu là-bas, vous seriez stupéfait. »
Geom Mugeuk jeta un bref regard au Maître du Palais des Ténèbres. L’homme le fixait, le regard noyé dans l’obscurité.
« Vous êtes curieux de savoir ce que j’ai vu ? »
Geom Mugeuk avait l’air de s’apprêter à le lui raconter.
« Je ne vous le dirai pas. »
Le visage du Maître du Palais des Ténèbres tressaillit un instant. Dès que ce Jeune chef du Culte du Démon Céleste était revenu, il se rappelait une fois de plus à quel point ce gamin pouvait être exaspérant.
En observant la scène, la Suprême de l’Épée Tranchante sourit.
« On dirait que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste n’a pas changé dans la Boîte secrète. »
Geom Mugeuk lui demanda :
« Votre voyage vous a plu ? »
« C’était le voyage le plus agréable de ma vie. »
Le Démon Lame du Ciel de Sang, qui se tenait naturellement à ses côtés, arborait un sourire radieux.
« Il ne faut pas que ce soit le dernier. Vous devriez voyager souvent. »
« C’est prévu. La prochaine fois, je pense partir dans les régions du Sud. »
Geom Mugeuk n’oublia pas la phrase que le Démon Lame du Ciel de Sang préférait entendre ces derniers temps.
« Vous avez l’air encore plus jeune que la dernière fois que je vous ai vu ! »
Il détourna maladroitement le regard, mais son sourire n’en devint que plus éclatant.
Après avoir salué tous les deux, Geom Mugeuk s’enquit de la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
« Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, vous allez bien ? »
« Oui, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Elle avait elle aussi subi des blessures internes, mais elles n’étaient pas graves.
« Ces deux-là ne vous ont pas embêtée parce que vous étiez la plus jeune ? Ils ne vous ont pas envoyée en première ligne, en plein danger ? »
« Au contraire, ils m’ont surprotégée. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes était folle de joie de revoir Geom Mugeuk.
Puisqu’elle avait survécu, elle avait aussi conservé sa chance de devenir la première Suprême Démoniaque de la nouvelle génération du chef du Culte.
Et à présent, elle comptait y ajouter une autre ambition.
Devenir la Suprême Démoniaque en qui le chef du Culte aurait le plus confiance.
Tout comme le chef actuel avait le Roi Démon du Poing à ses côtés, elle voulait occuper cette place auprès de Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk se tourna vers le Démon Ivrogne et s’indigna, mais un peu tard :
« Quoi ?! Qui a fait ça à notre seigneur Démon Ivrogne ? »
Il foudroya le Maître du Palais des Ténèbres du regard.
« C’est vous ? C’est bien vous, hein ? Espèce d’enfoiré ! »
À cet instant, la voix du Démon Ivrogne retentit derrière lui.
« Arrête ton cinéma. »
« Mon cinéma ? »
Le Démon Ivrogne finit par crier :
« Si tu t’inquiétais vraiment autant, tu serais venu me voir en premier ! Tu aurais commencé par prendre de mes nouvelles ! C’est moi qui ai été le plus grièvement blessé ! Et tu viens me voir en dernier en faisant semblant de t’inquiéter ?! »
Geom Mugeuk s’approcha et effleura le bras cassé du Démon Ivrogne.
« Quel genre de Suprême Démoniaque se promène avec un bras cassé ? »
À ce seul détail, les trois Suprêmes Démoniaques arrivés plus tard devinèrent à quel point le combat avait été féroce. Pour quelqu’un du niveau d’un Suprême Démoniaque, se casser le bras était presque inimaginable.
« Je suis tombé parce que j’étais ivre. »
« Vous devriez faire plus attention. »
Le Démon Ivrogne regarda la main de Geom Mugeuk qui lui tenait le bras.
Le léger tremblement de cette main lui révéla les sentiments de Geom Mugeuk.
Merci d’avoir survécu, grand frère.
À cet instant, le Démon Bouddha prit la parole, d’un ton calme.
« Le Démon Ivrogne nous a sauvés. »
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes acquiesça.
« Voilà pourquoi je suis arrivée en retard. Le héros apparaît en dernier et c’est lui qu’on sauve en dernier. »
Laissant derrière lui le Démon Ivrogne, tout fier de lui, Geom Mugeuk se tourna vers le Démon au Sourire Maléfique. Le Démon Ivrogne cria derrière lui :
« Je ne suis pas arrivé le dernier ! »
Faisant semblant de ne pas l’entendre, Geom Mugeuk regarda le Démon au Sourire Maléfique.
Il était évident qu’il avait amené les deux Suprêmes Démoniaques qui les avaient rejoints après avoir gardé l’extérieur. Son jugement avait sans doute sauvé tout le monde.
Le Démon au Sourire Maléfique sourit.
« Votre voyage s’est bien passé ? »
Grâce à la présence du Démon au Sourire Maléfique, Geom Mugeuk avait pu partir pour le monde d’il y a trois cents ans l’esprit tranquille.
« Grâce à vous, je suis revenu sain et sauf. »
Le Maître du Palais des Ténèbres les observait de ses propres yeux, mais ne comprenait toujours pas la nature de leur relation.
Il avait reçu d’innombrables rapports affirmant que Geom Mugeuk était proche des Suprêmes Démoniaques.
Mais le voir de ses yeux était bouleversant.
Ils plaisantaient ainsi, tous les deux ? Ils se regardaient avec une telle confiance ?
Jamais il n’avait reçu un tel regard.
Pas même de Hwi, son bras droit.
Quand Geom Mugeuk eut fini de saluer les Suprêmes Démoniaques, le Démon Lame du Ciel de Sang lui demanda, intrigué :
« Que s’est-il passé exactement dans ce bloc de métal ? »
Bien qu’il eût dit qu’il ne raconterait rien au Maître du Palais des Ténèbres, il répondit franchement au Démon Lame du Ciel de Sang.
« La Boîte secrète m’a montré l’époque, il y a trois cents ans, où le Palais de la Volonté Céleste a déclenché la guerre. »
Il ne dit pas qu’il s’était réellement rendu trois cents ans plus tôt. Les autres penseraient simplement que la Boîte secrète lui avait montré le passé.
Tandis que tous demeuraient stupéfaits, Geom Mugeuk interrogea le Maître du Palais des Ténèbres.
Il ne cacha plus le nom.
« Quel genre d’homme est Hwa Moogi ? »
« ! »
C’était la première fois qu’il mentionnait directement Hwa Moogi à quelqu’un.
Les yeux du Maître du Palais des Ténèbres s’écarquillèrent. Il n’aurait jamais imaginé que ce nom sortirait de la bouche de Geom Mugeuk. Même la Maîtresse du Palais des Prêtresses Gaye ne connaissait que son existence, pas son nom.
« C’est la Boîte secrète qui m’a révélé ce nom. »
Les Suprêmes Démoniaques comprirent.
Cet être nébuleux que Geom Mugeuk avait autrefois redouté, c’était précisément cet homme : Hwa Moogi.
Le Maître du Palais des Ténèbres n’était pas l’ennemi ultime.
Le regard du Maître du Palais des Ténèbres se posa sur la Boîte secrète.
« Cette Boîte secrète est notre relique divine. Pourquoi réagirait-elle à toi ? »
« À proprement parler, c’est la relique divine du Palais de la Volonté Céleste. Toi, tu n’es qu’un descendant du Palais des Ténèbres, qui existait sous l’autorité de ce palais. »
Le Maître du Palais des Ténèbres s’interrogeait.
Pourquoi la Boîte secrète avait-elle absorbé Geom Mugeuk au lieu de lui ?
Comment lui avait-elle révélé la vérité ?
Que lui avait-elle raconté d’autre ?
« Tu n’as rien à me dire ? »
Le Maître du Palais des Ténèbres ne répondit pas.
Geom Mugeuk n’hésita pas et dégaina l’Épée du Démon Noir.
« Très bien. Je respecte ta décision. »
Derrière lui, les trois Suprêmes Démoniaques mobilisèrent leur énergie interne de concert, prêts à agir.
En les voyant prêts à bondir d’un instant à l’autre, le Maître du Palais des Ténèbres s’empressa de parler.
« Lui ! Aucun de vous n’est de taille à l’affronter ! »
Bien sûr, Geom Mugeuk savait parfaitement pourquoi il était si sûr de lui.
Ces cinq âmes et cette immense énergie interne étaient en lui : comment pouvait-il imaginer perdre face à qui que ce soit ?
« Si tu as entendu parler de lui, tu devrais savoir que ce n’est pas le moment de te détendre. »
Le Maître du Palais des Ténèbres tenta désespérément de séparer Geom Mugeuk des autres et de l’envoyer au quartier général.
C’était le seul fil d’espoir qui lui restait pour survivre.
« Tu te demandes pourquoi je ne me précipite pas tout de suite auprès de mon père ? J’irai. Mais avant, je vais te tuer. Je te regarderai mourir jusqu’au bout avant de partir. C’est pour ça que je suis venu ici, au départ. »
Ce lieu comptait, mais celui-ci comptait aussi.
Le Maître du Palais des Ténèbres interpréta toutefois le calme de Geom Mugeuk autrement.
« À moins que… si ton père meurt, tu deviendras le chef du Culte. »
Le regard des Suprêmes Démoniaques s’assombrit.
Non parce qu’ils soupçonnaient Geom Mugeuk de nourrir de telles intentions, mais à cause de la puissance de Hwa Moogi.
D’après leur conversation, Hwa Moogi semblait avoir le pouvoir de tuer le chef du Culte.
Geom Mugeuk lui-même paraissait le reconnaître.
« Comme tu le vois, dans notre famille, on ne cède pas facilement sa place. »
Le Maître du Palais des Ténèbres ricana froidement. À ses yeux, la défaite de Hwa Moogi n’avait jamais été envisageable.
« Vous allez tous mourir de toute façon. Pas seulement vous : l’Alliance du Murim et l’Alliance des voies démoniaques seront anéanties. Vous avez régné bien trop longtemps sur ce monde martial. Une nouvelle ère va commencer. »
Geom Mugeuk le fixa.
« Même si cela arrive, ce ne sera pas grâce à toi. Et ce ne sera pas non plus ton ère. Au mieux, tu deviendras un simple subordonné de Hwa Moogi. »
La colère du Maître du Palais des Ténèbres enfla. C’était ce qu’il détestait le plus entendre.
« Tu sais pourquoi tu as échoué ? »
Et les paroles qu’il haïssait ne faisaient que commencer.
« Tu es resté dans l’obscurité bien trop longtemps. Elle t’a dévoré. »
« Évidemment. Je suis le Maître du Palais des Ténèbres. »
« Justement. Tu aurais dû entrer dans la lumière. C’est seulement en lui faisant face que tu aurais pu comprendre ce qu’était vraiment ton obscurité. »
Geom Mugeuk entreprit de le déstabiliser.
« Puisque c’est la fin, je vais te parler franchement. Quand je t’ai rencontré en personne, j’ai été déçu. Tu n’étais pas aussi impressionnant que je l’imaginais. Bien sûr, après avoir vu les méthodes que tu avais choisies jusque-là, je me doutais déjà que tu ne serais pas à la hauteur. Mais je me suis dit qu’en te rencontrant, je découvrirais peut-être une autre forme de grandeur. Il n’y avait rien de tout cela. Et j’ai compris pourquoi. »
Le Maître du Palais des Ténèbres se sentit humilié et outragé.
« Tu es resté si longtemps prisonnier de ces ténèbres que tu t’es pétrifié. Tu as même oublié ce que signifie être impressionnant. »
« Tais-toi ! »
Submergé par cette avalanche d’insultes sans détour, le Maître du Palais des Ténèbres cria :
« J’ai sacrifié toute ma vie à la grande cause de ce palais ! Je n’ai vécu que pour me venger ! »
Mais cette cause ne signifiait rien pour Geom Mugeuk.
« Alors pourquoi n’as-tu pas désigné de successeur ? »
« Quoi ? »
« Si ton véritable objectif était cette grande cause, tu aurais dû désigner un successeur. Si tu ne pouvais pas l’accomplir toi-même, tu aurais dû lui transmettre ta volonté pour qu’il s’en charge. Même avec le temps, cette noble volonté n’aurait pas changé. Mais tu n’as jamais désigné personne. Tu veux savoir pourquoi ? Parce que tu ne défendais aucune grande cause. Tu voulais seulement devenir le maître de l’ombre et dominer le monde martial. »
Le Maître du Palais des Ténèbres le foudroya du regard.
À moins de l’avoir vécu soi-même, on ne pouvait pas savoir à quel point Geom Mugeuk était exaspérant.
Le Maître du Palais des Ténèbres finit par parler de lui.
« C’était le rêve de mon père. »
Un instant, de vagues souvenirs traversèrent son visage.
La Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes comprit aussitôt.
Plus tôt, lorsqu’elle était entrée dans son esprit pendant leur combat, l’homme qui lui souriait en levant les yeux vers lui était son père.
Avait-il parcouru tout ce chemin en ne gardant de lui que ce seul bon souvenir ?
« Le pouvoir que nous avons obtenu était trop grand pour de simples humains. À cause de lui, d’innombrables personnes sont mortes. Quand nous avons découvert que seuls ceux qui naissaient sous le signe de l’Étoile meurtrière céleste pouvaient l’accepter, nous avons passé notre vie à chercher celui que le destin nous réservait. Ensuite, pour maîtriser ce pouvoir chez l’Étoile meurtrière céleste, j’ai longtemps cherché les Six Énergies originelles. Et toi, qui as vécu dans le confort en naissant fils du Démon Céleste, tu oses te moquer de ma vie ? »
La fureur du Maître du Palais des Ténèbres explosa. Ses blessures internes se ravivèrent et du sang lui coula de la bouche.
Geom Mugeuk, lui, resta calme.
« Tu veux réaliser le rêve de ton père ? Quel fils dévoué. Moi, pendant ce temps, je suis le fils indigne qui cherche à empêcher mon père de réaliser le sien. »
Il le pensait vraiment.
Mais aux oreilles du Maître du Palais des Ténèbres, cela ressemblait à une moquerie.
Une énergie sombre s’échappa des yeux du Maître du Palais des Ténèbres. Il était évident qu’il avait pris sa décision.
« À ton avis, comment ai-je préparé mon dernier instant ? »
« Tu n’es pas du genre à finir en beauté. Tu vas sans doute essayer de mourir avec tout le monde, d’une manière ou d’une autre. Un truc ennuyeux, comme un Art d’autodestruction. »
Il avait deviné que l’homme avait préparé une technique d’autodestruction.
Et il avait vu juste.
Les caractères gravés sur le visage du Maître du Palais des Ténèbres se mirent à luire.
Geom Mugeuk avait cru qu’il s’agissait d’une technique destinée à s’emparer des Six Énergies originelles contenues dans son corps.
Mais ce n’était pas le cas.
L’Art Fantôme de l’Explosion Céleste.
Ce n’était pas un simple art d’autodestruction.
C’était la technique d’autodestruction la plus puissante qui soit, capable d’emprunter jusqu’au pouvoir des fantômes.
Tandis que les caractères gravés sur son visage et son corps s’illuminaient, d’étranges symboles se mirent à s’inscrire dans le sol et dans l’air.
Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce furent pris au piège dans un espace rempli de caractères.
« Vous sombrerez tous avec moi dans les ténèbres éternelles. »
Au moment où il s’apprêtait à déclencher l’Art Fantôme de l’Explosion Céleste…
Les trois Suprêmes Démoniaques étaient déjà passés à l’action.
Fchou !
Boum !
Un trait de vent jaillit de ses doigts en direction de son visage.
C’était le Doigt du Désastre Sanglant du Démon au Sourire Maléfique.
L’énergie sombre qui le protégeait en permanence le bloqua.
« Vous ne pouvez pas m’arrêter ! »
Tandis que l’énergie sombre l’enveloppait pour le défendre, les symboles fantomatiques gravés sur son corps et autour de lui brillèrent d’un éclat plus vif encore.
Au moment où l’Art démoniaque des Ténèbres allait s’autodétruire, il brillait paradoxalement plus fort que n’importe quel art martial.
Fchou ! Fchou ! Fchou ! Fchou !
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Le Doigt du Désastre Sanglant fusa comme l’éclair et frappa encore et encore exactement au même endroit.
Transperce !
À force de frappes répétées, il finit par percer l’énergie sombre.
Boum !
À l’instant où le Doigt du Désastre Sanglant atteignit le visage du Maître du Palais des Ténèbres, l’énergie sombre faiblit.
Transperce !
Comme si elle attendait cet instant, la Suprême de l’Épée Tranchante lui transperça la poitrine d’un coup droit.
Tranche !
Au même moment, le Sabre qui éteint le Ciel lui fendit le corps de l’épaule à la poitrine.
Crac !
Son corps se déchira et le sang jaillit comme une fontaine.
Déjà blessé à l’intérieur et protégé uniquement par son énergie sombre tandis qu’il tentait d’activer son art d’autodestruction, le Maître du Palais des Ténèbres ne pouvait absolument pas parer les attaques des trois Suprêmes Démoniaques.
Geom Mugeuk s’avança vers l’homme étendu au sol.
Alors que sa conscience s’éteignait, le Maître du Palais des Ténèbres prononça ses derniers mots.
« …Tu ne pourras pas l’arrêter. »
Geom Mugeuk l’admit sans détour.
« Oui. C’est probable. »
Et il n’avait pas honte de le dire.
« Mais mon père l’arrêtera. Les chefs des Alliances l’arrêteront. Les Suprêmes Démoniaques l’arrêteront. »
Geom Mugeuk se retourna vers les six Suprêmes Démoniaques derrière lui.
Après avoir croisé leur regard à chacun…
« Comme l’ont fait les personnes ici présentes. »
Il reporta les yeux sur le Maître du Palais des Ténèbres.
« Ton obscurité s’est cachée en sacrifiant tous tes subordonnés. Une obscurité qui refuse d’affronter la lumière mérite de disparaître de ce monde. »
Le Maître du Palais des Ténèbres ouvrit la bouche, comme s’il voulait parler.
Mais au lieu de mots, seul du sang en jaillit.
Les derniers mots de Geom Mugeuk furent courtois.
« Alors renonce à tes regrets et retourne dans les ténèbres éternelles que tu aimes tant. »
Le regret persistait dans les yeux du Maître du Palais des Ténèbres.
Mais il ne pouvait résister à l’appel de la mort.
Ses yeux se fermèrent lentement.
Et bientôt, son souffle s’arrêta.
La faible énergie sombre qui flottait autour de lui se dispersa dans l’air et disparut à jamais.
Enfin, le dernier chef, le Maître du Palais des Ténèbres, était mort.
Il ne restait plus qu’un homme.
Hwa Moogi.