Chapitre 809
En réponse aux paroles du Maître du Palais des Ténèbres, qui avait déclaré qu’il tuerait tous ceux que Geom Mugeuk connaissait, le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes répliqua :
« Ça ne t’inclut pas, toi aussi ? »
Lorsque le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes libéra son aura, le Démon Ivrogne et le Démon Bouddha échangèrent un regard.
Tous deux avaient compris. Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes voulait affronter le Maître du Palais des Ténèbres.
Le Démon Bouddha s’avança lentement et se plaça devant la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. Il la protégerait, leur laissant le champ libre pour combattre.
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste vint se placer près de Gaye.
Gaye la regarda en silence. Elle avait compris. Même ici, la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste cherchait à la sauver. Les Suprêmes Démoniaques la protégeraient de toute façon ; en restant ainsi près d’eux, elle avait de bonnes chances de s’en sortir elle aussi.
« Toi… pourquoi t’obstines-tu à me sauver ? Je t’ai attirée dans un piège. »
La Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste avait dû lire ses sentiments dans son regard, mais elle ne fit que jeter un coup d’œil inquiet au Maître du Palais des Ténèbres et aux Suprêmes Démoniaques.
Le Démon Ivrogne et le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se tinrent côte à côte.
« Cette fois, battons-nous comme il se doit. »
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes éprouvait de la gratitude envers les deux Suprêmes Démoniaques. Elle avait beau s’être entraînée avec assiduité, elle était encore jeune et manquait d’expérience véritable au combat, contrairement aux autres.
Pourtant, ils l’avaient reconnue comme l’une des leurs. Même face au Maître du Palais des Ténèbres.
Elle salua brièvement le Démon Ivrogne, puis le Démon Bouddha, qui se tenait derrière eux. Ce voyage allait lui permettre de s’imposer définitivement parmi les Suprêmes Démoniaques.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes expira lentement, comme pour souffler sur une flamme.
Hououou.
Son souffle se répandit dans les ténèbres.
Des sons s’en échappèrent : des soupirs humains, des cris, des plaintes de douleur, des éclats de rire moqueurs… toutes sortes de voix humaines se mêlaient à son souffle.
À mesure que le silence se remplissait de cris de joie, de colère, de tristesse et de plaisir, l’air ambiant se transforma.
Le Démon Bouddha irradia une lumière éclatante, illuminant l’espace obscur. À mesure que les ténèbres s’effaçaient, même les étoiles perdaient leur éclat.
Le Démon Ivrogne libéra un puissant qi d’alcool, enivrant jusqu’au ciel nocturne.
Lorsque les trois Suprêmes Démoniaques libérèrent leur énergie de concert, l’atmosphère des lieux changea.
Mais, comme pour proclamer qu’il régnait ici en maître, le Maître du Palais des Ténèbres leva l’index vers le ciel.
À cet instant, les étoiles environnantes changèrent de position.
Fch, fch, fch, fch, fch, fch, fch.
Comme si le déplacement des étoiles devait naturellement entraîner celui du sol sous leurs pieds, toute l’énergie que les Suprêmes Démoniaques avaient laborieusement modifiée se dissipa. Ils se retrouvèrent ailleurs.
Ce seul geste suffisait à faire sentir à quel point le Maître du Palais des Ténèbres était extraordinaire dans cet espace.
Bien sûr, les Suprêmes Démoniaques n’étaient pas du genre à perdre courage pour si peu.
« Lors de notre précédent combat, Faucheur d’Âmes m’a couvert. Cette fois, je me contenterai de la soutenir. »
Quand le Démon Ivrogne lui céda l’initiative, le Maître du Palais des Ténèbres provoqua le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
« Tu l’envoies au-devant du danger parce que tu as peur de mourir. »
La provocation n’eut aucun effet sur le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Au contraire, elle lui offrit une occasion de riposter.
« C’est toi qui dis ça, après avoir sacrifié d’innombrables subordonnés et rampé jusqu’ici seulement maintenant ? »
Ses paroles étaient directes et acerbes. Elle préférait provoquer ses adversaires avec des insultes bien senties.
« Vieux débris, t’es moche. Il serait temps que tu paies le prix de ta décrépitude. »
Le regard du Maître du Palais des Ténèbres se glaça. Il avait décidé de combattre avec dignité, en n’affichant autorité et terreur que devant les Suprêmes Démoniaques. Mais il avait oublié une chose.
« Bande de Suprêmes Démoniaques maudits, vous lui ressemblez tous. »
« C’est un honneur pour moi. »
Un éclair.
L’une des étoiles flottantes brilla soudain, puis fondit sur elle à une vitesse terrifiante.
Fiiiiou.
La force de l’attaque égalait celle qui avait repoussé le Démon Ivrogne de plusieurs pas dès le premier assaut.
Au moment où l’énergie allait s’abattre sur elle…
Frrt.
Un motif apparut dans les airs et engloutit la force qui arrivait.
L’Art de transmission par inversion de l’origine de l’âme du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes venait de s’activer ; l’attaque fut redirigée ailleurs.
Au même instant, un motif se dessina près du Maître du Palais des Ténèbres et l’attaque en jaillit.
Boum !
Le Maître du Palais des Ténèbres tendit la main et bloqua l’attaque qu’il avait lui-même lancée. Son corps trembla sous le choc, mais il ne recula pas d’un seul pas. Voilà qui témoignait de la profondeur de son énergie interne.
Fchououou !
Cette fois, trois étoiles fondirent simultanément sur elle.
Un autre motif se forma dans les airs. Pourtant, malgré les trois étoiles qui arrivaient, il n’y avait qu’un seul motif.
KRAANG ! BOUM ! KRAANG !
Trois explosions retentirent à la suite.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes en renvoya une, tandis que le Démon Ivrogne et le Démon Bouddha bloquaient les deux autres. Chacun déploya la force de sa paume pour arrêter les attaques.
En utilisant l’Art de transmission par inversion de l’origine de l’âme, le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ne cria pas aux deux autres de bloquer les forces restantes. Elle leur fit simplement confiance.
Et le Démon Ivrogne et le Démon Bouddha se montrèrent dignes de cette confiance.
Le Démon Ivrogne alla même plus loin.
Dès qu’il eut bloqué l’attaque, il se précipita vers le Maître du Palais des Ténèbres. Pour foncer droit devant, personne ne valait le Démon Ivrogne.
En un éclair, il brandissait déjà sa dague vers le Maître du Palais des Ténèbres.
Fouit.
Sans le moindre souffle de vent, la distance qui les séparait s’allongea instantanément.
Le Maître du Palais des Ténèbres, qui se tenait juste devant lui, n’était plus qu’un point minuscule, très loin.
Le Maître du Palais des Ténèbres rétrécissait et agrandissait à sa guise l’espace de ciel nocturne qu’il avait créé.
Le Démon Ivrogne plaça les mains autour de sa bouche et cria :
« Hé, le vieux ! Si tu t’éloignes trop, tu vas te perdre ! »
Il se moquait de lui, mais son regard restait prudent. Le tour qu’il venait d’exécuter n’avait rien d’une astuce sans profondeur. Cet homme semblait véritablement replier l’espace.
« On ne peut pas gagner ici. Il faut ouvrir une brèche et sortir. »
Tous acquiescèrent aux paroles du Démon Bouddha.
Mais ce ne serait pas facile. Le mur de ténèbres était d’une solidité incomparable et, même s’ils parvenaient à le briser tous ensemble, le Maître du Palais des Ténèbres ne resterait pas les bras croisés.
Fouit.
Le Maître du Palais des Ténèbres traversa de nouveau l’espace et s’approcha à une dizaine de pas.
« Vous ne pourrez partir qu’une fois morts. »
À cet instant, le Maître du Palais des Ténèbres sentit soudain que quelque chose clochait dans son corps.
Sans qu’il s’en aperçoive, des fils rouges lui enserraient les bras, les épaules et les jambes. On aurait dit une marionnette suspendue à des fils.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes avait utilisé l’Art des marionnettes aux fils de sang (血絲人形術).
Son bras se leva d’un coup. L’un monta, l’autre descendit.
Le puissant Maître du Palais des Ténèbres se retrouva dans une posture ridicule.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes n’avait pas utilisé l’Art des marionnettes aux fils de sang pour l’humilier, ni parce qu’elle pensait pouvoir le contrôler indéfiniment. Son énergie interne ne le lui permettait pas.
Elle l’avait fait parce qu’elle faisait confiance à l’intelligence de son compagnon de combat.
En effet, le Démon Ivrogne se ruait déjà vers lui. Depuis qu’il avait connu une grande révélation sur le jeu de jambes au cours de cette expédition, ses déplacements n’avaient plus rien à voir avec ceux d’autrefois.
Le Démon Ivrogne ne laissa pas passer l’occasion : cet instant fugace où l’homme ne pouvait plus maîtriser son corps.
Fiiiiou.
Sa dague volait déjà vers le cœur du Maître du Palais des Ténèbres.
Couic !
Le sang jaillit dans les airs.
« Ah ! »
Celle qui cria était la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, qui observait le combat.
Tous se figèrent, sous le choc.
Le sang qui avait giclé appartenait au Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Le Démon Ivrogne et le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se regardèrent.
La dague avait entaillé l’épaule du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Juste avant qu’elle ne transperce son cœur, elle et le Maître du Palais des Ténèbres avaient échangé leurs places.
Le Maître du Palais des Ténèbres se tenait à l’endroit qu’elle occupait et les regardait en souriant.
Il avait utilisé l’un de ses arts secrets : l’Art d’échange de position du Ciel sombre.
Si la trajectoire de la dague n’avait pas dévié au dernier instant, elle aurait transpercé son cœur plutôt que son épaule. En une fraction de seconde, le Démon Ivrogne avait vu dans les yeux du Maître du Palais des Ténèbres non pas de la peur, mais de la joie, et avait instinctivement changé la direction de son attaque.
Le cœur du Démon Ivrogne se serra.
Jamais il n’avait vu d’arts martiaux aussi démoniaques.
Si un tel art pouvait être utilisé à volonté, comment pourrait-on seulement le tuer ?
« Faucheur d’Âmes, ça va ? »
« Oui. »
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes hocha la tête en direction du Démon Ivrogne, l’air parfaitement bien, puis appuya sur le point de pression de son épaule pour arrêter le saignement.
Le Démon Ivrogne se tourna vers le Maître du Palais des Ténèbres en affichant un grand sourire.
« Oh ? Alors tu étais là-bas ? Tu t’enivres et tu fonces droit sur nous ! Voilà pourquoi les ivrognes ne valent rien. »
En les observant, Gaye prit la parole à voix basse.
« Tant que l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité reste actif, l’énergie interne de cet homme est pratiquement inépuisable. »
Tous l’entendirent.
« Quelqu’un à l’extérieur doit obliger tout le monde à débarquer et interrompre l’Art de l’Anéantissement de l’Avidité. Dans ce cas… nous aurions peut-être une chance. »
Le Maître du Palais des Ténèbres ne la traita plus de traîtresse.
Au contraire, son indifférence semblait être la pire punition qu’il pouvait lui infliger.
Après avoir terminé, Gaye resta là, impassible.
L’homme qu’elle avait suivi toute sa vie se tenait désormais devant elle en ennemi. Le destin d’une personne pouvait-il vraiment basculer ainsi en un seul jour ? Devait-il en être ainsi ?
Pendant que Gaye parlait, un autre art martial fut lancé.
C’était celui du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui avait failli mourir quelques instants plus tôt. À ce niveau, les arts martiaux se déclenchaient en un clin d’œil.
Des motifs emplirent l’espace autour du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et du Maître du Palais des Ténèbres : autour d’elle, autour de lui, et entre eux, comme un chemin.
L’instant d’après…
Fouit.
Elle se retrouva devant une porte unique.
Connexion directe du cœur et de l’âme.
Elle avait eu recours à une technique de l’Art de l’Arrachement de l’Âme, qui pénétrait directement dans l’esprit de l’adversaire.
Tenter d’arracher directement l’âme d’un maître comme le Maître du Palais des Ténèbres était extrêmement dangereux.
Mais son art martial le plus puissant demeurait l’Art de l’Arrachement de l’Âme, qui lui permettait de contrôler l’esprit de son adversaire. Pour remporter ce combat, elle n’avait pas le choix.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes ouvrit la porte et entra.
Elle se retrouva dans une pièce vide.
Elle franchit une autre porte. La pièce suivante était vide, elle aussi.
Ces pièces renfermaient les souvenirs de la personne soumise à l’Art de l’Arrachement de l’Âme. Pas n’importe lesquels : uniquement ses moments les plus heureux. En s’appuyant sur ces souvenirs, on pouvait contrôler son adversaire.
Chaque porte qu’elle ouvrait la faisait remonter plus loin dans le temps.
La pièce suivante était encore vide.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes avait utilisé d’innombrables fois l’Art de l’Arrachement de l’Âme, mais n’avait jamais vu des pièces aussi vides.
Elle franchit la porte de la vieillesse, puis celle de l’âge mûr, et entra par celle de la jeunesse.
Mais même le souvenir le plus heureux de sa jeunesse était vide.
Comment était-ce possible ?
Lorsqu’elle ouvrit la dernière porte, un seul souvenir s’y trouvait.
Elle vit le Maître du Palais des Ténèbres enfant, aux côtés de quelqu’un. Le jeune Maître du Palais des Ténèbres levait les yeux vers cette personne et lui souriait radieusement.
La personne lui tournait le dos ; elle ne pouvait donc pas voir son visage.
Dans toute sa vie, c’était le seul souvenir agréable qu’il gardait au fond du cœur.
C’était peut-être la première et la dernière fois qu’il avait souri avec une telle innocence.
Alors que le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes s’approchait pour distinguer l’homme qui lui tournait le dos…
Les yeux de l’enfant, qui regardait l’homme, bougèrent soudain et se posèrent directement sur elle.
« ! »
C’était la première fois qu’un souvenir, dans l’esprit de quelqu’un, bougeait de lui-même.
Un pressentiment sinistre l’envahit. Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes fit aussitôt volte-face et s’enfuit par le chemin qu’elle avait emprunté.
Chaque fois qu’elle passait une pièce, les portes claquaient d’elles-mêmes derrière elle.
Bam ! Bam !
Elle sut instinctivement que si elle se retrouvait piégée dans une pièce, elle ne pourrait jamais en sortir. L’Art de l’Arrachement de l’Âme échouerait, et son qi dévierait.
Bam ! Bam ! Bam !
Les portes se refermaient l’une après l’autre.
Elle courut de toutes ses forces et parvint de justesse à quitter la dernière pièce…
Elle ouvrit brusquement les yeux.
Crac.
Les motifs qui reliaient le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes au Maître du Palais des Ténèbres se brisèrent.
Glou.
Elle ravala de force le sang qui lui remontait dans la gorge.
L’Art de l’Arrachement de l’Âme avait échoué.
« Qui était cette personne ? »
À sa question, le visage du Maître du Palais des Ténèbres tressaillit. Était-ce parce qu’elle avait mis à nu son cœur ?
Une puissante aura sombre jaillit de son corps.
Sept étoiles du ciel nocturne se mirent à briller.
Destruction calamiteuse de la Grande Ourse.
Ces sept étoiles emplirent l’espace et déferlèrent sur le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Fchaaaaaa !
L’attaque était sans commune mesure avec les précédentes. Si vaste et si rapide qu’il n’y avait aucun espace où esquiver.
Elle poussa son Énergie protectrice à son maximum, mais il était impossible d’éviter les blessures internes.
À cet instant, la voix du Démon Bouddha retentit derrière elle.
« Il y a de la place, ici. »
Ses doigts avaient déjà formé un sceau des mains.
Sceau d’Annihilation de la Paume Démoniaque !
Un gigantesque Bouddha de Sang s’éleva au milieu du ciel nocturne.
Les sept attaques fondirent sur lui.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Le corps du Bouddha de Sang bloqua toutes les forces qui se ruaient sur le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Une immense paume s’abattit sur le Maître du Palais des Ténèbres.
KRAANG !
Dans un espace pareil, il aurait normalement été impossible d’éviter la paume du Bouddha de Sang. Mais le Maître du Palais des Ténèbres étira l’espace et s’éloigna à grande distance.
Le Démon Ivrogne comprit qu’ils ne pouvaient plus faire durer le combat.
Ils devaient en finir avant que leur énergie interne ne s’épuise davantage.
La distance qui les séparait encore lui laissa le temps de sortir de sa ceinture son arme particulière, la Gourde de Sang. Depuis qu’il était monté à bord, c’était la première fois qu’il la sortait.
« Attention. J’ai parfois des accès d’ivresse. »
Lorsqu’il insuffla son énergie interne particulière dans la Gourde de Sang, qui avait la forme d’une calebasse, elle vibra et émit une lumière d’un blanc pur.
L’art martial propre au Démon Ivrogne : les Arts du Dieu du Vin.
La dernière coupe.
Frénésie ivre du Dieu du Vin.
Le Démon Ivrogne ouvrit la Gourde de Sang et avala une longue gorgée d’alcool.
Un qi d’alcool noir commença à vaciller autour de son corps, tandis qu’une énergie d’ivresse d’un blanc pur s’écoulait de ses yeux.
« Oh, je suis ivre ! »
Le Démon Ivrogne sortit sa dague et la brandit dans les airs en titubant, comme s’il était saoul.
« Qui ose me barrer la route ? Poussez-vous ! »
En voyant cela, le Maître du Palais des Ténèbres lança un autre art martial.
« Je vais te donner encore plus le tournis ! »
Étoile tournoyante du Ciel sombre.
Cette fois, les étoiles qui les entouraient se mirent à tourner.
Comme si le ciel lui-même était devenu fou, elles tourbillonnaient avec violence.
Fiiiiiiii.
Le vertige était si fort que la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste et Gaye s’effondrèrent sur place.
Le Démon Ivrogne, qui fonçait vers le Maître du Palais des Ténèbres, chancela et partit dans une autre direction. Ce n’était pas simplement le décor qui tournait : un courant sombre, qui engourdissait l’esprit, tourbillonnait en même temps.
« Suis-je ivre ? Ou est-ce le monde qui l’est ? Tout tourne comme un fou ! »
Il parlait tranquillement, mais le Démon Ivrogne était inquiet. Il devait atteindre ce salaud avant que l’effet de la Gourde de Sang — son attaque la plus puissante — ne se dissipe.
Le Démon Bouddha calma son esprit, les paumes jointes, mais il ne parvenait pas davantage à attaquer le Maître du Palais des Ténèbres à cause de ce vertige.
À mesure que la puissance de l’Étoile tournoyante du Ciel sombre augmentait, les étoiles tournaient de plus en plus vite.
Au milieu de ce tourbillon, la voix du Maître du Palais des Ténèbres gronda dans l’espace.
« C’est vous qui vous tuez vous-mêmes. Vous avez été assez arrogants pour tomber dans ce piège tout en sachant que c’en était un. »
Une énergie sombre commença à s’accumuler dans la main du Maître du Palais des Ténèbres.
« Je vais montrer au Jeune chef du Culte du Démon Céleste votre mort ! »
Tous avaient le vertige et ne parvenaient pas à reprendre leurs esprits.
Mais il y avait une exception.
Le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes faisait semblant d’être étourdie, mais ses yeux brillaient d’un éclat acéré.
« Tu oses faire tourner le monde alors que je suis là ? »
Le motif en spirale était le symbole du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes.
Ce vertige ne faisait que la rendre plus forte.
Au cœur de ce tourbillon furieux, elle éprouvait paix et réconfort.
Elle poussa sa puissance interne à son paroxysme. Elle absorba même l’énergie de l’Étoile tournoyante du Ciel sombre et la transforma en sa propre force.
Après avoir rassemblé cette puissance…
Fouit.
Son Art de l’Arrachement de l’Âme s’activa.
Mais sa cible n’était pas le Maître du Palais des Ténèbres.
Incroyablement…
La cible du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes était le Démon Ivrogne.
— Je t’en prie, ne me rejette pas !