Chapitre 808
« Ça ne m’attire pas. »
Hyeok Do-cheon comprit avec un temps de retard que la Boîte secrète absorbait l’Esprit du Démon Céleste logé dans son corps.
Lorsqu’il résista de toutes ses forces pour empêcher qu’on le lui arrache, la Boîte secrète tira encore plus fort.
Il aurait mieux valu qu’elle l’absorbe tout entier. Lui arracher de force l’Esprit du Démon Céleste, corps et âme, lui infligeait une douleur atroce.
Le sang et le qi de Hyeok Do-cheon, qui résistait de toutes ses forces, refluaient.
« Keugh ! »
Du sang jaillit de sa bouche. Il coula le long de la Boîte secrète. Imbibée de sang, celle-ci se mit à vibrer encore plus violemment.
Geommugeuk le comprit à la réaction des autres.
L’Esprit du Démon Céleste qui se superposait au corps de Hyeok Do-cheon n’était visible que pour lui.
Ce qu’il voyait n’était pas un Esprit du Démon Céleste manifesté par les arts martiaux, mais l’âme qui résidait dans l’esprit de Hyeok Do-cheon.
C’était pourquoi, aux yeux des autres, Hyeok Do-cheon semblait toujours être aspiré par la Boîte secrète.
L’Épée divine de l’Empereur martial cria à Joo Ga-shin :
« Le Chef du Culte du Démon Céleste ne doit pas mourir ! »
Pour être honnête, l’Épée divine de l’Empereur martial avait songé :
« C’est l’occasion idéale de tuer le Chef du Culte du Démon Céleste ! »
Mais ce n’était qu’un souhait irréfléchi et passager, dicté par l’émotion, qu’il n’aurait jamais dû nourrir.
« Il ne doit pas mourir ! »
Si le Chef du Culte du Démon Céleste mourait ici, le Culte du Démon Céleste croirait forcément que son chef avait été tué dans leur piège. Il n’y aurait qu’une seule conséquence.
La Grande Guerre des Démons.
La disparition du Chef du Culte du Démon Céleste ne suffirait pas à vaincre facilement le Culte du Démon Céleste. De plus, le culte disposerait alors d’un puissant prétexte : venger son chef.
Une guerre contre des pratiquants démoniaques rendus fous par la vengeance ? Cela ne devait jamais arriver. Même s’ils finissaient par gagner, ce ne serait qu’une victoire creuse, payée au prix de vies innombrables.
Trop de gens étaient déjà morts dans cette guerre. En tant que chef de l’Alliance du Murim, il ne supportait déjà plus le poids de sa culpabilité. Une autre guerre ne devait jamais éclater.
Le Chef du Culte du Démon Céleste devait être sauvé pour une autre raison.
Joo Ga-shin, le Chef de l’Alliance des voies démoniaques, se tenait à ses côtés !
Il n’avait aucune idée de ce que cet homme aux intentions indéchiffrables pourrait faire si le Chef du Culte du Démon Céleste mourait ici.
Sa décision prise, l’Épée divine de l’Empereur martial passa à l’action la première.
« Je vais vous aider. »
L’Épée divine de l’Empereur martial fonça vers Hyeok Do-cheon.
Qui aurait cru qu’un jour, dans sa vie, il sauverait le Chef du Culte du Démon Céleste ?
« Je vais vous aider, alors ne résistez pas ! »
Après avoir mobilisé son énergie intérieure, l’Épée divine de l’Empereur martial saisit Hyeok Do-cheon.
Au moment où il s’apprêtait à le tirer de là, il vit quelque chose.
Les yeux de Hyeok Do-cheon, qui le regardait alors qu’il était plaqué contre la Boîte secrète, s’écarquillèrent soudain.
Fchiiiiii !
Boum !
Une paume surgie derrière lui frappa l’Épée divine de l’Empereur martial dans le dos.
Incroyable, Joo Ga-shin venait de l’attaquer par surprise.
« Keugh. »
Le sang craché par l’Épée divine de l’Empereur martial éclaboussa le dos de Hyeok Do-cheon et la Boîte secrète.
Malgré ses blessures internes, l’Épée divine de l’Empereur martial pivota à la vitesse de l’éclair et abattit son épée. Il leva son Énergie protectrice au dernier instant et évita une blessure mortelle.
Tching !
L’Épée divine de l’Empereur martial parvint de justesse à dévier la lame qui fonçait vers son cœur.
À vrai dire, il avait soupçonné que Joo Ga-shin pourrait l’attaquer.
Mais il n’aurait jamais imaginé qu’il passerait à l’action aussi vite et avec une telle détermination. Prendre instinctivement une décision qui bouleverserait non seulement son destin, mais aussi celui d’innombrables autres personnes ?
Boum !
Les deux épées se heurtèrent dans les airs avec un fracas assourdissant.
« Vous ! »
Furieuse, l’Épée divine de l’Empereur martial fixa Joo Ga-shin par-dessus leurs lames croisées. À la vue de l’intention meurtrière manifeste dans les yeux de son adversaire, les mots étaient superflus.
Joo Ga-shin jugea que c’était une occasion unique de tuer à la fois le Chef du Culte du Démon Céleste et celui de l’Alliance du Murim.
Une fois son épée dégainée, il n’y avait plus de retour en arrière.
Les lames des deux hommes scintillèrent à toute allure, telles des traînées de lumière.
Bien qu’il eût été blessé par l’attaque surprise de Joo Ga-shin, l’Épée divine de l’Empereur martial ne céda pas un pouce. Dans ce combat, le moindre pas en arrière signifiait la mort. Il ravala le sang qui lui remontait dans la gorge.
Leurs épées allaient si vite que, avant même qu’une image rémanente ne s’efface, la suivante apparaissait. On aurait dit que chacun se battait avec des dizaines de bras brandissant des dizaines de lames.
L’art martial propre à l’Épée divine de l’Empereur martial était l’Art de l’Épée du Soleil martial radieux, fondé sur l’énergie intérieure du Yang extrême. Joo Ga-shin, lui, employait l’Art de l’Épée froide du Yin de la Terre et du Ciel, fondé sur l’énergie intérieure du Yin extrême.
C’était un véritable affrontement entre le Yang extrême et le Yin extrême, entre la chaleur et le froid.
L’un irradiait de lumière, l’autre l’engloutissait.
Une tempête de neige glaciale jaillit de l’épée de Joo Ga-shin, tandis qu’une chaleur ardente, semblable à celle du soleil, émanait de la lame de l’Épée divine de l’Empereur martial. Le monde passait sans cesse de l’été à l’hiver.
Geommugeuk observait le combat, entièrement absorbé. Il ne pouvait en détacher les yeux.
Chacun de leurs gestes était stupéfiant. L’escrime d’il y a trois cents ans différait de celle d’aujourd’hui. Ces différences recelaient des leçons et des révélations.
Tandis que les deux chefs s’affrontaient dans un combat à mort, Hyeok Do-cheon luttait lui aussi désespérément contre la Boîte secrète.
Il s’efforçait de protéger l’Esprit du Démon Céleste, mais aucune force humaine ne pouvait arrêter la Boîte secrète.
Finalement, incapable de tenir plus longtemps, Hyeok Do-cheon se fit arracher l’Esprit du Démon Céleste.
« AAAAAAAAH ! »
La douleur déchirante de son âme arrachée le traversa.
Geommugeuk vit l’Esprit du Démon Céleste se faire absorber par la Boîte secrète. Voir un esprit aussi puissant se faire aspirer si facilement le bouleversa profondément. L’aurait-elle absorbé aussi s’il s’était manifesté dans sa forme gigantesque ? Impossible de le savoir.
Une fois l’Esprit du Démon Céleste absorbé, la Boîte secrète cessa d’attirer Hyeok Do-cheon.
En contemplant la scène chaotique, le Maître du Palais de la Volonté Céleste rit, même si du sang lui coulait de la bouche.
« Oui, tuez-vous les uns les autres ! »
Pendant ce temps, le Maître du Palais Gardien tenait le Maître du Palais de la Volonté Céleste dans ses bras et le protégeait pour que les répercussions du combat ne l’atteignent pas.
Boum ! Bouuuum !
Des attaques perdues dans l’affrontement des deux chefs le frappèrent. Malgré l’extrême puissance de son Énergie protectrice, il sentit la douleur de ses os qui se brisaient le traverser.
Pourtant, jusqu’au tout dernier instant, il continua de protéger le Maître du Palais de la Volonté Céleste. Il savait que l’homme était en train de mourir, mais il accomplit son devoir jusqu’au bout.
Soudain, une série d’explosions retentit.
Boum ! Boum ! Bouuuum ! Bang !
Le vacarme était si puissant et écrasant que même l’Épée divine de l’Empereur martial et Joo Ga-shin cessèrent de se battre et reculèrent l’un de l’autre.
Hyeok Do-cheon, privé de l’Esprit du Démon Céleste, martelait la Boîte secrète de ses poings, comme un fou.
Ne voyant pas l’Esprit du Démon Céleste, l’Épée divine de l’Empereur martial crut simplement que Hyeok Do-cheon avait réussi à échapper à la Boîte secrète.
« Le Chef de l’Alliance des voies démoniaques nous a trahis. Nous devrions d’abord nous occuper de lui… »
Tout à coup, l’Épée divine de l’Empereur martial ne put achever sa phrase.
Du sang cramoisi s’écoulait des yeux de Hyeok Do-cheon, qui les regardait.
« Le Chef du Culte du Démon Céleste a sombré dans la déviation du qi ! »
Après s’être fait arracher l’Esprit du Démon Céleste, son esprit s’était en partie effondré.
Hyeok Do-cheon tendit la main vers Joo Ga-shin. Il mobilisa son énergie intérieure à l’extrême et s’apprêta à lancer une technique.
À cet instant, Geommugeuk comprit.
« Non ! »
Hyeok Do-cheon allait utiliser l’Anéantissement du Monde par le Démon Céleste. S’il la lançait dans cet état de démence, tout ce qui se trouvait ici serait anéanti, lui compris.
Flash !
L’instant d’après, une lumière explosa dans toutes les directions.
Heureusement, elle ne venait pas de la main de Hyeok Do-cheon.
La Boîte secrète émit une lumière aveuglante qui se répandit partout.
À cet instant, comme par magie, les mouvements de tous s’arrêtèrent. Les siens aussi. La lumière l’atteignit jusque dans la Technique de transfert spatial.
Geommugeuk ne parvenait plus du tout à bouger.
C’était comme si la lumière lui disait :
Contente-toi de regarder.
Il aperçut les silhouettes figées dans la lumière.
Hyeok Do-cheon, la main tendue ; l’Épée divine de l’Empereur martial qui s’apprêtait à lui parler ; Joo Ga-shin, au visage indéchiffrable ; le Maître du Palais de la Volonté Céleste, souriant ; et même le Maître du Palais Gardien, qui le protégeait de son propre corps.
Chacun poussait son propre cri silencieux.
L’instant suivant !
Quelque chose commença à quitter le corps immobile de Hyeok Do-cheon.
Et pas seulement le sien. Quelque chose s’échappa aussi des corps de l’Épée divine de l’Empereur martial, de Joo Ga-shin et du Maître du Palais de la Volonté Céleste, qui agonisait.
Une lueur dorée dessina leurs contours, puis une autre version d’eux-mêmes se détacha de leur corps.
Incroyable, c’étaient leurs âmes.
Les âmes agitaient les mains comme pour tenter de rester dans leur corps, mais elles en furent séparées, telles les morts quittant leur enveloppe charnelle.
Leurs âmes n’étaient pas les seules à les quitter. Dans leurs dantians, le qi inné et l’énergie intérieure se mirent eux aussi à briller en se détachant.
Geommugeuk fut profondément choqué. Il avait vécu toutes sortes de choses jusqu’ici, mais n’avait jamais vu un tel spectacle. C’était à la fois mystique et grotesque.
Les âmes et le qi inné tournoyèrent une fois autour de la Boîte secrète.
À cet instant, il put clairement voir leurs expressions.
Hyeok Do-cheon, qui rugissait en pleine déviation du qi ; l’Épée divine de l’Empereur martial, stupéfaite ; Joo Ga-shin, qui ne laissait rien paraître, même dans cette situation ; et le Maître du Palais de la Volonté Céleste, qui souriait de toutes ses dents, comme s’il croyait qu’ils allaient tous finir en enfer.
Après avoir révélé leurs ultimes expressions…
Fouuush.
Aspirés dans un abîme, ils furent absorbés en un instant par la Boîte secrète.
Flop.
Leurs corps sans vie s’effondrèrent au sol.
Geommugeuk comprit.
Ils étaient tous morts.
Non, à proprement parler, ils n’étaient pas morts. La Boîte secrète les avait absorbés entièrement et n’avait laissé que des corps vides. Leurs âmes, leur qi inné et toute l’énergie intérieure qu’ils possédaient.
À présent, seuls lui et le Maître du Palais Gardien étaient encore en vie.
Le Maître du Palais Gardien contempla d’un regard affligé Wi Mucheon, qu’il tenait d’un bras.
Il avait déjà rendu son dernier souffle.
« … Maître du Palais. »
Heureusement, Wi Mucheon avait un sourire sur le visage à sa mort, mais une larme coula de l’œil du Maître du Palais Gardien.
« Je suis désolé de ne pas avoir pu vous protéger. »
Il avait toujours souhaité mourir avant lui, mais le Maître du Palais de la Volonté Céleste était parti le premier.
Geommugeuk le sentait. Si la Boîte secrète n’avait pas absorbé le Maître du Palais Gardien, ce n’était pas parce que ses arts martiaux étaient moins puissants que ceux des quatre autres.
C’était parce qu’il était d’une autre nature.
Un homme qui avait passé sa vie à protéger les autres, comme Hui.
Le Maître du Palais Gardien se retourna. Les corps des trois chefs des factions orthodoxe, démoniaque et non orthodoxe gisaient au sol.
Alors qu’il restait là, stupéfait…
Clac.
Quelque chose fut recraché par la Boîte secrète.
Une perle parfaitement transparente, dépourvue de la moindre couleur, roula sur le sol. Sa transparence permettait de voir clairement à travers.
Au moment où le Maître du Palais Gardien s’efforçait de la ramasser…
Fouuuuu.
Une énergie noire jaillit de ses jambes et s’enroula autour de son corps.
« Ugh. »
L’énergie des ténèbres l’entrava avec une force immense.
Déjà privé d’un bras et blessé intérieurement pour avoir protégé le Maître du Palais de la Volonté Céleste avec son Énergie protectrice, il ne put résister à cette pression.
Crac.
Le craquement de ses os retentit tandis que le Maître du Palais Gardien crachait du sang.
Fssss…
Au milieu d’une fumée noire, une silhouette apparut devant lui.
Ce n’était autre que le Maître du Palais des Ténèbres de cette époque, Hwa Sogang.
Srrrk.
Quand le Maître du Palais des Ténèbres tendit la main, la perle transparente posée au sol s’éleva dans les airs. Son visage s’illumina de joie en la contemplant.
« Le Ciel m’a été favorable ! »
Il avait envie de crier de bonheur. Même réunies, toutes les joies qu’il avait connues depuis sa naissance n’égaleraient pas celle de cet instant.
Le Maître du Palais Gardien, prisonnier des ténèbres, laissa échapper d’une voix rauque :
« … Hwa Sogang. »
Le Maître du Palais des Ténèbres ne prêta aucune attention à son appel, entièrement absorbé par la perle transparente.
Une énergie mystérieuse émanait de la perle. On y sentait une puissance sans précédent.
« … Traître. »
Le Maître du Palais Gardien le foudroya du regard. Le Maître du Palais des Ténèbres se tourna vers lui et demanda :
« Et toi, alors ? Tu n’es pas un perdant ? »
Le Maître du Palais Gardien fronça les sourcils et s’efforça de se libérer des ténèbres. Mais plus il luttait, plus ses liens se resserraient.
Le Maître du Palais des Ténèbres reporta son attention sur la perle transparente.
« J’avais découvert le secret de la Boîte secrète. »
Il avait longtemps cherché à percer son secret, et avait fini par le découvrir. Pourtant, il n’avait jamais révélé cette vérité cruciale au Maître du Palais de la Volonté Céleste.
« À l’origine, la Boîte secrète est une relique divine absolue, qui absorbe les esprits malfaisants et les transforme en force vitale. Et pendant tout ce temps, vous l’avez simplement vénérée, génération après génération, sans rien savoir de sa véritable nature. »
La scène qui venait de se dérouler suffisait à prouver la véracité de ses paroles.
Le regard du Maître du Palais des Ténèbres se posa sur Hyeok Do-cheon, étendu au sol.
« L’Esprit du Démon Céleste est un esprit malfaisant d’une puissance exceptionnelle. Et Hyeok Do-cheon, qui le maîtrisait, était cruel et vicieux. Je savais que la Boîte secrète l’absorberait à coup sûr. »
C’était tout ce qu’il avait prévu.
Lorsque le Chef du Culte du Démon Céleste perdrait la raison après avoir été privé de l’Esprit du Démon Céleste, il comptait s’emparer de la perle qui contiendrait cet esprit, puis s’enfuir.
Cette seule puissance aurait suffi.
Mais la Boîte secrète lui avait offert un présent bien plus grand. Même le Maître du Palais des Ténèbres, qui avait orchestré toute cette machination, ignorait qu’elle les absorberait tous.
« Grâce à cette puissance, je régnerai à jamais sur le monde martial. »
Le Maître du Palais des Ténèbres contemplait la perle, comme envoûté.
Dans la perle transparente, il vit les cieux.
Il vit la mer.
Il vit la lumière et les ténèbres.
Il vit la vie et la mort.
Pendant ce temps, le Maître du Palais Gardien luttait pour ne pas perdre connaissance, tandis que son corps entier se faisait broyer.
« Le Ciel… ne donnera jamais une telle puissance… à quelqu’un comme toi. »
Le Maître du Palais des Ténèbres le regarda et demanda :
« Tu crois vraiment que le Ciel est de ton côté ? »
Dans cette situation, du moins, ces mots ne pouvaient pas sortir de sa bouche.
« … Les experts des voies orthodoxes, démoniaques et non orthodoxes ne te laisseront pas en paix. »
Le Maître du Palais des Ténèbres éclata de rire.
« Comment sauraient-ils que c’est moi qui les ai tués ? Les trois chefs des factions orthodoxe, non orthodoxe et démoniaque se sont affrontés pour la relique divine du Palais de la Volonté Céleste et se sont entretués ! Quelle honte. Ce qui s’est passé aujourd’hui ne sera jamais connu du monde. Cet événement n’aura jamais existé dans l’Histoire. »
Craaaac.
Le craquement des os du Maître du Palais Gardien, qui se brisaient entièrement, résonna.
Ne pouvant supporter de regarder, Geommugeuk ferma les yeux. Il ne pouvait ni l’aider ni intervenir.
Depuis qu’il avait vu cette lumière, Geommugeuk ne parvenait toujours pas à bouger. La Boîte secrète l’empêchait de se mêler à cette affaire.
Le Maître du Palais Gardien parla avec difficulté :
« Le Ciel n’était pas de notre côté… mais il ne sera pas non plus du tien. »
Sur ces derniers mots, sa tête retomba.
Alors seulement, les ténèbres qui l’enveloppaient disparurent et son corps s’effondra au sol.
« Cela ne restera pas dans l’Histoire… »
Une fumée noire commença à recouvrir le corps du Maître du Palais des Ténèbres. Il adressa ses derniers mots au cadavre du Maître du Palais Gardien.
« Mais moi, je resterai dans l’Histoire. »
Le Maître du Palais des Ténèbres disparut avec la fumée.
Un instant plus tard, Geommugeuk mit fin à la Technique de transfert spatial et réapparut. Ce ne fut qu’après le départ du Maître du Palais des Ténèbres que son corps se remit à bouger.
Le visage de Geommugeuk n’avait jamais été aussi grave.
Il comprenait enfin d’où venait la puissance de Hwa Moogi.
« Le Démon Céleste, le Chef de l’Alliance du Murim, le Chef de l’Alliance des voies démoniaques, le Maître du Palais de la Volonté Céleste, et même l’Esprit du Démon Céleste. Il possède cinq âmes, mêlées à leur qi inné. Et si l’on compte l’âme de Hwa Moogi, le propriétaire originel du corps qui a reçu cette puissance, cela fait six âmes en lui. »
Il comprenait maintenant parfaitement pourquoi on disait qu’il était impossible de le maîtriser sans le pouvoir spécial appelé les Six Énergies originelles.
Il ignorait pourquoi les Six Énergies originelles avaient été dispersées et dissimulées ainsi, mais il comprenait que les six énergies qu’il avait réunies étaient étroitement liées à ces six âmes.
Geommugeuk s’approcha du corps du Maître du Palais Gardien. Il était mort les yeux encore ouverts.
« Ce Maître du Palais des Ténèbres n’a pas obtenu la Volonté Céleste. Son nom n’a même pas figuré dans une seule ligne de l’Histoire. »
Cette puissance était trop grande : il avait dû échouer à réaliser son ambition. Ce n’est que des générations plus tard qu’on avait découvert que les Six Énergies originelles étaient nécessaires pour la maîtriser.
« Même ses descendants ne réaliseront pas son ambition vaine. Alors, reposez-vous en paix. »
Geommugeuk ferma les yeux grand ouverts du Maître du Palais Gardien.
Puis il baissa les yeux sur la petite Boîte secrète, couverte de sang et étendue à ses côtés. Dans son propre monde, elle avait complètement disparu ; ce serait donc sans doute la dernière fois qu’il la verrait.
« Merci, mon amie. »
Après lui avoir fait ses adieux, Geommugeuk se dirigea aussitôt à grands pas vers la grande Boîte secrète.
« Renvoyez-moi. »
Jusqu’ici, la Boîte secrète l’avait attiré à des moments totalement imprévus, mais c’était la première fois qu’il le lui demandait de son plein gré.
« Là où se trouvent les miens. »