Chapitre 80
Épisode 80 — Même si je deviens un jour quelqu’un de connu.
Le trio se forma rapidement et prit la direction du bar Pungryu.
Ian et Seo Dae-ryong étaient passablement ivres, mais dès que le chef du Culte du Vent Céleste renversa la table, ils retrouvèrent leurs esprits comme par magie.
Dans votre vie, quand aurez-vous de nouveau l’occasion de voir le chef du Culte du Vent Céleste renverser une table sous le nez des démons ? Quand j’étais jeune, je faisais asseoir mes petits-enfants sur mes genoux et je leur racontais une histoire invraisemblable qui commençait ainsi.
Tous trois partageaient le sentiment qu’ils ne pouvaient pas laisser passer une journée pareille sans rien faire.
Avant de partir pour Magachon, Jang Ho confia le Mannyeonhancheol à Kwak Bangju, responsable de la forge de l’école principale, qu’on surnommait la Main divine.
Kwak Bangju se réjouit, affirmant qu’il allait enfin pouvoir se dégourdir les mains comme il se devait. Comme il exprimait rarement ses émotions, les trois hommes comprirent une fois de plus à quel point le cadeau qu’ils lui faisaient était précieux.
Tous trois entrèrent dans le bar Pungryu de Magachon.
« Vous n’êtes que trois, aujourd’hui. »
Cho Chun les accueillit chaleureusement.
« À partir d’aujourd’hui, le trio est au complet. »
Ian rebondit sur la plaisanterie de Seo Dae-ryong.
« Bientôt, on aura droit à une salle d’autographes. »
Ian sourit à Cho Chun, qui lui avait dit ne pas comprendre ce qu’il voulait dire.
« Servez-nous d’abord à boire, s’il vous plaît. »
Je m’assis à la place où nous nous installions toujours, tous les trois.
La soirée commença par une remarque de Jangho, à moitié plaisante, à moitié sérieuse.
« Parfois, ça me rend triste. »
« Pourquoi ? »
« Vous êtes tous les deux mon cœur et mon bras droit, mais moi, je ne suis toujours rien, pas vrai ? »
Il plaisantait, mais sa déception était manifeste.
Ian lui sourit alors.
« C’est justement ce qui rend la chose encore plus belle, non ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Comme vous l’avez dit, vous n’êtes ni son cœur ni son bras droit, et pourtant le maître vous appelle toujours le souverain, pas vrai ? »
Jangho ouvrit de grands yeux, comme s’il n’avait jamais envisagé les choses sous cet angle.
« Dire que vous êtes son bras droit ou son cœur, c’est une plaisanterie. Mais la confiance du Seigneur Démon en vous, elle, est bien réelle. Ça se voit rien qu’à son regard. »
« C’est vrai ? »
« Oui ! »
« Notre guerrier sait vraiment remonter le moral des gens. »
« Ian est comme ça, lui aussi ? » demanda-t-il. À l’instar d’Ian, Jangho répondit par un grand oui. Tous trois éclatèrent de rire.
Ian se souvint alors brusquement de l’homme entravé. Il était impossible de ne pas parler de lui pendant cette soirée.
« Qui était cet homme ? »
« Il n’avait pas l’air d’être quelqu’un d’ordinaire. »
Jangho renchérit sur la réponse de Seo Dae-ryong.
« Peu importe son importance ou ses talents, je ne le laisserai pas se conduire à sa guise. »
Il affirma clairement qu’il garderait l’homme entravé à l’œil.
« Merci d’avoir pris ma défense tout à l’heure. »
Seo Dae-ryong lui exprima sa gratitude. Jang Ho était intervenu lorsque l’homme entravé lui avait demandé ce qu’il ferait si quelqu’un tentait de lui ravir sa place de bras droit.
« Je suis désolé, mais je ne suis pas intervenu pour vous, enquêteur. Je suis sincère : on dit qu’il est pressenti pour devenir bras droit. »
Ian et Seo Dae-ryong le regardèrent, stupéfaits.
« Seigneur Jang… »
Seo Dae-ryong allait ajouter quelque chose, mais Jang Ho l’interrompit.
« Ne me dites pas que vous êtes prêt à céder votre place. Le poste de bras droit de Lee Gongja n’est pas quelque chose qu’on abandonne si facilement. »
« Non, j’allais vous dire que même si vous étiez le Seigneur Jang, je ne vous céderais pas ma place. »
« Hein ? Alors pourquoi avez-vous dit tout à l’heure que vous céderiez ? »
« Je mentais. J’avais l’impression que l’ambiance m’entraînait et que ce n’était pas le moment pour moi d’intervenir. Pour être honnête, je ne peux pas céder. Jamais. »
Seo Dae-ryong révéla ce qu’il avait sur le cœur. Ce n’était pas seulement parce qu’il avait bu. Il y avait quelque chose qu’il voulait vraiment dire à Ian et à Jangho, au moins une fois.
« Mon aîné du Pavillon Hwangcheon a été tué par l’ancien Seigneur Démon, et je me suis laissé consumer par la vengeance. J’ai appris par cœur les renseignements personnels sur tous les Seigneurs Démons. Mais ça s’arrêtait là. Je n’ai pas réussi à prendre la parole pour réclamer une nouvelle enquête ; je me contentais de brûler de rage et de soif de vengeance, en silence. »
Seo Dae-ryong but de l’alcool. Jangho lui remplit son verre sans dire un mot.
« C’est pitoyable, pas vrai ? Mais c’était le seul moyen de tenir le coup. Si Gakju n’était pas venu comme enquêteur temporaire à l’époque, j’aurais sans doute mené une vie sombre et morose, en me reprochant tout. Vous savez ce que vous me dites le plus souvent, ces derniers temps ? “Pourquoi es-tu devenu si rayonnant ?” Alors, vous pensez vraiment que je vais céder si facilement ma place de bras droit ? Je ne céderai même pas devant le souverain. Et mes arts martiaux progressent de jour en jour. »
Seo Dae-ryong, qui avait déversé ses paroles comme s’il était en colère, expira profondément.
Jang Ho sembla sur le point de répondre, puis se contenta d’un sourire franc. Seo Dae-ryong trouvait étrange, mais aussi merveilleux, de voir cet homme bourru sourire ainsi. Il avait toujours eu envie de rire de la même façon.
Seo Dae-ryong s’adressa à ses deux compagnons.
« Continuons à nous retrouver comme ça. Je compte sur vous ! »
Ce soir-là, ils discutèrent de tout et de rien jusqu’à tard.
Ils parlèrent de la Danse de l’Épée, mais aussi de l’homme entravé. Ils évoquèrent les Maîtres de la Loi, puis leurs affaires respectives.
Ce fut une soirée agréable, où chacun put dire ce qu’il avait sur le cœur sans dépasser les bornes. J’avais le sentiment confus de pouvoir tout dire ici. En l’absence de la Danse de l’Épée, je pouvais me livrer plus librement.
« Je suis vraiment content qu’on se soit retrouvés aujourd’hui. »
Ian leva haut son verre, et les deux autres trinquèrent avec enthousiasme.
Après la soirée, tous trois sortirent et se tinrent côte à côte devant le bar.
Seo Dae-ryong contempla au loin le bâtiment du quartier général.
« Le destin de beaucoup de gens va changer cette nuit, pas vrai ? À moins qu’il n’ait déjà changé. »
Ian acquiesça.
« Il ne nous reste qu’à leur faire confiance pour les guider. »
Un maître des arts martiaux jusqu’au bout ? Ici, il y avait des gens sincères jusqu’au bout.
* * *
À l’aube, l’homme entravé vint me voir.
Le voir chez moi était une nouveauté : jusque-là, je l’avais toujours aperçu enchaîné à côté de la cloche Yulrei.
Avant même de le saluer, je regardai ses chevilles.
« Votre cheville va bien ? »
« Vous m’avez surpris jusqu’au bout. »
Sa voix était douce, mais calme.
Je levai les yeux vers lui, l’air de lui demander ce qu’il voulait dire.
« Je veux simplement dire que je ne m’attendais pas à ce que vous regardiez ma cheville avant même de me saluer. »
« C’est plus important que les salutations. »
« Ma cheville va bien. Je ne suis peut-être pas un grand maître martial, mais je reste un artiste martial. »
« Vous pouvez me dire quel genre d’arts martiaux vous pratiquez ? Je veux savoir exactement de quoi vous êtes capable. »
« J’ai autrefois étudié l’art de l’épée Meijin jusqu’au septième degré. »
« Ah, c’est une bonne technique de combat. »
« Vous connaissez la Loi des droits humains ? »
« Ce n’est pas l’art martial de Yang Yang, le poingiste qui compte parmi les Dix-Neuf Puissants de Sae-Oe ? »
« Comment pouvez-vous le savoir ? »
« Je m’intéresse à toutes sortes de choses. »
Heureusement, la cheville de l’homme allait bien. Je me redressai, et il prit la parole.
« Je m’appelle Gowol. »
C’était la première fois que j’apprenais enfin le nom de l’homme entravé.
Gowol. La lune haute. Ce nom, évoquant une lune solitaire et désolée, lui allait bien.
« Gowol. C’est un beau nom. »
« Merci. »
Nos regards se croisèrent. Ses yeux limpides étaient visibles sous ses cheveux flottants. Ce simple échange de regards rendait toute autre parole inutile.
« À partir de maintenant, soyez mon général. »
Gowol me demanda calmement de préciser ma proposition, qui avait pu sembler soudaine.
« Quand Lee Gongja deviendra le Démon Céleste, je deviendrai le commandant en chef du Culte du Démon Céleste. Pouvez-vous me confier une responsabilité aussi importante ? »
« Je vous confierai ce poste quand vous aurez joué un rôle important dans mon accession au titre de Cheonma. Je ne vais pas vous le remettre tout cuit : vous devrez vous imposer vous-même. »
Après avoir clarifié les choses, j’ajoutai une plaisanterie.
« Cela dit, il sera plus facile de devenir général du Culte du Démon Céleste que d’être mon bras droit. »
Gowol sourit légèrement.
« Je l’ai vu tout à l’heure. »
Comme ma proposition, Gowol ne s’embarrassa pas de réflexions. Il s’agenouilla et s’inclina cérémonieusement.
« Je ne suis peut-être qu’un homme médiocre, mais si vous m’acceptez comme général, je vous servirai de toute ma loyauté. Je le jure sur ma vie et mon honneur, devant les dieux du Ciel et de la Terre. »
Moi aussi, je l’acceptai officiellement.
« À partir de cet instant, Gowol, je fais de vous mon général. Je compte sur vous pour bien me guider. »
Je me fiais davantage à la ferveur de ses yeux limpides qu’à ses paroles. Je croyais au destin qui l’avait placé sur ma route.
« À partir de maintenant, parlez-moi sans façons. »
« D’accord. »
Ce moment où j’accueillis Gowol fut particulier. Je me libérais du poids de devoir tout porter seul.
Je lui pris la main et l’aidai à se relever.
« D’abord, reprenez des forces. »
« Je vais bien. »
« Rien ne presse. J’aurai encore besoin de vous dans dix, vingt, trente ans. D’ici là, il se peut que nous devions entrer en guerre contre l’Alliance du Murim ou apaiser l’Alliance des voies démoniaques. Une rébellion pourrait éclater, ou un ennemi puissant nous attaquer. Aujourd’hui, je ne cherchais pas quelqu’un qui me conseille, mais quelqu’un qui reste à mes côtés quoi qu’il arrive. »
À cet instant, le visage de Lee Chae traversa l’esprit de Gowol.
« Vous voyez si loin. Lee Gongja est vraiment imprévisible. »
« Celui que je suis aujourd’hui a un côté imprévisible, mais celui que je serai plus tard pourrait être très prévisible. Ça ne rend pas pour autant la vie de mes subordonnés moins précieuse. J’ai besoin que vous m’aidiez maintenant, mais aussi à l’avenir. Nous avons une très longue route devant nous. »
« Je m’en souviendrai. »
Cette fois, Gowol me posa une question.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Autant que vous voulez. »
« Que ferez-vous si vous trouvez un jour un général meilleur que moi ? »
« Vous deviendrez son adjoint et vous m’aiderez. Qu’en pensez-vous ? Ma réponse vous convient ? »
« Je l’accepte. »
« Vous ne seriez pas déçu ? Si je faisais venir quelqu’un d’autre en disant : “À partir d’aujourd’hui, cette personne est mon général.” »
« Si je suis venu voir Lee Gongja, ce n’est pas pour nouer des liens. Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’être mon ami. Alors, si une telle situation se présente, vous devrez l’accepter sans condition. Vous ne pouvez même pas faire un choix aussi évident ? Dans ce cas, en tant que général, je serais un imbécile ou un homme mauvais. Il faut savoir rester ferme. Pour Confucius, et pour moi aussi. »
Gowol avait une perspicacité remarquable. Il savait que s’il se laissait emporter par l’affection, il finirait par détériorer davantage encore leur relation.
« À vrai dire, Lee Gongja est si intelligent que je me demande s’il a vraiment besoin de moi. »
« On ne peut pas être intelligent en permanence, pas vrai ? Vous comme moi, nous commettrons des erreurs. Mais les chances que nous nous trompions tous les deux en même temps ne sont-elles pas minces ? Alors, discutons-en ensemble. »
« Quelle vie avez-vous menée, Lee Gongja ? »
Comment aurais-je pu lui expliquer cette vie ? Je lui rapportai les paroles que Sima Ming avait prononcées à sa place.
« Un général que je respecte m’a dit ceci : “Un bon général est plus intelligent que l’armée adverse.” »
« Votre adversaire, c’est un général de l’Alliance du Murim ? Ou bien ce général que vous respectez ? »
« Les deux. »
Gowol devinerait que le général que je respectais était Sima Ming, le commandant en chef de notre école. Il lui faudrait devenir un général qui le surpasse.
« Vous aurez du travail à l’avenir. Créez un réseau de renseignements et prenez le contrôle de toutes les informations dans les plaines centrales. Nous visons à bâtir une organisation supérieure au Pavillon Tongcheongak. »
« Oui ! »
« Vous répondez sans hésiter ? »
Gowol me retourna la question avec assurance.
« N’est-ce pas pour ça que vous vous êtes donné tant de mal pour m’amener ici ? »
* * *
Plusieurs jours passèrent.
Gowol se consacra à reprendre des forces pendant quelques jours. On ne lui prépara pas de résidence séparée ; il décida de loger quelque temps dans ma chambre d’amis.
Comme depuis le premier jour, il se leva tôt ce matin-là.
« Vous êtes réveillé ? »
« Vous avez bien dormi ? »
« Oui. »
« Qu’allez-vous faire ce matin ? »
« Tenez, prenez d’abord cet argent. »
Je lui tendis le paquet de traites que j’avais trouvé sur le champ de bataille.
« Vous aurez besoin d’argent pour créer une organisation. Servez-vous. »
Il ne manifesta aucune surprise en découvrant qu’il s’agissait d’une somme considérable : un million de nyang.
« Que ferez-vous si je m’enfuis avec cet argent ? »
« Nous libérerons quelqu’un, puis nous l’attraperons. »
« Et ensuite ? »
« Faisons fondre les éventails et les dagues que nous fabriquons en ce moment, et commençons par fabriquer des entraves. Ensuite, il faudra les montrer à la personne que vous détestez le plus. Même à ce moment-là, jouez bien votre rôle, avec un air mystérieux. »
Il eut du mal à garder son sérieux devant cette plaisanterie et éclata de rire.
« Allez, sortons manger quelque chose aujourd’hui. »
Nous arrivâmes donc à Magachon et trouvâmes le chef du Culte du Vent Céleste, assis au deuxième étage du bar Pungryu.
« Le propriétaire m’a dit que le chef de l’Église du Vent Céleste était déjà venu deux fois, tout seul. On dirait qu’il veut vous voir. Qu’en dites-vous ? Vous voulez le rencontrer ? »
Autrement, pourquoi le chef de l’Église du Vent Céleste serait-il venu manger ici deux fois ?
« Oui, je voulais justement le rencontrer. »
J’avais réglé mes problèmes, mais ces gens-là en avaient encore à résoudre. Oui, même quand nous nous battions avec un fardeau sur le dos, nous devions aussi nous battre avec un poids sur le cœur.
Nous montâmes lentement à l’étage.