Chapitre 812
Le Grand Démon Ivrogne s’éleva dans les airs.
Le Démon Lame du Ciel de Sang avait remarqué la gravité de ses blessures et tendit la main, recourant à la Télékinésie du Vide. Une force douce l’enveloppa et le porta jusqu’à lui.
« Ah, c’est agréable. Je suis si bien ! »
Voilà ce qu’il disait, mais le Démon Ivrogne serrait les dents pour supporter la douleur. Même déplacé avec la plus grande douceur, il n’y avait pas un seul endroit de son corps qui ne lui faisait pas mal.
Le Démon Bouddha et la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, dont les blessures étaient relativement légères, s’approchèrent du Démon Lame du Ciel de Sang.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres se contenta d’observer la scène.
Même si elle avait voulu agir, elle n’aurait pas pu.
Le Démon au Sourire Maléfique et la Suprême de l’Épée Tranchante surveillaient ses mouvements d’un regard glacial.
Ils semblaient simplement se dévisager, mais un courant invisible et tendu circulait entre eux. Au moindre frémissement d’un doigt, l’énergie de l’épée et l’énergie interne auraient éclaté en une tempête.
Bien qu’ils fussent en supériorité numérique, les Suprêmes Démoniaques ne pouvaient pas l’attaquer à la légère. Leur camp comptait aussi des blessés, et la Maîtresse du Palais des Ténèbres avait encore gardé son sang-froid. Sa présence était loin d’être ordinaire.
Le Démon Ivrogne fendit cette atmosphère tendue, s’envola et atterrit devant le Démon Lame du Ciel de Sang.
« Comment as-tu su que nous étions ici ? »
Après s’être séparés de Geommugeuk, le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante s’étaient rendus au lac Taihu, dans la province du Jiangsu.
Tous deux se tenaient sous un saule et contemplaient le lac. Tant de choses avaient changé qu’ils pensaient retrouver la sensation de leur première visite, mais, contre toute attente, le paysage était exactement le même qu’autrefois.
Le souvenir de leur rencontre avec le chef du Culte du Démon Céleste et le Roi Démon du Poing leur revint avec une netteté saisissante.
— Tout est pareil, et pourtant nous seuls avons vieilli.
Aux paroles empreintes de nostalgie de la Suprême de l’Épée Tranchante, le Démon Lame du Ciel de Sang contempla le lac en silence. Il se dit que, si cela s’était passé autrefois, il aurait éprouvé bien plus de regrets.
Mais son cœur avait changé.
Il était arrivé jusqu’ici en portant le poids de longues années, et, ces derniers temps, ce fardeau ne lui semblait plus si lourd.
— N’est-ce pas encore mieux ainsi ?
À vrai dire, le Démon Lame du Ciel de Sang préférait le présent à l’époque de sa jeunesse. Ces journées passées à lire au soleil valaient mieux que celles où le Sabre qui éteint le Ciel n’était jamais à l’abri du sang. Sa relation avec la Suprême de l’Épée Tranchante était du même ordre.
Son seul regret était que ce beau présent ne durerait plus très longtemps.
Pourtant, grâce à la Mousse immortelle des stalactites et au Fruit spirituel de la Pêche immortelle que lui avait procurés Geommugeuk, cette échéance avait été repoussée.
Alors, qu’avait-il encore à regretter ?
La Suprême de l’Épée Tranchante comprit parfaitement ce qu’il voulait dire. Elle éprouvait à peu près la même chose.
Elle désigna une taverne construite sur la rive, au loin.
— Tu te souviens de cette taverne, là-bas ? Le chef du Culte nous y avait offert à boire.
— Je m’en souviens. C’était le jour où le chef du Culte était furieux.
— Tu t’en souviens donc.
— Maintenant que je suis revenu ici, tout me revient.
— Et si nous y retournions ?
Ils longèrent lentement le lac et s’y rendirent. Évoquant le passé, ils burent ensemble. Le propriétaire avait changé, tout comme le goût des plats, mais ils passèrent un agréable moment, plongés dans leurs vieux souvenirs.
À partir du lac Taihu, ils visitèrent divers endroits.
Tous deux se rendaient surtout dans des lieux qu’ils n’avaient encore jamais vus. Ils partirent à la découverte de sites célèbres et firent même la queue dans des auberges où officiaient des cuisiniers renommés. Désormais, ils pouvaient même apprécier le simple fait d’attendre leur tour.
Alors qu’ils voyageaient ainsi à travers les Plaines centrales, ils apprirent par le Pavillon de la Communication Céleste que des Flammes démoniaques avaient commencé à s’élever.
Même en voyage, ils s’étaient rendus régulièrement dans les antennes du Pavillon de la Communication Céleste pour vérifier si quelque chose était arrivé au culte. L’organisation qui tirait les ficelles n’avait pas encore été complètement éradiquée.
« Pourquoi êtes-vous venus ici au lieu de vous rendre au quartier général ? »
À la question du Démon Ivrogne, le Démon Lame du Ciel de Sang témoigna d’une confiance inébranlable en une seule personne.
« Le chef du Culte ne devrait-il pas s’en sortir sans problème ? »
Cela aurait suffi à l’expliquer.
« Et puis, le Roi Poison est là-bas, tout comme le Roi Démon du Poing. »
Quand le Démon Ivrogne prit un air qui semblait demander : « Et nous, alors ? », le Démon Lame du Ciel de Sang toucha de son doigt son bras brisé.
« Aaah ! Ça fait mal ! »
Bien sûr, il n’avait pas appuyé pour lui faire mal. Après avoir examiné soigneusement le bras, il pressa plusieurs points de pression et lui prodigua des soins appropriés.
« Heureusement, l’os est cassé net. Si tu te reposes et que tu récupères un peu, il se ressoudra. »
« Et mes fesses, mon flanc, mon genou, ma nuque et mon coude ? »
« Vu la précision avec laquelle tu as repéré tous ces endroits, ta tête, elle, n’a rien. »
Le Démon Ivrogne sourit et inclina la tête en signe de gratitude.
« Heureusement que vous êtes venus. »
S’ils n’étaient pas venus, ils seraient tous morts. Ces trois Suprêmes Démoniaques leur avaient sauvé la vie.
Si le Démon Ivrogne pouvait discuter tranquillement avec le Démon Lame du Ciel de Sang, c’était parce que la Suprême de l’Épée Tranchante et le Démon au Sourire Maléfique faisaient face à la Maîtresse du Palais des Ténèbres dans une confrontation tendue.
Comme perdue dans ses pensées, la Maîtresse du Palais des Ténèbres observait la situation en silence.
Entre-temps, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’approcha et tendit au Démon Ivrogne un médicament contre les blessures internes.
« Il est bien moins efficace que celui que tu m’as donné tout à l’heure, mais prends-le, je t’en prie. »
Plus tôt, le Démon Ivrogne lui avait offert son précieux médicament contre les blessures internes lorsqu’elle avait risqué sa vie pour protéger la maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
« Merci, Seop-hon. »
Tout en buvant le médicament, le Démon Ivrogne ajouta d’un ton gêné :
« À voir la scène, on croirait que je me suis battu tout seul. »
Alors, le Démon Bouddha lui tendit un peu de Remède des Blessures Dorées.
« C’est pourtant le cas. »
Le Démon Ivrogne l’accepta et répliqua :
« Si c’était vrai, je serais déjà un cadavre. »
Tout en s’appliquant le remède, il ajouta :
« Vous me devez un verre. »
« Quand tu seras remis, je t’inviterai à la Tour des Rêves d’Ivresse. »
« L’alcool, c’est un remède ! »
À cet instant, la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes prit la parole avec précaution.
« Je vous prie de m’inviter aussi, le moment venu. »
« Bien sûr. »
Au cours de cette expédition, le Démon Ivrogne avait noué des liens profonds avec le Démon Bouddha et la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Après tout, pour les artistes martiaux, rien ne rapprochait davantage que de combattre côte à côte en risquant sa vie.
Le Démon au Sourire Maléfique, qui surveillait silencieusement la Maîtresse du Palais des Ténèbres, demanda au Démon Ivrogne :
« Où est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
Le regard du Démon Ivrogne se posa sur la Boîte secrète, déposée un peu à l’écart.
« C’est difficile à croire, mais j’ai entendu dire qu’il avait été absorbé par cette Boîte secrète. Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux. »
Naturellement, les trois Suprêmes Démoniaques arrivés plus tard tournèrent les yeux vers la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
« Alors, c’est cette femme qui l’a fait ? »
Ils avaient supposé qu’elle l’avait enfermé là par quelque sorcellerie ténébreuse.
« Non. On m’a dit que la Boîte secrète l’avait absorbé d’elle-même. »
La maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste hocha la tête pour confirmer que c’était vrai.
Ce qui signifiait que le sort du Jeune chef du Culte du Démon Céleste demeurait incertain.
Le regard des Suprêmes Démoniaques se fit naturellement plus glacial envers la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
Le Démon Lame du Ciel de Sang s’avança lentement et demanda :
« Et malgré la situation, vous ne songez toujours pas à fuir. »
Quelqu’un comme la Maîtresse du Palais des Ténèbres devait sûrement avoir un moyen de s’échapper. Trois des Suprêmes Démoniaques étaient blessés, mais six se tenaient encore ici.
Six Suprêmes Démoniaques face à un seul adversaire : une situation presque sans précédent dans l’histoire du Culte du Démon Céleste.
Et pourtant, la Maîtresse du Palais des Ténèbres ne montra aucune crainte. Au contraire, elle prit la parole avec un sourire lourd de sens qui trahissait une assurance dissimulée.
« Vous croyez que la situation change simplement parce que d’autres Suprêmes Démoniaques sont arrivés ? »
Son regard se porta sur le Démon au Sourire Maléfique.
Cette expression semblait cacher une intention particulière ; les Suprêmes Démoniaques se tendirent.
Lorsque le regard de la Maîtresse du Palais des Ténèbres s’assombrit, un art démoniaque des Ténèbres se déploya.
L’Art de Domination du Cœur Maléfique.
C’était l’art martial suprême de la Maîtresse du Palais des Ténèbres, qui lui permettait de soumettre uniquement les êtres malfaisants.
Elle lança l’Art de Domination du Cœur Maléfique contre le Démon au Sourire Maléfique, que l’on disait être l’incarnation du mal.
« Le Démon au Sourire Maléfique, incarnation du mal, est venu jusqu’ici. Alors, à présent, tu m’appartiens. »
Bien sûr, elle ne pouvait pas maîtriser complètement son adversaire. Selon la cible, son emprise pouvait durer un bref instant ou plusieurs jours.
Naturellement, cela consommait une quantité considérable d’énergie interne et, en cas d’échec, provoquait de graves blessures internes.
« Je n’ai même pas besoin d’un instant. Une fraction de seconde suffira ! »
Les trois Suprêmes Démoniaques arrivés plus tôt avaient épuisé leur énergie interne ; ils ne représentaient donc aucun danger. Si elle et le Démon au Sourire Maléfique tuaient le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante, tout serait terminé.
Au moment où l’Art de Domination du Cœur Maléfique fut lancé, le temps cessa de s’écouler dans le monde réel.
Dès son activation, elle pénétra dans une caverne qui n’appartenait qu’à la personne visée : au plus profond de son esprit, dans l’espace instinctif du désir. Après y avoir soumis son cœur maléfique, elle ferait ressortir la personne.
Jusqu’alors, elle avait découvert des endroits remplis de cadavres, des salles regorgeant de trésors ou des lieux débordant de gourmandise et de luxure.
Mais cette fois, c’était différent.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres se tenait dans une pièce entièrement blanche.
Le Démon au Sourire Maléfique se tenait lui aussi, seul, au milieu de la pièce, face au mur.
« Comme prévu ! Tu n’es pas un méchant ordinaire ! »
Plus elle tardait, plus son énergie interne s’épuisait ; elle prit donc aussitôt la parole.
« Tes ténèbres m’ont appelée. Moi, ta maîtresse, je t’ordonne de me suivre ! »
Quand l’Art de Domination du Cœur Maléfique se déploya, le Démon au Sourire Maléfique se tourna vers elle.
Plus le mal qui habitait la cible était grand, plus il était facile à soumettre par la technique. Et il s’agissait du Démon au Sourire Maléfique.
« Tu ne peux pas me désobéir. »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres exulta et franchit la porte.
Il ne restait plus au Démon au Sourire Maléfique qu’à la suivre.
Mais celui-ci demeura sur le seuil et ne sortit pas.
« Sors tout de suite ! »
Malgré son ordre, il ne bougea pas.
C’était la première fois qu’une personne liée par un pacte de soumission lui désobéissait.
À cet instant, quelque chose attira le regard de la Maîtresse du Palais des Ténèbres.
Une seule ligne traversait le sol devant la porte.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce n’était littéralement qu’une ligne.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres comprit que le Démon au Sourire Maléfique refusait de quitter la pièce à cause d’elle.
En la touchant avec précaution, elle sentit la ligne. Sa texture était étrange, d’une nature qu’elle n’avait jamais rencontrée de toute sa vie.
Elle tenta de tirer dessus pour la rompre.
Mais elle ne céda pas.
Même en mobilisant toute son énergie interne, elle ne parvint pas à la briser.
Elle forma ensuite une lame d’énergie interne et essaya de la trancher.
Mais cette ligne si fine ne se coupa pas. Quoi qu’elle tentât, elle ne rompait pas. Elle était plus solide que du Fer froid millénaire.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
C’était exactement la même ligne que le Démon au Sourire Maléfique avait un jour tracée sur le mur blanc de sa chambre.
Un jour, Geommugeuk et le Démon au Sourire Maléfique avaient tracé des lignes pour mesurer l’évolution de leur relation et se demander jusqu’où elle était allée.
Et, pour finir, le Démon au Sourire Maléfique avait tracé de sa main une ligne sur le mur de sa chambre, qui semblait indestructible, avant de poser une question à Geommugeuk.
— Jeune Maître, jusqu’où sommes-nous allés ?
Cette même ligne faisait obstacle à l’Art de Domination du Cœur Maléfique.
Le Mal absolu ne franchissait plus la ligne.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres regarda le Démon au Sourire Maléfique, qui se tenait de l’autre côté.
Leurs regards se croisèrent à travers le masque ; les yeux du Démon au Sourire Maléfique sourirent froidement.
À cet instant, la porte ouverte claqua.
Au même moment, l’Art de Domination du Cœur Maléfique vola en éclats.
Crac.
L’échec de l’art démoniaque des Ténèbres bouleversa violemment le sang et l’énergie de la Maîtresse du Palais des Ténèbres. Plus la technique était puissante, plus le contrecoup de son échec était terrible.
Elle ravala le sang qui lui remontait dans la gorge.
Elle dissimula désespérément ses blessures internes.
Les yeux du Démon au Sourire Maléfique, qui lui faisait face dans le monde réel, souriaient eux aussi froidement.
Même après cet échec, la Maîtresse du Palais des Ténèbres ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur cette ligne.
« Mais qu’est-ce que c’était ? »
Les Suprêmes Démoniaques sentirent qu’il s’était passé quelque chose entre les deux, même si tout s’était joué en un instant.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres tourna son regard vers un autre Suprême Démoniaque.
Dans son état, blessée, elle ne pouvait désormais plus affronter les trois Suprêmes Démoniaques qui venaient d’arriver.
Son plan initial avait échoué.
Mais il lui restait une autre chance.
Heureusement, quelqu’un se trouvait ici, quelqu’un que l’on avait jadis tenu pour plus terrifiant et cruel encore que le Démon au Sourire Maléfique.
Le regard de la Maîtresse du Palais des Ténèbres se posa sur le Démon Lame du Ciel de Sang.
Cette tentative représentait un pari risqué.
Non seulement elle lui coûterait une quantité énorme d’énergie interne, mais, en cas de nouvel échec, ses blessures déjà présentes s’aggraveraient et deviendraient graves.
Malgré tout, elle lança l’Art de Domination du Cœur Maléfique contre le Démon Lame du Ciel de Sang.
Il fallait qu’elle rallie au moins une personne à sa cause.
De nouveau, la Maîtresse du Palais des Ténèbres se retrouva dans une pièce.
Cette fois, elle était remplie de livres.
La pièce aurait dû être remplie de cadavres, mais elle débordait de livres.
« Où suis-je ? »
Des livres s’entassaient partout : le long des murs et jusque autour d’elle.
« Serait-ce des manuels d’arts martiaux ? »
Elle prit le livre posé au sommet d’une pile devant elle.
« Un recueil de poésie ? »
À côté, un livre traitait de la culture des fleurs ; celui qui se trouvait dessous expliquait comment célébrer des mariages.
« Aurais-je sombré dans la déviation du qi ? »
Pendant un instant, elle se demanda si, en lançant la technique alors qu’elle était blessée, elle n’avait pas provoqué une déviation.
C’est alors qu’un bruit retentit dans un coin.
Froufrou.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres tourna la tête.
Le Démon Lame du Ciel de Sang était assis dans le coin, en train de lire un livre.
La scène lui parut terriblement étrange et familière à personne.
« Pourquoi lire un livre dans un endroit pareil ? »
Le Démon Lame du Ciel de Sang était entièrement absorbé par sa lecture. On n’entendait que le bruit des pages qu’il tournait.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres prit la parole à voix basse.
« Tes ténèbres m’ont appelée. Moi, ta maîtresse, je t’ordonne de me suivre ! »
Le Démon Lame du Ciel de Sang se leva et la suivit.
Il ne leur restait plus qu’à quitter la pièce.
Heureusement, la ligne qui se trouvait dans la pièce du Démon au Sourire Maléfique n’était pas là.
Mais lorsqu’elle essaya de sortir avec lui, elle ne trouva pas la sortie.
Quand elle renversa les piles de livres, d’autres apparurent derrière elles.
Et, derrière celles-ci, il y en avait encore.
C’était véritablement une pièce où les livres s’entassaient à l’infini.
Plus le temps passait, plus elle dépensait d’énergie interne.
Paniquée, la Maîtresse du Palais des Ténèbres fouilla fébrilement les livres.
Une pile finit par s’écrouler sur elle.
À cet instant, l’Art de Domination du Cœur Maléfique vola en éclats.
Crac !
Cette fois, la Maîtresse du Palais des Ténèbres ne put dissimuler ses blessures.
« Keugh ! »
Comme elle vomissait du sang, le Démon Lame du Ciel de Sang demanda :
« Qu’est-ce que vous faites là, toute seule ? »
La Maîtresse du Palais des Ténèbres releva la tête, le visage rouge de honte.
Le Démon Lame du Ciel de Sang la toisa froidement. Son regard n’avait pas la moindre trace de compassion.
On aurait dit une personne complètement différente de celle qui lisait quelques instants plus tôt.
« Mais qui sont donc ces gens ? »
Elle n’aurait jamais imaginé que son art démoniaque suprême puisse échouer deux fois de suite.
La Maîtresse du Palais des Ténèbres tendit la main sur le côté.
Sa paume visait la Boîte secrète.
« Si vous ne partez pas immédiatement, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste mourra. »
La menace fit mouche.
Si Geommugeuk avait réellement été absorbé par cette chose, ils ne pouvaient pas la détruire à la légère.
« Partez d’ici. »
Le silence envahit les lieux.
Quand la Maîtresse du Palais des Ténèbres rassembla toute l’énergie interne qui lui restait, la force obscure amassée dans sa main devint plus puissante encore.
« Je vais vraiment la fracasser. »
Si elle devait mourir de toute façon, elle n’avait pas l’intention de mourir seule.
« Si le Jeune chef du Culte du Démon Céleste vient avec moi, je n’aurai pas tant de regrets. »
À cet instant, un des Suprêmes Démoniaques prononça des paroles totalement inattendues.
« Brisez-la. »
C’était le Démon Bouddha.
« Arrêtez de bluffer ! »
« Brisez-la ! Réduisez-la en miettes ! »
L’arrogance du Démon Bouddha avait une raison bien précise.
« Enfin, le Grand Jeune Maître va devenir l’héritier ! »
À la vue de sa joie sincère, la main de la Maîtresse du Palais des Ténèbres se mit à trembler violemment.
La force semblait prête à jaillir à tout instant.
À cet instant crucial…
Il se produisit quelque chose d’incroyable.
Quelqu’un jaillit soudain de la Boîte secrète.
« Aïe ! »
La personne rejetée par la Boîte secrète était Geommugeuk.
En sortant, il avait parfaitement entendu ce que le Démon Bouddha venait de dire.
« Voilà pourquoi je ne peux pas m’éloigner de mon poste, ne serait-ce qu’un instant ! »